ПЛОХИЕ
– Возьмите лучших из лучших котов!
– Лучшие из лучших зализывают раны!
– Возьмите лучших из худших!
«Пес в сапогах», Союзмультфильм, 1981 г.
Инспектор вошёл в вестибюль Королевской секретной магической лаборатории и, оглядевшись, пошевелил пальцами. Заскрипели черные кожаные перчатки. Уж такая была у него привычка – скрипеть перчатками от нетерпения. Инспектор прибыл из королевского Корпуса розыска и расследований магических правонарушений. Был он по-своему красив и весьма аристократичен – высокий, сухощавый, с высоким лбом и крупным носом. Зачёсанные назад серебристые волосы мягкими волнами прикрывали уши, но заострённые кончики упрямо пробивались через красивые пряди. Иными словами – настоящий маг-детектив.
Инспектора-полуэльфа никто не встречал. Даже место за информационной стойкой пустовало. Лаборатория будто вымерла, и инспектор, оглядевшись по сторонам, направился к широкой лестнице, плавный изгиб которой вёл на второй этаж. Коридоры первого он проигнорировал неслучайно: здесь были аудитории для студентов-практикантов и библиотека. Инспектор в общих чертах уже изучил, как устроен главный корпус лаборатории – просто пришлось, когда он читал материалы об убийстве учёного мага.
Он уже принялся подниматься по черномраморной лестнице, покрытой алым ковром, когда навстречу спустилась моложавая дама самой приятной наружности. Она была одета в синий лабораторный халат поверх длинного платья модной в этом сезоне расцветки «лето на даче». Вспомнив о том, что лето и дача у него лишь в мечтах, которые раньше третьей декады последнего летнего месяца не сбудутся, инспектор только вздохнул.
– А вот и вы, – сказала дама как будто растерянно. – Вовремя! Убийца только что повторил свой… подвиг.
Последнее слово дама произнесла, держась за шею у самого подбородка. Её тонкие пальцы дрожали так, что кружево высокого воротничка трепетало вокруг, словно лепестки диковинного цветка.
– Вы ведь профессор Велья Ардма? – уточнил инспектор. – Отделение Контроля качества Жизни и Смерти?
– Да, – кивнула дама. – Откуда вы знаете?
– Мне положено, – отрывисто ответил инспектор. – Можете называть меня просто инспектор Тэлдор, если по-прежнему считаете, что королевским следователям в вашем институте не место.
– Конечно, не место, лаборатория-то секретная, – быстро и тихо сказала профессор Ардма. – Но это уже не первое убийство… и к тому же имеет место утечка информации. Мы опасаемся, что кто-то ищет…
Тут она огляделась по сторонам и закончила совсем шёпотом:
– Результаты последних разработок в отделении Мирового Благополучия.
Лестница привела их на второй этаж, где находились лабораторные помещения упомянутого отделения.
– Мы ничего не трогали, – сказал стоявший тут же пожилой маг. – Тут всё окружено магическими спиралями, просто так никто не войдёт и не выйдет, так что, возможно, преступник ещё на этаже.
– А кто ещё… на этаже? – спросил Тэлдор.
– Здесь только наше отделение, – нервно кусая кончик длинной косы, заявила молодая учёная дама приятной наружности. – Мирового Благополучия…
– Понятно, – сказал Тэлдор, переступая порог.
Он не заботился о том, что охранная магия может ему как-то повредить. У него вместо карманных часов на цепочке висел здоровенный овальный артефакт, полученный в королевской сокровищнице. С этим предметом вход ему был везде открыт и любая дверь оказывалась незапертой.
Маги-учёные по одному, по двое заглядывали в лабораторию. Тело убитого лежало на полу лицом вниз, и, когда Тэлдор присел рядом на корточки и кончиками пальцев, затянутых в тонкие кожаные перчатки, прошёлся по тонкой спице, торчавшей у основания профессорского затылка, по кучке зевак в коридоре пронёсся тихий вздох. Кажется, кто-то из них, кто не пролезал в двери, глядел сквозь стену!
– Я попрошу оставить меня одного, – ворчливо сказал полуэльф, не оглядываясь. – Вы все мешаете.
По его пальцам стекали жидкие искры остаточной магии со спицы. При соприкосновении перчаток, пропитанных защитными чарами, с орудием убийства что-то явно разрушилось. Ардма присела рядом, подобрав юбки, и жадно смотрела на то, как маг-детектив изучает тело.
– Я просил покинуть помещение, – напомнил он негромко. – Профессор Ардма, если разгоните зевак, можете остаться рядом.
– Но она даже не из этого отдела, – возмутился какой-то юного вида маг.
– Аспирант отделения Мирового Благополучия, Эйссид, работал под началом убитого, – произнёс инспектор, словно читая строчки досье. – Если тоже хотите остаться, то я потребую с вас рассказа о том, над чем тут работаете лично вы.
– Это засекреченная информация, – запальчиво сказал юнец.
– Да ни над чем он не работает, лиад инспектор, – сказал кто-то ещё из зевак, – он покойнику помогал котлы и чашки мыть. Аспирант называется! А сам только на подхвате был…
Но Тэлдор уже посмотрел на аспиранта тем особым, внимательным взглядом, который открывал перед ним все секреты.
– Не только это, – сказал он. – Вы можете остаться, лиад Эйссид. Остальных прошу не мешать мне работать.
И так как прекрасно понимал, что маги-учёные всё равно попытаются подглядывать и подслушивать через стены, а также пол и потолки, достал из кармана ещё один артефакт. Который положил на пол возле двери и провёл над глянцевой чёрной поверхностью рукой.
Это скрыло от любопытных глаз и ушей всё, что только можно было скрыть. Тэлдор, однако, стоял у двери, пока не понял, что все, кто остался с той стороны, разошлись по своим делам. И лишь после этого повернулся к профессору Ардме и аспиранту Эйссиду. Красавица-профессор следила за инспектором со скепсисом на идеальном лице. У аспиранта, напротив, в глазах были лишь восторг и преклонение, которые весьма льстили Тэлдору. Впрочем, он бы предпочёл, чтобы на него так смотрела всё-таки женщина. Завоевать восхищение зрелой и умной женщины сложнее, чем аспирантское, к тому же дамы интересовали его больше.
Инспектор обошёл лабораторию – тут, собственно, было не так уж много свободного пространства. Вдоль стен стояли рядами застеклённые стеллажи с образцами минералов и металлические шкафчики на защёлках – очевидно, с различными материалами. На большой полке красовался ряд потрёпанных учебников с одинаковыми корешками: «Исцеляющая магия для практикантов» за авторством некоего Бенедикта Геллена. Столы, котлы, портативные печки на керосине – всего этого было в избытке. Здесь работали, и немало работали.
И здесь произошло второе убийство. Именно на втором этаже, в отделении Мирового Благополучия! Первое – в небольшом кабинете, который обыкновенно занимали сразу трое магов, а второе вот здесь и сейчас.
– Тело пролежало здесь дня два, – сказал инспектор, возвращаясь к покойному.
– Так ведь были выходные, научный комплекс был пуст. Мы предполагаем, что профессора Вольсиуса убили в тайдай вечером, – предположила профессор Ардма.
– У вас что, шестидневная рабочая неделя? – уточнил инспектор.
– Нет, просто профессор любил работать в тишине, – ответил вместо Вильи Ардмы аспирант. – Иногда и кто-то из помощников работал с ним, но позавчера он, видимо, был тут один. Тело обнаружили этим утром, когда лаборант открыл помещение.
– Один, говорите? – хмыкнул себе под нос инспектор и, достав пинцетик, поднял с пола что-то малозаметное, найденное возле тела.
Аспирант подозрительно шумно зашмыгал носом. Ещё не хватало тут слёз какого-то юнца! Тэлдор поднялся с колен и, пряча в крошечный пакетик, а затем в карман найденную улику, вновь осмотрелся по сторонам.
– Мне в общем-то всё ясно, – сказал он, – однако хотелось бы увидеть и другое место преступления, на которое меня и позвали, хоть и запоздало. Кто у вас там умер на прошлой неделе?
– Профессор Зибериус, – подсказал аспирант.
– Вот то место преступления мне покажите, – недовольно сказал Тэлдор.
– Кабинет ювеномантов? – уточнила профессор Ардма. – Он до сих пор опечатан, уже неделю специалисты, работавшие там, ютятся в приёмной заведующего отделением. Это очень неудобно…
– То есть в тот кабинет никто больше не входил? – спросил инспектор, явно обрадовавшись.
– Никто, – сказал Эйссид. – Только некромант!
– А ему-то зачем? – удивился Тэлдор. – Разве что пытался оживить или что-то выспросить?
– А он вечно заходит, когда кто-то умирает, – ответил аспирант, и профессор Ардма закрыла лицо рукой, показывая, что парень только что сболтнул лишнее. – Посмотрел, понюхал углы, ничего не нашёл и сказал убрать в хранилище экспонаты из кабинета. Он всегда требует держать экспонаты в хранилище в отделе некромантии, это его пунктик.
Ардма всем своим видом показывала, что это неважно, но инспектор вроде бы и не заинтересовался никакими экспонатами.
– Идёмте, инспектор, посмотрите на кабинет, – сказала она с надеждой.
Но если дама и хотела отвлечь Тэлдора – у неё не вышло.
– Мне нужны отчёты, – сказал он, убирая защиту с двери, чтобы выйти. – Срочно.
– Какие отчёты? – спросила Ардма, выглядывая в коридор. – Идёмте! Вроде бы никого нет…
– Отчёты о том, над чем работали убитые. КАЖДЫЙ из убитых, – отчеканил инспектор. – Или просто умерших. А также, с кем они конфликтовали…
– Ооо, это много работы, – протянул аспирант.
– И потом, не забывайте: наши исследования – секретны, – добавила Ардма.
– Я простой детектив, лиада Ардма. Мне не постичь суть ваших исследований, поэтому не стоит опасаться за их рассекречивание, – ответил Тэлдор. – Пока что просто представьте мне имена и названия работ тех, кто умер или был убит за последние два месяца. Если был кто-то, кроме этих двоих, из любых отделов, безразлично. Если умер кто-нибудь не из учёных, достаточно имён. Вам понятно, профессор Ардма? Прошу выполнить мою просьбу.
Он повернулся к женщине и отметил, что её лицо внезапно постарело. Чётко обозначились морщинки возле глаз и уголков губ, пролегла складочка между бровями.
– Ну ладно, – сказала она. – Был ещё один случай. Внутреннее расследование подтвердило, что – несчастный. Теперь вы, конечно, сочтёте, что и его надо расследовать, да?
– Мне же нужно знать, что тут происходит! – пожав плечами, ответил Тэлдор.
– Это так рушит все наши планы и всю нашу секретность, что… – Ардма всхлипнула, не в силах сдержать чувств.
– Не расстраивайтесь так, – сказал инспектор. – Мы найдём виновных.
– Лишь бы новой утечки не произошло, – ответила женщина совсем уже убитым тоном.
«Возможно, среди погибших был кто-то, к кому эта дама была неравнодушна! – отметил про себя инспектор. – И теперь очень старается, чтобы это было незаметно. Вот и ведёт речь об утечках информации, словно это важнее, чем смерть сотрудников. Интересно, в чём причина такого поведения?» Видимо, ему нужно будет озаботиться ещё и личными делами живых сотрудников, по крайней мере – некоторых.
Ардма тем временем довела его до кабинета, в котором приключилось прошлое убийство. Из пояснений аспиранта стало понятно, что один из трёх работавших в этом кабинете, Зибериус, был найден убитым за столом, над пустой папкой для бумаг, и рука его держала обрывок цепочки – возможно, от какого-то артефакта. В спине покойного торчал самый обыкновенный костяной нож – такие используют в ритуалах возмещения силы. Ювеноманты не занимаются этакими ритуалами, а вот некроманты запросто.
От бдительного глаза инспектора, кажется, ничто не могло ускользнуть. Он коснулся магической печати, которой был опечатан кабинет ювеномантов, и сообщил, что она нарушена и затем восстановлена. Войдя, наконец, в кабинет, он окинул взглядом всё, что внутри: четыре рабочих стола, полку с образцами – заспиртованными детёнышами разных животных – и, наконец, стеклянный гроб, поставленный стоймя и прикреплённый к стене цепями. Они и удерживали его, и не дали крышке открыться. В гробу в потоках магии, похожих на воду, смешанную с цветным туманом, плавал мертвец, странно высохший для такой благодатной среды. Ссохшаяся коричневатая кожа, запавшие глаза и щёки, синеватый рот, давно опавшие и съежившиеся гениталии…
Профессор Ардма старалась не смотреть на тело, аспирант и вовсе не заходил в кабинет, предпочтя топтаться на пороге.
– Мне всё предельно ясно, – сказал инспектор Тэлдор, наклоняясь низко к полу и разглядывая видимый лишь ему одному след. – Можете оставить меня на некоторое время здесь одного? Клянусь не прикасаться ни к чему, что хоть отдалённо будет намекать на секретность.
– Отсюда уже всё такое вынесли, они же работать-то продолжают, – радостно заявил Эйссид.
– Тем лучше для репутации вашего института, – суховато сказал инспектор и повторил свою просьбу. – Выйдите. Настройки моей магии – тонкое дело, мне нужно уединение.
Профессор Ардма выставила аспиранта, но сама задержалась в кабинете ещё на пару минут. В коридоре снова столпились маги-зеваки, пытаясь заглянуть сквозь стены и двери в попытке лицезреть королевского инспектора за работой, и Ардме пришлось, когда она вышла, расталкивать их локтями. Затем стены и дверь подёрнулись легчайшей дымкой всенепроницаемого магического заслона, настроенного против подглядывания и подслушивания.
Спустя восемь часов, уже перед закрытием лаборатории на ночь, учёные спохватились, что инспектор, которому вроде бы всё «предельно ясно» до сих пор не вышел. Позвали внутреннюю полицию научного комплекса, объяснили суть. Пришли к выводу, что кабинет пора вскрывать. Профессор Ардма к тому времени уже ушла домой, а аспирант Эйссид ещё шлялся по чужим лабораториям. Обоих вызвали к кабинету ювеномантии и тут же опросили:
Ещё час ушёл на ликвидацию заслона: чужая магия плохо поддавалась даже самым высокоучёным магам. Когда заведующий отделением и два мага-академика, наконец, справились с задачей и открыли кабинет, то увидели печальное зрелище.
Королевский инспектор, полуэльф лиад Тэлдор лежал на столе лицом вниз. Из его затылка торчала серебристая спица, настолько щедро сдобренная чарами, что аж искрила. Инспектор был безусловно и непоправимо мёртв. Заглянувший в кабинет некромант лишь пожал плечами.
– Не меньше шести, а то и семи часов прошло. Его дух уже ускользнул и вряд ли я его достану, – сказал он. – Придётся позвать других следователей.
Учёный люд возмущённо загудел. Секретности в секретных разработках секретной лаборатории становилось всё меньше.
– Сначала попробуем разобраться своими силами, по горячим следам! Никому не выходить, пока не допросим, – распорядился представитель внутренней полиции.
Кажется, он даже обрадовался, что на этот раз дело не уйдёт в чужие руки. Хотя некромант и сказал, что прошло слишком много времени – даже самые горячие следы уже давно остыли.
Примерно в полночь заведущий секретной лабораторией, магистр Гренант Ульдис, объявил, что завтра будет нерабочий день и велел всем расходиться.
– Я свяжусь с кем надо, потребую следователей, лучших из лучших, чтобы распутали этот ужасный клубок, – сказал он своему секретарю, лиаду Уэнсифреду.
– Говорят, что королевский инспектор Тэлдор и был лучшим, – заметил тот, поправляя на длинном носу очки в тонкой оправе. – Король вряд ли захочет рисковать другими… А нам следует подумать о том, что многие наши разработки действительно секретны, и раскрывать их результаты недопустимо.
– В таком случае, пусть пришлют лучших из худших, – сухо сказал Ульдис. – Тех, кто умрёт, но ничего не выдаст.
– Возьмите лучших из лучших котов!
– Лучшие из лучших зализывают раны!
– Возьмите лучших из худших!
«Пес в сапогах», Союзмультфильм, 1981 г.
ГЛАВА 1. Как бы длинный пролог
Инспектор вошёл в вестибюль Королевской секретной магической лаборатории и, оглядевшись, пошевелил пальцами. Заскрипели черные кожаные перчатки. Уж такая была у него привычка – скрипеть перчатками от нетерпения. Инспектор прибыл из королевского Корпуса розыска и расследований магических правонарушений. Был он по-своему красив и весьма аристократичен – высокий, сухощавый, с высоким лбом и крупным носом. Зачёсанные назад серебристые волосы мягкими волнами прикрывали уши, но заострённые кончики упрямо пробивались через красивые пряди. Иными словами – настоящий маг-детектив.
Инспектора-полуэльфа никто не встречал. Даже место за информационной стойкой пустовало. Лаборатория будто вымерла, и инспектор, оглядевшись по сторонам, направился к широкой лестнице, плавный изгиб которой вёл на второй этаж. Коридоры первого он проигнорировал неслучайно: здесь были аудитории для студентов-практикантов и библиотека. Инспектор в общих чертах уже изучил, как устроен главный корпус лаборатории – просто пришлось, когда он читал материалы об убийстве учёного мага.
Он уже принялся подниматься по черномраморной лестнице, покрытой алым ковром, когда навстречу спустилась моложавая дама самой приятной наружности. Она была одета в синий лабораторный халат поверх длинного платья модной в этом сезоне расцветки «лето на даче». Вспомнив о том, что лето и дача у него лишь в мечтах, которые раньше третьей декады последнего летнего месяца не сбудутся, инспектор только вздохнул.
– А вот и вы, – сказала дама как будто растерянно. – Вовремя! Убийца только что повторил свой… подвиг.
Последнее слово дама произнесла, держась за шею у самого подбородка. Её тонкие пальцы дрожали так, что кружево высокого воротничка трепетало вокруг, словно лепестки диковинного цветка.
– Вы ведь профессор Велья Ардма? – уточнил инспектор. – Отделение Контроля качества Жизни и Смерти?
– Да, – кивнула дама. – Откуда вы знаете?
– Мне положено, – отрывисто ответил инспектор. – Можете называть меня просто инспектор Тэлдор, если по-прежнему считаете, что королевским следователям в вашем институте не место.
– Конечно, не место, лаборатория-то секретная, – быстро и тихо сказала профессор Ардма. – Но это уже не первое убийство… и к тому же имеет место утечка информации. Мы опасаемся, что кто-то ищет…
Тут она огляделась по сторонам и закончила совсем шёпотом:
– Результаты последних разработок в отделении Мирового Благополучия.
Лестница привела их на второй этаж, где находились лабораторные помещения упомянутого отделения.
– Мы ничего не трогали, – сказал стоявший тут же пожилой маг. – Тут всё окружено магическими спиралями, просто так никто не войдёт и не выйдет, так что, возможно, преступник ещё на этаже.
– А кто ещё… на этаже? – спросил Тэлдор.
– Здесь только наше отделение, – нервно кусая кончик длинной косы, заявила молодая учёная дама приятной наружности. – Мирового Благополучия…
– Понятно, – сказал Тэлдор, переступая порог.
Он не заботился о том, что охранная магия может ему как-то повредить. У него вместо карманных часов на цепочке висел здоровенный овальный артефакт, полученный в королевской сокровищнице. С этим предметом вход ему был везде открыт и любая дверь оказывалась незапертой.
Маги-учёные по одному, по двое заглядывали в лабораторию. Тело убитого лежало на полу лицом вниз, и, когда Тэлдор присел рядом на корточки и кончиками пальцев, затянутых в тонкие кожаные перчатки, прошёлся по тонкой спице, торчавшей у основания профессорского затылка, по кучке зевак в коридоре пронёсся тихий вздох. Кажется, кто-то из них, кто не пролезал в двери, глядел сквозь стену!
– Я попрошу оставить меня одного, – ворчливо сказал полуэльф, не оглядываясь. – Вы все мешаете.
По его пальцам стекали жидкие искры остаточной магии со спицы. При соприкосновении перчаток, пропитанных защитными чарами, с орудием убийства что-то явно разрушилось. Ардма присела рядом, подобрав юбки, и жадно смотрела на то, как маг-детектив изучает тело.
– Я просил покинуть помещение, – напомнил он негромко. – Профессор Ардма, если разгоните зевак, можете остаться рядом.
– Но она даже не из этого отдела, – возмутился какой-то юного вида маг.
– Аспирант отделения Мирового Благополучия, Эйссид, работал под началом убитого, – произнёс инспектор, словно читая строчки досье. – Если тоже хотите остаться, то я потребую с вас рассказа о том, над чем тут работаете лично вы.
– Это засекреченная информация, – запальчиво сказал юнец.
– Да ни над чем он не работает, лиад инспектор, – сказал кто-то ещё из зевак, – он покойнику помогал котлы и чашки мыть. Аспирант называется! А сам только на подхвате был…
Но Тэлдор уже посмотрел на аспиранта тем особым, внимательным взглядом, который открывал перед ним все секреты.
– Не только это, – сказал он. – Вы можете остаться, лиад Эйссид. Остальных прошу не мешать мне работать.
И так как прекрасно понимал, что маги-учёные всё равно попытаются подглядывать и подслушивать через стены, а также пол и потолки, достал из кармана ещё один артефакт. Который положил на пол возле двери и провёл над глянцевой чёрной поверхностью рукой.
Это скрыло от любопытных глаз и ушей всё, что только можно было скрыть. Тэлдор, однако, стоял у двери, пока не понял, что все, кто остался с той стороны, разошлись по своим делам. И лишь после этого повернулся к профессору Ардме и аспиранту Эйссиду. Красавица-профессор следила за инспектором со скепсисом на идеальном лице. У аспиранта, напротив, в глазах были лишь восторг и преклонение, которые весьма льстили Тэлдору. Впрочем, он бы предпочёл, чтобы на него так смотрела всё-таки женщина. Завоевать восхищение зрелой и умной женщины сложнее, чем аспирантское, к тому же дамы интересовали его больше.
Инспектор обошёл лабораторию – тут, собственно, было не так уж много свободного пространства. Вдоль стен стояли рядами застеклённые стеллажи с образцами минералов и металлические шкафчики на защёлках – очевидно, с различными материалами. На большой полке красовался ряд потрёпанных учебников с одинаковыми корешками: «Исцеляющая магия для практикантов» за авторством некоего Бенедикта Геллена. Столы, котлы, портативные печки на керосине – всего этого было в избытке. Здесь работали, и немало работали.
И здесь произошло второе убийство. Именно на втором этаже, в отделении Мирового Благополучия! Первое – в небольшом кабинете, который обыкновенно занимали сразу трое магов, а второе вот здесь и сейчас.
– Тело пролежало здесь дня два, – сказал инспектор, возвращаясь к покойному.
– Так ведь были выходные, научный комплекс был пуст. Мы предполагаем, что профессора Вольсиуса убили в тайдай вечером, – предположила профессор Ардма.
– У вас что, шестидневная рабочая неделя? – уточнил инспектор.
– Нет, просто профессор любил работать в тишине, – ответил вместо Вильи Ардмы аспирант. – Иногда и кто-то из помощников работал с ним, но позавчера он, видимо, был тут один. Тело обнаружили этим утром, когда лаборант открыл помещение.
– Один, говорите? – хмыкнул себе под нос инспектор и, достав пинцетик, поднял с пола что-то малозаметное, найденное возле тела.
Аспирант подозрительно шумно зашмыгал носом. Ещё не хватало тут слёз какого-то юнца! Тэлдор поднялся с колен и, пряча в крошечный пакетик, а затем в карман найденную улику, вновь осмотрелся по сторонам.
– Мне в общем-то всё ясно, – сказал он, – однако хотелось бы увидеть и другое место преступления, на которое меня и позвали, хоть и запоздало. Кто у вас там умер на прошлой неделе?
– Профессор Зибериус, – подсказал аспирант.
– Вот то место преступления мне покажите, – недовольно сказал Тэлдор.
– Кабинет ювеномантов? – уточнила профессор Ардма. – Он до сих пор опечатан, уже неделю специалисты, работавшие там, ютятся в приёмной заведующего отделением. Это очень неудобно…
– То есть в тот кабинет никто больше не входил? – спросил инспектор, явно обрадовавшись.
– Никто, – сказал Эйссид. – Только некромант!
– А ему-то зачем? – удивился Тэлдор. – Разве что пытался оживить или что-то выспросить?
– А он вечно заходит, когда кто-то умирает, – ответил аспирант, и профессор Ардма закрыла лицо рукой, показывая, что парень только что сболтнул лишнее. – Посмотрел, понюхал углы, ничего не нашёл и сказал убрать в хранилище экспонаты из кабинета. Он всегда требует держать экспонаты в хранилище в отделе некромантии, это его пунктик.
Ардма всем своим видом показывала, что это неважно, но инспектор вроде бы и не заинтересовался никакими экспонатами.
– Идёмте, инспектор, посмотрите на кабинет, – сказала она с надеждой.
Но если дама и хотела отвлечь Тэлдора – у неё не вышло.
– Мне нужны отчёты, – сказал он, убирая защиту с двери, чтобы выйти. – Срочно.
– Какие отчёты? – спросила Ардма, выглядывая в коридор. – Идёмте! Вроде бы никого нет…
– Отчёты о том, над чем работали убитые. КАЖДЫЙ из убитых, – отчеканил инспектор. – Или просто умерших. А также, с кем они конфликтовали…
– Ооо, это много работы, – протянул аспирант.
– И потом, не забывайте: наши исследования – секретны, – добавила Ардма.
– Я простой детектив, лиада Ардма. Мне не постичь суть ваших исследований, поэтому не стоит опасаться за их рассекречивание, – ответил Тэлдор. – Пока что просто представьте мне имена и названия работ тех, кто умер или был убит за последние два месяца. Если был кто-то, кроме этих двоих, из любых отделов, безразлично. Если умер кто-нибудь не из учёных, достаточно имён. Вам понятно, профессор Ардма? Прошу выполнить мою просьбу.
Он повернулся к женщине и отметил, что её лицо внезапно постарело. Чётко обозначились морщинки возле глаз и уголков губ, пролегла складочка между бровями.
– Ну ладно, – сказала она. – Был ещё один случай. Внутреннее расследование подтвердило, что – несчастный. Теперь вы, конечно, сочтёте, что и его надо расследовать, да?
– Мне же нужно знать, что тут происходит! – пожав плечами, ответил Тэлдор.
– Это так рушит все наши планы и всю нашу секретность, что… – Ардма всхлипнула, не в силах сдержать чувств.
– Не расстраивайтесь так, – сказал инспектор. – Мы найдём виновных.
– Лишь бы новой утечки не произошло, – ответила женщина совсем уже убитым тоном.
«Возможно, среди погибших был кто-то, к кому эта дама была неравнодушна! – отметил про себя инспектор. – И теперь очень старается, чтобы это было незаметно. Вот и ведёт речь об утечках информации, словно это важнее, чем смерть сотрудников. Интересно, в чём причина такого поведения?» Видимо, ему нужно будет озаботиться ещё и личными делами живых сотрудников, по крайней мере – некоторых.
Ардма тем временем довела его до кабинета, в котором приключилось прошлое убийство. Из пояснений аспиранта стало понятно, что один из трёх работавших в этом кабинете, Зибериус, был найден убитым за столом, над пустой папкой для бумаг, и рука его держала обрывок цепочки – возможно, от какого-то артефакта. В спине покойного торчал самый обыкновенный костяной нож – такие используют в ритуалах возмещения силы. Ювеноманты не занимаются этакими ритуалами, а вот некроманты запросто.
От бдительного глаза инспектора, кажется, ничто не могло ускользнуть. Он коснулся магической печати, которой был опечатан кабинет ювеномантов, и сообщил, что она нарушена и затем восстановлена. Войдя, наконец, в кабинет, он окинул взглядом всё, что внутри: четыре рабочих стола, полку с образцами – заспиртованными детёнышами разных животных – и, наконец, стеклянный гроб, поставленный стоймя и прикреплённый к стене цепями. Они и удерживали его, и не дали крышке открыться. В гробу в потоках магии, похожих на воду, смешанную с цветным туманом, плавал мертвец, странно высохший для такой благодатной среды. Ссохшаяся коричневатая кожа, запавшие глаза и щёки, синеватый рот, давно опавшие и съежившиеся гениталии…
Профессор Ардма старалась не смотреть на тело, аспирант и вовсе не заходил в кабинет, предпочтя топтаться на пороге.
– Мне всё предельно ясно, – сказал инспектор Тэлдор, наклоняясь низко к полу и разглядывая видимый лишь ему одному след. – Можете оставить меня на некоторое время здесь одного? Клянусь не прикасаться ни к чему, что хоть отдалённо будет намекать на секретность.
– Отсюда уже всё такое вынесли, они же работать-то продолжают, – радостно заявил Эйссид.
– Тем лучше для репутации вашего института, – суховато сказал инспектор и повторил свою просьбу. – Выйдите. Настройки моей магии – тонкое дело, мне нужно уединение.
Профессор Ардма выставила аспиранта, но сама задержалась в кабинете ещё на пару минут. В коридоре снова столпились маги-зеваки, пытаясь заглянуть сквозь стены и двери в попытке лицезреть королевского инспектора за работой, и Ардме пришлось, когда она вышла, расталкивать их локтями. Затем стены и дверь подёрнулись легчайшей дымкой всенепроницаемого магического заслона, настроенного против подглядывания и подслушивания.
Спустя восемь часов, уже перед закрытием лаборатории на ночь, учёные спохватились, что инспектор, которому вроде бы всё «предельно ясно» до сих пор не вышел. Позвали внутреннюю полицию научного комплекса, объяснили суть. Пришли к выводу, что кабинет пора вскрывать. Профессор Ардма к тому времени уже ушла домой, а аспирант Эйссид ещё шлялся по чужим лабораториям. Обоих вызвали к кабинету ювеномантии и тут же опросили:
Ещё час ушёл на ликвидацию заслона: чужая магия плохо поддавалась даже самым высокоучёным магам. Когда заведующий отделением и два мага-академика, наконец, справились с задачей и открыли кабинет, то увидели печальное зрелище.
Королевский инспектор, полуэльф лиад Тэлдор лежал на столе лицом вниз. Из его затылка торчала серебристая спица, настолько щедро сдобренная чарами, что аж искрила. Инспектор был безусловно и непоправимо мёртв. Заглянувший в кабинет некромант лишь пожал плечами.
– Не меньше шести, а то и семи часов прошло. Его дух уже ускользнул и вряд ли я его достану, – сказал он. – Придётся позвать других следователей.
Учёный люд возмущённо загудел. Секретности в секретных разработках секретной лаборатории становилось всё меньше.
– Сначала попробуем разобраться своими силами, по горячим следам! Никому не выходить, пока не допросим, – распорядился представитель внутренней полиции.
Кажется, он даже обрадовался, что на этот раз дело не уйдёт в чужие руки. Хотя некромант и сказал, что прошло слишком много времени – даже самые горячие следы уже давно остыли.
Примерно в полночь заведущий секретной лабораторией, магистр Гренант Ульдис, объявил, что завтра будет нерабочий день и велел всем расходиться.
– Я свяжусь с кем надо, потребую следователей, лучших из лучших, чтобы распутали этот ужасный клубок, – сказал он своему секретарю, лиаду Уэнсифреду.
– Говорят, что королевский инспектор Тэлдор и был лучшим, – заметил тот, поправляя на длинном носу очки в тонкой оправе. – Король вряд ли захочет рисковать другими… А нам следует подумать о том, что многие наши разработки действительно секретны, и раскрывать их результаты недопустимо.
– В таком случае, пусть пришлют лучших из худших, – сухо сказал Ульдис. – Тех, кто умрёт, но ничего не выдаст.
