Пролог
Слабая дрожь универсума под пальцами указывала на работающие в полную мощность двигатели МОД. Татьяна наслаждалась управлением кораблём, совершенно не слушая болтающего без умолку Ту-Ропа, и вновь и вновь анализировала собственные ощущения: печали, острой, как наконечник иглы, кольнувшей в сердце, когда Лазарет скрылся из виду; беспомощности в пустоте космоса, несмотря на защиту МОД и кораблей сопровождения; волнения и тепла – при мысли о встрече с Ларрилом… И внутреннего пророческого беспокойства, испытываемого теми, кто однажды ступает с проторенного пути на узкую лесную тропинку. Но несмотря на всё перечисленное, Татьяна Викторовна не чувствовала себя одинокой. Пластинка СЭТ на лбу была неощутима, как и Э, притихший в сознании, однако она знала – Управляющий Разум Лазарета с ней! Знала так же точно, как и то, что у неё в груди есть сердце, и оно бьётся. С подобным чувством со-причастности она столкнулась ещё при жизни Лу-Тана, когда, погружаясь в искрящуюся воду его бассейна, будто сама становилась её частью, идеально встраиваясь в структуру. Однажды она сказала об этом Учителю, и тот завёл странные речи, до сих пор вызывающие у Татьяны чувства от изумления до недоумения.
«Существа, появившиеся в процессе эволюции, несут знание о создании Вселенной, Танни! – сказал он, медленно плывя рядом с ней. – Живые клетки обладают остаточной памятью, которые Стражи Порога называют ДМИТ-полем – Следом Большого Взрыва, но информация записана не на клеточном, молекулярном или даже атомарном уровне. Она представляет собой излучение, уникальное для каждого живого существа. При этом подобные волновые поля обладают общей характеристикой – ДАЧ-агентом, осуществляющим привязку ДМИТ-поля к нервной системе субъекта. Физиологической составляющей, без которой существование живого организма невозможно. Физическая форма, химический состав тканей, условия обитания существа роли для агента не играют. Однако у созданий, обладающих разумом, ДАЧ-агент проявляется сильнее, чем у остальных.
Вода – идеальная структура для хранения информации, хотя это покажется вам, жительнице суши, странным. Вода не крошится, как камень, и не угасает, как огонь. Вода не устаревает, её невозможно сломать. Структура воды – физическое воплощение ДМИТ-поля. И если вы научитесь слушать воду – вы научитесь слушать Вселенную…».
Как всегда Учитель был прав. После его смерти Татьяна всё больше времени проводила в воде, учась слушать окружающее пространство. Слушать и слышать. Покидая станцию, она уже сожалела об оставленном бассейне, в который раз гадая, удастся ли ей когда-нибудь окунуться в настоящие воды Крелоса? Вот было бы здорово!
За разговорами, размышлениями и воспоминаниями время в пути прошло незаментно. И вот МОД входил в швартовочный шлюз М-63.
Ларрил встречал прибывших в доке, выделенном для МОД. Он коротко кивнул Татьяне и, не успела она опомниться, прикрепил к её шее прозрачную пластину, подобную СЭТ.
– Не пугайся, Танни, – улыбнулся проангел, но глаза были серьёзны. – Это грэшэр. Такие носит весь персонал станции и посетители, прибывающие на М-63 на срок более одного станционного цикла. Ту-Роп – твой официальный сопровождающий здесь, он и будет твоим проводником, а сейчас отведёт тебя в жилой сектор, где ты оставишь Бима и вещи. Затем вы посетите станционный госпиталь – доктор Ту-Ганн с нетерпением ждёт тебя! Он мне уже все перья повыдергал, интересуясь, когда же ты появишься?
Командор позволил себе улыбнуться чуть шире, взглядом приласкал ошарашенную подобным официальным приёмом Татьяну Викторовну и, развернувшись, пошёл прочь по коридору, что-то говоря в чёрную пластинку туммера.
– Нормальный рабочий режим, – разглядев выражение лица доктора Лазарета, засмеялся ту.
Наклонился, подхватил с пола пса, который повизгивал возбуждённо, с шумом втягивая носом незнакомые запахи, жался к ногам хозяйки, понимая, что этот дом гораздо больше их собственной конуры в секторе Див, и отчаянно мотал толстеньким хвостом, радуясь новым впечатлениям.
– По метрике М-63 – вечер, – пояснил Ту-Роп, жестом приглашая Татьяну следовать за собой. – Народу в коридорах много, ещё отдавят лапу вашему хищнику!
Шуня тоже нервничал – обвивался вокруг её шеи так плотно, что приходилось то и дело оттягивать гуттаперчевое мохнатое тельце, лишь бы не задохнуться.
Жилые покои гостье выделили в красном – кислорододышащем – секторе. Помещение состояло из двух почти пустых комнат и душевой кабины, было оборудовано портативным синтезаком с простейшим набором пищевых матриц и маленьким мусороуловителем.
– Для персонала станции во всех заведениях существуют приличные скидки, – пояснил Ту-Роп. – И ассортимент еды там намного больше, чем в штатном синтезаке. Скидок нет только на продукты от оранжевого до красного спектра. Ваш грэшэр является частью Надзирающей системы, которую мы называем Нюх. Кроме всего прочего он позволит любому анализатору в любом заведении М-63 определить безопасные для вас продукты. Мы с Ларрилом обедаем в уже знакомом вам Потоке, а ужинаем в Секторе Дыма – там обычно собирается руководство подразделениями, и можно решить служебные вопросы. Иногда бываем в Звёздном Ветре, где предпочитают ужинать капитаны прибывших кораблей и местные жители.
Слушая ту, Татьяна раскладывала вещи, успокаивала и располагала Бима на новом месте. Тот обнюхал комнатные углы, посетил отведённый ему биолоток в душевой, вернулся к хозяйке и, поскуливая, улёгся на коврик, привезённый Татьяной ещё с Земли. Присев перед ним на корточки, она погладила холодный нос и попросила:
– Не обижайся! Я сначала сама освоюсь, а потом возьму тебя погулять. Идёт?
Пёс лизнул её в ладонь и шевельнул хвостом – согласился, скрепя сердце.
На станции царила настоящая суматоха. Складывалось впечатление, что все обитатели вышли из своих секторов в коридоры, которые называли юмбайским словечком «шасс», переводимым в зависимости от контекста как «сосуд» или «канал».
– Здесь всегда так? – запыхавшись, крикнула Татьяна в спину Ту-Ропу, который шёл впереди, мощными плечами раздвигая толпу, как ледокол – айбсерги и торосы.
Тот остановился, подождал, когда она догонит.
– Не совсем. Через два станционных цикла прибывает ганноган Второго координатора Армады гоков – Сан-Зар. Будут запущены Большие врата. В связи с визитом приказано срочно освободить пространство вокруг станции, поэтому доки работают в авральном режиме. Тракары перегружаются и проверяются вне графика, ведь завтра все врата закроют, и кораблям придётся ждать близь Юмбы или в Потоке пока ганноганн и сопровождающая его часть флота гоков не отбудет в сектор Дох.
– Зачем прибывает Гру-Хак? – поинтересовалась Татьяна.
Ту покосился на неё.
– Знаете его? Один из идейных вдохновителей нынешнего этапа войны. Неприятный тип.
– Неприятный, – легко согласилась она. – Так зачем он прилетает?
– Научная межзвёздная платформа или, как говорят гоки – ганноган, перебазируется в сектор Дох. Кораблей такого уровня оснащения всего восемь в Армаде. Философия избранности гоков во Вселенной вовсе не мешает им использовать технологии цивилизаций захваченных или находящихся под протекторатом! – Ту-Роп усмехнулся. – Гру-Хак прославился маниакальными изысканиями необычайных артефактов, философий и идей. Именно под его руководством идут сверхсекретные исследования, некоторыми результатами которых гоки неожиданно решили поделиться с нами в рамках проверки Ассоциацией исполнения требований раздела 536-дрей к «Конвенции ведения войны». У меня подобный энтузиазм вызывает сомнения в их искренности! Так же, как и заявленное ими стремление прекратить эту войну.
Татьяна покачала головой.
– Тсалит как-то сказал мне, что война прекратиться, как только гоки будут уничтожены.
– Мак рек! – Ту-Роп вскинул длинные лапы, едва не задев потолок шасса. – Хорошо, что вы понимаете! Вы включены в состав делегации с М-63, которую гоки проведут на борт ганногана.
– Вы не делаете из этого тайны? – удивилась Татьяна.
Ту пожал плечами.
– Все знают. Прислушайтесь, станция гудит, как все желудки голодного дворха разом!
– Сколько? – уточнила Татьяна Викторовна.
Ту даже остановился от удивления.
– Чего?
– Желудков у дворха?
– Шесть. У него очень нежное пищеварение.
– Боже мой, – пробормотала она.
Ту подвел её к непрозрачной перегородке, полностью перекрывающей шасс.
– Медицинский сектор М-63, – с гордостью сказал он, и Татьяна подумала, что он любит станцию и хвастается ей, как собственным домом. – Прошу, доктор!
Переборка с шипением поехала в сторону. Открывшееся за ней пространство вначале показалось Татьяне Викторовне гигантской комнатой с кривыми зеркалами. Бесчисленные плоскости отражались друг от друга, преломляли рассеянные световые лучи, которые мягкими пригоршнями разбрасывал светящийся потолок. И только потом она поняла, что помещение не так велико, как кажется сначала, разделено прозрачными перегородками, за некоторыми из которых клубились газообразные среды, явно отличные от кислородных. По пандусу, уходящему вверх, в широкий проём, огороженный мягким на вид парапетом, к ним спускался здоровенный ту, скаля огромные клыки. Татьяна невольно сделала шаг назад и спряталась за Ту-Ропа. Тот гулко стукнул себя кулаками по груди, отвечая на приветствие бежевого незнакомца. Впрочем, Татьяна Викторовна догадывалась, что это и есть тот самый Ту-Ганн, главный врач М-63, с которым она мечтала познакомиться. Следом за ним шли быстро и даже, кажется, в ногу, две высокие и худые анги. Ранее Татьяна видела подобных только в обучающей программе, и теперь была поражена экзотической красотой гладких белокожих лиц. Ярко-красный цвет волос, туго стянутых в высокие пучки на макушках обеих анг, сразу бросался в глаза и даже, кажется фосфорицировал. Рудименты крыльев за спиной были не заметны. Татьяна знала, что крылья дочерей Райи начинают атрофироваться в отрочестве, к возрасту деторождения превращаясь в кожистые отростки без перьев.
Она вышла вперёд, совершенно не представляя, как здороваться с ангами, раз у них практически нет крыльев – не назовёшь же их «дочерями ветра»?
Подошедший с почтением склонился перед Татьяной.
– Доктор Лазарета сектора Див, Страж Порога, Лу-Танни – Ту-Ганн рад видеть вас в своём лазарете!
Ей показалось, или глубокий голос ту неуловимо выделил слово «своём»?
– Давно мечтала здесь побывать! – улыбнулась она.
Неожиданно ту протянул руку, стянул с её шеи отчаянно заверещавшего тампа и принялся вертеть, разглядывая.
– О! У вас есть псевдотамп! Очень хорошая имитация, просто отличная!
Татьяна Викторовна решительно вытащила выдирающийся из рук Ту-Ганна розовый комок и сунула в карман комбинезона, чтобы успокоился. Спросила нейтрально, хотя поступок ту возмутил её:
– Что вы покажете мне вначале?
Тот посмотрел ей в глаза.
– Псевдотампы генерируют некоторые эмоции, но это лишь видимость. Не стоит принимать их близко к сердцу. Откуда он у вас?
– Она купила его у Ту-Гака, – подал голос Ту-Роп. – Я помогал выбирать.
– Это хорошо! – покивал Ту-Ганн. – Майрами мак рек! Что же мы стоим? Пойдёмте наверх – операционные там, а здесь обычные карантинные сектора для временного пребывания пациентов. Это, – он повёл рукой в сторону спутниц, и те одновременно склонили красные головки, – мои ассистенты: Асъель и Ранъель. Они телепатки, как и все анги, однако ваши мысли будут для них доступны только, если вы сами того захотите. Я впервые вижу жителя Землие в вашем лице, Лу-Танни. У вас есть телепаты?
Татьяна вежливо кивнула обеим ангам. Одна улыбнулась в ответ, а другая нахмурилась. Только вот кто из них – Асъель или Ранъель – она затруднилась бы сказать.
Ту-Ганн повёл их вверх по пандусу, и Татьяна увидела уже знакомые оранжевые сферы Икринок. Заметив её изумление, доктор М-63 заулыбался с таким видом, словно ему только что подарили огромную шоколадку.
– Вы думаете, только Лазареты оснащены виферами? – воскликнул он. – Нет! Арланы предоставляют своё оборудование медицинским подразделениям Ассоциации по всей галактике, хотя, вынужден признать, ассортимент, предлагаемый ими для Лазаретов шире, чем тот, по которому снабжаемся мы. До сих пор этого не понимаю, ведь через наши шлюзы проходит гораздо больше пациентов, чем через шлюзы скромных космических клиник на перекрёстках миров!
Татьяна замешкалась с ответом.
– Ты видел арланов, брат? – пришёл ей на помощь Ту-Роп. – Неужели?
Ту-Ганн укоризненно посмотрел на него, только что пальцем у виска не покрутил.
– Я не видел арланов, брат! – прогудел он. – И не знаю кого-либо, кто видел. О возникшей неисправности или необходимости замены оборудования я сообщаю руководству станции, и через какое-то время требуемое доставляется и монтируется штатными механиками.
– Такаями? – уточнила Татьяна, а потом вспомнила – Уиффуи говорил о том, что такаи не служат Ассоциации.
– Такаи на станции редкие гости! – усмехнулся Ту-Роп. – Чрезвычайно редкие!
– Я лечил их пару раз, – уточнил Ту-Ганн. – Несчастные случаи при ремонте транспортников – оба такая были механиками. Мне искренне жаль, что на М-63 нет механиков-такаев! Они творят чудеса даже с самыми старыми модификациями кораблей. У них есть нюх на поломки, интуиция – даже не знаю, как это назвать! Во всяком случае, такаи никогда не пользуются анализаторами погрешностей. Кстати, у них весьма простое внутреннее строение, в основном мышечная масса, сильно развиты нервная и выделительные системы, большой объём мозга. Однако никаких хитростей природы, вроде гравинейров у проангелов или блуждающей репродукции у юмбаи, вы у них не найдёте!
Слушая ту, Татьяна Викторовна никак не могла отделаться от ощущения, что он говорит не о живых такаях или проангелах, а о примерах из обучающих программ. А когда Ту-Ганн упомянул «хитрости природы» она чуть было не ляпнула про кристалиновые стержни в основе костей самих ту, но вовремя опомнилась.
Продолжая разглагольствовать о различии в физиологиях рас с таким видом, словно обсуждался набор продуктов на завтрак, штатный врач станции провёл её по операционным, большинство из которых пустовало. Лишь в двух виферах спали лечебным сном пациенты.
– Конечно, случаи бывают всякие, – рассказывал бежевый ту. – Случайности, нелепости. Кто-то кого-то не понял, кто-то шёл и споткнулся, кто-то выскочил в запретный сектор без ти-рейтера или наелся пищи нехарактерного для него цветового спектра. Бывают случаи болезней, завезённых издалека – для таких пациентов есть нижний уровень, который я покажу вам, когда вы освоитесь здесь. Проходная способность нашей клиники – до пятидесяти существ в день. Но редко когда бывает больше двадцати. Однако если, скажем, на станции случится пандемия, нам придётся туго, и Майрами не поможет!
Ту-Ганн неожиданно замолчал и взглянул на Татьяну.
– На вашей планете случались повальные эпидемии?
– Да, – ответила она. – И до сих пор случаются. Правда, они скорее неприятны, чем смертельны. И наносят больший вред экономике, нежели всему остальному. Есть и опасные заболевания, существующие и до сих пор не в научных лабораториях, а в отдалённых уголках цивилизации.
– Чего только не встретишь в этих отдалённых уголках, – буркнул Ту-Роп у них за спиной.
