- Мы так и не выяснили, кто это сделал, - поделился Фабиан, - Эмис всегда была такой доброй, всех жалела и защищала. У нас в доме никогда не переводились зверушки и птички. Сестра их умудрялась находить даже в гостях. Не представляю, кто мог ее так страшно проклясть.
- А если она лишь рычаг давления на семью? - предположила Белла, - Может, кто-то отомстил. Может, даже наследники маркиза Ровеля, что причастен к гибели рода Фонц.
- У него была только дочь, он ее удачно выдал замуж за богатого барона. Она умерла при родах вместе с младенцем. Это было еще даже до рождения Эмис. Маркиз умер в доме скорбных духом, в одиночестве и бедности.
- Родители наняли даже магов-поисковиков, - все трое уже вышли из комнаты, которая, казалось, пропахла смертью.
- Они потребовали показать им Эмис. Постояли рядом с ней и отказались браться за такое задание.
- Но почему? Насколько я знаю, поисковики могут найти любое существо, за которое заплачено.
- Видно, не в деньгах дело. Иногда они отказываются от заданий, не поясняя, в чем дело.
- А некроманты в Цитадели? Их допрашивали? - не унималась Белла. Ей казалось важным раскрыть эту зловещую тайну.
- Эмис часто уходила из Цитадели в город, что расположен чуть дальше. Там тоже живут многие чёрные маги. Хотя да, допрашивали тех, кто с ней был знаком. Никто из тех, кого проверили, подобного не делал. Просто в ближайшие несколько дней после того, как проклятье проявилось, на некроманте появляется… ну, метка, что ли… аура проклятья… Она багровая, поэтому и возможно выяснить. Но в те дни ни у кого метка не проявилась.
После того, как близнецы поделились своей тайной с подругой, они даже как-то повеселели. Тем более, что закопанное золото исчезало довольно быстро. Пока близнецы зарывали свой клад, Белла обычно стояла на стрёме, следя за тем, чтобы никто не вошёл в оранжерею. Особенно эри Манола. Дерево, кстати, готовилось к цветению, что очень радовало близнецов. Они были уверены, что после цветения наконец созреет плод. И Эмис исцелится.
Друзья много времени проводили в библиотеке. Близнецы готовились к экзаменам, что были перед каждыми летними каникулами, а повелительница почитывала то историю, то легенды, то баллады. Не все же уроками заниматься, отдыхать тоже надо. В таверны и трактиры троица не ходила. У близнецов денег не было - они все отдавали дереву. У повелительницы золото было, но постоянно угощаться за ее счёт друзья отказались наотрез.
Вот там же в библиотеке, Белле однажды пришла в голову мысль.
- Фаб, ты говорил, что про дерево вы узнали из легенды. Могу я прочитать ее? Если она в этой библиотеке.
- В этой, - подтвердил парень. Он поднялся из-за стола и ушел вглубь тёмного зала. По вечерам библиотека освещалась скудно, многие секции и днём находились в темноте - книгам свет вреден.
Он долго шуршал в полумраке, подсвечивая себе шариком светлячком, самым простеньким магическим устройством света. Наконец нашёл нужную книгу и осторожно взял со стеллажа.
Белла с неясным любопытством осматривала большую толстую книгу, выглядевшую до того древней и ветхой, что к ней и прикасаться становилось страшно - вдруг рассыплется в пыль. Даже Летописи Морка, хотя им уже пара тысяч лет, не выглядели настолько старыми. Фел заметила ее нерешительность и успокоила подругу:
- Не бойся, все книги в библиотеке зачарованы лучшими магами. Иначе их не сберечь от сотен студентов, что не всегда умеют обращаться с книгами. Листай смело.
Обнадёженная девушка придвинула том легенд к себе поближе. Цвет книги был довольно тёмным, серо-пасмурным, с редкими бликами пурпурно-фиолетового, переливаясь как голограмма. Уголки были окованы серебром, так же потемневшим от времени. Само название содержало только одно слово «Легенды», выполненное тиснением. Белла перевернула твёрдую обложку. На титульном листе обнаружилась карта с незнакомыми землями. Нынешние королевства располагались по-другому, уж это повелительница знала.
- Это Древняя Империя, - пояснил Фаб, заглянув ей через плечо, - Мы с Фел сразу это выяснили. Это доказывает, что книга ну очень старая и древняя. Империи нет уже десять тысяч лет.
- Почему она исчезла? - Белла с интересом рассматривала обширный материк, почти полностью занятый Империей. Были значки в Едином океане, они указывали на морских жителей. Чёрные горы и в древности являлись оплотом Тьмы. На севере так же простиралась гряда гор, сейчас называвшихся Драконьими. Больше особо знакомых обозначений не было. Только синим цветом обведены границы Империи.
- Сейчас мало кто может сказать об этом точно, - пожал плечами парень, - Может, наследников не осталось. Может, вспыхнул бунт. Может, просто Элмера не выдержала такого образования.
Белла пролистала несколько страниц. Она ожидала, что не поймёт ни слова, ведь легенды очень древние. Но, к своему удивлению, она смогла прочитать многое. Оказывается, язык гейте очень древний, и имперцы говорили и делали записи именно на нем. Девушка углубилась в чтение.
Текст был красиво оформлен рисунками, местами даже цветными. Особо ее заинтересовал многоцветный медальон. Если он был изображён в натуральную величину, то его размеры впечатляли. Диаметр медальона оказался даже побольше ладони Беллы. Выполнен из золота с неизвестным металлом - девушка не смогла прочитать название, наверно, секрет этого металла утерян. У внешнего края располагались драгоценные камни по радужному списку. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный… В центре был белый цветок. И что-то зловещее почудилось девушке в этом безобидном цветке. Вроде и красив, и взору приятен, да и белый цвет всегда олицетворял добро. Но не в этом случае. Белла перевернула страницу, решив не засорять голову делами дней давно минувших.
Легенда о чудесном дереве обнаружилась почти в самом конце, на одной из последних страниц. Словно автор легенд сначала сомневался, стоит ли открывать ее для широкого круга лиц, но потом все же решился.
В стародавние времена, на заре всех времён, жило на Элмере племя существ, что поклонялись своему не проявленному богу. Эти существа пришли из других эпох и миров, их развитие намного отличалось от развития коренных рас элмерцев. Тем не менее, иноземные существа не вмешивались в жизнь других народов. Иногда торговали с гномами, очень уж их интересовали драгоценные камни, что являлись законной добычей горного народа. Сами же они никогда в горы не ходили, и рядом не селились. Страх у них был пред серыми громадами гор, что, казалось, могли смять нежную плоть в мгновение ока. Так и жили, довольно мирно. Преградой для общения была только их неистовая вера в своего бога. Нет, они не обращали никого в свою веру насильно, никогда не проповедовали в городах на площадях, не строили храмы… Но если в разговоре кто-нибудь осмеливался осмеять их веру и бога, то наказание следовало в короткое время. Даже если имметов рядом не было, они все равно знали о случившемся.
Сами имметы были высоки, выше людей и даже эльфов. Высоки да худы, их косточки вполне можно было увидеть на просвет солнца, если удавалось застать их почти без одежды. Такое бывало лишь на рассвете, который каждый иммет встречал только в нижнем белье. Они вставали напротив рассветного горизонта и без слов смотрели, как величаво поднимается солнце. Как только первые лучи касались тускло-серой кожи иммета, он одевался и уходил в дом.
Так ни шатко ни валко прожили люди, гномы и имметы несколько сотен лет. Эльфы с ними никогда не общались, не поясняя никому свое отношение к новым соседям. Возможно, пока просто присматривались, ведь для почти бессмертного эльфа полтысячи лет - это такой малый срок. Наверно поэтому, потому что эльфы близко с новым видом не общались, остальные проглядели беду, осознав ее слишком поздно.
Элмеру всколыхнула война. Имметы оказались кровожадным народом, приносившим кровавые жертвы своему богу раз в пятьсот лет. За эти столетия они тайно построили тринадцать храмов, в которые стекалась человеческая кровь от бесчисленных жертв. Имметов оказалось во много раз больше, чем думали все до единого элмерцы. И в роковую ночь они открылись миру, начав творить свой жуткий ритуал.
Наверно, от таких жертвоприношений и вымерло население их мира, вот им и пришлось искать альтернативу. Так имметы нашли нашу Элмеру. Эльфы, узнав об угрозе существования мира, начали защищать людей, гномов, орков, гоблинов. Всех, и себя в том числе. До эльфов имметы пока не добрались по той лишь причине, что это довольно трудно сделать, ведь бойцы из эльфов отменные. Но это не значит, что эльфа нельзя убить. Можно, ведь кровь - это всегда кровь.
Долгое время длилась эта война. Элмерцы искали способ уничтожить имметов, прекратить эти кровавые жертвы. Было сделано много ошибок, ведь у врага были сотни лет, чтобы изучить все их слабости, и имметы спокойно отмахивались от наивных попыток навредить им. Потом людские маги выяснили, что если уничтожить не проявленного бога имметов, то и иметты прекратят свое существование, потому что именно бог даёт им силу и неуязвимость. Были предприняты сотни способов сделать подобное. Но как уничтожить бога, если он не проявлен в этом мире? Ждать, пока проявится в результате многочисленных жертвоприношений, что творились на Элмере каждый час? Так вообще жителей не останется, да и бог явно будет настолько силён, что с ним и Создатели вряд ли справятся, не говоря уже о смертных.
Спустя время было сделано еще одно важное открытие - если уничтожить храм имметов, то сила их бога становится меньше. В результате, из тринадцати храмов имметы смогли отстоять лишь пять. Остальные имперцы разрушили до основания. А эти пять поначалу оказались в полностью безлюдных местах, ведь жертвы приносились уже долгое время, и поблизости живых уже не осталось. Потом храмы затерялись в веках, скрылись в дремучих лесах, и про них забыли. Да и некому стало помнить. Эльфы потеряли в войне треть своих родичей. Гномы и того больше. От людей хорошо, если четверть осталась.
Имметы обезумели после разрушения своих храмов. Они сами бросались на копья и мечи элмерцев. Без своего бога им незачем стало жить. За короткое время они оказались полностью уничтожены. Ни у кого из живущих не осталось жалости для таких тварей.
За восемь лет войны лик Элмеры разительно переменился. После войны эльфы помогали остальным расам, как могли, ведь пострадали все. Общения между ними стало больше, эльфы открылись с другой стороны. Со стороны хороших друзей. Было заключено много торговых соглашений, эльфы селились в людских городах, делились своими знаниями, чтобы не деградировали в веках люди. Гномы же, наоборот, укрылись в своих горах, решив, что это лучшее убежище, и надолго прекратили всякое общение с остальными расами.
От имметов остались лишь полуразрушенные храмы. И деревья, что цветут раз в сто лет. Лишь их ростки они привнесли из своего мира.
Деревья назывались такки, и имметы дорожили их плодами. Половина золотого яблока могла исцелить тяжело больного. Целое - оживить почти умершего. А если золотой плод отведает здоровое существо, то обретёт бессмертие и силу. Вот только ухаживать за деревом такки, чтобы оно дало плоды, очень трудно. Имметы мало с кем делились своим знанием об этом, но за те пять сотен лет ростки таки разошлись по Элмере, ведь мечта о бессмертии таилась в каждой человеческой душе.
После войны деревья вырубили, хоть так стараясь унять боль от потери всех, кто был дорог. Уцелели лишь несколько деревьев в безлюдных местах. Со временем знание о волшебных плодах угасло, да и деревья таки перестали встречаться.
Белла внимательно изучила цветной рисунок, на котором было нарисовано высокое ветвистое дерево в период цветения. Да, пожалуй, его цветы довольно оригинально выглядят, как тугие спиральки.
- Но в книге сказано, что оно цветёт раз в сто лет.
- Ну, прошло много тысяч лет с той давней войны с имметами, - отмахнулся Фаб,- Дерево могло изменить период цветения, ведь его ростки много поколений уже питаются соками Элмеры. А еще то, что оно цветёт так часто, можно объяснить тем, что оно не давало плодов уже очень давно, целые тысячелетия. А в его природе всё-таки плодоносить, вот оно и старается.
- Ладно, предположим. А вот где вы нашли фразу о том, что дерево питается золотом?
Фаб открыл книгу на последней странице и показал коротенький абзац, написанный самым последним. Имметы кормили свои деревья золотом и драгоценными камнями, вот почему они торговали с гномами - ради камней. А золото у них было в неограниченных количествах - имметы селились на берегах рек, где в большом объёме добывался ими золотой песок и самородки.
Слова были записаны торопливо и с ошибками, словно писавший их делал свое дело быстро, как будто опасался, что его поймают. Записал роковые слова о чудесных свойствах золота и пояснил - именно так он вылечил своего маленького сына от тяжёлой болезни.
**
Дальше дни текли монотонно, превратившись в тягучую массу. Белла с огромным удивлением еще в первые дни узнала, что в Горном университете есть магия. Она окружала многих - с помощью амулетов, талисманов, вещей, сделанных магами. Как, например, нога ректора Вальда, или магические фонари, что загорались с наступлением сумерек.
А еще в Горном магию преподавали. Не у всех магический дар проявлялся в должной мере, но и эти крупицы нужно было развивать. Близнецы ходили на занятия к магистру Елению. Иногда Белла ходила с ними, магистр охотно позволял это, ведь это такой шанс потренироваться на обычном человеке.
В Горном определителя магии, как в Цитадели или Академии, не было. Уровень магии определяли по силе заклинаний. Близнецы сознательно занижали свой уровень, чтобы не попасть в Цитадель. Ведь только они могут помочь Эмис.
Белла ради забавы несколько раз пыталась вместе с близнецами повторять слабенькие заклинания, которым их обучал Елений. К своему удивлению, иногда получался лёгкий хлопок и цветной дымок от заклинания, словно в насмешку - вроде что-то вышло, пусть и не то, что запрошено, но силёнок в любом случае маловато.
Елений при таких попытках зачаровать только посмеивался в свою аккуратную бородку, но не пытался как-то развить дар повелительницы. Да и близнецов особо не гонял, хотя прекрасно видел, что слабые заклинания - это всего лишь верхушка хорошо скрытого айсберга. На уроках он их не гонял, стоит уточнить. А вот на дополнительных занятиях, которые он назначал непоседливой парочке довольно часто, требовал от них много. На первом же дополнительном занятии еще на первом курсе он довольно жёстко потребовал от них учиться магии в нормальном режиме, не давать этому ростку погибнуть и угаснуть. За это он пообещал никому не рассказывать реальное положение дел. Близнецам ничего не оставалось, как согласиться. Вот на эти занятия Белла с ними и ходила.
Остальные уроки были довольно интересны, Белла с удовольствием ходила на них. Ее сильно удивляло в первое время, что домашние задания почти не задаются. Точнее, они есть по каждому предмету, но выдаются сроком на месяц - хочешь, приноси каждый день по одному заданию, хочешь, трудись над ними до последнего дня и принеси на сдачу все полностью. Белла предпочитала делать дополнительные занятия каждую неделю, не стоит собирать их на последний день.
- А если она лишь рычаг давления на семью? - предположила Белла, - Может, кто-то отомстил. Может, даже наследники маркиза Ровеля, что причастен к гибели рода Фонц.
- У него была только дочь, он ее удачно выдал замуж за богатого барона. Она умерла при родах вместе с младенцем. Это было еще даже до рождения Эмис. Маркиз умер в доме скорбных духом, в одиночестве и бедности.
- Родители наняли даже магов-поисковиков, - все трое уже вышли из комнаты, которая, казалось, пропахла смертью.
- Они потребовали показать им Эмис. Постояли рядом с ней и отказались браться за такое задание.
- Но почему? Насколько я знаю, поисковики могут найти любое существо, за которое заплачено.
- Видно, не в деньгах дело. Иногда они отказываются от заданий, не поясняя, в чем дело.
- А некроманты в Цитадели? Их допрашивали? - не унималась Белла. Ей казалось важным раскрыть эту зловещую тайну.
- Эмис часто уходила из Цитадели в город, что расположен чуть дальше. Там тоже живут многие чёрные маги. Хотя да, допрашивали тех, кто с ней был знаком. Никто из тех, кого проверили, подобного не делал. Просто в ближайшие несколько дней после того, как проклятье проявилось, на некроманте появляется… ну, метка, что ли… аура проклятья… Она багровая, поэтому и возможно выяснить. Но в те дни ни у кого метка не проявилась.
После того, как близнецы поделились своей тайной с подругой, они даже как-то повеселели. Тем более, что закопанное золото исчезало довольно быстро. Пока близнецы зарывали свой клад, Белла обычно стояла на стрёме, следя за тем, чтобы никто не вошёл в оранжерею. Особенно эри Манола. Дерево, кстати, готовилось к цветению, что очень радовало близнецов. Они были уверены, что после цветения наконец созреет плод. И Эмис исцелится.
Друзья много времени проводили в библиотеке. Близнецы готовились к экзаменам, что были перед каждыми летними каникулами, а повелительница почитывала то историю, то легенды, то баллады. Не все же уроками заниматься, отдыхать тоже надо. В таверны и трактиры троица не ходила. У близнецов денег не было - они все отдавали дереву. У повелительницы золото было, но постоянно угощаться за ее счёт друзья отказались наотрез.
Вот там же в библиотеке, Белле однажды пришла в голову мысль.
- Фаб, ты говорил, что про дерево вы узнали из легенды. Могу я прочитать ее? Если она в этой библиотеке.
- В этой, - подтвердил парень. Он поднялся из-за стола и ушел вглубь тёмного зала. По вечерам библиотека освещалась скудно, многие секции и днём находились в темноте - книгам свет вреден.
Он долго шуршал в полумраке, подсвечивая себе шариком светлячком, самым простеньким магическим устройством света. Наконец нашёл нужную книгу и осторожно взял со стеллажа.
Белла с неясным любопытством осматривала большую толстую книгу, выглядевшую до того древней и ветхой, что к ней и прикасаться становилось страшно - вдруг рассыплется в пыль. Даже Летописи Морка, хотя им уже пара тысяч лет, не выглядели настолько старыми. Фел заметила ее нерешительность и успокоила подругу:
- Не бойся, все книги в библиотеке зачарованы лучшими магами. Иначе их не сберечь от сотен студентов, что не всегда умеют обращаться с книгами. Листай смело.
Обнадёженная девушка придвинула том легенд к себе поближе. Цвет книги был довольно тёмным, серо-пасмурным, с редкими бликами пурпурно-фиолетового, переливаясь как голограмма. Уголки были окованы серебром, так же потемневшим от времени. Само название содержало только одно слово «Легенды», выполненное тиснением. Белла перевернула твёрдую обложку. На титульном листе обнаружилась карта с незнакомыми землями. Нынешние королевства располагались по-другому, уж это повелительница знала.
- Это Древняя Империя, - пояснил Фаб, заглянув ей через плечо, - Мы с Фел сразу это выяснили. Это доказывает, что книга ну очень старая и древняя. Империи нет уже десять тысяч лет.
- Почему она исчезла? - Белла с интересом рассматривала обширный материк, почти полностью занятый Империей. Были значки в Едином океане, они указывали на морских жителей. Чёрные горы и в древности являлись оплотом Тьмы. На севере так же простиралась гряда гор, сейчас называвшихся Драконьими. Больше особо знакомых обозначений не было. Только синим цветом обведены границы Империи.
- Сейчас мало кто может сказать об этом точно, - пожал плечами парень, - Может, наследников не осталось. Может, вспыхнул бунт. Может, просто Элмера не выдержала такого образования.
Белла пролистала несколько страниц. Она ожидала, что не поймёт ни слова, ведь легенды очень древние. Но, к своему удивлению, она смогла прочитать многое. Оказывается, язык гейте очень древний, и имперцы говорили и делали записи именно на нем. Девушка углубилась в чтение.
Текст был красиво оформлен рисунками, местами даже цветными. Особо ее заинтересовал многоцветный медальон. Если он был изображён в натуральную величину, то его размеры впечатляли. Диаметр медальона оказался даже побольше ладони Беллы. Выполнен из золота с неизвестным металлом - девушка не смогла прочитать название, наверно, секрет этого металла утерян. У внешнего края располагались драгоценные камни по радужному списку. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный… В центре был белый цветок. И что-то зловещее почудилось девушке в этом безобидном цветке. Вроде и красив, и взору приятен, да и белый цвет всегда олицетворял добро. Но не в этом случае. Белла перевернула страницу, решив не засорять голову делами дней давно минувших.
Легенда о чудесном дереве обнаружилась почти в самом конце, на одной из последних страниц. Словно автор легенд сначала сомневался, стоит ли открывать ее для широкого круга лиц, но потом все же решился.
В стародавние времена, на заре всех времён, жило на Элмере племя существ, что поклонялись своему не проявленному богу. Эти существа пришли из других эпох и миров, их развитие намного отличалось от развития коренных рас элмерцев. Тем не менее, иноземные существа не вмешивались в жизнь других народов. Иногда торговали с гномами, очень уж их интересовали драгоценные камни, что являлись законной добычей горного народа. Сами же они никогда в горы не ходили, и рядом не селились. Страх у них был пред серыми громадами гор, что, казалось, могли смять нежную плоть в мгновение ока. Так и жили, довольно мирно. Преградой для общения была только их неистовая вера в своего бога. Нет, они не обращали никого в свою веру насильно, никогда не проповедовали в городах на площадях, не строили храмы… Но если в разговоре кто-нибудь осмеливался осмеять их веру и бога, то наказание следовало в короткое время. Даже если имметов рядом не было, они все равно знали о случившемся.
Сами имметы были высоки, выше людей и даже эльфов. Высоки да худы, их косточки вполне можно было увидеть на просвет солнца, если удавалось застать их почти без одежды. Такое бывало лишь на рассвете, который каждый иммет встречал только в нижнем белье. Они вставали напротив рассветного горизонта и без слов смотрели, как величаво поднимается солнце. Как только первые лучи касались тускло-серой кожи иммета, он одевался и уходил в дом.
Так ни шатко ни валко прожили люди, гномы и имметы несколько сотен лет. Эльфы с ними никогда не общались, не поясняя никому свое отношение к новым соседям. Возможно, пока просто присматривались, ведь для почти бессмертного эльфа полтысячи лет - это такой малый срок. Наверно поэтому, потому что эльфы близко с новым видом не общались, остальные проглядели беду, осознав ее слишком поздно.
Элмеру всколыхнула война. Имметы оказались кровожадным народом, приносившим кровавые жертвы своему богу раз в пятьсот лет. За эти столетия они тайно построили тринадцать храмов, в которые стекалась человеческая кровь от бесчисленных жертв. Имметов оказалось во много раз больше, чем думали все до единого элмерцы. И в роковую ночь они открылись миру, начав творить свой жуткий ритуал.
Наверно, от таких жертвоприношений и вымерло население их мира, вот им и пришлось искать альтернативу. Так имметы нашли нашу Элмеру. Эльфы, узнав об угрозе существования мира, начали защищать людей, гномов, орков, гоблинов. Всех, и себя в том числе. До эльфов имметы пока не добрались по той лишь причине, что это довольно трудно сделать, ведь бойцы из эльфов отменные. Но это не значит, что эльфа нельзя убить. Можно, ведь кровь - это всегда кровь.
Долгое время длилась эта война. Элмерцы искали способ уничтожить имметов, прекратить эти кровавые жертвы. Было сделано много ошибок, ведь у врага были сотни лет, чтобы изучить все их слабости, и имметы спокойно отмахивались от наивных попыток навредить им. Потом людские маги выяснили, что если уничтожить не проявленного бога имметов, то и иметты прекратят свое существование, потому что именно бог даёт им силу и неуязвимость. Были предприняты сотни способов сделать подобное. Но как уничтожить бога, если он не проявлен в этом мире? Ждать, пока проявится в результате многочисленных жертвоприношений, что творились на Элмере каждый час? Так вообще жителей не останется, да и бог явно будет настолько силён, что с ним и Создатели вряд ли справятся, не говоря уже о смертных.
Спустя время было сделано еще одно важное открытие - если уничтожить храм имметов, то сила их бога становится меньше. В результате, из тринадцати храмов имметы смогли отстоять лишь пять. Остальные имперцы разрушили до основания. А эти пять поначалу оказались в полностью безлюдных местах, ведь жертвы приносились уже долгое время, и поблизости живых уже не осталось. Потом храмы затерялись в веках, скрылись в дремучих лесах, и про них забыли. Да и некому стало помнить. Эльфы потеряли в войне треть своих родичей. Гномы и того больше. От людей хорошо, если четверть осталась.
Имметы обезумели после разрушения своих храмов. Они сами бросались на копья и мечи элмерцев. Без своего бога им незачем стало жить. За короткое время они оказались полностью уничтожены. Ни у кого из живущих не осталось жалости для таких тварей.
За восемь лет войны лик Элмеры разительно переменился. После войны эльфы помогали остальным расам, как могли, ведь пострадали все. Общения между ними стало больше, эльфы открылись с другой стороны. Со стороны хороших друзей. Было заключено много торговых соглашений, эльфы селились в людских городах, делились своими знаниями, чтобы не деградировали в веках люди. Гномы же, наоборот, укрылись в своих горах, решив, что это лучшее убежище, и надолго прекратили всякое общение с остальными расами.
От имметов остались лишь полуразрушенные храмы. И деревья, что цветут раз в сто лет. Лишь их ростки они привнесли из своего мира.
Деревья назывались такки, и имметы дорожили их плодами. Половина золотого яблока могла исцелить тяжело больного. Целое - оживить почти умершего. А если золотой плод отведает здоровое существо, то обретёт бессмертие и силу. Вот только ухаживать за деревом такки, чтобы оно дало плоды, очень трудно. Имметы мало с кем делились своим знанием об этом, но за те пять сотен лет ростки таки разошлись по Элмере, ведь мечта о бессмертии таилась в каждой человеческой душе.
После войны деревья вырубили, хоть так стараясь унять боль от потери всех, кто был дорог. Уцелели лишь несколько деревьев в безлюдных местах. Со временем знание о волшебных плодах угасло, да и деревья таки перестали встречаться.
Белла внимательно изучила цветной рисунок, на котором было нарисовано высокое ветвистое дерево в период цветения. Да, пожалуй, его цветы довольно оригинально выглядят, как тугие спиральки.
- Но в книге сказано, что оно цветёт раз в сто лет.
- Ну, прошло много тысяч лет с той давней войны с имметами, - отмахнулся Фаб,- Дерево могло изменить период цветения, ведь его ростки много поколений уже питаются соками Элмеры. А еще то, что оно цветёт так часто, можно объяснить тем, что оно не давало плодов уже очень давно, целые тысячелетия. А в его природе всё-таки плодоносить, вот оно и старается.
- Ладно, предположим. А вот где вы нашли фразу о том, что дерево питается золотом?
Фаб открыл книгу на последней странице и показал коротенький абзац, написанный самым последним. Имметы кормили свои деревья золотом и драгоценными камнями, вот почему они торговали с гномами - ради камней. А золото у них было в неограниченных количествах - имметы селились на берегах рек, где в большом объёме добывался ими золотой песок и самородки.
Слова были записаны торопливо и с ошибками, словно писавший их делал свое дело быстро, как будто опасался, что его поймают. Записал роковые слова о чудесных свойствах золота и пояснил - именно так он вылечил своего маленького сына от тяжёлой болезни.
**
Дальше дни текли монотонно, превратившись в тягучую массу. Белла с огромным удивлением еще в первые дни узнала, что в Горном университете есть магия. Она окружала многих - с помощью амулетов, талисманов, вещей, сделанных магами. Как, например, нога ректора Вальда, или магические фонари, что загорались с наступлением сумерек.
А еще в Горном магию преподавали. Не у всех магический дар проявлялся в должной мере, но и эти крупицы нужно было развивать. Близнецы ходили на занятия к магистру Елению. Иногда Белла ходила с ними, магистр охотно позволял это, ведь это такой шанс потренироваться на обычном человеке.
В Горном определителя магии, как в Цитадели или Академии, не было. Уровень магии определяли по силе заклинаний. Близнецы сознательно занижали свой уровень, чтобы не попасть в Цитадель. Ведь только они могут помочь Эмис.
Белла ради забавы несколько раз пыталась вместе с близнецами повторять слабенькие заклинания, которым их обучал Елений. К своему удивлению, иногда получался лёгкий хлопок и цветной дымок от заклинания, словно в насмешку - вроде что-то вышло, пусть и не то, что запрошено, но силёнок в любом случае маловато.
Елений при таких попытках зачаровать только посмеивался в свою аккуратную бородку, но не пытался как-то развить дар повелительницы. Да и близнецов особо не гонял, хотя прекрасно видел, что слабые заклинания - это всего лишь верхушка хорошо скрытого айсберга. На уроках он их не гонял, стоит уточнить. А вот на дополнительных занятиях, которые он назначал непоседливой парочке довольно часто, требовал от них много. На первом же дополнительном занятии еще на первом курсе он довольно жёстко потребовал от них учиться магии в нормальном режиме, не давать этому ростку погибнуть и угаснуть. За это он пообещал никому не рассказывать реальное положение дел. Близнецам ничего не оставалось, как согласиться. Вот на эти занятия Белла с ними и ходила.
Остальные уроки были довольно интересны, Белла с удовольствием ходила на них. Ее сильно удивляло в первое время, что домашние задания почти не задаются. Точнее, они есть по каждому предмету, но выдаются сроком на месяц - хочешь, приноси каждый день по одному заданию, хочешь, трудись над ними до последнего дня и принеси на сдачу все полностью. Белла предпочитала делать дополнительные занятия каждую неделю, не стоит собирать их на последний день.
