Пророчество Тьмы
В голове сильно шумело. Кровь пульсировала, молотком выбивая мысли. Мысли эти самые разбегались кто куда, не давая помнить. Где-то вдалеке приглушённым фоном звучали голоса. Я напряглась, чтобы послушать.
- Чей-то она маленькая такая, - опасливо сомневался тоненький старушечий голосок.
- Пустяки, - отозвался ей густой, сочный бас, и в голове, не смотря на предательскую боль, сразу возник образ этакого кузнеца под два метра ростом, с обалденными мускулами, - Лишь бы дело сделала, а там наш маг сам с ней разберётся ,- тут мужественный образ, мечта всех блондинок, сразу потускнел.
Я, наконец, заставила себя открыть глаза. Прямо надо мной шумела листва, темнея в лучах заходящего солнца. А деревья большие, похожи на столетние дубы - мощные, неохватные, древние. Рядом весело потрескивал костёр. Вокруг него расселась самая живописная компания, что я видела в своей жизни.
- Гляди-ка, очнулась, - мило обрадовалась старушка-одуванчик, зачерпнула из котелка над огнём какого-то варева в кружку и сунула ее мне под нос. С кряхтением я попыталась сесть. С трудом, но мне это удалось - голова все еще болела немилосердно, да и мышцы себя чувствовали так, словно я вчера пробежала сто километров, а сегодня отходняк.
После пары глотков боль и неприятные ощущения в теле уменьшились вдвое. В голову стали понемногу возвращаться мысли. Первой из них была - я не в городе. Хотя бы потому, что в городе сейчас зима. А здесь подо мной травка, мягкая, пушистая. Наверно, даже зелёная. Дальше мысли, осмелев, просто меня атаковали.
Я шла по зимней улице, кутаясь в шубу. Путь свой держала в магазин за новогодней ёлкой. На меня никто не нападал, никто не стукал по голове. Вспышкой пронеслось видение бесцветного марева наподобие тумана. Я прошла сквозь него по инерции… и все. Воспоминаний больше нет. Да и лежала я почему то не в шубе, как вообще то ожидалось, и остальной зимней одежды на мне нет. Я себя осмотрела - чёрные штаны из какой то странной эластичной гладкой ткани. Рубашка светлая, жилетка наподобие корсета. Сапожки миленькие. Странно… Хотя нет. Я наверняка поскользнулась, упала, ударилась головой и в данный момент лучшие врачи самоотверженно борются за мою жизнь в стерильной больнице, а моё сознание самовольно подарило мне сказку про лето. Чтобы не так скучно было, наверно.
Успокоив себя, я принялась разглядывать окружающую компанию. У старушки, что жаловалась, на мою худобу ( а я, между прочим, не худая, а стройная) белые-белые волосы так пушились на голове, что она и в самом деле была похожа на одуванчик. Только кожа отливала нездоровым зеленоватым оттенком. Рядом с ней сидел мужчина лет 30 на вид, в белой мантии, подпоясанной серебристым поясом, с посохом в руках. На меня он взглянул таким взглядом, как благородная дама смотрит на насекомое, с таким же брезгливо-презрительным выражением. Затем шёл крепкий темноволосый, самый настоящий гном, любовно поглаживающий боевой топор. Меня заворожила его кольчуга - благородного лунного оттенка, даже на вид лёгкая и прочная. Его борода была заплетена в две довольно толстые косички, завязанные чёрными лентами. Далее у костра находилась странная парочка, парень и девушка, похожие до зеркального отражения. Одеты они были вовсе чёрное, и на них было столько оружия, метательных штуковин, и еще чего-то непонятного, что я поразилась, как они в этом умудряются ходить, да еще и бесшумно наверняка - раз оружие, значит охранники, а такие с бряцаньем ножей не ходят. А вот кузнеца, чей голос меня заворожил, видно не было. Может, отошёл куда?
- Вы кто?- наконец сформулировала я вопрос. Насчёт языка я не волновалась. Раз фантазия - моя, значит я могу понять любого.
- Команда спасителей Мира! - гордо сказал гном знакомым баском. Кузнец в моих глазах уменьшился до его размеров. Нда, вот так и разбиваются мечты…
- Деточка,- тут же заворковала старушка, - позволь представиться. Я Хранительница в Храме Жизни, меня зовут Вильда. Гном отзывается на имя Норин. Эти двое в чёрном - Тас и Келли. И наш маг, - она указала на хмурого мужчину в белом, - Эльдис. Как нам звать тебя?
- Лилия, - буркнула я первое пришедшее в голову имя. Ну, не совсем первое. Ник у меня такой в вирте.
Народ как-то странно отреагировал. Старушка застыла с открытым ртом, гном не удержал топор в руках и он воткнулся в землю, близнецы синхронно проверили оружие, маг только сплюнул с досады.
- Может, кого-нибудь другого вызовем? - забеспокоился гном.
- Времени нет, - отрезал маг. Голос у него оказался неприятным, скрипучим, да и тон - словно одолжение делает. И сам он мне не нравился - высокомерный весь такой. Фу. - Да и сил для следующего вызова мне копить еще месяц.
- Месяц - это долго, - в один голос откликнулись близнецы.
- Верно, - поддержала их Вильда.
- А чем это вам моё имя не понравилось? - обиделась я на свою галлюцинацию.
- Да нет, что ты, - фальшиво улыбнулась старушка, - Красивое у тебя имя…
- Проклятое оно, - буркнул гном и бухнул о землю топором. Во мне все перевернулось, когда я увидела развороченный дёрн. Нельзя так с природой. Я пожалела про себя разрубленную травку. Зря он так с лесом обращается.
- Как это проклятое? - сильно удивилась я, когда до меня дошёл смысл его слов.
- От цветочных имён Алории, нашему миру, много бед приходит.
- А я вам зачем? - хихикнула я. Странные они, непонятные. Имя - это просто набор букв, а беды или великие дела делает сам человек.
- А ты поможешь нам спасти мир, - поморщившись, сказал маг, словно это признание вырвали у него клещами. А я подумала почему-то, что маг он не слабый, и помощи просить у кого-либо не привык. Потом до меня дошёл смысл его слов.
- Вам надо, вы и спасайте. Я не подписывалась, - хмыкнула я.
- А мы тебя обратно домой не вернём, - еще больше нахмурился маг.
- А мне и здесь нравится, - огрызнулась я, - В вашем мире жить и останусь.
- Долго не проживёшь, - философски изрёк гном.
- Почему это? - прищурила я глаза. До чего наглые галлюцинации пошли.
- Магия нашей Алории не для чужаков, - пояснила за всех Вильда, - Бывает, к нам попадают люди из других миров, но они быстро умирают, не выдержав напора магии, что окружает все в нашем мире. Больше двух месяцев никто не смог прожить.
Хм, а я ничего не почувствовала. Должна же я чувствовать, если со стороны целого мира идет отторжение меня, моей оболочки? Может, потом оно придёт? Эй, подождите - так я что, значит действительно в другом мире? Ну, то есть полностью, душой и телом? И в моем мире никто не борется за мою жизнь, потому что… не за что бороться, раз я здесь? На меня накатила хандра. Я здесь взаправду, дома меня никто не хватится, потому что некому. Парня увела подруга. Кота и того переманила соседка. Работа… Эх, работа и не особо любима была. Что ж, раз придется умирать здесь, то надо будет обставить это дело зимой. Я до безумия обожаю зиму.
- Так что у тебя нет выбора, - заключил маг, не заметив моих размышлений, - Ты добудешь нам Жезл Мионеля, а потом решай - или я отправлю тебя обратно домой, или дам тебе одно средство, чтобы ты смогла остаться на Алории, если захочешь.
- Что за средство?
- Настой цветков Полуночи. Это сильное средство, оно вращивает в тебя магию, как во всех живущих на Алории. Так что ты сможешь здесь прожить долго.
- А почему именно я? В вашей Алории герои что ли перевелись?
- Нет, - обиженно буркнул гном, - Мы - самые лучшие.
- Нам был нужен шестой член отряда, - нехотя добавил маг, - Именно чужак из другого мира.
Вильда тем временем достала карту.
- Это карта Алории, вот Царство Света и Царство Ночи, куда ты и отправишься, - она показала на большое чёрное пятно на карте. - Мы находимся здесь, - она ткнула на какую то точку на карте. Точка окрасилась в зелёный цвет, вытянулась, и пред моим изумлённым взором над картой поднялся зелёный объёмный лес. Я с детским восторгом разглядывала деревья, даже опавшие листья было видно. Где то в центре леса зажёгся огонёк, это оказался костёр, вокруг которого сидели шесть фигурок.
- Это Дремучий лес. Он разделяет два Царства - Света и Ночи, - Вильда ткнула в край тёмного пятна почти на краю карты. Там зажглась зловещая багровая точка, - Это замок Лорда Тьмы. В хранилище его замка лежит Жезл Мионеля. Дойдёшь до замка, возьмёшь жезл и принесёшь его нам, - и она посмотрела на меня с ласковой наивной улыбкой. Типа, предложила мне сходить в магазин за пряником, ага. Сами-то туда не рвутся.
- А как мне в замке найти Хранилище? У местных спросить? И как он вообще выглядит, жезл ваш?
Маг молча достал из своей котомки (белой, естессно) толстый тяжёлый фолиант, раскрыл его и показал мне картинку. Небольшая золотая палка. На флейту чем-то похожа - разноцветные камни на ней находились на тех же местах, где должны быть отверстия на флейте. А красивая палочка, мне понравилась.
После уяснения, как выглядит искомый артефакт, мне в руки бережно положили ветхую, затёртую до дыр, древнюю карту.
- Это карта замка Лорда Тьмы, - сообщил маг, - в единственном экземпляре. Вот тайный ход, начинается в холмах недалеко от замка. Ведёт прямо в хранилище. Про этот ход никто не знает, поэтому бояться нечего, никто тебя не увидит.
- Ладно, разберёмся. Как мне до замка добраться?
- Тис и Киелла доведут тебя до Угрюмого леса. Дальше пойдёшь одна.
Ничего себе названия. Угрюмый лес, Царство Ночи, Лорд Тьмы. Я потребовала объяснений, что там меня ждёт.
- Угрюмый лес уже принадлежит Тьме, - рассказала Вильда, - Там живёт мелкая нечисть. Эльдис даст тебе немного магии, чтобы ты могла защитить себя в случае чего. Днём там безопасно, а вот ночь лучше провести на дереве.
- Неужели лес такой большой, что и ночевать придется? - удивилась я.
- Идти по нему три дня, - буркнул маг, вручая мне мешочек с красивыми шариками, - это концентрированная магия. При нападении бросишь один шарик - и враги рассыплются в пыль.
- Лилия, послушай, - продолжила Вильда, - в Царстве Ночи живут мерзкие приспешники зла. Там есть и люди, и гномы, даже некоторые эльфы поддались на уловки Тьмы. Все, кто отвернулся от Света, сочтя злые дела более лёгкими, чем нести Свет в душе. С ними не общайся, чтобы не совратили тебя с пути истинного, и не помешали исполнить твою важную миссию.
- А сами чего не пошли?
- Граница зачарована от Света. А мы все благословлены в Храме Жизни, и теперь отмечены частицей Света.
- Так взяли бы кого-нибудь, крестьянина какого.
- В Хранилище может проникнуть лишь тот, на кого не поставлена метка Света, а она поставлена на всех в нашем Царстве. Ты же рождена не в нашем мире, потому защита Хранилища на тебя не подействует.
Вроде все по полочкам разложили, но я чувствовала - что-то они все не договаривают. Эх, ладно, со временем разберёмся. Главное - за работу мне дадут эту самую полуночную настоечку. Думаю, мне здесь понравится, так что она пригодится.
- А эта магическая настойка у вас точно есть? Покажите, - с подозрением потребовала я.
- Есть, только не здесь. Для хранения ей требуются специальные условия.
Ох, что-то здесь не чисто.
- А еду в дорогу? Не буду же я голодная ходить.
- А ты возьми в руку магический шарик, и подумай о том, что хочешь съесть. Магия создаст желаемое блюдо.
Ого, удобные шарики.
С тем все легли спать. Меня подняли на рассвете. Тис и его сестра проводили меня до опушки Угрюмого леса, а сами вернулись в лагерь.
Я шла по лесу, рассматривая браслет, что нацепил на меня Эльдис. Я поименовала его следилкой, хотя маг напыщенно сказал, что это - магический браслет исполнения клятвы. Да, да. На поляне меня заставили произнести клятву, чтобы я с жезлом не сбежала. А так - придется идти с ним обратно, иначе я начну терять части тела - браслет проследит за этим.
Лес был обычный и ничуть не угрюмый. Правда, деревья были просто высоченными и очень мощными. Тропок нигде не наблюдалось. Но благодаря карте, я не могла заблудиться или бродить кругами до полного одичания. На карте зелёная точка поляны, где осталась команда спасителей мира, и красная точка Замка, где меня дожидался Жезл, соединились ленточкой дороги. Отклонения в сторону от основного пути магически обозначались пунктирными линиями. Заметив это, я сворачивала в нужную сторону, стараясь идти прямой дорогой.
Шла я не спеша, глазея по сторонам. На пути мне попадались необычные цветы, их окраска была очень яркой. Некоторые пахли так изумительно, что я даже у одного такого ароматного цветка постояла немного, вдыхая аромат. Вообще-то, сообщил мне ворчливый внутренний голос, что в этом Угрюмом лесу аромат может быть ядовитым, но я не обратила на него внимания.
Сами цветочки были довольно невзрачными, маленькими. На кустах в полметра в высоту, они на поляне росли густо-густо, даже листочков видно не было. Кустики росли кучно, на полянке, с удовольствием подставляя себя тёплым солнечным лучам. Я решила даже немного посидеть рядом с такими замечательными цветочками, и обошла полянку, выискивая местечко поудобней. Тогда я и заметила маленький чахлый кустик, росший у корней дерева. Его могучая крона заслоняла солнце, и кустик не получал достаточно света и тепла, потому и маленький такой. Надо ему помочь. Я порылась в котомке с нужными вещами, что выдала мне Вильда. Где-то была кружка. Ага, вот. Нож висел на поясе. Я выбрала на поляне самое солнечное место и притом поближе к остальным кустикам. Дёрн сверху я осторожно вырезала целиком - нож был изумительно острым. Отложила дёрн в сторону, выкопала ямку. Затем сходила за чахлым кустиком. Извлекла его из земли, стараясь не повредить корни, и пересадила в ямку. Потом заложила все дёрном. Где-то рядом журчал ручей, я сбегала туда, принесла в кружке воды и полила кустик и землю вокруг него. Цветочки на глазах раскрывались, блаженно принимая солнечные ванны.
Ну вот, дело сделано, можно идти дальше. Мне даже расхотелось полежать тут, на полянке. Да и дело зовет. Кстати, к аромату я принюхалась, он стал более нежный и изысканный. Под кустиками валялось множество сухих лепестков. Я их насобирала в мешочек. А что, неплохие сухие духи.
К вечеру я уже присматривала себе дерево для ночёвки. Все же не стоит капризничать в чужом мире, и не слушать полезные советы. От раздумий меня отвлекли непонятные звуки. Я прислушалась. Словно ребёнок плачет. Малыш заблудился? Я осторожно пошла на звук. Это вполне могло быть обманом болотных огней или лесных духов.
Но я в самом деле нашла малыша, волчьего. Белый пушистик жалобно скулил рядом с телом своей матери. Волчица приоткрыла глаза. Уф, жива, слава богам. Хм, да и не совсем волки это. Похожи, только крупней , шерсть белая-белая, глаза красные, зубов и клыков…. много. Волчица попала в капкан. Похоже, сидела она тут долго, потому что ослабла настолько, что не могла даже пошевелиться.
- Так, малыш, прекрати реветь, думать мешаешь, - решительно сказала я. Положила котомку на землю и опустилась на колени перед волчицей. Малыш удивлённо замолчал, и тихонечко шмыгнул носом.
- А ты лежи тихо и не кусайся, - строго сказала я волчице, - Я тебя спасать буду.
Капкан был мудрёный, с непонятными застёжками, крючками и ремешками. Острые зубья прокололи лапу. Я разрезала все ремешки, расстегнула все застёжки, и осторожно достала лапу.
В голове сильно шумело. Кровь пульсировала, молотком выбивая мысли. Мысли эти самые разбегались кто куда, не давая помнить. Где-то вдалеке приглушённым фоном звучали голоса. Я напряглась, чтобы послушать.
- Чей-то она маленькая такая, - опасливо сомневался тоненький старушечий голосок.
- Пустяки, - отозвался ей густой, сочный бас, и в голове, не смотря на предательскую боль, сразу возник образ этакого кузнеца под два метра ростом, с обалденными мускулами, - Лишь бы дело сделала, а там наш маг сам с ней разберётся ,- тут мужественный образ, мечта всех блондинок, сразу потускнел.
Я, наконец, заставила себя открыть глаза. Прямо надо мной шумела листва, темнея в лучах заходящего солнца. А деревья большие, похожи на столетние дубы - мощные, неохватные, древние. Рядом весело потрескивал костёр. Вокруг него расселась самая живописная компания, что я видела в своей жизни.
- Гляди-ка, очнулась, - мило обрадовалась старушка-одуванчик, зачерпнула из котелка над огнём какого-то варева в кружку и сунула ее мне под нос. С кряхтением я попыталась сесть. С трудом, но мне это удалось - голова все еще болела немилосердно, да и мышцы себя чувствовали так, словно я вчера пробежала сто километров, а сегодня отходняк.
После пары глотков боль и неприятные ощущения в теле уменьшились вдвое. В голову стали понемногу возвращаться мысли. Первой из них была - я не в городе. Хотя бы потому, что в городе сейчас зима. А здесь подо мной травка, мягкая, пушистая. Наверно, даже зелёная. Дальше мысли, осмелев, просто меня атаковали.
Я шла по зимней улице, кутаясь в шубу. Путь свой держала в магазин за новогодней ёлкой. На меня никто не нападал, никто не стукал по голове. Вспышкой пронеслось видение бесцветного марева наподобие тумана. Я прошла сквозь него по инерции… и все. Воспоминаний больше нет. Да и лежала я почему то не в шубе, как вообще то ожидалось, и остальной зимней одежды на мне нет. Я себя осмотрела - чёрные штаны из какой то странной эластичной гладкой ткани. Рубашка светлая, жилетка наподобие корсета. Сапожки миленькие. Странно… Хотя нет. Я наверняка поскользнулась, упала, ударилась головой и в данный момент лучшие врачи самоотверженно борются за мою жизнь в стерильной больнице, а моё сознание самовольно подарило мне сказку про лето. Чтобы не так скучно было, наверно.
Успокоив себя, я принялась разглядывать окружающую компанию. У старушки, что жаловалась, на мою худобу ( а я, между прочим, не худая, а стройная) белые-белые волосы так пушились на голове, что она и в самом деле была похожа на одуванчик. Только кожа отливала нездоровым зеленоватым оттенком. Рядом с ней сидел мужчина лет 30 на вид, в белой мантии, подпоясанной серебристым поясом, с посохом в руках. На меня он взглянул таким взглядом, как благородная дама смотрит на насекомое, с таким же брезгливо-презрительным выражением. Затем шёл крепкий темноволосый, самый настоящий гном, любовно поглаживающий боевой топор. Меня заворожила его кольчуга - благородного лунного оттенка, даже на вид лёгкая и прочная. Его борода была заплетена в две довольно толстые косички, завязанные чёрными лентами. Далее у костра находилась странная парочка, парень и девушка, похожие до зеркального отражения. Одеты они были вовсе чёрное, и на них было столько оружия, метательных штуковин, и еще чего-то непонятного, что я поразилась, как они в этом умудряются ходить, да еще и бесшумно наверняка - раз оружие, значит охранники, а такие с бряцаньем ножей не ходят. А вот кузнеца, чей голос меня заворожил, видно не было. Может, отошёл куда?
- Вы кто?- наконец сформулировала я вопрос. Насчёт языка я не волновалась. Раз фантазия - моя, значит я могу понять любого.
- Команда спасителей Мира! - гордо сказал гном знакомым баском. Кузнец в моих глазах уменьшился до его размеров. Нда, вот так и разбиваются мечты…
- Деточка,- тут же заворковала старушка, - позволь представиться. Я Хранительница в Храме Жизни, меня зовут Вильда. Гном отзывается на имя Норин. Эти двое в чёрном - Тас и Келли. И наш маг, - она указала на хмурого мужчину в белом, - Эльдис. Как нам звать тебя?
- Лилия, - буркнула я первое пришедшее в голову имя. Ну, не совсем первое. Ник у меня такой в вирте.
Народ как-то странно отреагировал. Старушка застыла с открытым ртом, гном не удержал топор в руках и он воткнулся в землю, близнецы синхронно проверили оружие, маг только сплюнул с досады.
- Может, кого-нибудь другого вызовем? - забеспокоился гном.
- Времени нет, - отрезал маг. Голос у него оказался неприятным, скрипучим, да и тон - словно одолжение делает. И сам он мне не нравился - высокомерный весь такой. Фу. - Да и сил для следующего вызова мне копить еще месяц.
- Месяц - это долго, - в один голос откликнулись близнецы.
- Верно, - поддержала их Вильда.
- А чем это вам моё имя не понравилось? - обиделась я на свою галлюцинацию.
- Да нет, что ты, - фальшиво улыбнулась старушка, - Красивое у тебя имя…
- Проклятое оно, - буркнул гном и бухнул о землю топором. Во мне все перевернулось, когда я увидела развороченный дёрн. Нельзя так с природой. Я пожалела про себя разрубленную травку. Зря он так с лесом обращается.
- Как это проклятое? - сильно удивилась я, когда до меня дошёл смысл его слов.
- От цветочных имён Алории, нашему миру, много бед приходит.
- А я вам зачем? - хихикнула я. Странные они, непонятные. Имя - это просто набор букв, а беды или великие дела делает сам человек.
- А ты поможешь нам спасти мир, - поморщившись, сказал маг, словно это признание вырвали у него клещами. А я подумала почему-то, что маг он не слабый, и помощи просить у кого-либо не привык. Потом до меня дошёл смысл его слов.
- Вам надо, вы и спасайте. Я не подписывалась, - хмыкнула я.
- А мы тебя обратно домой не вернём, - еще больше нахмурился маг.
- А мне и здесь нравится, - огрызнулась я, - В вашем мире жить и останусь.
- Долго не проживёшь, - философски изрёк гном.
- Почему это? - прищурила я глаза. До чего наглые галлюцинации пошли.
- Магия нашей Алории не для чужаков, - пояснила за всех Вильда, - Бывает, к нам попадают люди из других миров, но они быстро умирают, не выдержав напора магии, что окружает все в нашем мире. Больше двух месяцев никто не смог прожить.
Хм, а я ничего не почувствовала. Должна же я чувствовать, если со стороны целого мира идет отторжение меня, моей оболочки? Может, потом оно придёт? Эй, подождите - так я что, значит действительно в другом мире? Ну, то есть полностью, душой и телом? И в моем мире никто не борется за мою жизнь, потому что… не за что бороться, раз я здесь? На меня накатила хандра. Я здесь взаправду, дома меня никто не хватится, потому что некому. Парня увела подруга. Кота и того переманила соседка. Работа… Эх, работа и не особо любима была. Что ж, раз придется умирать здесь, то надо будет обставить это дело зимой. Я до безумия обожаю зиму.
- Так что у тебя нет выбора, - заключил маг, не заметив моих размышлений, - Ты добудешь нам Жезл Мионеля, а потом решай - или я отправлю тебя обратно домой, или дам тебе одно средство, чтобы ты смогла остаться на Алории, если захочешь.
- Что за средство?
- Настой цветков Полуночи. Это сильное средство, оно вращивает в тебя магию, как во всех живущих на Алории. Так что ты сможешь здесь прожить долго.
- А почему именно я? В вашей Алории герои что ли перевелись?
- Нет, - обиженно буркнул гном, - Мы - самые лучшие.
- Нам был нужен шестой член отряда, - нехотя добавил маг, - Именно чужак из другого мира.
Вильда тем временем достала карту.
- Это карта Алории, вот Царство Света и Царство Ночи, куда ты и отправишься, - она показала на большое чёрное пятно на карте. - Мы находимся здесь, - она ткнула на какую то точку на карте. Точка окрасилась в зелёный цвет, вытянулась, и пред моим изумлённым взором над картой поднялся зелёный объёмный лес. Я с детским восторгом разглядывала деревья, даже опавшие листья было видно. Где то в центре леса зажёгся огонёк, это оказался костёр, вокруг которого сидели шесть фигурок.
- Это Дремучий лес. Он разделяет два Царства - Света и Ночи, - Вильда ткнула в край тёмного пятна почти на краю карты. Там зажглась зловещая багровая точка, - Это замок Лорда Тьмы. В хранилище его замка лежит Жезл Мионеля. Дойдёшь до замка, возьмёшь жезл и принесёшь его нам, - и она посмотрела на меня с ласковой наивной улыбкой. Типа, предложила мне сходить в магазин за пряником, ага. Сами-то туда не рвутся.
- А как мне в замке найти Хранилище? У местных спросить? И как он вообще выглядит, жезл ваш?
Маг молча достал из своей котомки (белой, естессно) толстый тяжёлый фолиант, раскрыл его и показал мне картинку. Небольшая золотая палка. На флейту чем-то похожа - разноцветные камни на ней находились на тех же местах, где должны быть отверстия на флейте. А красивая палочка, мне понравилась.
После уяснения, как выглядит искомый артефакт, мне в руки бережно положили ветхую, затёртую до дыр, древнюю карту.
- Это карта замка Лорда Тьмы, - сообщил маг, - в единственном экземпляре. Вот тайный ход, начинается в холмах недалеко от замка. Ведёт прямо в хранилище. Про этот ход никто не знает, поэтому бояться нечего, никто тебя не увидит.
- Ладно, разберёмся. Как мне до замка добраться?
- Тис и Киелла доведут тебя до Угрюмого леса. Дальше пойдёшь одна.
Ничего себе названия. Угрюмый лес, Царство Ночи, Лорд Тьмы. Я потребовала объяснений, что там меня ждёт.
- Угрюмый лес уже принадлежит Тьме, - рассказала Вильда, - Там живёт мелкая нечисть. Эльдис даст тебе немного магии, чтобы ты могла защитить себя в случае чего. Днём там безопасно, а вот ночь лучше провести на дереве.
- Неужели лес такой большой, что и ночевать придется? - удивилась я.
- Идти по нему три дня, - буркнул маг, вручая мне мешочек с красивыми шариками, - это концентрированная магия. При нападении бросишь один шарик - и враги рассыплются в пыль.
- Лилия, послушай, - продолжила Вильда, - в Царстве Ночи живут мерзкие приспешники зла. Там есть и люди, и гномы, даже некоторые эльфы поддались на уловки Тьмы. Все, кто отвернулся от Света, сочтя злые дела более лёгкими, чем нести Свет в душе. С ними не общайся, чтобы не совратили тебя с пути истинного, и не помешали исполнить твою важную миссию.
- А сами чего не пошли?
- Граница зачарована от Света. А мы все благословлены в Храме Жизни, и теперь отмечены частицей Света.
- Так взяли бы кого-нибудь, крестьянина какого.
- В Хранилище может проникнуть лишь тот, на кого не поставлена метка Света, а она поставлена на всех в нашем Царстве. Ты же рождена не в нашем мире, потому защита Хранилища на тебя не подействует.
Вроде все по полочкам разложили, но я чувствовала - что-то они все не договаривают. Эх, ладно, со временем разберёмся. Главное - за работу мне дадут эту самую полуночную настоечку. Думаю, мне здесь понравится, так что она пригодится.
- А эта магическая настойка у вас точно есть? Покажите, - с подозрением потребовала я.
- Есть, только не здесь. Для хранения ей требуются специальные условия.
Ох, что-то здесь не чисто.
- А еду в дорогу? Не буду же я голодная ходить.
- А ты возьми в руку магический шарик, и подумай о том, что хочешь съесть. Магия создаст желаемое блюдо.
Ого, удобные шарики.
С тем все легли спать. Меня подняли на рассвете. Тис и его сестра проводили меня до опушки Угрюмого леса, а сами вернулись в лагерь.
Я шла по лесу, рассматривая браслет, что нацепил на меня Эльдис. Я поименовала его следилкой, хотя маг напыщенно сказал, что это - магический браслет исполнения клятвы. Да, да. На поляне меня заставили произнести клятву, чтобы я с жезлом не сбежала. А так - придется идти с ним обратно, иначе я начну терять части тела - браслет проследит за этим.
Лес был обычный и ничуть не угрюмый. Правда, деревья были просто высоченными и очень мощными. Тропок нигде не наблюдалось. Но благодаря карте, я не могла заблудиться или бродить кругами до полного одичания. На карте зелёная точка поляны, где осталась команда спасителей мира, и красная точка Замка, где меня дожидался Жезл, соединились ленточкой дороги. Отклонения в сторону от основного пути магически обозначались пунктирными линиями. Заметив это, я сворачивала в нужную сторону, стараясь идти прямой дорогой.
Шла я не спеша, глазея по сторонам. На пути мне попадались необычные цветы, их окраска была очень яркой. Некоторые пахли так изумительно, что я даже у одного такого ароматного цветка постояла немного, вдыхая аромат. Вообще-то, сообщил мне ворчливый внутренний голос, что в этом Угрюмом лесу аромат может быть ядовитым, но я не обратила на него внимания.
Сами цветочки были довольно невзрачными, маленькими. На кустах в полметра в высоту, они на поляне росли густо-густо, даже листочков видно не было. Кустики росли кучно, на полянке, с удовольствием подставляя себя тёплым солнечным лучам. Я решила даже немного посидеть рядом с такими замечательными цветочками, и обошла полянку, выискивая местечко поудобней. Тогда я и заметила маленький чахлый кустик, росший у корней дерева. Его могучая крона заслоняла солнце, и кустик не получал достаточно света и тепла, потому и маленький такой. Надо ему помочь. Я порылась в котомке с нужными вещами, что выдала мне Вильда. Где-то была кружка. Ага, вот. Нож висел на поясе. Я выбрала на поляне самое солнечное место и притом поближе к остальным кустикам. Дёрн сверху я осторожно вырезала целиком - нож был изумительно острым. Отложила дёрн в сторону, выкопала ямку. Затем сходила за чахлым кустиком. Извлекла его из земли, стараясь не повредить корни, и пересадила в ямку. Потом заложила все дёрном. Где-то рядом журчал ручей, я сбегала туда, принесла в кружке воды и полила кустик и землю вокруг него. Цветочки на глазах раскрывались, блаженно принимая солнечные ванны.
Ну вот, дело сделано, можно идти дальше. Мне даже расхотелось полежать тут, на полянке. Да и дело зовет. Кстати, к аромату я принюхалась, он стал более нежный и изысканный. Под кустиками валялось множество сухих лепестков. Я их насобирала в мешочек. А что, неплохие сухие духи.
К вечеру я уже присматривала себе дерево для ночёвки. Все же не стоит капризничать в чужом мире, и не слушать полезные советы. От раздумий меня отвлекли непонятные звуки. Я прислушалась. Словно ребёнок плачет. Малыш заблудился? Я осторожно пошла на звук. Это вполне могло быть обманом болотных огней или лесных духов.
Но я в самом деле нашла малыша, волчьего. Белый пушистик жалобно скулил рядом с телом своей матери. Волчица приоткрыла глаза. Уф, жива, слава богам. Хм, да и не совсем волки это. Похожи, только крупней , шерсть белая-белая, глаза красные, зубов и клыков…. много. Волчица попала в капкан. Похоже, сидела она тут долго, потому что ослабла настолько, что не могла даже пошевелиться.
- Так, малыш, прекрати реветь, думать мешаешь, - решительно сказала я. Положила котомку на землю и опустилась на колени перед волчицей. Малыш удивлённо замолчал, и тихонечко шмыгнул носом.
- А ты лежи тихо и не кусайся, - строго сказала я волчице, - Я тебя спасать буду.
Капкан был мудрёный, с непонятными застёжками, крючками и ремешками. Острые зубья прокололи лапу. Я разрезала все ремешки, расстегнула все застёжки, и осторожно достала лапу.
