- Она заслужила,- фыркнул Хантор.
- Чем? Тем, что выбрала Аларда?
Вспомнил рыдающую Вайяну в разорванной одежде, как нес ее в замок, прижимая к груди и успокаивая. Что ни говори, а Алард не просто так тогда слетел с катушек. Да и у Лерона было только одно желание: прибить гада.
- Что ж ты не принял бой, когда я тебя вызвал?- ехидно продолжил Лерон.
- Я похож на идиота?- рявкнул Хантор.
- Нет, на подонка и труса,- спокойно подвел итог молодой магистр.
Хантор сжал кулаки, едва сдерживаясь. Лерон только презрительно хмыкнул. Заметил на руке у брата золотое кольцо домена и удивленно поднял бровь. Видимо, и в Речном источнике магистр сменился. А прежний отдал концы, когда Викториана извлекала клинок из личного пространства.
- И еще у меня достаточно ума, чтобы не перейти на сторону Багрового повелителя,- хмыкнул он, свысока поглядывая на брата.
- Кажись, из вас двоих здраво рассуждает только Хантор,- тягучий голосок Викторианы заставил Лерона поднять оружие.- Твой брат смог оценить мое предложение по достоинству. И, надеюсь, разум у тебя тоже имеется.
Но осмотрев боевую стойку Лерона, Викториана со смешком добавила:
- Вижу, что с разумом ты все же попрощался. Чего добьешься этим? Борьба бесконечна! Я буду тебя убивать, ты – связывать нити личного и возвращаться. Дальше что? Хотя если тебе нравится терпеть боль, могу устроить показательное выступление.
- Чего ты от меня хочешь?- рявкнул Лерон.
- Ты знаешь… Мне нужен «королевский двор» и покорное подчинение его магистра.
- В Бездну! Я никогда…
Викториана сделала пас рукой и слова застряли в горле.
- Тише! Ты слишком предсказуем Синхар, я вижу каждый твой поступок и шаг. Ты будешь мне подчиняться, ты уже мой.
Лерон почувствовал, как что-то прожигает кожу на груди. Он разорвал рубашку, надеясь избавиться от боли и чужого голоса в голове. Но жжение не от одежды. В его кожу вплавлена золотая руна. Метка хозяина, которая красовалась на груди всех порабощенных демонов. Викторианна не теряла времени зря. Пока он был мертв, его тело превратили в сосуд для порабощенной души, и он вернулся в клетку. Только зубы она сломает о его волю.
- Я не демон,- прошипел он.- Ты не сможешь меня до конца контролировать.
- Но и ты не сможешь мне сопротивляться,- хмыкнула Викториана и коротко приказала сопровождающим.- Проводите магистра к порталу. Он возвращается к себе.
Лерон молча брел до портала. Не понимал: с чего вдруг его отпускали, почему Багровый повелитель даже не попытался подавить волю и подчинить себе? Руна жгла кожу, разливалась мучительным теплом по телу. Зачем повелителю «королевский двор»? Ведь на его стороне Хантор, магистр Речного источника, и, как оказалось, его потерянный брат. А скоро будет абсолютно черный меч. Все артефакты собраны. Какую же роль играет в коварных планах Багрового повелителя Лерон?..
Очнувшись, Крис напугала Вайяну своим восклицанием. Целительница вздрогнула и тут же подбежала к пациентке. Попыталась провести руками над телом принцессы, чтобы убедиться, что девушка жива и невредима, но Крис вцепилась в руку лекарки.
- Что произошло с Лером?! Его убили, да?!- спрашивала она.
Вайяна пожала плечами.
- Он в Бездне?!- продолжала истерику принцесса.
- Крис, я, правда, не знаю,- Вайяна осторожно оторвала руку девушки от своего рукава.- Я позову Аларда.- И целительница покинула комнату.
Крис попыталась встать, но тут же со стоном опустилась на кровать. Голова кружилась, все мышцы ныли, будто ее долго и сильно били. Но нужно забыть боль и одеться. Морщась от неприятных ощущений и держась за мебель, девушка медленно доковыляла до сундука с одеждой.
- Крис, тебе нельзя вставать,- всплеснула руками вернувшаяся в комнату Вайяна.- Даже Дэну потребовалось пару дней, чтобы восстановиться.
- Но Дэн был ранен намного серьезней,- возразила Крис, хотя ноги подкашивались, а руки тряслись.- Ты хотела позвать Ала,- напомнила целительнице.
Вайя закусила губу.
- Он не может подойти, в замке совет,- девушка замялась на мгновение.- Они почему-то громко ругаются, я не решилась войти.
- Помоги мне одеться,- попросила принцесса.
Если сейчас нет возможности поговорить с Алардом, то пора познакомиться с собственными лордами. Кольцо выбрало Крис магистром, но официально об этом еще не объявили, так как Дэниель был на грани жизни и смерти. Алард хотел собрать совет и представить новую правительницу. Даже дату назначил, но вмешались непредвиденные обстоятельства. И если сегодня в замке совет, то в неизмеримом Крис пробыла не меньше трех дней.
- Крис тебе нужно вернуться в постель,- продолжала настаивать Вайяна.
- Нет, мне нужно в главную башню,- упрямо возразила Крис, дрожащими руками снимая рубашку, в которую была облачена.- Вайя, помоги пожалуйста.
Вайяна не стала спорить, но осуждающе качала головой каждый раз, когда Крис вздрагивала от боли. Надев простое платье из белого ситца, Крис накинула сверху темно-зеленую тунику расшитую шелковой нитью, а Вайяна помогла правительнице завязать широкий пояс на талии и подала мягкие замшевые туфли на плоской подошве.
Крис медленно пошла к выходу из комнаты, но замешкалась у зеркала. Болезнь не прошла бесследно для принцессы. Черты лица обострились, под глазами залегли тени, кожа посерела и стала будто прозрачной, волосы спутаны и даже платье стало чуть велико. Вайяна поняла ее замешательство и, вздохнув, взяла щетку для волос, чтобы привести в порядок прическу принцессы.
Когда с Крис перестала выглядеть восставшей из Бездны, Вайяна помогла девушке дойти до главной башни. Увидевшие принцессу прохожие на секунду в растерянности замирали и кланялись. Но Крис чувствовала, как ее провожают взглядами.
- Что стряслось, Вайя?- тихо просила она целительницу.
- Говорю же, совет в замке. Ругаются,- промямлила в ответ девушка.
Когда же Крис появилась в большом зале, разговоры моментально смолкли. Девушка занервничала под пристальными взглядами придворных. Они, конечно, тоже легко кланялись, но в то же время как-то странно смотрели вслед. Крис буквально затылком чувствовала тяжелые взгляды.
Принцесса открыла дверь зала советов и вошла. Поначалу ее даже и не заметили, так как спор был в самом разгаре.
В отличие от «королевского двора» зал советов замка представлял собой большую комнату со столами поставленными квадратом. Дверь, через которую зашла Крис, открывалась как раз за креслом, которое по обычаю занимал магистр. Оно обито красным бархатом и по уровню немного выше остальных. Но сегодня место магистра пустовало.
Справа от кресла обычно располагался Алард, но сейчас мужчина вскочил и, упершись кулаками в столешницу, что-то выговаривал лордам замка. Дэниель стоял у стены, облокотившись плечом и скрестив руки на груди, мужчина следил за перебранкой лордов. Крис подумала, что невероятно рада видеть бывшего магистра живым и здоровым.
Дэниель устало скользил взглядом по залу и наконец заметил ее. Его глаза расширились от удивления, в них мгновенно вспыхнула радость. Мужчина подбежал к девушке и сжал в объятиях, подняв в воздух. Крис закусила губу, чтобы не застонать от боли в мышцах.
- Слава Всезнающему,- пробормотал он, не желая размыкать объятий.- Я очень боялся за тебя.
Его эмоциональный жест не остался не замеченным. Лорды, азартно что-то доказывающие, замолкли и уставились на них. Алард повернулся и облегченно вздохнул, увидев в объятиях Дэниеля Крис. Жестом приказал подойти. Бывший магистр нехотя разжал руки и отпустил девушку. Стараясь не морщиться от боли Крис подала руку Аларду и вышла на свет. Мужчина усадил ее в кресло и торжественно провозгласил:
- Знакомьтесь, это ваш новый магистр Крис, принцесса симфов лунной династии.
Лорды встретили такое известие тишиной.
- Ал, ты серьезно?- удивленно спросил лорд, сидящий напротив магистра.- Ты хочешь, чтобы нами управляла девчонка?
- Ее выбрало кольцо,- огрызнулся Алард.- Прекрасно знаете, что ни к кому другому в руки оно не пойдет. Я надеюсь, никто не собирается предложить ее убить?- угрожающе спросил он у притихших лордов.
Крис вздрогнула от его предположения.
- Какого демона?!- заорал один из лордов, приподнимаясь.- Дэна тоже кольцо выбирало. Он жив. Почему мы должны отдавать власть в руки какой-то девчонки? Дэниель – наш магистр.
Лорды согласно загалдели, соглашаясь с мужчиной. По возрасту возмутившийся мужчина был не старше Аларда. Как все с военной выправкой, при оружии и в доспехах, лицо немного заросшее щетиной, одежда запылена, скорее всего на совет явился прямо от границы. Крис различала одинокие выкрики в общем шуме.
- Норд прав…
- Да кто она такая?!
- Откуда взялась…
- Мы не будем подчиняться девчонке!
Но Алард быстро прервал балаган, стукнув кулаком по столу.
- Заткнулись все!- рявкнул он.- Хочу напомнить, что вас всех выбрали кольца, и никто не возражал против вашего избрания. Кольцо исчезло с руки Дэниеля, когда он едва не умер. И перешло к Крис. Теперь она магистр. И это не обсуждается!
- Почему же не обсуждается?- вскочил лорд, которого соратники назвали Нордом.- Мы все знали, что будем владеть кольцами. Учились править. А эта девочка появляется непонятно откуда и ее выбирает кольцо. Ал, лет-то ей сколько? Она вообще понимает, что ей не просто безделушка досталась?
В ответ послышались смешки.
- А ты давно таким умным стал?- вмешался в разговор Дэниель, который стоял, облокотившись о кресло магистра.- Все никак не уймешься, что кольцо магистра в свое время выбрало не тебя?
- Ты уже не магистр,- прошипел в ответ лорд.- Могу и на поединок вызвать.
- Валяй,- нарочито небрежно ответил Дэниель, но выпрямился, а рука легла на меч.
- Еще дуэлей не хватало,- рявкнул Алард.- Вообще подурели?
- В словах Норда есть резон,- спокойно заметил один из лордов, которого соседи называли Киром, мужчина не поднимался со своего места, но внимательно осматривал девушку в кресле магистра.
Крис стало очень неуютно под изучающим взглядом.
- Деточка, я против тебя ничего не имею,- внезапно обратился он к принцессе.- Но ты никакого доверия не внушаешь, уж прости. В Озерном крае идет война и крайне досадно, что нас возглавит неопытная девочка.
- Ты давно стал опытным?!- зло посмотрел на него Алард.- Вы все кольца получили только несколько лет назад после бойни на озере. И не вам решать – кому быть магистром.
Но Крис прервала его, легко коснувшись руки. Медленно поднялась и ,смело глядя на лордов, сказала:
- Я не собиралась быть магистром. Для меня самой выбор кольца стал неожиданностью. Вы правы, у меня нет никакого опыта. Меня никто не учил править, но я сделаю все возможное, чтобы стать достойной кольца магистра. Я понимаю, что у вас нет оснований доверять мне. Но лорда Аларда и магистра Дэниеля вы очень хорошо знаете и уважаете. А я не собираюсь отказываться от их мудрых советов.
От напряжения дрожали руки, которыми девушка от волнения схватилась за край стола. Осмотрела внимательно слушавших ее лордов, надеясь, что ее речь имела хоть какой-то эффект. Взгляды вассалов были разными: задумчивыми, недоверчивыми, иногда насмешливыми и откровенно издевательскими. И тут один из лордов подмигнул ей. Крис удивленно уставилась на мужчину и узнала Лестера.
- По-моему, замку не помешает такой симпатичный магистр,- улыбаясь, заметил он.- Наставников при ней хватает, давайте дадим маленькой госпоже шанс.
Крис против воли улыбнулась и кивнула ему благодарно.
- Многих из вас я учил править и использовать магию кольца,- снова взял слово Алард.- Вы и меня оскорбляете недоверием. Крис не просто молодая девушка – она из древней расы симфов. И может использовать магию без кольца. Да, она неопытна, но это поправимо. Ни я, ни Дэниель не оставим магистра без поддержки. И обучим всему, что необходимо.
- Согласен,- кивнул Дэниель.
Лорды непродолжительно время молчали. Слово взял Кир.
- Что ж, пусть будет так. Если уж кольцо выбрало,- пробормотал он, откинувшись о спинку кресла.- Ал, тебе я доверяю полностью,- повернулся он к Аларду.
Норд фыркнул, но под несколькими недовольными взглядами заткнулся и сел.
- Спасибо за доверие!- дрожащим голосом ответила Крис.
Ноги подкашивались от слабости, и девушка с облегчением села.
- Сейчас тебе присягу будут приносить,- шепнул ей Дэниель.
Как только лорды замка по очереди произнесли вассальную клятву новому магистру, в зал советов ворвался запыхавшийся воин. Отвесил поклон и срывающимся голосом доложил:
- Войско «королевского двора» перешло в атаку.
Крис дернулась, услышав такую весть. Если «королевский двор» напал, то, скорее всего, Лерона нет в живых. Испуганно посмотрела на Аларда, но лорд только покачал головой.
- Кто возглавляет войско?- тихо спросила девушка у застывшего воина.
- Магистр Лерон,- отрапортовал тот.
Крис побледнела и так схватилась за подлокотники кресла, что побелели костяшки пальцев. Рвалась спасать его, а магистру видимо и не угрожало ничего, если посмел перейти в атаку. Сердце забилось быстрее, озадаченное болью предательства. Но Крис быстро подавила неуместную эмоцию. Вряд ли правильно начинать правление с истерики перед своими же вассалами.
Не стала вмешиваться в приказы Дэна с Алардом, понимая, что пока даже не представляет, как реагировать на такое известие. Военные действия, тактика и стратегия слишком далеки от нее. Но из лордов никто и не ждал от нее приказов, все быстро засуетились, подчиняясь авторитету знакомых правителей. Несколько вассалов тут же покинули совет, отправляясь собирать отряды.
Когда зал опустел, Крис как в тумане вышла в основной зал. Вайяна ждала ее у комнаты советов. Пусть помочь в бою принцесса и не могла, но и сидеть сложа руки не собиралась. Нужно подготовить перевязочные материалы и запастись снадобьями. Ей потребовалось около получаса, чтобы с помощью Вайяны организовать передвижной госпиталь. Из-за физической слабости она не могла отправиться к месту сражения, чтобы оказывать помощь раненым, но в состоянии отправить на помощь своему войску лекарей. А о предательстве Лерона потом подумает…
…После боя лорды замка возвращались на совет. У многих одежда и сапоги покрыты пылью и забрызганы кровью. И у каждого на лице крайняя степень усталости. Они молча стекались в зал и не нарушали тишину, дожидаясь магистра и его приближенных.
В бою войско замка потерпело поражение. Несколько лордов попали в плен, среди них был Норд, которого Крис успела запомнить на утреннем совете. Пленники обречены на жестокую и мучительную смерть от яда. В том, что магистр «королевского двора» расправится с ними, не сомневался никто. Совет собрался, чтобы составить дальнейший план действий, но магистр задерживалась.
Крис переоценила свои силы. Когда в замок начали поступать раненые, только и делала, что раздавала приказания и лично участвовала в перевязке, когда не хватало свободных рук. Вайяна упорно отправляла принцессу отдыхать, но девушка не могла оставить своих людей без поддержки. Пусть она мало знает о правлении доменом и о собственной магии, но во время войны с людьми в прошлом не оставалась в стороне, оказывая помощь пострадавшим.
Перевязав очередную рану, Крис выпрямилась и поняла, что земля уходит у нее из-под ног. В глазах потемнело, голова закружилась, и девушка потеряла сознание.
- Чем? Тем, что выбрала Аларда?
Вспомнил рыдающую Вайяну в разорванной одежде, как нес ее в замок, прижимая к груди и успокаивая. Что ни говори, а Алард не просто так тогда слетел с катушек. Да и у Лерона было только одно желание: прибить гада.
- Что ж ты не принял бой, когда я тебя вызвал?- ехидно продолжил Лерон.
- Я похож на идиота?- рявкнул Хантор.
- Нет, на подонка и труса,- спокойно подвел итог молодой магистр.
Хантор сжал кулаки, едва сдерживаясь. Лерон только презрительно хмыкнул. Заметил на руке у брата золотое кольцо домена и удивленно поднял бровь. Видимо, и в Речном источнике магистр сменился. А прежний отдал концы, когда Викториана извлекала клинок из личного пространства.
- И еще у меня достаточно ума, чтобы не перейти на сторону Багрового повелителя,- хмыкнул он, свысока поглядывая на брата.
- Кажись, из вас двоих здраво рассуждает только Хантор,- тягучий голосок Викторианы заставил Лерона поднять оружие.- Твой брат смог оценить мое предложение по достоинству. И, надеюсь, разум у тебя тоже имеется.
Но осмотрев боевую стойку Лерона, Викториана со смешком добавила:
- Вижу, что с разумом ты все же попрощался. Чего добьешься этим? Борьба бесконечна! Я буду тебя убивать, ты – связывать нити личного и возвращаться. Дальше что? Хотя если тебе нравится терпеть боль, могу устроить показательное выступление.
- Чего ты от меня хочешь?- рявкнул Лерон.
- Ты знаешь… Мне нужен «королевский двор» и покорное подчинение его магистра.
- В Бездну! Я никогда…
Викториана сделала пас рукой и слова застряли в горле.
- Тише! Ты слишком предсказуем Синхар, я вижу каждый твой поступок и шаг. Ты будешь мне подчиняться, ты уже мой.
Лерон почувствовал, как что-то прожигает кожу на груди. Он разорвал рубашку, надеясь избавиться от боли и чужого голоса в голове. Но жжение не от одежды. В его кожу вплавлена золотая руна. Метка хозяина, которая красовалась на груди всех порабощенных демонов. Викторианна не теряла времени зря. Пока он был мертв, его тело превратили в сосуд для порабощенной души, и он вернулся в клетку. Только зубы она сломает о его волю.
- Я не демон,- прошипел он.- Ты не сможешь меня до конца контролировать.
- Но и ты не сможешь мне сопротивляться,- хмыкнула Викториана и коротко приказала сопровождающим.- Проводите магистра к порталу. Он возвращается к себе.
Лерон молча брел до портала. Не понимал: с чего вдруг его отпускали, почему Багровый повелитель даже не попытался подавить волю и подчинить себе? Руна жгла кожу, разливалась мучительным теплом по телу. Зачем повелителю «королевский двор»? Ведь на его стороне Хантор, магистр Речного источника, и, как оказалось, его потерянный брат. А скоро будет абсолютно черный меч. Все артефакты собраны. Какую же роль играет в коварных планах Багрового повелителя Лерон?..
Прода от 15.06.2019, 14:09
Глава 24
Очнувшись, Крис напугала Вайяну своим восклицанием. Целительница вздрогнула и тут же подбежала к пациентке. Попыталась провести руками над телом принцессы, чтобы убедиться, что девушка жива и невредима, но Крис вцепилась в руку лекарки.
- Что произошло с Лером?! Его убили, да?!- спрашивала она.
Вайяна пожала плечами.
- Он в Бездне?!- продолжала истерику принцесса.
- Крис, я, правда, не знаю,- Вайяна осторожно оторвала руку девушки от своего рукава.- Я позову Аларда.- И целительница покинула комнату.
Крис попыталась встать, но тут же со стоном опустилась на кровать. Голова кружилась, все мышцы ныли, будто ее долго и сильно били. Но нужно забыть боль и одеться. Морщась от неприятных ощущений и держась за мебель, девушка медленно доковыляла до сундука с одеждой.
- Крис, тебе нельзя вставать,- всплеснула руками вернувшаяся в комнату Вайяна.- Даже Дэну потребовалось пару дней, чтобы восстановиться.
- Но Дэн был ранен намного серьезней,- возразила Крис, хотя ноги подкашивались, а руки тряслись.- Ты хотела позвать Ала,- напомнила целительнице.
Вайя закусила губу.
- Он не может подойти, в замке совет,- девушка замялась на мгновение.- Они почему-то громко ругаются, я не решилась войти.
- Помоги мне одеться,- попросила принцесса.
Если сейчас нет возможности поговорить с Алардом, то пора познакомиться с собственными лордами. Кольцо выбрало Крис магистром, но официально об этом еще не объявили, так как Дэниель был на грани жизни и смерти. Алард хотел собрать совет и представить новую правительницу. Даже дату назначил, но вмешались непредвиденные обстоятельства. И если сегодня в замке совет, то в неизмеримом Крис пробыла не меньше трех дней.
- Крис тебе нужно вернуться в постель,- продолжала настаивать Вайяна.
- Нет, мне нужно в главную башню,- упрямо возразила Крис, дрожащими руками снимая рубашку, в которую была облачена.- Вайя, помоги пожалуйста.
Вайяна не стала спорить, но осуждающе качала головой каждый раз, когда Крис вздрагивала от боли. Надев простое платье из белого ситца, Крис накинула сверху темно-зеленую тунику расшитую шелковой нитью, а Вайяна помогла правительнице завязать широкий пояс на талии и подала мягкие замшевые туфли на плоской подошве.
Крис медленно пошла к выходу из комнаты, но замешкалась у зеркала. Болезнь не прошла бесследно для принцессы. Черты лица обострились, под глазами залегли тени, кожа посерела и стала будто прозрачной, волосы спутаны и даже платье стало чуть велико. Вайяна поняла ее замешательство и, вздохнув, взяла щетку для волос, чтобы привести в порядок прическу принцессы.
Когда с Крис перестала выглядеть восставшей из Бездны, Вайяна помогла девушке дойти до главной башни. Увидевшие принцессу прохожие на секунду в растерянности замирали и кланялись. Но Крис чувствовала, как ее провожают взглядами.
- Что стряслось, Вайя?- тихо просила она целительницу.
- Говорю же, совет в замке. Ругаются,- промямлила в ответ девушка.
Когда же Крис появилась в большом зале, разговоры моментально смолкли. Девушка занервничала под пристальными взглядами придворных. Они, конечно, тоже легко кланялись, но в то же время как-то странно смотрели вслед. Крис буквально затылком чувствовала тяжелые взгляды.
Принцесса открыла дверь зала советов и вошла. Поначалу ее даже и не заметили, так как спор был в самом разгаре.
В отличие от «королевского двора» зал советов замка представлял собой большую комнату со столами поставленными квадратом. Дверь, через которую зашла Крис, открывалась как раз за креслом, которое по обычаю занимал магистр. Оно обито красным бархатом и по уровню немного выше остальных. Но сегодня место магистра пустовало.
Справа от кресла обычно располагался Алард, но сейчас мужчина вскочил и, упершись кулаками в столешницу, что-то выговаривал лордам замка. Дэниель стоял у стены, облокотившись плечом и скрестив руки на груди, мужчина следил за перебранкой лордов. Крис подумала, что невероятно рада видеть бывшего магистра живым и здоровым.
Дэниель устало скользил взглядом по залу и наконец заметил ее. Его глаза расширились от удивления, в них мгновенно вспыхнула радость. Мужчина подбежал к девушке и сжал в объятиях, подняв в воздух. Крис закусила губу, чтобы не застонать от боли в мышцах.
- Слава Всезнающему,- пробормотал он, не желая размыкать объятий.- Я очень боялся за тебя.
Его эмоциональный жест не остался не замеченным. Лорды, азартно что-то доказывающие, замолкли и уставились на них. Алард повернулся и облегченно вздохнул, увидев в объятиях Дэниеля Крис. Жестом приказал подойти. Бывший магистр нехотя разжал руки и отпустил девушку. Стараясь не морщиться от боли Крис подала руку Аларду и вышла на свет. Мужчина усадил ее в кресло и торжественно провозгласил:
- Знакомьтесь, это ваш новый магистр Крис, принцесса симфов лунной династии.
Лорды встретили такое известие тишиной.
- Ал, ты серьезно?- удивленно спросил лорд, сидящий напротив магистра.- Ты хочешь, чтобы нами управляла девчонка?
- Ее выбрало кольцо,- огрызнулся Алард.- Прекрасно знаете, что ни к кому другому в руки оно не пойдет. Я надеюсь, никто не собирается предложить ее убить?- угрожающе спросил он у притихших лордов.
Крис вздрогнула от его предположения.
- Какого демона?!- заорал один из лордов, приподнимаясь.- Дэна тоже кольцо выбирало. Он жив. Почему мы должны отдавать власть в руки какой-то девчонки? Дэниель – наш магистр.
Лорды согласно загалдели, соглашаясь с мужчиной. По возрасту возмутившийся мужчина был не старше Аларда. Как все с военной выправкой, при оружии и в доспехах, лицо немного заросшее щетиной, одежда запылена, скорее всего на совет явился прямо от границы. Крис различала одинокие выкрики в общем шуме.
- Норд прав…
- Да кто она такая?!
- Откуда взялась…
- Мы не будем подчиняться девчонке!
Но Алард быстро прервал балаган, стукнув кулаком по столу.
- Заткнулись все!- рявкнул он.- Хочу напомнить, что вас всех выбрали кольца, и никто не возражал против вашего избрания. Кольцо исчезло с руки Дэниеля, когда он едва не умер. И перешло к Крис. Теперь она магистр. И это не обсуждается!
- Почему же не обсуждается?- вскочил лорд, которого соратники назвали Нордом.- Мы все знали, что будем владеть кольцами. Учились править. А эта девочка появляется непонятно откуда и ее выбирает кольцо. Ал, лет-то ей сколько? Она вообще понимает, что ей не просто безделушка досталась?
В ответ послышались смешки.
- А ты давно таким умным стал?- вмешался в разговор Дэниель, который стоял, облокотившись о кресло магистра.- Все никак не уймешься, что кольцо магистра в свое время выбрало не тебя?
- Ты уже не магистр,- прошипел в ответ лорд.- Могу и на поединок вызвать.
- Валяй,- нарочито небрежно ответил Дэниель, но выпрямился, а рука легла на меч.
- Еще дуэлей не хватало,- рявкнул Алард.- Вообще подурели?
- В словах Норда есть резон,- спокойно заметил один из лордов, которого соседи называли Киром, мужчина не поднимался со своего места, но внимательно осматривал девушку в кресле магистра.
Крис стало очень неуютно под изучающим взглядом.
- Деточка, я против тебя ничего не имею,- внезапно обратился он к принцессе.- Но ты никакого доверия не внушаешь, уж прости. В Озерном крае идет война и крайне досадно, что нас возглавит неопытная девочка.
- Ты давно стал опытным?!- зло посмотрел на него Алард.- Вы все кольца получили только несколько лет назад после бойни на озере. И не вам решать – кому быть магистром.
Но Крис прервала его, легко коснувшись руки. Медленно поднялась и ,смело глядя на лордов, сказала:
- Я не собиралась быть магистром. Для меня самой выбор кольца стал неожиданностью. Вы правы, у меня нет никакого опыта. Меня никто не учил править, но я сделаю все возможное, чтобы стать достойной кольца магистра. Я понимаю, что у вас нет оснований доверять мне. Но лорда Аларда и магистра Дэниеля вы очень хорошо знаете и уважаете. А я не собираюсь отказываться от их мудрых советов.
От напряжения дрожали руки, которыми девушка от волнения схватилась за край стола. Осмотрела внимательно слушавших ее лордов, надеясь, что ее речь имела хоть какой-то эффект. Взгляды вассалов были разными: задумчивыми, недоверчивыми, иногда насмешливыми и откровенно издевательскими. И тут один из лордов подмигнул ей. Крис удивленно уставилась на мужчину и узнала Лестера.
- По-моему, замку не помешает такой симпатичный магистр,- улыбаясь, заметил он.- Наставников при ней хватает, давайте дадим маленькой госпоже шанс.
Крис против воли улыбнулась и кивнула ему благодарно.
- Многих из вас я учил править и использовать магию кольца,- снова взял слово Алард.- Вы и меня оскорбляете недоверием. Крис не просто молодая девушка – она из древней расы симфов. И может использовать магию без кольца. Да, она неопытна, но это поправимо. Ни я, ни Дэниель не оставим магистра без поддержки. И обучим всему, что необходимо.
- Согласен,- кивнул Дэниель.
Лорды непродолжительно время молчали. Слово взял Кир.
- Что ж, пусть будет так. Если уж кольцо выбрало,- пробормотал он, откинувшись о спинку кресла.- Ал, тебе я доверяю полностью,- повернулся он к Аларду.
Норд фыркнул, но под несколькими недовольными взглядами заткнулся и сел.
- Спасибо за доверие!- дрожащим голосом ответила Крис.
Ноги подкашивались от слабости, и девушка с облегчением села.
- Сейчас тебе присягу будут приносить,- шепнул ей Дэниель.
Как только лорды замка по очереди произнесли вассальную клятву новому магистру, в зал советов ворвался запыхавшийся воин. Отвесил поклон и срывающимся голосом доложил:
- Войско «королевского двора» перешло в атаку.
Крис дернулась, услышав такую весть. Если «королевский двор» напал, то, скорее всего, Лерона нет в живых. Испуганно посмотрела на Аларда, но лорд только покачал головой.
- Кто возглавляет войско?- тихо спросила девушка у застывшего воина.
- Магистр Лерон,- отрапортовал тот.
Крис побледнела и так схватилась за подлокотники кресла, что побелели костяшки пальцев. Рвалась спасать его, а магистру видимо и не угрожало ничего, если посмел перейти в атаку. Сердце забилось быстрее, озадаченное болью предательства. Но Крис быстро подавила неуместную эмоцию. Вряд ли правильно начинать правление с истерики перед своими же вассалами.
Не стала вмешиваться в приказы Дэна с Алардом, понимая, что пока даже не представляет, как реагировать на такое известие. Военные действия, тактика и стратегия слишком далеки от нее. Но из лордов никто и не ждал от нее приказов, все быстро засуетились, подчиняясь авторитету знакомых правителей. Несколько вассалов тут же покинули совет, отправляясь собирать отряды.
Когда зал опустел, Крис как в тумане вышла в основной зал. Вайяна ждала ее у комнаты советов. Пусть помочь в бою принцесса и не могла, но и сидеть сложа руки не собиралась. Нужно подготовить перевязочные материалы и запастись снадобьями. Ей потребовалось около получаса, чтобы с помощью Вайяны организовать передвижной госпиталь. Из-за физической слабости она не могла отправиться к месту сражения, чтобы оказывать помощь раненым, но в состоянии отправить на помощь своему войску лекарей. А о предательстве Лерона потом подумает…
…После боя лорды замка возвращались на совет. У многих одежда и сапоги покрыты пылью и забрызганы кровью. И у каждого на лице крайняя степень усталости. Они молча стекались в зал и не нарушали тишину, дожидаясь магистра и его приближенных.
В бою войско замка потерпело поражение. Несколько лордов попали в плен, среди них был Норд, которого Крис успела запомнить на утреннем совете. Пленники обречены на жестокую и мучительную смерть от яда. В том, что магистр «королевского двора» расправится с ними, не сомневался никто. Совет собрался, чтобы составить дальнейший план действий, но магистр задерживалась.
Крис переоценила свои силы. Когда в замок начали поступать раненые, только и делала, что раздавала приказания и лично участвовала в перевязке, когда не хватало свободных рук. Вайяна упорно отправляла принцессу отдыхать, но девушка не могла оставить своих людей без поддержки. Пусть она мало знает о правлении доменом и о собственной магии, но во время войны с людьми в прошлом не оставалась в стороне, оказывая помощь пострадавшим.
Перевязав очередную рану, Крис выпрямилась и поняла, что земля уходит у нее из-под ног. В глазах потемнело, голова закружилась, и девушка потеряла сознание.
