– Леди Тьер передала необходимые документы, их нужно немедленно изучить,- Морган и близнецы уже ожидали меня.
Поставив полог тишины в покоях юных лордов, мы приступили к первому этапу плана.
– Итак, что мы имеем? Почти три сотни леди и лордов и в три раза больше прислуги, дворцовую стражу не берем в счет, ими занимается служба безопасности.
– Лорд Морган, сразу можно исключить детей и стариков, голоса тех незнакомцев были среднего возраста.
– Круг сузился лишь на немного, обычно пожилые предпочитают жить в своих поместьях, где царит тишина и покой, а совсем юных не пускают ко двору до Первого Бала,- присоединился к обсуждению Дерек.
– Отметаем большинство из присутствующих вчера в саду,- близнецы помогли идентифицировать имена по внешнему описанию.
– Что ж остались почти две сотни высшей знати, но с прислугой сложнее, они, как правило, работают незаметно, особо не попадаясь на глаза жителям Дворца,- заметил Брайн.
– Нам необходимы амулеты,- подытожил напарник.
– Можем ли мы попросить у магистров амулеты - связи? Если я смогу слышать окружающие вас троих голоса, то так мы намного быстрее сузим круг подозреваемых.
– Думаю, лучше обратиться к леди Тьер, она как раз сейчас в Тронном Зале преподает танцы,- просветил нас старший Пирс.
– Предатели, как и мы, располагают весьма ограниченным количеством времени, потому что артефакт будет передан из рук в руки Императору, а после немедленно помещён в сокровищницу.
– Значит, у них есть только два варианта: украсть кольцо до передачи Императору, либо в очень короткий срок по пути до сокровищницы,- продолжила мысль демона.
– Я бы выбрал второй путь, потому как действовать на глазах у всех - заранее проигрышное дело,- как удивительно слышать такие умные слова от Дерека, беря во внимание вчерашние события.
– Думаю, так они и поступят, учитывая их небольшое количество союзников,- поддержал его напарник.
Благо кузина Императора всегда действует эффективно, так что спустя полчаса мы разделились: юные лорды спустились на кухню и подсобные помещения, напарник сосредоточился на мужской половине подозреваемых и ушел играть в карты, а я отправилась в дамские комнаты, в которых девушки музицировали, читали стихи и пили чай.
Уже спустя два часа мы поняли, насколько это решение было правильным, осталась примерно сотня высшей знати и две трети прислуги. Позже снова собравшись уже в привычной гостиной близнецов и, не забыв поставить полог тишины, продолжили обсуждать дальнейшие действия.
– Один из нас во время торжественной части приема делегации должен будет находиться в подземелье, сторожа путь в сокровищницу.
– Лорд Морган, одному там оставаться опасно, вы не находите?
– Леди Винар, вы как никогда правы, что ж есть у меня одна идея…юные лорды, у вас есть уникальный шанс почувствовать на себе силу иллюзий адептов Школы Искусства Смерти!- издеваясь, провозгласил демон.
– Ох, мы в полнейшем восторге и предвкушении лорд Морган, вы буквально сделали нас с братом самыми счастливыми как минимум в столице,- не менее едко отозвался старший Пирс.
– В таком случае, вы под нашими личинами будете пить шампанское, и танцевать на приеме одновременно внимательно следя за происходящим, а мы с леди Винар спустимся к сокровищнице, со слов Леди Тьер стража в курсе происходящего, так что мы сможем свободно перемещаться.
Дальше происходила магия, должна признать - это было завораживающее зрелище, никогда не видела ничего подобного. На моих глазах близнецы становились точной копией нас, боюсь, мама родная бы не узнала…даже тембр голоса, мимика, характерные движения рук и походка, а напарник, оказывается, за столь короткий срок успел хорошо меня изучить.
Оставшийся вечер мы посвятили отработке движений, лорды Пирс из раза в раз вышагивали, танцевали, разговаривали и в целом старались максимально перенять наши повадки, а мы с демоном наслаждались нежной уткой за бокалом вина и не забывали немного подшучивать над мальчишками.
Морган вызвался проводить меня до покоев, несмотря на заверения в том, что выпила я немного и в состоянии дойти самостоятельно.
– Хочешь войти?- слегка замявшись, предложила напарнику.
– Не лучшая идея, Винар,- отводя взгляд, ответил он.
– Прошу прощения, с моей стороны было неприлично приглашать мужчину в столь поздний час…,- но, не дав мне закончить, демон попросту подхватил меня и затащил в гостиную.
– Не глупи, проклятийница! Демонам наплевать на правила и приличия, и прямо сейчас к твоему сведению я борюсь со своей внутренней сущностью, требующей обнять девушку, стоящую передо мной в прелестном платье и смущающуюся от моего взгляда, а в идеале прикоснуться к ее упрямым алым губам, которые она так опрометчиво прикусывает.
– Пожалуй, ты прав это была не лучшая идея,- сникнув, демон тот час же развернулся и в спешке покинул гостиную.
Всю ночь безуспешно пыталась выбросить из головы признание напарника, как итог не выспавшаяся и очень злая я.
Настроение не подняла даже доставка из ателье с парой изумительно красивых перчаток насыщенного изумрудного цвета, украшенные той самой звездой. На мгновенье представила себя в облегающем шелковом платье на тоненьких бретельках в тон к этим перчаткам, думаю, весь высший свет сошел бы с ума, увидев такое представление, промелькнула мысль, что один несносный демон был бы не исключением, и почему-то это осознание вызвало мурашки по коже. Что ж, придется Брайну блистать на балу вместо меня в подобающем этикету наряде.
На первый взгляд ничем не примечательная звезда, разве что немного светится, но это, видимо, свойство самой нити. Интересно как она смогла добыть такую редкую вещицу из Хаоса и почему знак пятиконечной звезды в круге? В Темной Империи удачу обычно приносит подкова, необходимо разузнать об этом символе, во Дворце собрана самая большая библиотека в мирах, грех ей не воспользоваться.
– Кошмарных, дух-хранитель, не могли бы вы помочь?
– Ужасающих, леди Винар, что привело вас в преддверии праздника в библиотеку?- немного удивленно спросил дух.
– Мне необходима вся информация о символике, в частности, о пятиконечной звезде в круге.
– Хм, есть одна книга, которая должна вам помочь, секунду.
– Благодарю, это весьма любезно с вашей стороны.
Что ж, новости не самые обнадеживающие. Если верить написанному, то еще несколько веков назад данный символ пытались использовать для призыва низших демонов в наш мир. Демоны вселялись в тела тех, на ком был высечен символ звезды, и одна из многочисленных попыток в конечном итоге оказалась успешной. Книга описывала ужасающие последствия чудовищного ритуала: десятки тысяч погибших, сотни искалеченных жизней, дети, оставшиеся сиротами. Ни в коем случае нельзя допустить повторения событий прошлых лет…любой ценой… мы не имеем права на ошибку.
Стоит ли говорить, что я сломя голову понеслась к напарнику?
– Винар, успокойся и снова повтори, что ты узнала? Я к Бездне ни черта не понимаю! Ни единого твоего слова!
– Что непонятного, Морган? У нас проблемы! Тут не только Дворец, вся Империя в опасности! Звезда! Звезда – ключевое звено! Они используют символ звезды как проход между мирами для низших демонов.
– Как это возможно? Разве не только темные лорды могут прожигать пространство?- вклинился в разговор Дерек.
– Не только, дедушка вот тоже может,- улыбаясь, ответил напарник.
– Морган, прекрати, сейчас не время для веселья,- меня уже начинают злить его шуточки.
– Я не шучу. Ты нашла описание самого ритуала?
– Да! И у нас только один шанс на победу…
– Удручающая перспектива, если честно,- высказался младший Пирс.
– Справимся! Хоть мы и не самые могущественные лорды и леди в мирах Хаоса, но у нас есть цель, я бы даже сказал, предназначение, потому прекратили паниковать и продолжаем следовать плану,- слова демона придали уверенности, не знаю почему, но несмотря на разногласия, я подсознательно уже с первой встречи доверяла ему.
– Бездна! Я забыла сказать, что помощница леди Тьер передала о сегодняшнем бранче в Зеленой комнате, на который Первая леди очень настойчиво нас с тобой напарник приглашает.
– Тогда нам следует поторопиться, не будем заставлять кузину Императора ждать.
Еще раз, обговорив все детали, разделились и продолжили прослушивать голоса людей.
Зеленой комнатой называют покои с открытой площадкой, выходящей в Сад Императрицы. В дни, когда цветы особенно красиво распускают бутоны, Первая леди собирает Двор полюбоваться прекрасным видом.
– Кошмарных, дамы и господа, в этот солнечный и теплый день я решила провести всеми полюбившийся бранч на свежем воздухе,- поприветствовала всех леди Тьер.
– Ужасающих, Тангирра, мы действительно рады сложившейся традиции, тем более что уже завтра пожалует эльфийский народ, думаю, нам есть о чем поговорить,- подал голос один из незнакомых мне лордов.
– Разумеется, но на повестке дня есть не менее важная тема, как вы уже знаете Риан и лорд Эллохар увидели целесообразным создать тесное сотрудничество между Академией Проклятий и Школой Искусства Смерти. Первым шагом на пути к цели стали наши выпускники, лорд Морган и леди Винар,- мы с напарником склонили головы в знак уважения.
– Наслышаны, наслышаны. В отношении лорда Тьера у нас никогда не было сомнений, но лорд Эллохар... этот темный слишком много себе позволяет, учитывая, что он даже не подданный Империи, осмелившийся построить целую школу с опасными выходцами Хаоса,- продолжил тот же незнакомый мужчина.
– Прошу прощения у всех леди, но лорд перешел границы дозволенного, оскорбив магистра, вы оскорбили и меня,- с этими словами демон кинул в него призрачную дымку вызова на дуэль.
И как вызванная сторона тот назначил время и место: завтра на рассвете в столичном парке.
– Вы в своем праве, лорд Морган,- холодно произнесла леди Тьер. Разумеется, легкая и дружественная атмосфера тут же испарилась, и ни о каком продолжении разговора не могло идти и речи, потому каждый уставился в свои приборы и мечтал поскорее сбежать оттуда. Благо кузина Императора не стала тянуть и разрешила удалиться.
Решив не отвлекать близнецов от изучения комнат прислуги, мы вернулись в мои покои и взялись за чтение предусмотрительно взятой из библиотеки книги. Было необходимо досконально изучить процесс самого ритуала и придумать запасной план действий на случай провала.
– Очевидно, что одного вышитого символа звезды им будет мало для осуществления такого могущественного обряда,- вдвоем не очень удобно читать книгу, но хитрая улыбка демона говорит об обратном.
– Им нужны артефакты, и, дорогая леди Винар, камень в кольце является одним из них,- как бы невзначай еще ближе придвинувшись, сообщил напарник.
– Он свяжет остальные пять предметов: диадему и скипетр темной богини, браслет из черного оникса, свиток с рунами Бесконечности и осколок зеркала истины, после произнесения заклинания на одну ночь откроется проход во Тьму,- все еще хуже, чем мы думали, монстры, подчиненные Тьме, жаждут лишь одного - еду.
– Если они приведут за собой и саму Тьму, нам конец, ей никто не сможет противостоять, если только дед, но не факт, что он вмешается,- задумался Морган.
– Им будет нужно время, чтобы подготовиться к ритуалу, так что мы успеем перехватить их у ворот сокровищницы.
– Это единственный возможный шанс перевесить чашу весов в нашу сторону,- я не заметила, как демон оказался у самого моего уха, наглый, чрезвычайно наглый демон.
Покинув мою гостиную, вплоть до самого ужина мы обходили по несколько раз Дворец, Сад и другие, прилегающие к нему территории. Круг сузился до 13 леди и лордов и до 50 человек из прислуги. До приезда делегации это все, что мы смогли сделать.
На рассвете мы отправились в столичный парк, ведь дуэль никто не отменял. Роль секунданта взял на себя небезызвестный авантюрист лорд Алсэр. Встав спиной, друг к другу мужчины отсчитали несколько шагов и приняли боевую стойку. Ощущение, что пол Дворца собралось посмотреть на поединок, как бы ни пришлось наблюдать из последних рядов.
– К Бою!- последовала команда секунданта.
Медленно ходя по кругу, они, словно, изучали друг друга и пытались предугадать следующие действия. На стороне демона сила, но противник более опытен и спокоен, напарник же может в порыве допустить ошибку.
– Где же ваш всеми обожаемый директор, лорд Морган? Вы так рьяно защищаете его, а он даже не соизволил явиться,- выплюнул мужчина.
Однако напарник полностью игнорировал словесные реплики противника. Одетый в черную форму Школы Искусства Смерти он равнодушно играл с мечом, перекладывая его с одной руки в другую. Со стороны казалось, будто он абсолютно расслаблен и в дуэлях участвовал не меньше сотни раз, но за показательным равнодушием скрывалась целая гамма эмоций.
Первый удар оставил за собой темный лорд, что слегка разочаровало часть публики, сделавшей ставки на демона. Выпад, один, другой и теперь демон нанес ответный удар, но лорд успел увернуться, и лезвие меча лишь слегка коснулось его левого плеча.
– Я верю в тебя,- прошептала, даже не надеясь, что он услышит, но резкий поворот головы в мою сторону говорил об обратном.
Оппонент же, очевидно, пришел в ярость от осознания того, что первым ранение получил он и вознамерился наступать в полную силу.
– Давай, юнец, покажи, чему тебя обучали столько лет? Вы ведь именно этим занимаетесь в своей школе? Учитесь убивать! Убивать долго и мучительно, с особым пристрастием!
Ошибочное мнение о школе лорда Эллохара, созданное во многом самим директором дабы отбить лишние нападки в сторону учеников, однако другая сторона монеты показывает, что у простого народа адепты вызывают страх и отвращение.
Ученик магистра Смерти не привык к поражениям, так что, последовав желанию противника, совершил несколько выпадов, в результате которых меч демона оказался у шеи лорда Нилмана, и теперь уже ни у кого не осталось сомнений в личности победившего.
Неожиданно раздался рев синего пламени и из него послышался взбешенный голос лорда Эллохара:
– Что здесь происходит?
– Магистр, дело в том что...
– Неуважаемый мной, лорд Нилман, как в вашу не очаровательную голову пришла сия глупейшая идея?- оборвав на полуслове напарника, отчеканил директор ШИС.
– Лорд Эллохар...
– Советую посетить Храм Бездны и исповедаться ведь сегодня ваш второй день рождения,- более тонкого намека на появление проблем у некоторых темных трудно себе представить.
– Лорд Эллохар…,- снова попытался обратиться к нему мужчина.
– Если хотя бы один волос упал бы с головы моего ученика ... лорд Нилман, на одного темного в Империи бы стало меньше и заметьте, мы бы не сильно горевали по этой утрате. Сей факт касается каждого! Никто не смеет покушаться на жизнь моих подопечных!- взревело адово пламя, и мы втроем перенеслись в кабинет леди Тьер.
– Тангирра, почему о дуэли я узнаю в последнюю очередь? Пока мои адепты находятся во Дворце они под вашей защитой, таков был уговор.
– Прости Рэн, это моя вина,- послышался рев еще одного адово пламени, из которого вышел директор Тьер.
– Магистр, я сам вызвался на дуэль, чета Тьер тут не причем,- виновато ответил напарник.
– Спасибо, Сэм, но на будущее сначала сообщай мне, а уже потом кидай вызов темным лордам,- улыбнулся лорд Эллохар, конечно, ведь обычно он защищает всех, а тут заступились за него.
Поставив полог тишины в покоях юных лордов, мы приступили к первому этапу плана.
– Итак, что мы имеем? Почти три сотни леди и лордов и в три раза больше прислуги, дворцовую стражу не берем в счет, ими занимается служба безопасности.
– Лорд Морган, сразу можно исключить детей и стариков, голоса тех незнакомцев были среднего возраста.
– Круг сузился лишь на немного, обычно пожилые предпочитают жить в своих поместьях, где царит тишина и покой, а совсем юных не пускают ко двору до Первого Бала,- присоединился к обсуждению Дерек.
– Отметаем большинство из присутствующих вчера в саду,- близнецы помогли идентифицировать имена по внешнему описанию.
– Что ж остались почти две сотни высшей знати, но с прислугой сложнее, они, как правило, работают незаметно, особо не попадаясь на глаза жителям Дворца,- заметил Брайн.
– Нам необходимы амулеты,- подытожил напарник.
– Можем ли мы попросить у магистров амулеты - связи? Если я смогу слышать окружающие вас троих голоса, то так мы намного быстрее сузим круг подозреваемых.
– Думаю, лучше обратиться к леди Тьер, она как раз сейчас в Тронном Зале преподает танцы,- просветил нас старший Пирс.
– Предатели, как и мы, располагают весьма ограниченным количеством времени, потому что артефакт будет передан из рук в руки Императору, а после немедленно помещён в сокровищницу.
– Значит, у них есть только два варианта: украсть кольцо до передачи Императору, либо в очень короткий срок по пути до сокровищницы,- продолжила мысль демона.
– Я бы выбрал второй путь, потому как действовать на глазах у всех - заранее проигрышное дело,- как удивительно слышать такие умные слова от Дерека, беря во внимание вчерашние события.
– Думаю, так они и поступят, учитывая их небольшое количество союзников,- поддержал его напарник.
Благо кузина Императора всегда действует эффективно, так что спустя полчаса мы разделились: юные лорды спустились на кухню и подсобные помещения, напарник сосредоточился на мужской половине подозреваемых и ушел играть в карты, а я отправилась в дамские комнаты, в которых девушки музицировали, читали стихи и пили чай.
Уже спустя два часа мы поняли, насколько это решение было правильным, осталась примерно сотня высшей знати и две трети прислуги. Позже снова собравшись уже в привычной гостиной близнецов и, не забыв поставить полог тишины, продолжили обсуждать дальнейшие действия.
– Один из нас во время торжественной части приема делегации должен будет находиться в подземелье, сторожа путь в сокровищницу.
– Лорд Морган, одному там оставаться опасно, вы не находите?
– Леди Винар, вы как никогда правы, что ж есть у меня одна идея…юные лорды, у вас есть уникальный шанс почувствовать на себе силу иллюзий адептов Школы Искусства Смерти!- издеваясь, провозгласил демон.
– Ох, мы в полнейшем восторге и предвкушении лорд Морган, вы буквально сделали нас с братом самыми счастливыми как минимум в столице,- не менее едко отозвался старший Пирс.
– В таком случае, вы под нашими личинами будете пить шампанское, и танцевать на приеме одновременно внимательно следя за происходящим, а мы с леди Винар спустимся к сокровищнице, со слов Леди Тьер стража в курсе происходящего, так что мы сможем свободно перемещаться.
Дальше происходила магия, должна признать - это было завораживающее зрелище, никогда не видела ничего подобного. На моих глазах близнецы становились точной копией нас, боюсь, мама родная бы не узнала…даже тембр голоса, мимика, характерные движения рук и походка, а напарник, оказывается, за столь короткий срок успел хорошо меня изучить.
Оставшийся вечер мы посвятили отработке движений, лорды Пирс из раза в раз вышагивали, танцевали, разговаривали и в целом старались максимально перенять наши повадки, а мы с демоном наслаждались нежной уткой за бокалом вина и не забывали немного подшучивать над мальчишками.
Морган вызвался проводить меня до покоев, несмотря на заверения в том, что выпила я немного и в состоянии дойти самостоятельно.
– Хочешь войти?- слегка замявшись, предложила напарнику.
– Не лучшая идея, Винар,- отводя взгляд, ответил он.
– Прошу прощения, с моей стороны было неприлично приглашать мужчину в столь поздний час…,- но, не дав мне закончить, демон попросту подхватил меня и затащил в гостиную.
– Не глупи, проклятийница! Демонам наплевать на правила и приличия, и прямо сейчас к твоему сведению я борюсь со своей внутренней сущностью, требующей обнять девушку, стоящую передо мной в прелестном платье и смущающуюся от моего взгляда, а в идеале прикоснуться к ее упрямым алым губам, которые она так опрометчиво прикусывает.
– Пожалуй, ты прав это была не лучшая идея,- сникнув, демон тот час же развернулся и в спешке покинул гостиную.
Всю ночь безуспешно пыталась выбросить из головы признание напарника, как итог не выспавшаяся и очень злая я.
Настроение не подняла даже доставка из ателье с парой изумительно красивых перчаток насыщенного изумрудного цвета, украшенные той самой звездой. На мгновенье представила себя в облегающем шелковом платье на тоненьких бретельках в тон к этим перчаткам, думаю, весь высший свет сошел бы с ума, увидев такое представление, промелькнула мысль, что один несносный демон был бы не исключением, и почему-то это осознание вызвало мурашки по коже. Что ж, придется Брайну блистать на балу вместо меня в подобающем этикету наряде.
На первый взгляд ничем не примечательная звезда, разве что немного светится, но это, видимо, свойство самой нити. Интересно как она смогла добыть такую редкую вещицу из Хаоса и почему знак пятиконечной звезды в круге? В Темной Империи удачу обычно приносит подкова, необходимо разузнать об этом символе, во Дворце собрана самая большая библиотека в мирах, грех ей не воспользоваться.
– Кошмарных, дух-хранитель, не могли бы вы помочь?
– Ужасающих, леди Винар, что привело вас в преддверии праздника в библиотеку?- немного удивленно спросил дух.
– Мне необходима вся информация о символике, в частности, о пятиконечной звезде в круге.
– Хм, есть одна книга, которая должна вам помочь, секунду.
– Благодарю, это весьма любезно с вашей стороны.
Что ж, новости не самые обнадеживающие. Если верить написанному, то еще несколько веков назад данный символ пытались использовать для призыва низших демонов в наш мир. Демоны вселялись в тела тех, на ком был высечен символ звезды, и одна из многочисленных попыток в конечном итоге оказалась успешной. Книга описывала ужасающие последствия чудовищного ритуала: десятки тысяч погибших, сотни искалеченных жизней, дети, оставшиеся сиротами. Ни в коем случае нельзя допустить повторения событий прошлых лет…любой ценой… мы не имеем права на ошибку.
Стоит ли говорить, что я сломя голову понеслась к напарнику?
– Винар, успокойся и снова повтори, что ты узнала? Я к Бездне ни черта не понимаю! Ни единого твоего слова!
– Что непонятного, Морган? У нас проблемы! Тут не только Дворец, вся Империя в опасности! Звезда! Звезда – ключевое звено! Они используют символ звезды как проход между мирами для низших демонов.
– Как это возможно? Разве не только темные лорды могут прожигать пространство?- вклинился в разговор Дерек.
– Не только, дедушка вот тоже может,- улыбаясь, ответил напарник.
– Морган, прекрати, сейчас не время для веселья,- меня уже начинают злить его шуточки.
– Я не шучу. Ты нашла описание самого ритуала?
– Да! И у нас только один шанс на победу…
– Удручающая перспектива, если честно,- высказался младший Пирс.
– Справимся! Хоть мы и не самые могущественные лорды и леди в мирах Хаоса, но у нас есть цель, я бы даже сказал, предназначение, потому прекратили паниковать и продолжаем следовать плану,- слова демона придали уверенности, не знаю почему, но несмотря на разногласия, я подсознательно уже с первой встречи доверяла ему.
– Бездна! Я забыла сказать, что помощница леди Тьер передала о сегодняшнем бранче в Зеленой комнате, на который Первая леди очень настойчиво нас с тобой напарник приглашает.
– Тогда нам следует поторопиться, не будем заставлять кузину Императора ждать.
Еще раз, обговорив все детали, разделились и продолжили прослушивать голоса людей.
Зеленой комнатой называют покои с открытой площадкой, выходящей в Сад Императрицы. В дни, когда цветы особенно красиво распускают бутоны, Первая леди собирает Двор полюбоваться прекрасным видом.
– Кошмарных, дамы и господа, в этот солнечный и теплый день я решила провести всеми полюбившийся бранч на свежем воздухе,- поприветствовала всех леди Тьер.
– Ужасающих, Тангирра, мы действительно рады сложившейся традиции, тем более что уже завтра пожалует эльфийский народ, думаю, нам есть о чем поговорить,- подал голос один из незнакомых мне лордов.
– Разумеется, но на повестке дня есть не менее важная тема, как вы уже знаете Риан и лорд Эллохар увидели целесообразным создать тесное сотрудничество между Академией Проклятий и Школой Искусства Смерти. Первым шагом на пути к цели стали наши выпускники, лорд Морган и леди Винар,- мы с напарником склонили головы в знак уважения.
– Наслышаны, наслышаны. В отношении лорда Тьера у нас никогда не было сомнений, но лорд Эллохар... этот темный слишком много себе позволяет, учитывая, что он даже не подданный Империи, осмелившийся построить целую школу с опасными выходцами Хаоса,- продолжил тот же незнакомый мужчина.
– Прошу прощения у всех леди, но лорд перешел границы дозволенного, оскорбив магистра, вы оскорбили и меня,- с этими словами демон кинул в него призрачную дымку вызова на дуэль.
И как вызванная сторона тот назначил время и место: завтра на рассвете в столичном парке.
– Вы в своем праве, лорд Морган,- холодно произнесла леди Тьер. Разумеется, легкая и дружественная атмосфера тут же испарилась, и ни о каком продолжении разговора не могло идти и речи, потому каждый уставился в свои приборы и мечтал поскорее сбежать оттуда. Благо кузина Императора не стала тянуть и разрешила удалиться.
Решив не отвлекать близнецов от изучения комнат прислуги, мы вернулись в мои покои и взялись за чтение предусмотрительно взятой из библиотеки книги. Было необходимо досконально изучить процесс самого ритуала и придумать запасной план действий на случай провала.
– Очевидно, что одного вышитого символа звезды им будет мало для осуществления такого могущественного обряда,- вдвоем не очень удобно читать книгу, но хитрая улыбка демона говорит об обратном.
– Им нужны артефакты, и, дорогая леди Винар, камень в кольце является одним из них,- как бы невзначай еще ближе придвинувшись, сообщил напарник.
– Он свяжет остальные пять предметов: диадему и скипетр темной богини, браслет из черного оникса, свиток с рунами Бесконечности и осколок зеркала истины, после произнесения заклинания на одну ночь откроется проход во Тьму,- все еще хуже, чем мы думали, монстры, подчиненные Тьме, жаждут лишь одного - еду.
– Если они приведут за собой и саму Тьму, нам конец, ей никто не сможет противостоять, если только дед, но не факт, что он вмешается,- задумался Морган.
– Им будет нужно время, чтобы подготовиться к ритуалу, так что мы успеем перехватить их у ворот сокровищницы.
– Это единственный возможный шанс перевесить чашу весов в нашу сторону,- я не заметила, как демон оказался у самого моего уха, наглый, чрезвычайно наглый демон.
Покинув мою гостиную, вплоть до самого ужина мы обходили по несколько раз Дворец, Сад и другие, прилегающие к нему территории. Круг сузился до 13 леди и лордов и до 50 человек из прислуги. До приезда делегации это все, что мы смогли сделать.
На рассвете мы отправились в столичный парк, ведь дуэль никто не отменял. Роль секунданта взял на себя небезызвестный авантюрист лорд Алсэр. Встав спиной, друг к другу мужчины отсчитали несколько шагов и приняли боевую стойку. Ощущение, что пол Дворца собралось посмотреть на поединок, как бы ни пришлось наблюдать из последних рядов.
– К Бою!- последовала команда секунданта.
Медленно ходя по кругу, они, словно, изучали друг друга и пытались предугадать следующие действия. На стороне демона сила, но противник более опытен и спокоен, напарник же может в порыве допустить ошибку.
– Где же ваш всеми обожаемый директор, лорд Морган? Вы так рьяно защищаете его, а он даже не соизволил явиться,- выплюнул мужчина.
Однако напарник полностью игнорировал словесные реплики противника. Одетый в черную форму Школы Искусства Смерти он равнодушно играл с мечом, перекладывая его с одной руки в другую. Со стороны казалось, будто он абсолютно расслаблен и в дуэлях участвовал не меньше сотни раз, но за показательным равнодушием скрывалась целая гамма эмоций.
Первый удар оставил за собой темный лорд, что слегка разочаровало часть публики, сделавшей ставки на демона. Выпад, один, другой и теперь демон нанес ответный удар, но лорд успел увернуться, и лезвие меча лишь слегка коснулось его левого плеча.
– Я верю в тебя,- прошептала, даже не надеясь, что он услышит, но резкий поворот головы в мою сторону говорил об обратном.
Оппонент же, очевидно, пришел в ярость от осознания того, что первым ранение получил он и вознамерился наступать в полную силу.
– Давай, юнец, покажи, чему тебя обучали столько лет? Вы ведь именно этим занимаетесь в своей школе? Учитесь убивать! Убивать долго и мучительно, с особым пристрастием!
Ошибочное мнение о школе лорда Эллохара, созданное во многом самим директором дабы отбить лишние нападки в сторону учеников, однако другая сторона монеты показывает, что у простого народа адепты вызывают страх и отвращение.
Ученик магистра Смерти не привык к поражениям, так что, последовав желанию противника, совершил несколько выпадов, в результате которых меч демона оказался у шеи лорда Нилмана, и теперь уже ни у кого не осталось сомнений в личности победившего.
Неожиданно раздался рев синего пламени и из него послышался взбешенный голос лорда Эллохара:
– Что здесь происходит?
– Магистр, дело в том что...
– Неуважаемый мной, лорд Нилман, как в вашу не очаровательную голову пришла сия глупейшая идея?- оборвав на полуслове напарника, отчеканил директор ШИС.
– Лорд Эллохар...
– Советую посетить Храм Бездны и исповедаться ведь сегодня ваш второй день рождения,- более тонкого намека на появление проблем у некоторых темных трудно себе представить.
– Лорд Эллохар…,- снова попытался обратиться к нему мужчина.
– Если хотя бы один волос упал бы с головы моего ученика ... лорд Нилман, на одного темного в Империи бы стало меньше и заметьте, мы бы не сильно горевали по этой утрате. Сей факт касается каждого! Никто не смеет покушаться на жизнь моих подопечных!- взревело адово пламя, и мы втроем перенеслись в кабинет леди Тьер.
– Тангирра, почему о дуэли я узнаю в последнюю очередь? Пока мои адепты находятся во Дворце они под вашей защитой, таков был уговор.
– Прости Рэн, это моя вина,- послышался рев еще одного адово пламени, из которого вышел директор Тьер.
– Магистр, я сам вызвался на дуэль, чета Тьер тут не причем,- виновато ответил напарник.
– Спасибо, Сэм, но на будущее сначала сообщай мне, а уже потом кидай вызов темным лордам,- улыбнулся лорд Эллохар, конечно, ведь обычно он защищает всех, а тут заступились за него.
