Виньо прикрыла ладошками рот, сдерживая вскрик.
– Они взяли его в плен? – изумился Йож. – Но мы видели…
– Они не брали его в плен, – устало перебил вожак.
Наступила тишина. Каждый обдумывал услышанное.
– Это он?.. – наконец подала голос Вителья. – Фарки сказал им, куда мы направляемся? Навел на наш след? Но зачем? Почему?
Йожевиж тяжело вздохнул:
– Замечал я, как парень трясется при любом упоминании грошей, но не думал, что он даст слабину!
– Убить? – уточнил Дробуш.
Ягорай посмотрел на него и… промолчал.
– А сколько там человек? – уточнил Синих гор мастер. – Мы вроде немало завалили!
– Около тридцати.
– Да это ж ерунда! – гном взмахнул молотом крест-накрест. – Раз-два – и в отвал!
– Это немало… – задумчиво пробормотал Яго и добавил: – Нам нужен элемент неожиданности! Нам нужен…
И он посмотрел на ладони тролля, промеж которых струилось мягкое сияние спящего бога.
– Точно! – хмыкнул Йожевиж. – Как это я сам не додумался! Наведем у них кипиш, а сами пройдем тихонько!
– Мря-я-у-у! – раздался знакомый голос. – Кто зовет меня? Куда идем? Когда выступаем? Какое направление?
– Зовут тебя твои почитатели, уважаемый Кипиш, – невольно улыбнулся вожак, – а идем мы к Ласурской границе, где ждут желающие нас убить. Выступаем на рассвете. От тебя хотим маленького – а может, и не очень! – хаоса среди этих людей! Справишься?
Божок выпутался из пальцев тролля и перелетел к Яго на колено.
– А в каком месте среди людей нужен хаос? – деловито поинтересовался он.
– На твое усмотрение, почтенный, – хохотнул Синих гор мастер. – Но хаос нужен такой, чтобы они родную маму забыли!
Красотка томно посмотрела на него и неожиданно кровожадно улыбнулась.
Поспать удалось часа два, не больше – Яго поднял спутников незадолго до рассвета. Волшебница предусмотрительно навела чары на тролля, после чего вожак повел группу к границе.
Еще царили сумерки, когда они подошли к Лихой балке, вход в которую скрывали две скалы, напоминающие тролльи зубы. Из зарослей у их основания выскользнул Дикрай, сверкая белоснежной улыбкой – он не скрывал, как искренне рад всех видеть, однако новому члену команды достался недоверчивый взгляд. В ответ Кипиш «надел» кошачью голову и вопросительно муркнул.
– Сахарные кости! – восхитился Дикрай, любуясь наглой черной мордой с шикарными белыми усищами. – Научишь меня одной башкой оборачиваться? Девушки будут в восторге!
И лукаво посмотрел на Виту. Та возвела глаза к небесам – оборотень неисправим!
Когда Дикрай обрисовал положение вещей, волшебница запустила «Взор» в Лихую балку, чтобы «увидеть» подтверждение его словам.
– Они отдыхают, выставив дозорных, – тихо говорил Рай. – Патрули по два-три человека размещены на небольшом расстоянии друг от друга. Основной лагерь находится ближе к выходу из лощины, по левую руку. Дозорные начеку – могу сказать точно, но остальные расслабились: ждать добычу – это вам не по следу идти! Яго, как ты собираешься провести группу?
– Кипиш, твой час настал! – позвал черноволосый.
Божок тут же перелетел к нему на плечо:
– Это будет особенный час! Но мне нужна ваша вера!
– Помолимся! – усмехнулся Ягорай.
Вита принялась усиленно восхвалять про себя неугомонного бога, однако мысли неожиданно усвистели дальше Лихой балки и границы Ласурии – в славный город Вишенрог. Как бы ни складывался путь, волшебница была ближе к его концу, чем к началу. Что ждало ее в столице? Несомненно, встреча с дядей, которого она видела пару раз, когда тот по своим делам посещал Крей-Лималль. Возможно, адептура в магическом ордене... Но увидит ли она когда-нибудь тех, с кем судьба сейчас спаяла ее крепко-накрепко? Тех, кто пусть ненадолго, но заменил ей семью? Ощутит ли снова сильные губы Яго, прикосновения которых ей понравились куда больше долгих и слюнявых поцелуев однокурсника? Ей отчаянно захотелось поучиться у черноволосого и силе, и страсти, только… было немного страшно!
– Вот оно! – свистящим шепотом произнес Кипиш. – Я полон гениальности, а моя энергия сравняет горы с землей!
– Ой, не надо! – испугалась Виньо.
Божок снисходительно качнул на нее рогом полумесяца и, гнусно хихикая, потер ладошки.
Волшебница вспомнила про «Взор», потерянно висящий где-то в Лихой, вернулась к нему и заметила один из патрулей, упомянутых Дикраем. Два воина затаились за поваленным сосновым стволом, изображая молодую поросль. Надо признать, ветками они укрылись умело, и если бы не красноватое свечение, которым заклинание окрашивало теплокровных, Вителья ни за что бы их не разглядела! Но вскоре конспирация была нарушена: у обоих шайлу неприлично громко заурчали животы. Дозорные стыдливо переглянулись и… совершенно не по-шпионски ломанулись в разные стороны, истерично дергая пряжки ремней.
Вита поспешила переместить «Взор». В поле зрения оказались Яго и Дикрай, принявший облик барса. Застигнутый коллективным несчастьем патруль был ими аккуратно обезврежен: смерть настигла дозорных в самом неприглядном виде, который только можно было себе представить!
Из балки послышалось мягкое «Кр-кр-кр» лесного ворона.
– За мной! – приказал Йожевиж, держа молот наизготове. – И чтобы ни звука!
Вита строго посмотрела на излучавшего довольство Кипиша. Заметив ее взгляд, негодник беззвучно прокричал «Йа-ху!» и затанцевал толстым пузцом.
Странный сладковатый запах, которым начала наполняться балка, спугнул аромат утренней свежести. Вита, догадавшаяся о его природе, морщила нос и помалкивала, чтобы не засмеяться в голос. Остальные настороженно вертели головами, но пока ничего не поняли. Общее настроение выразил Дробуш, лаконично пробурчавший:
– Пахнет – фуй!
Один из шайлу выскочил наперерез, но вовсе не для перехвата лазутчиков. В данный момент он перехватывал спадающие штаны и спешил найти удобный кустик подальше от напарника. Судьба была жестока к нему: встретившись с молотом Йожа, страждущий без движения опустился на землю, трогательно белея задницей.
– Хусним, что вообще происходит? – бросив на него изумленный взгляд, шепотом спросил у Виты Йожевиж.
Та глазами указала на Кипиша, а затем выразительно прижала одну ладонь к животу, а другой зажала нос.
Настороженность в глазах мастера Синих гор сменилась восхищением.
– Хаос среди людей! – затрясся он в приступе беззвучного смеха. – Ну да, кишки – они как раз примерно посередине человеков находятся!
В балке под победоносный аккомпанемент урчания внутренностей и других звуков, для описания которых Вителья не могла вспомнить ни одного приличного слова, раздавались тревожные тихие голоса. Лагерь зашевелился, превращаясь в муравейник, обитатели которого спешили оккупировать окружающие кусты.
Несколько шайлу все же заметили лазутчиков и попытались их остановить. Но в ходе атаки резко развернулись и с той же скоростью ринулись обратно, держась за животы и призывая на помощь соратников.
Йожевиж хохотал, утирая слезы концом бороды, и никак не мог успокоиться, но не забывал вовремя помахивать молотом и следить за Виньо, отменно управлявшейся с луком. Яго и Дикрай шли чуть впереди, подобные двум ипостасям смерти – черной и белой. Более милосердная Вителья оглушала нападающих короткими воздушными ударами, носящими название «Кулак ветра», и одновременно следила за «Взором», пущенным вкруговую. Взглянув на божка, она отметила, что тот подрос еще на половину ладони. Дробуш непрестанно чихал, злился и внимательно смотрел под ноги – шансы наступить в естественные продукты вражьей жизнедеятельности стремительно повышались.
Вита не заметила, в какой момент оборотень по приказу Ягорая скрылся в зарослях, потому что шайлу пытались атаковать без перерыва. Однако цели удавалось достигнуть немногим. Суровые воины, привыкшие отказывать себе в пище и отдыхе в угоду погоне, не могли справиться с болезненными судорогами в собственных животах и еще более неприятными последствиями этих судорог. Но постепенно сформировалась группа человек в десять, более крепких то ли духом, то ли внутренностями. Высокий и худой предводитель шайлу оказался среди них. Немного придя в себя, они начали преследование, когда Яго со спутниками уже добрались до выхода из Лихой. Едва Вита сообщила о погоне, вожак приказал перейти на бег.
– Принять бы бой, а? – предложил Йож, воинственно размахивая молотом.
– Отведем их подальше от лагеря! – ответил Ягорай. – Кто знает, когда остальные начнут приходить в себя.
Когда миновали небольшой ручей, полный мелких острых камешков, Йожевиж оглянулся на Виту и с улыбкой провозгласил:
– Добро пожаловать в Ласурию, Зоя!
На глазах девушки показались слезы – видела бы ее в эту минуту мама! Волшебное чувство свободы, как тогда, когда Ожерелье признания спало с ее шеи, заставило сердце биться быстрее.
Шайлу настигали: то ли стремились побыстрее разделаться с жертвами, чтобы наконец расслабиться под кустиками, то ли догадывались, в чем, точнее в ком причина неприятного недомогания.
– А куда мы бежим? – заинтересовался Кипиш. Отцепил с одной из цепочек маленькую пилочку и принялся в полете полировать ногти. – Кто-нибудь знает?
– Нет времени посмотреть карту, – ответил ему Яго.
Вита, которая уже начала задыхаться от быстрого бега, с негодованием заметила, что голос у черноволосого даже не сбился!
– Я не помню этих мест… – заметил Йожевиж. – В тот раз мы правее шли?
– Похоже на то, – кивнул вожак. – Вон, просвет между деревьями. Давайте туда – примем бой на открытой местности!
Позади слышались азартные вопли разъяренных шайлу.
– Красиво поют! – заметил Дробуш, до этого момента топавший молча.
Компания выскочила из леса и оказалась на широком тракте, прямо посередине армейского обоза из четырех телег. Во главе обоза гарцевали на прекрасных лошадях гвардейцы в мундирах разных цветов.
Обе группы замешкались. Затем гвардейцы пришпорили лошадей и окружили «хорьков». Один из офицеров – высокий, статный, темноволосый – окинул их внимательным взглядом, на мгновение задержав его на лице Ягорая. Вита отметила, что они смотрят друг на друга так, будто видятся не впервые.
В этот момент из леса выскочили преследователи. Разгоряченные собственным состоянием и погоней шайлу не успели оценить ситуацию и с ходу врубились в ряды ласурцев.
Офицер резко выпрямился. Вита краем глаза успела заметить, как из кармана его мундира вывалилось в придорожную пыль нечто круглое и блестящее. Это была какая-то безделушка – то ли портсигар, то ли шкатулка, и Дробуш наступил на нее, не обратив внимание.
Повинуясь жесту офицера, гвардейцы вступили в бой с шайлу, будто забыв об остальных нарушителях границы.
– Зоя… – позвал ее Яго. – Зоя, быстро!
Она оглянулась. Ягорай взлетел в седло одной из запасных обозных лошадей, которую привела Виньо, едва началась суматоха. Гномы сидели на второй, а тролль уже улепетывал в сторону ближайшего леса со скоростью породистого скакуна и грацией бегемота. Остальные присоединились к нему, оставляя за спиной шум приграничной потасовки.
Лошадей и тролля гнали, если можно так выразиться, до самого вечера – по звериным тропам, через поваленные деревья и буераки настоящей ласурской чащобы. Когда наконец спешились у небольшого озерца, Вителья с любопытством огляделась. Местный лес сильно отличался от полных зелени и золота крейских рощ. Деревья здесь казались выше и массивнее, их кроны – гуще, а иглы многочисленных сосен – длиннее и толще. После солнечного дня в воздухе стоял смолистый запах, а от воды, кое-где уже прихваченной льдом, не пахло тиной.
– Займитесь лошадьми, – приказал Ягорай.
– А ты куда? – Вита коротко взглянула на него и отвела глаза, удивляясь самой себе. Раньше боялась вздохнуть рядом с этим головорезом, а теперь от беспокойства не может найти себе места, когда он уходит!
Йожевиж, с трудом сгрузившийся с лошади, подошел, разминая короткие ноги, и остановился рядом, прислушиваясь к разговору.
Яго помолчал, явно раздумывая, стоит ли говорить.
– Рай должен был прихватить Фарки, – поморщившись, все-таки признался он.
Синих гор мастер потемнел лицом и пробурчал под нос что-то дурное. А Вита подумала, что черноволосый всегда умудряется уместить в короткую фразу столько смыслов, что дальше можно и не спрашивать!
– Теперь мы можем отдохнуть, – сменил тему вожак. – Готовьте ужин и ложитесь спать. Завтра спим до последнего. А через два дня уже будем на хуторе Михо.
«Спим до последнего!» – передразнила его про себя волшебница. А кое-кто спать вообще не будет! Запустить, что ли, следом за ним «Взор», чтобы не переживать? Идея!
Когда Яго ушел, Вита выпустила заклинание.
– Охочусь я! – заявил тролль и со скрипом потер ладони, будто они были из старого дерева, а не из камня. – Много мяса – сердцу радость!
– У тебя есть сердце, каменюка? – тут же пристал к нему Кипиш. – А почки? А печень? А этот… как его… гипофиз?
– Сам ты пипофиз! – обиделся тролль и сбежал от полоумного в лес.
– Виньо, поищи корешков и грибов каких, – попросил Йож, – горсть пшена осталась, сварим хоть супу! После этакой гонки желудок внутри тела катается, как солнце по небосклону! Надо бы его утяжелить!
Гномелла улыбнулась, прихватила лук и тоже отправилась в лес. Кипиш рванул за ней, бросив через плечо:
– И я охочусь!
Гном посмотрел на Вителью:
– Как разделимся, госпожа волшебница? Кому-то надобно лошадьми заняться, а кому-то – кострищем.
– Давай я – лошадьми! – предложила та, догадываясь, что невысокий мастер длинноногих животных побаивается.
– Вот и славно! – обрадовался Йожевиж.
О Фарки не сказали ни слова. Предатель знал слишком много, а значит, его судьба была решена.
Вита распрягла коней, обтерла мокрые шкуры пучком травы и поводила лошадок вокруг озерца, давая остыть. Лишь потом подвела к воде – напиться, а после, стреножив, отпустила пастись на берегу. Ополоснула лицо и руки. Пусть вода уже холодна, вот бы искупаться, да слишком много лишних глаз! Вспомнив о чистоте, девушка окинула себя критическим взглядом. Да уж, свинуша так свинуша – так сказала бы кухарка Солья. Интересно, как изменится в лице граф Жак, если она заявится к нему в таком виде? Пожалуй, прежде надо будет остановиться в какой-нибудь гостинице, привести себя в порядок и купить новую одежду.
Волшебница чуть было не унеслась мыслями в светлое вишенрогское будущее, но вовремя спохватилась. Мечтай о благосклонности судьбы, покуда путь не завершен, но не рассчитывай на нее!
Присев на берегу неподалеку от пасущихся лошадей, Вита сосредоточилась на «Взоре». Заклинание догнало Яго в лесной чаще, по которой он бежал, словно легконогий эльф, а не человек. Рассказывала ей матушка когда-то об эльфах – встречалась с ними во время поездки в Лималль, который тогда был самостоятельным государством. Об их странной, завораживающей, но чуждой красоте. О тягучих песнях, похожих на кошачье мяуканье, о знаменитой Дорсишвелльской библиотеке, полной мудрости всех рас, собираемой и тщательно хранимой аж с темных времен. Об эльфийской магии, корни которой уходили в эпоху, ныне не помнил никто из живущих.
Перед «Взором» мелькнула отведенная Яго ветка, и Вита увидела на поляне статуэткой застывшего барса, перед которым на земле, скрестив ноги, сидел Фарки. Заметив Яго, он вскинулся навстречу, но Дикрай, утробно рыкнув, обнажил клыки, и парень обреченно опустился обратно.
– Они взяли его в плен? – изумился Йож. – Но мы видели…
– Они не брали его в плен, – устало перебил вожак.
Наступила тишина. Каждый обдумывал услышанное.
– Это он?.. – наконец подала голос Вителья. – Фарки сказал им, куда мы направляемся? Навел на наш след? Но зачем? Почему?
Йожевиж тяжело вздохнул:
– Замечал я, как парень трясется при любом упоминании грошей, но не думал, что он даст слабину!
– Убить? – уточнил Дробуш.
Ягорай посмотрел на него и… промолчал.
– А сколько там человек? – уточнил Синих гор мастер. – Мы вроде немало завалили!
– Около тридцати.
– Да это ж ерунда! – гном взмахнул молотом крест-накрест. – Раз-два – и в отвал!
– Это немало… – задумчиво пробормотал Яго и добавил: – Нам нужен элемент неожиданности! Нам нужен…
И он посмотрел на ладони тролля, промеж которых струилось мягкое сияние спящего бога.
– Точно! – хмыкнул Йожевиж. – Как это я сам не додумался! Наведем у них кипиш, а сами пройдем тихонько!
– Мря-я-у-у! – раздался знакомый голос. – Кто зовет меня? Куда идем? Когда выступаем? Какое направление?
– Зовут тебя твои почитатели, уважаемый Кипиш, – невольно улыбнулся вожак, – а идем мы к Ласурской границе, где ждут желающие нас убить. Выступаем на рассвете. От тебя хотим маленького – а может, и не очень! – хаоса среди этих людей! Справишься?
Божок выпутался из пальцев тролля и перелетел к Яго на колено.
– А в каком месте среди людей нужен хаос? – деловито поинтересовался он.
– На твое усмотрение, почтенный, – хохотнул Синих гор мастер. – Но хаос нужен такой, чтобы они родную маму забыли!
Красотка томно посмотрела на него и неожиданно кровожадно улыбнулась.
***
Поспать удалось часа два, не больше – Яго поднял спутников незадолго до рассвета. Волшебница предусмотрительно навела чары на тролля, после чего вожак повел группу к границе.
Еще царили сумерки, когда они подошли к Лихой балке, вход в которую скрывали две скалы, напоминающие тролльи зубы. Из зарослей у их основания выскользнул Дикрай, сверкая белоснежной улыбкой – он не скрывал, как искренне рад всех видеть, однако новому члену команды достался недоверчивый взгляд. В ответ Кипиш «надел» кошачью голову и вопросительно муркнул.
– Сахарные кости! – восхитился Дикрай, любуясь наглой черной мордой с шикарными белыми усищами. – Научишь меня одной башкой оборачиваться? Девушки будут в восторге!
И лукаво посмотрел на Виту. Та возвела глаза к небесам – оборотень неисправим!
Когда Дикрай обрисовал положение вещей, волшебница запустила «Взор» в Лихую балку, чтобы «увидеть» подтверждение его словам.
– Они отдыхают, выставив дозорных, – тихо говорил Рай. – Патрули по два-три человека размещены на небольшом расстоянии друг от друга. Основной лагерь находится ближе к выходу из лощины, по левую руку. Дозорные начеку – могу сказать точно, но остальные расслабились: ждать добычу – это вам не по следу идти! Яго, как ты собираешься провести группу?
– Кипиш, твой час настал! – позвал черноволосый.
Божок тут же перелетел к нему на плечо:
– Это будет особенный час! Но мне нужна ваша вера!
– Помолимся! – усмехнулся Ягорай.
Вита принялась усиленно восхвалять про себя неугомонного бога, однако мысли неожиданно усвистели дальше Лихой балки и границы Ласурии – в славный город Вишенрог. Как бы ни складывался путь, волшебница была ближе к его концу, чем к началу. Что ждало ее в столице? Несомненно, встреча с дядей, которого она видела пару раз, когда тот по своим делам посещал Крей-Лималль. Возможно, адептура в магическом ордене... Но увидит ли она когда-нибудь тех, с кем судьба сейчас спаяла ее крепко-накрепко? Тех, кто пусть ненадолго, но заменил ей семью? Ощутит ли снова сильные губы Яго, прикосновения которых ей понравились куда больше долгих и слюнявых поцелуев однокурсника? Ей отчаянно захотелось поучиться у черноволосого и силе, и страсти, только… было немного страшно!
– Вот оно! – свистящим шепотом произнес Кипиш. – Я полон гениальности, а моя энергия сравняет горы с землей!
– Ой, не надо! – испугалась Виньо.
Божок снисходительно качнул на нее рогом полумесяца и, гнусно хихикая, потер ладошки.
Волшебница вспомнила про «Взор», потерянно висящий где-то в Лихой, вернулась к нему и заметила один из патрулей, упомянутых Дикраем. Два воина затаились за поваленным сосновым стволом, изображая молодую поросль. Надо признать, ветками они укрылись умело, и если бы не красноватое свечение, которым заклинание окрашивало теплокровных, Вителья ни за что бы их не разглядела! Но вскоре конспирация была нарушена: у обоих шайлу неприлично громко заурчали животы. Дозорные стыдливо переглянулись и… совершенно не по-шпионски ломанулись в разные стороны, истерично дергая пряжки ремней.
Вита поспешила переместить «Взор». В поле зрения оказались Яго и Дикрай, принявший облик барса. Застигнутый коллективным несчастьем патруль был ими аккуратно обезврежен: смерть настигла дозорных в самом неприглядном виде, который только можно было себе представить!
Из балки послышалось мягкое «Кр-кр-кр» лесного ворона.
– За мной! – приказал Йожевиж, держа молот наизготове. – И чтобы ни звука!
Вита строго посмотрела на излучавшего довольство Кипиша. Заметив ее взгляд, негодник беззвучно прокричал «Йа-ху!» и затанцевал толстым пузцом.
Странный сладковатый запах, которым начала наполняться балка, спугнул аромат утренней свежести. Вита, догадавшаяся о его природе, морщила нос и помалкивала, чтобы не засмеяться в голос. Остальные настороженно вертели головами, но пока ничего не поняли. Общее настроение выразил Дробуш, лаконично пробурчавший:
– Пахнет – фуй!
Один из шайлу выскочил наперерез, но вовсе не для перехвата лазутчиков. В данный момент он перехватывал спадающие штаны и спешил найти удобный кустик подальше от напарника. Судьба была жестока к нему: встретившись с молотом Йожа, страждущий без движения опустился на землю, трогательно белея задницей.
– Хусним, что вообще происходит? – бросив на него изумленный взгляд, шепотом спросил у Виты Йожевиж.
Та глазами указала на Кипиша, а затем выразительно прижала одну ладонь к животу, а другой зажала нос.
Настороженность в глазах мастера Синих гор сменилась восхищением.
– Хаос среди людей! – затрясся он в приступе беззвучного смеха. – Ну да, кишки – они как раз примерно посередине человеков находятся!
В балке под победоносный аккомпанемент урчания внутренностей и других звуков, для описания которых Вителья не могла вспомнить ни одного приличного слова, раздавались тревожные тихие голоса. Лагерь зашевелился, превращаясь в муравейник, обитатели которого спешили оккупировать окружающие кусты.
Несколько шайлу все же заметили лазутчиков и попытались их остановить. Но в ходе атаки резко развернулись и с той же скоростью ринулись обратно, держась за животы и призывая на помощь соратников.
Йожевиж хохотал, утирая слезы концом бороды, и никак не мог успокоиться, но не забывал вовремя помахивать молотом и следить за Виньо, отменно управлявшейся с луком. Яго и Дикрай шли чуть впереди, подобные двум ипостасям смерти – черной и белой. Более милосердная Вителья оглушала нападающих короткими воздушными ударами, носящими название «Кулак ветра», и одновременно следила за «Взором», пущенным вкруговую. Взглянув на божка, она отметила, что тот подрос еще на половину ладони. Дробуш непрестанно чихал, злился и внимательно смотрел под ноги – шансы наступить в естественные продукты вражьей жизнедеятельности стремительно повышались.
Вита не заметила, в какой момент оборотень по приказу Ягорая скрылся в зарослях, потому что шайлу пытались атаковать без перерыва. Однако цели удавалось достигнуть немногим. Суровые воины, привыкшие отказывать себе в пище и отдыхе в угоду погоне, не могли справиться с болезненными судорогами в собственных животах и еще более неприятными последствиями этих судорог. Но постепенно сформировалась группа человек в десять, более крепких то ли духом, то ли внутренностями. Высокий и худой предводитель шайлу оказался среди них. Немного придя в себя, они начали преследование, когда Яго со спутниками уже добрались до выхода из Лихой. Едва Вита сообщила о погоне, вожак приказал перейти на бег.
– Принять бы бой, а? – предложил Йож, воинственно размахивая молотом.
– Отведем их подальше от лагеря! – ответил Ягорай. – Кто знает, когда остальные начнут приходить в себя.
Когда миновали небольшой ручей, полный мелких острых камешков, Йожевиж оглянулся на Виту и с улыбкой провозгласил:
– Добро пожаловать в Ласурию, Зоя!
На глазах девушки показались слезы – видела бы ее в эту минуту мама! Волшебное чувство свободы, как тогда, когда Ожерелье признания спало с ее шеи, заставило сердце биться быстрее.
Шайлу настигали: то ли стремились побыстрее разделаться с жертвами, чтобы наконец расслабиться под кустиками, то ли догадывались, в чем, точнее в ком причина неприятного недомогания.
– А куда мы бежим? – заинтересовался Кипиш. Отцепил с одной из цепочек маленькую пилочку и принялся в полете полировать ногти. – Кто-нибудь знает?
– Нет времени посмотреть карту, – ответил ему Яго.
Вита, которая уже начала задыхаться от быстрого бега, с негодованием заметила, что голос у черноволосого даже не сбился!
– Я не помню этих мест… – заметил Йожевиж. – В тот раз мы правее шли?
– Похоже на то, – кивнул вожак. – Вон, просвет между деревьями. Давайте туда – примем бой на открытой местности!
Позади слышались азартные вопли разъяренных шайлу.
– Красиво поют! – заметил Дробуш, до этого момента топавший молча.
Компания выскочила из леса и оказалась на широком тракте, прямо посередине армейского обоза из четырех телег. Во главе обоза гарцевали на прекрасных лошадях гвардейцы в мундирах разных цветов.
Обе группы замешкались. Затем гвардейцы пришпорили лошадей и окружили «хорьков». Один из офицеров – высокий, статный, темноволосый – окинул их внимательным взглядом, на мгновение задержав его на лице Ягорая. Вита отметила, что они смотрят друг на друга так, будто видятся не впервые.
В этот момент из леса выскочили преследователи. Разгоряченные собственным состоянием и погоней шайлу не успели оценить ситуацию и с ходу врубились в ряды ласурцев.
Офицер резко выпрямился. Вита краем глаза успела заметить, как из кармана его мундира вывалилось в придорожную пыль нечто круглое и блестящее. Это была какая-то безделушка – то ли портсигар, то ли шкатулка, и Дробуш наступил на нее, не обратив внимание.
Повинуясь жесту офицера, гвардейцы вступили в бой с шайлу, будто забыв об остальных нарушителях границы.
– Зоя… – позвал ее Яго. – Зоя, быстро!
Она оглянулась. Ягорай взлетел в седло одной из запасных обозных лошадей, которую привела Виньо, едва началась суматоха. Гномы сидели на второй, а тролль уже улепетывал в сторону ближайшего леса со скоростью породистого скакуна и грацией бегемота. Остальные присоединились к нему, оставляя за спиной шум приграничной потасовки.
***
Лошадей и тролля гнали, если можно так выразиться, до самого вечера – по звериным тропам, через поваленные деревья и буераки настоящей ласурской чащобы. Когда наконец спешились у небольшого озерца, Вителья с любопытством огляделась. Местный лес сильно отличался от полных зелени и золота крейских рощ. Деревья здесь казались выше и массивнее, их кроны – гуще, а иглы многочисленных сосен – длиннее и толще. После солнечного дня в воздухе стоял смолистый запах, а от воды, кое-где уже прихваченной льдом, не пахло тиной.
– Займитесь лошадьми, – приказал Ягорай.
– А ты куда? – Вита коротко взглянула на него и отвела глаза, удивляясь самой себе. Раньше боялась вздохнуть рядом с этим головорезом, а теперь от беспокойства не может найти себе места, когда он уходит!
Йожевиж, с трудом сгрузившийся с лошади, подошел, разминая короткие ноги, и остановился рядом, прислушиваясь к разговору.
Яго помолчал, явно раздумывая, стоит ли говорить.
– Рай должен был прихватить Фарки, – поморщившись, все-таки признался он.
Синих гор мастер потемнел лицом и пробурчал под нос что-то дурное. А Вита подумала, что черноволосый всегда умудряется уместить в короткую фразу столько смыслов, что дальше можно и не спрашивать!
– Теперь мы можем отдохнуть, – сменил тему вожак. – Готовьте ужин и ложитесь спать. Завтра спим до последнего. А через два дня уже будем на хуторе Михо.
«Спим до последнего!» – передразнила его про себя волшебница. А кое-кто спать вообще не будет! Запустить, что ли, следом за ним «Взор», чтобы не переживать? Идея!
Когда Яго ушел, Вита выпустила заклинание.
– Охочусь я! – заявил тролль и со скрипом потер ладони, будто они были из старого дерева, а не из камня. – Много мяса – сердцу радость!
– У тебя есть сердце, каменюка? – тут же пристал к нему Кипиш. – А почки? А печень? А этот… как его… гипофиз?
– Сам ты пипофиз! – обиделся тролль и сбежал от полоумного в лес.
– Виньо, поищи корешков и грибов каких, – попросил Йож, – горсть пшена осталась, сварим хоть супу! После этакой гонки желудок внутри тела катается, как солнце по небосклону! Надо бы его утяжелить!
Гномелла улыбнулась, прихватила лук и тоже отправилась в лес. Кипиш рванул за ней, бросив через плечо:
– И я охочусь!
Гном посмотрел на Вителью:
– Как разделимся, госпожа волшебница? Кому-то надобно лошадьми заняться, а кому-то – кострищем.
– Давай я – лошадьми! – предложила та, догадываясь, что невысокий мастер длинноногих животных побаивается.
– Вот и славно! – обрадовался Йожевиж.
О Фарки не сказали ни слова. Предатель знал слишком много, а значит, его судьба была решена.
Вита распрягла коней, обтерла мокрые шкуры пучком травы и поводила лошадок вокруг озерца, давая остыть. Лишь потом подвела к воде – напиться, а после, стреножив, отпустила пастись на берегу. Ополоснула лицо и руки. Пусть вода уже холодна, вот бы искупаться, да слишком много лишних глаз! Вспомнив о чистоте, девушка окинула себя критическим взглядом. Да уж, свинуша так свинуша – так сказала бы кухарка Солья. Интересно, как изменится в лице граф Жак, если она заявится к нему в таком виде? Пожалуй, прежде надо будет остановиться в какой-нибудь гостинице, привести себя в порядок и купить новую одежду.
Волшебница чуть было не унеслась мыслями в светлое вишенрогское будущее, но вовремя спохватилась. Мечтай о благосклонности судьбы, покуда путь не завершен, но не рассчитывай на нее!
Присев на берегу неподалеку от пасущихся лошадей, Вита сосредоточилась на «Взоре». Заклинание догнало Яго в лесной чаще, по которой он бежал, словно легконогий эльф, а не человек. Рассказывала ей матушка когда-то об эльфах – встречалась с ними во время поездки в Лималль, который тогда был самостоятельным государством. Об их странной, завораживающей, но чуждой красоте. О тягучих песнях, похожих на кошачье мяуканье, о знаменитой Дорсишвелльской библиотеке, полной мудрости всех рас, собираемой и тщательно хранимой аж с темных времен. Об эльфийской магии, корни которой уходили в эпоху, ныне не помнил никто из живущих.
Перед «Взором» мелькнула отведенная Яго ветка, и Вита увидела на поляне статуэткой застывшего барса, перед которым на земле, скрестив ноги, сидел Фарки. Заметив Яго, он вскинулся навстречу, но Дикрай, утробно рыкнув, обнажил клыки, и парень обреченно опустился обратно.
