– Адептка Винар, низший балл! – Вот так сходу и без малейших сожалений магистр разрушил мои планы на летние каникулы.
Одновременно с этим по всей территории Академии Проклятий раздался голос Дары:
– адептка Винар, немедленно в кабинет директора!
Почему именно сейчас? Кажется, сегодня, определенно, не мой день, но ничего не оставалось, кроме как уныло плестись в учебную часть.
Замерев перед дверью, нерешительно постучалась и вошла. К моему удивлению, лорд Тьер был не один, напротив него вальяжно расположился лорд Эллохар, небезызвестный директор Школы Искусства Смерти.
Низко поклонившись, поприветствовала двух самых могущественных лордов во всех мирах Хаоса.
– Винаар, Винаар… и как не стыдно не подготовиться к экзамену такого уважаемого преподавателя? Магистр Тесме, к вашему сведению, весьма принципиальный человек, некоторые ученицы ему лишь с седьмой попытки сдавали предмет,- первым заговорил лорд Эллохар, не скрывая ехидства в голосе.
Я же с каждым произнесенным им словом, все ниже опускала голову, а в конце просто уставилась на пол и, не смея поднять глаз, прошептала:
– мне очень жаль, к пересдаче я буду полностью готова.
– Очень на это надеюсь, адептка Винар, если честно я удивлён, судя по ведомости, это ваш первый неуд за все время обучения. У вас что - то случилось? - наконец заговорил лорд Тьер.
– Благодарю, директор Тьер, возникла небольшая проблема личного характера, но вскоре я с ней разберусь.
– Хорошо, тогда перейдём к делу, из-за которого вас вызвали сюда,- сообщил глава Академии и указал на кресло рядом.
– Я в вашем полном распоряжении, - уже увереннее сказала я.
– Сегодняшняя неудача все же не отменяет статуса лучшей адептки выпускного курса, потому взамен летней практики вы направляетесь в столицу для участия в деле государственной важности.
– Твоим напарником станет адепт моей школы, Самаэль Морган, - вновь взял слово лорд Эллохар.
– Через три дня состоится бал в честь приезда лесного народа, следовательно, мы усиливаем охрану всего Дворца и его обитателей. Ваша задача обеспечить безопасность двум непоседливым сыновьям лорда Пирса, которому так не вовремя пришлось покинуть территорию Империи, - продолжил директор Тьер.
– Эти два шалопая за непомерно короткий срок успели перевернуть с ног на голову весь Дворец из-за своих шуточек, так что я бы в больше степени побеспокоился о безопасности окружающих,- внес ясность лорд Эллохар, – просто постарайтесь не дать им влипнуть в неприятности.
– Сделаю все, что в моих силах,- чуть склонив голову, ответила я.
– Уж постарайтесь и, да, времени осталось мало, поэтому отправляемся немедленно, можете не беспокоиться, необходимые вещи выдадут в моей школе, - ошарашил своей спешностью магистр Смерти.
Попрощавшись с лордом - директором, я подошла к магистру Эллохару, и нас в тоже мгновенье поглотило синее пламя.
Благо мы перенеслись прямо в личный кабинет, хоть я и не считаю адептов ШИС опасными конкретно для себя, проявлять осторожность никогда не лишне.
– Тараг, Моргана в мой кабинет,- раздался строгий голос директора.
Появившийся возрожденный дух смерти, слегка склонившись, ответил:
– слушаюсь, мой господин.
Уже несколько минут спустя мы выслушивали последние наставления от лорда Эллохара. В свою очередь, я изо всех сил пыталась игнорировать враждебный взгляд, исходящий от демона, который он, стоит сказать, даже не пытался скрывать. Упорно не оборачивалась к нему, делая вид, что мне безумно интересен вид за окном. По правде говоря, было действительно красиво, ощущение, что замок плывет в облаках, раскрашенных во все цвета радуги.
– Теперь свободны, разрешаю даже набить желудки чем-нибудь вкусным, после обеда я открою портал во Дворец, - с этими словами магистр буквально выставил нас за дверь.
– И вправду, лучшая адептка на потоке?- не теряя времени, спросил Морган. Высокий. Мне приходится сильно задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза, хоть и заметно, что его это безумно злит. Чуть смуглое лицо покрывает легкая щетина, упрямо сжатые пухлые губы, а густые брови хмурятся, глядя на меня. Пляшущие огоньки в глазах завораживают, но это весьма обманчиво, смертельная опасность, вот, что по - настоящему скрывается в них. Опустив взгляд, отметила, стройное, но вместе с тем крепкое тело, обтянутое в черную форму, очевидно, не оставлявшее девушек равнодушными.
– Полагаю, как и ты?- наполняя поднос едой, ответила я.
– Именно, и, как по мне, задача стоит пустяковая, не понимаю, зачем мне напарница, да ещё из Академии Проклятий, - нотки злости и раздражения в голосе ему скрыть не удалось, - я вполне могу справиться в одиночку.
– Что же ты свои умозаключения не озвучил магистру? – ехидства в моем голосе было не меньше, чем у некоторых недовольных демонов.
– Приказы директора Эллохара не обсуждаются, а выполняются и, желательно, быстро и эффективно,- строго произнёс адепт, – но это не значит, что я доволен его решением.
– Может, он о твоей тонкой душевной организации беспокоится? Не дай Бездна станут дергать тебя за рога или того хуже хвост прищемят,- улыбнулась, заметив как он невольно обернулся назад.
– Очень смешно, проклятийница, - почему из его уст моя специализация звучит так оскорбительно?
– Давай не будем ссориться, а? В наших же интересах действовать сообща, иначе мы рискуем подвести обоих директоров, - уже серьезно сказала я.
– Хорошо, может, ты и права, но постарайся не мельтешить перед глазами,- обманчиво спокойным голосом сообщил он.
Интересно, как я это должна сделать, учитывая, что мы вместе должны приглядывать за братьями, или он решил разделиться? Но в ответ я всего лишь кивнула, не хотелось спорить.
Закончив обедать, мы снова вернулись в кабинет директора, где уже были подготовлены наши вещи. Не став медлить, лорд Эллохар открыл портал и, пожелав удачи, вернулся к изучению каких-то бумаг. Благо на выходе нас уже ждали и сразу сопроводили к объекту охраны.
Две пары настороженных глаз, изучавших нас снизу вверх, не предвещали ничего хорошего, но и мы не абы кто, лучшие адепты как-никак.
– Лорд Морган и леди Винар, по указу лорда Тьера будут сопровождать вас в течение всех дней приема эльфийского народа,- объявил дворецкий.
Юные лорды слегка склонили головы в знак приветствия и, не забыв поцеловать мою руку, представились как лорд Брайн и лорд Дерек. Близнецы, с грустью подумала я. Одинаковый рост, телосложение, одежда, а про лицо я вообще молчу. Словно две капли воды, и как прикажете их различать?
– Отец предупредил нас, уверен, мы сработаемся и не доставим лишних хлопот, не так ли Брай?- начал говорить Дерек, видимо, он в этой команде главный.
– Разумеется! Мы отлично проведем время вместе!- радостно воскликнув, ответил брат.
Странно, директор Эллохар прямо сказал, что эти двое доставили немало проблем, но сейчас они ведут себя как вполне воспитанные юноши.
– Предлагаю отпустить ненадолго леди Винар, думаю, ей хотелось бы отдохнуть с дороги,- сначала я слегка возмутилась попытке демона избавиться от меня, но потом решила, что действительно было бы неплохо привести себя в порядок, учитывая, что мы до сих пор в ученической форме.
– Хорошо, подменю тебя чуть позже,- неохотно согласившись, вышла из гостиной подопечных лордов.
Наши покои предусмотрительно располагались недалеко, так что, быстро дойдя до своих комнат, я приняла душ и стала разбирать вещи, в поисках какого-нибудь удобного платья, вместе с тем подходящего к дворцовому этикету. Стоит сказать, что платья были очень красивые, даже глаза разбегались, но выбрав нежное голубое с кружевными вставками, отправилась на поиски молодых людей, однако их покои оказались пустыми.
Решила воспользоваться моментом и прогуляться по Дворцу, все-таки не каждый день выдается возможность побывать в самом сердце Темной Империи. Первое, что бросалось в глаза это золото, много золота. Оно было вкраплено везде: в стенах, в полу и даже потолок был украшен золотыми узорами. От созерцания Дворца меня отвлек шепот разговора в одном из коридоров, и в обычной жизни я бы прошла мимо, но что-то заставило меня остановиться и прислушаться.
–Тьер усиливает охрану Дворца,- голос явно принадлежал мужчине.
– Это было очевидно, но нам это никак не помешает, нашей главной целью является поймать подходящий момент, после приезда лесного народа,- второй голос был женским.
О чем это они? Я попыталась придвинуться ближе, чтобы лучше расслышать слова. Бездна! Сейчас бы не помешал идеальный слух вампира или того же недовольного демона.
– Его будут охранять, нас слишком мало,- продолжил мужчина.
– Не имеет значения, сколько нас, порой и один человек способен изменить весь ход истории,- возразила девушка.
Не нравится мне эта уверенность в ее голосе, они точно знают больше чем мы. Что же делать? Связываться с магистрами или бежать к напарнику? Но не успела я принять решение, как голоса стали отчетливее и громче. Черт! Они направляются сюда, нужно срочно спрятаться! Назад я уже не успею, а первая же попавшаяся дверь была заперта. Мысли судорожно проносились в голове, приближающиеся шаги, словно, набатом отражались в ушах. Прислонившись к стене, я отчаянно пыталась найти выход, как одна из золотых вставок прогнулась под моей ладонью, и мое тело тот час же провалилось в темноту.
Несколько минут я пыталась отдышаться и понять где нахожусь, мысли медленно собирались в кучу, подав идею, что меня затянуло в один из потайных ходов замка. Проход, кажется, открылся бесшумно, так что риск быть замеченной сводился к минимуму. Осталось понять, как отсюда выбраться? Прождав немного, решила попытаться открыть проход тем же путем, бегло ощупывая стену в поисках подходящей вставки, и слава Бездне мне это удалось. Оказавшись по ту сторону прохода, я поспешила покинуть злосчастный коридор.
Морган и близнецы нашлись в одном из тренировочных залов, видимо, ребята захотели размяться или же помериться силой?
– Похвально, весьма похвально ваше рвение к физическим нагрузкам, и кто же выиграл?
– Посмотри на их кислые лица и сделай соответствующий вывод,- самодовольно сказал демон, указывая мечом на парней.
– Победа над более слабым противником еще не повод для гордости, не находите, лорд Морган?- увидев как тут же окаменело его лицо, настал мой черед улыбаться.
– Отдохнула? – проигнорировав мой выпад, спросил демон.
– Более чем, думаю, и вам не помешает сделать перерыв, мне надо поговорить с тобой.
– За мной, юные лорды, негоже появляться в непотребном виде перед леди, - не смогла сдержать смешок из-за этого пафоса в голосе.
Через полчаса демон зашел ко мне в гостиную, сказав, что парни сейчас на уроке танцев, и за них можно не беспокоиться.
– Сможешь сделать полог тишины?- я была немного взволнована происходящим, и, похоже, от Моргана это скрыть не удалось, раз он молча сделал пасс рукой, и комната заискрилась голубым цветом, означая, что полог поставлен.
– Что произошло?- без тени насмешки спросил он.
– У нас проблемы,- уныло отозвалась я.
– Будь так добра объясниться более конкретно, - усевшись напротив, уставился своими хищными глазами прямо на меня.
– Я случайно подслушала разговор двух людей, мужчины и женщины, они обсуждали скорый приезд эльфов, во время которого они должны поймать подходящий момент.
– Для чего именно?
– Не знаю, но мужчина сказал: «его будут охранять».
– Под этим можно понимать, что угодно,- разочарованно, отозвался демон.
– Возможно, они имели в виду императорскую чету или возглавляющего делегацию эльфа?
– Эльфы...эльфы..., лиц ты, разумеется, не видела? - задумался Морган.
– Конечно, нет, я итак чуть не раскрыла себя.
– Смелые ребята, раз действуют так открыто.
– Мужчина сказал, что их слишком мало, и идея может не выгореть, девушка же возразила тем, что главное, так сказать, качество, а не количество, и что даже один человек способен переписать историю.
– Ты запомнила голоса?
– Думаю, я смогу их различить, но это будет сложно, учитывая, сколько людей съедется на прием.
– Тогда нужно начинать принимать превентивные меры, пока не стало слишком поздно.
– Но мы не можем оставить мальчишек одних, нашей обязанностью является обеспечение их безопасности, и магистры четко дали это понять, а не вести сомнительное расследование.
– Зачем тогда рассказала мне? Следовалопоставить в известностьмагистров и забыть об этом.
– Не знаю … просто не хотела поднимать преждевременно шум.
– Предположим, я знаю, о ком или,точнее, о чем может идти речь, - замявшись, проговорился напарник.
– Правда? И что же это?- заинтересовано, спросила я.
– Лесной народ в качества подарка преподнесет Его Темнейшеству кольцо, обрамленное с виду дорогим, но не обладающим магией камнем. На самом же деле это весьма мощный артефакт, просто об этом мало кто знает, для большинства это всего лишь экзотическая вещь из королевства эльфов.
– Это смешно! И кто же осмелится украсть подарок эльфов на глазах у всего Дворца? Учитывая количество могущественных персон в одном зале. Они либо сумасшедшие, либо законченные глупцы.
– Это нам и предстоит выяснить,- у демона загорелись глаза в предвкушении.
– Нам? А, как же «постарайся не мельтешить перед глазами»?- притворно возмутилась я.
– Ты слышала голоса, без тебя не обойтись,- наградив меня недовольным взглядом, процедил он.
– Ммм, как сладко звучат слова «ты нужна мне» из твоих уст, Морган, - томно прошептав, приблизилась к его лицу.
На миг парень замер, не смея отвести от меня взгляд. Я и сама не поняла, как задержала дыхание,…его рука потянулась ко мне, но заправив мою выбившуюся прядь волос за ухо, демон отстранился со словами:
– Нам следует вернуться к подопечным.
– Согласна,- в горле немного запершило, но я быстро взяла себя в руки.
Когда мы подошли, лорды Пирс как раз завершали один из танцев похожий на ваер. Столица всегда отличалась своими, мягко говоря, открытыми нравами, но, если честно, до сих пор не понимаю, как можно вытворять такое в обществе. Это же не танец, это просто нескрываемое воплощение страсти и желания: неприлично близкие позы, долгие объятия, пламенные взгляды.
Заметив, как я покраснела, демон решил не упускать шанс поиздеваться надо мной:
– Леди Винар, не окажете ли честь станцевать со мной?
– Благодарю, лорд Морган, но леди вынуждена отказаться,- упрямо взглянула ему в глаза.
– Тебе стоит бросить привычку смотреть в глаза демонам, в Хаосе за такое ты была бы уже мертва,- резко произнес он.
– Но мы не в Хаосе.
– Но я все еще демон.
– Для меня ты просто адепт Морган.
– Ты не боишься, ни меня, ни магистра - скорее утверждал, чем спрашивал,- я заметил это еще в школе, ты была насторожена, но не испугана.
– То, что ты демон еще не означает, что я должна априори бояться тебя.
– Именно это и означает,- какой же он упрямый.
– Хорошо, выражусь иначе, я боюсь демонов, но не конкретно тебя или других адептов ШИС, и уж тем более не боюсь лорда Эллохара.
– Только ему это не говори, а то он расстроится.
– Директор, скорее, расстроится из-за провала нашего задания, поэтому лучше придумай, чем нам занять парней, - попыталась сменить тему разговора.
