- Изверна была небольшим недочётом. Причём не моим, а того родственника, что послал ее для моего убийства. Но именно мои знания помогли мне выжить, - эльф обошёл вокруг девушки, нахально провёл по ее волосам завораживающих цветов, - И тогда я припомнил, что в Горном есть одно-единственное на все северные королевства дерево таки. Его плоды могут исцелить меня полностью, даже вернут былую магию.
- И ты придумал план, - поняла Белла.
- Да, ведь эльфы умеют думать. В отличие от твоих подданных, тупых тайри, - он насмешливо повёл рукой на близнецов, - Я поступил в Горный, выяснил все, что мне требовалось. Прибыл инкогнито в Рельс, узнал распорядок милой Эмис, познакомился с ней, наслал заклятье. И приготовился ждать - я уже видел, что это дерево цветёт довольно часто. Мой расчёт оказался верен - безутешные родственники в лице брата и сестры начали искать все способы, чтобы вернуть любимую сестру к жизни, после того, как все остальное оказалось безрезультатно. Я через подставных лиц довёл до их сведения байку, что именно в Горном университете хранится безумно древняя книга, в которой содержатся сведения о том, как вылечить их сестру. А чтобы ее прочесть, надо туда поступить.
Фабиан побледнел, мучительно вспоминая свои метания по поводу поступления. Ведь сначала в планах фигурировала Цитадель, только родители об этом не знали. Они многого не знали о своих младших детях.
- И вот в один из прекрасных дней, когда близнецы залпом прочитывали книги про лечение необычных болезней в библиотеке, я изящным тонким заклинанием выдвинул нужный том для их взоров. Книга упала на пол, чем и привлекла их внимание, - эльф рассказывал, немного увлёкшись, но не забывая посматривать на корни дерева. Белла задумалась - почему на корни, ведь плоды в любом случае будут зреть на дереве, те самые, кроваво-красные. Хотя близнецы говорили, что золотой плод будет в корнях,- Смышлёные ребята сразу опознали дерево из оранжереи, мне даже помогать не пришлось. И вот уже почти два года они усердно кормят дерево золотом. Хотя я тоже им помогаю по мере сил, - эльф вынул из котомки тушку маленького зверька - да нет, не маленького, это был вполне упитанный кролик. И бросил его в корни. Дерево с ужасным чавканьем втянуло тушку в землю, одновременно разрывая ее на куски. Кровь залила все вокруг.
- Ты некромант? Тогда почему на тебя не отразилось заклятие Эмис? - впервые с начала этого ужаса что-то сказала Фел. Эльф обернулся к ней и высокомерно улыбнулся:
- Открою тебе страшный секрет, который тебе придется унести в могилу - на эльфов заклятье не отражается. Никто об этом правда не знает. Ведь эльфы-некроманты рождаются очень-очень редко.
Феб дёрнулся с намерением просто-напросто убить эльфа-злодея. Но магия все так же сковывала его руки-ноги. Летор злорадно расхохотался, наблюдая за его попытками.
А вот Белла обнаружила, что на нее заклинание перестаёт действовать. Руки уже вполне ощущали всю тяжесть меча. Вот ноги еще не действовали. Бела внимательно наблюдала за эльфом, что расхаживал вокруг дерева, одновременно рассказывая, что произойдёт , когда дерево переварит свое последнее жертвоприношение.
- А почему ты сам не стал кормить дерево золотом? - спросила вдруг Фелис, - Почему ты затеял все это сложное действие, если мог сам?
- Не мог, - ухмыльнулся эльф, - Для этого нужно очень искреннее желание. Ведь когда вы кормили дерево, каждый раз думали о бедняжке Эмис, представляли, как плод созреет, как вы его принесёте домой и покормите сестрёнку. А для меня это просто-напросто небольшой эксперимент и заодно возможность отомстить моим напыщенным родственникам.
- Небольшой эксперимент? - едва слышно от сдерживаемого гнева спросила Белла,- Эксперимент на моих людях??
Она взмахнула мечом, эльф как раз проходил мимо, делая очередной круг. Кончик Шёпота как раз смог достать шею, но успел лишь зацепить краешек, потому что у злобного эльфа оказалась молниеносная реакция. Из раны вырвался фонтанчик крови - зацепила артерию, удовлетворенно подумалось Белле, и она перешла в наступление. Шёпот почти сам поворачивал ее руки в нужное положение, зачастую заканчивая слабое движение, которое Белле еще плохо давалось. Эльф же оказался неслабым мечником. Ну, еще бы, ведь ему лет может раза в три больше, чем самой Белле.
- Слишком поздно, - прошипел эльф, играючи отмахиваясь от несносной девчонки, что на удивление быстро освободилась от обездвиживающего заклятья, - Веселье скоро начнётся.
Словно в ответ на его слова земля под деревом вспучилась, пошла волнами. Белые цветы с дерева опали, лепестки закружились в магическом ветре, корни обнажились. Близнецов отшвырнуло в разные стороны, они так и остались лежать без движения, с ужасом в глазах наблюдая за всем.
Из развороченных корней начали вылезать жуткие твари двухметрового роста. Именно такие монстры скалились под плитками. Теперь они зловеще облизывались, глядя на первую беспомощную добычу.
Эльф отпрыгнул от повелительницы как можно дальше, решив, что хватит развлекаться, пора заняться делами. Пока подземные твари подбирались к близнецам, эльф без помех подошёл к развороченным корням и разрыл рыхлую чёрную землю.
Белла стояла и смотрела на разворачивающийся ужас. Это все было так нереально. Эльф, что поворачивался к ней своей целой половиной, золотое яблоко в его руках. Близнецы, что лежали на земле в десятках метрах друг от друга, и если одному Белла успевала помочь, то второму нет, и как выбрать - кому? Воющие твари, что вырвали все цветы из земли, и даже небольшие кусты - видно, не любили они красоту.
В груди что-то зрело, заполонив все лёгкие, перекрыв подачу воздуха. Паники не было - только холодный гнев на опасного захватчика. Его расчёт верен - эти твари не угомонятся никогда. Как только они получат первую жертву, их не проявленный бог вновь вернётся в этот мир.
Они как степняки, которые жадны до всего. Один в один. Этим тварям тоже нужно золото и рабы - только рабы долго не проживут, ведь у них сразу отнимут самое ценное - кровь, предназначенную в жертву их не проявленному богу.
Эти мысли пронеслись в голове за несколько мгновений. В груди словно лопнул нарыв, зревший там многие месяцы - и мучительный вопрос явил себя отчётливо. Нужна или не нужна магия. Нужна.
Белла метнула меч в самую близкую к Фел тварь, сама же метнула освободившимися руками огненные шары в тварей, что окружили Фаба. Чудовищ просто спалило дотла, но Белла уже слала огненные и ледяные заклинания в остальных тварей, что добирались до Фел. Та времени не теряла - поражённый мечом монстр упал точнёхонько рядом с ней, и откуда только силы взялись, но заклинание оказалось нарушено и Фел вновь обрела способность двигаться. Она вытащила Шёпот из монстра и принялась активно защищаться, пока не подоспела помощь в виде огненных шаров и ледяных стрел.
Белла стояла напротив эльфа, тот уже почти съел золотое яблоко, остался только хвостик. И гадкий Летор улыбался, прямо чувствуя, как разглаживается его кожа, нарастает на поражённые места, как вливается в тело магия. Полная магия, а не те жалкие остатки, что были ему доступны долгие годы.
Белла же ощущала только холодное презрение к существу, что обрёк на смерть хорошую девушку Эмис, изломал жизнь близнецов. Твари, что не погибли в огне, раздраженно рычали на чужаков и придвигались все ближе. А из корней дерева все лезли и лезли новые жуткие монстры. Снова время словно остановилось, замерло - и распрямилось тугой тетивой, выпуская острую точную стрелу. Белла достала печати и с силой сжала в руках. Острые края порезали нежную кожу, чёрные письмена на гранях напитались кровью последней повелительницы. Из пальцев вырвались чёрные лучи тьмы. Белла навела печать на дерево, что рождало монстров. Надо уничтожить причину, а не следствие. Близнецы уже полностью оправились от заклинания эльфа, и сражались с тварями. Кто-то еще ворвался в оранжерею, еще и еще. Люди забегали на взрывы, услышав жуткий вой - узнать, что же такое произошло. А Белла все шла и шла, преодолевая сопротивление магии эльфа. Он старался ее остановить, ведь все затевалось не только ради яблока. А как же месть родственникам? Надо стереть хоть один город с лица Морка, чтобы они поняли, что с Летором связываться не стоит. А прежде надо остановить эту безумную повелительницу.
Бела почти вплотную подошла к дереву. Эльф отходил все дальше и дальше, понимая, что не с тем связался. Ведь не было у нее магии, не было! А если она только сейчас проявилась - никто не может ее так контролировать! Это просто невозможно.
Белла прижала ладони с печатями к коре дерева. Чёрные лучи-нити вырвались из осколков тьмы и оплели злобное дерево таки наподобие паутины. Нити все сильнее врезались в кору, выпивая все соки, дерево усыхало на глазах.
Твари выли, всей кожей чувствуя гибель материнского дерева, и маги, что давно уже сражались рядом с близнецами, успешно начали их теснить.
Остатки дерева вспыхнули и упали на землю пеплом. Твари взвыли страшными голосами и сами начали бросаться на мечи преподавателей, без материнского дерева им осталось жить недолго.
Спустя несколько минут все было кончено, Белла обернулась.
Феб обнимал Фел, и оба рыдали от осознания того, что они живы, но ничем не смогут помочь Эмис. Твари издыхали, добиваемые прибывшими немногими магами - магистры Елений и Астарта, гном-шаман Ольси. Оранжерея с выбитыми стёклами заполнялась людьми. Ректор Вальд в расстройстве бегал от одной издохшей твари к другой.
Горла коснулся острый стилет, и на ухо гадко зашептал мерзкий эльф:
- Хочешь жить - прикажи всем выйти и сама не дёргайся.
Белла положила руку на его ладонь, что сжимала стилет. Прошло мгновение, другое…
Эльф дико завопил, отбросил стилет, упал на колени, потом и вовсе принялся кататься по земле. Близнецы молча смотрели на него и в их глазах было только злое торжество, что он получил по заслугам. Белла задумчиво посмотрела на печати, что так и держала в своих ладонях. Тьма этих осколков выпила почти всю жизнь из эльфа - на земле скрючился и выл высохший скелет, покрытый неприятными чёрными нитями.
- Госпожа, кто это? - подбежал к ней ректор Вальд.
- Это уже никто, - холодно произнесла Белла. Скелет уже не шевелился - жизнь покинула мерзкого эльфа. Близнецы вытерли слезы и двинулись по направлению к дому. Белла поймала за рукав пробегавшего мимо Еления и попросила телепортировать их домой. Тварей уже сжигали преподаватели-гномы, не обращая внимания на стоны и жалобы со стороны двух преподавателей биологии - такие экземпляры пропадают! Ведь их можно и нужно исследовать и изучать!
Ректор бегал от одной группы к другой, наводя порядок. Белла без сил опустилась было на землю, но вовремя вспомнила, что под этой землёй целая куча скелетов зверьков, что скармливал дереву эльф. Может, и не только зверьков - пара студентов пропали за прошедшие полгода. Особо их не искали, потому что учились они со скрипом в пустых мозгах, и постоянно порывались уйти искать приключения, но их держали наказы родителей из дома.
Подошёл Елений, достал из воздуха одеяло и укутал повелительницу. Прижал к себе, укачивая и утешая.
- Не думал, что в тебе в таких обстоятельствах проявится магия ,- виновато сказал он, уводя ее из ужасной оранжереи.
- Проявится? Значит, вы не сомневались в ее наличии?
- Ни капли, - вздохнул маг, - Как только увидел тебя на поле боя, рядом с телом Симелля, сразу понял, что Элмера нас наградила еще одной Даной-повелительницей.
- Я не Дана, - недовольно сказала девушка, присаживаясь на скамейку в парке на свежем воздухе.
- И она не была Беллой, - улыбнулся Есений, - Не стоит обижаться, когда тебя сравнивают с великими правителями прошлого. Что-то это да значит.
- Возможно, - вздохнула Белла и перевела взгляд на оранжерею - оттуда уже всех помощников выгнали, и теперь оранжерея пылко горела, в огне очищаясь от того, что зрело в ней долгие годы.
- Что мне делать с моей магией? Она ведь правда моя, а не из печатей, - она грустно посмотрела на свои ладони - печати словно приклеились на кожу.
- А что с ней делать? - пожал плечами маг, - Изучать, контролировать, творить заклинания. Жить, одним словом.
Наутро в Горный университет прибыла целая делегация советников и министров. Все переживали за свою обожаемую повелительницу. Пришлось Белле полдня утешать и уговаривать своих самых ближайших подданных, что с ней все в порядке и беспокоиться не о чем. Потом и она не выдержала - ссылаясь на загруженность занятий, ушла на лекции.
Близнецы не появлялись в университете два дня, а потом Белле пришло приглашение на ужин. С повелительницей решил пойти советник Миль-Они.
На ужин карету повелительницы сопровождала достойная императоров процессия. Два отряда отборных воинов Алой армии, чёрные бойцы из Серебряной армии - что-то вроде бойцов специального назначения, еще полторы дюжины слуг, что спешили угодить своей правительнице.
Белла потеряла дар речи на мгновение, когда вышла во двор и увидела свой кортеж. Советник уже обошёл всех, сверил по списку, который непонятно зачем составил, всем в третий раз пояснил их обязанности.
- Советник, я желаю с вами поговорить наедине, - с нажимом сказала она, когда советник оказался поблизости.
- Конечно, моя госпожа,- с готовностью согласился он.
Они отошли подальше от любопытных ушей и Белла прямо спросила:
- Советник, что это за дурдом?
- Дур… Что?
- Сумасшедший дом. Зачем мне охрана в сотню человек?
- Вы и так чуть не погибли. Наша обязанность - хранить вас от всех неприятностей и…
- Я не тепличный цветок, чтобы охранять меня от неприятностей. И не избалованная принцесса, которая любит привлекать к себе побольше внимания. Все понятно?
- Эээ, что именно?
-Я отменяю кортеж. Мы с вами поедем в карете в сопровождении только двух стражей. Теперь все понятно?
- Но, моя госпожа, ваша безопасность…
- Моя безопасность в полном порядке.
Миль-Они всё-таки настоял, и один отряд пришлось оставить, но ехать в любом случае стало удобней.
К дому Ферта прибыли вовремя. Слуги проводили до дверей столовой. Советник тут же все испортил. Забежал в холл вперед Беллы и объявил:
- Повелительница Морка, графиня Изабелла Ро-Льдис!
Белла выругалась про себя. В зале упала вилка ( кто-то из родственников не справился с удивлением), разбился стакан ( глава семьи не рассчитал своих сил), с хрустальным звоном разбилась ваза для цветов ( госпожа Фани даже не заметила, что лишилась очередной самой любимой вазы). Повелительница вошла в столовую. Она была одета вполне официально, в безупречное платье, цвета тёмного серебра с прожилками из ярких серебристых нитей.
В столовой все стояли, даже угрюмые близнецы - родители подзатыльниками заставили.
- Повелительница, проходите, вот сюда, присаживайтесь, - засуетилась Фани, всплеснув руками и словно очнувшись. Она отодвинула стул, чтобы Белла уселась, как подобает королевской особе.
- Госпожа Фани, я просто близкий друг ваших детей, поэтому прошу воспринимать меня только в этом качестве, - рассмеялась девушка ,- И в вашем доме я всегда гостила с удовольствием, вам не о чем беспокоиться и переживать.
- Ох, ну что вы такое говорите, - едва не расплакалась хозяйка дома. Муж обнял ее за плечи и погладил по голове, - Ведь именно вы, повелительница, сохранили жизни всем моим детям.
- И ты придумал план, - поняла Белла.
- Да, ведь эльфы умеют думать. В отличие от твоих подданных, тупых тайри, - он насмешливо повёл рукой на близнецов, - Я поступил в Горный, выяснил все, что мне требовалось. Прибыл инкогнито в Рельс, узнал распорядок милой Эмис, познакомился с ней, наслал заклятье. И приготовился ждать - я уже видел, что это дерево цветёт довольно часто. Мой расчёт оказался верен - безутешные родственники в лице брата и сестры начали искать все способы, чтобы вернуть любимую сестру к жизни, после того, как все остальное оказалось безрезультатно. Я через подставных лиц довёл до их сведения байку, что именно в Горном университете хранится безумно древняя книга, в которой содержатся сведения о том, как вылечить их сестру. А чтобы ее прочесть, надо туда поступить.
Фабиан побледнел, мучительно вспоминая свои метания по поводу поступления. Ведь сначала в планах фигурировала Цитадель, только родители об этом не знали. Они многого не знали о своих младших детях.
- И вот в один из прекрасных дней, когда близнецы залпом прочитывали книги про лечение необычных болезней в библиотеке, я изящным тонким заклинанием выдвинул нужный том для их взоров. Книга упала на пол, чем и привлекла их внимание, - эльф рассказывал, немного увлёкшись, но не забывая посматривать на корни дерева. Белла задумалась - почему на корни, ведь плоды в любом случае будут зреть на дереве, те самые, кроваво-красные. Хотя близнецы говорили, что золотой плод будет в корнях,- Смышлёные ребята сразу опознали дерево из оранжереи, мне даже помогать не пришлось. И вот уже почти два года они усердно кормят дерево золотом. Хотя я тоже им помогаю по мере сил, - эльф вынул из котомки тушку маленького зверька - да нет, не маленького, это был вполне упитанный кролик. И бросил его в корни. Дерево с ужасным чавканьем втянуло тушку в землю, одновременно разрывая ее на куски. Кровь залила все вокруг.
- Ты некромант? Тогда почему на тебя не отразилось заклятие Эмис? - впервые с начала этого ужаса что-то сказала Фел. Эльф обернулся к ней и высокомерно улыбнулся:
- Открою тебе страшный секрет, который тебе придется унести в могилу - на эльфов заклятье не отражается. Никто об этом правда не знает. Ведь эльфы-некроманты рождаются очень-очень редко.
Феб дёрнулся с намерением просто-напросто убить эльфа-злодея. Но магия все так же сковывала его руки-ноги. Летор злорадно расхохотался, наблюдая за его попытками.
А вот Белла обнаружила, что на нее заклинание перестаёт действовать. Руки уже вполне ощущали всю тяжесть меча. Вот ноги еще не действовали. Бела внимательно наблюдала за эльфом, что расхаживал вокруг дерева, одновременно рассказывая, что произойдёт , когда дерево переварит свое последнее жертвоприношение.
- А почему ты сам не стал кормить дерево золотом? - спросила вдруг Фелис, - Почему ты затеял все это сложное действие, если мог сам?
- Не мог, - ухмыльнулся эльф, - Для этого нужно очень искреннее желание. Ведь когда вы кормили дерево, каждый раз думали о бедняжке Эмис, представляли, как плод созреет, как вы его принесёте домой и покормите сестрёнку. А для меня это просто-напросто небольшой эксперимент и заодно возможность отомстить моим напыщенным родственникам.
- Небольшой эксперимент? - едва слышно от сдерживаемого гнева спросила Белла,- Эксперимент на моих людях??
Она взмахнула мечом, эльф как раз проходил мимо, делая очередной круг. Кончик Шёпота как раз смог достать шею, но успел лишь зацепить краешек, потому что у злобного эльфа оказалась молниеносная реакция. Из раны вырвался фонтанчик крови - зацепила артерию, удовлетворенно подумалось Белле, и она перешла в наступление. Шёпот почти сам поворачивал ее руки в нужное положение, зачастую заканчивая слабое движение, которое Белле еще плохо давалось. Эльф же оказался неслабым мечником. Ну, еще бы, ведь ему лет может раза в три больше, чем самой Белле.
- Слишком поздно, - прошипел эльф, играючи отмахиваясь от несносной девчонки, что на удивление быстро освободилась от обездвиживающего заклятья, - Веселье скоро начнётся.
Словно в ответ на его слова земля под деревом вспучилась, пошла волнами. Белые цветы с дерева опали, лепестки закружились в магическом ветре, корни обнажились. Близнецов отшвырнуло в разные стороны, они так и остались лежать без движения, с ужасом в глазах наблюдая за всем.
Из развороченных корней начали вылезать жуткие твари двухметрового роста. Именно такие монстры скалились под плитками. Теперь они зловеще облизывались, глядя на первую беспомощную добычу.
Эльф отпрыгнул от повелительницы как можно дальше, решив, что хватит развлекаться, пора заняться делами. Пока подземные твари подбирались к близнецам, эльф без помех подошёл к развороченным корням и разрыл рыхлую чёрную землю.
Белла стояла и смотрела на разворачивающийся ужас. Это все было так нереально. Эльф, что поворачивался к ней своей целой половиной, золотое яблоко в его руках. Близнецы, что лежали на земле в десятках метрах друг от друга, и если одному Белла успевала помочь, то второму нет, и как выбрать - кому? Воющие твари, что вырвали все цветы из земли, и даже небольшие кусты - видно, не любили они красоту.
В груди что-то зрело, заполонив все лёгкие, перекрыв подачу воздуха. Паники не было - только холодный гнев на опасного захватчика. Его расчёт верен - эти твари не угомонятся никогда. Как только они получат первую жертву, их не проявленный бог вновь вернётся в этот мир.
Они как степняки, которые жадны до всего. Один в один. Этим тварям тоже нужно золото и рабы - только рабы долго не проживут, ведь у них сразу отнимут самое ценное - кровь, предназначенную в жертву их не проявленному богу.
Эти мысли пронеслись в голове за несколько мгновений. В груди словно лопнул нарыв, зревший там многие месяцы - и мучительный вопрос явил себя отчётливо. Нужна или не нужна магия. Нужна.
Белла метнула меч в самую близкую к Фел тварь, сама же метнула освободившимися руками огненные шары в тварей, что окружили Фаба. Чудовищ просто спалило дотла, но Белла уже слала огненные и ледяные заклинания в остальных тварей, что добирались до Фел. Та времени не теряла - поражённый мечом монстр упал точнёхонько рядом с ней, и откуда только силы взялись, но заклинание оказалось нарушено и Фел вновь обрела способность двигаться. Она вытащила Шёпот из монстра и принялась активно защищаться, пока не подоспела помощь в виде огненных шаров и ледяных стрел.
Белла стояла напротив эльфа, тот уже почти съел золотое яблоко, остался только хвостик. И гадкий Летор улыбался, прямо чувствуя, как разглаживается его кожа, нарастает на поражённые места, как вливается в тело магия. Полная магия, а не те жалкие остатки, что были ему доступны долгие годы.
Белла же ощущала только холодное презрение к существу, что обрёк на смерть хорошую девушку Эмис, изломал жизнь близнецов. Твари, что не погибли в огне, раздраженно рычали на чужаков и придвигались все ближе. А из корней дерева все лезли и лезли новые жуткие монстры. Снова время словно остановилось, замерло - и распрямилось тугой тетивой, выпуская острую точную стрелу. Белла достала печати и с силой сжала в руках. Острые края порезали нежную кожу, чёрные письмена на гранях напитались кровью последней повелительницы. Из пальцев вырвались чёрные лучи тьмы. Белла навела печать на дерево, что рождало монстров. Надо уничтожить причину, а не следствие. Близнецы уже полностью оправились от заклинания эльфа, и сражались с тварями. Кто-то еще ворвался в оранжерею, еще и еще. Люди забегали на взрывы, услышав жуткий вой - узнать, что же такое произошло. А Белла все шла и шла, преодолевая сопротивление магии эльфа. Он старался ее остановить, ведь все затевалось не только ради яблока. А как же месть родственникам? Надо стереть хоть один город с лица Морка, чтобы они поняли, что с Летором связываться не стоит. А прежде надо остановить эту безумную повелительницу.
Бела почти вплотную подошла к дереву. Эльф отходил все дальше и дальше, понимая, что не с тем связался. Ведь не было у нее магии, не было! А если она только сейчас проявилась - никто не может ее так контролировать! Это просто невозможно.
Белла прижала ладони с печатями к коре дерева. Чёрные лучи-нити вырвались из осколков тьмы и оплели злобное дерево таки наподобие паутины. Нити все сильнее врезались в кору, выпивая все соки, дерево усыхало на глазах.
Твари выли, всей кожей чувствуя гибель материнского дерева, и маги, что давно уже сражались рядом с близнецами, успешно начали их теснить.
Остатки дерева вспыхнули и упали на землю пеплом. Твари взвыли страшными голосами и сами начали бросаться на мечи преподавателей, без материнского дерева им осталось жить недолго.
Спустя несколько минут все было кончено, Белла обернулась.
Феб обнимал Фел, и оба рыдали от осознания того, что они живы, но ничем не смогут помочь Эмис. Твари издыхали, добиваемые прибывшими немногими магами - магистры Елений и Астарта, гном-шаман Ольси. Оранжерея с выбитыми стёклами заполнялась людьми. Ректор Вальд в расстройстве бегал от одной издохшей твари к другой.
Горла коснулся острый стилет, и на ухо гадко зашептал мерзкий эльф:
- Хочешь жить - прикажи всем выйти и сама не дёргайся.
Белла положила руку на его ладонь, что сжимала стилет. Прошло мгновение, другое…
Эльф дико завопил, отбросил стилет, упал на колени, потом и вовсе принялся кататься по земле. Близнецы молча смотрели на него и в их глазах было только злое торжество, что он получил по заслугам. Белла задумчиво посмотрела на печати, что так и держала в своих ладонях. Тьма этих осколков выпила почти всю жизнь из эльфа - на земле скрючился и выл высохший скелет, покрытый неприятными чёрными нитями.
- Госпожа, кто это? - подбежал к ней ректор Вальд.
- Это уже никто, - холодно произнесла Белла. Скелет уже не шевелился - жизнь покинула мерзкого эльфа. Близнецы вытерли слезы и двинулись по направлению к дому. Белла поймала за рукав пробегавшего мимо Еления и попросила телепортировать их домой. Тварей уже сжигали преподаватели-гномы, не обращая внимания на стоны и жалобы со стороны двух преподавателей биологии - такие экземпляры пропадают! Ведь их можно и нужно исследовать и изучать!
Ректор бегал от одной группы к другой, наводя порядок. Белла без сил опустилась было на землю, но вовремя вспомнила, что под этой землёй целая куча скелетов зверьков, что скармливал дереву эльф. Может, и не только зверьков - пара студентов пропали за прошедшие полгода. Особо их не искали, потому что учились они со скрипом в пустых мозгах, и постоянно порывались уйти искать приключения, но их держали наказы родителей из дома.
Подошёл Елений, достал из воздуха одеяло и укутал повелительницу. Прижал к себе, укачивая и утешая.
- Не думал, что в тебе в таких обстоятельствах проявится магия ,- виновато сказал он, уводя ее из ужасной оранжереи.
- Проявится? Значит, вы не сомневались в ее наличии?
- Ни капли, - вздохнул маг, - Как только увидел тебя на поле боя, рядом с телом Симелля, сразу понял, что Элмера нас наградила еще одной Даной-повелительницей.
- Я не Дана, - недовольно сказала девушка, присаживаясь на скамейку в парке на свежем воздухе.
- И она не была Беллой, - улыбнулся Есений, - Не стоит обижаться, когда тебя сравнивают с великими правителями прошлого. Что-то это да значит.
- Возможно, - вздохнула Белла и перевела взгляд на оранжерею - оттуда уже всех помощников выгнали, и теперь оранжерея пылко горела, в огне очищаясь от того, что зрело в ней долгие годы.
- Что мне делать с моей магией? Она ведь правда моя, а не из печатей, - она грустно посмотрела на свои ладони - печати словно приклеились на кожу.
- А что с ней делать? - пожал плечами маг, - Изучать, контролировать, творить заклинания. Жить, одним словом.
Наутро в Горный университет прибыла целая делегация советников и министров. Все переживали за свою обожаемую повелительницу. Пришлось Белле полдня утешать и уговаривать своих самых ближайших подданных, что с ней все в порядке и беспокоиться не о чем. Потом и она не выдержала - ссылаясь на загруженность занятий, ушла на лекции.
Близнецы не появлялись в университете два дня, а потом Белле пришло приглашение на ужин. С повелительницей решил пойти советник Миль-Они.
На ужин карету повелительницы сопровождала достойная императоров процессия. Два отряда отборных воинов Алой армии, чёрные бойцы из Серебряной армии - что-то вроде бойцов специального назначения, еще полторы дюжины слуг, что спешили угодить своей правительнице.
Белла потеряла дар речи на мгновение, когда вышла во двор и увидела свой кортеж. Советник уже обошёл всех, сверил по списку, который непонятно зачем составил, всем в третий раз пояснил их обязанности.
- Советник, я желаю с вами поговорить наедине, - с нажимом сказала она, когда советник оказался поблизости.
- Конечно, моя госпожа,- с готовностью согласился он.
Они отошли подальше от любопытных ушей и Белла прямо спросила:
- Советник, что это за дурдом?
- Дур… Что?
- Сумасшедший дом. Зачем мне охрана в сотню человек?
- Вы и так чуть не погибли. Наша обязанность - хранить вас от всех неприятностей и…
- Я не тепличный цветок, чтобы охранять меня от неприятностей. И не избалованная принцесса, которая любит привлекать к себе побольше внимания. Все понятно?
- Эээ, что именно?
-Я отменяю кортеж. Мы с вами поедем в карете в сопровождении только двух стражей. Теперь все понятно?
- Но, моя госпожа, ваша безопасность…
- Моя безопасность в полном порядке.
Миль-Они всё-таки настоял, и один отряд пришлось оставить, но ехать в любом случае стало удобней.
К дому Ферта прибыли вовремя. Слуги проводили до дверей столовой. Советник тут же все испортил. Забежал в холл вперед Беллы и объявил:
- Повелительница Морка, графиня Изабелла Ро-Льдис!
Белла выругалась про себя. В зале упала вилка ( кто-то из родственников не справился с удивлением), разбился стакан ( глава семьи не рассчитал своих сил), с хрустальным звоном разбилась ваза для цветов ( госпожа Фани даже не заметила, что лишилась очередной самой любимой вазы). Повелительница вошла в столовую. Она была одета вполне официально, в безупречное платье, цвета тёмного серебра с прожилками из ярких серебристых нитей.
В столовой все стояли, даже угрюмые близнецы - родители подзатыльниками заставили.
- Повелительница, проходите, вот сюда, присаживайтесь, - засуетилась Фани, всплеснув руками и словно очнувшись. Она отодвинула стул, чтобы Белла уселась, как подобает королевской особе.
- Госпожа Фани, я просто близкий друг ваших детей, поэтому прошу воспринимать меня только в этом качестве, - рассмеялась девушка ,- И в вашем доме я всегда гостила с удовольствием, вам не о чем беспокоиться и переживать.
- Ох, ну что вы такое говорите, - едва не расплакалась хозяйка дома. Муж обнял ее за плечи и погладил по голове, - Ведь именно вы, повелительница, сохранили жизни всем моим детям.
