— А Лот, он кто? — полюбопытствовала я у Арарха, стараясь поспевать за его широким шагом.
— Мастер Лот, — в его голосе проскользнули нотки уважения. — Наш маг. Это он тебя заметил, никто другой бы не пошел на рвара. Мастер Лот — он сильный.
Лицом изобразила насколько впечатлилась. Арарх сгримасничал в ответ.
— Тебя как зовут? — спросил орк.
— Лео, — ответила я и добавила. — Леонисия.
— Откуда ты такая взялась, адептка? — ухмыльнулся Арарх, сверкнув клыками.
Необходимость отвечать отпала, ввиду того, что мы остановились перед входом в таверну, что подтверждала золотая вывеска «Пабобар». Толкнув дверь, Арарх пропустил меня вперед. Тепло и аромат еды окутали с ног до головы, и желудок сразу отозвался голодным мяуканьем, напоминая мне о том, что сегодня я только завтракала и то сухарями. Едва мы вошли, разговоры стихли как по команде, и я ощутила на себе несколько десятков пар любопытных глаз. Вечер был в самом разгаре, и в просторном зале я разглядела всего несколько пустующих столов.
— Кого это ты к нам привел, Арарх? — раздался откуда-то сверху скрипучий голос. Покрутив головой, я обнаружила его источник. На высоком сооружении, напоминавшем смесь стремянки и трона, важно восседал гном, и вид у него был такой, словно он владеет не только таверной, но и всеми посетителями заодно.
— Кошмарных вам, уважаемый господин Пабобар, — проговорил орк, даже ему пришлось задирать голову. — Привел вам постоялицу.
— Невесточка! — Хитрая улыбка гнома сверкнула и спряталась в густой бороде. Отовсюду раздались одобрительные возгласы.— Хорошенькая.
— Себа! — заголосил гном, и я поняла, зачем он высоко сидит и далеко глядит: перегородка на кухню была частичной, что позволяло гному видеть, чем заняты работники. Из подсобки сразу выскочила невысокая девушка и, кивнув мне, увлекла за собой.
Меня поводили за уютный столик в углу зала, а орк перекинулся парой слов с господином Пабобаром и ушел. Повесив плащ на крюк, я устроилась на лавке и, откинувшись на спинку, закрыла глаза, наконец позволяя себе расслабиться. Вокруг посетители обсуждали меня, но мне было все равно. Бесконечный полный опасностей день вконец измотал меня, и я чувствовала, как каменной глыбой на плечи наваливается усталость. И если бы не ожидание желанного ужина, я бы уснула прямо так, сидя.
— Мастер Лот, — услышала я рокот голосов, расходящийся по залу, и резко распахнула глаза. Маг действительно присутствовал собственной персоной и уверенно приближался к моему столику.
— Могу я к вам присоединиться? — Он слегка поклонился.
Я натянуто улыбнулась и кивнула. В конце концов, я обязана ему жизнью.
Потеснив меня, Лот уселся рядом на лавку, проигнорировав имеющиеся два стула. Я напряженно выпрямилась и с опаской пожала протянутую мужскую ладонь. Он ловко перехватил мое запястье и поднес к губам.
— Не нужно любезностей, я не леди! — Выдернула пальцы из захвата, не давая коснуться. Маг хмыкнул.
— Все невесты дракона — леди.
— Я особенная, — брякнула из вредности, и получила закономерный вопрос.
— Чем же?
— Спросите у него сами, — быстро нашлась с ответом и продемонстрировала магу загадочную ухмылку. — При встрече.
— Обязательно, — сухо ответил мужчина.
Меня отвлек парящий в воздухе заставленный яствами поднос, и лишь когда он опустился на стол, я разглядела скрытую за ним маленькую симпатичную гномочку. Сноровисто расставив тарелки с ароматной похлебкой и ломтями горячего хлеба мне и с каким-то не менее аппетитным на вид мясом магу, кувшин с вином, подавальщица поклонилась и исчезла. Маг разлил напиток по бокалам.
— Я не пью, — попыталась отказаться я, но мне уверенно всучили наполненный темно-красной жидкостью сосуд.
— Лео, — протянул мое имя маг, пристально глядя мне в глаза.
— Лот, — так же коротко ответила, раздумывая, имя это, фамилия или вовсе прозвище, а еще о длинном языке орка тоже вспомнила.
— За знакомство и чудесное спасение, — с улыбкой провозгласил мужчина, его бокал встретился с моим с тихим звоном.
Я пожала плечами и кивнула. За свое спасение можно и выпить. Сделала глоток, катая на языке ароматную жидкость. Вино оказалось приятным, густым и сладким с легкой кислинкой в конце. Я позволила себе еще один. Третьим я поперхнулась, когда услышала его слова.
— Чем благодарить будете?
— Что?! — краснея и кашляя, возмутилась я.
Неожиданно Лот оказался настолько близко, что я ощутила на шее его горячее дыхание. Он несколько раз похлопал меня по спине, но ладонь не убрал, и похлопывания перешли в поглаживания.
— В наших краях говорят так: если ты спас жизнь, она принадлежит тебе, — прошептал мне на ухо маг. Я в смятении отпрянула, едва не свалившись с сидения.
— Это уже слишком, — воскликнула, бросив на стол салфетку и поднимаясь. — Я, конечно, благодарна вам за спасение…
Замолчала, а затем зарычала от ярости, чувствуя, что встать у меня не получается. На плечи ощутимо воздействовала посторонняя сила. Сцепив зубы, попыталась сопротивляться, но меня мягко отбросило обратно на скамью. Салфетка сама развернулась на коленях, и даже ложка прыгнула снова в руку.
— Что вы сделали? — буравя злобным взглядом профиль мужчины, вопросила я. Лот, не обращая внимание на меня, продолжал трапезу, увлеченно отрезая кусочек от своей порции мяса и отправляя его в рот, словно не имел к творящейся здесь магии никакого отношения.
— Вы устали, вам нужно поесть, — наставительно произнес он, прожевав. — Так уж и быть, я согласен на поцелуй.
Нужно ли говорить, что мои новые попытки оторваться от лавки потерпели фиаско и были похожи на нервное подергивание?
— Поцелуйте лучше рвара в … — Я подробно описала места и способы, которыми он может воспользоваться. Посетители за соседними столами подозрительно притихли. Маг взмахнул рукой: гомон голосов и музыка, льющаяся со сцены, исчезли, оставляя нас наедине.
— И я скажу, куда отправил его, — провокационно ухмыльнулся Лот. — Вам же интересно, правда?
— Предпочитаю умереть от любопытства, — зло парировала я.
Несколько минут за нашим столом раздавался лишь звон столовых приборов. Он ел, я взглядом и зубовным скрежетом пыталась испортить ему аппетит.
— Кстати, как вы планируете добраться до замка? — осведомился маг, отхлебнув вина.
— У меня есть карта, — проворчала в ответ.
— Скорее вам понадобятся крылья, — невозмутимо продолжил он, — ведь вы, конечно же, осведомлены, что это крутая опасная горная тропа.
— Угу. — Делаю вид, что все знаю и ничего не боюсь.
— Полная рваров. — Внимательный взгляд. Моргаю в ответ. — Я бы мог переправить вас, но предпочитаю помогать только благодарным девушкам.
Пальцы стиснули ложку, которая по-прежнему не желала покидать мою ладонь, так сильно, что побелели костяшки. О, с каким бы удовольствием я бы швырнула ее прямо в улыбающийся белозубый рот! Но не полетит же...
— Да, я неблагодарная, неблагородная невеста дракона, — выпалила я, окрыленная внезапной идеей, как можно поставить на место нахала. — Официальная невеста, между прочим, и он очень ждет меня. Траектория портала, в котором я путешествовала, сбилась, и меня выбросило посреди леса. Мой жених будет весьма благодарен вам за мое спасение, но очень рассердится, если узнает, какие вольности вы позволяете себе в отношении его избранницы.
Никогда я не врала так виртуозно, и едва ли у меня получится снова. За мгновение я придумала историю своей пламенной любви к незнакомому дракону и сама поверила в нее. Мои глаза пылали праведным гневом и искренним чувством. Действуя по наитию, я сунула под нос мужчине руку, на которой сияло бабушкино кольцо, как доказательство серьезных намерений крылатого. Он едва ли не уткнулся в него носом, рассматривая рубиново-красный камень под разными углами.
— Но если вы еще раз, хотя бы раз даже намеком посмеете оскорбить меня,— я выдержала паузу, оценивая произведенный эффект, — дракон лично сожрет вас на завтрак.
Это был триумф. Лицо Лота вытянулось от удивления, я же, преисполненная собственной важностью, откинулась на спину и, сложив руки на груди, приготовилась ждать, когда деревенский маг придет в себя и начнет бледнеть и извиняться. Но Лот не оправдал моих надежд, вместо этого он нагло расхохотался. Согнулся пополам и смеялся так, что дребезжали стенки созданного им купола, а на столе подпрыгивали тарелки, очень сильно искушая меня схватить одну из них и запустить весельчаку в голову.
— Вы хоть знаете, как зовут вашего дракона? — спросил он, едва вновь обрел способность говорить, странно выделяя слово «вашего».
Это был весьма провокационный вопрос, но видимо мое вранье благословила сама Бездна, потому что сегодня фантазия поражала даже меня саму. В одно мгновение я припомнила все, что рассказывал мне Кайсео о драконах, и, не выказав ни жестом, ни взглядом и намека на сомнение, высокомерно изрекла:
— Настоящее имя дракона могут знать лишь члены его семьи, и вы не смеете задавать мне подобные вопросы.
Лот пристально посмотрел на меня, показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то похожее на восхищение.
— У дракона не одно имя, — осторожно проговорил маг, следя за моей реакцией. — Есть то, что дает ему отец, это имя рода, это гордость и честь, мужество и доблесть, это имя он передаст своим сыновьям. Есть особое, данное дракону матерью, — это сердце дракона, так называть его может только особая женщина.
Я словно завороженная смотрела в синие глаза, а они стремительно приближались. Внезапно воздух вокруг нас сгустился, стало темнее, а невидимые нити магии оплетали тело, плотнее сковывая меня. Я чувствовала, как плечи обнимают горячие мужские руки, но не могла пошевелиться.
— Я все же рискну вызвать его гнев, — услышала я хриплый шепот.
Растерянно ахнула, и наше дыхание перемешалось. В следующее мгновение Лот резко прижался к моим губам. Мне показалось, губы обожгло огнем, или кто-то наотмашь ударил по ним. Сердце загрохотало с утроенной силой, выпрыгивая из груди, голова закружилась, и я зажмурилась, напуганная своей реакцией. Что он делает со мной? Использует магию? Мужская ладонь обхватила шею, пальцы запутались в волосах на затылке. Язык, скользнувший по моим губам и пробивающий себе дорогу, быстро привел в чувства, я нахмурилась и распахнула глаза. Уголки моего рта мстительно приподнялись. Кольцо на пальце стремительно теплело.
Не зря я рассчитывала выменять это кольцо на кровь, думаю, дракон бы его оценил. У него вообще богатая история, как и у моей бабушки, для которой оно было сделано императорским артефактором. Из всего гарнитура, принадлежащего ей, его действие мне нравилось больше всего. Конечно, я могла постоять за себя, да и на курсе была единственной девчонкой, потому мальчики считали меня своим талисманом, и всячески оберегали, тут важно другое. В отличие от магической силы, кольцо имело одно неоспоримое достоинство, — его практически невозможно было засечь, потому что сразу маскировалось под ауру носителя. С таким секретным оружием, даже будучи простой человечкой, я могла не опасаться за свою честь.
Лот задергался, словно сквозь него прошлась молния, что, по сути, было недалеко от истины, и резко отпрянул от меня.
— Тьма и Свет, — прохрипел он и кулем повалился на пол. Больше сказать Лот ничего не мог, но его взгляд обещал мне скорую расправу. Без контроля магия рассеялась, и я легко вскочила на ноги.
— Клянусь, завтра дракон отомстит и спалит к Бездне твою деревню, — пообещала я, рукавом вытирая губы и глядя на корчащегося в судорогах мага.
Позади меня все посетители таверны одновременно громко выдохнули и замерли, музыка захлебнулась, и в тишине противно звякнула оборванная струна арфы. Под настороженными взглядами, я переступила через Лота и, подхватив свою сумку и плащ, гордо прошествовала на второй этаж, где меня ждала приготовленная постель. Я так устала, что уснула, едва голова коснулась подушки. Мести мага я не опасалась, кольцо должно было его вырубить, по крайней мере, до рассвета.
Вот не думала я, что окажусь предсказательницей. Утро началось неожиданно. Я нахмурилась и перевернулась на другой бок, потянув на голову подушку. Не помогло, раздражающий звук не прекращался, продолжая с настойчивостью пилы впиваться в мой мозг.
Странный все-таки рог, визгливый такой, неужели с приходом нового директора, его решили сменить? — рассеянно размышляла я, вспоминая басовитый рык трубы, который эффективно будил адептов каждый день, и привычным жестом нашарила ножны. — И завтрак у повара снова сгорел…
Невольно наморщила нос, уловив неприятный запах, и резко распахнула глаза. Меня поразили три вещи одновременно: я не в Школе, высокий женский визг продолжал терзать мои уши и… кажется, я разобрала слова: «Мы горим!»
Над головой пронесся оглушительный рев, треск, и из щелей повалил густой дым. С проворством оборотня соскочила с кровати, но запутавшись в одеяле, с грохотом повалилась на пол. Быстро вернула себе вертикальное положение, натянула сапоги, запихнула костюм в сумку и, схватив ножны в зубы, а плащ под мышку, как была в ночнушке, ринулась прочь из комнаты. В школе на сборы давали всего три минуты, я обошлась одной, наплевав на скромность. В конце концов, сейчас мне грозит сгореть отнюдь не от стыда. По ступенькам я скатилась практически кубарем под аккомпанемент неумолкающего вопля. Его источник я вскоре обнаружила: бешено вращая глазами, по залу бегала вчерашняя подавальщица. Перехватив девушку, встряхнула ее за плечи и поволокла к выходу.
На улице творился кошмар: вокруг пылали дома, жители носились в панике, а над их головами, оглашая округу громогласным ревом, летал дракон. Дракон?! Не успела я до конца переварить увиденное, как услышала мужской крик:
— Невесточка! Вот она!
— Держите ее! Это она виновата! — неслось во всех сторон, и, оставив ведра с водой и попытки потушить многочисленные очаги возгорания, мужики хлынули за мной организованной толпой.
Бросив бесполезную подавальщицу, я понеслась прочь. Я говорила о физической подготовке в школе? Правильно. Я мчалась, как ветер, подгоняемая вполне обоснованным страхом, люди позади меня орали, как стая оголодавших умертвий, дракон летел над нами, поджигая крыши домов, словно свечки на торте. Марафон продолжался до самой площади, пока я не врезалась в плечо бегущего навстречу Лота. Он схватил меня за запястья, по инерции мы несколько раз обернулись вокруг своей оси, словно в танце, и остановились. Все мои вещи в картинном беспорядке попадали в снег.
— Я… они… дракон… ыыыы, — весьма красноречиво выразила я мысли. Выглянула из-за спины мага: мужики, остановились, но роптать не перестали и сотрясали в мою сторону увесистыми кулаками.
— Дракон пришел из-за нее, надо отдать девочку, иначе он спалит все дома! — внесли конструктивное предложение деревенские.
Лот пристально так на меня посмотрел. Я отшатнулась, но он рванул меня на себя и быстро потащил на середину площади. Я кричала, брыкалась, упиралась, но на его стороне была грубая мужская сила. Все мои приемы и обманные маневры он блокировал играючи, словно предугадывая каждое движение, уходя от захвата и даже не сбиваясь с шага. Тогда я сменила тактику: сама бросилась магу на шею и попыталась поцеловать. Он резко отпрыгнул, не выпуская запястий, крутанул, миг, и моя спина оказалась прижата к его груди, а руки надежно зафиксированы.
— Мастер Лот, — в его голосе проскользнули нотки уважения. — Наш маг. Это он тебя заметил, никто другой бы не пошел на рвара. Мастер Лот — он сильный.
Лицом изобразила насколько впечатлилась. Арарх сгримасничал в ответ.
— Тебя как зовут? — спросил орк.
— Лео, — ответила я и добавила. — Леонисия.
— Откуда ты такая взялась, адептка? — ухмыльнулся Арарх, сверкнув клыками.
Необходимость отвечать отпала, ввиду того, что мы остановились перед входом в таверну, что подтверждала золотая вывеска «Пабобар». Толкнув дверь, Арарх пропустил меня вперед. Тепло и аромат еды окутали с ног до головы, и желудок сразу отозвался голодным мяуканьем, напоминая мне о том, что сегодня я только завтракала и то сухарями. Едва мы вошли, разговоры стихли как по команде, и я ощутила на себе несколько десятков пар любопытных глаз. Вечер был в самом разгаре, и в просторном зале я разглядела всего несколько пустующих столов.
— Кого это ты к нам привел, Арарх? — раздался откуда-то сверху скрипучий голос. Покрутив головой, я обнаружила его источник. На высоком сооружении, напоминавшем смесь стремянки и трона, важно восседал гном, и вид у него был такой, словно он владеет не только таверной, но и всеми посетителями заодно.
— Кошмарных вам, уважаемый господин Пабобар, — проговорил орк, даже ему пришлось задирать голову. — Привел вам постоялицу.
— Невесточка! — Хитрая улыбка гнома сверкнула и спряталась в густой бороде. Отовсюду раздались одобрительные возгласы.— Хорошенькая.
— Себа! — заголосил гном, и я поняла, зачем он высоко сидит и далеко глядит: перегородка на кухню была частичной, что позволяло гному видеть, чем заняты работники. Из подсобки сразу выскочила невысокая девушка и, кивнув мне, увлекла за собой.
Меня поводили за уютный столик в углу зала, а орк перекинулся парой слов с господином Пабобаром и ушел. Повесив плащ на крюк, я устроилась на лавке и, откинувшись на спинку, закрыла глаза, наконец позволяя себе расслабиться. Вокруг посетители обсуждали меня, но мне было все равно. Бесконечный полный опасностей день вконец измотал меня, и я чувствовала, как каменной глыбой на плечи наваливается усталость. И если бы не ожидание желанного ужина, я бы уснула прямо так, сидя.
— Мастер Лот, — услышала я рокот голосов, расходящийся по залу, и резко распахнула глаза. Маг действительно присутствовал собственной персоной и уверенно приближался к моему столику.
— Могу я к вам присоединиться? — Он слегка поклонился.
Я натянуто улыбнулась и кивнула. В конце концов, я обязана ему жизнью.
Потеснив меня, Лот уселся рядом на лавку, проигнорировав имеющиеся два стула. Я напряженно выпрямилась и с опаской пожала протянутую мужскую ладонь. Он ловко перехватил мое запястье и поднес к губам.
— Не нужно любезностей, я не леди! — Выдернула пальцы из захвата, не давая коснуться. Маг хмыкнул.
— Все невесты дракона — леди.
— Я особенная, — брякнула из вредности, и получила закономерный вопрос.
— Чем же?
— Спросите у него сами, — быстро нашлась с ответом и продемонстрировала магу загадочную ухмылку. — При встрече.
— Обязательно, — сухо ответил мужчина.
Меня отвлек парящий в воздухе заставленный яствами поднос, и лишь когда он опустился на стол, я разглядела скрытую за ним маленькую симпатичную гномочку. Сноровисто расставив тарелки с ароматной похлебкой и ломтями горячего хлеба мне и с каким-то не менее аппетитным на вид мясом магу, кувшин с вином, подавальщица поклонилась и исчезла. Маг разлил напиток по бокалам.
— Я не пью, — попыталась отказаться я, но мне уверенно всучили наполненный темно-красной жидкостью сосуд.
— Лео, — протянул мое имя маг, пристально глядя мне в глаза.
— Лот, — так же коротко ответила, раздумывая, имя это, фамилия или вовсе прозвище, а еще о длинном языке орка тоже вспомнила.
— За знакомство и чудесное спасение, — с улыбкой провозгласил мужчина, его бокал встретился с моим с тихим звоном.
Я пожала плечами и кивнула. За свое спасение можно и выпить. Сделала глоток, катая на языке ароматную жидкость. Вино оказалось приятным, густым и сладким с легкой кислинкой в конце. Я позволила себе еще один. Третьим я поперхнулась, когда услышала его слова.
— Чем благодарить будете?
— Что?! — краснея и кашляя, возмутилась я.
Неожиданно Лот оказался настолько близко, что я ощутила на шее его горячее дыхание. Он несколько раз похлопал меня по спине, но ладонь не убрал, и похлопывания перешли в поглаживания.
— В наших краях говорят так: если ты спас жизнь, она принадлежит тебе, — прошептал мне на ухо маг. Я в смятении отпрянула, едва не свалившись с сидения.
— Это уже слишком, — воскликнула, бросив на стол салфетку и поднимаясь. — Я, конечно, благодарна вам за спасение…
Замолчала, а затем зарычала от ярости, чувствуя, что встать у меня не получается. На плечи ощутимо воздействовала посторонняя сила. Сцепив зубы, попыталась сопротивляться, но меня мягко отбросило обратно на скамью. Салфетка сама развернулась на коленях, и даже ложка прыгнула снова в руку.
— Что вы сделали? — буравя злобным взглядом профиль мужчины, вопросила я. Лот, не обращая внимание на меня, продолжал трапезу, увлеченно отрезая кусочек от своей порции мяса и отправляя его в рот, словно не имел к творящейся здесь магии никакого отношения.
— Вы устали, вам нужно поесть, — наставительно произнес он, прожевав. — Так уж и быть, я согласен на поцелуй.
Нужно ли говорить, что мои новые попытки оторваться от лавки потерпели фиаско и были похожи на нервное подергивание?
— Поцелуйте лучше рвара в … — Я подробно описала места и способы, которыми он может воспользоваться. Посетители за соседними столами подозрительно притихли. Маг взмахнул рукой: гомон голосов и музыка, льющаяся со сцены, исчезли, оставляя нас наедине.
— И я скажу, куда отправил его, — провокационно ухмыльнулся Лот. — Вам же интересно, правда?
— Предпочитаю умереть от любопытства, — зло парировала я.
Несколько минут за нашим столом раздавался лишь звон столовых приборов. Он ел, я взглядом и зубовным скрежетом пыталась испортить ему аппетит.
— Кстати, как вы планируете добраться до замка? — осведомился маг, отхлебнув вина.
— У меня есть карта, — проворчала в ответ.
— Скорее вам понадобятся крылья, — невозмутимо продолжил он, — ведь вы, конечно же, осведомлены, что это крутая опасная горная тропа.
— Угу. — Делаю вид, что все знаю и ничего не боюсь.
— Полная рваров. — Внимательный взгляд. Моргаю в ответ. — Я бы мог переправить вас, но предпочитаю помогать только благодарным девушкам.
Пальцы стиснули ложку, которая по-прежнему не желала покидать мою ладонь, так сильно, что побелели костяшки. О, с каким бы удовольствием я бы швырнула ее прямо в улыбающийся белозубый рот! Но не полетит же...
— Да, я неблагодарная, неблагородная невеста дракона, — выпалила я, окрыленная внезапной идеей, как можно поставить на место нахала. — Официальная невеста, между прочим, и он очень ждет меня. Траектория портала, в котором я путешествовала, сбилась, и меня выбросило посреди леса. Мой жених будет весьма благодарен вам за мое спасение, но очень рассердится, если узнает, какие вольности вы позволяете себе в отношении его избранницы.
Никогда я не врала так виртуозно, и едва ли у меня получится снова. За мгновение я придумала историю своей пламенной любви к незнакомому дракону и сама поверила в нее. Мои глаза пылали праведным гневом и искренним чувством. Действуя по наитию, я сунула под нос мужчине руку, на которой сияло бабушкино кольцо, как доказательство серьезных намерений крылатого. Он едва ли не уткнулся в него носом, рассматривая рубиново-красный камень под разными углами.
— Но если вы еще раз, хотя бы раз даже намеком посмеете оскорбить меня,— я выдержала паузу, оценивая произведенный эффект, — дракон лично сожрет вас на завтрак.
Это был триумф. Лицо Лота вытянулось от удивления, я же, преисполненная собственной важностью, откинулась на спину и, сложив руки на груди, приготовилась ждать, когда деревенский маг придет в себя и начнет бледнеть и извиняться. Но Лот не оправдал моих надежд, вместо этого он нагло расхохотался. Согнулся пополам и смеялся так, что дребезжали стенки созданного им купола, а на столе подпрыгивали тарелки, очень сильно искушая меня схватить одну из них и запустить весельчаку в голову.
— Вы хоть знаете, как зовут вашего дракона? — спросил он, едва вновь обрел способность говорить, странно выделяя слово «вашего».
Это был весьма провокационный вопрос, но видимо мое вранье благословила сама Бездна, потому что сегодня фантазия поражала даже меня саму. В одно мгновение я припомнила все, что рассказывал мне Кайсео о драконах, и, не выказав ни жестом, ни взглядом и намека на сомнение, высокомерно изрекла:
— Настоящее имя дракона могут знать лишь члены его семьи, и вы не смеете задавать мне подобные вопросы.
Лот пристально посмотрел на меня, показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то похожее на восхищение.
— У дракона не одно имя, — осторожно проговорил маг, следя за моей реакцией. — Есть то, что дает ему отец, это имя рода, это гордость и честь, мужество и доблесть, это имя он передаст своим сыновьям. Есть особое, данное дракону матерью, — это сердце дракона, так называть его может только особая женщина.
Я словно завороженная смотрела в синие глаза, а они стремительно приближались. Внезапно воздух вокруг нас сгустился, стало темнее, а невидимые нити магии оплетали тело, плотнее сковывая меня. Я чувствовала, как плечи обнимают горячие мужские руки, но не могла пошевелиться.
— Я все же рискну вызвать его гнев, — услышала я хриплый шепот.
Растерянно ахнула, и наше дыхание перемешалось. В следующее мгновение Лот резко прижался к моим губам. Мне показалось, губы обожгло огнем, или кто-то наотмашь ударил по ним. Сердце загрохотало с утроенной силой, выпрыгивая из груди, голова закружилась, и я зажмурилась, напуганная своей реакцией. Что он делает со мной? Использует магию? Мужская ладонь обхватила шею, пальцы запутались в волосах на затылке. Язык, скользнувший по моим губам и пробивающий себе дорогу, быстро привел в чувства, я нахмурилась и распахнула глаза. Уголки моего рта мстительно приподнялись. Кольцо на пальце стремительно теплело.
Не зря я рассчитывала выменять это кольцо на кровь, думаю, дракон бы его оценил. У него вообще богатая история, как и у моей бабушки, для которой оно было сделано императорским артефактором. Из всего гарнитура, принадлежащего ей, его действие мне нравилось больше всего. Конечно, я могла постоять за себя, да и на курсе была единственной девчонкой, потому мальчики считали меня своим талисманом, и всячески оберегали, тут важно другое. В отличие от магической силы, кольцо имело одно неоспоримое достоинство, — его практически невозможно было засечь, потому что сразу маскировалось под ауру носителя. С таким секретным оружием, даже будучи простой человечкой, я могла не опасаться за свою честь.
Лот задергался, словно сквозь него прошлась молния, что, по сути, было недалеко от истины, и резко отпрянул от меня.
— Тьма и Свет, — прохрипел он и кулем повалился на пол. Больше сказать Лот ничего не мог, но его взгляд обещал мне скорую расправу. Без контроля магия рассеялась, и я легко вскочила на ноги.
— Клянусь, завтра дракон отомстит и спалит к Бездне твою деревню, — пообещала я, рукавом вытирая губы и глядя на корчащегося в судорогах мага.
Позади меня все посетители таверны одновременно громко выдохнули и замерли, музыка захлебнулась, и в тишине противно звякнула оборванная струна арфы. Под настороженными взглядами, я переступила через Лота и, подхватив свою сумку и плащ, гордо прошествовала на второй этаж, где меня ждала приготовленная постель. Я так устала, что уснула, едва голова коснулась подушки. Мести мага я не опасалась, кольцо должно было его вырубить, по крайней мере, до рассвета.
Вот не думала я, что окажусь предсказательницей. Утро началось неожиданно. Я нахмурилась и перевернулась на другой бок, потянув на голову подушку. Не помогло, раздражающий звук не прекращался, продолжая с настойчивостью пилы впиваться в мой мозг.
Странный все-таки рог, визгливый такой, неужели с приходом нового директора, его решили сменить? — рассеянно размышляла я, вспоминая басовитый рык трубы, который эффективно будил адептов каждый день, и привычным жестом нашарила ножны. — И завтрак у повара снова сгорел…
Невольно наморщила нос, уловив неприятный запах, и резко распахнула глаза. Меня поразили три вещи одновременно: я не в Школе, высокий женский визг продолжал терзать мои уши и… кажется, я разобрала слова: «Мы горим!»
Над головой пронесся оглушительный рев, треск, и из щелей повалил густой дым. С проворством оборотня соскочила с кровати, но запутавшись в одеяле, с грохотом повалилась на пол. Быстро вернула себе вертикальное положение, натянула сапоги, запихнула костюм в сумку и, схватив ножны в зубы, а плащ под мышку, как была в ночнушке, ринулась прочь из комнаты. В школе на сборы давали всего три минуты, я обошлась одной, наплевав на скромность. В конце концов, сейчас мне грозит сгореть отнюдь не от стыда. По ступенькам я скатилась практически кубарем под аккомпанемент неумолкающего вопля. Его источник я вскоре обнаружила: бешено вращая глазами, по залу бегала вчерашняя подавальщица. Перехватив девушку, встряхнула ее за плечи и поволокла к выходу.
На улице творился кошмар: вокруг пылали дома, жители носились в панике, а над их головами, оглашая округу громогласным ревом, летал дракон. Дракон?! Не успела я до конца переварить увиденное, как услышала мужской крик:
— Невесточка! Вот она!
— Держите ее! Это она виновата! — неслось во всех сторон, и, оставив ведра с водой и попытки потушить многочисленные очаги возгорания, мужики хлынули за мной организованной толпой.
Бросив бесполезную подавальщицу, я понеслась прочь. Я говорила о физической подготовке в школе? Правильно. Я мчалась, как ветер, подгоняемая вполне обоснованным страхом, люди позади меня орали, как стая оголодавших умертвий, дракон летел над нами, поджигая крыши домов, словно свечки на торте. Марафон продолжался до самой площади, пока я не врезалась в плечо бегущего навстречу Лота. Он схватил меня за запястья, по инерции мы несколько раз обернулись вокруг своей оси, словно в танце, и остановились. Все мои вещи в картинном беспорядке попадали в снег.
— Я… они… дракон… ыыыы, — весьма красноречиво выразила я мысли. Выглянула из-за спины мага: мужики, остановились, но роптать не перестали и сотрясали в мою сторону увесистыми кулаками.
— Дракон пришел из-за нее, надо отдать девочку, иначе он спалит все дома! — внесли конструктивное предложение деревенские.
Лот пристально так на меня посмотрел. Я отшатнулась, но он рванул меня на себя и быстро потащил на середину площади. Я кричала, брыкалась, упиралась, но на его стороне была грубая мужская сила. Все мои приемы и обманные маневры он блокировал играючи, словно предугадывая каждое движение, уходя от захвата и даже не сбиваясь с шага. Тогда я сменила тактику: сама бросилась магу на шею и попыталась поцеловать. Он резко отпрыгнул, не выпуская запястий, крутанул, миг, и моя спина оказалась прижата к его груди, а руки надежно зафиксированы.
