- Ты интересный противник. Жаль будет делать из тебя жертву.
Кэри сделала усилие, потребовавшее от неё ужасного напряжения во всём теле, и ударила Десмета головой в нос.
Увы – слишком медленно действовала, да и ударила слабовато. Холодная и костлявая, как у мертвеца, рука мага схватила её за горло и сдавила. И ещё раз увы – на сей раз Кэри сделалось страшно. Она дёргалась и сопротивлялась не Тёмному магу, а Смерти – той, чьи глаза закрыты навек. Смерть не видит, кого забирает, ей всё равно…
Десмет отпустил её нехотя, с сожалением – это было написано на худощавой физиономии, в мёртвых бесцветных глазах.
- Тсс, - зачем-то шикнул он, настораживаясь. Шевельнул ноздрями, словно принюхиваясь к воздуху. Затем открыл в стене проём и торопливо выскочил в него, забыв брошенную посуду.
Кэри с хриплым стоном упала на голый пол, чувствуя, как тело становится вновь послушным ей, но, увы, совсем слабым.
Кай Уиллерт долго собирал себя по частице, хотя это казалось невыносимым. С самой смерти ему не было так плохо. Нет… за два дня до его гибели что-то случилось. Вот когда он чувствовал примерно то же, что и сейчас. Память часто подводила его – некоторые эпизоды жизни вывалились из него, как ненужные отходы. Он помнил только ощущения, которые испытывал тогда. Помнил, что смотрелся в зеркало, ощупывал своё лицо и не узнавал себя. Как после долгой болезни, учился двигаться и жить – но почему? Не мог сказать. Ещё он помнил Эрла Тимо Десмета. Тот вычитал в книгах какой-то «путь духа», и очень интересовался темой. Перед смертью Кай Уиллерт видел, как Десмет стоит надо ним, бьющимся в агонии. Болезнь догнала его, бежавшего из дома и из семьи, болезнь настигла и растерзала Уиллерта изнутри… было больно.
Он помнил, что Десмет вновь призвал его недавно – и он не мог противиться. Откуда-то Десмет узнал о зарождении Великого Мёртвого много лет назад – Уиллерт никогда не интересовался, откуда Десмет узнаёт такие вещи. А на днях он призвал Кая и сообщил, что Великому Мёртвому, дескать, требуется их помощь. Уиллерт с удовольствием остался бы в стороне. Но Эрл убедил его в том, что господин будет милостив к ним… пока ему ещё нужны живые, чтобы привести его к возрождению и к власти. Он звал… и Кай внял речам Эрла Десмета, хоть и думал, что знает им цену. Ему хотелось свободы. Эрл от имени Великого Мёртвого пообещал её.
Сейчас тоже было больно. Больно дышать, больно двигаться, иногда даже моргание – и то причиняло боль. Чтобы перевернуться с боку на бок, Кай тратил огромные усилия и останавливался для передышки. Руки и ноги казались совершенно чужими.
Но он хотел собраться. Что-то изнутри упрямо толкало его к свободе. Пришла пора вылупляться и выходить на свет. Когда Уиллерт открыл глаза впервые после многих часов в темноте, то едва не ослеп, но это было так прекрасно! Над ним склонилась женщина в белом – ласковое, милое лицо, приятное и светлое. Её глаза были закрыты. Очень хотелось увидеть, какого они цвета – голубые, зелёные, карие? Но Кай не смог вымолвить даже слова. «Пожалуйста, - мысленно воззвал он к красавице, - открой глаза!»
Но из-под плотно сомкнутых неподвижных век лишь скатилось две слезинки.
Ему показалось, он хорошо знает её. Только бы увидеть цвет её глаз! И он сразу вспомнит, кто эта девушка и откуда.
Она выпрямилась и пошла куда-то, и Уиллерт встал с кровати, где лежал, опутанный чарами и больной. Ему хотелось идти за нею вечно. Но она обернулась и покачала головой.
«Вы придёте ко мне все вместе, - услышал Уиллерт её шёпот, тёплыми каплями падающий на его лицо. Наверное, это ему примерещилось, но за такой морок можно отдать многое, очень многое! – Тебе надо набраться сил. Потом присоединишься к тому, кто поведёт тебя. К тому, у кого меч!»
И он понял. Он склонился пред нею, но она повернулась лицом к востоку и исчезла. Её платье взметнулось и обдало Уиллерта неожиданно холодным ветром. Он моргнул – и увидел, что её больше нет рядом.
Это мог бы быть сон… но Кай склонен был доверять и верить таким снам. Кто-то должен отвести его к человеку с мечом? Где ему искать его?
Держась за подоконник, до которого Уиллерт дошёл сам, без чьей-либо помощи, он прижал руку к груди и посмотрел на ладонь. Крови не было. Да и боль ушла… почти ушла.
Было немного тревожно и даже жутковато, но он решил, что пора. Одежду Кай забрал у человека с соседней койки – он крепко спал. Кажется, врачи усыпили его, чтобы он не испытывал мук. Уиллерт бы лучше нашёл мага ложи Боли – никто так не умеет врачевать раны, как они.
На выходе из больницы, на самом крыльце, он столкнулся с врач-магом. Тот ещё хитрец, изворотливый, лживый человек. Сколько раз Кай просил его разделить боль? Умолял, скрежеща зубами, и что слышал в ответ? Что его на всех не хватит, он разделит только немножко, чуть-чуть, рана должна заживать естественным способом… и так далее.
- Постойте, куда же вы? Вам нельзя! – вскрикнул врач-маг жалким голосом. Он заметил перемену во пациенте. Он испугался этого.
- Задержи меня, - предложил Уиллерт.
Здесь, возле госпиталя, энергии было – хоть пей, стакан за стаканом. Крепкая, не разбавленная никакими положительными эмоциями. Эти их «скажите, доктор, я умру?» нечасто встречали здесь ответ «конечно, нет, вы будете жить!» Отсюда и страх смерти.
Кай Уиллерт ощущал, что непобедим. Могуществен, хоть и одинок.
- Убей меня или отойди.
Врач-маг посторонился. Зачем ему задерживать Уиллерта? Лишняя проблема. Наверняка решил – пусть ловцы этим занимаются. Медицина тут бессильна.
Вот и правильно.
Кай шёл медленно. Ему казалось, на него глазели. Но никто не подходил близко. Интересно, где все патрульные, где хотя бы «мухи»? По пути ему не встретилось ни одного человека в серо-жёлтой форме. Просто возмутительно. А ведь он на их месте обязательно бы обратил внимание на человека в одежде не по размеру.
Двое мужчин в штатском, шедших навстречу, проводили Уиллерта подозрительными взглядами, но останавливать не стали. И правильно. Пожалуй, это спасло им здоровье, а то и жизнь. Они свернули к таверне «Хо», а Кай направился к докам. Там, по его представлениям, должен был начинаться след. Тот самый, что приведёт его к человеку, который вскоре достанет меч из гробницы. Откуда Кай знал, что мне надо именно туда? Он понимал, что его снова тревожил Десмет. Заставлял идти, заставлял что-то делать. Он ненавидел Десмета. Он не помог другу в болезни, не помог в смерти, а лишь поиздевался после неё. А ведь Уиллерт на самом деле верил, что они друзья!
Он дошёл до ремонтного дока. Неспокойная Азалья так и играла на солнце тысячами зайчиков. Вода была мутная, зеленовато-бурая, по ней ещё шли мелкие серые льдины. На стапелях стояла одинокая барка – большая по речным меркам, и изрядно потрёпанная. На её борту значилось: «Гром-122».
Вокруг ходили люди. Это были речные люди самых разных мастей – ремонтники, торговцы, матросы. Но у баржи перекуривали только трое. Кай подошёл к «Грому», и его окликнули.
- Эй, парень! Это тебе же надо передать тележку?
- Что? – удивился Уиллерт. Теперь, когда он пришёл, то немного растерялся. У него словно исчез внутренний ориентир.
- Сказали – подойдёт человек…
Ремонтник, который окликнул Кая, запнулся.
- Ну?
- Сказали – подойдет похожий на тебя… на вас. Высокий, худой.
- Кто сказал?
Парень совсем стушевался. Кажется, он не мог объяснить, почему решил позвать Кая и сказать о тележке. Но зато Кай прекрасно понимал, в чём дело: ремонтника зачаровали. Он должен был выбрать из толпы определённого человека и отдать ему какую-то вещь. Смешно видеть, как простак барахтается в потёмках своей маленькой души, напрасно ища там ответа. В конце концов, налюбовавшись замешательством парня, Уиллерт сказал:
- Да. Для меня.
Из сарайчика размером чуть больше собачьей будки ремонтник выкатил тележку с длинной деревянной ручкой. В тележке лежал длинный свёрток из мешковины.
Даже не разворачивая его, Уиллерт понял, что там мертвец.
Также он знал, куда идти с этой тележкой. Он почувствовал ледяное прикосновение ветра к затылку и, взяв тележку за ручку, по берегу отправился в пригород Сольме по правому берегу Азальи. Здесь пришлось немного поплутать, потому что все дома за заборами казались одинаковыми, но, когда он приблизился к нужным воротам, холодный ветер опутал его ноги плотным кольцом – волей-неволей пришлось остановиться. Уиллерт уже чуял здесь присутствие Десмета.
…Когда Великий Мёртвый на самом деле призовёт их, Уиллерт обязательно попросит его раздавить Эрла Десмета, как таракана. Пусть сотворит с ним какую угодно гадость, лишь бы дал Каю Уиллерту на это взглянуть!
Подняв руку, чтобы постучать, Кай вдруг вздрогнул. В глазах на мгновение потемнело. Какое-то воспоминание коснулось его, от чего боль прошла волной по всему телу – от макушки до пальцев на ногах. От тележки внезапно отвалилась ручка. Сама тележка медленно поехала прочь, потому что тут улицы шли под откос. Перед глазами всё плыло, размытое и серое. Цвета и запахи – всё смешалось в некий серый ком. Какой-то прохожий перехватил тележку за бортик, а Уиллерт так и стоял с поднятой правой рукой и с отломанной ручкой в левой.
- Мармален? – спросил смутно знакомый голос. Он встряхнул головой, и пелена перед его глазами пропала.
Лассе огляделся по сторонам. Вздрогнул, уставился на руки, словно на чужие. Потом перевёл недоумевающий взгляд на ловца-рядового, что торчал из-за забора. Ловец, одетый в штатское, в руках держал «машину» - шестизарядник с крутящимся барабаном. Хорошая штука, такие начали выдавать недавно в награду…
- Что я тут делаю? – шёпотом спросил Лассе у ловца.
Почему-то запамятовал его имя.
- Я тебя хотел спросить. Не маячь. Постучи-ка… и спрячься.
Очень болела спина и чуть меньше – грудь. Кажется, рановато он встал с кровати. И голова кружилась. Уронив ручку, Лассе постучал в калитку.
Прохожий, что перехватил тележку, круглолицый коренастый человек, показался знакомым. Не из своих. Да и одет слишком хорошо для ловца или «мухи»! У самого Лассе даже на один такой щегольской ботинок не хватило бы жалованья за десять дней.
- Втолкнёшь тележку в дом, оставишь калитку открытой – и уходи. Понял? – быстро сказал «прохожий».
Лассе кивнул. У него кружилась голова и сильно болела рана на груди. Он потрогал чужую куртку – почему на нём чужая куртка? Кажется, это та, которую одалживали подавальщику Рашу… На пальцах, против ожидания, не оказалось крови. И то хорошо…
- Не открывают, - пробормотал Мармален и стукнул в калитку снова.
Круглолицый прижался к забору, чтобы открывающий калитку не увидел его. Лассену открыла служанка. Она оглядела рядового с головы до ног и удовлетворённо кивнула. Затем поманила Лассе за собой.
Мармален едва шёл – колени так и подламывались от слабости. Войдя в дом, он оставил тележку в полутёмном коридоре и попятился. Служанка посмотрела на него долгим и странным взглядом, но потом кивнула – отпустила. Лассе поспешно вышел и у входа едва не натолкнулся на круглолицего. Тут его рану словно огнём ожгло – парень с круглым лицом был Тёмным магом! Он ощутил это как-то очень уж странно. Словно сам был маг…
Мармален хотел закричать, но тут тяжело ударил взрыв. Что-то толкнуло его в спину – несильно, но чувствительно.
…Однажды, в детстве, Кэри перенесла тяжёлую болезнь. Сколько ни старались, сколько ни суетились вокруг врачи и маги – лучше ей не становилось. Отец, бывший ловец, служивший тогда при мэрии, сумел оплатить вызов врача-мага из Азельмы. Но и тот смог лишь немного облегчить мучения девочки.
И тогда отец обратился к Тёмному магу, магу из ложи Боли. Он не просто обратился – помог бежать из тюрьмы, помог восстановиться, отдав себя в качестве подпитки. Всем известно, как действуют маги Боли, они же просто мучители и живодёры! От болезни Кэри не осталось и следа, но отец оказался совершенно истерзан и больше не мог использовать магию. Он не выгорел, вовсе нет, он стал бояться боли. Кэри же больше никогда ничем серьёзным не болела. И даже синяки и царапины заживали на ней гораздо быстрей, чем на других. Насморк, и тот проходил за день-другой.
Но какой ценой? Отец Кэри превратился в дрожащего, слабого человека, который трясётся за себя, за жену, за детей. Об организации побега узнали, отец провёл в тюрьме для Светлых пять долгих лет. И вышел тенью живого человека, бледной и дрожащей тенью. Он научился бояться уже не только боли.
Брат Кэри, Корин Вендела, вскоре после освобождения отца уехал в Азельму и служил при дворе аристократа не-мага. Охранял, защищал. Мать гордилась Корином, а отец не мог спать от страха за него.
Потому и с Кэри семья поссорилась. К ней сватался один человек – из тех, кого называют солидными. Он приезжал в Сольме из столицы. Увидел Кэри на почтовой станции, пытался соблазнить её посулами об успешной магической службе при его дворе. Она ведь почти согласилась, дурочка! Хотелось увидеть столицу, быть такой же успешной, как Корин, служить телохранителем аристократа. Если бы богач не распустил не вовремя руки – пожалуй, Вендела уехала бы с ним. И, быть может, вышла бы за него. Но он распустил, а потом, когда она надавала ему пощёчин, принялся звать замуж.
Смешно, нелепо, противно. Кэри назло всем нанялась на службу в участок, чем заслужила негодование матери и вспышку отцовской паники. Сгоряча мать наговорила дочери так много, что хватило бы и на две жизни. Кэри с первого же жалования сняла себе комнатку в доме неподалёку от участка. Больше с родителями она не жила, и виделась с ними нечасто.
Из-за всех этих неурядиц Вендела с каждым годом своей быстротечной жизни, двадцать лет из теперешних двадцати девяти, не уставала повторять себе: если бы не Тёмные, ничего бы этого не произошло. Она росла бы без постоянного давления, без отцовского страха, её учили бы не прятаться и изворачиваться, а нападать и драться! У Кэри с малолетства был боевой характер. Но приходилось постоянно себя сдерживать, одёргивать, зажимать, усмирять. Бесконечно долго. Усердно. Послушно. Она, помнится, всё ждала, когда вернётся из тюрьмы отец и станет учить её быть настоящим ловцом, покажет, как правильно держать в руке шпагу и как метко стрелять из пистолета! Но вернулся не отец, а его призрак.
Разочарования, переживания и страхи – вот что правило Венделой в детстве. Но не усмирило. У неё имелся должок к Тёмным магам, и она намеревалась вернуть его сторицей. Это двигало Венделой с самого детства. И если иногда у неё появлялась мысль-предательница, что ей, возможно, было не выжить без вмешательства мага ложи Боли – Кэри лишь качала головой. Ей не верилось, что она умерла бы.
Но она давно забыла, что такое настоящая боль. Кроме той, не проходящей после потери Сэнди. Порезаться ножом, уколоться иглой или, споткнувшись, расшибить колено – не в счёт. Мелочи. Один или два раза её слегка ранили во время ловли – не-маги, тоже пустячно. Даже в госпиталь Кэри обращалась лишь потому, что ранение во время любой операции надо зафиксировать в журнале. За серьёзные раны ловцам делали начисление к жалованию, так вот Кэри этих денег не получала ни разу.
Если откровенно, то Кэри боли боялась.
Кэри сделала усилие, потребовавшее от неё ужасного напряжения во всём теле, и ударила Десмета головой в нос.
Увы – слишком медленно действовала, да и ударила слабовато. Холодная и костлявая, как у мертвеца, рука мага схватила её за горло и сдавила. И ещё раз увы – на сей раз Кэри сделалось страшно. Она дёргалась и сопротивлялась не Тёмному магу, а Смерти – той, чьи глаза закрыты навек. Смерть не видит, кого забирает, ей всё равно…
Десмет отпустил её нехотя, с сожалением – это было написано на худощавой физиономии, в мёртвых бесцветных глазах.
- Тсс, - зачем-то шикнул он, настораживаясь. Шевельнул ноздрями, словно принюхиваясь к воздуху. Затем открыл в стене проём и торопливо выскочил в него, забыв брошенную посуду.
Кэри с хриплым стоном упала на голый пол, чувствуя, как тело становится вновь послушным ей, но, увы, совсем слабым.
***
Кай Уиллерт долго собирал себя по частице, хотя это казалось невыносимым. С самой смерти ему не было так плохо. Нет… за два дня до его гибели что-то случилось. Вот когда он чувствовал примерно то же, что и сейчас. Память часто подводила его – некоторые эпизоды жизни вывалились из него, как ненужные отходы. Он помнил только ощущения, которые испытывал тогда. Помнил, что смотрелся в зеркало, ощупывал своё лицо и не узнавал себя. Как после долгой болезни, учился двигаться и жить – но почему? Не мог сказать. Ещё он помнил Эрла Тимо Десмета. Тот вычитал в книгах какой-то «путь духа», и очень интересовался темой. Перед смертью Кай Уиллерт видел, как Десмет стоит надо ним, бьющимся в агонии. Болезнь догнала его, бежавшего из дома и из семьи, болезнь настигла и растерзала Уиллерта изнутри… было больно.
Он помнил, что Десмет вновь призвал его недавно – и он не мог противиться. Откуда-то Десмет узнал о зарождении Великого Мёртвого много лет назад – Уиллерт никогда не интересовался, откуда Десмет узнаёт такие вещи. А на днях он призвал Кая и сообщил, что Великому Мёртвому, дескать, требуется их помощь. Уиллерт с удовольствием остался бы в стороне. Но Эрл убедил его в том, что господин будет милостив к ним… пока ему ещё нужны живые, чтобы привести его к возрождению и к власти. Он звал… и Кай внял речам Эрла Десмета, хоть и думал, что знает им цену. Ему хотелось свободы. Эрл от имени Великого Мёртвого пообещал её.
Сейчас тоже было больно. Больно дышать, больно двигаться, иногда даже моргание – и то причиняло боль. Чтобы перевернуться с боку на бок, Кай тратил огромные усилия и останавливался для передышки. Руки и ноги казались совершенно чужими.
Но он хотел собраться. Что-то изнутри упрямо толкало его к свободе. Пришла пора вылупляться и выходить на свет. Когда Уиллерт открыл глаза впервые после многих часов в темноте, то едва не ослеп, но это было так прекрасно! Над ним склонилась женщина в белом – ласковое, милое лицо, приятное и светлое. Её глаза были закрыты. Очень хотелось увидеть, какого они цвета – голубые, зелёные, карие? Но Кай не смог вымолвить даже слова. «Пожалуйста, - мысленно воззвал он к красавице, - открой глаза!»
Но из-под плотно сомкнутых неподвижных век лишь скатилось две слезинки.
Ему показалось, он хорошо знает её. Только бы увидеть цвет её глаз! И он сразу вспомнит, кто эта девушка и откуда.
Она выпрямилась и пошла куда-то, и Уиллерт встал с кровати, где лежал, опутанный чарами и больной. Ему хотелось идти за нею вечно. Но она обернулась и покачала головой.
«Вы придёте ко мне все вместе, - услышал Уиллерт её шёпот, тёплыми каплями падающий на его лицо. Наверное, это ему примерещилось, но за такой морок можно отдать многое, очень многое! – Тебе надо набраться сил. Потом присоединишься к тому, кто поведёт тебя. К тому, у кого меч!»
И он понял. Он склонился пред нею, но она повернулась лицом к востоку и исчезла. Её платье взметнулось и обдало Уиллерта неожиданно холодным ветром. Он моргнул – и увидел, что её больше нет рядом.
Это мог бы быть сон… но Кай склонен был доверять и верить таким снам. Кто-то должен отвести его к человеку с мечом? Где ему искать его?
Держась за подоконник, до которого Уиллерт дошёл сам, без чьей-либо помощи, он прижал руку к груди и посмотрел на ладонь. Крови не было. Да и боль ушла… почти ушла.
Было немного тревожно и даже жутковато, но он решил, что пора. Одежду Кай забрал у человека с соседней койки – он крепко спал. Кажется, врачи усыпили его, чтобы он не испытывал мук. Уиллерт бы лучше нашёл мага ложи Боли – никто так не умеет врачевать раны, как они.
На выходе из больницы, на самом крыльце, он столкнулся с врач-магом. Тот ещё хитрец, изворотливый, лживый человек. Сколько раз Кай просил его разделить боль? Умолял, скрежеща зубами, и что слышал в ответ? Что его на всех не хватит, он разделит только немножко, чуть-чуть, рана должна заживать естественным способом… и так далее.
- Постойте, куда же вы? Вам нельзя! – вскрикнул врач-маг жалким голосом. Он заметил перемену во пациенте. Он испугался этого.
- Задержи меня, - предложил Уиллерт.
Здесь, возле госпиталя, энергии было – хоть пей, стакан за стаканом. Крепкая, не разбавленная никакими положительными эмоциями. Эти их «скажите, доктор, я умру?» нечасто встречали здесь ответ «конечно, нет, вы будете жить!» Отсюда и страх смерти.
Кай Уиллерт ощущал, что непобедим. Могуществен, хоть и одинок.
- Убей меня или отойди.
Врач-маг посторонился. Зачем ему задерживать Уиллерта? Лишняя проблема. Наверняка решил – пусть ловцы этим занимаются. Медицина тут бессильна.
Вот и правильно.
Кай шёл медленно. Ему казалось, на него глазели. Но никто не подходил близко. Интересно, где все патрульные, где хотя бы «мухи»? По пути ему не встретилось ни одного человека в серо-жёлтой форме. Просто возмутительно. А ведь он на их месте обязательно бы обратил внимание на человека в одежде не по размеру.
Двое мужчин в штатском, шедших навстречу, проводили Уиллерта подозрительными взглядами, но останавливать не стали. И правильно. Пожалуй, это спасло им здоровье, а то и жизнь. Они свернули к таверне «Хо», а Кай направился к докам. Там, по его представлениям, должен был начинаться след. Тот самый, что приведёт его к человеку, который вскоре достанет меч из гробницы. Откуда Кай знал, что мне надо именно туда? Он понимал, что его снова тревожил Десмет. Заставлял идти, заставлял что-то делать. Он ненавидел Десмета. Он не помог другу в болезни, не помог в смерти, а лишь поиздевался после неё. А ведь Уиллерт на самом деле верил, что они друзья!
Он дошёл до ремонтного дока. Неспокойная Азалья так и играла на солнце тысячами зайчиков. Вода была мутная, зеленовато-бурая, по ней ещё шли мелкие серые льдины. На стапелях стояла одинокая барка – большая по речным меркам, и изрядно потрёпанная. На её борту значилось: «Гром-122».
Вокруг ходили люди. Это были речные люди самых разных мастей – ремонтники, торговцы, матросы. Но у баржи перекуривали только трое. Кай подошёл к «Грому», и его окликнули.
- Эй, парень! Это тебе же надо передать тележку?
- Что? – удивился Уиллерт. Теперь, когда он пришёл, то немного растерялся. У него словно исчез внутренний ориентир.
- Сказали – подойдёт человек…
Ремонтник, который окликнул Кая, запнулся.
- Ну?
- Сказали – подойдет похожий на тебя… на вас. Высокий, худой.
- Кто сказал?
Парень совсем стушевался. Кажется, он не мог объяснить, почему решил позвать Кая и сказать о тележке. Но зато Кай прекрасно понимал, в чём дело: ремонтника зачаровали. Он должен был выбрать из толпы определённого человека и отдать ему какую-то вещь. Смешно видеть, как простак барахтается в потёмках своей маленькой души, напрасно ища там ответа. В конце концов, налюбовавшись замешательством парня, Уиллерт сказал:
- Да. Для меня.
Из сарайчика размером чуть больше собачьей будки ремонтник выкатил тележку с длинной деревянной ручкой. В тележке лежал длинный свёрток из мешковины.
Даже не разворачивая его, Уиллерт понял, что там мертвец.
Также он знал, куда идти с этой тележкой. Он почувствовал ледяное прикосновение ветра к затылку и, взяв тележку за ручку, по берегу отправился в пригород Сольме по правому берегу Азальи. Здесь пришлось немного поплутать, потому что все дома за заборами казались одинаковыми, но, когда он приблизился к нужным воротам, холодный ветер опутал его ноги плотным кольцом – волей-неволей пришлось остановиться. Уиллерт уже чуял здесь присутствие Десмета.
…Когда Великий Мёртвый на самом деле призовёт их, Уиллерт обязательно попросит его раздавить Эрла Десмета, как таракана. Пусть сотворит с ним какую угодно гадость, лишь бы дал Каю Уиллерту на это взглянуть!
Подняв руку, чтобы постучать, Кай вдруг вздрогнул. В глазах на мгновение потемнело. Какое-то воспоминание коснулось его, от чего боль прошла волной по всему телу – от макушки до пальцев на ногах. От тележки внезапно отвалилась ручка. Сама тележка медленно поехала прочь, потому что тут улицы шли под откос. Перед глазами всё плыло, размытое и серое. Цвета и запахи – всё смешалось в некий серый ком. Какой-то прохожий перехватил тележку за бортик, а Уиллерт так и стоял с поднятой правой рукой и с отломанной ручкой в левой.
- Мармален? – спросил смутно знакомый голос. Он встряхнул головой, и пелена перед его глазами пропала.
Глава 7. История одного страха
Лассе огляделся по сторонам. Вздрогнул, уставился на руки, словно на чужие. Потом перевёл недоумевающий взгляд на ловца-рядового, что торчал из-за забора. Ловец, одетый в штатское, в руках держал «машину» - шестизарядник с крутящимся барабаном. Хорошая штука, такие начали выдавать недавно в награду…
- Что я тут делаю? – шёпотом спросил Лассе у ловца.
Почему-то запамятовал его имя.
- Я тебя хотел спросить. Не маячь. Постучи-ка… и спрячься.
Очень болела спина и чуть меньше – грудь. Кажется, рановато он встал с кровати. И голова кружилась. Уронив ручку, Лассе постучал в калитку.
Прохожий, что перехватил тележку, круглолицый коренастый человек, показался знакомым. Не из своих. Да и одет слишком хорошо для ловца или «мухи»! У самого Лассе даже на один такой щегольской ботинок не хватило бы жалованья за десять дней.
- Втолкнёшь тележку в дом, оставишь калитку открытой – и уходи. Понял? – быстро сказал «прохожий».
Лассе кивнул. У него кружилась голова и сильно болела рана на груди. Он потрогал чужую куртку – почему на нём чужая куртка? Кажется, это та, которую одалживали подавальщику Рашу… На пальцах, против ожидания, не оказалось крови. И то хорошо…
- Не открывают, - пробормотал Мармален и стукнул в калитку снова.
Круглолицый прижался к забору, чтобы открывающий калитку не увидел его. Лассену открыла служанка. Она оглядела рядового с головы до ног и удовлетворённо кивнула. Затем поманила Лассе за собой.
Мармален едва шёл – колени так и подламывались от слабости. Войдя в дом, он оставил тележку в полутёмном коридоре и попятился. Служанка посмотрела на него долгим и странным взглядом, но потом кивнула – отпустила. Лассе поспешно вышел и у входа едва не натолкнулся на круглолицего. Тут его рану словно огнём ожгло – парень с круглым лицом был Тёмным магом! Он ощутил это как-то очень уж странно. Словно сам был маг…
Мармален хотел закричать, но тут тяжело ударил взрыв. Что-то толкнуло его в спину – несильно, но чувствительно.
***
…Однажды, в детстве, Кэри перенесла тяжёлую болезнь. Сколько ни старались, сколько ни суетились вокруг врачи и маги – лучше ей не становилось. Отец, бывший ловец, служивший тогда при мэрии, сумел оплатить вызов врача-мага из Азельмы. Но и тот смог лишь немного облегчить мучения девочки.
И тогда отец обратился к Тёмному магу, магу из ложи Боли. Он не просто обратился – помог бежать из тюрьмы, помог восстановиться, отдав себя в качестве подпитки. Всем известно, как действуют маги Боли, они же просто мучители и живодёры! От болезни Кэри не осталось и следа, но отец оказался совершенно истерзан и больше не мог использовать магию. Он не выгорел, вовсе нет, он стал бояться боли. Кэри же больше никогда ничем серьёзным не болела. И даже синяки и царапины заживали на ней гораздо быстрей, чем на других. Насморк, и тот проходил за день-другой.
Но какой ценой? Отец Кэри превратился в дрожащего, слабого человека, который трясётся за себя, за жену, за детей. Об организации побега узнали, отец провёл в тюрьме для Светлых пять долгих лет. И вышел тенью живого человека, бледной и дрожащей тенью. Он научился бояться уже не только боли.
Брат Кэри, Корин Вендела, вскоре после освобождения отца уехал в Азельму и служил при дворе аристократа не-мага. Охранял, защищал. Мать гордилась Корином, а отец не мог спать от страха за него.
Потому и с Кэри семья поссорилась. К ней сватался один человек – из тех, кого называют солидными. Он приезжал в Сольме из столицы. Увидел Кэри на почтовой станции, пытался соблазнить её посулами об успешной магической службе при его дворе. Она ведь почти согласилась, дурочка! Хотелось увидеть столицу, быть такой же успешной, как Корин, служить телохранителем аристократа. Если бы богач не распустил не вовремя руки – пожалуй, Вендела уехала бы с ним. И, быть может, вышла бы за него. Но он распустил, а потом, когда она надавала ему пощёчин, принялся звать замуж.
Смешно, нелепо, противно. Кэри назло всем нанялась на службу в участок, чем заслужила негодование матери и вспышку отцовской паники. Сгоряча мать наговорила дочери так много, что хватило бы и на две жизни. Кэри с первого же жалования сняла себе комнатку в доме неподалёку от участка. Больше с родителями она не жила, и виделась с ними нечасто.
Из-за всех этих неурядиц Вендела с каждым годом своей быстротечной жизни, двадцать лет из теперешних двадцати девяти, не уставала повторять себе: если бы не Тёмные, ничего бы этого не произошло. Она росла бы без постоянного давления, без отцовского страха, её учили бы не прятаться и изворачиваться, а нападать и драться! У Кэри с малолетства был боевой характер. Но приходилось постоянно себя сдерживать, одёргивать, зажимать, усмирять. Бесконечно долго. Усердно. Послушно. Она, помнится, всё ждала, когда вернётся из тюрьмы отец и станет учить её быть настоящим ловцом, покажет, как правильно держать в руке шпагу и как метко стрелять из пистолета! Но вернулся не отец, а его призрак.
Разочарования, переживания и страхи – вот что правило Венделой в детстве. Но не усмирило. У неё имелся должок к Тёмным магам, и она намеревалась вернуть его сторицей. Это двигало Венделой с самого детства. И если иногда у неё появлялась мысль-предательница, что ей, возможно, было не выжить без вмешательства мага ложи Боли – Кэри лишь качала головой. Ей не верилось, что она умерла бы.
Но она давно забыла, что такое настоящая боль. Кроме той, не проходящей после потери Сэнди. Порезаться ножом, уколоться иглой или, споткнувшись, расшибить колено – не в счёт. Мелочи. Один или два раза её слегка ранили во время ловли – не-маги, тоже пустячно. Даже в госпиталь Кэри обращалась лишь потому, что ранение во время любой операции надо зафиксировать в журнале. За серьёзные раны ловцам делали начисление к жалованию, так вот Кэри этих денег не получала ни разу.
Если откровенно, то Кэри боли боялась.
