– Погоди, – Нот похлопал себя по щекам, чтобы сосредоточиться. – Погоди, я сначала должен тебе рассказать подробно, как мы с тобой и Теро создали ему тело.
– Давай! – у Теренция тут же загорелись глаза. – Расскажи, что получилось и почему он снова испортился!
– Он бы не испортился, оставайся у него внутри сердце, – сказал Нот. – Он вытащил своё сердце, вот почему он снова… такой. И я знаю, куда он его спрятал. Тебе надо будет не просто создать тело… мы вырастили его в чане с помощью магии, чтоб ты знал. Из глины – путём преобразования материи, как настоящие алхимики! Но этого было мало. Он начал болеть, гнить, разлагаться. Это прекратилось, когда в его груди забилось настоящее сердце.
Странник посмотрел на тарелку. В ней был суп – самый настоящий суп, аппетитный настолько, что руки сами тянулись за ложкой и хлебом. Кусочки овощей и мяса, прозрачный бульон, желтые пятна жира, щедро покрошенная зелень… Можно ведь рассказывать и есть?
Нот почти сразу вычерпал бульон и гущу, оставив мясо на потом, когда живот вдруг свело страшной судорогой. Запнувшись на полуслове, он вдруг понял, что не может больше говорить. Неведомая сила заставила его согнуться пополам, упасть на пол и захрипеть.
Теренций рухнул рядом и с ужасом заглянул в лицо Ноту.
– Он его уже убил, – сказал Гоша обречённым голосом. – Он приказал отравить еду.
– Ерунда, – сказал Теренций. – Это даже не аконит. Думаю, я справлюсь.
Это было последнее, что услышал Нот прежде, чем потерять сознание.
Царап, царап… царап-царап… царап. Шкряа-а-а-аб… До чего ж звуки всё-таки неприятные. Словно когтями по камню. Аж по коже мурашки, аж зубы ноют…
Царап…
И крик чей-то – голос какой-то знакомый, мальчишеский совсем, на визг срывается в конце:
– Теро-Терооооо!
– Не он… это неее… он.
– Что?
– Не он, говорю, – голос тоже царапучий. Горло дерёт, словно там, изнутри, слова когтистые душу с корнем выдрать хотят.
– Я в порядке, олух. Дай… воды, и я встану. Встану! ВСТАНУ!
Хрип прерывается. Не хватает воздуха – изнутри нарастает жжение, кашель рвёт глотку…
На полу начинают тлеть раскиданные подушки.
– Странник…
Странника больше нет. Есть странное существо – не человек и не ящер, что-то среднее.
Оно с трудом размыкает челюсти, сведённые от боли, и говорит:
– Эльвиэль. Надо защитить Эльвиэль.
Снова жжение изнутри. Снова кашель. Губы обожжены, глаза саднит, горло раздирает на части – огонь, огонь рвётся наружу. Это ничего… зато яд весь выйдет тоже.
– Ну вы даёте, – неожиданно слышится спокойный, даже слишком спокойный голос Лиры.
Где, где она? Нот с огромным трудом поворачивает голову.
Теренция уже нет рядом, он убежал, нет и Гоши. Над ним склоняется Лира, осторожно касается лица.
– Какой ты… – говорит с опаской. – Жжёшься.
– Эльвиэль, – имя, всегда такое гладкое, лёгкое, вдруг начинает разрывать лёгкие.
Кашель, пламя, Лира отшатывается прочь. Но тут же возвращается и помогает встать. Какая маленькая… хрупкая.
– Воды, – просит Нот.
Ему кажется, что пара вёдер воды сейчас ему были бы кстати. Но Лира суёт ему всего лишь кувшин. Нот смотрит на него в своей в своей ли? – лапе, когтистой, чёрной, покрытой чешуёй. Кувшин тоже очень маленький, не больше стакана.
Нет. Это не кувшин, не Лира маленькие – это он, Странник, увеличился в размерах.
Нот едва протискивается в дверной проём. Лира превращается в крупную, светло-серую волчицу, принюхивается и смотрит на Странника – глаза янтарные, светятся, сверкают. Затем она коротко взвывает и бросается куда-то вдоль по коридору.
Но Эльвиэль не там. Не там! Нот ощущает её запах так, как описывала Лира – запах раскалённого металла и горячего воздуха, запах полёта и огня, запах дракона. Самки дракона, которой грозит опасность.
Он словно раздваивается: бежать ли на выручку к Эльвиэль или следовать за Лирой? Кого она учуяла, почему вернулась за ним и тут же убежала?
Нот поворачивается в ту сторону, где находилась пиршественная зала, туда, куда вёл запах Эльвиэль, но тут возвращается Лира. Она оборачивается, но частично – странное существо с человеческой фигурой, но в шерсти, с хвостом и когтями.
– Убийца ещё в замке, – говорит она. – Твоя Эль в безопасности, с нею твои братья, а вот убийцу надо бррррать!
И снова превращается в зверя.
Смотрит на Нота, в нетерпении перебирает лапами. Нот пошатывается, хватается за стену – внезапный приступ боли в животе заставляет его встать на четвереньки. И вдруг он обнаруживает, что так легче двигаться. Он бежит, как бегут совсем ещё маленькие щенки, чуть-чуть боком, бежит, взбрыкивая задом, получеловек, полудракон, и ещё успевает подумать, что это, наверно, ужасно смешно со стороны, когда Лира вдруг снова издаёт короткий вой.
И бросается наперерез человеку, бегущему по коридору в сторону ближайшего выхода. Хватает его за ноги, заставляет бежать обратно – прочь от неё. Теперь Нот бежит ему навстречу и на бегу оценивает – острый меч, прочные лёгкие доспехи, широкоплечую фигуру и незнакомое лицо.
Не Астранна.
Можно бить.
Впрочем, Лира уже хватает человека за правую руку.
Бой был короток и жарок – первый же выпад Лиры обезоружил нападающего, а Нот навалился на него сверху и оглушил, ударив головой о стену. Огонь в крови схлынул, накатила жестокая слабость, но всё же Нот удержался на ногах и удержал человека. Вгляделся в побледневшее лицо с закатившимися глазами – нет, этот человек не был ему знаком.
– Там, – коротко рявкнула Лира.
Она сидела на полу и вытирала рот рукавом.
– Как тебе удаётся сохранить на себе одежду? – с огромным трудом произнёс Нот.
Сам он, по счастью, не превратился до конца – иначе и штаны бы утратил, и в коридоре бы застрял.
– Скажи, ну, Лира!
Мешала говорить эта жуткая звериная пасть, мешали клыки, узкий язык был неповоротлив. Но он почему-то всё никак не мог обратиться обратно.
– Не время об этом. Потом спроси, – Лира поднялась на ноги. – Там драка.
И оскалила клыки.
Нот повернулся в сторону, откуда они прибежали. Вроде было тихо. Но он уже понял, что у оборотницы и нюх, и слух куда как лучше, чем у него.
– Бежим, – сказал он.
Бросить пленного Нот не решился – взвалил на плечо, удивляясь собственной силе, и понёсся следом за Лирой.
Ужасно хотелось есть. Только не суп.
У дверей в пиршественную залу лежало несколько мертвецов. Вперемешку – стража и проникшие в замок лазутчики. Нот с сожалением понял, что у него сейчас не хватит сил поднять даже одного жив-курилку, а жаль – отличный щит можно сделать из оживших мертвецов.
Но он и так был не особо талантлив в некромантии, а тут ещё и крылья-лапы-хвост. Так что он просто перескочил через мертвецов и, увидев, как сразу несколько человек наседают на Теренция, швырнул в них того парня, которого тащил на плече. В ответ в него полетело несколько топоров, отчего Нот продолжили превращение, рискуя застрять здесь, в замке, если не сможет остановиться.
Но тут же всё и закончилось: Теро-Теро шагнул в залу из портала, поднял руку в повелительном жесте, и все застыли. Включая Теренция, Лиру и Нота, разумеется.
Взбодрённые появлением своего повелителя, стражники сноровисто повязали нападавших. Нот с тревогой смотрел на врагов. Он всё боялся узнать кого-то – особенно Астранну. Раз уж Эльвиэль сказала, что она продолжает свою охоту на драконов… Но нет, лица были всё незнакомые, чужие.
Магия Длани отпустила Странника, Лиру и Теренция, скованных чарами Теро-Теро. Нот наконец-то вернулся в привычный облик… поспешно сорвав со стола скатерть и замотавшись в неё.
– Что произошло? – спросил он. – Где Эльвиэль?
– В Рузелле, – ответил Теро равнодушно. – Кто-то знал, что тут почти никого нет в это время года, – сказал он. – Кто-то знал, что я сюда приду. Может, и мелкий тут не случайно?
– А вот не надо было приходить, – буркнул Теренций. – По крайней мере, с Эльвиэль…
Нот и Лира потихоньку вышли из залы, пока эти двое затеяли выяснение, кто виноват, включив в него постепенно и стражу.
– Он сказал – «мелкий», – пробормотал Нот, идя по коридору.
– Ну и что? Ты ему сам сказал, что он тебя так называл, – равнодушно ответила Лира. – Тебе надо где-то раздобыть штаны.
– А тебе – рассказать мне, как у тебя получается сохранять одежду, – ответил Странник.
– Шшш…
Лира коснулась его руки.
– Ещё кто-то.
– Где? – одними губами спросил Нот.
Не лучшее время ловить ещё одного лазутчика! Он ужасно вымотался, был безоружен, голоден и почти гол. Но Лира уже тащила его за руку в сторону спальни Теро – а он прекрасно помнил, где его спальня.
Дверь оказалась не заперта или взломана, и кто-то стоял спиною к ней, роясь в бумагах. Нот узнал эту крепкую и нервную спину, эти светлые волосы, забранные в косу. Но уже понимал, что, обернувшись, она его не узнает. И вытянул вперёд руку, творя магию Длани.
На раскрытой ладони Лиры сияло маленькое солнце. Его свет и тепло были ясно ощутимы, его лучи пронизывали, но не жгли.
Нот, за сегодняшний день второй раз упавший на пол, подниматься не спешил.
– Астранну… Поймали? – спросил он.
– Поймала, – беззаботным тоном поправила Лира и осторожно положила солнышко в руку Нота.
Бережно сжала его пальцы. Оставила свои поверх – нагретые незнакомой магией.
Боль, голод, ломота в костях и зуд в коже – всё постепенно прошло. Только тепло осталось в руке. Оно медленно растворялось, и, разжав пальцы, Нот обнаружил, что солнышко пропало.
– Это ночной светоч, – пояснила Лира. – У меня почти не осталось, так что цени.
– Что это было? – спросил Странник. – Ну… это.
– Не знаешь? Ты же дракон.
– Я? Да какой я дракон… так, недоразумение какое-то.
– Она отразила твоё заклятие в тебя, дурачок. То, что человек не маг, не означает, что он не может попросту купить себе магические доспехи. Её не заколдовать, не расшибить в этом панцире, не сжечь огнём.
– Тогда как…
Лира ухмыльнулась, выставив на обозрение клыки. Нот подумал, что надо будет её попросить больше ему так не улыбаться. Уж очень неприятная получилась гримаса.
– Лицо, – сказала она. – Если раз за разом бить, целя в лицо – она попросту задохнётся. Надо только делать всё быстро и не стоять на месте. Оборотни быстрее, чем какие-то убийцы драконов.
– Но она жива? – забеспокоился Нот.
– Да. Я ведь не дура, я поняла, что она тоже принадлежала к твоей стае, – проворчала Лира. – Но не только это остановило меня. Она может понадобиться этой твоей… возлюбленной.
– Кому? – не понял Нот.
– Эль. У них свои счёты, так что пусть… встретятся и побеседуют. Я уже поймала в коридоре кого-то из слуг и попросила позвать Теро-Теро. Уж не знаю, почему он так долго не идёт. Я связала убийцу, но если она очнётся – может и вырваться…
Лира поднялась с пола и поправила на плече дорожную сумку. Странно, у неё вроде не было до этого никакой сумки, неужели сняла с Астранны? Толстая какая… видно, что чем-то битком набита. Нот тоже встал, поискал глазами какую-нибудь одежду. Напрасно: у Теро-Теро не было нужды одеваться по-человечески. Придётся, стало быть, дойти до своей комнаты и порыться в собственной сумке, там ведь были запасные штаны и рубашка.
– Лира, а как…
– Ох, она приходит в себя, – пробормотала оборотница.
Лежавшая основательно замотанным кулём на полу Астранна действительно пошевелилась. Нот не преминул заметить, что Лира освободила её от наручей, поножей и лёгкого шлема. Панцирь ей снять, видимо, не удалось. Он почувствовал, как магические сполохи проползли по зачарованному доспеху. И поспешил сказать:
– Не двигайся, Гла… Астранна Сто Вторая. Если, конечно, хочешь жить.
– Жить? Да что ты знаешь о жизни и смерти, выродок?!
– Я знаю многое о тебе, – рассердился на «выродка» Нот. – О том, как ты умерла и воскресла. О том, что помогли тебе в этом мои приёмные мать и брат! Разве ты здесь не затем, чтобы найти ответы на вопросы?
– Я здесь, потому что выследила Эльвиэль, – буркнула Астранна. – И я слышала, как ты говорил, что тоже родственник драконов.
– А, так это ты подсыпала яд в еду и впустила сюда своих людей?!
– Наёмники, – сплюнула в сторону Астранна. – Больше никогда не буду нанимать таких бездарей.
– Правильно, потому что Эльвиэль тебя прикажет казнить, если я не вмешаюсь, – сказал Нот. – Хочешь жить благодаря выродку, а, Сто Вторая?
Тут, наконец-то, вошёл и Теро-Теро. От Нота не укрылось, как старательно Лира встала так, чтобы он не увидел её сумку. Это было, пожалуй, немного странно. Что Ливендоду какая-то сумка какой-то охотницы?
– Почему ты так долго, скелетина?! – упрекнул Странник. – Если бы не Лира, она бы тут уже всё, что искала, нашла и удрала бы…
– Теперь не удрала бы, – сказал Теро невозмутимо. – Я скрыл весь замок, а Теренций Августус…
Блеснули два голубых топаза. Оскалились белоснежные зубы – Теро-Теро улыбался.
– Августус теперь везде. Истинный хранитель дома. Видно, даже забытое жилище не стоит списывать со счетов. Признаться, я в последние годы расслабился и забыл о безопасности. Теперь, благодаря нашей дорогой Астранне – вспомнил.
Он окинул взглядом комнату, где теперь царил беспорядок, Астранну, Нота и Лиру.
– Иди оденься, мелкий. Августус приготовил тебе одежду поприличнее, чем моя скатерть. Мы отправляемся в гости к королеве – так сказать, ответный визит. Очень дружеский.
Лира бочком, бочком вышла следом за Странником. Очень странно. Видимо, она всё не переставала бояться лича, раз так сторожилась его?
– Что у тебя? – спросил Нот, увидев, что и в их спальне Лира продолжила вести себя как-то непонятно.
К примеру, рыскать по комнате – заглядывать то в комод, то под матрас.
– Мне надо кое-что перепрятать, – сказала она. – То, что ты вчера искал вместе с Теренцием. Рукопись.
Нот нахмурился.
– Так ты не спала? – спросил он.
– Скажем так – спала, но не всё время, – улыбнулась Лира. – Посмотри, вот они… летописи твоего брата.
И она открыла сумку, показывая пару неряшливых стопок бумаги, кое-как сшитых в подобие книг. Нот осторожно коснулся чуть обгоревших по краю страниц.
– Ну, скелетина, – сказал он сдавленно.
– Кто это сделал?
Киммельбобель, тяжело дыша, смотрел на два десятка гномов, самый невысокий из которых был вдвое выше, чем он.
Но в руке Киммельбобеля была здоровенная поварёшка. И лицо нехорошо покраснело. И вообще… те, кто знал, как легко чайный гном управляется с котлами и мешками провизии, понимали, что в гневе он может быть опасен.
В том числе, конечно, и для себя.
– А что случилось? – спросил Норли Дродд, видя, что его артель притихла и все прячутся один за другого.
– Кто трогал мой ЧАЙ? – завопил Киммельбобель. – Кто посмел добавлять в мой прекрасный чай какие-то подозрительные травы?
– Чай отравлен? – Норли кинулся к очагу под навесом, сунул нос в котлы и чайники. – Кто-нибудь пострадал?
– Я, я пострадал! – крикнул чайный гном. – Я налил себе полную кружку этого пойла, и я выпил, нимало не подозревая, что этот странный вкус – от подмешанных туда трав. А теперь я ясно чувствую во рту вкус душицы и аромат чабреца, и еще чего-то очень, очень нехорошего. Ах! У меня от этого чая Глюнацинации!
– Что-что? – удивились гномы. – Глутаминации? Гальванизации?
– Галлюцинации, – сказал Норли Дродд. – Может, тебе стоит просто отдохнуть, Кимми? Ужин уже был, до завтрака далеко… может, ты спать пораньше ляжешь? А завтраком займётся, скажем, займётся… эээ… Ринни Фарн. Или Зак. Или…
– Давай! – у Теренция тут же загорелись глаза. – Расскажи, что получилось и почему он снова испортился!
– Он бы не испортился, оставайся у него внутри сердце, – сказал Нот. – Он вытащил своё сердце, вот почему он снова… такой. И я знаю, куда он его спрятал. Тебе надо будет не просто создать тело… мы вырастили его в чане с помощью магии, чтоб ты знал. Из глины – путём преобразования материи, как настоящие алхимики! Но этого было мало. Он начал болеть, гнить, разлагаться. Это прекратилось, когда в его груди забилось настоящее сердце.
Странник посмотрел на тарелку. В ней был суп – самый настоящий суп, аппетитный настолько, что руки сами тянулись за ложкой и хлебом. Кусочки овощей и мяса, прозрачный бульон, желтые пятна жира, щедро покрошенная зелень… Можно ведь рассказывать и есть?
Нот почти сразу вычерпал бульон и гущу, оставив мясо на потом, когда живот вдруг свело страшной судорогой. Запнувшись на полуслове, он вдруг понял, что не может больше говорить. Неведомая сила заставила его согнуться пополам, упасть на пол и захрипеть.
Теренций рухнул рядом и с ужасом заглянул в лицо Ноту.
– Он его уже убил, – сказал Гоша обречённым голосом. – Он приказал отравить еду.
– Ерунда, – сказал Теренций. – Это даже не аконит. Думаю, я справлюсь.
Это было последнее, что услышал Нот прежде, чем потерять сознание.
***
Царап, царап… царап-царап… царап. Шкряа-а-а-аб… До чего ж звуки всё-таки неприятные. Словно когтями по камню. Аж по коже мурашки, аж зубы ноют…
Царап…
И крик чей-то – голос какой-то знакомый, мальчишеский совсем, на визг срывается в конце:
– Теро-Терооооо!
– Не он… это неее… он.
– Что?
– Не он, говорю, – голос тоже царапучий. Горло дерёт, словно там, изнутри, слова когтистые душу с корнем выдрать хотят.
– Я в порядке, олух. Дай… воды, и я встану. Встану! ВСТАНУ!
Хрип прерывается. Не хватает воздуха – изнутри нарастает жжение, кашель рвёт глотку…
На полу начинают тлеть раскиданные подушки.
– Странник…
Странника больше нет. Есть странное существо – не человек и не ящер, что-то среднее.
Оно с трудом размыкает челюсти, сведённые от боли, и говорит:
– Эльвиэль. Надо защитить Эльвиэль.
Снова жжение изнутри. Снова кашель. Губы обожжены, глаза саднит, горло раздирает на части – огонь, огонь рвётся наружу. Это ничего… зато яд весь выйдет тоже.
– Ну вы даёте, – неожиданно слышится спокойный, даже слишком спокойный голос Лиры.
Где, где она? Нот с огромным трудом поворачивает голову.
Теренция уже нет рядом, он убежал, нет и Гоши. Над ним склоняется Лира, осторожно касается лица.
– Какой ты… – говорит с опаской. – Жжёшься.
– Эльвиэль, – имя, всегда такое гладкое, лёгкое, вдруг начинает разрывать лёгкие.
Кашель, пламя, Лира отшатывается прочь. Но тут же возвращается и помогает встать. Какая маленькая… хрупкая.
– Воды, – просит Нот.
Ему кажется, что пара вёдер воды сейчас ему были бы кстати. Но Лира суёт ему всего лишь кувшин. Нот смотрит на него в своей в своей ли? – лапе, когтистой, чёрной, покрытой чешуёй. Кувшин тоже очень маленький, не больше стакана.
Нет. Это не кувшин, не Лира маленькие – это он, Странник, увеличился в размерах.
Нот едва протискивается в дверной проём. Лира превращается в крупную, светло-серую волчицу, принюхивается и смотрит на Странника – глаза янтарные, светятся, сверкают. Затем она коротко взвывает и бросается куда-то вдоль по коридору.
Но Эльвиэль не там. Не там! Нот ощущает её запах так, как описывала Лира – запах раскалённого металла и горячего воздуха, запах полёта и огня, запах дракона. Самки дракона, которой грозит опасность.
Он словно раздваивается: бежать ли на выручку к Эльвиэль или следовать за Лирой? Кого она учуяла, почему вернулась за ним и тут же убежала?
Нот поворачивается в ту сторону, где находилась пиршественная зала, туда, куда вёл запах Эльвиэль, но тут возвращается Лира. Она оборачивается, но частично – странное существо с человеческой фигурой, но в шерсти, с хвостом и когтями.
– Убийца ещё в замке, – говорит она. – Твоя Эль в безопасности, с нею твои братья, а вот убийцу надо бррррать!
И снова превращается в зверя.
Смотрит на Нота, в нетерпении перебирает лапами. Нот пошатывается, хватается за стену – внезапный приступ боли в животе заставляет его встать на четвереньки. И вдруг он обнаруживает, что так легче двигаться. Он бежит, как бегут совсем ещё маленькие щенки, чуть-чуть боком, бежит, взбрыкивая задом, получеловек, полудракон, и ещё успевает подумать, что это, наверно, ужасно смешно со стороны, когда Лира вдруг снова издаёт короткий вой.
И бросается наперерез человеку, бегущему по коридору в сторону ближайшего выхода. Хватает его за ноги, заставляет бежать обратно – прочь от неё. Теперь Нот бежит ему навстречу и на бегу оценивает – острый меч, прочные лёгкие доспехи, широкоплечую фигуру и незнакомое лицо.
Не Астранна.
Можно бить.
Впрочем, Лира уже хватает человека за правую руку.
***
Бой был короток и жарок – первый же выпад Лиры обезоружил нападающего, а Нот навалился на него сверху и оглушил, ударив головой о стену. Огонь в крови схлынул, накатила жестокая слабость, но всё же Нот удержался на ногах и удержал человека. Вгляделся в побледневшее лицо с закатившимися глазами – нет, этот человек не был ему знаком.
– Там, – коротко рявкнула Лира.
Она сидела на полу и вытирала рот рукавом.
– Как тебе удаётся сохранить на себе одежду? – с огромным трудом произнёс Нот.
Сам он, по счастью, не превратился до конца – иначе и штаны бы утратил, и в коридоре бы застрял.
– Скажи, ну, Лира!
Мешала говорить эта жуткая звериная пасть, мешали клыки, узкий язык был неповоротлив. Но он почему-то всё никак не мог обратиться обратно.
– Не время об этом. Потом спроси, – Лира поднялась на ноги. – Там драка.
И оскалила клыки.
Нот повернулся в сторону, откуда они прибежали. Вроде было тихо. Но он уже понял, что у оборотницы и нюх, и слух куда как лучше, чем у него.
– Бежим, – сказал он.
Бросить пленного Нот не решился – взвалил на плечо, удивляясь собственной силе, и понёсся следом за Лирой.
Ужасно хотелось есть. Только не суп.
У дверей в пиршественную залу лежало несколько мертвецов. Вперемешку – стража и проникшие в замок лазутчики. Нот с сожалением понял, что у него сейчас не хватит сил поднять даже одного жив-курилку, а жаль – отличный щит можно сделать из оживших мертвецов.
Но он и так был не особо талантлив в некромантии, а тут ещё и крылья-лапы-хвост. Так что он просто перескочил через мертвецов и, увидев, как сразу несколько человек наседают на Теренция, швырнул в них того парня, которого тащил на плече. В ответ в него полетело несколько топоров, отчего Нот продолжили превращение, рискуя застрять здесь, в замке, если не сможет остановиться.
Но тут же всё и закончилось: Теро-Теро шагнул в залу из портала, поднял руку в повелительном жесте, и все застыли. Включая Теренция, Лиру и Нота, разумеется.
Взбодрённые появлением своего повелителя, стражники сноровисто повязали нападавших. Нот с тревогой смотрел на врагов. Он всё боялся узнать кого-то – особенно Астранну. Раз уж Эльвиэль сказала, что она продолжает свою охоту на драконов… Но нет, лица были всё незнакомые, чужие.
Магия Длани отпустила Странника, Лиру и Теренция, скованных чарами Теро-Теро. Нот наконец-то вернулся в привычный облик… поспешно сорвав со стола скатерть и замотавшись в неё.
– Что произошло? – спросил он. – Где Эльвиэль?
– В Рузелле, – ответил Теро равнодушно. – Кто-то знал, что тут почти никого нет в это время года, – сказал он. – Кто-то знал, что я сюда приду. Может, и мелкий тут не случайно?
– А вот не надо было приходить, – буркнул Теренций. – По крайней мере, с Эльвиэль…
Нот и Лира потихоньку вышли из залы, пока эти двое затеяли выяснение, кто виноват, включив в него постепенно и стражу.
– Он сказал – «мелкий», – пробормотал Нот, идя по коридору.
– Ну и что? Ты ему сам сказал, что он тебя так называл, – равнодушно ответила Лира. – Тебе надо где-то раздобыть штаны.
– А тебе – рассказать мне, как у тебя получается сохранять одежду, – ответил Странник.
– Шшш…
Лира коснулась его руки.
– Ещё кто-то.
– Где? – одними губами спросил Нот.
Не лучшее время ловить ещё одного лазутчика! Он ужасно вымотался, был безоружен, голоден и почти гол. Но Лира уже тащила его за руку в сторону спальни Теро – а он прекрасно помнил, где его спальня.
Дверь оказалась не заперта или взломана, и кто-то стоял спиною к ней, роясь в бумагах. Нот узнал эту крепкую и нервную спину, эти светлые волосы, забранные в косу. Но уже понимал, что, обернувшись, она его не узнает. И вытянул вперёд руку, творя магию Длани.
ГЛАВА 8. Скелетина
На раскрытой ладони Лиры сияло маленькое солнце. Его свет и тепло были ясно ощутимы, его лучи пронизывали, но не жгли.
Нот, за сегодняшний день второй раз упавший на пол, подниматься не спешил.
– Астранну… Поймали? – спросил он.
– Поймала, – беззаботным тоном поправила Лира и осторожно положила солнышко в руку Нота.
Бережно сжала его пальцы. Оставила свои поверх – нагретые незнакомой магией.
Боль, голод, ломота в костях и зуд в коже – всё постепенно прошло. Только тепло осталось в руке. Оно медленно растворялось, и, разжав пальцы, Нот обнаружил, что солнышко пропало.
– Это ночной светоч, – пояснила Лира. – У меня почти не осталось, так что цени.
– Что это было? – спросил Странник. – Ну… это.
– Не знаешь? Ты же дракон.
– Я? Да какой я дракон… так, недоразумение какое-то.
– Она отразила твоё заклятие в тебя, дурачок. То, что человек не маг, не означает, что он не может попросту купить себе магические доспехи. Её не заколдовать, не расшибить в этом панцире, не сжечь огнём.
– Тогда как…
Лира ухмыльнулась, выставив на обозрение клыки. Нот подумал, что надо будет её попросить больше ему так не улыбаться. Уж очень неприятная получилась гримаса.
– Лицо, – сказала она. – Если раз за разом бить, целя в лицо – она попросту задохнётся. Надо только делать всё быстро и не стоять на месте. Оборотни быстрее, чем какие-то убийцы драконов.
– Но она жива? – забеспокоился Нот.
– Да. Я ведь не дура, я поняла, что она тоже принадлежала к твоей стае, – проворчала Лира. – Но не только это остановило меня. Она может понадобиться этой твоей… возлюбленной.
– Кому? – не понял Нот.
– Эль. У них свои счёты, так что пусть… встретятся и побеседуют. Я уже поймала в коридоре кого-то из слуг и попросила позвать Теро-Теро. Уж не знаю, почему он так долго не идёт. Я связала убийцу, но если она очнётся – может и вырваться…
Лира поднялась с пола и поправила на плече дорожную сумку. Странно, у неё вроде не было до этого никакой сумки, неужели сняла с Астранны? Толстая какая… видно, что чем-то битком набита. Нот тоже встал, поискал глазами какую-нибудь одежду. Напрасно: у Теро-Теро не было нужды одеваться по-человечески. Придётся, стало быть, дойти до своей комнаты и порыться в собственной сумке, там ведь были запасные штаны и рубашка.
– Лира, а как…
– Ох, она приходит в себя, – пробормотала оборотница.
Лежавшая основательно замотанным кулём на полу Астранна действительно пошевелилась. Нот не преминул заметить, что Лира освободила её от наручей, поножей и лёгкого шлема. Панцирь ей снять, видимо, не удалось. Он почувствовал, как магические сполохи проползли по зачарованному доспеху. И поспешил сказать:
– Не двигайся, Гла… Астранна Сто Вторая. Если, конечно, хочешь жить.
– Жить? Да что ты знаешь о жизни и смерти, выродок?!
– Я знаю многое о тебе, – рассердился на «выродка» Нот. – О том, как ты умерла и воскресла. О том, что помогли тебе в этом мои приёмные мать и брат! Разве ты здесь не затем, чтобы найти ответы на вопросы?
– Я здесь, потому что выследила Эльвиэль, – буркнула Астранна. – И я слышала, как ты говорил, что тоже родственник драконов.
– А, так это ты подсыпала яд в еду и впустила сюда своих людей?!
– Наёмники, – сплюнула в сторону Астранна. – Больше никогда не буду нанимать таких бездарей.
– Правильно, потому что Эльвиэль тебя прикажет казнить, если я не вмешаюсь, – сказал Нот. – Хочешь жить благодаря выродку, а, Сто Вторая?
Тут, наконец-то, вошёл и Теро-Теро. От Нота не укрылось, как старательно Лира встала так, чтобы он не увидел её сумку. Это было, пожалуй, немного странно. Что Ливендоду какая-то сумка какой-то охотницы?
– Почему ты так долго, скелетина?! – упрекнул Странник. – Если бы не Лира, она бы тут уже всё, что искала, нашла и удрала бы…
– Теперь не удрала бы, – сказал Теро невозмутимо. – Я скрыл весь замок, а Теренций Августус…
Блеснули два голубых топаза. Оскалились белоснежные зубы – Теро-Теро улыбался.
– Августус теперь везде. Истинный хранитель дома. Видно, даже забытое жилище не стоит списывать со счетов. Признаться, я в последние годы расслабился и забыл о безопасности. Теперь, благодаря нашей дорогой Астранне – вспомнил.
Он окинул взглядом комнату, где теперь царил беспорядок, Астранну, Нота и Лиру.
– Иди оденься, мелкий. Августус приготовил тебе одежду поприличнее, чем моя скатерть. Мы отправляемся в гости к королеве – так сказать, ответный визит. Очень дружеский.
Лира бочком, бочком вышла следом за Странником. Очень странно. Видимо, она всё не переставала бояться лича, раз так сторожилась его?
– Что у тебя? – спросил Нот, увидев, что и в их спальне Лира продолжила вести себя как-то непонятно.
К примеру, рыскать по комнате – заглядывать то в комод, то под матрас.
– Мне надо кое-что перепрятать, – сказала она. – То, что ты вчера искал вместе с Теренцием. Рукопись.
Нот нахмурился.
– Так ты не спала? – спросил он.
– Скажем так – спала, но не всё время, – улыбнулась Лира. – Посмотри, вот они… летописи твоего брата.
И она открыла сумку, показывая пару неряшливых стопок бумаги, кое-как сшитых в подобие книг. Нот осторожно коснулся чуть обгоревших по краю страниц.
– Ну, скелетина, – сказал он сдавленно.
ГЛАВА 9. Работает!
– Кто это сделал?
Киммельбобель, тяжело дыша, смотрел на два десятка гномов, самый невысокий из которых был вдвое выше, чем он.
Но в руке Киммельбобеля была здоровенная поварёшка. И лицо нехорошо покраснело. И вообще… те, кто знал, как легко чайный гном управляется с котлами и мешками провизии, понимали, что в гневе он может быть опасен.
В том числе, конечно, и для себя.
– А что случилось? – спросил Норли Дродд, видя, что его артель притихла и все прячутся один за другого.
– Кто трогал мой ЧАЙ? – завопил Киммельбобель. – Кто посмел добавлять в мой прекрасный чай какие-то подозрительные травы?
– Чай отравлен? – Норли кинулся к очагу под навесом, сунул нос в котлы и чайники. – Кто-нибудь пострадал?
– Я, я пострадал! – крикнул чайный гном. – Я налил себе полную кружку этого пойла, и я выпил, нимало не подозревая, что этот странный вкус – от подмешанных туда трав. А теперь я ясно чувствую во рту вкус душицы и аромат чабреца, и еще чего-то очень, очень нехорошего. Ах! У меня от этого чая Глюнацинации!
– Что-что? – удивились гномы. – Глутаминации? Гальванизации?
– Галлюцинации, – сказал Норли Дродд. – Может, тебе стоит просто отдохнуть, Кимми? Ужин уже был, до завтрака далеко… может, ты спать пораньше ляжешь? А завтраком займётся, скажем, займётся… эээ… Ринни Фарн. Или Зак. Или…
