– Из тех, что использовали когда-то священники, чтобы подхлёстывать эмоции прихожан. Состав довольно интересный, а действие направлено на психику – не-маги видят галлюцинации, становятся очень внушаемыми… ими легко управлять. Можно напоить и подчинить хоть целую толпу. Представьте, как удобно Тёмному магу работать с таким напитком! Он может заставить хоть сотню человек испытывать одну и ту же эмоцию и черпать энергию буквально бочками! Правда, думали, что рецепт утрачен уже давным-давно…
- Стоп, - Кэри подняла руку ладонью вперёд. – Откуда такие познания в области ядов? И почему уверен, что это именно такой состав, как ты говоришь? В записке Бута, насколько я могу разобрать, половины этого не сказано: только состав. Какие-то травы, какой-то минерал…
Лассен покраснел и воровато уставился в пол.
- Придётся ещё раз проверить, в каких кругах ты обучался, рядовой Мармален, - строго сказала Кэри, скорее для забавы, чем для острастки.
- Офицер Вендела, - теперь парень побледнел. Красными остались только оттопыренные уши. Вендела в раздражении подняла глаза к потолку. – Просто я бывал в библиотеке Рандеворса… вы же знаете, это особое место. Ну и эн Бут подсказал…
- И правда, - Кэри кивнула. – Ты же посещал библиотеку, где хранятся книги Тёмных магов. Что-то ещё?
Лассен взял кубок и показал высохшие тёмно-красные потёки на стенке. Кэри терпеливо выждала, пока он намолчится, и посмотрела на юнца. Что не так с этим парнем? То болтает так, что не заткнёшь, то двух слов связать не может. Впрочем, через несколько секунд Кэри, досадуя на собственную невнимательность, увидела, что Лассе хотел ей объяснить.
- Капля магии сохранилась тут, - сказала она. – Остаточные следы эмоций. Человек, который пил из кубка, был готов умереть. И испытывал от этого восторг. Вот почему искры.
Словно в ответ на её слова, потёки замерцали красноватыми и жёлтыми искорками.
- Свидетели показали, что покойник был священником, - сказала Кэри. – Как ты и говорил.
- И что он умер не меньше, чем лет десять назад, - добавил Лассе. – Я один раз видел в книге упоминание об одном ритуале, делающим человека… хм… хм…
Он прижал к губам сжатый кулак, в задумчивости несколько раз тихонько ударив себя, и виновато посмотрел на Кэри.
- Я не знаю, как объяснить. Человек приносит себе две жертвы и убивает себя, чтобы воскреснуть. Становится ни мёртвым, ни живым.
- Это у некромантов вроде в порядке вещей, оживлять мертвецов, - равнодушно сказала Кэри, которой как раз предстояло вскоре присутствовать на судебном процессе над некромантами.
- Тут другое, - сказал Лассе. – Я читал, что маги ложи Смерти этого явления сами боятся. Но и стремятся познать, что надо сделать для такого состояния.
- Ты считаешь, что человек, убивший священника, хотел провести именно такой ритуал? – уточнила Кэри.
Ей тут же вспомнилось, что в церкви нашли следы троих людей – если считать высохшего отца Штавана. Они вполне могли втянуть его или же оказаться самим втянутыми в действо, так сказать, ритуального характера.
- Возможно, - пролепетал Мармален, застеснялся и совершенно потерял нить разговора. Вендела уже знала, что в таком состоянии из него мало что можно вытянуть, поэтому похвалила его за проделанное исследование.
- Не ожидала от тебя таких познаний, - сказала она. – Послушай, нам, возможно, всё-таки понадобится консультант по некромантии. Может быть, ты сумеешь занять это место?
Лассен только и смог, что отчаянно помотать головой. Кэри взглянула на часы. К Криззену она уже опаздывала – так что можно было рассчитывать разве на его хорошее к ней отношение. Пользоваться этим преимуществом Кэри приходилось не впервой, но она каждый раз надеялась, что её личные заслуги в конце концов перевесят отеческое покровительство старины Мэтта над нею.
Отчёт, бумаги, новые задачи по делу заполнили остаток дня. Но Кэри почувствовала полную бесполезность действий и оттого – упадок и апатию. Шлейф магии в зависимости от силы эмоции сохраняется на месте от часа до двенадцати, редко – больше, если на место или предмет кто-то не наложил каких-нибудь стойких чар. В церквушке магическое возмущение, судя по всему, всколыхнулось неслабое, но поблизости не оказалось никого, способного зафиксировать его вовремя. А ведь если маг проходил регистрацию, по этому шлейфу его можно было отыскать достаточно быстро. При регистрации с эмоций Тёмных снимали так называемый «слепок», у каждого индивидуальный, а самому магу присваивали номер и ставили метку. И выдавали заодно бумагу – подтверждение регистрации.
Отряд Венделы опоздал настолько безнадёжно, что дело грозило остаться нераскрытым. И хотя время было потеряно не по их вине, Криззен не упустил возможности уязвить этим Кэри. Выговор не вкатил, но был строг. Кэри пыталась настроиться решительно, говорила себе – надо сделать всё, что возможно, не стоит отчаиваться, но всё зря. Уныние постепенно отвоёвывало себе новые и новые рубежи.
День подошёл к концу, и ловцы расходились по домам. В участке оставались лишь трое караульных и два дежурных ловца – на тот случай, если что-то произойдёт ночью.
…Кэри вспомнила, что хотела взять на завтра выходной, слишком поздно – Мэтт Криззен уже ушёл. Быть может, оно и к лучшему. Провести ещё один тяжёлый день на службе, наверное, будет немного легче, чем сидеть в одиночестве в пустой квартире. Вендела вздохнула, мрачновато оглядела себя в зеркало, одёрнула приталенный серый с жёлтыми нашивками и золотистыми галунами мундир и вышла из кабинета, заперев дверь на замок.
Лассе вился у выхода, где стояли и курили караульные. Слышались оживлённые разговоры и сочный смех, пахло табачным дымом дешёвых папирос.
Едва Кэри прошла на выход, как смех и шутки стихли. Рядовые замолчали, вытянувшись струнками, и проводили Кэри, как ей показалось, недобрыми взглядами.
- Всем добрых снов, - сухо пожелала Вендела, хотя спать караульным вроде как не полагалось.
Но покойный старший офицер Сэнди Андерсон всегда говорил именно эти слова, покидая участок.
В городе Сольме ранняя веснବ – коварная красавица. Постоянные ветра, яркое солнце днём и заморозки ночью. Вот и сейчас, едва стемнело, на улицах тут же подморозило. Мокрые и грязные ботинки Венделы, забытые ею в участке, уже не казались ей такими страшными на вид. В туфлях Кэри оскальзывалась чуть ли не на каждом шагу.
Возможно, поэтому она, пройдя до угла, на минутку задумалась. Если повернуть направо – через один квартал будет дом, где царят вожделенные покой и тишина. Как в склепе. Наедине с ужасными призраками – ах, если б то были тени потерянной любви! Но нет: Кэри грызли страх и совесть. Да, можно вернуться домой, пройти в спальню, не снимая одежды и не зажигая света, и дать страху и совести жрать тебя с разных сторон.
Но если пойти прямо, то по пути окажется немало питейных заведений. Прямо и прямо, до речного порта – и до кабака, где можно напиться, подраться и вообще провести вечер так, чтобы забыться. Чтобы отключились дурные мысли, чтобы прошла, наконец, мутная головная боль и отпустило бы душу хоть на миг проклятое ощущение, что жизнь кончена навсегда и безнадёжно. Кэри постояла, кутаясь в пальто, накинутое поверх мундира. Сняла с головы сползающее кепи, сложила его пополам и сунула под клапан на плече пальто. И лёгким, осторожным шагом кошки на охоте пошла прямо и вниз, к знакомой таверне под коротеньким названием «Хо». Там варили прекрасное пиво и неплохо жарили рыбу на углях. Половина таверны находилась на плоту и плавно покачивалась на речной волне, что нравилось посетителям, особенно подвыпившим. От предвкушения этого покачивания уже стало немного легче на сердце. Осталось лишь разделаться с совестью – её просто так было не убить.
Когда она уже почти дошла до таверны, откуда-то из темноты вынырнул Мармален. Уличные фонари в порту не горят, свет идёт разве что от окон многочисленных питейных заведений. Но Венделе не требовался свет, чтобы опознать, кому принадлежит долговязый и нескладный силуэт.
- В чём дело, рядовой? – спросила Кэри, внутренне застонав. Похоже, сопляк решил не давать ей прохода ни днём, ни ночью.
- Я с вами, - сказал Лассе.
- Тебе сюда нельзя, - попробовала отбиться Кэри. – Ты слишком юн и…
- Но я…
- Лассен, мне не нужна компания! Я хочу побыть одна, понимаешь?
Мармален вздохнул.
- Понимаю. Завтра – два месяца со дня, как пропал офицер Андерсон, да? Старший офицер Вендела! Разрешите подождать снаружи?
Вендела с вожделением посмотрела на манящие окна «Хо». Она рассчитывала пробыть там достаточно долго. Авось Лассе устанет ждать и пойдёт домой.
- Можно, - сказала Кэри наконец. – Но что, если на тебя нападут?
- Я выстрелю, вы услышите и придёте на помощь, - произнёс Лассе.
- Хорошо, но тогда не начинай без меня, рядовой, оставь мне парочку негодяев для разборки, - Кэри хлопнула мальчишку по плечу.
Смешной он всё-таки. Охранник… позовёт, если что, на подмогу… смешной и трогательный.
Она поднялась по двум ступенькам в таверну «Хо», отворив дверь изящным пинком. Едва не поскользнулась при этом. Закрывая дверь, обернулась. Лассе прислонился к перилам крыльца. Один столбик перил предупреждающе затрещал. Всё как обычно.
Треск. Кай Уиллерт вздрогнул и огляделся. Никого поблизости. Вендела вошла в дрянную таверну «Хо», и ему надо позвать сюда Десмета. Неизвестно, долго ли она там пробудет. Скорее всего, уйдёт не сразу. Ей, кажется, надо выпить. Её эмоции отдавали шлейф, хотя она и не думала пользоваться магией. Идёт на выгорание. Как свечка.
Уиллерт не раз говорил Десмету – она не совсем то, что ему надо. Она скоро кончится. Но Десмет на ней почему-то зациклился. Возможно, считал, что она знает больше остальных. Но как бы то ни было, Уиллерт изобразил в воздухе несколько крупных, ярких треугольников вершиной вверх и чертой под нею. Знак Ордена Теней. Пусть Десмет выходит на охоту. Всегда есть надежда, что жертва окажется сильнее охотника. Пожалуй, из этих двоих Вендела Каю нравилась немного больше. Во всяком случае, она куда как деликатнее…
Он укрылся в тени. Втянулся в раковину, словно рак-отшельник. Ощутил, что его сдавливает и накрывает, и понял, что снова сумеет освободиться нескоро. Он поспешно отошёл подальше. Нельзя, чтобы его увидели. Подал знак – и этого Десмету должно быть достаточно. Мимо кто-то пробежал, спотыкаясь, и Уиллерту, уходящему в тень, вдруг почудилось странное: словно бегущий держит свою голову в руках. Ему захотелось вернуться на середину улицу и вглядеться в фигуру убегавшего, но носитель начал сопротивляться сильнее. Придётся, видимо, снова уснуть. Некоторое время Уиллерт боролся со своим соседом и выигрывал, но увы.
А тот, странный, который пробежал мимо – он уже скрылся из виду. Наверное, Каю так и не узнать, почудилось ему или нет.
Кэри только-только успела дождаться порции горячей жареной рыбы и выпить большую кружку зелёного терпковато-кислого ирнара, как к ней подсели два незнакомца. Вендела хищно повела ноздрями – не придётся ли драться? Не маги ли её незваные соседи по столику?
Таверна почти пустовала – речное судоходство ещё не началось, а сухопутным выпить и перекусить можно и в более приличных местах. Хозяин за прилавком, молодой парень-подавальщик, одетый в штаны и фартук, и вышибала у двери скучали и зевали в этот вечер. Увидев сразу двоих гостей, они заметно оживились – и пива принесли, и сухариков, и заказ приняли на острые куриные крылышки.
Всё так быстро, что Кэри едва успела удивлённо поднять брови и уставиться на незваных собутыльников. Те устроились так уютно, словно всю жизнь тут сидели. И в ответ стали рассматривать Венделу. Та мысленно сразу же составила список примет обоих - скорее, по привычке, чем по необходимости. Один – лет от тридцати до сорока, лицо узкое, лоб высокий, с небольшими залысинами, глаза тёмные, волосы почти чёрные, довольно длинные, забраны сзади в тонкую косицу. В свете газовой люстры о шести рожках кожа незнакомца казалась нездорово-бледной. Телосложение худощавое, изящные кисти рук, одежда простая. Пожалуй, его можно было бы назвать приятным человеком Второй – помоложе, порумяней и поплотнее, лицо круглое, с правильными чертами, глаза голубые или серые, очень широко расставлены. Одет хорошо и дорого – пальто сидит отлично, шёлковое белое кашне небрежно свисает с короткой шеи, пуговицы расстёгнуты, так что виден добротный сюртук и белоснежная сорочка. На задир оба непохожи, для выпивох слишком приличные, оружия при них Кэри не заметила. Кто такие? Магию она ощутила – но ни агрессии, ни угрозы.
- Чем обязана? – вопросила Кэри небрежным тоном.
Старенький двухзарядный пистолет лежал в кобуре. А вот револьвер, как и «парадная» шпага, остались в кабинете, запертыми в шкафу. Кэри почувствовала, как по спине от затылка и до копчика пробежали мурашки. Всё-таки встречать опасность лучше во всеоружии. Лицом к лицу, бесстрашно, как поётся в одной известной песне, не дрогнув сердцем и всё такое… Вот с этим у Кэри всегда имелись некоторые сложности. Страх – причина постоянной работы над собой, неусыпного самоконтроля. То, что постоянно надо преодолевать. Особенно противно, когда чувство это накатывает внезапно. И уже после того, как минует опасность, Кэри испытывала его неприятные последствия: дрожь в коленях, подступающую дурноту, холодный пот на лбу и на теле. Хорошо хоть сейчас дело ограничилось мурашками…
- Извините, эна Вендела, мы забыли представиться, - сказал узколицый как бы в ответ на невысказанный вопрос. – Мы – незарегистрированные маги из ложи Страха.
Вендела притянула к себе кружку и сделала большой глоток ирнара. Изо всех сил изображая спокойствие и даже равнодушие. Съела кусочек запечённой в углях речной форели. Пахла она потрясающе, но вот вкуса Кэри почти не почувствовала.
- Вы молчите, потому что нас двое, а вы одна. Ваш мальчишка не в счёт – он удрал, - сказал узколицый. – Не переживайте, в наши планы не входит вредить вам. Раз мы знаем ваше имя, я представлюсь в ответ. Меня зовут Вильермо Лета, а мой молчаливый друг…
- …Желает остаться молчаливым и безымянным, - добавил круглолицый.
Они были самоуверенны и, возможно, поэтому – вполне благодушно настроены. Кэри прикидывала, какие у неё варианты. Но на ум ничего не приходило – она попросту не понимала, что собираются делать эти двое. Их эмоции читались открыто – и ни агрессии, ни настороженности, ни любого другого негатива там не наблюдалось. А она боялась. Возможно, это потому, что уже попала под их чары.
Специфика магии Светлых - отражать или разделять эмоцию. И любому Светлому магу удобнее работать с позитивными эмоциями, так как всё, что разделяет маг, он пропускает через себя. Именно поэтому Светлым так сложно с магами лож Страха, Боли и в особенности - Смерти. Если пропускаешь энергию через себя, то светлые эмоции успевают подпитать тебя, подбодрить, да и преобразовывать их не надо. Но тёмные, отрицательные эмоции подрывают силы Светлого мага, и он постепенно гибнет или выгорает эмоционально.
Утешением может служить общеизвестный факт, что Тёмный, чью эмоцию разделили, восстанавливает энергию достаточно долго. А если его ведущую эмоцию разделять, разделять и разделять много раз подряд – Тёмный выгорает.
- Стоп, - Кэри подняла руку ладонью вперёд. – Откуда такие познания в области ядов? И почему уверен, что это именно такой состав, как ты говоришь? В записке Бута, насколько я могу разобрать, половины этого не сказано: только состав. Какие-то травы, какой-то минерал…
Лассен покраснел и воровато уставился в пол.
- Придётся ещё раз проверить, в каких кругах ты обучался, рядовой Мармален, - строго сказала Кэри, скорее для забавы, чем для острастки.
- Офицер Вендела, - теперь парень побледнел. Красными остались только оттопыренные уши. Вендела в раздражении подняла глаза к потолку. – Просто я бывал в библиотеке Рандеворса… вы же знаете, это особое место. Ну и эн Бут подсказал…
- И правда, - Кэри кивнула. – Ты же посещал библиотеку, где хранятся книги Тёмных магов. Что-то ещё?
Лассен взял кубок и показал высохшие тёмно-красные потёки на стенке. Кэри терпеливо выждала, пока он намолчится, и посмотрела на юнца. Что не так с этим парнем? То болтает так, что не заткнёшь, то двух слов связать не может. Впрочем, через несколько секунд Кэри, досадуя на собственную невнимательность, увидела, что Лассе хотел ей объяснить.
- Капля магии сохранилась тут, - сказала она. – Остаточные следы эмоций. Человек, который пил из кубка, был готов умереть. И испытывал от этого восторг. Вот почему искры.
Словно в ответ на её слова, потёки замерцали красноватыми и жёлтыми искорками.
- Свидетели показали, что покойник был священником, - сказала Кэри. – Как ты и говорил.
- И что он умер не меньше, чем лет десять назад, - добавил Лассе. – Я один раз видел в книге упоминание об одном ритуале, делающим человека… хм… хм…
Он прижал к губам сжатый кулак, в задумчивости несколько раз тихонько ударив себя, и виновато посмотрел на Кэри.
- Я не знаю, как объяснить. Человек приносит себе две жертвы и убивает себя, чтобы воскреснуть. Становится ни мёртвым, ни живым.
- Это у некромантов вроде в порядке вещей, оживлять мертвецов, - равнодушно сказала Кэри, которой как раз предстояло вскоре присутствовать на судебном процессе над некромантами.
- Тут другое, - сказал Лассе. – Я читал, что маги ложи Смерти этого явления сами боятся. Но и стремятся познать, что надо сделать для такого состояния.
- Ты считаешь, что человек, убивший священника, хотел провести именно такой ритуал? – уточнила Кэри.
Ей тут же вспомнилось, что в церкви нашли следы троих людей – если считать высохшего отца Штавана. Они вполне могли втянуть его или же оказаться самим втянутыми в действо, так сказать, ритуального характера.
- Возможно, - пролепетал Мармален, застеснялся и совершенно потерял нить разговора. Вендела уже знала, что в таком состоянии из него мало что можно вытянуть, поэтому похвалила его за проделанное исследование.
- Не ожидала от тебя таких познаний, - сказала она. – Послушай, нам, возможно, всё-таки понадобится консультант по некромантии. Может быть, ты сумеешь занять это место?
Лассен только и смог, что отчаянно помотать головой. Кэри взглянула на часы. К Криззену она уже опаздывала – так что можно было рассчитывать разве на его хорошее к ней отношение. Пользоваться этим преимуществом Кэри приходилось не впервой, но она каждый раз надеялась, что её личные заслуги в конце концов перевесят отеческое покровительство старины Мэтта над нею.
Отчёт, бумаги, новые задачи по делу заполнили остаток дня. Но Кэри почувствовала полную бесполезность действий и оттого – упадок и апатию. Шлейф магии в зависимости от силы эмоции сохраняется на месте от часа до двенадцати, редко – больше, если на место или предмет кто-то не наложил каких-нибудь стойких чар. В церквушке магическое возмущение, судя по всему, всколыхнулось неслабое, но поблизости не оказалось никого, способного зафиксировать его вовремя. А ведь если маг проходил регистрацию, по этому шлейфу его можно было отыскать достаточно быстро. При регистрации с эмоций Тёмных снимали так называемый «слепок», у каждого индивидуальный, а самому магу присваивали номер и ставили метку. И выдавали заодно бумагу – подтверждение регистрации.
Отряд Венделы опоздал настолько безнадёжно, что дело грозило остаться нераскрытым. И хотя время было потеряно не по их вине, Криззен не упустил возможности уязвить этим Кэри. Выговор не вкатил, но был строг. Кэри пыталась настроиться решительно, говорила себе – надо сделать всё, что возможно, не стоит отчаиваться, но всё зря. Уныние постепенно отвоёвывало себе новые и новые рубежи.
День подошёл к концу, и ловцы расходились по домам. В участке оставались лишь трое караульных и два дежурных ловца – на тот случай, если что-то произойдёт ночью.
…Кэри вспомнила, что хотела взять на завтра выходной, слишком поздно – Мэтт Криззен уже ушёл. Быть может, оно и к лучшему. Провести ещё один тяжёлый день на службе, наверное, будет немного легче, чем сидеть в одиночестве в пустой квартире. Вендела вздохнула, мрачновато оглядела себя в зеркало, одёрнула приталенный серый с жёлтыми нашивками и золотистыми галунами мундир и вышла из кабинета, заперев дверь на замок.
Лассе вился у выхода, где стояли и курили караульные. Слышались оживлённые разговоры и сочный смех, пахло табачным дымом дешёвых папирос.
Едва Кэри прошла на выход, как смех и шутки стихли. Рядовые замолчали, вытянувшись струнками, и проводили Кэри, как ей показалось, недобрыми взглядами.
- Всем добрых снов, - сухо пожелала Вендела, хотя спать караульным вроде как не полагалось.
Но покойный старший офицер Сэнди Андерсон всегда говорил именно эти слова, покидая участок.
В городе Сольме ранняя веснବ – коварная красавица. Постоянные ветра, яркое солнце днём и заморозки ночью. Вот и сейчас, едва стемнело, на улицах тут же подморозило. Мокрые и грязные ботинки Венделы, забытые ею в участке, уже не казались ей такими страшными на вид. В туфлях Кэри оскальзывалась чуть ли не на каждом шагу.
Возможно, поэтому она, пройдя до угла, на минутку задумалась. Если повернуть направо – через один квартал будет дом, где царят вожделенные покой и тишина. Как в склепе. Наедине с ужасными призраками – ах, если б то были тени потерянной любви! Но нет: Кэри грызли страх и совесть. Да, можно вернуться домой, пройти в спальню, не снимая одежды и не зажигая света, и дать страху и совести жрать тебя с разных сторон.
Но если пойти прямо, то по пути окажется немало питейных заведений. Прямо и прямо, до речного порта – и до кабака, где можно напиться, подраться и вообще провести вечер так, чтобы забыться. Чтобы отключились дурные мысли, чтобы прошла, наконец, мутная головная боль и отпустило бы душу хоть на миг проклятое ощущение, что жизнь кончена навсегда и безнадёжно. Кэри постояла, кутаясь в пальто, накинутое поверх мундира. Сняла с головы сползающее кепи, сложила его пополам и сунула под клапан на плече пальто. И лёгким, осторожным шагом кошки на охоте пошла прямо и вниз, к знакомой таверне под коротеньким названием «Хо». Там варили прекрасное пиво и неплохо жарили рыбу на углях. Половина таверны находилась на плоту и плавно покачивалась на речной волне, что нравилось посетителям, особенно подвыпившим. От предвкушения этого покачивания уже стало немного легче на сердце. Осталось лишь разделаться с совестью – её просто так было не убить.
Когда она уже почти дошла до таверны, откуда-то из темноты вынырнул Мармален. Уличные фонари в порту не горят, свет идёт разве что от окон многочисленных питейных заведений. Но Венделе не требовался свет, чтобы опознать, кому принадлежит долговязый и нескладный силуэт.
- В чём дело, рядовой? – спросила Кэри, внутренне застонав. Похоже, сопляк решил не давать ей прохода ни днём, ни ночью.
- Я с вами, - сказал Лассе.
- Тебе сюда нельзя, - попробовала отбиться Кэри. – Ты слишком юн и…
- Но я…
- Лассен, мне не нужна компания! Я хочу побыть одна, понимаешь?
Мармален вздохнул.
- Понимаю. Завтра – два месяца со дня, как пропал офицер Андерсон, да? Старший офицер Вендела! Разрешите подождать снаружи?
Вендела с вожделением посмотрела на манящие окна «Хо». Она рассчитывала пробыть там достаточно долго. Авось Лассе устанет ждать и пойдёт домой.
- Можно, - сказала Кэри наконец. – Но что, если на тебя нападут?
- Я выстрелю, вы услышите и придёте на помощь, - произнёс Лассе.
- Хорошо, но тогда не начинай без меня, рядовой, оставь мне парочку негодяев для разборки, - Кэри хлопнула мальчишку по плечу.
Смешной он всё-таки. Охранник… позовёт, если что, на подмогу… смешной и трогательный.
Она поднялась по двум ступенькам в таверну «Хо», отворив дверь изящным пинком. Едва не поскользнулась при этом. Закрывая дверь, обернулась. Лассе прислонился к перилам крыльца. Один столбик перил предупреждающе затрещал. Всё как обычно.
Треск. Кай Уиллерт вздрогнул и огляделся. Никого поблизости. Вендела вошла в дрянную таверну «Хо», и ему надо позвать сюда Десмета. Неизвестно, долго ли она там пробудет. Скорее всего, уйдёт не сразу. Ей, кажется, надо выпить. Её эмоции отдавали шлейф, хотя она и не думала пользоваться магией. Идёт на выгорание. Как свечка.
Уиллерт не раз говорил Десмету – она не совсем то, что ему надо. Она скоро кончится. Но Десмет на ней почему-то зациклился. Возможно, считал, что она знает больше остальных. Но как бы то ни было, Уиллерт изобразил в воздухе несколько крупных, ярких треугольников вершиной вверх и чертой под нею. Знак Ордена Теней. Пусть Десмет выходит на охоту. Всегда есть надежда, что жертва окажется сильнее охотника. Пожалуй, из этих двоих Вендела Каю нравилась немного больше. Во всяком случае, она куда как деликатнее…
Он укрылся в тени. Втянулся в раковину, словно рак-отшельник. Ощутил, что его сдавливает и накрывает, и понял, что снова сумеет освободиться нескоро. Он поспешно отошёл подальше. Нельзя, чтобы его увидели. Подал знак – и этого Десмету должно быть достаточно. Мимо кто-то пробежал, спотыкаясь, и Уиллерту, уходящему в тень, вдруг почудилось странное: словно бегущий держит свою голову в руках. Ему захотелось вернуться на середину улицу и вглядеться в фигуру убегавшего, но носитель начал сопротивляться сильнее. Придётся, видимо, снова уснуть. Некоторое время Уиллерт боролся со своим соседом и выигрывал, но увы.
А тот, странный, который пробежал мимо – он уже скрылся из виду. Наверное, Каю так и не узнать, почудилось ему или нет.
***
Кэри только-только успела дождаться порции горячей жареной рыбы и выпить большую кружку зелёного терпковато-кислого ирнара, как к ней подсели два незнакомца. Вендела хищно повела ноздрями – не придётся ли драться? Не маги ли её незваные соседи по столику?
Таверна почти пустовала – речное судоходство ещё не началось, а сухопутным выпить и перекусить можно и в более приличных местах. Хозяин за прилавком, молодой парень-подавальщик, одетый в штаны и фартук, и вышибала у двери скучали и зевали в этот вечер. Увидев сразу двоих гостей, они заметно оживились – и пива принесли, и сухариков, и заказ приняли на острые куриные крылышки.
Всё так быстро, что Кэри едва успела удивлённо поднять брови и уставиться на незваных собутыльников. Те устроились так уютно, словно всю жизнь тут сидели. И в ответ стали рассматривать Венделу. Та мысленно сразу же составила список примет обоих - скорее, по привычке, чем по необходимости. Один – лет от тридцати до сорока, лицо узкое, лоб высокий, с небольшими залысинами, глаза тёмные, волосы почти чёрные, довольно длинные, забраны сзади в тонкую косицу. В свете газовой люстры о шести рожках кожа незнакомца казалась нездорово-бледной. Телосложение худощавое, изящные кисти рук, одежда простая. Пожалуй, его можно было бы назвать приятным человеком Второй – помоложе, порумяней и поплотнее, лицо круглое, с правильными чертами, глаза голубые или серые, очень широко расставлены. Одет хорошо и дорого – пальто сидит отлично, шёлковое белое кашне небрежно свисает с короткой шеи, пуговицы расстёгнуты, так что виден добротный сюртук и белоснежная сорочка. На задир оба непохожи, для выпивох слишком приличные, оружия при них Кэри не заметила. Кто такие? Магию она ощутила – но ни агрессии, ни угрозы.
- Чем обязана? – вопросила Кэри небрежным тоном.
Старенький двухзарядный пистолет лежал в кобуре. А вот револьвер, как и «парадная» шпага, остались в кабинете, запертыми в шкафу. Кэри почувствовала, как по спине от затылка и до копчика пробежали мурашки. Всё-таки встречать опасность лучше во всеоружии. Лицом к лицу, бесстрашно, как поётся в одной известной песне, не дрогнув сердцем и всё такое… Вот с этим у Кэри всегда имелись некоторые сложности. Страх – причина постоянной работы над собой, неусыпного самоконтроля. То, что постоянно надо преодолевать. Особенно противно, когда чувство это накатывает внезапно. И уже после того, как минует опасность, Кэри испытывала его неприятные последствия: дрожь в коленях, подступающую дурноту, холодный пот на лбу и на теле. Хорошо хоть сейчас дело ограничилось мурашками…
- Извините, эна Вендела, мы забыли представиться, - сказал узколицый как бы в ответ на невысказанный вопрос. – Мы – незарегистрированные маги из ложи Страха.
Вендела притянула к себе кружку и сделала большой глоток ирнара. Изо всех сил изображая спокойствие и даже равнодушие. Съела кусочек запечённой в углях речной форели. Пахла она потрясающе, но вот вкуса Кэри почти не почувствовала.
- Вы молчите, потому что нас двое, а вы одна. Ваш мальчишка не в счёт – он удрал, - сказал узколицый. – Не переживайте, в наши планы не входит вредить вам. Раз мы знаем ваше имя, я представлюсь в ответ. Меня зовут Вильермо Лета, а мой молчаливый друг…
- …Желает остаться молчаливым и безымянным, - добавил круглолицый.
Они были самоуверенны и, возможно, поэтому – вполне благодушно настроены. Кэри прикидывала, какие у неё варианты. Но на ум ничего не приходило – она попросту не понимала, что собираются делать эти двое. Их эмоции читались открыто – и ни агрессии, ни настороженности, ни любого другого негатива там не наблюдалось. А она боялась. Возможно, это потому, что уже попала под их чары.
Специфика магии Светлых - отражать или разделять эмоцию. И любому Светлому магу удобнее работать с позитивными эмоциями, так как всё, что разделяет маг, он пропускает через себя. Именно поэтому Светлым так сложно с магами лож Страха, Боли и в особенности - Смерти. Если пропускаешь энергию через себя, то светлые эмоции успевают подпитать тебя, подбодрить, да и преобразовывать их не надо. Но тёмные, отрицательные эмоции подрывают силы Светлого мага, и он постепенно гибнет или выгорает эмоционально.
Утешением может служить общеизвестный факт, что Тёмный, чью эмоцию разделили, восстанавливает энергию достаточно долго. А если его ведущую эмоцию разделять, разделять и разделять много раз подряд – Тёмный выгорает.
