За все время их прибывания в Дрэйморе, Майя ни разу не видела солнца. Небо обычно было сумрачно-серым или затянутым грязно-лиловой мглой. А во Вране – так там всегда царила ночь. Так, что девушки заметно оживились и с удовольствием оглядывались вокруг, радуясь, что природа повеселела.
Пролетая над лесом, Майя увидела мощное ограждение из подоблачных дубов, которые живой стеной окружали Арун по всей границе. Даже издали было видно, что эти необыкновенные деревья-великаны были густо оплетены лианоподобными растениями, которые, сплетаясь между собой, образовывали непроходимую изгородь.
– Это Древесные стражи. Они чувствуют настроение. Их никому не удастся обмануть. Тот, кто несет с собой злобные намерения в отношении Аруна – тому лучше не подступать к ним близко, – пояснила Мариэль. – Видите, на ограде желто-коричневые цветы? Они по форме, по размеру напоминают звериную пасть. Мы их называем Псы Аруна. Когда подступает враг, они распахиваются и выбрасывают тучи ядовитых удушающих спор. А их вьющиеся кольцами зеленые усы могут хлестать, как плети…
– Смотрите, смотрите! Вот как раз приближается стая морраков. Смотрите, что сейчас будет! – вскричал Фатэн, перебив жену.
Знакомые Майе и Моран горбатые и патлатые псоящеры, рыскающие по Вране и ее окрестностям, близко подошли к цветущей изгороди Аруна и, ничего не подозревая, двинулись вдоль ограды, выискивая в просвете между стеблями лазейку, чтобы проникнуть внутрь. Как только один из морраков стал подрывать почву для пролаза, цветы-собаки на длинных стебельках повернув к ним изящные головки, с шипением разомкнули лепестки и выпустили облака каких-то летучих веществ. Хищники Враны, дергаясь и задыхаясь, стали судорожно хватать воздух, разевая клыкастые пасти. Стоящие поодаль морраки попятились, но цветочная стража была беспощадна к тем, кто несет зло в Арун: скрученные в кольца усы растений, со свистом разматываясь, летели, как лассо охотника, захлестывали петлей, связывали и захватывали их в плен.
– Вот такая у нас охрана! – довольно засмеялся рыжеволосый алькор. – Представляете, какой бы запах стоял от разложения трупов, если бы мы вовремя их не сжигали и не расчищали свою территорию…
– Кстати, наши цветочные стражники не поддаются воздействию Властителей тьмы, – добавила Мариэль. – Придумал их маг и ученый Фатэн, чтобы Хартс и ее прислужники не портили нам жизнь. А арунские вершители, соединив магические усилия, осуществили его идею. Теперь, – думали мы, – никакая Магисторша Тьмы нам не страшна. Пусть только сунется! Но… – тут Мариэль засмеялась, – представляете, девочки, за исключением морраков, нам ни разу не довелось на деле испытать свою обороноспособность! С тех пор, как мы покинули Врану, она ни разу не почтила нас своим присутствием… Мы их атакуем, они нас – нет!
Дракон пошел на снижение. Древесные великаны пропустили его, разомкнув переплетенье ветвей. Ликующим многоцветием садов встретила гостей земля Аруна.
Дракон приземлился около большого терема с ярко-зеленой крышей, которая, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, целиком состоит из твердых и блестящих листьев какого-то неизвестного Майе растения. И деревянный дом не был, как обычно, мертво-бревенчатым, а весь был сплетен из тонких темно–коричневых стволов. Прямо из стен дома во все стороны торчали изумрудно-зеленые листочки.
– Ваш дом, он живой! – присмотревшись, поняла девушка. – Как вы это сделали?
– Это не так уж и сложно, – с гордостью сказал Фатэн. – Это Ахрадон, и его просто нужно попросить. Здесь все растения разумны, и вершители могут мысленно на них воздействовать. Это очень удобно, и не нужно убивать растение, чтобы иметь крышу над головой.
– Позже мы познакомим вас с жизнью Аруна, но сейчас, я думаю, вам нужно отдохнуть, – ласково сказала Мариэль.
– Я три дня ничего не ела, и даже не вспоминала об этом, – изумленно сказала Майя, и грустно засмеялась. – А еще… у нас совсем не было возможности поспать, не до этого было…
– Ну, что ж, считайте, что теперь у вас появилась такая возможность. Вы обе заслужили отдых. Здесь, вдали от опасностей, выспитесь, наберетесь сил и…
– Нет-нет! – поспешно перебила вершительницу ведьма. – Некогда отдыхать. Нам нужно забрать у Грейна бериалл и скорей отправляться дальше!
Моран раздраженно посмотрела на подругу и холодно сказала:
– Во-первых, бериалл тебе никто не отдаст. Во-вторых, что касается отдыха, говори только за себя, а не за других.
– Бериалл? – Мариэль удивленно приподняла брови, но продолжать эту тему не стала. – Впрочем, все разговоры потом! Воительницы! Посмотрите на себя: грязные, оборванные, на одежде – пятна засохшей крови. Я никого не пущу за стол, пока вы не приведете себя в порядок! Нам всем надо искупаться… Да и… платье… не мешало бы… сменить, – сказала она прерывистыми фразами и замолчала, глядя мимо своих новых подруг.
Девушки повернули головы по направлению ее взгляда и увидели Флер на цветущей лужайке. Эльфиня отошла от своей безучастной оцепенелости и с довольным видом каталась по траве, издавая стрекочущие звуки, затем она, как мягкий стебелек, изогнувшись в пояснице и свесив тело в сторону, поднялась и на полусогнутых ногах двинулась к низкорослому кустарнику с крупными сине-фиолетовыми плодами.
– Флер, я думаю, тоже не откажется помыться с нами в горячей терме, – спокойно сказала бывшая вершительница.
Фат поднял эльфиню на руки и, как ребенка, понес ее по песчаной дорожке вглубь сада, где в просвете между ветвями виднелись какие-то строения на берегу зеркально блещущего водоема. Мариэль вместе со своими гостьями не спеша пошла вслед за мужем.
– А где Грейн? Он здесь? С ним все в порядке? – забеспокоилась сестра полуволка. – Я бы хотела его увидеть…
– Увидишь, увидишь! Он в доме на втором этаже лежит. Слаб еще. За ним соседка ухаживала, в то время, когда мы в Долину Отчаяния провизию на Тайфуне отвозили, и пока я была у Фалькона в плену. И не надейся, в таком виде я не пущу тебя к нему. Вот смоем с себя грязь и кровь вранских побоищ, тогда и навестим твоего братца. Пусть поспит еще немного, нечего его спозаранку будить.
– Моран! Моран! Ты где? – услышала полуволчица изумленный возглас за спиной и обернулась на звук.
С крыльца, осторожно придерживаясь за перила, спускался к ней Грейн. Моран бросилась к брату и со всей сестринской любовью обняла его. Грейн, поморщившись, отстранился, не переставая радостно улыбаться.
– Как ты меня нашла? – не мог поверить он глазам. – Вот уж не чаял встретить тебя здесь… Еще в комнате через открытое окно услышал голоса и вдруг учуял… – он потянул носом воздух, с удовольствием вдыхая знакомый запах.
– Как ты мог уйти, не предупредив меня?! – упрекнула брата Моран.
– Но ты ж не отпустила бы меня в Дрэймор!
– Конечно, нет! Тут же опасно!
– Ты не представляешь, что со мной произошло!.. Ой, кажется, это девушка из пещеры дракона… Привет… Ты за бериаллом, да? – опасливо спросил он спутницу сестры. Не дождавшись ответа, Грейн снова перевел взгляд на Моран. – А вы с ней вместе?.. Ну, тогда, сестричка, ты, наверное, уже знаешь про бериалл… – смущенно пробормотал он, закусив губу.
– Что, опять бериалл? – воскликнула Мариэль. – Вы меня так заинтриговали, что я готова бросить все дела, чтобы узнать про бериалл! Но, все же, девочки, я вам предлагаю такой расклад: гигиена в первую очередь, а разговоры после завтрака, идет?
Майю очень нервировала размеренная жизнь в Аруне, ей казалось, что она не имеет права останавливаться, когда ее мать на краю гибели и может просто не дождаться ее, поэтому всем своим существом она куда-то рвалась, боясь опоздать… Но как только они вошли в дом после прогулки с Фатэном по Аруну, запах пищи, приготовленной Мариэль, ударил ей в ноздри, и от этих дивных ароматов запеченных с сыром овощей сразу же закружилась голова и требовательно заурчал желудок. Они вдвоем с Моран с такой жадностью накинулись на еду, забыв разбудить Флер, которая уснула в саду, не дождавшись, пока ее покормят. А после завтрака их обеих сморило и неудержимо потянуло в сон. Фат предложил им перебраться на диван, и больше их уже не беспокоил.
Майя проснулась глубокой ночью от скрипа чьих-то шагов. Она приподнялась, пытаясь разглядеть, где она, и кто здесь ходит. И тут же чей-то темный силуэт приблизился к ней и присел у ее изголовья.
– Ты не спишь? – прошептала фигура. – Слушай, я голодная, как волк, слона бы съела.
– А стаю морраков тебе не хочется загрызть? – спросила Майя, узнав свою подругу-волчицу. – Скоро рассветет, до завтрака недолго осталось ждать. Иди, спи.
– Не, я серьезно. Мы с тобой и обед, и ужин проспали. Как представлю, как много вкусненького мы упустили, не могу заснуть. Мы ж и так целых три дня в рот ничего не брали. Пойдем на кухню, а? Наверняка, Мариэль и для нас что-нибудь оставила...
2
Утром, после завтрака, Мариэль, убедившись, что гости бодры и свежи, и на еду все смотрят сыто-спокойно (еще бы, за ночь все бедняги умели, что на столе под полотенцем оставила), вспомнила, что вчера они так и не поговорили о волновавшей всех теме.
– А ты нам ничего не говорил про то, что у тебя есть бериалл, – произнесла Мариэль, обращаясь к Грейну. – Не хочешь нам его показать?
Молодой полуволк ушел в свою комнату, вынул из котомки обмотанный грязной тряпицей предмет, и в таком виде, как есть, не разворачивая, принес его в столовую и молча сунул в руки Мариэль.
– Ах, вот оно какое – это многострадальное око, – тихо признесла вершительница, откинув тряпье и держа на развернутой ладони чудной красоты украшение для женских волос. В обрамлении из белого золота, сверкал, переливаясь на солнце, прозрачный голубой камень.
– Искусная работа!– восхитился Фатэн, взяв в руки диадему. – Убор, достойный украсить даже венценосную головку миэриты! Но, согласитесь, это странно – найти такое нелепое применение для могущественного и опасного магического ока? Откуда у тебя эта прелестная вещица?
Грейн быстро взглянул на Майю, затем, потупившись, признался.
– Украл. Вот у нее украл, – пояснил он присутствующим, глазами указав на девушку, не сводящую с него прямого испытывающего взгляда.
Все заинтересованно уставились на Майю.
– Вот как? – удивилась Мариэль. – По-ра-зительно. А где же ты его взяла?
Ведьма, собравшись с духом, так же честно, как и Грейн, выпалила:
– Украла, – и, засмеявшись вместе со всеми, попыталась оправдаться. – Да нет же! Не так все просто! Да я за этот бериалл жизнью едва не расплатилась. Мне он очень был нужен, то есть не мне… Я маму хотела спасти! И не только маму – многих людей в нашей деревне спас бы этот камень.
– А я – отца хотел спасти, – с жаром подхватил молодой полуволк, обращаясь к девушке. – Он здесь в Дрэйморе. А победить темные силы и снять с него заклятие можно только с помощью этого артефакта. И я, надеюсь, ты меня простишь, за то, что я взял у тебя камень без спросу… Я же жизнь тебе спас, если ты, конечно, это помнишь, – умоляюще добавил он.
– Победить темные силы с помощью артефакта? – переспросил Фат, и глаза его лукаво сверкнули. – Как я понял, и Грейн, и Майя оказались в Дрэйморе из-за камня? – он рассмеялся. – А остальные? Моран и Флер …
Оскорбленно задрав подбородок, Моран не дала ему договорить.
– Я – в Дрэйморе, чтобы оградить от опасности моего брата. А Флер – здесь случайно.
– Я никого не хотел обидеть, – миролюбиво сказал Фатэн. – Просто, как я понял, берриал вам нужен, чтобы спасти кого-то?
– Получается так. Но если с помощью артефакта можно что-то сделать для спасения Гринтайла… я… готова. Хоть и силы мои ничтожны. А я потом уже с диадемой вернусь домой, – объяснила ведьма.
– Похоже, легенда о Хранителе Душ – пока единственное объяснение смертности электов, – задумчиво сказала Мариэль, разглядывая диадему.
– Да-да, я тоже слышал легенду о двух бериаллах – двух окаменевших глазах ослепленного Соула, – закивал головою Фат.
– А что за легенда про Соула? – заинтересовалась Майя, надеясь услышать что-то еще в дополнение к тому, что она прочитала в дороге.
– Достоверной информации нет, но в Книге ксалемов говорится, что Северина вырвала Соулу глаза и сбросила их вниз, прямо в бездну Небесного водопада. И это стало причиной того, что электы стали дряхлеть и умирать. Но за электами создательница оставляла право выбора и право борьбы. И если они хотят, чтобы на землю вновь спустилось благоденствие, они отыщут эти бериаллы и вернут их Хранителю Душ.
- Вот видите, - взволнованно сказал Грейн, - если уж так случилось, что око Соула попало к нам в руки, мы просто обязаны отнести его в Храм Душ…
- А еще ксалемы пишут, что магические артефакты не долетели до земли, - продолжила вершительница. - Они были подхвачены роковой рукой полудуха Элерана Хартса. Ксенон своему жрецу приказал спрятать Кару от Северины. И Хартс настолько хитроумно провернул эту авантюру, что Кара бесследно исчезла, как будто ее и не было никогда. А бериаллы Хартс использовал не для спасения электов, как было задумано создательницей, а для исполнения своих коварных замыслов.
- Кстати, ты так и не ответила на главный вопрос, кто тебя отправил за бериаллом? – услышала девушка настойчивый голос Фатэна. – Это очень важно. Никто не мог знать о местонахождении глаз Соула. Это великая тайна, в которую мало кто посвящен.
Майя рассказала про царственную даму с синеватой кожей лица и резким металлическим голосом. А Грейну пришлось в деталях припоминать свои кошмарные сны – о черном дыме, обволакивающем его родину, Гринтайл, и о своем отце, окаменевшем старце, и о диадеме с голубым глазом, витающей над ним. Юноша понял, что его сны – вещие, и они призывают его найти этот магический камень и освободить отца от чар колдовства.
Грейн, снова оправдываясь, глянул на ведьму.
– Так вот, я схватил диадему и убежал... Я не пошел к Паллару, потому что боялся, что Флер тебя поведет к нему, и вы меня быстро разыщете, да и Моран, живущая неподалеку, учуяла бы меня за версту. Я пешком пошел в Дрэймор, правда, у меня на это весь день ушел, но зато я не рисковал. Дорогу туда я запомнил на всю жизнь. – Он посмотрел на сестру. – Моран, а помнишь, в детстве мы с тобой каждый день сидели на этой дороге и ждали родителей, подолгу ждали, сначала целыми днями, потом часами… и на камнях писали мелом: «Мы здесь, мы в Мэллоре!», боялись, вдруг они нас не найдут…
– Теперь понятно, почему ты в Дрэйморе появился позже нас, – заключила Моран. – А я в толк не могла взять, как могло случиться, что ты встретил Флер и Фалькона в трактире.
– Когда я шел через Долину Отчаяния люди считали виновницей бедствий темную жрицу Элерану Хартс.
Пролетая над лесом, Майя увидела мощное ограждение из подоблачных дубов, которые живой стеной окружали Арун по всей границе. Даже издали было видно, что эти необыкновенные деревья-великаны были густо оплетены лианоподобными растениями, которые, сплетаясь между собой, образовывали непроходимую изгородь.
– Это Древесные стражи. Они чувствуют настроение. Их никому не удастся обмануть. Тот, кто несет с собой злобные намерения в отношении Аруна – тому лучше не подступать к ним близко, – пояснила Мариэль. – Видите, на ограде желто-коричневые цветы? Они по форме, по размеру напоминают звериную пасть. Мы их называем Псы Аруна. Когда подступает враг, они распахиваются и выбрасывают тучи ядовитых удушающих спор. А их вьющиеся кольцами зеленые усы могут хлестать, как плети…
– Смотрите, смотрите! Вот как раз приближается стая морраков. Смотрите, что сейчас будет! – вскричал Фатэн, перебив жену.
Знакомые Майе и Моран горбатые и патлатые псоящеры, рыскающие по Вране и ее окрестностям, близко подошли к цветущей изгороди Аруна и, ничего не подозревая, двинулись вдоль ограды, выискивая в просвете между стеблями лазейку, чтобы проникнуть внутрь. Как только один из морраков стал подрывать почву для пролаза, цветы-собаки на длинных стебельках повернув к ним изящные головки, с шипением разомкнули лепестки и выпустили облака каких-то летучих веществ. Хищники Враны, дергаясь и задыхаясь, стали судорожно хватать воздух, разевая клыкастые пасти. Стоящие поодаль морраки попятились, но цветочная стража была беспощадна к тем, кто несет зло в Арун: скрученные в кольца усы растений, со свистом разматываясь, летели, как лассо охотника, захлестывали петлей, связывали и захватывали их в плен.
– Вот такая у нас охрана! – довольно засмеялся рыжеволосый алькор. – Представляете, какой бы запах стоял от разложения трупов, если бы мы вовремя их не сжигали и не расчищали свою территорию…
– Кстати, наши цветочные стражники не поддаются воздействию Властителей тьмы, – добавила Мариэль. – Придумал их маг и ученый Фатэн, чтобы Хартс и ее прислужники не портили нам жизнь. А арунские вершители, соединив магические усилия, осуществили его идею. Теперь, – думали мы, – никакая Магисторша Тьмы нам не страшна. Пусть только сунется! Но… – тут Мариэль засмеялась, – представляете, девочки, за исключением морраков, нам ни разу не довелось на деле испытать свою обороноспособность! С тех пор, как мы покинули Врану, она ни разу не почтила нас своим присутствием… Мы их атакуем, они нас – нет!
Дракон пошел на снижение. Древесные великаны пропустили его, разомкнув переплетенье ветвей. Ликующим многоцветием садов встретила гостей земля Аруна.
Дракон приземлился около большого терема с ярко-зеленой крышей, которая, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, целиком состоит из твердых и блестящих листьев какого-то неизвестного Майе растения. И деревянный дом не был, как обычно, мертво-бревенчатым, а весь был сплетен из тонких темно–коричневых стволов. Прямо из стен дома во все стороны торчали изумрудно-зеленые листочки.
– Ваш дом, он живой! – присмотревшись, поняла девушка. – Как вы это сделали?
– Это не так уж и сложно, – с гордостью сказал Фатэн. – Это Ахрадон, и его просто нужно попросить. Здесь все растения разумны, и вершители могут мысленно на них воздействовать. Это очень удобно, и не нужно убивать растение, чтобы иметь крышу над головой.
– Позже мы познакомим вас с жизнью Аруна, но сейчас, я думаю, вам нужно отдохнуть, – ласково сказала Мариэль.
– Я три дня ничего не ела, и даже не вспоминала об этом, – изумленно сказала Майя, и грустно засмеялась. – А еще… у нас совсем не было возможности поспать, не до этого было…
– Ну, что ж, считайте, что теперь у вас появилась такая возможность. Вы обе заслужили отдых. Здесь, вдали от опасностей, выспитесь, наберетесь сил и…
– Нет-нет! – поспешно перебила вершительницу ведьма. – Некогда отдыхать. Нам нужно забрать у Грейна бериалл и скорей отправляться дальше!
Моран раздраженно посмотрела на подругу и холодно сказала:
– Во-первых, бериалл тебе никто не отдаст. Во-вторых, что касается отдыха, говори только за себя, а не за других.
– Бериалл? – Мариэль удивленно приподняла брови, но продолжать эту тему не стала. – Впрочем, все разговоры потом! Воительницы! Посмотрите на себя: грязные, оборванные, на одежде – пятна засохшей крови. Я никого не пущу за стол, пока вы не приведете себя в порядок! Нам всем надо искупаться… Да и… платье… не мешало бы… сменить, – сказала она прерывистыми фразами и замолчала, глядя мимо своих новых подруг.
Девушки повернули головы по направлению ее взгляда и увидели Флер на цветущей лужайке. Эльфиня отошла от своей безучастной оцепенелости и с довольным видом каталась по траве, издавая стрекочущие звуки, затем она, как мягкий стебелек, изогнувшись в пояснице и свесив тело в сторону, поднялась и на полусогнутых ногах двинулась к низкорослому кустарнику с крупными сине-фиолетовыми плодами.
– Флер, я думаю, тоже не откажется помыться с нами в горячей терме, – спокойно сказала бывшая вершительница.
Фат поднял эльфиню на руки и, как ребенка, понес ее по песчаной дорожке вглубь сада, где в просвете между ветвями виднелись какие-то строения на берегу зеркально блещущего водоема. Мариэль вместе со своими гостьями не спеша пошла вслед за мужем.
– А где Грейн? Он здесь? С ним все в порядке? – забеспокоилась сестра полуволка. – Я бы хотела его увидеть…
– Увидишь, увидишь! Он в доме на втором этаже лежит. Слаб еще. За ним соседка ухаживала, в то время, когда мы в Долину Отчаяния провизию на Тайфуне отвозили, и пока я была у Фалькона в плену. И не надейся, в таком виде я не пущу тебя к нему. Вот смоем с себя грязь и кровь вранских побоищ, тогда и навестим твоего братца. Пусть поспит еще немного, нечего его спозаранку будить.
– Моран! Моран! Ты где? – услышала полуволчица изумленный возглас за спиной и обернулась на звук.
С крыльца, осторожно придерживаясь за перила, спускался к ней Грейн. Моран бросилась к брату и со всей сестринской любовью обняла его. Грейн, поморщившись, отстранился, не переставая радостно улыбаться.
– Как ты меня нашла? – не мог поверить он глазам. – Вот уж не чаял встретить тебя здесь… Еще в комнате через открытое окно услышал голоса и вдруг учуял… – он потянул носом воздух, с удовольствием вдыхая знакомый запах.
– Как ты мог уйти, не предупредив меня?! – упрекнула брата Моран.
– Но ты ж не отпустила бы меня в Дрэймор!
– Конечно, нет! Тут же опасно!
– Ты не представляешь, что со мной произошло!.. Ой, кажется, это девушка из пещеры дракона… Привет… Ты за бериаллом, да? – опасливо спросил он спутницу сестры. Не дождавшись ответа, Грейн снова перевел взгляд на Моран. – А вы с ней вместе?.. Ну, тогда, сестричка, ты, наверное, уже знаешь про бериалл… – смущенно пробормотал он, закусив губу.
– Что, опять бериалл? – воскликнула Мариэль. – Вы меня так заинтриговали, что я готова бросить все дела, чтобы узнать про бериалл! Но, все же, девочки, я вам предлагаю такой расклад: гигиена в первую очередь, а разговоры после завтрака, идет?
Майю очень нервировала размеренная жизнь в Аруне, ей казалось, что она не имеет права останавливаться, когда ее мать на краю гибели и может просто не дождаться ее, поэтому всем своим существом она куда-то рвалась, боясь опоздать… Но как только они вошли в дом после прогулки с Фатэном по Аруну, запах пищи, приготовленной Мариэль, ударил ей в ноздри, и от этих дивных ароматов запеченных с сыром овощей сразу же закружилась голова и требовательно заурчал желудок. Они вдвоем с Моран с такой жадностью накинулись на еду, забыв разбудить Флер, которая уснула в саду, не дождавшись, пока ее покормят. А после завтрака их обеих сморило и неудержимо потянуло в сон. Фат предложил им перебраться на диван, и больше их уже не беспокоил.
Майя проснулась глубокой ночью от скрипа чьих-то шагов. Она приподнялась, пытаясь разглядеть, где она, и кто здесь ходит. И тут же чей-то темный силуэт приблизился к ней и присел у ее изголовья.
– Ты не спишь? – прошептала фигура. – Слушай, я голодная, как волк, слона бы съела.
– А стаю морраков тебе не хочется загрызть? – спросила Майя, узнав свою подругу-волчицу. – Скоро рассветет, до завтрака недолго осталось ждать. Иди, спи.
– Не, я серьезно. Мы с тобой и обед, и ужин проспали. Как представлю, как много вкусненького мы упустили, не могу заснуть. Мы ж и так целых три дня в рот ничего не брали. Пойдем на кухню, а? Наверняка, Мариэль и для нас что-нибудь оставила...
2
Утром, после завтрака, Мариэль, убедившись, что гости бодры и свежи, и на еду все смотрят сыто-спокойно (еще бы, за ночь все бедняги умели, что на столе под полотенцем оставила), вспомнила, что вчера они так и не поговорили о волновавшей всех теме.
– А ты нам ничего не говорил про то, что у тебя есть бериалл, – произнесла Мариэль, обращаясь к Грейну. – Не хочешь нам его показать?
Молодой полуволк ушел в свою комнату, вынул из котомки обмотанный грязной тряпицей предмет, и в таком виде, как есть, не разворачивая, принес его в столовую и молча сунул в руки Мариэль.
– Ах, вот оно какое – это многострадальное око, – тихо признесла вершительница, откинув тряпье и держа на развернутой ладони чудной красоты украшение для женских волос. В обрамлении из белого золота, сверкал, переливаясь на солнце, прозрачный голубой камень.
– Искусная работа!– восхитился Фатэн, взяв в руки диадему. – Убор, достойный украсить даже венценосную головку миэриты! Но, согласитесь, это странно – найти такое нелепое применение для могущественного и опасного магического ока? Откуда у тебя эта прелестная вещица?
Грейн быстро взглянул на Майю, затем, потупившись, признался.
– Украл. Вот у нее украл, – пояснил он присутствующим, глазами указав на девушку, не сводящую с него прямого испытывающего взгляда.
Все заинтересованно уставились на Майю.
– Вот как? – удивилась Мариэль. – По-ра-зительно. А где же ты его взяла?
Ведьма, собравшись с духом, так же честно, как и Грейн, выпалила:
– Украла, – и, засмеявшись вместе со всеми, попыталась оправдаться. – Да нет же! Не так все просто! Да я за этот бериалл жизнью едва не расплатилась. Мне он очень был нужен, то есть не мне… Я маму хотела спасти! И не только маму – многих людей в нашей деревне спас бы этот камень.
– А я – отца хотел спасти, – с жаром подхватил молодой полуволк, обращаясь к девушке. – Он здесь в Дрэйморе. А победить темные силы и снять с него заклятие можно только с помощью этого артефакта. И я, надеюсь, ты меня простишь, за то, что я взял у тебя камень без спросу… Я же жизнь тебе спас, если ты, конечно, это помнишь, – умоляюще добавил он.
– Победить темные силы с помощью артефакта? – переспросил Фат, и глаза его лукаво сверкнули. – Как я понял, и Грейн, и Майя оказались в Дрэйморе из-за камня? – он рассмеялся. – А остальные? Моран и Флер …
Оскорбленно задрав подбородок, Моран не дала ему договорить.
– Я – в Дрэйморе, чтобы оградить от опасности моего брата. А Флер – здесь случайно.
– Я никого не хотел обидеть, – миролюбиво сказал Фатэн. – Просто, как я понял, берриал вам нужен, чтобы спасти кого-то?
– Получается так. Но если с помощью артефакта можно что-то сделать для спасения Гринтайла… я… готова. Хоть и силы мои ничтожны. А я потом уже с диадемой вернусь домой, – объяснила ведьма.
– Похоже, легенда о Хранителе Душ – пока единственное объяснение смертности электов, – задумчиво сказала Мариэль, разглядывая диадему.
– Да-да, я тоже слышал легенду о двух бериаллах – двух окаменевших глазах ослепленного Соула, – закивал головою Фат.
– А что за легенда про Соула? – заинтересовалась Майя, надеясь услышать что-то еще в дополнение к тому, что она прочитала в дороге.
– Достоверной информации нет, но в Книге ксалемов говорится, что Северина вырвала Соулу глаза и сбросила их вниз, прямо в бездну Небесного водопада. И это стало причиной того, что электы стали дряхлеть и умирать. Но за электами создательница оставляла право выбора и право борьбы. И если они хотят, чтобы на землю вновь спустилось благоденствие, они отыщут эти бериаллы и вернут их Хранителю Душ.
- Вот видите, - взволнованно сказал Грейн, - если уж так случилось, что око Соула попало к нам в руки, мы просто обязаны отнести его в Храм Душ…
- А еще ксалемы пишут, что магические артефакты не долетели до земли, - продолжила вершительница. - Они были подхвачены роковой рукой полудуха Элерана Хартса. Ксенон своему жрецу приказал спрятать Кару от Северины. И Хартс настолько хитроумно провернул эту авантюру, что Кара бесследно исчезла, как будто ее и не было никогда. А бериаллы Хартс использовал не для спасения электов, как было задумано создательницей, а для исполнения своих коварных замыслов.
- Кстати, ты так и не ответила на главный вопрос, кто тебя отправил за бериаллом? – услышала девушка настойчивый голос Фатэна. – Это очень важно. Никто не мог знать о местонахождении глаз Соула. Это великая тайна, в которую мало кто посвящен.
Майя рассказала про царственную даму с синеватой кожей лица и резким металлическим голосом. А Грейну пришлось в деталях припоминать свои кошмарные сны – о черном дыме, обволакивающем его родину, Гринтайл, и о своем отце, окаменевшем старце, и о диадеме с голубым глазом, витающей над ним. Юноша понял, что его сны – вещие, и они призывают его найти этот магический камень и освободить отца от чар колдовства.
Грейн, снова оправдываясь, глянул на ведьму.
– Так вот, я схватил диадему и убежал... Я не пошел к Паллару, потому что боялся, что Флер тебя поведет к нему, и вы меня быстро разыщете, да и Моран, живущая неподалеку, учуяла бы меня за версту. Я пешком пошел в Дрэймор, правда, у меня на это весь день ушел, но зато я не рисковал. Дорогу туда я запомнил на всю жизнь. – Он посмотрел на сестру. – Моран, а помнишь, в детстве мы с тобой каждый день сидели на этой дороге и ждали родителей, подолгу ждали, сначала целыми днями, потом часами… и на камнях писали мелом: «Мы здесь, мы в Мэллоре!», боялись, вдруг они нас не найдут…
– Теперь понятно, почему ты в Дрэйморе появился позже нас, – заключила Моран. – А я в толк не могла взять, как могло случиться, что ты встретил Флер и Фалькона в трактире.
– Когда я шел через Долину Отчаяния люди считали виновницей бедствий темную жрицу Элерану Хартс.
