– Но я, если и помню, то не скажу ничего, что поможет оставить в живых эту убийцу. Эльвиэль мне друг, и с её мужем у меня, как у правителя, тоже были неплохие отношения. А она поставила под угрозу, между прочим, мирное сосуществование наших государств...
– Тогда вы можете проверить мою кровь, – не сдавался Нот. – Ваше величество, ваши хвалёные мастера-искусники, они ведь владеют магией Крови. Пусть взглянут – часть драконьей крови моего брата течёт во мне. Я не умер оттого, что мне её влили, потому что Теренций Августус держал меня на этой стороне. Прошу, королева! Мне важно, чтобы Астранна была жива, она часть семьи...
– Требую казнить меня, – нервно заявила Астранна. – Я против того, чтобы быть бабушкой драконов!
Эльвиэль сверкнула зелеными, ясными глазами, тихо вздохнула и сказала:
– Да будет так. Завтра утром мастера примут тебя, Ноттингард Уиндвард, и тебя, Астранна Сто Вторая – и узнают, является ли ваша кровь родственной. Но Астранна убила моего мужа, а ещё раньше – моё дитя. И её всё равно приговорят к смерти.
– Вот и отлично! – воскликнула Астранна.
– Что ж, я хотя бы выиграл немного времени, – устало сказал Странник.
– Что это у тебя? – заинтересовалась Лира, разглядывая игральные кости.
– Да так, – пожал Нот плечами. – Самые обычные волшебные кости. Наследство, которого я не заслужил. Хороший был человек, который оставил их мне!
– Хороший? – Лира повела ноздрями. – Пахнут они как-то не очень.
– Вряд ли запах волшебника сохранился…
– Да ну? Запахи владельцев иной раз впитываются в вещи так, что годами не выветришь.
Нот пожал плечами.
– Давай-ка, Лира, будем спать, – сказал он. – Иди к себе.
В этот раз им выделили отдельные комнаты, но что толку? Лира уже сообщила Ноту, что останется с ним. Ещё только Грей тут не хватало для полного комплекта. Но он не терял надежды убедить свою спутницу, что спать им лучше по отдельности.
– Не пойду, – сказала оборотница. – Чего это?
И она повела желтоватыми глазами в сторону двери. Фыркнула и добавила:
– Или ты думаешь – она тебя навестит?
Нот рассердился. Вот прямо ужасно рассердился, разделся, лёг и накрылся с головой. Разумеется, это было очень по-детски. И Лира, конечно же, это поняла. Она раздеваться не стала – просто плюхнулась на кровать рядом, сняв только сапоги с уставших ног. И спросила:
– Давно по ней страдаешь, да?
– Не очень, – сдержанно ответил Странник.
– А интересно, почему она не забыла Теро-Теро?
– Такого забудешь, – хмыкнул Нот. – Скелетина проклятый.
– У меня от него жуть не проходит, – сообщила Лира. – Не представляю, как вы вообще там все в одном доме жили, рядом с этим…
Нот вздохнул.
– Он у мамы старший, – сказал он. – И он всех нас учил магии. А какие вкусности делал… Представляешь – торт! С шоколадом и вишней, весь пропитанный ромом… Или слоёный пирог с мясом, грибами и сыром. Вот вкуснятина.
– Ты что, опять проголодался? – снисходительно спросила Лира. – А то я кое-что спёрла там со стола за ужином!
– Лира! Ну как ты могла! При королеве и короле двух стран, при куче всяких министров – и спёрла что-то со стола! Что про нас могли подумать?
– Ой-ой, – Лира ткнула Нота локтем в бок и рассмеялась. – Кто меня не воровать учит?! Сам-то давно завязал?
Нот не выдержал и засмеялся тоже. Всё это напомнило ему, как он мальчишкой мстил своей приёмной семье за якобы плохое к нему отношение. Он ведь тогда и не знал, что они изо всех сил стараются, чтобы это отношение было как можно лучшим, и не понимал, чем заслужил те косые взгляды, плохо сдерживаемое раздражение и возмущение…
А теперь даже эти воспоминания грели. Вот ведь странная штука память!
– Нет, но всё-таки – почему Эльвиэль не забыла Теро-Теро? – спросила Лира.
– И Бертина не забыла Омегыча, – задумчиво сказал Нот. – Хотя нет, здесь другое. Королева была знакома с Ливендодом ещё давным-давно, когда он здесь жил, покинув нашу семью. Вроде бы мама говорила – это сначала было какой-то его службой, а потом понравилось. И выходит, что он, когда его выдернуло сюда, как бы снова оказался на своём месте. Отчего бы Эльвиэль не помнить короля соседней страны? Особенно если у них были до того неплохие отношения…
– Хм, звучит вполне логично, – сказала Лира.
И зевнула.
– Давай всё-таки спать.
Нот с нею согласился, но сон к нему почему-то не шёл.
Странно это. Ведь он ужасно устал. И прошлую ночь плохо спал, и день выдался ужасный, а вот поди ж ты – не спалось ему, и всё тут. Он осторожно обнял Лиру, лежавшую к нему спиной, и уткнулся лицом в её волосы. Так было гораздо спокойнее и приятнее лежать, чем в одиночку, но всё-таки уснуть у Нота не получалось.
Словно что-то мешало. Как заноза под ногтем. Или как больное горло. И сердце как-то сжималось – будто чуяло что-то.
«Вот она, интуиция! – вдруг сообразил Нот. – Как у Матери или у Омегыча. Они ведь тоже чуяли беду ещё до того, как она начиналась!»
Ему даже захотелось выпить кофе, чтобы проверить – не пахнет ли от напитка дымом, но это, конечно же, было глупо. К чему ему кофе, если и так не спится?
И Странник стал перебирать в уме события, думать о разных людях, особенно тех, кто сейчас был здесь, чтобы понять – что означает эта тревога. Думал, думал и пришёл к выводу, что тревога связана с Астранной.
Тогда он аккуратно перелез через спящую Лиру, затаив дыхание, посмотрел на неё – точно ли спит? Не притворяется? – и, натянув штаны, пожертвованные Теренцием, отправился на поиски места, где могли запереть охотницу на драконов. Мешочек с костями и короткий нож – вот и всё, что он взял с собой. Да и то лишь потому, что они висели на ремне, а без ремня штаны бы сползли!
Теренций и Гоша читали, не отрываясь, почти всю ночь. В третий раз догорали свечи в массивном канделябре, и до конца первой книги оставалось ещё несколько страниц, когда Августус уронил голову на сложенные поверх рукописи руки.
В его голове, в сновидениях, галопом проносились некогда забытые события. Нет, не так – он не забыл. Всё, что было связано с семьёй, из него насильно выдернули, как сорняки из грядки. Чуда не происходило – он не мог вспомнить того, что было второпях, с ошибками написано его же рукой.
Тем более, что многое происходило без его участия! Он лишь был посвящён в эти происшествия – кто-то что-то рассказал, а о чём-то узналось по чистой случайности. И он не мог понять, откуда бы ему знать, что творилось с иными участниками событий. А ведь и это было записано в его Летописи… Но, стоило Теренцию уснуть, уткнувшись лицом в предплечья, как всё стало на свои места, сделалось простым, чётким и ясным.
Он был слишком плотно связан с Матерью и домом-на-семи-ветрах. Всё, что происходило с его обитателями, рано или поздно узнавал дом, а стало быть, и его хранители. Точно так же всё это чуяла и Мать, для неё почти не было секретов – правда, иногда она узнавала их слишком поздно, уже сильно после того, как что-то происходило. К тому же связи с домом у Теренция, как у нового хранителя, были свежее и потому впечатления от событий врезывались в него сильнее.
Но он забыл.
Он утратил и воспоминания, и впечатления, он словно уснул и видел сон, не имеющий ничего общего с той жизнью, в которую его пытался вернуть Странник. Забыл так, что и все кругом перестали помнить.
Но ведь он, раздумывая над рассказами Странника, восстановил в себе былые способности – в частности, рассеиваться и становиться дымом, как Первый… правда, ловить руками падающие звёзды или же летать Теренций пока не попробовал, но что-то ему подсказывало – сумеет и это!
Он спал беспокойно, вздрагивая, приоткрывая глаза и ничего не понимая – во сне он только что видел проплывающие события или же в реальности? Он спал, пока за окнами не наметилось пасмурное, серое утро, несущее с северо-западным ветром тучи, полные дождя. Угрюмая природа Туммарионе с её покрытыми мхами и лишайниками скалами, чахлыми перелесками и далёким морем, ничем не напоминала густые леса и высокие горы Треагарда, которые Теренций так ясно увидел нынче во сне. Увидел высокий горный пик, обрыв и сыплющиеся вниз мелкие камешки из-под ног, и как Бессвет подхватывает его, падающего в пропасть. Попытку планировать на единственном крыле и угасание. Бессвет снова уходил в небытие, и он, Ванильный Некромант, со слезами пытался его вернуть.
Всё это ещё мельтешило перед его глазами, когда он сонно смотрел в окно.
Так ясно и чётко, что, воспользовавшись магией Длани, Ванильный создал портал в Треагард.
Но ничего не произошло. Не возникло свечения и не разошлась с тихим треском материя мироздания.
Теро-Теро скрыл замок – это означало, что он находится под мощными чарами. Ни войти, ни выйти, и уж тем более – не создать портала без ведома хозяина. Оставалось только ждать Ливендода.
– Долго ты ещё будешь в себя приходить? – ворчливо спросил Гоша. – Ты уже проснулся или ходишь во сне?
– Не знаю, – честно ответил Теренций.
– Ты на жив-курилку похож, – буркнул череп. – Иди умывайся и завтракай. Я тебя уже заждался, не читал без тебя. Сонная тетеря.
– Глухая, – рассеянно поправил Теренций.
– Чо-чо?
– Тетери глухие, а не сонные. А я…
Тут Ванильный Некромант зевнул и поплёлся пить кофе, а череп Гоша остался. В библиотеке было тихо. Только на стене тикали часы.
– Чего тебе надо? – спросила Астранна Сто Вторая.
Шёпотом, потому что Странник приложил палец к губам, выразительно оглядываясь на длинный пустой коридор.
Он пробрался мимо стражи с помощью костей, делающих человека невидимым. Увы, ненадолго. Почему-то магия волшебных костей была на редкость нестойкая.
– Ничего особенного, Астранна. Я хочу, чтобы ты осталась жить.
– А я не хочу, – фыркнула охотница. – Моя цель – королева этой проклятой страны.
– А почему? – спросил Нот. – Всегда было интересно, почему вы вообще убиваете драконов, охотники.
И он сел на пол возле решётчатой двери, всем своим видом показывая, что намерен слушать. Астранна смерила его взглядом – в свете факелов показавшимся очень тёмным и угрожающим. Но не увидела в фигуре молодого человека ничего плохого. Самый обычный парень, не слишком мускулистый, с видом невинным, как у маленького ребёнка. Слишком невинным, чтобы быть правдивым. Заметив, что Астранна его разглядывает, Странник придал лицу слегка плутоватое выражение.
– Ты обаятельный, – осуждающе прошептала Астранна. – Это черта драконов.
– Поверь, это у меня от природы, – ответил Нот. – Я на самом деле совсем не дракон – зря ты пыталась меня отравить.
– Ты выродок, – согласилась охотница. – Таких даже убивать не почётно. Так… словно лишний мусор вымести вон из дома.
– Эй, – шёпотом возмутился Нот.
Но тут же услышал шаги – стражники обходили казематы. Подбросил на ладони игральные кости, прижался к стене между двумя решётками. По счастью, ближайшие камеры пустовали. Похоже, что в этом коридоре была занята лишь одна, но там кто-то спал.
Затаив дыхание, Нот ждал, когда стражники пройдут, очень надеясь, что не сделается видимым, когда они ещё будут в коридоре. Мимо не спеша протопали трое, дошли до конца коридора, вернулись обратно, постояли возле камеры Астранны и молча удалились.
Нот выдохнул с облегчением. Невидимый, он сел на прежнее место и спросил:
– Ну так что? Что у вас за семейное дело такое – убивать драконов? Зачем оно?
– Драконы всегда были коварными, жадными тварями, – ответила ему охотница. – И даже когда желали прикинуться овечками – были опасны. Этот, который муж Эльвиэль – он ведь убивал хороших, сильных воинов целыми толпами.
– Ну хорошо. А её маленькая дочь?
– Маленькая, – буркнула Астранна.
В её голосе послышалось сожаление. Или нет?
– Никакая она была не маленькая. Но убить детёныша – никакой доблести. То была всего лишь случайность. Если хочешь знать, я жалею, что убила её. Но с тех пор у нас борьба за выживание. Или мы, охотники, или они – драконы. Как видишь, я осталась в одиночестве. Сколько смогла – убила.
Нот вздохнул и почувствовал, что стал видимым. Астранна сказала:
– Чего ты ещё хочешь, выродок? Уговорить меня покаяться перед смертью?
– Да нет… Я действительно не хочу твоей смерти. Я собираюсь найти всех и заставить вспомнить.
– И что дальше? Вдруг они уже не хотят жить под одной крышей?
– Это будет их выбор… У меня пока другая забота: уговорить их собраться вместе. Теперь, когда у нас есть книга – они хотя бы смогут прочитать…
– В этом твоя ошибка, парень. У тебя так ничего не выйдет – никто не захочет покидать привычную жизнь. А в том, что мы привыкли жить без этой неизвестной нам семьи – ты уже понял. Тебе проще хитростью заманивать их по одному, по двое в твой дом… а там уже у тебя наготове должен быть способ вернуть память. Пока этого нет – ты будешь терпеть неудачи. И некоторые будут фатальны.
– Почему?
– Потому что все мы смертны. И завтра ты это увидишь.
Нот немного помолчал, потом поднялся на ноги.
– Спасибо, что поговорила со мной, – сказал он. – Я боялся, что ты не захочешь сказать ни слова.
– Я и не хотела… но ты…
Астранна пожала плечами.
– Ты как-то меня расположил к себе. Иди. Тебе меня не спасти.
– Слушай, кинь на удачу эти кости, – Нот протянул на руке две игральные кости, вовсе не те, которые делали невидимыми.
Астранна могла заметить – невидимки и сами были прозрачные, только точечки хорошо виднелись на их боках. А эти были другие.
– А зачем? –спросила она.
Но руку протянула.
– Просто кинь. Я надеюсь, что это тебя спасёт.
Астранна рассмеялась и отшвырнула кости прочь – они покатились и упали к ногам Нота.
– Три и два, – сказал он, наклонившись. – Отличный результат.
Лира вздохнула, повернулась на другой бок и поняла, что доспать не получится.
Придётся вставать и снова сцеживать молоко, от которого ужасно ломило грудь. Два дня подряд она делала это долго и старательно, и вот результат – опять молока полным-полно. Конечно, Кин уже большой… но что, если им снова придётся идти куда-то втроём – с Юноной? Её надо будет кормить. Лира уже начала привязываться к девочке. Что до её отца… нет, он же упорно уверял, что не отец Юне… то, кажется, она не просто привязалась.
Лира посмотрела на спящего Нота – во сне у него было на удивление детское выражение лица. Вот странность – они примерно сверстники, а он кажется ей младше и наивнее.
Оборотница вылезла из-под одеяла и поплелась в туалетную комнату – а в этом смысле дворец был отлично обустроен! Покончив с необходимыми ритуалами, она тихонько выглянула, чтобы проверить, спит ли ещё Нот.
Чуткий слух Лиры отреагировал раньше, чем она сообразила, в чём дело. Даже запахи прилетели позже – и к тому моменту, как дверь распахнулась, она уже стояла сбоку, готовая напасть. Клыки и когти наготове, на загривке ощутимо зашевелились волосы, превращаясь в серую шерсть. Ливендод! Клятый мертвец, ходячий набор костей, железа и драгоценностей… опасный, непредсказуемый и непобедимый враг.
Она была готова драться и с таким. Не ради себя.
Теро-Теро распахнул дверь и шагнул к кровати, и Лира, примериваясь к его затылку в надежде лишить ходячего мертвеца черепушки, почуяла, что Нот дышит иначе. Он проснулся – только пока не подавал виду.
– А ну вставай, мелкий, – сказал Ливендод. – Пока меня не погрызла твоя милая спутница.
– Тогда вы можете проверить мою кровь, – не сдавался Нот. – Ваше величество, ваши хвалёные мастера-искусники, они ведь владеют магией Крови. Пусть взглянут – часть драконьей крови моего брата течёт во мне. Я не умер оттого, что мне её влили, потому что Теренций Августус держал меня на этой стороне. Прошу, королева! Мне важно, чтобы Астранна была жива, она часть семьи...
– Требую казнить меня, – нервно заявила Астранна. – Я против того, чтобы быть бабушкой драконов!
Эльвиэль сверкнула зелеными, ясными глазами, тихо вздохнула и сказала:
– Да будет так. Завтра утром мастера примут тебя, Ноттингард Уиндвард, и тебя, Астранна Сто Вторая – и узнают, является ли ваша кровь родственной. Но Астранна убила моего мужа, а ещё раньше – моё дитя. И её всё равно приговорят к смерти.
– Вот и отлично! – воскликнула Астранна.
– Что ж, я хотя бы выиграл немного времени, – устало сказал Странник.
ГЛАВА 11. Отличный результат
– Что это у тебя? – заинтересовалась Лира, разглядывая игральные кости.
– Да так, – пожал Нот плечами. – Самые обычные волшебные кости. Наследство, которого я не заслужил. Хороший был человек, который оставил их мне!
– Хороший? – Лира повела ноздрями. – Пахнут они как-то не очень.
– Вряд ли запах волшебника сохранился…
– Да ну? Запахи владельцев иной раз впитываются в вещи так, что годами не выветришь.
Нот пожал плечами.
– Давай-ка, Лира, будем спать, – сказал он. – Иди к себе.
В этот раз им выделили отдельные комнаты, но что толку? Лира уже сообщила Ноту, что останется с ним. Ещё только Грей тут не хватало для полного комплекта. Но он не терял надежды убедить свою спутницу, что спать им лучше по отдельности.
– Не пойду, – сказала оборотница. – Чего это?
И она повела желтоватыми глазами в сторону двери. Фыркнула и добавила:
– Или ты думаешь – она тебя навестит?
Нот рассердился. Вот прямо ужасно рассердился, разделся, лёг и накрылся с головой. Разумеется, это было очень по-детски. И Лира, конечно же, это поняла. Она раздеваться не стала – просто плюхнулась на кровать рядом, сняв только сапоги с уставших ног. И спросила:
– Давно по ней страдаешь, да?
– Не очень, – сдержанно ответил Странник.
– А интересно, почему она не забыла Теро-Теро?
– Такого забудешь, – хмыкнул Нот. – Скелетина проклятый.
– У меня от него жуть не проходит, – сообщила Лира. – Не представляю, как вы вообще там все в одном доме жили, рядом с этим…
Нот вздохнул.
– Он у мамы старший, – сказал он. – И он всех нас учил магии. А какие вкусности делал… Представляешь – торт! С шоколадом и вишней, весь пропитанный ромом… Или слоёный пирог с мясом, грибами и сыром. Вот вкуснятина.
– Ты что, опять проголодался? – снисходительно спросила Лира. – А то я кое-что спёрла там со стола за ужином!
– Лира! Ну как ты могла! При королеве и короле двух стран, при куче всяких министров – и спёрла что-то со стола! Что про нас могли подумать?
– Ой-ой, – Лира ткнула Нота локтем в бок и рассмеялась. – Кто меня не воровать учит?! Сам-то давно завязал?
Нот не выдержал и засмеялся тоже. Всё это напомнило ему, как он мальчишкой мстил своей приёмной семье за якобы плохое к нему отношение. Он ведь тогда и не знал, что они изо всех сил стараются, чтобы это отношение было как можно лучшим, и не понимал, чем заслужил те косые взгляды, плохо сдерживаемое раздражение и возмущение…
А теперь даже эти воспоминания грели. Вот ведь странная штука память!
– Нет, но всё-таки – почему Эльвиэль не забыла Теро-Теро? – спросила Лира.
– И Бертина не забыла Омегыча, – задумчиво сказал Нот. – Хотя нет, здесь другое. Королева была знакома с Ливендодом ещё давным-давно, когда он здесь жил, покинув нашу семью. Вроде бы мама говорила – это сначала было какой-то его службой, а потом понравилось. И выходит, что он, когда его выдернуло сюда, как бы снова оказался на своём месте. Отчего бы Эльвиэль не помнить короля соседней страны? Особенно если у них были до того неплохие отношения…
– Хм, звучит вполне логично, – сказала Лира.
И зевнула.
– Давай всё-таки спать.
Нот с нею согласился, но сон к нему почему-то не шёл.
Странно это. Ведь он ужасно устал. И прошлую ночь плохо спал, и день выдался ужасный, а вот поди ж ты – не спалось ему, и всё тут. Он осторожно обнял Лиру, лежавшую к нему спиной, и уткнулся лицом в её волосы. Так было гораздо спокойнее и приятнее лежать, чем в одиночку, но всё-таки уснуть у Нота не получалось.
Словно что-то мешало. Как заноза под ногтем. Или как больное горло. И сердце как-то сжималось – будто чуяло что-то.
«Вот она, интуиция! – вдруг сообразил Нот. – Как у Матери или у Омегыча. Они ведь тоже чуяли беду ещё до того, как она начиналась!»
Ему даже захотелось выпить кофе, чтобы проверить – не пахнет ли от напитка дымом, но это, конечно же, было глупо. К чему ему кофе, если и так не спится?
И Странник стал перебирать в уме события, думать о разных людях, особенно тех, кто сейчас был здесь, чтобы понять – что означает эта тревога. Думал, думал и пришёл к выводу, что тревога связана с Астранной.
Тогда он аккуратно перелез через спящую Лиру, затаив дыхание, посмотрел на неё – точно ли спит? Не притворяется? – и, натянув штаны, пожертвованные Теренцием, отправился на поиски места, где могли запереть охотницу на драконов. Мешочек с костями и короткий нож – вот и всё, что он взял с собой. Да и то лишь потому, что они висели на ремне, а без ремня штаны бы сползли!
***
Теренций и Гоша читали, не отрываясь, почти всю ночь. В третий раз догорали свечи в массивном канделябре, и до конца первой книги оставалось ещё несколько страниц, когда Августус уронил голову на сложенные поверх рукописи руки.
В его голове, в сновидениях, галопом проносились некогда забытые события. Нет, не так – он не забыл. Всё, что было связано с семьёй, из него насильно выдернули, как сорняки из грядки. Чуда не происходило – он не мог вспомнить того, что было второпях, с ошибками написано его же рукой.
Тем более, что многое происходило без его участия! Он лишь был посвящён в эти происшествия – кто-то что-то рассказал, а о чём-то узналось по чистой случайности. И он не мог понять, откуда бы ему знать, что творилось с иными участниками событий. А ведь и это было записано в его Летописи… Но, стоило Теренцию уснуть, уткнувшись лицом в предплечья, как всё стало на свои места, сделалось простым, чётким и ясным.
Он был слишком плотно связан с Матерью и домом-на-семи-ветрах. Всё, что происходило с его обитателями, рано или поздно узнавал дом, а стало быть, и его хранители. Точно так же всё это чуяла и Мать, для неё почти не было секретов – правда, иногда она узнавала их слишком поздно, уже сильно после того, как что-то происходило. К тому же связи с домом у Теренция, как у нового хранителя, были свежее и потому впечатления от событий врезывались в него сильнее.
Но он забыл.
Он утратил и воспоминания, и впечатления, он словно уснул и видел сон, не имеющий ничего общего с той жизнью, в которую его пытался вернуть Странник. Забыл так, что и все кругом перестали помнить.
Но ведь он, раздумывая над рассказами Странника, восстановил в себе былые способности – в частности, рассеиваться и становиться дымом, как Первый… правда, ловить руками падающие звёзды или же летать Теренций пока не попробовал, но что-то ему подсказывало – сумеет и это!
Он спал беспокойно, вздрагивая, приоткрывая глаза и ничего не понимая – во сне он только что видел проплывающие события или же в реальности? Он спал, пока за окнами не наметилось пасмурное, серое утро, несущее с северо-западным ветром тучи, полные дождя. Угрюмая природа Туммарионе с её покрытыми мхами и лишайниками скалами, чахлыми перелесками и далёким морем, ничем не напоминала густые леса и высокие горы Треагарда, которые Теренций так ясно увидел нынче во сне. Увидел высокий горный пик, обрыв и сыплющиеся вниз мелкие камешки из-под ног, и как Бессвет подхватывает его, падающего в пропасть. Попытку планировать на единственном крыле и угасание. Бессвет снова уходил в небытие, и он, Ванильный Некромант, со слезами пытался его вернуть.
Всё это ещё мельтешило перед его глазами, когда он сонно смотрел в окно.
Так ясно и чётко, что, воспользовавшись магией Длани, Ванильный создал портал в Треагард.
Но ничего не произошло. Не возникло свечения и не разошлась с тихим треском материя мироздания.
Теро-Теро скрыл замок – это означало, что он находится под мощными чарами. Ни войти, ни выйти, и уж тем более – не создать портала без ведома хозяина. Оставалось только ждать Ливендода.
– Долго ты ещё будешь в себя приходить? – ворчливо спросил Гоша. – Ты уже проснулся или ходишь во сне?
– Не знаю, – честно ответил Теренций.
– Ты на жив-курилку похож, – буркнул череп. – Иди умывайся и завтракай. Я тебя уже заждался, не читал без тебя. Сонная тетеря.
– Глухая, – рассеянно поправил Теренций.
– Чо-чо?
– Тетери глухие, а не сонные. А я…
Тут Ванильный Некромант зевнул и поплёлся пить кофе, а череп Гоша остался. В библиотеке было тихо. Только на стене тикали часы.
***
– Чего тебе надо? – спросила Астранна Сто Вторая.
Шёпотом, потому что Странник приложил палец к губам, выразительно оглядываясь на длинный пустой коридор.
Он пробрался мимо стражи с помощью костей, делающих человека невидимым. Увы, ненадолго. Почему-то магия волшебных костей была на редкость нестойкая.
– Ничего особенного, Астранна. Я хочу, чтобы ты осталась жить.
– А я не хочу, – фыркнула охотница. – Моя цель – королева этой проклятой страны.
– А почему? – спросил Нот. – Всегда было интересно, почему вы вообще убиваете драконов, охотники.
И он сел на пол возле решётчатой двери, всем своим видом показывая, что намерен слушать. Астранна смерила его взглядом – в свете факелов показавшимся очень тёмным и угрожающим. Но не увидела в фигуре молодого человека ничего плохого. Самый обычный парень, не слишком мускулистый, с видом невинным, как у маленького ребёнка. Слишком невинным, чтобы быть правдивым. Заметив, что Астранна его разглядывает, Странник придал лицу слегка плутоватое выражение.
– Ты обаятельный, – осуждающе прошептала Астранна. – Это черта драконов.
– Поверь, это у меня от природы, – ответил Нот. – Я на самом деле совсем не дракон – зря ты пыталась меня отравить.
– Ты выродок, – согласилась охотница. – Таких даже убивать не почётно. Так… словно лишний мусор вымести вон из дома.
– Эй, – шёпотом возмутился Нот.
Но тут же услышал шаги – стражники обходили казематы. Подбросил на ладони игральные кости, прижался к стене между двумя решётками. По счастью, ближайшие камеры пустовали. Похоже, что в этом коридоре была занята лишь одна, но там кто-то спал.
Затаив дыхание, Нот ждал, когда стражники пройдут, очень надеясь, что не сделается видимым, когда они ещё будут в коридоре. Мимо не спеша протопали трое, дошли до конца коридора, вернулись обратно, постояли возле камеры Астранны и молча удалились.
Нот выдохнул с облегчением. Невидимый, он сел на прежнее место и спросил:
– Ну так что? Что у вас за семейное дело такое – убивать драконов? Зачем оно?
– Драконы всегда были коварными, жадными тварями, – ответила ему охотница. – И даже когда желали прикинуться овечками – были опасны. Этот, который муж Эльвиэль – он ведь убивал хороших, сильных воинов целыми толпами.
– Ну хорошо. А её маленькая дочь?
– Маленькая, – буркнула Астранна.
В её голосе послышалось сожаление. Или нет?
– Никакая она была не маленькая. Но убить детёныша – никакой доблести. То была всего лишь случайность. Если хочешь знать, я жалею, что убила её. Но с тех пор у нас борьба за выживание. Или мы, охотники, или они – драконы. Как видишь, я осталась в одиночестве. Сколько смогла – убила.
Нот вздохнул и почувствовал, что стал видимым. Астранна сказала:
– Чего ты ещё хочешь, выродок? Уговорить меня покаяться перед смертью?
– Да нет… Я действительно не хочу твоей смерти. Я собираюсь найти всех и заставить вспомнить.
– И что дальше? Вдруг они уже не хотят жить под одной крышей?
– Это будет их выбор… У меня пока другая забота: уговорить их собраться вместе. Теперь, когда у нас есть книга – они хотя бы смогут прочитать…
– В этом твоя ошибка, парень. У тебя так ничего не выйдет – никто не захочет покидать привычную жизнь. А в том, что мы привыкли жить без этой неизвестной нам семьи – ты уже понял. Тебе проще хитростью заманивать их по одному, по двое в твой дом… а там уже у тебя наготове должен быть способ вернуть память. Пока этого нет – ты будешь терпеть неудачи. И некоторые будут фатальны.
– Почему?
– Потому что все мы смертны. И завтра ты это увидишь.
Нот немного помолчал, потом поднялся на ноги.
– Спасибо, что поговорила со мной, – сказал он. – Я боялся, что ты не захочешь сказать ни слова.
– Я и не хотела… но ты…
Астранна пожала плечами.
– Ты как-то меня расположил к себе. Иди. Тебе меня не спасти.
– Слушай, кинь на удачу эти кости, – Нот протянул на руке две игральные кости, вовсе не те, которые делали невидимыми.
Астранна могла заметить – невидимки и сами были прозрачные, только точечки хорошо виднелись на их боках. А эти были другие.
– А зачем? –спросила она.
Но руку протянула.
– Просто кинь. Я надеюсь, что это тебя спасёт.
Астранна рассмеялась и отшвырнула кости прочь – они покатились и упали к ногам Нота.
– Три и два, – сказал он, наклонившись. – Отличный результат.
ГЛАВА 12. Ливендод сдаётся
Лира вздохнула, повернулась на другой бок и поняла, что доспать не получится.
Придётся вставать и снова сцеживать молоко, от которого ужасно ломило грудь. Два дня подряд она делала это долго и старательно, и вот результат – опять молока полным-полно. Конечно, Кин уже большой… но что, если им снова придётся идти куда-то втроём – с Юноной? Её надо будет кормить. Лира уже начала привязываться к девочке. Что до её отца… нет, он же упорно уверял, что не отец Юне… то, кажется, она не просто привязалась.
Лира посмотрела на спящего Нота – во сне у него было на удивление детское выражение лица. Вот странность – они примерно сверстники, а он кажется ей младше и наивнее.
Оборотница вылезла из-под одеяла и поплелась в туалетную комнату – а в этом смысле дворец был отлично обустроен! Покончив с необходимыми ритуалами, она тихонько выглянула, чтобы проверить, спит ли ещё Нот.
Чуткий слух Лиры отреагировал раньше, чем она сообразила, в чём дело. Даже запахи прилетели позже – и к тому моменту, как дверь распахнулась, она уже стояла сбоку, готовая напасть. Клыки и когти наготове, на загривке ощутимо зашевелились волосы, превращаясь в серую шерсть. Ливендод! Клятый мертвец, ходячий набор костей, железа и драгоценностей… опасный, непредсказуемый и непобедимый враг.
Она была готова драться и с таким. Не ради себя.
Теро-Теро распахнул дверь и шагнул к кровати, и Лира, примериваясь к его затылку в надежде лишить ходячего мертвеца черепушки, почуяла, что Нот дышит иначе. Он проснулся – только пока не подавал виду.
– А ну вставай, мелкий, – сказал Ливендод. – Пока меня не погрызла твоя милая спутница.
