Ранер еще раз хмыкнул и хлопнул по плечу своего магистра.
- А ты, мать твою, сам что ли к Озеру Мрака являлся экспериментировать?- вдруг осознал воин, главной обязанностью которого была безопасность магистра.
Лерон поморщился, понимая, что нарвется на комплименты от своего телохранителя.
- Нет, Бездна, с толпой иларов, чтобы каждая собака знала, чем я занимаюсь,- огрызнулся он.- Давай без нотаций, знаешь же, что меня не тронут. Боятся.
Воин выругался, но махнул рукой. А после серьезно сказал:
- Ты когда глаза закрываешь в бою и начинаешь крошить в капусту врагов, почти не касаясь их, даже мне жутко становится.
Лерон криво улыбнулся. Магистр Саген научил его особому бою. Первые два года своего ученичества Лер учился обычному фехтованию, его уроки мало чем отличались от уроков в школе при замке. Но как только ему исполнилось шестнадцать, магистр начал обучать его искусству темного боя. Урок начался с того, что мастер завязал своему ученику глаза и приказал видеть. Понятное дело ничего Лерон не увидел на первом уроке. Магистр же ежедневно избивал его до полусмерти, не уставая повторять, что так будет продолжаться, пока ученик не увидит нити личного и не даст отпор. И старик все же добился своего. Сперва Лер, как животное стал чувствовать - откуда исходит угроза, реагировать на каждый шорох. Но все равно ему не удавалось долго противостоять магистру, пока однажды нити сами по себе не вспыхнули перед глазами. Следующим этапом в обучении было научиться вызывать подобное состояние по собственному желанию. Привязка делалась к звуку или какому-то действию.
Теперь Лерону достаточно было закрыть глаза и ударить клинком о клинок, чтобы увидеть каждого в виде переплетения обсидиановых нитей Бездны. Да и сабли… Лерон хмыкнул. В таком измененном сознании обсидиановое оружие становилось частью тела и вело в бою, рассекая нити врагов. Но применял он такое умение редко, так как возвращаться из безумия темного боя было очень тяжело.
- Меня в Симфонии чуть ли не демоном считают из-за этого,- ответил другу после паузы.- А ты все меня опекаешь.
- Это мой долг, господин,- с издевкой ответил Ранер и шутливо поклонился, за что получил пару ругательств от своего магистра.
- Ты бы приблизил к себе, кого-то из новых иларов,- перестал язвить мужчина и махнул рукой в сторону ожидавших приказов воинов.- Парни верные, готовы умереть за тебя, а ты такую дистанцию держишь.
Лерон нахмурился.
- Им лучше быть подальше от меня, живее будут,- глухо ответил он и сплюнул на траву.
Ранер только покачал головой. Знал, что бьет в больное место, но и смотреть не мог уже, как сюзерен грызет себя ежедневно и корит за смерти друзей.
Разговор прервал открывающийся портал замка. Лерон вытащил сабли и отступил в сторону. Ранер выхватил меч и знаком отдал приказ отряду приблизиться. Через мгновение из сияющего перехода вышел Дэниель. Лерон с усмешкой наблюдал, как магистр, оценив обстановку, сделал шаг назад. Но уже успела сработать защита.
Лерон усмехнулся, проворачивая сабли в руках:
- Портал заблокирован,- довольно заметил он.- Сдавайся!
- Лерон!- зарычал на него пойманный в ловушку магистр замка, будто пытался вложить в одно слово всю ненависть, на которую был способен, надеясь, что магистр как демон из нижнего мира униженно склонит голову перед человеком, знающим его имя.
Дэн зло сплюнул под ноги врагу.
- Обойдешься, Бездна и все ее демоны! - и вытащил меч.
В ответ Лерон устало вздохнул и приготовился к бою.
- Ну, вот на кой?- пожал он плечами.- Знаешь же, что я сильнее. По голове нравится получать?
Стеб попал в цель. Дэниель отреагировал, как бык на красную тряпку и кинулся в бой. Магистру «королевского двора» не нужно было даже глаза закрывать, чтобы одолеть его. Обсидиановые клинки зазвенели, как хрусталь, встречая меч врага. Золотые руны засверкали на солнце. Лерону понадобилось лишь пару молниеносных атак, чтобы обезоружить противника и ударом рукояти по затылку закончить бой. Магистр замка повалился на землю, как набитый соломой тюфяк. Лерон не сильно пнул противника ногой и выругался, почувствовав боль в затылке - неприятные последствия магических экспериментов юности.
Для магистра замка все столкновения с Лероном заканчивались одинаково: он в бессознательном состоянии оказывался на земле. В одиночной схватке молодой магистр был практически непобедим. Дэниель это знал, но всегда вступал в бой. Магистру «королевского двора» доставляло особое удовольствие отправлять его в беспамятство одним и тем же ударом: рукоятью по затылку. Сегодняшний день не был исключением.
Лерон жестом приказал своим людям связать распластавшегося на земле магистра. А сам незаметно от воинов приложил клинок к голове, которая гудела так, будто по ней били кувалдой. Тупая боль в затылке мешала думать.
- Следующий раз нужно рассчитывать силу удара,- пробормотал он себе под нос.- Илары удивятся, если после очередной легкой победы свалюсь рядом.
Он убрал клинки в ножны. Лерону пришлось применить магию кольца, чтобы вернуть магистра замка в реальность. Мужчина открыл глаза и с ненавистью уставился на своего главного врага.
- Ты можешь делать со мной, что хочешь. Но даже под пытками я не лишу своих вассалов колец,- простонал он.
Лерон удивленно вскинул брови. Иногда забавно было выслушать выводы, которые формировались в голове у Дэна. Сам он даже и не додумался бы до такого.
- Хорошая идея,- хмыкнул в ответ.- Надо попробовать – вдруг получится. Вот паника будет в замке.
Дэниель, сидел на траве со связанными за спиной руками, но умудрялся смотреть на своего противника свысока. Магистр «королевского двора» перестал ухмыляться, устало вздохнул и с холодным спокойствием заметил:
- Под пытками в моем дворце умирают. Тебе ли не знать этого. Сколько колец вернулось в замок за эти пять лет?
Дэниель дернулся, как от удара. Лер всегда бил безошибочно, по самому слабому месту. По лицу противника он увидел, что магистр замка вспомнил всех своих вассалов, попавших в плен и не вернувшихся из «королевского двора». Они погибали после ужасных пыток.
Еще в пору ученичества в замковой школе, Лерон создал очень сильный яд. Получилось у него это случайно: забыл рецепт, пытался сварить зелье по памяти. Как только отрава попадала в кровь, начинались сильнейшие галлюцинации, сопровождаемые сильной физической болью. Полученное зелье получилось настолько сильным, что его не могли нейтрализовать даже целители. Противоядие так и не нашли. Принявшие яд несчастные умирали от разрыва сердца после долгих мучений. Как только Лерон получил кольцо магистра в «королевском дворе», самодельный яд превратился в самый жестокий способ казни, который чаще всего практиковали на лордах части замка. На это и намекал молодой магистр, задевая противника.
- Ублюдок!- рыкнул Дэниель и попытался вскочить на ноги.
Если бы магистр был в зоне досягаемости, Дэниель тут же плюнул бы ему в лицо, а так только ограничился оскорблением. А Лерон только посмотрел презрительно.
- Подлец!- не унимался Дэниель.
- Можешь не продолжать,- махнул на него рукой магистр.- Я прекрасно знаю, как ты ко мне относишься. И у меня нет никакого желания долго тебя слушать. Мы быстро обменяем тебя на моих вассалов и разойдемся.
Дэниель явно ожидал не этого, но удивления не выказал, с прежним высокомерием ответив:
- И не надейся. Не на кого менять. Я отдал приказ казнить всех. И как раз сейчас этот приказ воплощается в жизнь.
- Ага! Тогда заберу их трупы,- пожал плечами Лерон, понимая, что противник блефует.
Прекрасно знал, что врожденное благородство, которое сам магистр «королевского двора» считал глупостью в условиях войны, не позволило Дэниелю расправиться с пленными. Сам Лерон подобным не болел. Чем больше лордов распрощается с жизнью, тем меньше останется в замке людей достойных колец, тем слабее будет противник. Эта простая, пусть и грязная логика работала безотказно. Он ежедневно в этом убеждался.
Молодой магистр посмотрел на солнце, определяя время. Нужно действовать, пока войско «королевского двора» отвлекает воинов замка, и они не могут оказать помощь магистру. Лерон вставил на место камень и открыл портал. А затем спокойно прошел на ту сторону. Его, как несколько минут назад Дэниеля, встретил лязг обнажаемого оружия. Воины замка мгновенно отреагировали на проникновение врага и застыли готовые к атаке. Их останавливало лишь внезапное исчезновение лидера.
- Тише,- остановил их Лерон жестом.- У нас ваш магистр.
Сразу же за ним из портала вышел Ранер, подталкивающий связанного Дэниеля, и отряд иларов. Воины замка, которые остались для охраны, синхронно опустили оружие.
- Кто тут сейчас за главного? – спросил Лерон, осматривая озадаченных воинов.
Вперед войска вышел молодой парнишка. Он переводил испуганный взгляд с Лерона на связанного магистра замка. Его руки заметно дрожали, а лоб покрылся испариной.
- Прекрасный выбор,- обратился Лерон к магистру замка, намекая на то, что Дэн поставил школяра-практиканта управлять замком в свое отсутствие.
Дэниель громко послал его в Бездну к Карающему. Как обычно Лерон только хмыкнул в ответ и повернулся к временно возглавляющему замок парню.
- Ну-ка, быстро прикажи доставить сюда пленных воинов «королевского двора»,- повернулся Лерон к трясущемуся от страха юноше.- Иначе магистр распрощается с жизнью.
- Не сметь!- закричал Дэниель, как только парень открыл рот, собираясь исполнить требования.
- Не слушай его,- улыбнулся Лерон и подмигнул парнишке,- тебе же дорога жизнь своего магистра? Если Дэниель умрет, наставники тебя по головке не погладят. Отпустишь моих воинов - я отпущу магистра замка. Все просто.
Он видел, как побледнел подросток. На лбу выступил пот. Он очень боялся ошибиться и явно не был готов к такому повороту событий.
- Не сметь! Это приказ,- опять влез Дэниель.
- Заткните ему рот,- приказал Лерон, раздражаясь.- Я даю не больше минуты на раздумья. Либо вы отпустите моих вассалов, либо Дэниель оправится в «королевский двор» и познакомится со всеми пытками придуманными людьми.
На этот раз юноша не стал прислушиваться к возмущенному мычанию магистра и повернулся, чтобы отдать приказ. Лерон наблюдал за возникшей суетой свысока. Всё шло прекрасно, другого и не ожидал. Он всегда всё продумывал заранее и редко промахивался.
Но, видимо, как раз сегодня и наступил тот редкий случай. Неожиданно открылся портал, из которого один за другим выходили воины с обнаженным оружием, окружая небольшой отряд иларов магистра «королевского двора». Лерон тихо выругался, когда увидел того, кто прошел последним и возглавлял воинов. Лорд Алард остановился напротив него и изучал обстановку внимательным холодным взглядом.
Невозможно, Алард не мог быть сейчас здесь, он должен патрулировать границы, должен отражать атаку «королевского двора». Как, к Карающему, он здесь оказался? Лерон нехотя повернулся в сторону давнего врага и инстинктивно положил руку на рукоять сабли.
Как бы то ни было, а Алард здесь. На этот раз магистр «королевского двора» оказался в очень невыигрышной ситуации. Лорд сверлил его глазами, пытался поймать взгляд, Лерон смотрел куда угодно, но не в глаза противнику. Алард единственный, кто легко может его обыграть, победить и даже уничтожить. Единственный, кого магистр «королевского двора» побаивался. Но скорее умрет, чем покажет это.
Лерон взял себя в руки и ответил на прямой взгляд лорда. Нацепив привычную ухмылку, он нагло спросил:
- Что, к Карающему, ты здесь делаешь? Или моё войско оттеснило тебя к замку?
Алард поднял одну бровь, изучая его как редкое насекомое. Лерон в ответ задрал нос повыше, но ладонь крепко обхватила рукоять сабли.
- На этот раз ты просчитался,- соизволил ответить Алард.- Войско «королевского двора», которое ты послал в атаку, надеясь отвлечь наше внимание, бежало. Твой план провалился.
Но молодой магистр только плечами передернул и жестом махнул в сторону Дэниеля, которого до сих пор удерживал Ранер.
- Это ещё как сказать. Дэниель до сих пор в моих руках. И сейчас ты прикажешь привести моих вассалов, а я, возможно, милостиво оставлю жизнь твоему сюзерену.
- Приведите пленных лордов, - спокойно распорядился Алард, не отводя взгляд.
Это его мгновенное согласие заставило Лерона занервничать. Он пытался понять, что задумал Алард, но лицо противника оставалось непроницаемым.
Когда привели пленников, магистр «королевского двора» уже начинал паниковать. Алард гадко улыбнулся и прежде чем Лерон успел что-то сообразить, громко приказал:
- На колени!
Пленных воинов ударами по ногам поставили на колени.
- Казнить их всех, - не сводя взгляда с противника, скомандовал Алард.
Лерон пытался держать себя в руках.
«Это всего лишь проверка, Алард блефует, никто не пострадает».
Но послышался лязг мечей. Несколько лордов упали на землю, заливая её собственной кровью.
Лерон вздрогнул, тихо выругался себе под нос. Такого развития событий он не ожидал и не был готов. Ещё двух его воинов поставили на колени. И если на лордов магистру было наплевать, то пожертвовать жизнью этих двоих он никак не мог. Нужно что-то делать.
- Стой!- жестом прервал он казнь.- Иначе Дэниель присоединится к трупам.
Неуверенно, будто нехотя, он махнул рукой Ранеру. Илар понял без слов: толкнул Дэниеля на землю и вытащил меч, приставив к горлу магистра. Но Лер понимал, что потерпел поражение в этой битве характеров. Его сотрясала мелкая дрожь. Он проклинал про себя Аларда и древнюю клятву, которая сейчас связывала его по рукам и ногам, не позволяя отдать приказ и поставить точку. Он не мог пожертвовать жизнью своих иларов, но и не мог убить магистра замка. Лорд Алард это знал. Знал и ловко сыграл на его беспомощности.
- Теперь не ты устанавливаешь правила, Лер,- сказал Алард.- Ты сейчас прикажешь развязать магистра замка, а я отпущу твоих людей. У вас появится мизерный, но всё-таки шанс, чтобы уйти. Всё же больше чем ничего. Итак?!
Лерон с ненавистью посмотрел на врага.
- Ты пожалеешь!
Но всё же жестом приказал отпустить Дэниеля. Ранер повиновался без вопросов и осуждений. Слишком хорошо знал своего магистра и понимал, почему сюзерен не смог отдать приказ и убить магистра замка.
Бывшего пленника тут же оттащили в сторону и закрыли спинами воины противника. В ответ Алард выполнил обещание, илары присоединились к сильно потрепанному отряду «королевского двора». Им быстро развязали руки и поделились оружием. Лерон собственноручно вручил, висевший за спиной меч одному из бывших пленников и со вздохом похлопал по плечу.
- Ванор, рад тебя видеть с нами. Хотя дело – дрянь, конечно.
- Ничего, господин, прорвемся, - серьезно ответил мужчина, принимая оружие.
- Мне бы твою уверенность,- себе под нос ответил Лерон.
Молодой магистр почти не верил в успех. Его небольшой отряд окружало войско раза в три больше, но он все равно выхватил сабли. Остальные последовали его примеру.
- Может, ты подумаешь и сдашься?
В вопросе Аларда не было издевки. Лорд предлагал ему достойный выход из ситуации. И, возможно, сейчас даже лучше было бы сложить оружие. Всё равно никто его не казнит. Лерон внимательно осмотрел готовый к битве отряд. Ранер будто почувствовал его нерешительность и быстро прошептал на ухо:
- А ты, мать твою, сам что ли к Озеру Мрака являлся экспериментировать?- вдруг осознал воин, главной обязанностью которого была безопасность магистра.
Лерон поморщился, понимая, что нарвется на комплименты от своего телохранителя.
- Нет, Бездна, с толпой иларов, чтобы каждая собака знала, чем я занимаюсь,- огрызнулся он.- Давай без нотаций, знаешь же, что меня не тронут. Боятся.
Воин выругался, но махнул рукой. А после серьезно сказал:
- Ты когда глаза закрываешь в бою и начинаешь крошить в капусту врагов, почти не касаясь их, даже мне жутко становится.
Лерон криво улыбнулся. Магистр Саген научил его особому бою. Первые два года своего ученичества Лер учился обычному фехтованию, его уроки мало чем отличались от уроков в школе при замке. Но как только ему исполнилось шестнадцать, магистр начал обучать его искусству темного боя. Урок начался с того, что мастер завязал своему ученику глаза и приказал видеть. Понятное дело ничего Лерон не увидел на первом уроке. Магистр же ежедневно избивал его до полусмерти, не уставая повторять, что так будет продолжаться, пока ученик не увидит нити личного и не даст отпор. И старик все же добился своего. Сперва Лер, как животное стал чувствовать - откуда исходит угроза, реагировать на каждый шорох. Но все равно ему не удавалось долго противостоять магистру, пока однажды нити сами по себе не вспыхнули перед глазами. Следующим этапом в обучении было научиться вызывать подобное состояние по собственному желанию. Привязка делалась к звуку или какому-то действию.
Теперь Лерону достаточно было закрыть глаза и ударить клинком о клинок, чтобы увидеть каждого в виде переплетения обсидиановых нитей Бездны. Да и сабли… Лерон хмыкнул. В таком измененном сознании обсидиановое оружие становилось частью тела и вело в бою, рассекая нити врагов. Но применял он такое умение редко, так как возвращаться из безумия темного боя было очень тяжело.
- Меня в Симфонии чуть ли не демоном считают из-за этого,- ответил другу после паузы.- А ты все меня опекаешь.
- Это мой долг, господин,- с издевкой ответил Ранер и шутливо поклонился, за что получил пару ругательств от своего магистра.
- Ты бы приблизил к себе, кого-то из новых иларов,- перестал язвить мужчина и махнул рукой в сторону ожидавших приказов воинов.- Парни верные, готовы умереть за тебя, а ты такую дистанцию держишь.
Лерон нахмурился.
- Им лучше быть подальше от меня, живее будут,- глухо ответил он и сплюнул на траву.
Ранер только покачал головой. Знал, что бьет в больное место, но и смотреть не мог уже, как сюзерен грызет себя ежедневно и корит за смерти друзей.
Разговор прервал открывающийся портал замка. Лерон вытащил сабли и отступил в сторону. Ранер выхватил меч и знаком отдал приказ отряду приблизиться. Через мгновение из сияющего перехода вышел Дэниель. Лерон с усмешкой наблюдал, как магистр, оценив обстановку, сделал шаг назад. Но уже успела сработать защита.
Лерон усмехнулся, проворачивая сабли в руках:
- Портал заблокирован,- довольно заметил он.- Сдавайся!
- Лерон!- зарычал на него пойманный в ловушку магистр замка, будто пытался вложить в одно слово всю ненависть, на которую был способен, надеясь, что магистр как демон из нижнего мира униженно склонит голову перед человеком, знающим его имя.
Дэн зло сплюнул под ноги врагу.
- Обойдешься, Бездна и все ее демоны! - и вытащил меч.
В ответ Лерон устало вздохнул и приготовился к бою.
- Ну, вот на кой?- пожал он плечами.- Знаешь же, что я сильнее. По голове нравится получать?
Стеб попал в цель. Дэниель отреагировал, как бык на красную тряпку и кинулся в бой. Магистру «королевского двора» не нужно было даже глаза закрывать, чтобы одолеть его. Обсидиановые клинки зазвенели, как хрусталь, встречая меч врага. Золотые руны засверкали на солнце. Лерону понадобилось лишь пару молниеносных атак, чтобы обезоружить противника и ударом рукояти по затылку закончить бой. Магистр замка повалился на землю, как набитый соломой тюфяк. Лерон не сильно пнул противника ногой и выругался, почувствовав боль в затылке - неприятные последствия магических экспериментов юности.
Для магистра замка все столкновения с Лероном заканчивались одинаково: он в бессознательном состоянии оказывался на земле. В одиночной схватке молодой магистр был практически непобедим. Дэниель это знал, но всегда вступал в бой. Магистру «королевского двора» доставляло особое удовольствие отправлять его в беспамятство одним и тем же ударом: рукоятью по затылку. Сегодняшний день не был исключением.
Лерон жестом приказал своим людям связать распластавшегося на земле магистра. А сам незаметно от воинов приложил клинок к голове, которая гудела так, будто по ней били кувалдой. Тупая боль в затылке мешала думать.
- Следующий раз нужно рассчитывать силу удара,- пробормотал он себе под нос.- Илары удивятся, если после очередной легкой победы свалюсь рядом.
Он убрал клинки в ножны. Лерону пришлось применить магию кольца, чтобы вернуть магистра замка в реальность. Мужчина открыл глаза и с ненавистью уставился на своего главного врага.
- Ты можешь делать со мной, что хочешь. Но даже под пытками я не лишу своих вассалов колец,- простонал он.
Лерон удивленно вскинул брови. Иногда забавно было выслушать выводы, которые формировались в голове у Дэна. Сам он даже и не додумался бы до такого.
- Хорошая идея,- хмыкнул в ответ.- Надо попробовать – вдруг получится. Вот паника будет в замке.
Дэниель, сидел на траве со связанными за спиной руками, но умудрялся смотреть на своего противника свысока. Магистр «королевского двора» перестал ухмыляться, устало вздохнул и с холодным спокойствием заметил:
- Под пытками в моем дворце умирают. Тебе ли не знать этого. Сколько колец вернулось в замок за эти пять лет?
Дэниель дернулся, как от удара. Лер всегда бил безошибочно, по самому слабому месту. По лицу противника он увидел, что магистр замка вспомнил всех своих вассалов, попавших в плен и не вернувшихся из «королевского двора». Они погибали после ужасных пыток.
Еще в пору ученичества в замковой школе, Лерон создал очень сильный яд. Получилось у него это случайно: забыл рецепт, пытался сварить зелье по памяти. Как только отрава попадала в кровь, начинались сильнейшие галлюцинации, сопровождаемые сильной физической болью. Полученное зелье получилось настолько сильным, что его не могли нейтрализовать даже целители. Противоядие так и не нашли. Принявшие яд несчастные умирали от разрыва сердца после долгих мучений. Как только Лерон получил кольцо магистра в «королевском дворе», самодельный яд превратился в самый жестокий способ казни, который чаще всего практиковали на лордах части замка. На это и намекал молодой магистр, задевая противника.
- Ублюдок!- рыкнул Дэниель и попытался вскочить на ноги.
Если бы магистр был в зоне досягаемости, Дэниель тут же плюнул бы ему в лицо, а так только ограничился оскорблением. А Лерон только посмотрел презрительно.
- Подлец!- не унимался Дэниель.
- Можешь не продолжать,- махнул на него рукой магистр.- Я прекрасно знаю, как ты ко мне относишься. И у меня нет никакого желания долго тебя слушать. Мы быстро обменяем тебя на моих вассалов и разойдемся.
Дэниель явно ожидал не этого, но удивления не выказал, с прежним высокомерием ответив:
- И не надейся. Не на кого менять. Я отдал приказ казнить всех. И как раз сейчас этот приказ воплощается в жизнь.
- Ага! Тогда заберу их трупы,- пожал плечами Лерон, понимая, что противник блефует.
Прекрасно знал, что врожденное благородство, которое сам магистр «королевского двора» считал глупостью в условиях войны, не позволило Дэниелю расправиться с пленными. Сам Лерон подобным не болел. Чем больше лордов распрощается с жизнью, тем меньше останется в замке людей достойных колец, тем слабее будет противник. Эта простая, пусть и грязная логика работала безотказно. Он ежедневно в этом убеждался.
Молодой магистр посмотрел на солнце, определяя время. Нужно действовать, пока войско «королевского двора» отвлекает воинов замка, и они не могут оказать помощь магистру. Лерон вставил на место камень и открыл портал. А затем спокойно прошел на ту сторону. Его, как несколько минут назад Дэниеля, встретил лязг обнажаемого оружия. Воины замка мгновенно отреагировали на проникновение врага и застыли готовые к атаке. Их останавливало лишь внезапное исчезновение лидера.
- Тише,- остановил их Лерон жестом.- У нас ваш магистр.
Сразу же за ним из портала вышел Ранер, подталкивающий связанного Дэниеля, и отряд иларов. Воины замка, которые остались для охраны, синхронно опустили оружие.
- Кто тут сейчас за главного? – спросил Лерон, осматривая озадаченных воинов.
Вперед войска вышел молодой парнишка. Он переводил испуганный взгляд с Лерона на связанного магистра замка. Его руки заметно дрожали, а лоб покрылся испариной.
- Прекрасный выбор,- обратился Лерон к магистру замка, намекая на то, что Дэн поставил школяра-практиканта управлять замком в свое отсутствие.
Дэниель громко послал его в Бездну к Карающему. Как обычно Лерон только хмыкнул в ответ и повернулся к временно возглавляющему замок парню.
- Ну-ка, быстро прикажи доставить сюда пленных воинов «королевского двора»,- повернулся Лерон к трясущемуся от страха юноше.- Иначе магистр распрощается с жизнью.
- Не сметь!- закричал Дэниель, как только парень открыл рот, собираясь исполнить требования.
- Не слушай его,- улыбнулся Лерон и подмигнул парнишке,- тебе же дорога жизнь своего магистра? Если Дэниель умрет, наставники тебя по головке не погладят. Отпустишь моих воинов - я отпущу магистра замка. Все просто.
Он видел, как побледнел подросток. На лбу выступил пот. Он очень боялся ошибиться и явно не был готов к такому повороту событий.
- Не сметь! Это приказ,- опять влез Дэниель.
- Заткните ему рот,- приказал Лерон, раздражаясь.- Я даю не больше минуты на раздумья. Либо вы отпустите моих вассалов, либо Дэниель оправится в «королевский двор» и познакомится со всеми пытками придуманными людьми.
На этот раз юноша не стал прислушиваться к возмущенному мычанию магистра и повернулся, чтобы отдать приказ. Лерон наблюдал за возникшей суетой свысока. Всё шло прекрасно, другого и не ожидал. Он всегда всё продумывал заранее и редко промахивался.
Но, видимо, как раз сегодня и наступил тот редкий случай. Неожиданно открылся портал, из которого один за другим выходили воины с обнаженным оружием, окружая небольшой отряд иларов магистра «королевского двора». Лерон тихо выругался, когда увидел того, кто прошел последним и возглавлял воинов. Лорд Алард остановился напротив него и изучал обстановку внимательным холодным взглядом.
Невозможно, Алард не мог быть сейчас здесь, он должен патрулировать границы, должен отражать атаку «королевского двора». Как, к Карающему, он здесь оказался? Лерон нехотя повернулся в сторону давнего врага и инстинктивно положил руку на рукоять сабли.
Как бы то ни было, а Алард здесь. На этот раз магистр «королевского двора» оказался в очень невыигрышной ситуации. Лорд сверлил его глазами, пытался поймать взгляд, Лерон смотрел куда угодно, но не в глаза противнику. Алард единственный, кто легко может его обыграть, победить и даже уничтожить. Единственный, кого магистр «королевского двора» побаивался. Но скорее умрет, чем покажет это.
Лерон взял себя в руки и ответил на прямой взгляд лорда. Нацепив привычную ухмылку, он нагло спросил:
- Что, к Карающему, ты здесь делаешь? Или моё войско оттеснило тебя к замку?
Алард поднял одну бровь, изучая его как редкое насекомое. Лерон в ответ задрал нос повыше, но ладонь крепко обхватила рукоять сабли.
- На этот раз ты просчитался,- соизволил ответить Алард.- Войско «королевского двора», которое ты послал в атаку, надеясь отвлечь наше внимание, бежало. Твой план провалился.
Но молодой магистр только плечами передернул и жестом махнул в сторону Дэниеля, которого до сих пор удерживал Ранер.
- Это ещё как сказать. Дэниель до сих пор в моих руках. И сейчас ты прикажешь привести моих вассалов, а я, возможно, милостиво оставлю жизнь твоему сюзерену.
- Приведите пленных лордов, - спокойно распорядился Алард, не отводя взгляд.
Это его мгновенное согласие заставило Лерона занервничать. Он пытался понять, что задумал Алард, но лицо противника оставалось непроницаемым.
Когда привели пленников, магистр «королевского двора» уже начинал паниковать. Алард гадко улыбнулся и прежде чем Лерон успел что-то сообразить, громко приказал:
- На колени!
Пленных воинов ударами по ногам поставили на колени.
- Казнить их всех, - не сводя взгляда с противника, скомандовал Алард.
Лерон пытался держать себя в руках.
«Это всего лишь проверка, Алард блефует, никто не пострадает».
Но послышался лязг мечей. Несколько лордов упали на землю, заливая её собственной кровью.
Лерон вздрогнул, тихо выругался себе под нос. Такого развития событий он не ожидал и не был готов. Ещё двух его воинов поставили на колени. И если на лордов магистру было наплевать, то пожертвовать жизнью этих двоих он никак не мог. Нужно что-то делать.
- Стой!- жестом прервал он казнь.- Иначе Дэниель присоединится к трупам.
Неуверенно, будто нехотя, он махнул рукой Ранеру. Илар понял без слов: толкнул Дэниеля на землю и вытащил меч, приставив к горлу магистра. Но Лер понимал, что потерпел поражение в этой битве характеров. Его сотрясала мелкая дрожь. Он проклинал про себя Аларда и древнюю клятву, которая сейчас связывала его по рукам и ногам, не позволяя отдать приказ и поставить точку. Он не мог пожертвовать жизнью своих иларов, но и не мог убить магистра замка. Лорд Алард это знал. Знал и ловко сыграл на его беспомощности.
- Теперь не ты устанавливаешь правила, Лер,- сказал Алард.- Ты сейчас прикажешь развязать магистра замка, а я отпущу твоих людей. У вас появится мизерный, но всё-таки шанс, чтобы уйти. Всё же больше чем ничего. Итак?!
Лерон с ненавистью посмотрел на врага.
- Ты пожалеешь!
Но всё же жестом приказал отпустить Дэниеля. Ранер повиновался без вопросов и осуждений. Слишком хорошо знал своего магистра и понимал, почему сюзерен не смог отдать приказ и убить магистра замка.
Бывшего пленника тут же оттащили в сторону и закрыли спинами воины противника. В ответ Алард выполнил обещание, илары присоединились к сильно потрепанному отряду «королевского двора». Им быстро развязали руки и поделились оружием. Лерон собственноручно вручил, висевший за спиной меч одному из бывших пленников и со вздохом похлопал по плечу.
- Ванор, рад тебя видеть с нами. Хотя дело – дрянь, конечно.
- Ничего, господин, прорвемся, - серьезно ответил мужчина, принимая оружие.
- Мне бы твою уверенность,- себе под нос ответил Лерон.
Молодой магистр почти не верил в успех. Его небольшой отряд окружало войско раза в три больше, но он все равно выхватил сабли. Остальные последовали его примеру.
- Может, ты подумаешь и сдашься?
В вопросе Аларда не было издевки. Лорд предлагал ему достойный выход из ситуации. И, возможно, сейчас даже лучше было бы сложить оружие. Всё равно никто его не казнит. Лерон внимательно осмотрел готовый к битве отряд. Ранер будто почувствовал его нерешительность и быстро прошептал на ухо:
