Царь на какое-то время встал в ступор, осмысливая происходящее.
— Кажется, лучше ему не мешать, пусть подумает и ответит.
— Я согласен. — вдруг сказал он. — Это будет испытанием моей мудрости… терпения… И смирения. А то, если пришлый чужеземец сможет вести дела моих людей, то может это знак мне от Бога, что я зря занимаю свое положение… Да будет так, Боже.
— Звучит не особо убедительно… — шепотом обратился к Морту Санчез.
— Ага, но зато он согласился.
— Кто из вас возьмет бремя моей ноши? — спросил Соломон.
— Братан, может ты?
— Ну… — Морт оценил сложность поставленной задачи,. С одной стороны ему было интересно примерить подобную роль, но с другой, это была колоссальная ответственность.
Он не успел согласиться, вмешался Джеймс Джонс.
— Нет, это должен быть я. Как глава нашей группы и ученый. Тут важен ответственный, детальный подход.
— Неожиданно. Хорошо, что к десятому перемещению или какое это по счету, мы узнали, что у нас есть глава группы… — улыбнулась Роксана, — Честно, я бы могла так подумать про кого угодно, но не про тебя, Джонс.
— Это правда. Прости, Джонс, но ты пока на главного не смахиваешь. Братан — может, но ты — не… И вообще, мне приятнее думать, что мы тут равны между собой.
— Спасибо, Марк. — Морту стало немного лестно, но вместе с тем. он не особо хотел задевать самолюбие Джонса. — Ты правильно сказал, мы тут все равны. И каждый вносит важный вклад в наше дело. Так что любой из нас достаточно ответственен для данной миссии.
Фразы были сказаны слегка шаблонно, но на Джонса подействовало.
— Тогда можно я? — потянула руку Эйприл, — Мне очень хочется. Можно?
В ее глазах горели искренние желание и восторг. Уж не ясно, что такого интересного она увидела в подобной возможности, видимо, она изрядно заскучала в процессе путешествий и нынешнего спора. Так что как ей можно было отказать.
— Да, конечно. — спасовал Морт, Джонс сделал то же.
— Ура!
— Ох, темная принцесса с востока, значит вам я доверяю судьбу своего народа… — Царь наконец дождался окончания спора, — На ближайшие пару часов… Или день. Как пойдет. Удачи. Я тогда пойду в свои покои.
— Не так быстро, что насчет загадок? — напомнила тому Рокси.
— Точно… — на лице мудреца мелькнула боль и огорчение. — Ладно, только давайте побыстрее.
Морт с остальными направились за ним. А тем временем Мэй-мэй уселась на роскошное место, радостно покачивая ногами и велела ввести одного из ждущих в очереди за мудростью. Никто не хотел рисковать оставаться в тронном зале, тем самым разделяя ответственность за последующие решения новой судьи. Ни Соломон, ни остальные путешественники. Хоромы царя были огромны, здесь уместился бы, наверное, целый съезд каких-нибудь любителей плоской Земли и плюс небольшое собрание анонимных ученых астрономов, спорящих о вкладе Лапласа и Кеплера, а также важности научной революции. Кровати посреди комнаты были размером с целую Мортовскую квартиру. Когда он вспомнил о ней, ему слегка сдавило сердце от тоски по дому. Впрочем, в квартиру, где вместо привычных проблем, вроде сломанной дверной ручки или случайно забредшего таракана, теперь зияла межвременная дыра, пока не хотелось.
Где-то полчаса они пили чай и наслаждались принесенными фруктами. Но наконец царь молвил:
— Что ж, перейдем к испытанию. Предлагаю спрашивать по одной загадке, по-очереди. В процессе можем спорить, уточнять и делиться мнениями. Если вас устроит, начинайте.
В этот момент Морт понял, что они были плохо подготовлены. Но, видимо, Санчеза это вообще не смущало.
— Я спрашиваю первым! — никто не успел возразить тому, среди некоторых участников команды почему-то возник неуемный энтузиазм, — Моя тетка — гадалка, и обладает способностью как видеть прошлое, так и будущее. А ее отец, то есть мой дед — мог лечить прикосновениями рук…
Остальные затаили дыхание.
— «Хорошо начал,» — признал Морт. — «Интересно, к чему же он это подведет…»
— Так почему я так не могу? — развел руками тот, — Ну, тоесть… Я как бы пытался пару раз, но как-то не выходило. Меня даже по врачам водили, но ничего! Какое-то отклонение в развитии?
— Оно самое… — вздохнула Роксана, видимо, тоже ожидавшая хоть что-то похожее на загадку.
— Не, ну раз спросить можно, то почему бы это не сделать? — пожал плечами тот, не совсем поняв поставленную задачу.
— Что ж… — улыбнулся Соломон. — Пчелы — удивительные создания, вы не находите?
— Ну, наверное… Только мы как бы не о пчелах, а обо мне. Я вроде бы не пчела. Я же не пчела?
— Нет. — Морт успокоил заволновавшегося товарища.
Соломон начал догадываться с кем имеет дело, но все же продолжил:
— Улей — это целый маленький город. В нем живут сотни пчел. Строители, разведчики, охранники, няни. Впрочем, бывают там и нарушители спокойствия или откровенные тунеядцы.
— Хэй… — принял на свой счет Марк.
— Тсс, послушай хотя бы. — попросила Роксана.
— Так вот, — царь был весьма терпелив, — Дело в том, что они все — отпрыски королевы. Каждый из них, можно сказать, принц или принцесса. Целое небольшое государство, где все — потомки одного монарха.
— Так, и?
— Как думаешь, скольким из них суждено стать в будущем королевой?
— Ну, какой-то одной пчеле…
— Да, одна пчела, может ей потом и станет. А может и нет. И весь улей умрет вслед за своим монархом… — он вдохнул носом, переводя дыхание, — Что я хочу сказать, так это то, что твои предки или родственники не всегда решают какими талантами ты будешь обладать или кем тебе суждено стать. Это же работает и в обратную сторону. Никто из первых царей не получал страну в наследство. Они ее собрали из племен и народов, может, отобрали у других царей. Силой или словом — не суть важно. Важно то, что их предшественники — не были правителями. А вот они ими стали. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.
— Эм… А так сил у меня почему нет то?
Царь беспомощно оглянулся, посмотрев в лица остальных собравшихся, выискивая поддержки. Путешественники разделяли его эмоции, но старались не показывать этого. Соломон прибегнул к простому и понятному ответу:
— Тебе просто не повезло. Нет у тебя дара, вот и все. Не родился ты, чтобы предсказателем быть.
— А… Ну ладно тогда.
— Ответ принят?
— Да, да… — закачали головой все кроме Марка.
— Хорошо. Тогда пусть будет мой черед. — он вздохнул, — Берем десять килограммов моркови, еще столько же яблок. Нарезаем вторые дольками и посыпаем сверху сахаром и корицей. После чего ставим в печь на пятнадцать минут. В это время мы берем морковь…
— Подождите… Это точно загадка, а не рецепт какого-то десерта?
— А, перепутал… Простите, последний раз я спал два часа… Это было во вторник. Тогда, может, «Висит груша, нельзя скушать»?
— Это же вообще не из этого времени!
— В каком это плане? — поднял бровь царь.
— Или я совсем не понимаю загадок, видимо. — совсем смутился Джонс. — Надо подумать…
— Это же легко, лампочка! — без каких-либо сомнений сказал Санчез.
— Чем бы ни было то, что ты назвал, это не оно. Но я дам каждому возможность ответить.
— Это какой-то ядовитый сорт? — высказала свою догадку Роксана.
— Не думаю, что это так.
— Ну да… тем более, ее все же можно съесть. Правда, всего один раз.
Услышав это, Морту пришла вдруг догадка:
— Это воображаемая или вовсе несуществующая груша…
— Поясните. — заинтересовано посмотрел Соломон.
— Любой материальный предмет так или иначе можно съесть. Возможно, после этого тебе будет плохо или ты даже умрешь, но это возможно. Если же это будет очень большой объект, люди смогут его разделить и сделать то же самое. Единственное, что нельзя съесть — то, чего не существует на самом деле.
— Хмм… интересная мысль. Но разве ты не можешь представить как ты ее съедаешь?
— Могу… Но это ведь вовсе не значит, что я ее съем. Когда я представляю, что падаю с обрыва… Я же на самом деле не лечу в пропасть. И если представлю, что беру раскаленный уголь, то в реальности я не обожгусь.
— Верно. Тогда можешь рассказать мне, как она выглядит?
— Груша? — немного удивился Морт.
— Да-да, опиши ее.
— Хорошо… Это спелый, налитый красным фрукт, что свисает с дерева… Оно растет на склоне у моря. Яркое солнце питает его своим теплом. Синие волны и дожди насыщают влагой. Эта груша растет там уже сотню лет, и никто еще не пробовал ее плодов. Ведь чтобы забраться туда нужно… — Морт почувствовал, что его немного заносит. — А еще ее периодически покачивает порывами теплого ветра.
— Удивительно, но разве фрукты не падают с нее прямо в море? Разве не может удачливый мореход выловить заветный плод? И вкусить его?
— Кто знает… Но до сих пор такого не случалось.
Царь улыбчиво помотал головой и в итоге кивнул.
— Тогда это и есть ответ.
— Чего?! — вскрикнул Джонс. — Это же бред! Он же просто сказал первое, что ему в голову пришло! Разве это ответ? Тогда это вовсе не загадка!
— Ответ — не всегда что-то одно. Если вы можете доказать правильность ваших суждений, то проблема не в вашем ответе, а в формулировке того, кто загадывал. Мне, конечно, было бы интересно поспорить еще по поводу этого. Ведь отличие воображения от реальности — крайне туманно. Но что ж, считайте, что я так восстанавливаю справедливость за ваш прошлый вопрос.
— Спасибо… — в этот момент Морт понял, что им вряд ли удастся одолеть библейского мудреца на этом поле. Но все же останавливаться было нельзя.
— Давайте попробую я. — вызвалась Рокси. — Для остальных это может звучать знакомо, но все же. «Я еду из деревни в город на повозке. Повозка довольно старая, так что по пути она постоянно ломается, то приходится колесо поменять, то прогнившую доску заменить на новую. В пути я даже поняла, что мой мул справляется плохо, так что я купила нового коня. Но я все же доезжаю в город. Однако в моей повозке нет ничего от старой. Ни одной детали.» Вопрос: Если все, что раньше было моей повозкой было заменено, остается ли моя повозка той, на которой я вышла из родной деревни.
Мудрец задумался.
— Ты решила задать ему парадокс Тесея?
— Ну, почему бы и нет. Нам же все же в мудрости его нужно победить. Если бы в знаниях, можно было бы спросить что-то из физики или химии, а так приходится выкручиваться.
— А вторую часть спрашивать будешь?
— Посмотрим.
— На данный вопрос не может быть точного ответа. С одной стороны, я могу сказать, что раз все, что составляло ее — изменено, то это уже и вовсе иная повозка. С другой — то, что делало ее той повозкой, ее хозяин и цель — вовсе остались неизменными, а изменения происходили постепенно, так что предмет этот тот же. Также как и с человеком. Если взять его, когда он ребенок, взрослый муж и мертвец… Все это и один человек и совсем разные. Засчитать мой ответ или нет — решать вам. Но мне бы было интересно услышать вторую часть, о которой упоминал ваш соратник.
— Хорошо. Она будет звучать примерно так: «Когда я приехала в город, то обнаружила, что один человек ехал прямо за мной и собирал все старые детали, что я выбрасывала. И собрал из них себе повозку. Точь в точь, как ту, в которой я начинала свой путь. И даже выкупил моего мула. Так какую из двух повозок можно считать той, в которой я выехала из деревни.
Морту, если честно, был не так интересен сам парадокс, его оригинальный вариант он уже слышал. Его больше захватила история, хотелось узнать дальнейшее будущее хозяйки повозки. Зачем Роксана ехала в город? Возможно, она — торговец или только начала путешествие в надежде отыскать что-то… История останется без официального продолжения. Хотя, может быть, в Топии она обретет то, зачем ехала на своем злополучном транспорте.
— Какая интересная загадка… Для начала, я хотел бы сказать, что меня бы испугало, если кто-то так следил за мной и ехал по пятам.
— Да, меня тоже. — согласилась Роксана.
— Это мне напомнило один случай. Как-то пришел ко мне юный торговец. И сказал: «О, мудрейший! (Я себя таким не считаю, но это так, оговорка) Я всегда лгу! Что мне делать с этим?». Сказал ли он впервые правду? В таком случае, он ведь этим и солгал. Я отправил его домой, и сказал прийти на следующий день. А сам обдумывал этот вопрос всю ночь. В любом случае, ответа он не дождался, один из его клиентов, поймав того на вранье, зарезал бедолагу. Что ж, моя очередь. Только в этот раз пусть ответит кто-то один. Вы, молодой человек. — он указал на Джеймса Джонса. — Вы можете совещаться, но решение будет за вами. Хорошо?
— Без проблем. — кивнул тот.
— Начнем: «По склону ползет улитка, она ползет довольно медленно и неторопливо. Вдруг кто-то пускает камень вниз, тот скатывается тоже не быстро, но примерно за минуту он успевает преодолеть половину расстояния до улитки, а она же проходит всего одну сотую этого расстояния. Затем тот проходит еще половину расстояния до нее, а она еще всего одну сотую. И так далее. Раздавит ли валун улитку?
— Так ведь он никогда не догонит улитку. — сказал Марк.
— Санчез! Это же элементарно. — рассмеялся Джонс. — Это вариант апории про Ахиллеса и черепаху. С помощью математической модели это уже опровергали. Конечно, раздавит. Это все уловки. Если один предмет быстрее другого, он рано или поздно нагонит его. Вы же подменяете реальную скорость на «прохождение половины расстояния».
— Подожди, Джонс, что-то здесь не так.
— Да что тут думать? — развел руками он. — Раз уж ответ: «То, в чем я могу доказать правильность своих суждений» — процитировал он царя, то я могу начертить подробный график, расписать формулу и привести примеры.
— Вы должно быть ученый? — угадал Соломон.
— Так и есть. И мой ответ да.
— Окончательный ответ?
— Да.
Царь с удовлетворением кивнул:
— Что ж, боюсь вас огорчить, но вы ошиблись.
— Что? Нет, постойте. Я вам могу доказать. Там на графике все будет понятно. Тем более у скатывающегося камня присутствует ускорение. А значит, в отличие от улитки, его скорость еще и возрастает.
— Доказательства будут тщетны. Ведь такой крохотный камень никогда бы и близко не поцарапал бы панцирь улитки. Не говоря уж о том, чтобы ее раздавить, ведь он катится сбоку от нее.
Чего-то подобного и ожидал Морт.
— Это… Бред какой-то. Вы же придумали это только что!
— Нет, почему же. Просто вы не спрашивали. Вы подумали, что той информации, что я сказал было достаточно. И не расспросили меня. Хотя, как мне кажется, ученый должен быть весьма дотошным в таких вещах. Я поэтому и выбрал вас для ответа. Был уверен, что вы ответите не задумываясь и не спрашивая мнения остальных.
Джеймс Джонс почувствовал себя будто котенок, которого ткнули в эту самую треклятую улитку. Добавил огня в масло Марк, сказав:
— А я был прав.
— Еще по загадке, или может все же отдохнем немного? — предложил Соломон.
— Давайте пока объявим ничью… — кивнул Морт.
— Как угодно. Я и правда сильно устал и хотел бы ненадолго прилечь. Только навестим сначала вашу подругу. А то я слегка переживаю.
Соломон поднялся, дождался гостей и они вместе вернулись в тронный зал. То, что предстало его глазам — шокировало царя.
— Что произошло! Где все?!
Главные двери дворца были распахнуты настежь, но за ними никого больше не было. Библейский царь выбежал к входу и осмотрелся. За пределами здания люди ходили по своим делам. Кто-то шел на рынок, кто-то домой, но на лестнице никого не стояло. Все что тот смог сделать — развести руками и вопросительно взглянуть на Мэй-мэй. Девушка, к слову, лежала поперек трона и ела виноград.
— Кажется, лучше ему не мешать, пусть подумает и ответит.
— Я согласен. — вдруг сказал он. — Это будет испытанием моей мудрости… терпения… И смирения. А то, если пришлый чужеземец сможет вести дела моих людей, то может это знак мне от Бога, что я зря занимаю свое положение… Да будет так, Боже.
— Звучит не особо убедительно… — шепотом обратился к Морту Санчез.
— Ага, но зато он согласился.
— Кто из вас возьмет бремя моей ноши? — спросил Соломон.
— Братан, может ты?
— Ну… — Морт оценил сложность поставленной задачи,. С одной стороны ему было интересно примерить подобную роль, но с другой, это была колоссальная ответственность.
Он не успел согласиться, вмешался Джеймс Джонс.
— Нет, это должен быть я. Как глава нашей группы и ученый. Тут важен ответственный, детальный подход.
— Неожиданно. Хорошо, что к десятому перемещению или какое это по счету, мы узнали, что у нас есть глава группы… — улыбнулась Роксана, — Честно, я бы могла так подумать про кого угодно, но не про тебя, Джонс.
— Это правда. Прости, Джонс, но ты пока на главного не смахиваешь. Братан — может, но ты — не… И вообще, мне приятнее думать, что мы тут равны между собой.
— Спасибо, Марк. — Морту стало немного лестно, но вместе с тем. он не особо хотел задевать самолюбие Джонса. — Ты правильно сказал, мы тут все равны. И каждый вносит важный вклад в наше дело. Так что любой из нас достаточно ответственен для данной миссии.
Фразы были сказаны слегка шаблонно, но на Джонса подействовало.
— Тогда можно я? — потянула руку Эйприл, — Мне очень хочется. Можно?
В ее глазах горели искренние желание и восторг. Уж не ясно, что такого интересного она увидела в подобной возможности, видимо, она изрядно заскучала в процессе путешествий и нынешнего спора. Так что как ей можно было отказать.
— Да, конечно. — спасовал Морт, Джонс сделал то же.
— Ура!
— Ох, темная принцесса с востока, значит вам я доверяю судьбу своего народа… — Царь наконец дождался окончания спора, — На ближайшие пару часов… Или день. Как пойдет. Удачи. Я тогда пойду в свои покои.
— Не так быстро, что насчет загадок? — напомнила тому Рокси.
— Точно… — на лице мудреца мелькнула боль и огорчение. — Ладно, только давайте побыстрее.
Морт с остальными направились за ним. А тем временем Мэй-мэй уселась на роскошное место, радостно покачивая ногами и велела ввести одного из ждущих в очереди за мудростью. Никто не хотел рисковать оставаться в тронном зале, тем самым разделяя ответственность за последующие решения новой судьи. Ни Соломон, ни остальные путешественники. Хоромы царя были огромны, здесь уместился бы, наверное, целый съезд каких-нибудь любителей плоской Земли и плюс небольшое собрание анонимных ученых астрономов, спорящих о вкладе Лапласа и Кеплера, а также важности научной революции. Кровати посреди комнаты были размером с целую Мортовскую квартиру. Когда он вспомнил о ней, ему слегка сдавило сердце от тоски по дому. Впрочем, в квартиру, где вместо привычных проблем, вроде сломанной дверной ручки или случайно забредшего таракана, теперь зияла межвременная дыра, пока не хотелось.
Где-то полчаса они пили чай и наслаждались принесенными фруктами. Но наконец царь молвил:
— Что ж, перейдем к испытанию. Предлагаю спрашивать по одной загадке, по-очереди. В процессе можем спорить, уточнять и делиться мнениями. Если вас устроит, начинайте.
В этот момент Морт понял, что они были плохо подготовлены. Но, видимо, Санчеза это вообще не смущало.
— Я спрашиваю первым! — никто не успел возразить тому, среди некоторых участников команды почему-то возник неуемный энтузиазм, — Моя тетка — гадалка, и обладает способностью как видеть прошлое, так и будущее. А ее отец, то есть мой дед — мог лечить прикосновениями рук…
Остальные затаили дыхание.
— «Хорошо начал,» — признал Морт. — «Интересно, к чему же он это подведет…»
— Так почему я так не могу? — развел руками тот, — Ну, тоесть… Я как бы пытался пару раз, но как-то не выходило. Меня даже по врачам водили, но ничего! Какое-то отклонение в развитии?
— Оно самое… — вздохнула Роксана, видимо, тоже ожидавшая хоть что-то похожее на загадку.
— Не, ну раз спросить можно, то почему бы это не сделать? — пожал плечами тот, не совсем поняв поставленную задачу.
— Что ж… — улыбнулся Соломон. — Пчелы — удивительные создания, вы не находите?
— Ну, наверное… Только мы как бы не о пчелах, а обо мне. Я вроде бы не пчела. Я же не пчела?
— Нет. — Морт успокоил заволновавшегося товарища.
Соломон начал догадываться с кем имеет дело, но все же продолжил:
— Улей — это целый маленький город. В нем живут сотни пчел. Строители, разведчики, охранники, няни. Впрочем, бывают там и нарушители спокойствия или откровенные тунеядцы.
— Хэй… — принял на свой счет Марк.
— Тсс, послушай хотя бы. — попросила Роксана.
— Так вот, — царь был весьма терпелив, — Дело в том, что они все — отпрыски королевы. Каждый из них, можно сказать, принц или принцесса. Целое небольшое государство, где все — потомки одного монарха.
— Так, и?
— Как думаешь, скольким из них суждено стать в будущем королевой?
— Ну, какой-то одной пчеле…
— Да, одна пчела, может ей потом и станет. А может и нет. И весь улей умрет вслед за своим монархом… — он вдохнул носом, переводя дыхание, — Что я хочу сказать, так это то, что твои предки или родственники не всегда решают какими талантами ты будешь обладать или кем тебе суждено стать. Это же работает и в обратную сторону. Никто из первых царей не получал страну в наследство. Они ее собрали из племен и народов, может, отобрали у других царей. Силой или словом — не суть важно. Важно то, что их предшественники — не были правителями. А вот они ими стали. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.
— Эм… А так сил у меня почему нет то?
Царь беспомощно оглянулся, посмотрев в лица остальных собравшихся, выискивая поддержки. Путешественники разделяли его эмоции, но старались не показывать этого. Соломон прибегнул к простому и понятному ответу:
— Тебе просто не повезло. Нет у тебя дара, вот и все. Не родился ты, чтобы предсказателем быть.
— А… Ну ладно тогда.
— Ответ принят?
— Да, да… — закачали головой все кроме Марка.
— Хорошо. Тогда пусть будет мой черед. — он вздохнул, — Берем десять килограммов моркови, еще столько же яблок. Нарезаем вторые дольками и посыпаем сверху сахаром и корицей. После чего ставим в печь на пятнадцать минут. В это время мы берем морковь…
— Подождите… Это точно загадка, а не рецепт какого-то десерта?
— А, перепутал… Простите, последний раз я спал два часа… Это было во вторник. Тогда, может, «Висит груша, нельзя скушать»?
— Это же вообще не из этого времени!
— В каком это плане? — поднял бровь царь.
— Или я совсем не понимаю загадок, видимо. — совсем смутился Джонс. — Надо подумать…
— Это же легко, лампочка! — без каких-либо сомнений сказал Санчез.
— Чем бы ни было то, что ты назвал, это не оно. Но я дам каждому возможность ответить.
— Это какой-то ядовитый сорт? — высказала свою догадку Роксана.
— Не думаю, что это так.
— Ну да… тем более, ее все же можно съесть. Правда, всего один раз.
Услышав это, Морту пришла вдруг догадка:
— Это воображаемая или вовсе несуществующая груша…
— Поясните. — заинтересовано посмотрел Соломон.
— Любой материальный предмет так или иначе можно съесть. Возможно, после этого тебе будет плохо или ты даже умрешь, но это возможно. Если же это будет очень большой объект, люди смогут его разделить и сделать то же самое. Единственное, что нельзя съесть — то, чего не существует на самом деле.
— Хмм… интересная мысль. Но разве ты не можешь представить как ты ее съедаешь?
— Могу… Но это ведь вовсе не значит, что я ее съем. Когда я представляю, что падаю с обрыва… Я же на самом деле не лечу в пропасть. И если представлю, что беру раскаленный уголь, то в реальности я не обожгусь.
— Верно. Тогда можешь рассказать мне, как она выглядит?
— Груша? — немного удивился Морт.
— Да-да, опиши ее.
— Хорошо… Это спелый, налитый красным фрукт, что свисает с дерева… Оно растет на склоне у моря. Яркое солнце питает его своим теплом. Синие волны и дожди насыщают влагой. Эта груша растет там уже сотню лет, и никто еще не пробовал ее плодов. Ведь чтобы забраться туда нужно… — Морт почувствовал, что его немного заносит. — А еще ее периодически покачивает порывами теплого ветра.
— Удивительно, но разве фрукты не падают с нее прямо в море? Разве не может удачливый мореход выловить заветный плод? И вкусить его?
— Кто знает… Но до сих пор такого не случалось.
Царь улыбчиво помотал головой и в итоге кивнул.
— Тогда это и есть ответ.
— Чего?! — вскрикнул Джонс. — Это же бред! Он же просто сказал первое, что ему в голову пришло! Разве это ответ? Тогда это вовсе не загадка!
— Ответ — не всегда что-то одно. Если вы можете доказать правильность ваших суждений, то проблема не в вашем ответе, а в формулировке того, кто загадывал. Мне, конечно, было бы интересно поспорить еще по поводу этого. Ведь отличие воображения от реальности — крайне туманно. Но что ж, считайте, что я так восстанавливаю справедливость за ваш прошлый вопрос.
— Спасибо… — в этот момент Морт понял, что им вряд ли удастся одолеть библейского мудреца на этом поле. Но все же останавливаться было нельзя.
— Давайте попробую я. — вызвалась Рокси. — Для остальных это может звучать знакомо, но все же. «Я еду из деревни в город на повозке. Повозка довольно старая, так что по пути она постоянно ломается, то приходится колесо поменять, то прогнившую доску заменить на новую. В пути я даже поняла, что мой мул справляется плохо, так что я купила нового коня. Но я все же доезжаю в город. Однако в моей повозке нет ничего от старой. Ни одной детали.» Вопрос: Если все, что раньше было моей повозкой было заменено, остается ли моя повозка той, на которой я вышла из родной деревни.
Мудрец задумался.
— Ты решила задать ему парадокс Тесея?
— Ну, почему бы и нет. Нам же все же в мудрости его нужно победить. Если бы в знаниях, можно было бы спросить что-то из физики или химии, а так приходится выкручиваться.
— А вторую часть спрашивать будешь?
— Посмотрим.
— На данный вопрос не может быть точного ответа. С одной стороны, я могу сказать, что раз все, что составляло ее — изменено, то это уже и вовсе иная повозка. С другой — то, что делало ее той повозкой, ее хозяин и цель — вовсе остались неизменными, а изменения происходили постепенно, так что предмет этот тот же. Также как и с человеком. Если взять его, когда он ребенок, взрослый муж и мертвец… Все это и один человек и совсем разные. Засчитать мой ответ или нет — решать вам. Но мне бы было интересно услышать вторую часть, о которой упоминал ваш соратник.
— Хорошо. Она будет звучать примерно так: «Когда я приехала в город, то обнаружила, что один человек ехал прямо за мной и собирал все старые детали, что я выбрасывала. И собрал из них себе повозку. Точь в точь, как ту, в которой я начинала свой путь. И даже выкупил моего мула. Так какую из двух повозок можно считать той, в которой я выехала из деревни.
Морту, если честно, был не так интересен сам парадокс, его оригинальный вариант он уже слышал. Его больше захватила история, хотелось узнать дальнейшее будущее хозяйки повозки. Зачем Роксана ехала в город? Возможно, она — торговец или только начала путешествие в надежде отыскать что-то… История останется без официального продолжения. Хотя, может быть, в Топии она обретет то, зачем ехала на своем злополучном транспорте.
— Какая интересная загадка… Для начала, я хотел бы сказать, что меня бы испугало, если кто-то так следил за мной и ехал по пятам.
— Да, меня тоже. — согласилась Роксана.
— Это мне напомнило один случай. Как-то пришел ко мне юный торговец. И сказал: «О, мудрейший! (Я себя таким не считаю, но это так, оговорка) Я всегда лгу! Что мне делать с этим?». Сказал ли он впервые правду? В таком случае, он ведь этим и солгал. Я отправил его домой, и сказал прийти на следующий день. А сам обдумывал этот вопрос всю ночь. В любом случае, ответа он не дождался, один из его клиентов, поймав того на вранье, зарезал бедолагу. Что ж, моя очередь. Только в этот раз пусть ответит кто-то один. Вы, молодой человек. — он указал на Джеймса Джонса. — Вы можете совещаться, но решение будет за вами. Хорошо?
— Без проблем. — кивнул тот.
— Начнем: «По склону ползет улитка, она ползет довольно медленно и неторопливо. Вдруг кто-то пускает камень вниз, тот скатывается тоже не быстро, но примерно за минуту он успевает преодолеть половину расстояния до улитки, а она же проходит всего одну сотую этого расстояния. Затем тот проходит еще половину расстояния до нее, а она еще всего одну сотую. И так далее. Раздавит ли валун улитку?
— Так ведь он никогда не догонит улитку. — сказал Марк.
— Санчез! Это же элементарно. — рассмеялся Джонс. — Это вариант апории про Ахиллеса и черепаху. С помощью математической модели это уже опровергали. Конечно, раздавит. Это все уловки. Если один предмет быстрее другого, он рано или поздно нагонит его. Вы же подменяете реальную скорость на «прохождение половины расстояния».
— Подожди, Джонс, что-то здесь не так.
— Да что тут думать? — развел руками он. — Раз уж ответ: «То, в чем я могу доказать правильность своих суждений» — процитировал он царя, то я могу начертить подробный график, расписать формулу и привести примеры.
— Вы должно быть ученый? — угадал Соломон.
— Так и есть. И мой ответ да.
— Окончательный ответ?
— Да.
Царь с удовлетворением кивнул:
— Что ж, боюсь вас огорчить, но вы ошиблись.
— Что? Нет, постойте. Я вам могу доказать. Там на графике все будет понятно. Тем более у скатывающегося камня присутствует ускорение. А значит, в отличие от улитки, его скорость еще и возрастает.
— Доказательства будут тщетны. Ведь такой крохотный камень никогда бы и близко не поцарапал бы панцирь улитки. Не говоря уж о том, чтобы ее раздавить, ведь он катится сбоку от нее.
Чего-то подобного и ожидал Морт.
— Это… Бред какой-то. Вы же придумали это только что!
— Нет, почему же. Просто вы не спрашивали. Вы подумали, что той информации, что я сказал было достаточно. И не расспросили меня. Хотя, как мне кажется, ученый должен быть весьма дотошным в таких вещах. Я поэтому и выбрал вас для ответа. Был уверен, что вы ответите не задумываясь и не спрашивая мнения остальных.
Джеймс Джонс почувствовал себя будто котенок, которого ткнули в эту самую треклятую улитку. Добавил огня в масло Марк, сказав:
— А я был прав.
— Еще по загадке, или может все же отдохнем немного? — предложил Соломон.
— Давайте пока объявим ничью… — кивнул Морт.
— Как угодно. Я и правда сильно устал и хотел бы ненадолго прилечь. Только навестим сначала вашу подругу. А то я слегка переживаю.
Соломон поднялся, дождался гостей и они вместе вернулись в тронный зал. То, что предстало его глазам — шокировало царя.
— Что произошло! Где все?!
Главные двери дворца были распахнуты настежь, но за ними никого больше не было. Библейский царь выбежал к входу и осмотрелся. За пределами здания люди ходили по своим делам. Кто-то шел на рынок, кто-то домой, но на лестнице никого не стояло. Все что тот смог сделать — развести руками и вопросительно взглянуть на Мэй-мэй. Девушка, к слову, лежала поперек трона и ела виноград.
