Тот был белокур, с русыми волосами. Лицо из-за солнца было слегка красноватым, но не таким красным, как его туника. Он сидел на ступенях и задумчиво осматривал возникших из ниоткуда пришельцев.
— Вы кто такие? Не помню, чтобы среди местных слуг были… Такие как вы. — сказал он после небольшой паузы.
— А ты, случаем, не Александр? — прямо спросила Роксана.
— Зависит от того, как вы ответите на мой предыдущий вопрос. Вдруг вас послали похитить или убить Александра… А я вот скажу, что это я и все… Я то может и не против, чтобы меня похитили, но тут тоже зависит от того, кто это сделает.
— Мы здесь, чтобы поговорить с ним. — решила подыграть она, — Нас можно назвать чем-то вроде пророков-путешественников. И мы знаем. что его ждет великое будущее.
— Хмм… Откуда знаете?
Вопрос немного сбил Рокси с толку.
— Видения, гадания, древние пророчества? — пояснил он.
— Да. — с каменным лицом сказал Санчез.
— Понятно. И что же это за будущее?
— А это мы скажем только ему. Вдруг ты услышишь, какие грандиозные свершения ему предстоят, и потом помешаешь ему. Или даже попытаешься убить!
— Зачем мне это делать?
— Ну, кто же тебя знает… У всех свои мотивы. Вот будь ты Александром, так уж и быть, сказали бы.
Юноша ненадолго задумался, взвесил все за и против, после чего рассмеялся.
— Ладно ладно! Были бы вы убийцами — то уже бы сделали зачем пришли. И похищать меня вы тоже, кажется, не собираетесь. Говорите уж.
— А ты точно Александр? — продолжала ехидно Роксана.
— Да я, я это! У любого спросите.
— Мы знали. — слегка войдя в образ пророка надменно сказал Морт.
— Ну-ну… И что же это за будущее, о котором вы говорили?
— О, великое будущее…
— А поконкретнее? А то у меня через пятнадцать минут начинаются занятия по математике. И мне бы хотелось узнать все до того, как придет старик… А то, может, мне и смысла учить ее нет. Буду плотником или рыбаком. Но с великим будущим!
— Это навряд ли. — улыбнулась Рокси.
— Да… Дело в том, что ты станешь одним из величайших завоевателей.
На лице юноши ничего не дрогнуло.
— Это понятно. Что-то еще? Если нет, я пожалуй пойду.
— Подожди, — встрепенулся Джонс. — Неужели тебя совершенно это не удивляет?
— А должно? Мне так-то это каждый второй говорит. Да и пару оракулов об этом уже тоже сообщали. Ничего нового.
— Тогда, что насчет смерти и того, что случится с империей после твоей жизни? Интересно?
— Допустим.
— Хорошо, в таком случае… Как бы об этом помягче сказать.
— Да говорите как есть. — юноша был довольно спокоен.
— Так, насколько я помню, ты умрешь где-то в тридцать с небольшим от болезни.
— Нет же. Там было отравление. — вмешалась Роксана.
— Да? Это же, вроде, не точно.
— Отравление то уж более вероятно, чем болезнь.
— Ну. Тут сложно не согласиться. Вот, а после твоей смерти еще лет сорок твои бывшие военачальники и родственники будут бороться за власть. Они полностью развалят империю, а еще вся твоя семья — умрет… Как-то так.
Молодой царь нервно закусил губу.
— Видимо, я окружу себя сплошными идиотами. Что ж, спасибо. Теперь я буду водить с собой пару лекарей. На всякий случай. А теперь извините, у меня занятия. — он встал и направился вдоль скалы к амфитеатру.
— Так, ну что там с кривой? — поинтересовался Пети. — Неужели сработало?
— Кхм… Нет. Что-то не так. Сейчас уточню… Сказано, что к тридцати у Александра развилась паранойя, он самолично перебил всех своих командующих. А потом его отравил один из лекарей.
— Ох, звучит не очень. Стоп, там и такая функция была?
— О, я сам только узнал. Удобно, не правда ли? Тем более, что кривая даже не дернулась. Должно быть что-то другое…
— Может, мы смотрим не в ту сторону… Надо провести мозговой штурм. Как еще мы можем «изменить войну»?
Все ненадолго задумались. Первым последовало предложение от Санчеза:
— Мы можем дать им оружие! Ну там схемы бомб и пистолетов.
— Не думаю, что это хороший вариант…
— Так в задании и не сказано, что это должно привести к чему-то хорошему…
— А ведь и правда… — кивнул Джонс. — Время весьма гибкое и малоизученное. Вдруг, его восстановление и позитивные изменения в истории — вещи не всегда совместимые.
— Давайте все же исключим подобные варианты. Во всяком случае, пока.
Большинство были согласны с Мортом. Хотелось надеяться на лучшее.
— Может, мы должны что-то другое ему рассказать? Или обучить чему-то?
— Чему? Мы же не военные и не политики. Были бы здесь мистер Бейлис и мистер Зейн, вот они бы могли помочь.
Морт честно говоря, уже успел забыть, что такие люди входили в состав их временной делегации, за что стало слегка неловко. Джонс продолжил:
— Учитель-философ у него уже есть. Да и какой… Хотя это звучит как хороший вариант…
— Не обязательно нам его обучать. — таинственно улыбнулась Роксана.
— В каком смысле? Думаешь, найти кого-то?
— Ага.
— Только вот, мы не можем перенести сюда кого-то из другого времени. — отрезал Джонс.
— А это и не нужно. Знаете, я подумала: «Что может повлиять на понятие войны и на Александра?» И вдруг поняла. Какое произведение, связанное с войной, наиболее известно?
— «Звездные войны»? — развел руками Марк. — «Властелин колец», «Варкрафт», «1984»? Да что?
— Ладно, стоит, видимо, перефразировать…
Морт внезапно представил жуткую смесь упомянутых Санчезом вещей. В далекой далекой галактике, Альянс различных народов сражается с Империей Орды. Все ищут лазерный ледяной меч. Орда построила огромную звезду-око, через которую контролируются все экраны в галактике. Республика же… А существует она на самом деле? А если и существует, то чем она лучше Империи? В итоге избранный силой хоббит борется с войсками темных сил, но узнает, что Брат — это его Отец. Его ловят его же союзники и пытают скверной до тех пор, пока он не становится ситхом. В конце, он встречается со своей бывшей возлюбленной, но все, уже совсем не так, как было раньше. Тем более она его сестра. Так что они прыгают вместе в вулкан. Он смог побороть себя. Теперь он любит Темного Брата-Отца.
— Что за бред… — прошептал Морт. Впрочем, если бы такой фильм решили выпустить, он бы точно сходил на него.
— Ты про «Искусство войны». — догадался Пети и довольно кивнул. — А ведь точно!
— Именно.
— Идея классная. — согласился Морт, приходя в себя, — Но ведь Сунь Цзы — личность мифическая. До конца не понятно, когда именно он жил. Да и был ли вообще. Может его и не существует.
— Что ж, тогда привезем ему книгу. Книга то точно существует.
— Попробовать стоит. Тогда отправляемся снова в китай?
— Вперед!
###
— Так, ну нам судя по всему сюда. — подошел к двери Пети. — Мистер Санчез, прошу, постучитесь.
— Почему это я? Сам стучись!
— Ну, я подумал, что вы в этом мастер.
— Ха… Очень остроумно… — слегка насупился тот. — Ладно!
— Постойте… Что происходит? — только пришел в себя Морт.
— Что с тобой? Мы добрались до дома автора «Искусства войны». Хотим постучать в дверь…
— Я не об этом.
Он встряхнул головой и осмотрелся по сторонам. Они стояли у крупной постройки восточной архитектуры, состоящей из нескольких домиков и стен. Но как они тут очутились — он совершенно не помнил. Морт пытался понять, почему в какие-то моменты с ним происходило подобное… Тогда как остальные вели себя, будто все в порядке. Совершенно не замечая тех странностей, что происходили вокруг. Тяжелые удары в дверь отвлекли его от размышлений. Впрочем, он так и думал, что ему не дадут спокойно порефлексировать над проблемой..
Дверь распахнулась, чуть не снеся бедного рыжеволосого хулигана. На пороге стоял низенький, коренастый мужичок лет пятидесяти с черной бородой и длинными бровями. Тяжело вздохнув и нахмурив лоб, он вернулся назад, оставляя вход открытым. Мужчина шел медленно, постоянно прихрамывая.
— Это он так разрешает нам войти или что? — вопрос Джонса прозвучал риторически, так как Морт и Роксана уже поспешили за двери.
Во внутреннем дворике был небольшой сад состоящий из камней, кустов, небольшого пруда и мраморного столика для игры в Го. Предполагаемый автор «Искусства войны» сразу же сел за него, посмотрел грозно на поле с белыми и черными бусинками, а затем начал передвигать то первые, то вторые. Темпонавты решили пока не мешать ему. Через пару минут он закончил. Одержали верх, кажется, белые. Если тут уместно, конечно, говорить о выигрыше.
— Война любит победу и не любит продолжительности. — сказал он, рассыпая горсточки фишек по двум чашам. — Чем могу служить, господа издалека? Ко мне приходят, как правило, за советом. Но вы, кажется, здесь не за этим.
— Вы Сунь-цзы? — спросила Роксана, игнорируя вопрос.
— Некоторые меня так называют.
— А разве это не ваше имя? — будто с придиркой развел руками Санчез..
— Нет-нет, юноша, это же прозвище. Цзы — значит учитель. Меня так называют мои ученики или те, кто хочет выразить мне уважение. У меня и прадеда так называли. Большинство знают меня как Сунь Биня. Хотя это прозвище мне не куда сильнее. Так что просто называйте меня Сунь.
— Какой-то кошмар… Да Винчи — не фамилия, Цзы — тоже. Скажите еще, что Великий — это не фамилия Александра! — вскрикнул Санчез.
Морт решил пока не разочаровывать коллегу. Он обратился к владельцу дома:
— Мистер Сунь, то есть это ваш прадедушка — составитель легендарного «Искусства войны»?
— Ха-ха, что вы. Мой прадед был мелким чиновником, не сведущим в воинском деле. И называли его Цзы, лишь потому, что он любил всех поучать глупостям всяким. Автор — я. А вы за автографом?
— Не совсем. — уклончиво ответил Морт. — Мы бы хотели сделать вам кое-какое предложение. Хотя автограф — это тоже неплохо.
— И не за советом, и не с угрозами. А с предложением. Хмм, что ж, я внимательно слушаю.
— С чего бы начать… В далекой-далекой стране есть молодой юноша. Он — принц небольшого государства на дальнем западе. И в будущем ему предстоит стать одним из величайших завоевателей в истории. Нам бы хотелось, чтобы вы стали его учителем и советником. — Морт чувствовал, что вышло как-то скомкано и слишком резко. — Как вам идея? — неловко добавил он.
— Занимательно… — с легким смущением протянул стратег и писатель, — А как называется то царство?
— Македония.
— Никогда раньше не слышал. А самого как зовут юношу?
— Александр.
— Красивое имя. Но боюсь, я вынужден отказать.
— Почему?
— Видите ли, я считаю, что война, как бы не говорило название моего трактата, очень далека от искусства. Война ведь, это что? Это вовсе не красивые фигурки передвигаемые по карте. Это сотни умирающих солдат, которыми ты жертвуешь, чтобы спасти тысячу. Это сожженные деревни, для отвлечения внимания соперника. Это кровавые победы ради мимолетного престижа очередного правителя. Она есть необходимость, но зло. А со злом нужно бороться, а не культивировать его. Я хорош в войне, но именно потому, что хочу ее одолеть. Понимаете? Не противника, но войну саму по себе. И мне бы не хотелось обучать очередного тирана…
На миг в голове Морта промелькнула мысль, что этот человек точно стал бы хорошим другом одному знакомому великому завоевателю из Монголии. И тогда он сообразил:
— Постойте! Но разве это не отличный шанс!? Представьте, что вы можете навсегда изменить историю будущих войн. Верно, Александр с вами или без вас будет известен как покоритель половины мира. Но с вами — он сможет сделать все это совсем иначе. Более мирным путем. И обучить поколения будущих правителей по всему миру, что война — не выход.
— Завоевание мирным путем? — с сомнением привстал тот.
— Именно. И без вас это вряд ли получится.
Мужчина погладил бороду и посмотрел на столик для Го.
— Если то, что вы говорите, — правда…. Сначала мне бы хотелось поговорить с этим юношей. Это ведь не легкая ноша, добиваться мира. Если я решу, что он может справиться, то так тому и быть. Что ж, видимо, надо теперь собираться в долгое путешествие.
— Возьмите небольшую сумку с вещами первой необходимости. Мы уже сегодня познакомим его с вами.
— Неужели он сейчас где-то неподалеку?
— Скорее, у нас есть очень быстрый способ вас туда доставить… — улыбнулся Морт.
Джонс мгновенно понял, что тот имеет ввиду.
— Нет, мы не можем!
— У нас нет другого выбора, не повезем же мы его через весь континент. Это займет многие месяцы. А так — всего пара мгновений.
— Это ужасная идея! Ух… Ладно… — ему это явно не нравилось. Но излишне усложнять и без того рискованную миссию он тоже не хотел.
— Я готов. — Сунь-цзы стоял с легкой тряпичной сумкой перевязанной через плечо.
— Так быстро?
— Да, я взял лишь самое нужное: фишки для го, чай и кисть.
— Ну хорошо… — Морт хотел бы спросить насчет выбранных вещей, но времени не было. Он достал баночку с пилюлями. — Тогда я попрошу вас кое-что сделать. Для начала вы должны проглотить это.
Военный стратег с недоверием посмотрел на синюю таблетку. Поняв его опасения Морт достал одну такую же и проглотил сам.
— Не беспокойтесь, это не яд. Затем закройте глаза и ни за что их не открывайте. До тех пор пока я не скажу. Справитесь?
Мужчина с улыбкой сделал так, как его просили. Затем Морт дал одни из «запасных» часов Джонсу. Тот надел их на учителя, ввел нужные даты и они вместе перенеслись обратно в Миезу. Приземление было не особо приятным, но и не болезненным, благодаря песчаному покрытию. Они очутились посреди небольшого амфитеатра. На них удивленно повернулся Александр и еще один мужчина возрастом чуть старше Сунь-цзы.
— Можете открывать. — чуть не забыл об этом Морт, заодно снимая с того часы.
— Ох…. — восхитился тот неожиданной смене пейзажа. Он был крайне сдержан для человека, который несколько секунд назад падал в бесконечную пропасть межвременного тоннеля с закрытыми глазами. — Магия… Думал, что уже умер.
— Если бы вы видели то, что было чуть раньше. — хихикнула Мэй-мэй.
— Что вы тут делаете? — к ним приблизился недовольный грек в белом хитоне. В том, кто это, сомнений ни у кого, кроме Сунь-Цзы, не возникало.. — У нас тут идут занятия!
— Мы хотели поговорить с Александром. Привет, кстати. — будущий царь азии помахал рукой, явно радостный тому, что кто-то прервал его учебу.
Греческий философ и ученый объяснял принцу построение Атлантиды. В схеме, которая была аккуратно отрисована на песке виднелась основная слабость построенного города. Огромная затычка посреди главной площади. На соседнем рисунке был показан план действий при затоплении, где слив открывался и вода уходила громадным стремительным водоворотом воды. Не удивительно, что этот город долго не продержался…
— Так это и есть Александр? Могу я с ним поговорить? — обратился Сунь-Цзы.
— Что говорит этот человек? — нахмурился военный стратег. — Какой необычный язык.
— Вы не понимаете его? — удивился Морт. Хотя потом подумал, что гораздо естественнее как раз то, что они не понимают друг друга. Так и должно быть.
— Нет. Совершенно…
— Ну конечно же они не понимают друг друга. Они же из совершенно разных стран. — высказал очевидную мысль Джонс.
— Тогда почему мы до этого почти все время понимали других? Я уже спрашивал, но ты так нормально и не ответил.
Джонс будто проглотил язык. После чего все же попробовал найти причину:
— Побочное действие от пилюль, должно быть… Какая разница. Главное, что они не понимают друг друга. И нам надо с этим разобраться.
— Вы кто такие? Не помню, чтобы среди местных слуг были… Такие как вы. — сказал он после небольшой паузы.
— А ты, случаем, не Александр? — прямо спросила Роксана.
— Зависит от того, как вы ответите на мой предыдущий вопрос. Вдруг вас послали похитить или убить Александра… А я вот скажу, что это я и все… Я то может и не против, чтобы меня похитили, но тут тоже зависит от того, кто это сделает.
— Мы здесь, чтобы поговорить с ним. — решила подыграть она, — Нас можно назвать чем-то вроде пророков-путешественников. И мы знаем. что его ждет великое будущее.
— Хмм… Откуда знаете?
Вопрос немного сбил Рокси с толку.
— Видения, гадания, древние пророчества? — пояснил он.
— Да. — с каменным лицом сказал Санчез.
— Понятно. И что же это за будущее?
— А это мы скажем только ему. Вдруг ты услышишь, какие грандиозные свершения ему предстоят, и потом помешаешь ему. Или даже попытаешься убить!
— Зачем мне это делать?
— Ну, кто же тебя знает… У всех свои мотивы. Вот будь ты Александром, так уж и быть, сказали бы.
Юноша ненадолго задумался, взвесил все за и против, после чего рассмеялся.
— Ладно ладно! Были бы вы убийцами — то уже бы сделали зачем пришли. И похищать меня вы тоже, кажется, не собираетесь. Говорите уж.
— А ты точно Александр? — продолжала ехидно Роксана.
— Да я, я это! У любого спросите.
— Мы знали. — слегка войдя в образ пророка надменно сказал Морт.
— Ну-ну… И что же это за будущее, о котором вы говорили?
— О, великое будущее…
— А поконкретнее? А то у меня через пятнадцать минут начинаются занятия по математике. И мне бы хотелось узнать все до того, как придет старик… А то, может, мне и смысла учить ее нет. Буду плотником или рыбаком. Но с великим будущим!
— Это навряд ли. — улыбнулась Рокси.
— Да… Дело в том, что ты станешь одним из величайших завоевателей.
На лице юноши ничего не дрогнуло.
— Это понятно. Что-то еще? Если нет, я пожалуй пойду.
— Подожди, — встрепенулся Джонс. — Неужели тебя совершенно это не удивляет?
— А должно? Мне так-то это каждый второй говорит. Да и пару оракулов об этом уже тоже сообщали. Ничего нового.
— Тогда, что насчет смерти и того, что случится с империей после твоей жизни? Интересно?
— Допустим.
— Хорошо, в таком случае… Как бы об этом помягче сказать.
— Да говорите как есть. — юноша был довольно спокоен.
— Так, насколько я помню, ты умрешь где-то в тридцать с небольшим от болезни.
— Нет же. Там было отравление. — вмешалась Роксана.
— Да? Это же, вроде, не точно.
— Отравление то уж более вероятно, чем болезнь.
— Ну. Тут сложно не согласиться. Вот, а после твоей смерти еще лет сорок твои бывшие военачальники и родственники будут бороться за власть. Они полностью развалят империю, а еще вся твоя семья — умрет… Как-то так.
Молодой царь нервно закусил губу.
— Видимо, я окружу себя сплошными идиотами. Что ж, спасибо. Теперь я буду водить с собой пару лекарей. На всякий случай. А теперь извините, у меня занятия. — он встал и направился вдоль скалы к амфитеатру.
— Так, ну что там с кривой? — поинтересовался Пети. — Неужели сработало?
— Кхм… Нет. Что-то не так. Сейчас уточню… Сказано, что к тридцати у Александра развилась паранойя, он самолично перебил всех своих командующих. А потом его отравил один из лекарей.
— Ох, звучит не очень. Стоп, там и такая функция была?
— О, я сам только узнал. Удобно, не правда ли? Тем более, что кривая даже не дернулась. Должно быть что-то другое…
— Может, мы смотрим не в ту сторону… Надо провести мозговой штурм. Как еще мы можем «изменить войну»?
Все ненадолго задумались. Первым последовало предложение от Санчеза:
— Мы можем дать им оружие! Ну там схемы бомб и пистолетов.
— Не думаю, что это хороший вариант…
— Так в задании и не сказано, что это должно привести к чему-то хорошему…
— А ведь и правда… — кивнул Джонс. — Время весьма гибкое и малоизученное. Вдруг, его восстановление и позитивные изменения в истории — вещи не всегда совместимые.
— Давайте все же исключим подобные варианты. Во всяком случае, пока.
Большинство были согласны с Мортом. Хотелось надеяться на лучшее.
— Может, мы должны что-то другое ему рассказать? Или обучить чему-то?
— Чему? Мы же не военные и не политики. Были бы здесь мистер Бейлис и мистер Зейн, вот они бы могли помочь.
Морт честно говоря, уже успел забыть, что такие люди входили в состав их временной делегации, за что стало слегка неловко. Джонс продолжил:
— Учитель-философ у него уже есть. Да и какой… Хотя это звучит как хороший вариант…
— Не обязательно нам его обучать. — таинственно улыбнулась Роксана.
— В каком смысле? Думаешь, найти кого-то?
— Ага.
— Только вот, мы не можем перенести сюда кого-то из другого времени. — отрезал Джонс.
— А это и не нужно. Знаете, я подумала: «Что может повлиять на понятие войны и на Александра?» И вдруг поняла. Какое произведение, связанное с войной, наиболее известно?
— «Звездные войны»? — развел руками Марк. — «Властелин колец», «Варкрафт», «1984»? Да что?
— Ладно, стоит, видимо, перефразировать…
Морт внезапно представил жуткую смесь упомянутых Санчезом вещей. В далекой далекой галактике, Альянс различных народов сражается с Империей Орды. Все ищут лазерный ледяной меч. Орда построила огромную звезду-око, через которую контролируются все экраны в галактике. Республика же… А существует она на самом деле? А если и существует, то чем она лучше Империи? В итоге избранный силой хоббит борется с войсками темных сил, но узнает, что Брат — это его Отец. Его ловят его же союзники и пытают скверной до тех пор, пока он не становится ситхом. В конце, он встречается со своей бывшей возлюбленной, но все, уже совсем не так, как было раньше. Тем более она его сестра. Так что они прыгают вместе в вулкан. Он смог побороть себя. Теперь он любит Темного Брата-Отца.
— Что за бред… — прошептал Морт. Впрочем, если бы такой фильм решили выпустить, он бы точно сходил на него.
— Ты про «Искусство войны». — догадался Пети и довольно кивнул. — А ведь точно!
— Именно.
— Идея классная. — согласился Морт, приходя в себя, — Но ведь Сунь Цзы — личность мифическая. До конца не понятно, когда именно он жил. Да и был ли вообще. Может его и не существует.
— Что ж, тогда привезем ему книгу. Книга то точно существует.
— Попробовать стоит. Тогда отправляемся снова в китай?
— Вперед!
###
— Так, ну нам судя по всему сюда. — подошел к двери Пети. — Мистер Санчез, прошу, постучитесь.
— Почему это я? Сам стучись!
— Ну, я подумал, что вы в этом мастер.
— Ха… Очень остроумно… — слегка насупился тот. — Ладно!
— Постойте… Что происходит? — только пришел в себя Морт.
— Что с тобой? Мы добрались до дома автора «Искусства войны». Хотим постучать в дверь…
— Я не об этом.
Он встряхнул головой и осмотрелся по сторонам. Они стояли у крупной постройки восточной архитектуры, состоящей из нескольких домиков и стен. Но как они тут очутились — он совершенно не помнил. Морт пытался понять, почему в какие-то моменты с ним происходило подобное… Тогда как остальные вели себя, будто все в порядке. Совершенно не замечая тех странностей, что происходили вокруг. Тяжелые удары в дверь отвлекли его от размышлений. Впрочем, он так и думал, что ему не дадут спокойно порефлексировать над проблемой..
Дверь распахнулась, чуть не снеся бедного рыжеволосого хулигана. На пороге стоял низенький, коренастый мужичок лет пятидесяти с черной бородой и длинными бровями. Тяжело вздохнув и нахмурив лоб, он вернулся назад, оставляя вход открытым. Мужчина шел медленно, постоянно прихрамывая.
— Это он так разрешает нам войти или что? — вопрос Джонса прозвучал риторически, так как Морт и Роксана уже поспешили за двери.
Во внутреннем дворике был небольшой сад состоящий из камней, кустов, небольшого пруда и мраморного столика для игры в Го. Предполагаемый автор «Искусства войны» сразу же сел за него, посмотрел грозно на поле с белыми и черными бусинками, а затем начал передвигать то первые, то вторые. Темпонавты решили пока не мешать ему. Через пару минут он закончил. Одержали верх, кажется, белые. Если тут уместно, конечно, говорить о выигрыше.
— Война любит победу и не любит продолжительности. — сказал он, рассыпая горсточки фишек по двум чашам. — Чем могу служить, господа издалека? Ко мне приходят, как правило, за советом. Но вы, кажется, здесь не за этим.
— Вы Сунь-цзы? — спросила Роксана, игнорируя вопрос.
— Некоторые меня так называют.
— А разве это не ваше имя? — будто с придиркой развел руками Санчез..
— Нет-нет, юноша, это же прозвище. Цзы — значит учитель. Меня так называют мои ученики или те, кто хочет выразить мне уважение. У меня и прадеда так называли. Большинство знают меня как Сунь Биня. Хотя это прозвище мне не куда сильнее. Так что просто называйте меня Сунь.
— Какой-то кошмар… Да Винчи — не фамилия, Цзы — тоже. Скажите еще, что Великий — это не фамилия Александра! — вскрикнул Санчез.
Морт решил пока не разочаровывать коллегу. Он обратился к владельцу дома:
— Мистер Сунь, то есть это ваш прадедушка — составитель легендарного «Искусства войны»?
— Ха-ха, что вы. Мой прадед был мелким чиновником, не сведущим в воинском деле. И называли его Цзы, лишь потому, что он любил всех поучать глупостям всяким. Автор — я. А вы за автографом?
— Не совсем. — уклончиво ответил Морт. — Мы бы хотели сделать вам кое-какое предложение. Хотя автограф — это тоже неплохо.
— И не за советом, и не с угрозами. А с предложением. Хмм, что ж, я внимательно слушаю.
— С чего бы начать… В далекой-далекой стране есть молодой юноша. Он — принц небольшого государства на дальнем западе. И в будущем ему предстоит стать одним из величайших завоевателей в истории. Нам бы хотелось, чтобы вы стали его учителем и советником. — Морт чувствовал, что вышло как-то скомкано и слишком резко. — Как вам идея? — неловко добавил он.
— Занимательно… — с легким смущением протянул стратег и писатель, — А как называется то царство?
— Македония.
— Никогда раньше не слышал. А самого как зовут юношу?
— Александр.
— Красивое имя. Но боюсь, я вынужден отказать.
— Почему?
— Видите ли, я считаю, что война, как бы не говорило название моего трактата, очень далека от искусства. Война ведь, это что? Это вовсе не красивые фигурки передвигаемые по карте. Это сотни умирающих солдат, которыми ты жертвуешь, чтобы спасти тысячу. Это сожженные деревни, для отвлечения внимания соперника. Это кровавые победы ради мимолетного престижа очередного правителя. Она есть необходимость, но зло. А со злом нужно бороться, а не культивировать его. Я хорош в войне, но именно потому, что хочу ее одолеть. Понимаете? Не противника, но войну саму по себе. И мне бы не хотелось обучать очередного тирана…
На миг в голове Морта промелькнула мысль, что этот человек точно стал бы хорошим другом одному знакомому великому завоевателю из Монголии. И тогда он сообразил:
— Постойте! Но разве это не отличный шанс!? Представьте, что вы можете навсегда изменить историю будущих войн. Верно, Александр с вами или без вас будет известен как покоритель половины мира. Но с вами — он сможет сделать все это совсем иначе. Более мирным путем. И обучить поколения будущих правителей по всему миру, что война — не выход.
— Завоевание мирным путем? — с сомнением привстал тот.
— Именно. И без вас это вряд ли получится.
Мужчина погладил бороду и посмотрел на столик для Го.
— Если то, что вы говорите, — правда…. Сначала мне бы хотелось поговорить с этим юношей. Это ведь не легкая ноша, добиваться мира. Если я решу, что он может справиться, то так тому и быть. Что ж, видимо, надо теперь собираться в долгое путешествие.
— Возьмите небольшую сумку с вещами первой необходимости. Мы уже сегодня познакомим его с вами.
— Неужели он сейчас где-то неподалеку?
— Скорее, у нас есть очень быстрый способ вас туда доставить… — улыбнулся Морт.
Джонс мгновенно понял, что тот имеет ввиду.
— Нет, мы не можем!
— У нас нет другого выбора, не повезем же мы его через весь континент. Это займет многие месяцы. А так — всего пара мгновений.
— Это ужасная идея! Ух… Ладно… — ему это явно не нравилось. Но излишне усложнять и без того рискованную миссию он тоже не хотел.
— Я готов. — Сунь-цзы стоял с легкой тряпичной сумкой перевязанной через плечо.
— Так быстро?
— Да, я взял лишь самое нужное: фишки для го, чай и кисть.
— Ну хорошо… — Морт хотел бы спросить насчет выбранных вещей, но времени не было. Он достал баночку с пилюлями. — Тогда я попрошу вас кое-что сделать. Для начала вы должны проглотить это.
Военный стратег с недоверием посмотрел на синюю таблетку. Поняв его опасения Морт достал одну такую же и проглотил сам.
— Не беспокойтесь, это не яд. Затем закройте глаза и ни за что их не открывайте. До тех пор пока я не скажу. Справитесь?
Мужчина с улыбкой сделал так, как его просили. Затем Морт дал одни из «запасных» часов Джонсу. Тот надел их на учителя, ввел нужные даты и они вместе перенеслись обратно в Миезу. Приземление было не особо приятным, но и не болезненным, благодаря песчаному покрытию. Они очутились посреди небольшого амфитеатра. На них удивленно повернулся Александр и еще один мужчина возрастом чуть старше Сунь-цзы.
— Можете открывать. — чуть не забыл об этом Морт, заодно снимая с того часы.
— Ох…. — восхитился тот неожиданной смене пейзажа. Он был крайне сдержан для человека, который несколько секунд назад падал в бесконечную пропасть межвременного тоннеля с закрытыми глазами. — Магия… Думал, что уже умер.
— Если бы вы видели то, что было чуть раньше. — хихикнула Мэй-мэй.
— Что вы тут делаете? — к ним приблизился недовольный грек в белом хитоне. В том, кто это, сомнений ни у кого, кроме Сунь-Цзы, не возникало.. — У нас тут идут занятия!
— Мы хотели поговорить с Александром. Привет, кстати. — будущий царь азии помахал рукой, явно радостный тому, что кто-то прервал его учебу.
Греческий философ и ученый объяснял принцу построение Атлантиды. В схеме, которая была аккуратно отрисована на песке виднелась основная слабость построенного города. Огромная затычка посреди главной площади. На соседнем рисунке был показан план действий при затоплении, где слив открывался и вода уходила громадным стремительным водоворотом воды. Не удивительно, что этот город долго не продержался…
— Так это и есть Александр? Могу я с ним поговорить? — обратился Сунь-Цзы.
— Что говорит этот человек? — нахмурился военный стратег. — Какой необычный язык.
— Вы не понимаете его? — удивился Морт. Хотя потом подумал, что гораздо естественнее как раз то, что они не понимают друг друга. Так и должно быть.
— Нет. Совершенно…
— Ну конечно же они не понимают друг друга. Они же из совершенно разных стран. — высказал очевидную мысль Джонс.
— Тогда почему мы до этого почти все время понимали других? Я уже спрашивал, но ты так нормально и не ответил.
Джонс будто проглотил язык. После чего все же попробовал найти причину:
— Побочное действие от пилюль, должно быть… Какая разница. Главное, что они не понимают друг друга. И нам надо с этим разобраться.
