Они прошли мимо трёх крытых цветников - там росли лечебные травы, которые выращивала преподавательница по ботанике. Так же она учила, как оказывать первую помощь при разных травмах. Оранжерея, крытая чем-то прозрачным, но не стеклом, это точно - стекло так не гнётся, стояла посреди заднего двора. И там кто-то был. Наверняка те, кого целенаправленно искала Белла. Она тихо открыла дверь, так же осторожно прикрыла ее, и прошла по направлению к зелёному большому дереву, что находилось в центре оранжереи. На стенах вольготно чувствовали себя лианы и орхидеи, так же что-то чёрное с багровыми листьями заняло целый угол теплой теплицы - соседствовать с ним не решился никто.
Около дерева сосредоточенно копались близнецы. Их рыжие макушки прислонились друг к другу, коленки испачкались во влажной земле. Они что-то копали маленьким железным совочком у корней дерева. Бела подошла поближе, тихо наклонилась к ним и проникновенно спросила:
- Кого закапываем?
Близнецы от неожиданности сначала стукнулись лбами, потом упали в разные стороны и беспомощно взглянули на ту, кто осмелился им помешать. Сообразив, что это их знакомая, они вновь придвинулись поближе друг к другу, отряхнув лопатку.
Бела с любопытством смотрела на золото, что блестело в ямке.
- Вот зачем так подкрадываться? - недовольно спросил Фаб, - Сюда никто не должен был войти, мы же сигналку к двери привязали.
- Я ее не заметила, - безмятежно сказала Белла и наклонилась поближе, чтобы рассмотреть. Ну, точно, золотые монетки. - Клад нашли?
- Нет, это не клад, - вздохнула Фелис и начала засыпать монетки землёй, плотно утрамбовывая.
- Вы зарываете клад, чтобы потом его найти? - предположила Белла.
- Что-то вроде, - с подозрением сказал Фаб, на девушку он не смотрел.
- Эй, что за недоверие? Я же вас не выдала, когда вы ловушку для повелительницы готовили! Вот и сейчас зачем буду что-то кому-то говорить?
- Ну, ты же и есть повелительница, - обвиняющее сказал Фаб, - а нам не сказала, - он помолчал, потом сказал чуть мягче, - Ты права, что не сказала. Кто мы такие, чтобы нам открываться.
- Во-первых, я еще не знала, зачем вы затеваете эту шалость, - рассудительно сказала Белла, - то есть, если бы решили мне, то есть повелительнице, навредить, то я бы как-нибудь вмешалась. Во-вторых, я сразу поняла, что вы хорошие ребята и захотела с вами подружиться.
- Правда? - засветилась Фел. До ее сердца дошли только слова о дружбе.
- Конечно,- подтвердила Белла, - Вы думаете у меня много друзей? А вот и нет. Только советник Миль-Они, да и то, я думаю, он ко мне хорошо относится потому, что на друга-повелительницу легче влиять.
- Хм, - Фаб все не мог решиться выдать сокровенную тайну. Фел кивнула ему, давая свое согласие, и он сообщил:
- Видишь это дерево? Оно волшебное. Мы с Фел два года назад нашли старые легенды, там упоминалось о нем.
Бела поднялась с корточек, и обошла дерево. Высокое, стройное, прямое. Красивое, да. Оно казалось облаком со своими мелкими листочками. На то, что оно зелёное, Белла не обратила внимания - все же они в оранжерее, пусть на улице и зима. Обычное лиственное дерево, первые ветки начинаются на высоте двух метров, на него так просто не залезть. Вот только корни вокруг были мощные, они немного вылезали из-под земли, словно внизу им было мало места.
- В чем заключается его волшебство? Дерево как дерево.
- Это яблоня, - тихо сказала Фел, - И даёт она молодильные яблоки.
- Вам же вроде о старости еще не время задумываться! Вам сколько лет, пятнадцать, шестнадцать? - сильно удивилась Белла.
- Шестнадцать, - признала Фел, все же они постарше, чем выглядят, - Но его плоды здесь не дают бессмертия. А вот вылечить от тяжёлой болезни могут, - совсем тихо, почти шёпотом призналась она.
- И золотые монеты для..? - совсем запуталась девушка.
- Для плодов, - ответил Фаб, - Яблоня цветёт два раза в год, но плоды зреют только в переплетении корней. И только тогда, когда достаточно золота. Вот мы все, что нам дают родители, закапываем здесь. Дерево поглощает золото, значит, скоро плод созреет.
- А откуда вы знаете, что именно дерево поглощает ваши монеты? Может, после вас кто-нибудь приходит с лопатой и откапывает сокровища.
- Нет, - покачала головой Фел, - мы тут установили следилку, очень сильную. Если кто-то даже просто подойдёт поближе, мы узнаем. Следилка так же запоминает образ того, кто был. А золото в самом деле исчезает, мы специально в первое время проверяли. Зароем золото и сидим до вечера в кустах. Потом разроем ямку, а монет уже нет.
- О, вот как. А почему вы решили, что это и есть то самое дерево из легенд?
- В книге был рисунок цветущего дерева. Его цветы особенные. И они один-в-один как цветы на этом дереве.
Что-то звякнуло колокольчиком.
- Кто-то вошёл, - оцепенел Фаб. Близнецы мигом поднялись, отряхнули грязные коленки, и спрятали совок. По дорожке шла женщина с рассеянным видом. Она что-то бормотала себе под нос и на клумбы, что были по бокам от дорожки, что-то кидала из мешочка, что держала в руках. Пыль оказалась сияющей, она легко разлеталась везде и оседала на красивых цветах.
- Добрый день, эри Манола, - вежливо поприветствовали ее близнецы.
Женщина в замешательстве остановилась и поднесла поближе к лицу очки без дужек, но на цепочке. Вгляделась в детей.
- А-а, наследники Ферта, добрый день, добрый день. Наслаждаетесь красотой моего цветника? Благодарю за внимание, да, благодарю.., - она уже уходила прочь по дорожке, все так же раскидывая цветную пыльцу на цветы.
- Пошли отсюда,- прошептала Фел, дёрнув за рукав Беллу. Все трое тихо вышли из оранжереи, стараясь не мешать старой женщине.
- Кто эта женщина? Что она делала?
- Манола, преподавательница по ботанике. Ненавидим ее предмет. Она постоянно заставляет копаться в ее цветах, что-то скрещивает, а результат не всегда бывает такой, что заявлен изначально.
- Как это?
- Например, три месяца назад два ученика попали в лазарет. Потому что в наказание их отправили помогать Маноле. Она им дала миску с водой и приказала помыть цветы. То есть выкопать цветок полностью с корнями, промыть его в чистой воде и посадить обратно. Первые три цветка вели себя нормально, но четвёртый словно взбесился.
- У него оказались длинные острые зубы, - подтвердил Фаб, - Он сильно покусал учеников, а к Маноле больше никого не отправляют отбывать наказание.
- А что сделал ректор? Неужели не выгнал Манолу? Она же выводит монстров!
- Не выгнал. Так, пожурил ее, вроде как она сама должна была проследить за выполнением помывки цветов. Да приказал при свидетелях уничтожить кусачий цветок. Просто у нее есть личный цветник, она сама занимается селекцией разных видов, вот там и прорезались зубы у цветка. В университетских оранжереях такого нет.
- Но все равно студенты с тех пор с опаской приходят к ней на занятия, - задумчиво сказала Фел.
Она сидели на скамейке сбоку от врат и наблюдали, как возвращаются студенты с каникул. Одни были одеты тепло и богато. Другие едва смогли позволить себе тёплую куртку и сапоги. Но все же большинство выглядели не бедно одетыми, ведь в Горном обучение бесплатное, и есть стипендия для студентов, что хорошо учатся, и необязательно на отлично.
Все самое главное в регламенте было прописано Даной в те давние времена становления Морка. Она на себе знала, что значит быть студентом, еще там, в другом мире, потому позаботилась о тех, кто в дальнейшем будет и дальше развивать ее королевство - о своих подданных. Слава о Горном давно уже перешла границы королевства, и потому часть студентов являлась иноземцами. Вот подданные других королевств учились платно, поблажек не было никому - ни сиротам, ни самым бедным. Сиротам любезно предоставляли бумаги о гражданстве - стань подданным Морка и учись бесплатно. Бывали и не сироты, просто ушлые ученички, они сразу соглашались стать подданными Морка. Хитрецы, что подписывали бумаги в надежде на то, что бесплатное обучение с лихвой покроет бесславное гражданство, жестоко потом расплачивались за свои ошибки. В бумагах, что они подписывали не глядя, мелкими буквами говорилось о том, что новоиспечённый подданный может выехать за пределы Морка только через двенадцать лет - шесть лет обучение да шесть отработка во славу Морка. За плату отработка, конечно. Под кожу вживлялась метка, и им строго предписывалось каждые полгода наведываться к ближайшему магу и прикладывать метку к специальному шару, который отсылал данные об этом в Тайный надзор. Там бдительно следили за такими вот перебежчиками.
Белла смотрела на плитку, по которой безбоязненно цокали копытами лошади, громыхали сапоги с тяжёлыми подошвами, легко шагали теплые полусапожки на каблучках. Отсюда и не видать, есть движение на плитках, или нет. И близнецов не надо спрашивать - вряд ли они знают.
- Вы на каком курсе учитесь?
- На втором, - охотно сказал Фаб.
- Ректор не будет запирать Горный. Студентов никто не будет ограничивать. У меня будет, конечно, охрана, когда пойду в город. А в замке, за воротами - нет. Я - обычная студентка.
Фел хихикнула.
- Обычная студентка, которая спасла светлые и темные королевства от нашествия орд варваров.
- Я случайно, - смутилась Белла, - То есть, это повелитель…
-А мы будем удостоены чести, чтобы повелительница лично поведала нам правду о том, что произошло на поле битвы? - церемонно спросил Фаб. Он не походил на бедняка, не походил даже на простого горожанина. Хотя одежда близнецов, латаная-перелатаная, говорила об обратном. Его речь временами напоминала витиеватые слова лести и комплиментов, что заливали Беллу во время регулярных балов в столице. И произносили подобные речи юные графы и герцоги, бароны и князья.
Близнецы Ферта не так просты, тем более золото на карманные расходы… Нда, вот уж не подумаешь.
А балы перестали быть регулярными после первого же финансового отчёта, что с утра после него потребовала новоявленная тогда еще не повелительница, а заместитель по крови. Увидев в конце свитка сумму, в которую обходятся подобные развлечения, она тут же размашисто подписала приказ об упразднении подобных мероприятий. На ближайший год так точно, ведь Морк пострадал в войне, налоги платятся нерегулярно, народ обессилен потерей многих. Лучше на все то золото, что шло на оплату балов, закупить зерно для будущего урожая - многое отдали в обозы с провиантом для армии, да толком пристроить сирот, что неизбежно остаются после любой войны, даже если она шла не на территории королевства. Бела оставила только два бала - осенний да весенний, праздники все равно нужны. Там она и наслушалась такую лесть, что теперь сомневалась, что сможет кому-нибудь поверить без тщательного прочтения мыслей.
- Могу рассказать в общих чертах, - задумалась Белла. Вроде это не государственная тайна, ей не запрещали говорить о своем появлении на Элмере, - Но только в качестве обмена.
- Какой обмен?
- Кто у вас болеет и чем, раз помочь может лишь чудо, которому тысячи лет.
На лицах близнецов отразилась такая тоска, что захотелось сразу плакать, понимая, что надежда на счастливое выздоровление умерла еще раньше, и они держатся только на силе воли.
- Мы покажем, это не рассказать словами, - тихо сказала Фел, - В город можно выходить каждые выходные, в обычные дни только с разрешения преподавателей. Вот в выходные мы тебя и познакомим со своей семьёй.
- Хорошо, - улыбнулась Белла, чтобы хоть как-то ободрить грустные мордашки ребят, - Кстати, я завтракала уже давно, может, нам уже пора обедать?
- Тебе тоже понравилась еда? - развеселился Фабиан, - У нас даже эльфы стараются по своим гостям особо не расхаживать, чтобы не пропустить очередной обед или ужин, а это о чем-то говорит.
- Эльфы? Учатся здесь? - они уже шли через двор, только ужасные плитки Белла обошла стороной. Близнецы покосились на нее, но ничего не сказали. У них тоже есть разные принципы, не всегда понятные окружающим.
- Конечно, есть, - подтвердил Фабиан, - Наш Горный университет очень уважаемое и древнее заведение. И профессии здесь даются очень нужные и важные. Эльфы довольно любознательные, вот и приезжают за дипломами горных инженеров, мастеров камня, ювелиров. У нас много специальностей, даже дипломатия.
Вот про дипломатию Белла знала, ей предстоит прослушать полный курс, который занимает два года. Но эльфы… В Истории Морка про эльфов говорили довольно негативно, ведь они стремились извести тайри. Потом, правда, с ними Дана договорилась, и вроде у Морка с Номилисом вечный мир.
Тем более любопытно будет посмотреть на какого-нибудь дивного эльфа. Они же все такие утончённые, возвышенные, неземной красотой обладают. И все сплошь блондины. Именно так описывались эльфы на памяти Беллы.
Они прошли холл с разными лестницами, свернули направо, и близнецы легко открыли огромные, внушительные двери, окованные железом. За ними располагалась столовая. На возвышении, напоминавшем тронное, стоял узкий стол для преподавателей, за ним было три стула с высокими спинками.
Сам зал заполняли длинные столы со скамейками подле них. Стены задрапированы тяжёлым темно-бордовым бархатом. Окна, высокие и разноцветные - в каждом выложен витраж. Окна давали света немного, тем не менее, зал выглядел довольно светлым. Белла подняла голову вверх - под потолком плавали десятки зажжённых свечей. Воск с них не капал, значит, зачарованы магами. Но ведь здесь не учат магии, откуда же…
- Вот наше любимое место, - воскликнул Фаб, и близнецы потащили повелительницу в самый угол, противоположный как входу, так и столу с тремя стульями. Действительно, тут было уютно, призналась себе Белла.
То ли студенты еще не все приехали, хотя занятия начинались уже завтра, то ли изначально мест было больше, но зал выглядел заполненным на две трети. Расположение длинных столов было хаотическим - их было десятка два, и стояли они по-дикому. И перпендикулярно друг другу, и параллельно, и под углом, и повёрнутые. Вот близнецы неизменно выбирали самый крайний стол в углу, независимо от того, как он стоял. Потому что расположение столов менялось каждый день, точнее ночь. Только стол на тронном возвышении постоянно оставался на своем месте.
Пока Белла с любопытством разглядывала обеденный зал, на столах появилась еда. И завтрак тут рядом не стоял. Столы просто ломились от мисок с рыбой и мясом разных видов и способов приготовления, тарелок с салатами - от простых овощных до тяжёлых гномьих и суперлёгких, но восхитительно вкусных эльфийских. Все это поведали ей близнецы, поочерёдно пододвигая Белле то одно блюдо, то другое, сразу рассказывая, что это и каково на вкус. Когда Белла понемногу распробовала большую часть того, что было на столе, миски незаметно сменились. Время десерта. Выбрав себе пару пирожных с ягодами и сливками, Белла наконец-то отвлеклась от еды, пощипывая пироженки. Она принялась рассматривать присутствующих студентов.
В столовой присутствовали практически все расы, что проживали на Элмере. Люди и тайри, их большинство. Гномы составляли достойную конкуренцию - горы всё-таки это их вотчина, и эти знания для них важны в первую очередь. А то, что получают они их не в глубоких пещерах, как заведено предками испокон веков, а в светлых просторных аудиториях - так это потому, что большинство старейшин подалось в Горный на должности преподавателей.
Около дерева сосредоточенно копались близнецы. Их рыжие макушки прислонились друг к другу, коленки испачкались во влажной земле. Они что-то копали маленьким железным совочком у корней дерева. Бела подошла поближе, тихо наклонилась к ним и проникновенно спросила:
- Кого закапываем?
Близнецы от неожиданности сначала стукнулись лбами, потом упали в разные стороны и беспомощно взглянули на ту, кто осмелился им помешать. Сообразив, что это их знакомая, они вновь придвинулись поближе друг к другу, отряхнув лопатку.
Бела с любопытством смотрела на золото, что блестело в ямке.
- Вот зачем так подкрадываться? - недовольно спросил Фаб, - Сюда никто не должен был войти, мы же сигналку к двери привязали.
- Я ее не заметила, - безмятежно сказала Белла и наклонилась поближе, чтобы рассмотреть. Ну, точно, золотые монетки. - Клад нашли?
- Нет, это не клад, - вздохнула Фелис и начала засыпать монетки землёй, плотно утрамбовывая.
- Вы зарываете клад, чтобы потом его найти? - предположила Белла.
- Что-то вроде, - с подозрением сказал Фаб, на девушку он не смотрел.
- Эй, что за недоверие? Я же вас не выдала, когда вы ловушку для повелительницы готовили! Вот и сейчас зачем буду что-то кому-то говорить?
- Ну, ты же и есть повелительница, - обвиняющее сказал Фаб, - а нам не сказала, - он помолчал, потом сказал чуть мягче, - Ты права, что не сказала. Кто мы такие, чтобы нам открываться.
- Во-первых, я еще не знала, зачем вы затеваете эту шалость, - рассудительно сказала Белла, - то есть, если бы решили мне, то есть повелительнице, навредить, то я бы как-нибудь вмешалась. Во-вторых, я сразу поняла, что вы хорошие ребята и захотела с вами подружиться.
- Правда? - засветилась Фел. До ее сердца дошли только слова о дружбе.
- Конечно,- подтвердила Белла, - Вы думаете у меня много друзей? А вот и нет. Только советник Миль-Они, да и то, я думаю, он ко мне хорошо относится потому, что на друга-повелительницу легче влиять.
- Хм, - Фаб все не мог решиться выдать сокровенную тайну. Фел кивнула ему, давая свое согласие, и он сообщил:
- Видишь это дерево? Оно волшебное. Мы с Фел два года назад нашли старые легенды, там упоминалось о нем.
Бела поднялась с корточек, и обошла дерево. Высокое, стройное, прямое. Красивое, да. Оно казалось облаком со своими мелкими листочками. На то, что оно зелёное, Белла не обратила внимания - все же они в оранжерее, пусть на улице и зима. Обычное лиственное дерево, первые ветки начинаются на высоте двух метров, на него так просто не залезть. Вот только корни вокруг были мощные, они немного вылезали из-под земли, словно внизу им было мало места.
- В чем заключается его волшебство? Дерево как дерево.
- Это яблоня, - тихо сказала Фел, - И даёт она молодильные яблоки.
- Вам же вроде о старости еще не время задумываться! Вам сколько лет, пятнадцать, шестнадцать? - сильно удивилась Белла.
- Шестнадцать, - признала Фел, все же они постарше, чем выглядят, - Но его плоды здесь не дают бессмертия. А вот вылечить от тяжёлой болезни могут, - совсем тихо, почти шёпотом призналась она.
- И золотые монеты для..? - совсем запуталась девушка.
- Для плодов, - ответил Фаб, - Яблоня цветёт два раза в год, но плоды зреют только в переплетении корней. И только тогда, когда достаточно золота. Вот мы все, что нам дают родители, закапываем здесь. Дерево поглощает золото, значит, скоро плод созреет.
- А откуда вы знаете, что именно дерево поглощает ваши монеты? Может, после вас кто-нибудь приходит с лопатой и откапывает сокровища.
- Нет, - покачала головой Фел, - мы тут установили следилку, очень сильную. Если кто-то даже просто подойдёт поближе, мы узнаем. Следилка так же запоминает образ того, кто был. А золото в самом деле исчезает, мы специально в первое время проверяли. Зароем золото и сидим до вечера в кустах. Потом разроем ямку, а монет уже нет.
- О, вот как. А почему вы решили, что это и есть то самое дерево из легенд?
- В книге был рисунок цветущего дерева. Его цветы особенные. И они один-в-один как цветы на этом дереве.
Что-то звякнуло колокольчиком.
- Кто-то вошёл, - оцепенел Фаб. Близнецы мигом поднялись, отряхнули грязные коленки, и спрятали совок. По дорожке шла женщина с рассеянным видом. Она что-то бормотала себе под нос и на клумбы, что были по бокам от дорожки, что-то кидала из мешочка, что держала в руках. Пыль оказалась сияющей, она легко разлеталась везде и оседала на красивых цветах.
- Добрый день, эри Манола, - вежливо поприветствовали ее близнецы.
Женщина в замешательстве остановилась и поднесла поближе к лицу очки без дужек, но на цепочке. Вгляделась в детей.
- А-а, наследники Ферта, добрый день, добрый день. Наслаждаетесь красотой моего цветника? Благодарю за внимание, да, благодарю.., - она уже уходила прочь по дорожке, все так же раскидывая цветную пыльцу на цветы.
- Пошли отсюда,- прошептала Фел, дёрнув за рукав Беллу. Все трое тихо вышли из оранжереи, стараясь не мешать старой женщине.
- Кто эта женщина? Что она делала?
- Манола, преподавательница по ботанике. Ненавидим ее предмет. Она постоянно заставляет копаться в ее цветах, что-то скрещивает, а результат не всегда бывает такой, что заявлен изначально.
- Как это?
- Например, три месяца назад два ученика попали в лазарет. Потому что в наказание их отправили помогать Маноле. Она им дала миску с водой и приказала помыть цветы. То есть выкопать цветок полностью с корнями, промыть его в чистой воде и посадить обратно. Первые три цветка вели себя нормально, но четвёртый словно взбесился.
- У него оказались длинные острые зубы, - подтвердил Фаб, - Он сильно покусал учеников, а к Маноле больше никого не отправляют отбывать наказание.
- А что сделал ректор? Неужели не выгнал Манолу? Она же выводит монстров!
- Не выгнал. Так, пожурил ее, вроде как она сама должна была проследить за выполнением помывки цветов. Да приказал при свидетелях уничтожить кусачий цветок. Просто у нее есть личный цветник, она сама занимается селекцией разных видов, вот там и прорезались зубы у цветка. В университетских оранжереях такого нет.
- Но все равно студенты с тех пор с опаской приходят к ней на занятия, - задумчиво сказала Фел.
Она сидели на скамейке сбоку от врат и наблюдали, как возвращаются студенты с каникул. Одни были одеты тепло и богато. Другие едва смогли позволить себе тёплую куртку и сапоги. Но все же большинство выглядели не бедно одетыми, ведь в Горном обучение бесплатное, и есть стипендия для студентов, что хорошо учатся, и необязательно на отлично.
Все самое главное в регламенте было прописано Даной в те давние времена становления Морка. Она на себе знала, что значит быть студентом, еще там, в другом мире, потому позаботилась о тех, кто в дальнейшем будет и дальше развивать ее королевство - о своих подданных. Слава о Горном давно уже перешла границы королевства, и потому часть студентов являлась иноземцами. Вот подданные других королевств учились платно, поблажек не было никому - ни сиротам, ни самым бедным. Сиротам любезно предоставляли бумаги о гражданстве - стань подданным Морка и учись бесплатно. Бывали и не сироты, просто ушлые ученички, они сразу соглашались стать подданными Морка. Хитрецы, что подписывали бумаги в надежде на то, что бесплатное обучение с лихвой покроет бесславное гражданство, жестоко потом расплачивались за свои ошибки. В бумагах, что они подписывали не глядя, мелкими буквами говорилось о том, что новоиспечённый подданный может выехать за пределы Морка только через двенадцать лет - шесть лет обучение да шесть отработка во славу Морка. За плату отработка, конечно. Под кожу вживлялась метка, и им строго предписывалось каждые полгода наведываться к ближайшему магу и прикладывать метку к специальному шару, который отсылал данные об этом в Тайный надзор. Там бдительно следили за такими вот перебежчиками.
Белла смотрела на плитку, по которой безбоязненно цокали копытами лошади, громыхали сапоги с тяжёлыми подошвами, легко шагали теплые полусапожки на каблучках. Отсюда и не видать, есть движение на плитках, или нет. И близнецов не надо спрашивать - вряд ли они знают.
- Вы на каком курсе учитесь?
- На втором, - охотно сказал Фаб.
- Ректор не будет запирать Горный. Студентов никто не будет ограничивать. У меня будет, конечно, охрана, когда пойду в город. А в замке, за воротами - нет. Я - обычная студентка.
Фел хихикнула.
- Обычная студентка, которая спасла светлые и темные королевства от нашествия орд варваров.
- Я случайно, - смутилась Белла, - То есть, это повелитель…
-А мы будем удостоены чести, чтобы повелительница лично поведала нам правду о том, что произошло на поле битвы? - церемонно спросил Фаб. Он не походил на бедняка, не походил даже на простого горожанина. Хотя одежда близнецов, латаная-перелатаная, говорила об обратном. Его речь временами напоминала витиеватые слова лести и комплиментов, что заливали Беллу во время регулярных балов в столице. И произносили подобные речи юные графы и герцоги, бароны и князья.
Близнецы Ферта не так просты, тем более золото на карманные расходы… Нда, вот уж не подумаешь.
А балы перестали быть регулярными после первого же финансового отчёта, что с утра после него потребовала новоявленная тогда еще не повелительница, а заместитель по крови. Увидев в конце свитка сумму, в которую обходятся подобные развлечения, она тут же размашисто подписала приказ об упразднении подобных мероприятий. На ближайший год так точно, ведь Морк пострадал в войне, налоги платятся нерегулярно, народ обессилен потерей многих. Лучше на все то золото, что шло на оплату балов, закупить зерно для будущего урожая - многое отдали в обозы с провиантом для армии, да толком пристроить сирот, что неизбежно остаются после любой войны, даже если она шла не на территории королевства. Бела оставила только два бала - осенний да весенний, праздники все равно нужны. Там она и наслушалась такую лесть, что теперь сомневалась, что сможет кому-нибудь поверить без тщательного прочтения мыслей.
- Могу рассказать в общих чертах, - задумалась Белла. Вроде это не государственная тайна, ей не запрещали говорить о своем появлении на Элмере, - Но только в качестве обмена.
- Какой обмен?
- Кто у вас болеет и чем, раз помочь может лишь чудо, которому тысячи лет.
На лицах близнецов отразилась такая тоска, что захотелось сразу плакать, понимая, что надежда на счастливое выздоровление умерла еще раньше, и они держатся только на силе воли.
- Мы покажем, это не рассказать словами, - тихо сказала Фел, - В город можно выходить каждые выходные, в обычные дни только с разрешения преподавателей. Вот в выходные мы тебя и познакомим со своей семьёй.
- Хорошо, - улыбнулась Белла, чтобы хоть как-то ободрить грустные мордашки ребят, - Кстати, я завтракала уже давно, может, нам уже пора обедать?
- Тебе тоже понравилась еда? - развеселился Фабиан, - У нас даже эльфы стараются по своим гостям особо не расхаживать, чтобы не пропустить очередной обед или ужин, а это о чем-то говорит.
- Эльфы? Учатся здесь? - они уже шли через двор, только ужасные плитки Белла обошла стороной. Близнецы покосились на нее, но ничего не сказали. У них тоже есть разные принципы, не всегда понятные окружающим.
- Конечно, есть, - подтвердил Фабиан, - Наш Горный университет очень уважаемое и древнее заведение. И профессии здесь даются очень нужные и важные. Эльфы довольно любознательные, вот и приезжают за дипломами горных инженеров, мастеров камня, ювелиров. У нас много специальностей, даже дипломатия.
Вот про дипломатию Белла знала, ей предстоит прослушать полный курс, который занимает два года. Но эльфы… В Истории Морка про эльфов говорили довольно негативно, ведь они стремились извести тайри. Потом, правда, с ними Дана договорилась, и вроде у Морка с Номилисом вечный мир.
Тем более любопытно будет посмотреть на какого-нибудь дивного эльфа. Они же все такие утончённые, возвышенные, неземной красотой обладают. И все сплошь блондины. Именно так описывались эльфы на памяти Беллы.
Они прошли холл с разными лестницами, свернули направо, и близнецы легко открыли огромные, внушительные двери, окованные железом. За ними располагалась столовая. На возвышении, напоминавшем тронное, стоял узкий стол для преподавателей, за ним было три стула с высокими спинками.
Сам зал заполняли длинные столы со скамейками подле них. Стены задрапированы тяжёлым темно-бордовым бархатом. Окна, высокие и разноцветные - в каждом выложен витраж. Окна давали света немного, тем не менее, зал выглядел довольно светлым. Белла подняла голову вверх - под потолком плавали десятки зажжённых свечей. Воск с них не капал, значит, зачарованы магами. Но ведь здесь не учат магии, откуда же…
- Вот наше любимое место, - воскликнул Фаб, и близнецы потащили повелительницу в самый угол, противоположный как входу, так и столу с тремя стульями. Действительно, тут было уютно, призналась себе Белла.
То ли студенты еще не все приехали, хотя занятия начинались уже завтра, то ли изначально мест было больше, но зал выглядел заполненным на две трети. Расположение длинных столов было хаотическим - их было десятка два, и стояли они по-дикому. И перпендикулярно друг другу, и параллельно, и под углом, и повёрнутые. Вот близнецы неизменно выбирали самый крайний стол в углу, независимо от того, как он стоял. Потому что расположение столов менялось каждый день, точнее ночь. Только стол на тронном возвышении постоянно оставался на своем месте.
Пока Белла с любопытством разглядывала обеденный зал, на столах появилась еда. И завтрак тут рядом не стоял. Столы просто ломились от мисок с рыбой и мясом разных видов и способов приготовления, тарелок с салатами - от простых овощных до тяжёлых гномьих и суперлёгких, но восхитительно вкусных эльфийских. Все это поведали ей близнецы, поочерёдно пододвигая Белле то одно блюдо, то другое, сразу рассказывая, что это и каково на вкус. Когда Белла понемногу распробовала большую часть того, что было на столе, миски незаметно сменились. Время десерта. Выбрав себе пару пирожных с ягодами и сливками, Белла наконец-то отвлеклась от еды, пощипывая пироженки. Она принялась рассматривать присутствующих студентов.
В столовой присутствовали практически все расы, что проживали на Элмере. Люди и тайри, их большинство. Гномы составляли достойную конкуренцию - горы всё-таки это их вотчина, и эти знания для них важны в первую очередь. А то, что получают они их не в глубоких пещерах, как заведено предками испокон веков, а в светлых просторных аудиториях - так это потому, что большинство старейшин подалось в Горный на должности преподавателей.
