Тот с осторожностью взял «заколдованный» предмет и сделал такой же быстрый жест. Пламя вновь возникло из ниоткуда и после закрытия крышки — погасло.
— Удивительно. Должно быть, у вас на родине множество талантливых инженеров.
— Вас не обмануть, великий Хан. Верно, мы то с вами знаем, что это создание человеческих рук. — он развернулся к своим товарищам, те уже тоже достали по предмету. Роксана протянула кинжал. — Это же — одно из лучших лезвий, что делали наши кузнецы. И мы надеемся, что он достоин правителя половины мира.
Чингисхан взял клинок, он внимательно осмотрел его, протер подолами одежды. После чего покрутил его в руках и резким движением руки метнул его в деревянные стол, находящийся за спинами Морта и остальных. Страх ненадолго парализовал их. Кажется, клинок не так уж и впечатлил Хана.
— Прекрасная вещь. Благодарю за подарок.
Морт нервно вздохнул, он не понимал насколько опасным становится положение. Пора ли уже было судорожно вбивать в часах время, чтобы сбежать или нет. Он взял следующий предмет от Санчеза, это были игральные карты. «Хороший ход, Марк.» — подумал он.
— Следующий наш дар — развлечение. А точнее — тысячи игр, в которые можно сыграть с помощью этих карт. Игры есть на любой вкус. И не только! Говорят, по ним еще и можно гадать на будущее. Надеюсь, вы предоставите нам возможность показать как ими пользоваться.
— А язык у вас подвешен… Что ж, достаточно на этом. Обычно мне в дар несут золото, — на этом моменте Морт потянулся к часам, потому что подумал, что все очень плохо, Хан продолжил: — Но вы взяли с собой нечто гораздо более ценное — новшества. Это, честно сказать, подкупает. Теперь я признаю, вы — мой дорогой гость. Идемте за мной.
Группа радостно переглянулась и направилась за правителем, но стража пропустила лишь Морта.
— Они пусть останутся здесь. Не беспокойтесь, о них хорошо позаботятся. Вы же сможете показать эти ваши игры с картами.
— Конечно. — вынужденное согласие — лучший вид согласия, должно быть считал Хан.
Великий воин и предводитель повел его в небольшую комнату с выходящим на улицу балконом.
— Право слово, вы ввели меня в замешательство. Послы прибывают без предупреждения из далекой, неизвестной мне страны. А мне сообщают об этом уже когда они на пороге моего двора. Я уж было думал выпороть либо разведчиков за неосмотрительность, либо вас за такую дерзость. Но вы мне пока нравитесь. Посмотрим, продлится ли эта симпатия долго. Что же нужно для этой вашей игры?
— Игр с картами огромное количество… Так что с чего вы хотите начать? Можно с чего-то простого и быстрого или чего-то долгого и на подумать.
— С азартного. Мне нравится, когда в моих делах присутствует риск. Не люби я рисковать, не выстроил бы такую империю. И не оставил бы себя одного в комнате с незнакомцем.
— Думаете, я могу вам навредить? — искренне поинтересовался Морт. в
— Кто же тебя знает. Может ты воин или ассасин. Я то уже не молод, и могу не справиться с внезапным нападением. — Хан явно привирал, мастерства и силы в нем хватило бы, чтобы убить дикого медведя.
— Вам не о чем беспокоиться. Я в своей жизни дрался всего раз… И то по глупости. Так что военное ремесло мне чуждо. Что ж… Азартное значит, — у Морта промелькнула мысль, что все складывается даже легче, чем он думал, — В таком случае у меня есть на примете одна игра. Правда, для нее нам нужно будет что-то, что мы будем ставить на кон. Что-то небольшое и в достаточном количестве.
— В таком случае, это подойдет? — он указал на сундук стоящий в углу. — Возьмите сколько нужно.
Морт подошел и открыл крышку. Весь ларец был набит золотыми монетами. С ветвисто закручивающимся текстом с одной стороны. И с другой — лучником, сидящим на коне.
— Ох, но у меня с собой нет столько золота. — он решил не упоминать о злосчастных монетах рейха.
— Ничего страшного, я тебе одолжу. Ты ведь мой гость.
Путешественнику это все очень не нравилось.
— Благодарю вас.
Пришедший из будущего разложил по тридцать монет каждому, после чего приступил к объяснению правил. Он выбрал для начала техасский холдем. Собственно, из всех видов покера он знал правила только этого и классической вариации. Однако, он совсем забыл о том, что говорит с человеком совершенно незнакомым с игральными картами как таковыми. Так что разбор пришлось начать с самых основ. Ему подумалось, что легче всего будет объяснить это через призму государства и армии. Кажется. такой прототип у этого изначально и предполагался. Хан погладил бороду:
— С цифрами все понятно. Это как деления в войске. И если двойка — небольшая группа, то десятка — тьма. А вот с картинками посложнее. Есть два момента, которые я не пойму. — признался тот, — Почему дама выше бравого воина и почему туз, который то самая слабая, то самая сильная карта — выше короля.
— Ну, тут все исторически объяснимо. — Морт ожидал подобного.
— Неужели? Просвятите.
— Дама выше валета, ведь мало какой молодой воин способен устоять перед очарованием прекрасной девы. Или же их царицы. Она символизирует ту силу, ради которой герои и воины готовы на все, в том числе и на смерть. Да, возможно это чересчур романтизировано, однако зачастую так и есть.
— Допустим.
— А туз, в свою очередь, — словно сама страна и есть. Ее народ. Ее народ Кто может быть сильнее целого народа, когда он един? И он слабее даже самого маленького отряда, если разобщен.
— Хмм, что ж, есть мудрость в твоих словах, посол.
Старшинство карт владыка монгольской империи усвоил быстро. Затем Морт начал показывать комбинации. Чтобы было легче — он расписал их на большом белом полотне из дорогого бархата. Естественно, с позволения хозяина дворца. И наконец перешел к ходу игры.
— То есть, получается, цель — собрать наиболее ценную последовательность карт.
— Либо так, либо убедить соперника в этом. Это называется блеф.
— Понятно. Крайне занимательная игра. Давайте приступим.
— Хорошо, осталось раздать… — слегка замялся тот, — Но, обычно это делает кто-то посторонний. Чтобы избежать возможности подтасовки.
— Что ж, я верю вам, посол, Мортимер. Думаю, вы не будете пытаться меня обмануть. — в процессе объяснения они познакомились, Старика, точнее Великого Владыку Монголии звали Тэмуджином. Впрочем, Морт продолжал обращаться к нему как к Хану. — Начнем же.
Первые пару конов прошли в виде обучения, и Морт продолжал объяснять тонкости. Однако, потом началась настоящая битва. Они играли несколько часов. Золотые монеты переходили от одного игрока к другому. Пару раз он чуть не проиграл. Затем темпонавт объяснил правила классического покера и они начали играть в него. прошло еще полчаса. Но как только он раздал карты в последний раз, Морт сразу почувствовал, что что-то не так. Будто сейчас все будет иначе, чем раньше. Хан посмотрел карты и хитро улыбнулся.
— Предлагаю вам небольшое пари. Можете отказаться в любой момент. — Морт внимательно слушал, — Мы сейчас сразу же сделаем ставку и откроем карты.
— Хорошо, я не против. — в его руке была лишь пара двоек. — Сколько хотите поставить?
— Все, естественно.
— Идете Ва-банк?
— Верно. И ставлю также все золото, что лежит в том сундуке. — он пододвинул горсть монет вперед, — Проиграете — заберете его с собой.
— Ага… Стоп, вы сказали, если проиграю?
— Да. Видите ли, я очень обидчив. И не терплю проигрышей. Так что, если дадите мне победить, я отошлю вас и ваших спутников с миром и золотом. В почетном сопровождении к дворцу вашего правителя.
По серьезным и холодным глазам Хана, Морт сразу понял, что это предложение от которого нельзя отказаться. Вместе с тем, ему представилось, как потом придется тащить более сотни килограмм драгоценного, но весьма бесполезного для Морта металла. И решил немного слукавить:
— Могу ли я попросить что-то помимо золота? Видите ли, не хочу вас обижать, но в моей стране золото… не особо востребовано.
Монарх на секунду впал в ступор:
— Редко попадаются люди отказывающиеся от золота. Обычно это благородные мужи., Но я впервые слышу, чтобы где-то было государство, в котором золото не ценилось бы! — Морт прекрасно понимал почему это так его удивило. На протяжении истории за этот сплав боролись армии, и люди были готовы сделать все, что угодно. В любое время имея такой сундук, ты мог бы жить припеваючи. Наслаждайся до самой старости, растрачивая состояние. Если, конечно, тебя не убьют желающие того же. — Я подумаю насчет этого. Впрочем, золото все равно будет вашим.
— А если выиграю?
— Что ж, — улыбка с лица главнокомандующего бесследно исчезла, — Пока я подумываю сделать вас своим рабом, чтобы вы остались во дворце и поведали все секреты вашей таинственной страны. А также показали больше этих карточных игр. Они мне понравились. Вас будут пытать и жить вы будете в тех камерах, через которые вас вели сюда.
— «Как знал, что это было специально, чтобы запугать нас!» — не вовремя обрадовался своей догадке Морт. — Что в таком случае будет с моими товарищами?
— Это будет зависеть от того, кем же они все таки окажутся и от того, что решите вы. Если гостями из далекой страны — мы отпустим их с миром. А если вражескими разведчиками — казним. Насчет вас я уже решил, что вы мой гость. А вот насчет них — еще нет.
— В таком случае, если я выиграю — прошу, отпустите их. Тогда мне будет легче остаться, зная, что хоть кто-то вернется на родину.
— Посмотрим. Но вы же не собираетесь творить глупости. Несложный выбор, верно? Всего лишь и надо что спасовать. Ну так что, вы все еще согласны?
Морт прекрасно понимал всю однобокость такого предложения. Награда против наказания. Но тем не менее, внутри он чувствовал, что что-то в сказанном Ханом — не так. Вряд ли в тот момент Мортимер понимал это логически, но когда он смотрел на властного старика, тот был кем угодно, но не человеком который будет награждать за проигрыш. Он немного успокоил себя тем. что если не справится — они еще смогут это как-нибудь исправить посредством часов.
— Пусть фортуна решает, проиграю я или нет. — Морт открыл свои карты и направил все свои золотые фишки к центру стола. — Ва-банк.
Хан смерил его строгим взглядом, после чего на лице его медленно натянулась блаженная улыбка. Он мягко сказал:
— Пас. Победа ваша.
Темпонавт потерял дар речи:
— Но вы же уже и так поставили все… Мы даже не повышаем дальше ставки… Зачем вам пасовать?
— Пусть так. — он развернул карты, там лежало пять червей, — Но так бы мне пришлось отдавать целый сундук золота тому, кому это золото даже не нужно. А теперь, если захочу, вы станете моим рабом. Я привык брать то, что мне нравится и, что может быть полезным. К людям это тоже относится.
Морт замер в ожидании, что произойдет дальше.
— Мне вот интересно, что вами двигало? Храбрость, гордыня, или и правда вера в везение? Почему вы просто не сказали пас? Вам же было обещано больше, чем вы могли бы попросить.
— Ничего из этого. Я вдруг почувствовал, что если просто сдамся — это будет наихудшим исходом. Должно быть интуиция подвела. — признался Морт.
— Ох, — рассмеялся Тэмуджин, — Хоть вы и называете это так. В вас говорила в тот момент мудрость. И она не подвела вас. Разве захочет хоть один великий воин или правитель, чтобы ему поддались в честной игре? Где ты хочешь победить исключительно благодаря собственным силам и удаче… Это было бы величайшим оскорблением. Поступи вы так, я бы счел это таковым.
— И что же теперь будет с моими спутниками?
— Ну, их вероятно уже раздели… — холодно сказал тот.
— О, господи…
— Может, уже и одели. — улыбка то появлялась, то исчезала, — Я приказал отвести их в бани, чтобы они умылись и отдохнули перед кушаньями. Вам бы тоже отдохнуть перед едой. Вы же сейчас наверняка готовы целого барана съесть. Я прав, после стольких то часов игры? Так может мне стоит поторопить повара?
— Я не особо голоден, впрочем, как вам будет угодно. — обстановка в комнате стала более расслабленной.
— Не беспокойтесь, я ведь уже говорил, вы мой гость. С вами ничего не случится. Ни в моем дворце. И с вашими товарищами — тоже. Как вы смотрите на то, чтобы посидеть тут еще немного. Я попрошу слугу принести напитки и пищу сюда.
— Я только за. — честно сказал Морт, — Тем более я знаю еще несколько игр. Только в этот раз будем играть без ставок. На интерес.
— Договорились.
Так они провели практически всю ночь. Сначала они продолжили с картами, Морт показал как играть в блэкджек, преферанс и бридж, а затем, после нескольких кувшинов приятного, слегка пьянящего напитка, они увлеченно общались. Морт рассказывал о «своей стране» создавая некоторую смесь из будущего и технологий этого века. Пока рассказывал о ней, он и сам понемногу верил в ее реальность. Во всяком случае, она теперь точно существовала в его воображении. Но назвал бы он ее не Америкой, это название уже занимала другая, во всех смыслах другая страна. Та не была такой же огромной и уж точно история в ней развивалась бы иначе. В рассказе это было мирное государство, которое сосредоточило свои силы на ремесленных науках, Конечно, соседние страны — периодически нападали на них, но развитые технологии помогали его «родине» выстоять и одержать победу. Они уже почти придумали паровой двигатель и вот-вот достроят первый в мире плавучий город… Тэмуджин же говорил о Монголии и его планах на будущее. И Морту в какой-то момент даже показалось, что его фантазии почти также эфемерны, как и его собственные. Они обсуждали вплоть до рассвета. И когда Тэмуджин завел вдруг разговор о своем прошлом, Хан погрустнел:
— Я в детстве не мечтал о чем-то подобном… Понимаю, сейчас это может звучать глупо, но я не хотел быть воином. Будто кто-то хочет этого по-настоящему. Мой отец — знатный человек, во всяком случае был им. Предводителем многих племен. Но когда он умер — обе его жены и дети стали никому не нужны. Власть — вещь непостоянная. Мы выживали в степях, питаясь всем, что находили… И знаешь, это время мне нравилось больше всего. — он вышел к балкону и вдохнул слегка прохладный воздух, — При всем голоде и нищете — это было какое-то особенное время… А затем… Ох. Одно убийство за другим. Поле боя сменяется следующим полем. Эта бесцельная гонка сражений и смертоубийств. Главная цель войны — вовсе не стереть людей с лица земли. А сделать их верными себе. Все как по одному великому военному трактату. Конечно, будь мир — было бы хорошо. Война так изматывает… Но я уже не могу остановиться. Это будто не в моих силах. Ты понимаешь меня, посол?
— Нет, — честно сказал Морт. — Вряд ли я смогу понять подобное. Моя жизнь сильно отличается от вашей. И мой мир тоже.
Старик добродушно закивал:
— Я рад, что ты честен со мной, иностранец. Отчего то мне кажется, что наша встреча отнюдь не случайность.
— Может, это все же и правда проделки фортуны… — загадочно улыбнулся Морт.
— Что ж, тогда у меня есть для тебя небольшой подарок в честь этого. — он открепил от своей одежды крупную золотую брошь в виде лука с высеченным неизвестным словом и протянул ее Морту.
— Ну что вы, мы ведь…
— Нет, нет. Не отказывайся.
— Спасибо, — неловко поблагодарил Морт, прикрепляя к потертой толстовке украшение.
— Это знак моего к тебе уважения, а может и будущей дружбы. И твою страну я бы обязательно хотел увидеть…
— Удивительно. Должно быть, у вас на родине множество талантливых инженеров.
— Вас не обмануть, великий Хан. Верно, мы то с вами знаем, что это создание человеческих рук. — он развернулся к своим товарищам, те уже тоже достали по предмету. Роксана протянула кинжал. — Это же — одно из лучших лезвий, что делали наши кузнецы. И мы надеемся, что он достоин правителя половины мира.
Чингисхан взял клинок, он внимательно осмотрел его, протер подолами одежды. После чего покрутил его в руках и резким движением руки метнул его в деревянные стол, находящийся за спинами Морта и остальных. Страх ненадолго парализовал их. Кажется, клинок не так уж и впечатлил Хана.
— Прекрасная вещь. Благодарю за подарок.
Морт нервно вздохнул, он не понимал насколько опасным становится положение. Пора ли уже было судорожно вбивать в часах время, чтобы сбежать или нет. Он взял следующий предмет от Санчеза, это были игральные карты. «Хороший ход, Марк.» — подумал он.
— Следующий наш дар — развлечение. А точнее — тысячи игр, в которые можно сыграть с помощью этих карт. Игры есть на любой вкус. И не только! Говорят, по ним еще и можно гадать на будущее. Надеюсь, вы предоставите нам возможность показать как ими пользоваться.
— А язык у вас подвешен… Что ж, достаточно на этом. Обычно мне в дар несут золото, — на этом моменте Морт потянулся к часам, потому что подумал, что все очень плохо, Хан продолжил: — Но вы взяли с собой нечто гораздо более ценное — новшества. Это, честно сказать, подкупает. Теперь я признаю, вы — мой дорогой гость. Идемте за мной.
Группа радостно переглянулась и направилась за правителем, но стража пропустила лишь Морта.
— Они пусть останутся здесь. Не беспокойтесь, о них хорошо позаботятся. Вы же сможете показать эти ваши игры с картами.
— Конечно. — вынужденное согласие — лучший вид согласия, должно быть считал Хан.
Великий воин и предводитель повел его в небольшую комнату с выходящим на улицу балконом.
— Право слово, вы ввели меня в замешательство. Послы прибывают без предупреждения из далекой, неизвестной мне страны. А мне сообщают об этом уже когда они на пороге моего двора. Я уж было думал выпороть либо разведчиков за неосмотрительность, либо вас за такую дерзость. Но вы мне пока нравитесь. Посмотрим, продлится ли эта симпатия долго. Что же нужно для этой вашей игры?
— Игр с картами огромное количество… Так что с чего вы хотите начать? Можно с чего-то простого и быстрого или чего-то долгого и на подумать.
— С азартного. Мне нравится, когда в моих делах присутствует риск. Не люби я рисковать, не выстроил бы такую империю. И не оставил бы себя одного в комнате с незнакомцем.
— Думаете, я могу вам навредить? — искренне поинтересовался Морт. в
— Кто же тебя знает. Может ты воин или ассасин. Я то уже не молод, и могу не справиться с внезапным нападением. — Хан явно привирал, мастерства и силы в нем хватило бы, чтобы убить дикого медведя.
— Вам не о чем беспокоиться. Я в своей жизни дрался всего раз… И то по глупости. Так что военное ремесло мне чуждо. Что ж… Азартное значит, — у Морта промелькнула мысль, что все складывается даже легче, чем он думал, — В таком случае у меня есть на примете одна игра. Правда, для нее нам нужно будет что-то, что мы будем ставить на кон. Что-то небольшое и в достаточном количестве.
— В таком случае, это подойдет? — он указал на сундук стоящий в углу. — Возьмите сколько нужно.
Морт подошел и открыл крышку. Весь ларец был набит золотыми монетами. С ветвисто закручивающимся текстом с одной стороны. И с другой — лучником, сидящим на коне.
— Ох, но у меня с собой нет столько золота. — он решил не упоминать о злосчастных монетах рейха.
— Ничего страшного, я тебе одолжу. Ты ведь мой гость.
Путешественнику это все очень не нравилось.
— Благодарю вас.
Пришедший из будущего разложил по тридцать монет каждому, после чего приступил к объяснению правил. Он выбрал для начала техасский холдем. Собственно, из всех видов покера он знал правила только этого и классической вариации. Однако, он совсем забыл о том, что говорит с человеком совершенно незнакомым с игральными картами как таковыми. Так что разбор пришлось начать с самых основ. Ему подумалось, что легче всего будет объяснить это через призму государства и армии. Кажется. такой прототип у этого изначально и предполагался. Хан погладил бороду:
— С цифрами все понятно. Это как деления в войске. И если двойка — небольшая группа, то десятка — тьма. А вот с картинками посложнее. Есть два момента, которые я не пойму. — признался тот, — Почему дама выше бравого воина и почему туз, который то самая слабая, то самая сильная карта — выше короля.
— Ну, тут все исторически объяснимо. — Морт ожидал подобного.
— Неужели? Просвятите.
— Дама выше валета, ведь мало какой молодой воин способен устоять перед очарованием прекрасной девы. Или же их царицы. Она символизирует ту силу, ради которой герои и воины готовы на все, в том числе и на смерть. Да, возможно это чересчур романтизировано, однако зачастую так и есть.
— Допустим.
— А туз, в свою очередь, — словно сама страна и есть. Ее народ. Ее народ Кто может быть сильнее целого народа, когда он един? И он слабее даже самого маленького отряда, если разобщен.
— Хмм, что ж, есть мудрость в твоих словах, посол.
Старшинство карт владыка монгольской империи усвоил быстро. Затем Морт начал показывать комбинации. Чтобы было легче — он расписал их на большом белом полотне из дорогого бархата. Естественно, с позволения хозяина дворца. И наконец перешел к ходу игры.
— То есть, получается, цель — собрать наиболее ценную последовательность карт.
— Либо так, либо убедить соперника в этом. Это называется блеф.
— Понятно. Крайне занимательная игра. Давайте приступим.
— Хорошо, осталось раздать… — слегка замялся тот, — Но, обычно это делает кто-то посторонний. Чтобы избежать возможности подтасовки.
— Что ж, я верю вам, посол, Мортимер. Думаю, вы не будете пытаться меня обмануть. — в процессе объяснения они познакомились, Старика, точнее Великого Владыку Монголии звали Тэмуджином. Впрочем, Морт продолжал обращаться к нему как к Хану. — Начнем же.
Первые пару конов прошли в виде обучения, и Морт продолжал объяснять тонкости. Однако, потом началась настоящая битва. Они играли несколько часов. Золотые монеты переходили от одного игрока к другому. Пару раз он чуть не проиграл. Затем темпонавт объяснил правила классического покера и они начали играть в него. прошло еще полчаса. Но как только он раздал карты в последний раз, Морт сразу почувствовал, что что-то не так. Будто сейчас все будет иначе, чем раньше. Хан посмотрел карты и хитро улыбнулся.
— Предлагаю вам небольшое пари. Можете отказаться в любой момент. — Морт внимательно слушал, — Мы сейчас сразу же сделаем ставку и откроем карты.
— Хорошо, я не против. — в его руке была лишь пара двоек. — Сколько хотите поставить?
— Все, естественно.
— Идете Ва-банк?
— Верно. И ставлю также все золото, что лежит в том сундуке. — он пододвинул горсть монет вперед, — Проиграете — заберете его с собой.
— Ага… Стоп, вы сказали, если проиграю?
— Да. Видите ли, я очень обидчив. И не терплю проигрышей. Так что, если дадите мне победить, я отошлю вас и ваших спутников с миром и золотом. В почетном сопровождении к дворцу вашего правителя.
По серьезным и холодным глазам Хана, Морт сразу понял, что это предложение от которого нельзя отказаться. Вместе с тем, ему представилось, как потом придется тащить более сотни килограмм драгоценного, но весьма бесполезного для Морта металла. И решил немного слукавить:
— Могу ли я попросить что-то помимо золота? Видите ли, не хочу вас обижать, но в моей стране золото… не особо востребовано.
Монарх на секунду впал в ступор:
— Редко попадаются люди отказывающиеся от золота. Обычно это благородные мужи., Но я впервые слышу, чтобы где-то было государство, в котором золото не ценилось бы! — Морт прекрасно понимал почему это так его удивило. На протяжении истории за этот сплав боролись армии, и люди были готовы сделать все, что угодно. В любое время имея такой сундук, ты мог бы жить припеваючи. Наслаждайся до самой старости, растрачивая состояние. Если, конечно, тебя не убьют желающие того же. — Я подумаю насчет этого. Впрочем, золото все равно будет вашим.
— А если выиграю?
— Что ж, — улыбка с лица главнокомандующего бесследно исчезла, — Пока я подумываю сделать вас своим рабом, чтобы вы остались во дворце и поведали все секреты вашей таинственной страны. А также показали больше этих карточных игр. Они мне понравились. Вас будут пытать и жить вы будете в тех камерах, через которые вас вели сюда.
— «Как знал, что это было специально, чтобы запугать нас!» — не вовремя обрадовался своей догадке Морт. — Что в таком случае будет с моими товарищами?
— Это будет зависеть от того, кем же они все таки окажутся и от того, что решите вы. Если гостями из далекой страны — мы отпустим их с миром. А если вражескими разведчиками — казним. Насчет вас я уже решил, что вы мой гость. А вот насчет них — еще нет.
— В таком случае, если я выиграю — прошу, отпустите их. Тогда мне будет легче остаться, зная, что хоть кто-то вернется на родину.
— Посмотрим. Но вы же не собираетесь творить глупости. Несложный выбор, верно? Всего лишь и надо что спасовать. Ну так что, вы все еще согласны?
Морт прекрасно понимал всю однобокость такого предложения. Награда против наказания. Но тем не менее, внутри он чувствовал, что что-то в сказанном Ханом — не так. Вряд ли в тот момент Мортимер понимал это логически, но когда он смотрел на властного старика, тот был кем угодно, но не человеком который будет награждать за проигрыш. Он немного успокоил себя тем. что если не справится — они еще смогут это как-нибудь исправить посредством часов.
— Пусть фортуна решает, проиграю я или нет. — Морт открыл свои карты и направил все свои золотые фишки к центру стола. — Ва-банк.
Хан смерил его строгим взглядом, после чего на лице его медленно натянулась блаженная улыбка. Он мягко сказал:
— Пас. Победа ваша.
Темпонавт потерял дар речи:
— Но вы же уже и так поставили все… Мы даже не повышаем дальше ставки… Зачем вам пасовать?
— Пусть так. — он развернул карты, там лежало пять червей, — Но так бы мне пришлось отдавать целый сундук золота тому, кому это золото даже не нужно. А теперь, если захочу, вы станете моим рабом. Я привык брать то, что мне нравится и, что может быть полезным. К людям это тоже относится.
Морт замер в ожидании, что произойдет дальше.
— Мне вот интересно, что вами двигало? Храбрость, гордыня, или и правда вера в везение? Почему вы просто не сказали пас? Вам же было обещано больше, чем вы могли бы попросить.
— Ничего из этого. Я вдруг почувствовал, что если просто сдамся — это будет наихудшим исходом. Должно быть интуиция подвела. — признался Морт.
— Ох, — рассмеялся Тэмуджин, — Хоть вы и называете это так. В вас говорила в тот момент мудрость. И она не подвела вас. Разве захочет хоть один великий воин или правитель, чтобы ему поддались в честной игре? Где ты хочешь победить исключительно благодаря собственным силам и удаче… Это было бы величайшим оскорблением. Поступи вы так, я бы счел это таковым.
— И что же теперь будет с моими спутниками?
— Ну, их вероятно уже раздели… — холодно сказал тот.
— О, господи…
— Может, уже и одели. — улыбка то появлялась, то исчезала, — Я приказал отвести их в бани, чтобы они умылись и отдохнули перед кушаньями. Вам бы тоже отдохнуть перед едой. Вы же сейчас наверняка готовы целого барана съесть. Я прав, после стольких то часов игры? Так может мне стоит поторопить повара?
— Я не особо голоден, впрочем, как вам будет угодно. — обстановка в комнате стала более расслабленной.
— Не беспокойтесь, я ведь уже говорил, вы мой гость. С вами ничего не случится. Ни в моем дворце. И с вашими товарищами — тоже. Как вы смотрите на то, чтобы посидеть тут еще немного. Я попрошу слугу принести напитки и пищу сюда.
— Я только за. — честно сказал Морт, — Тем более я знаю еще несколько игр. Только в этот раз будем играть без ставок. На интерес.
— Договорились.
Так они провели практически всю ночь. Сначала они продолжили с картами, Морт показал как играть в блэкджек, преферанс и бридж, а затем, после нескольких кувшинов приятного, слегка пьянящего напитка, они увлеченно общались. Морт рассказывал о «своей стране» создавая некоторую смесь из будущего и технологий этого века. Пока рассказывал о ней, он и сам понемногу верил в ее реальность. Во всяком случае, она теперь точно существовала в его воображении. Но назвал бы он ее не Америкой, это название уже занимала другая, во всех смыслах другая страна. Та не была такой же огромной и уж точно история в ней развивалась бы иначе. В рассказе это было мирное государство, которое сосредоточило свои силы на ремесленных науках, Конечно, соседние страны — периодически нападали на них, но развитые технологии помогали его «родине» выстоять и одержать победу. Они уже почти придумали паровой двигатель и вот-вот достроят первый в мире плавучий город… Тэмуджин же говорил о Монголии и его планах на будущее. И Морту в какой-то момент даже показалось, что его фантазии почти также эфемерны, как и его собственные. Они обсуждали вплоть до рассвета. И когда Тэмуджин завел вдруг разговор о своем прошлом, Хан погрустнел:
— Я в детстве не мечтал о чем-то подобном… Понимаю, сейчас это может звучать глупо, но я не хотел быть воином. Будто кто-то хочет этого по-настоящему. Мой отец — знатный человек, во всяком случае был им. Предводителем многих племен. Но когда он умер — обе его жены и дети стали никому не нужны. Власть — вещь непостоянная. Мы выживали в степях, питаясь всем, что находили… И знаешь, это время мне нравилось больше всего. — он вышел к балкону и вдохнул слегка прохладный воздух, — При всем голоде и нищете — это было какое-то особенное время… А затем… Ох. Одно убийство за другим. Поле боя сменяется следующим полем. Эта бесцельная гонка сражений и смертоубийств. Главная цель войны — вовсе не стереть людей с лица земли. А сделать их верными себе. Все как по одному великому военному трактату. Конечно, будь мир — было бы хорошо. Война так изматывает… Но я уже не могу остановиться. Это будто не в моих силах. Ты понимаешь меня, посол?
— Нет, — честно сказал Морт. — Вряд ли я смогу понять подобное. Моя жизнь сильно отличается от вашей. И мой мир тоже.
Старик добродушно закивал:
— Я рад, что ты честен со мной, иностранец. Отчего то мне кажется, что наша встреча отнюдь не случайность.
— Может, это все же и правда проделки фортуны… — загадочно улыбнулся Морт.
— Что ж, тогда у меня есть для тебя небольшой подарок в честь этого. — он открепил от своей одежды крупную золотую брошь в виде лука с высеченным неизвестным словом и протянул ее Морту.
— Ну что вы, мы ведь…
— Нет, нет. Не отказывайся.
— Спасибо, — неловко поблагодарил Морт, прикрепляя к потертой толстовке украшение.
— Это знак моего к тебе уважения, а может и будущей дружбы. И твою страну я бы обязательно хотел увидеть…
