- Чем болеют?
- Хрустальной болезнью. Это когда человек изнутри становится хрустальным. Даже кровь превращается в толчёное стекло. Умирают от этого в страшных мучениях.
Я поёжилась. Неприятно, когда вместо крови струится стеклянный порошок. Но здесь было красиво. Предусмотрительный Дин повёл нас через Долину ночью, когда свет, отражённый от хрусталя, не так слепит глаза. Днём здесь запросто можно ослепнуть. Хрустальные деревья мелодично позвякивали стеклянными листочками. Мы взбирались на хрустальные холмы, перешагивали через хрустальные ручьи. Кристаллы сами по себе разумны. После падения звезды здесь точно не осталось ничего целого. Откуда же взялись деревья и все остальное? Вывод - кристаллы вырастили. Может они и людей так хотели изменить? Потому и охрусталивали. А может им общения не хватает? Я украдкой подобрала упавший хрустальный листочек и начала ему шептать разные глупости.
На рассвете мы дошли до центра долины. В лучах восходящего солнца переливался огромный огранённый шар и медленно крутился.
- Вот его трогать не надо, - предупредил Джин, - сразу же заболеешь.
- Я не буду его трогать, - рассеянно сказала я и подошла поближе. На гранях как в ячейках всплывали непонятные знаки. В каждой ячейке знаки были разные.
- Привет, - сказала я. Знаки мгновенно замерли - потом с бешеной скоростью начали тесниться на поверхности.
- Я не понимаю, - развела я руками.
Кристалл словно задумался. Потом в одной из ячеек появилось слово на общем языке «Привет» (Эльдис надел на меня магический браслет чтобы знаки понимать).
- Тебе тут скучно?
- Да.
- Ты далеко от дома?
- Мой мир погиб. Я остался один. Нашёл здесь дом. Мало информации о доме.
- Ты пытался взять информацию у людей, которые потом заболели? - догадалась я.
- Не болезнь. Получение информации.
- Люди так не могут общаться. Они умирают. Это плохо.
- Нужна информация о новом доме. Нужно ее хранить.
- Хм, хранилище знаний в кристалле, - задумалась я, - Все кристаллы могут сохранять информацию?
- Все. Маленькие - меньше. Большие - больше.
- Можно сделать так - я возьму несколько кристаллов и положу их в разных местах, где есть люди. Так ты сможешь получать информацию и хранить данные. Но люди больше не должны болеть.
- Согласен. Делай.
У Дина глаза на лоб полезли, когда я ему сообщила о договорённости с главным кристаллом.
- Ты с ума сошла! Люди не будут держать в доме такую гадость.
- Но это очень удобно для хранения информации, - убеждала я его, - представь, вот один такой камешек может вместить слова из сотни книг.
Он не вдохновился. Я же тайком все равно насобирала кристаллов в свою котомку.
Раз я обещала значит обещание надо выполнять. Я исправно оставляла кристаллы в разных местах людных и гномьих - в трактирах у старосты где мы заночевали на главной площади маленького городка, который мы прошли насквозь.
Один раз мы перешли один из лучей дорог. Шли на цыпочках стараясь не оставлять следов. Келя взял на руки Дин - для меня волчонок был изрядно тяжёлым. Они сопели, старательно отворачивались друг от друга, но терпели. Что-то мне не верилось, что всадники, от которых мы скрывались, так уж озабочены моими поисками, то есть именно моими.
- Дин, зачем тебя ищут Чёрные всадники? Что ты натворил?
- Они не меня ищут а тебя, - напомнил он.
- И ты так стараешься ради незнакомой девушки? А вдруг я и в самом деле шпион?
- Давно пора их проучить, - пробурчал Дин, - они и так слишком много о себе возомнили.
Я от него отстала. У края дороги я так же оставила кристалл.
Мы стояли у подножия гор. Судя по карте тайный ход начинался здесь.
- Мы что к гномам пойдём? - ворчал Дин.
- Нет, - рассеянно сказала я, - Ты можешь остаться, - я искала рычаг что открывает ход.
- Ну уж нет, кто тебя защищать будет?
- От гномов? - фыркнула я.
Ага, нашла, я нажала на камень и в монолитной с виду скале образовался проем.
Мы шли в тёмном тоннеле. Дин подсвечивал путь магическим шариком -светляком.
Где-то звонко капала вода. На стенах оседал влага, под своей тяжестью стекающая вниз ручейками.
Уже через полчаса мне стало скучно. Стены без рисунков, чёрные, под ногами хлюпает вода.
Неинтересно. И тут я увидела гномов. Самый высокий метра полтора. Но что это были за мужчины! Крепкие мускулистые загорелые.
Они нас так же разглядывали. Я как то запоздало вспомнила страшилки Дина о злых гномах, что утаскивают несчастных пленников вглубь гор на рудники.
- Вы пойдёте с нами, - и это был не вопрос.
Мы шли как под конвоем. Кель с любопытством бегал вокруг гномов. Дин как-то потерянно молчал.
Подземный город гномов меня впечатлил. Все там было такое основательное, монументальное. Видно, что строили на века. Точнее, вытесали. Город был вырублен в толще скал. Каждый дом украшен каменными узорами, кое-где виднелись фонтанчики - к ним подбегали напиться малыши, чтобы попить свежей водички, и убегали играть дальше.
Нас привели в самый большой и красивый дом. Наверно это и есть королевский дворец. Как то незаметно нас разделили - Келя увели кормить на кухню, Дина пригласили поговорить в тронный зал, а я осталась в пустом огромном холле, покинутая и забытая всеми. Так я простояла изображая статую минут пять. Никто не спохватился узнать, что со мной, где я. Тут моё внимание привлекла полоска света из-за приоткрытой двери. Я вошла и оказалась в оружейном зале. Чего тут только не было. И мечи, и щиты, и кольчуги. Ножей, кинжалов и боевых гномьих топоров вообще бессчётное количество. Каждая вещь была произведением искусства.
Я прислушалась к полуоткрытой двери - никто меня так и не искал. Тогда я начала примерять на себя разные вещи. Надела красивый серебристый пояс с ножнами правда пустыми. Ножны переливались перламутром - вроде что-то розовое, а вроде сверкает серебро. К ним я подобрала кинжал. О, вот этот подойдёт. На деревянной лакированной подставке лежал красивый кинжал абсолютно белого цвета. На рукояти был узор из прозрачных бриллиантов, который продолжался на лезвии до самого кончика. Я его засунула в ножны. Подошло. Что еще мне надо? А, меч.
Я увидела спинные ножны - только верёвочка и завязки. Уф, я замучилась, пока одевала все это на себя и застегнула как надо. Покрасовалась перед зеркалом. Красавица, хихи.
Только что-то все равно не хватает. Я потрогала все мечи в оружейной - ни один мне не приглянулся. И лишь в углу пылился невзрачный стальной клинок. Я его подняла, вытерла гардиной, что скрывала окна. Меч отливал тиной. Болотный в общем был. Впервые вижу зелёный меч. Ничего так, подходит к цвету моих глаз.
Я полюбовалась на свое отражение на лезвии меча - глаза и впрямь сияли изумрудами, а не болотной тиной, как обычно у зеркала. Меч засунуть за спину мне удалось с первого раза.
Следующим моментом был просмотр кольчуг. Все они были громоздкие тяжёлые. А вот у правой стены кольчуги становились все тоньше и легче. Я потрогала одну - ажурная как блузка. Как же такая защитит? Я ради интереса примерила одну на себя. Хм все равно не впечатляет. Я подняла от нее глаза и обомлела - передо мной была закрытая дверь в оружейную. Но я же только что была внутри!
За спиной нарастал гул голосов. Я обернулась - в холле стояли гномы и во все глаза смотрели на меня. Я растерялась и пролепетала:
- Я только померить взяла. Я на место положу.
- Уже нет, - сказал седой гном, поглаживая бороду. Рядом с ним стоял мрачный Дин.
- Почему это?
- Дверь в Древнюю оружейную открывается только тем, кто нуждается. А ты уже получила то, что желала.
- Ничего я не желала! Я просто первые попавшиеся вещи взяла поносить пока обо мне вспомнят и позовут на обед, - возмутилась я.
-Я как раз и пришёл позвать вас на обед, леди Лилия, - хохотнул гном, развернулся и пошёл прочь, похихикивая, - Первые попавшиеся вещи, с ума сойти, во имя богов.
За обедом я все же выяснила причину веселья у главного гнома, его звали Хольдив. Эта Древняя оружейная существовала целые века. Попасть в нее удавалось немногим. Приоткрытую дверь видел лишь тот, кто нуждался в оружии для великих дел. А там хранились артефакты - изделия древнейших мастеров. Каждый боевой топор, каждый клинок и щит имели свою историю и прославленного владельца-героя, павшего в очередной великой битве.
Так вот, абсолютно белый кинжал - создан из зуба дракона. Он всегда точно поражает цель и светится, когда нечисть рядом. Ножны, которые я нашла самые первые, подходят к любому ножу или кинжалу. Точно я сначала сомневалась, что вроде они коротки. Зелёный меч так и назывался Болотным. Хольдив почему-то замялся. Потом все же сказал:
- Болотный меч был специально выкован, чтобы убить лорда Тьмы. Мой предок как-то повздорил с тогдашним лордом, и ковал меч 30 лет.
- И как? Убил? - стало любопытно мне, все же это хоть какая то защита, если лорд вдруг нагрянет в хранилище, когда я буду у него красть жезл.
- Нет,- вымучено выдавил гном, избегая смотреть на нас с Дином, - За эти годы мой предок хорошо подумал и решил, что проблема того не стоит.
Мы продолжили путь по тайному ходу, известному всем гномам. Дальше было суше, вроде радоваться надо, но я поникла.
- Что грустишь? Скоро заберёшь свою палку и мы пойдём домой, - весело заскакал вокруг меня Кель.
- А если эти спасатели меня обманут и нальют не ту настойку? Я же сама не догадаюсь, - уныло жаловалась я. Мне очень хотелось здесь остаться.
- Что за настойка? - спросил Дин.
- Из цветков Полуночи, чтобы магия Алории меня приняла, - пояснила я.
Дин задумался.
- Но Полуночь цветёт раз в 73 года. И до следующего цветения лет 15. Цветы растут только в одном месте - в Ясеневой долине. Вряд ли у кого из ныне живущих магов сохранилась хоть капля.
Я упала духом.
- Значит, меня обманули. Но все равно, раз я обещала, надо принести им этот жезл.
Хранилище оказалось вокруг нас незаметно, словно мы прошли сквозь невидимую стену. Тут было очень красиво и богато, как в оружейной гномов. Некоторые вещи лежали на подставках. Жезл Мионеля я заметила сразу. Он лежал на бархатной подушечке на каменной подставке-столбе.
Я заворожённо взяла его в руки. И впрямь флейту напоминает. Когда-то давно я училась играть на флейте. Камешки щёлкнули и неслышно отодвинулись вбок, открыв отверстия. Флейта, самая настоящая. Я уселась на этот столб на подушечку и поднесла флейту к губам. Полилась совершенная мелодия. Краем глаза я видела ошалевшие глаза Келя, и нездоровое любопытство Дина. Не знаю, сколько я так просидела.
Когда мелодия закончилась, Дин произнес.
- Знаешь, есть пророчество, что этот жезл разрушит царство ночи.
- Там так и написано? - усомнилась я .
- Не совсем. Когда зимний цветок встретится с тьмой, когда жезл запоет - придёт снег и наступит конец царства ночи.
- Когда жезл запоёт - и правда жезл ведь во флейту превратился. Только здесь нет зимних цветов и тьмы. Светло как днём - вот сколько свечей.
- Зимний цветок - это ты,- тихо рассмеялся Дин, - У нас лилии растут только зимой. А раз тебе подчиняются снежные волки, значит ты властвуешь над зимой и снегом.
- Мне никто не подчиняется. Я и волков всего раз видела.
- Они бы не стали с тобой разговаривать, если бы не признали в тебе свою королеву. Снежную королеву.
- Ну дела, - почесала я флейтой голову, - А все равно здесь нет тьмы, так что не считается.
- Есть,- поднял на меня глаза Дин. Он весь как-то изменился. Тьма колыхалась вокруг него как крылья, стремясь вырваться на волю. В чёрных волосах все ярче и ярче блестел пепел, глаза сияли огнём расплавленного золота.
- Ты чего? Может заболел? - забеспокоилась я.
- Я лорд Тьмы.
- А я Снежная королева, - фыркнула я, - жаль только что не долго ей буду, ведь настойка мне не достанется.
Дин уже в нормальном виде подошёл поближе и уселся на ступеньку. Ближе его бы Кель не подпустил, он лежал у моих ног.
- Тебе не нужны никакие цветы полуночи, - сообщил Дин,- Ты искупалась в озере Алории.
- Это у которого мы встретились? А причём здесь оно?
-Везёт тебе на древние легенды. Это озеро блуждает по Алории. Мудрецы, найдя его, почтительно сидят всю ночь на его берегу, внимая мудрость Алории. И только одна непутёвая девчонка умудрилась искупаться в озере, состоящем не из воды, а из магии. Так что в тебе магии Алории больше, чем в любом жителе.
- Ого, я и не знала… Значит, можно не относить эту палку спасителям мира?
- Ты еще не догадалась? Тебя послали на смерть. У Айкилины тоже свое пророчество - лишь чужой, что не принадлежит свету и тьме, сможет взять в руки жезл Власти, и тогда погибнет царство ночи под напором света.
- Как то запутанно. То есть получается, я беру жезл в руки - и все вокруг рушится и царство ночи уходит под землю? И я вместе с ним.
- Вроде того. Так что они сидят, ждут, когда падёт моё царство.
- Ты,,,? - я вспомнила, - Почему ты скрывался от Чёрных всадников? Они же явно тебя искали!
Дин смутился.
- Да, меня. Я сбежал от них. Сделай то, сделай это. Надоело.
- А гномы? Почему ты мне про них страшилки навыдумывал?
- Они меня уже лет 10 упрашивают отдать им Кеальский хребет. А за ним Единый океан. Гномы пророют там ходов - и хлынет вода в царство! И затопит! Чем я тогда править буду?
Я расхохоталась.
- Ты очень глупый.
- Почему? - обиделся тот.
- Так они заставили тебя подписать договор?
- Да, - скис Дин, - но пообещали сильно не долбить горы.
- Ты к ним еще раз сходи. И попроси объяснить тебе их планы насчёт гор. Тогда поймёшь что их укрепления абсолютно безопасны, и океан никак не выльется через горы.
- Откуда ты знаешь про их планы? - с подозрением прищурился Дин.
- Я знаю гномов, - расхохоталась я.
Пока Дин сидел на ступеньке, я начала расспрашивать Келя:
- Кель, почему вы ушли с севера?
Тот погрустнел.
- Наша королева сошла с ума и выгнала всю стаю. Она вышла замуж за плохого человека. Он затуманил ей голову ядовитыми речами. Наговорил про нас, снежных волков, много гадостей. Мы всегда охраняли снега, всех живущих в царстве снега, нашу снежную королеву. А он заставил королеву нас выгнать, и привёл на наше место людей, таких же плохих, как он сам.
- А с лордом тьмы вы чего не поделили?
- Ничего, - насупился Дин.
- А он сам хотел жениться на нашей королеве, - с удовольствием наябедничал волчонок, - только она ему отказала.
- Я сам передумал, - недобро зыркнул на него лорд.
- И только поэтому ты не впустил в свое царство бедных бездомных волков?
Дин сидел, явно к чему то прислушиваясь.
- Что слушаешь?
- Да вот, думаю, упало небо на землю или еще нет, - серьёзно сказал он.
- А зачем?
- В пророчестве сбылось всё - и ты, и я, и Кель. Осталось только уничтожение моего царства.
- Там же еще про снег сказано, - пролез нетерпеливый Кель и даже запрыгал вокруг нас ,- пойдём посмотрим?
Дин вывел нас через парадный выход из хранилища. А ничего у него замок, местами даже весёленький.
Сразу за дверью начинался парк. Все зелёное, подстриженное.
Мы постояли, подождали снега. Нет его. Я нахмурилась. Хочу снег! Чтобы нормальная зима была! И ёлку на новый год!
Дин и Кель на шаг отступили от меня. Еще на два. Я смутилась - неужели я так сильно разозлилась, что рядом со мной и стоять страшно?
Дело оказалось в другом. Мои светлые волосы побелели еще больше, и волной рассыпались по спине. Кожа засветилась. Одежда стала белой, причём платьем. На голове потяжелело. Я скосила глаза - корона.
- Хрустальной болезнью. Это когда человек изнутри становится хрустальным. Даже кровь превращается в толчёное стекло. Умирают от этого в страшных мучениях.
Я поёжилась. Неприятно, когда вместо крови струится стеклянный порошок. Но здесь было красиво. Предусмотрительный Дин повёл нас через Долину ночью, когда свет, отражённый от хрусталя, не так слепит глаза. Днём здесь запросто можно ослепнуть. Хрустальные деревья мелодично позвякивали стеклянными листочками. Мы взбирались на хрустальные холмы, перешагивали через хрустальные ручьи. Кристаллы сами по себе разумны. После падения звезды здесь точно не осталось ничего целого. Откуда же взялись деревья и все остальное? Вывод - кристаллы вырастили. Может они и людей так хотели изменить? Потому и охрусталивали. А может им общения не хватает? Я украдкой подобрала упавший хрустальный листочек и начала ему шептать разные глупости.
На рассвете мы дошли до центра долины. В лучах восходящего солнца переливался огромный огранённый шар и медленно крутился.
- Вот его трогать не надо, - предупредил Джин, - сразу же заболеешь.
- Я не буду его трогать, - рассеянно сказала я и подошла поближе. На гранях как в ячейках всплывали непонятные знаки. В каждой ячейке знаки были разные.
- Привет, - сказала я. Знаки мгновенно замерли - потом с бешеной скоростью начали тесниться на поверхности.
- Я не понимаю, - развела я руками.
Кристалл словно задумался. Потом в одной из ячеек появилось слово на общем языке «Привет» (Эльдис надел на меня магический браслет чтобы знаки понимать).
- Тебе тут скучно?
- Да.
- Ты далеко от дома?
- Мой мир погиб. Я остался один. Нашёл здесь дом. Мало информации о доме.
- Ты пытался взять информацию у людей, которые потом заболели? - догадалась я.
- Не болезнь. Получение информации.
- Люди так не могут общаться. Они умирают. Это плохо.
- Нужна информация о новом доме. Нужно ее хранить.
- Хм, хранилище знаний в кристалле, - задумалась я, - Все кристаллы могут сохранять информацию?
- Все. Маленькие - меньше. Большие - больше.
- Можно сделать так - я возьму несколько кристаллов и положу их в разных местах, где есть люди. Так ты сможешь получать информацию и хранить данные. Но люди больше не должны болеть.
- Согласен. Делай.
У Дина глаза на лоб полезли, когда я ему сообщила о договорённости с главным кристаллом.
- Ты с ума сошла! Люди не будут держать в доме такую гадость.
- Но это очень удобно для хранения информации, - убеждала я его, - представь, вот один такой камешек может вместить слова из сотни книг.
Он не вдохновился. Я же тайком все равно насобирала кристаллов в свою котомку.
Раз я обещала значит обещание надо выполнять. Я исправно оставляла кристаллы в разных местах людных и гномьих - в трактирах у старосты где мы заночевали на главной площади маленького городка, который мы прошли насквозь.
Один раз мы перешли один из лучей дорог. Шли на цыпочках стараясь не оставлять следов. Келя взял на руки Дин - для меня волчонок был изрядно тяжёлым. Они сопели, старательно отворачивались друг от друга, но терпели. Что-то мне не верилось, что всадники, от которых мы скрывались, так уж озабочены моими поисками, то есть именно моими.
- Дин, зачем тебя ищут Чёрные всадники? Что ты натворил?
- Они не меня ищут а тебя, - напомнил он.
- И ты так стараешься ради незнакомой девушки? А вдруг я и в самом деле шпион?
- Давно пора их проучить, - пробурчал Дин, - они и так слишком много о себе возомнили.
Я от него отстала. У края дороги я так же оставила кристалл.
Мы стояли у подножия гор. Судя по карте тайный ход начинался здесь.
- Мы что к гномам пойдём? - ворчал Дин.
- Нет, - рассеянно сказала я, - Ты можешь остаться, - я искала рычаг что открывает ход.
- Ну уж нет, кто тебя защищать будет?
- От гномов? - фыркнула я.
Ага, нашла, я нажала на камень и в монолитной с виду скале образовался проем.
Мы шли в тёмном тоннеле. Дин подсвечивал путь магическим шариком -светляком.
Где-то звонко капала вода. На стенах оседал влага, под своей тяжестью стекающая вниз ручейками.
Уже через полчаса мне стало скучно. Стены без рисунков, чёрные, под ногами хлюпает вода.
Неинтересно. И тут я увидела гномов. Самый высокий метра полтора. Но что это были за мужчины! Крепкие мускулистые загорелые.
Они нас так же разглядывали. Я как то запоздало вспомнила страшилки Дина о злых гномах, что утаскивают несчастных пленников вглубь гор на рудники.
- Вы пойдёте с нами, - и это был не вопрос.
Мы шли как под конвоем. Кель с любопытством бегал вокруг гномов. Дин как-то потерянно молчал.
Подземный город гномов меня впечатлил. Все там было такое основательное, монументальное. Видно, что строили на века. Точнее, вытесали. Город был вырублен в толще скал. Каждый дом украшен каменными узорами, кое-где виднелись фонтанчики - к ним подбегали напиться малыши, чтобы попить свежей водички, и убегали играть дальше.
Нас привели в самый большой и красивый дом. Наверно это и есть королевский дворец. Как то незаметно нас разделили - Келя увели кормить на кухню, Дина пригласили поговорить в тронный зал, а я осталась в пустом огромном холле, покинутая и забытая всеми. Так я простояла изображая статую минут пять. Никто не спохватился узнать, что со мной, где я. Тут моё внимание привлекла полоска света из-за приоткрытой двери. Я вошла и оказалась в оружейном зале. Чего тут только не было. И мечи, и щиты, и кольчуги. Ножей, кинжалов и боевых гномьих топоров вообще бессчётное количество. Каждая вещь была произведением искусства.
Я прислушалась к полуоткрытой двери - никто меня так и не искал. Тогда я начала примерять на себя разные вещи. Надела красивый серебристый пояс с ножнами правда пустыми. Ножны переливались перламутром - вроде что-то розовое, а вроде сверкает серебро. К ним я подобрала кинжал. О, вот этот подойдёт. На деревянной лакированной подставке лежал красивый кинжал абсолютно белого цвета. На рукояти был узор из прозрачных бриллиантов, который продолжался на лезвии до самого кончика. Я его засунула в ножны. Подошло. Что еще мне надо? А, меч.
Я увидела спинные ножны - только верёвочка и завязки. Уф, я замучилась, пока одевала все это на себя и застегнула как надо. Покрасовалась перед зеркалом. Красавица, хихи.
Только что-то все равно не хватает. Я потрогала все мечи в оружейной - ни один мне не приглянулся. И лишь в углу пылился невзрачный стальной клинок. Я его подняла, вытерла гардиной, что скрывала окна. Меч отливал тиной. Болотный в общем был. Впервые вижу зелёный меч. Ничего так, подходит к цвету моих глаз.
Я полюбовалась на свое отражение на лезвии меча - глаза и впрямь сияли изумрудами, а не болотной тиной, как обычно у зеркала. Меч засунуть за спину мне удалось с первого раза.
Следующим моментом был просмотр кольчуг. Все они были громоздкие тяжёлые. А вот у правой стены кольчуги становились все тоньше и легче. Я потрогала одну - ажурная как блузка. Как же такая защитит? Я ради интереса примерила одну на себя. Хм все равно не впечатляет. Я подняла от нее глаза и обомлела - передо мной была закрытая дверь в оружейную. Но я же только что была внутри!
За спиной нарастал гул голосов. Я обернулась - в холле стояли гномы и во все глаза смотрели на меня. Я растерялась и пролепетала:
- Я только померить взяла. Я на место положу.
- Уже нет, - сказал седой гном, поглаживая бороду. Рядом с ним стоял мрачный Дин.
- Почему это?
- Дверь в Древнюю оружейную открывается только тем, кто нуждается. А ты уже получила то, что желала.
- Ничего я не желала! Я просто первые попавшиеся вещи взяла поносить пока обо мне вспомнят и позовут на обед, - возмутилась я.
-Я как раз и пришёл позвать вас на обед, леди Лилия, - хохотнул гном, развернулся и пошёл прочь, похихикивая, - Первые попавшиеся вещи, с ума сойти, во имя богов.
За обедом я все же выяснила причину веселья у главного гнома, его звали Хольдив. Эта Древняя оружейная существовала целые века. Попасть в нее удавалось немногим. Приоткрытую дверь видел лишь тот, кто нуждался в оружии для великих дел. А там хранились артефакты - изделия древнейших мастеров. Каждый боевой топор, каждый клинок и щит имели свою историю и прославленного владельца-героя, павшего в очередной великой битве.
Так вот, абсолютно белый кинжал - создан из зуба дракона. Он всегда точно поражает цель и светится, когда нечисть рядом. Ножны, которые я нашла самые первые, подходят к любому ножу или кинжалу. Точно я сначала сомневалась, что вроде они коротки. Зелёный меч так и назывался Болотным. Хольдив почему-то замялся. Потом все же сказал:
- Болотный меч был специально выкован, чтобы убить лорда Тьмы. Мой предок как-то повздорил с тогдашним лордом, и ковал меч 30 лет.
- И как? Убил? - стало любопытно мне, все же это хоть какая то защита, если лорд вдруг нагрянет в хранилище, когда я буду у него красть жезл.
- Нет,- вымучено выдавил гном, избегая смотреть на нас с Дином, - За эти годы мой предок хорошо подумал и решил, что проблема того не стоит.
Мы продолжили путь по тайному ходу, известному всем гномам. Дальше было суше, вроде радоваться надо, но я поникла.
- Что грустишь? Скоро заберёшь свою палку и мы пойдём домой, - весело заскакал вокруг меня Кель.
- А если эти спасатели меня обманут и нальют не ту настойку? Я же сама не догадаюсь, - уныло жаловалась я. Мне очень хотелось здесь остаться.
- Что за настойка? - спросил Дин.
- Из цветков Полуночи, чтобы магия Алории меня приняла, - пояснила я.
Дин задумался.
- Но Полуночь цветёт раз в 73 года. И до следующего цветения лет 15. Цветы растут только в одном месте - в Ясеневой долине. Вряд ли у кого из ныне живущих магов сохранилась хоть капля.
Я упала духом.
- Значит, меня обманули. Но все равно, раз я обещала, надо принести им этот жезл.
Хранилище оказалось вокруг нас незаметно, словно мы прошли сквозь невидимую стену. Тут было очень красиво и богато, как в оружейной гномов. Некоторые вещи лежали на подставках. Жезл Мионеля я заметила сразу. Он лежал на бархатной подушечке на каменной подставке-столбе.
Я заворожённо взяла его в руки. И впрямь флейту напоминает. Когда-то давно я училась играть на флейте. Камешки щёлкнули и неслышно отодвинулись вбок, открыв отверстия. Флейта, самая настоящая. Я уселась на этот столб на подушечку и поднесла флейту к губам. Полилась совершенная мелодия. Краем глаза я видела ошалевшие глаза Келя, и нездоровое любопытство Дина. Не знаю, сколько я так просидела.
Когда мелодия закончилась, Дин произнес.
- Знаешь, есть пророчество, что этот жезл разрушит царство ночи.
- Там так и написано? - усомнилась я .
- Не совсем. Когда зимний цветок встретится с тьмой, когда жезл запоет - придёт снег и наступит конец царства ночи.
- Когда жезл запоёт - и правда жезл ведь во флейту превратился. Только здесь нет зимних цветов и тьмы. Светло как днём - вот сколько свечей.
- Зимний цветок - это ты,- тихо рассмеялся Дин, - У нас лилии растут только зимой. А раз тебе подчиняются снежные волки, значит ты властвуешь над зимой и снегом.
- Мне никто не подчиняется. Я и волков всего раз видела.
- Они бы не стали с тобой разговаривать, если бы не признали в тебе свою королеву. Снежную королеву.
- Ну дела, - почесала я флейтой голову, - А все равно здесь нет тьмы, так что не считается.
- Есть,- поднял на меня глаза Дин. Он весь как-то изменился. Тьма колыхалась вокруг него как крылья, стремясь вырваться на волю. В чёрных волосах все ярче и ярче блестел пепел, глаза сияли огнём расплавленного золота.
- Ты чего? Может заболел? - забеспокоилась я.
- Я лорд Тьмы.
- А я Снежная королева, - фыркнула я, - жаль только что не долго ей буду, ведь настойка мне не достанется.
Дин уже в нормальном виде подошёл поближе и уселся на ступеньку. Ближе его бы Кель не подпустил, он лежал у моих ног.
- Тебе не нужны никакие цветы полуночи, - сообщил Дин,- Ты искупалась в озере Алории.
- Это у которого мы встретились? А причём здесь оно?
-Везёт тебе на древние легенды. Это озеро блуждает по Алории. Мудрецы, найдя его, почтительно сидят всю ночь на его берегу, внимая мудрость Алории. И только одна непутёвая девчонка умудрилась искупаться в озере, состоящем не из воды, а из магии. Так что в тебе магии Алории больше, чем в любом жителе.
- Ого, я и не знала… Значит, можно не относить эту палку спасителям мира?
- Ты еще не догадалась? Тебя послали на смерть. У Айкилины тоже свое пророчество - лишь чужой, что не принадлежит свету и тьме, сможет взять в руки жезл Власти, и тогда погибнет царство ночи под напором света.
- Как то запутанно. То есть получается, я беру жезл в руки - и все вокруг рушится и царство ночи уходит под землю? И я вместе с ним.
- Вроде того. Так что они сидят, ждут, когда падёт моё царство.
- Ты,,,? - я вспомнила, - Почему ты скрывался от Чёрных всадников? Они же явно тебя искали!
Дин смутился.
- Да, меня. Я сбежал от них. Сделай то, сделай это. Надоело.
- А гномы? Почему ты мне про них страшилки навыдумывал?
- Они меня уже лет 10 упрашивают отдать им Кеальский хребет. А за ним Единый океан. Гномы пророют там ходов - и хлынет вода в царство! И затопит! Чем я тогда править буду?
Я расхохоталась.
- Ты очень глупый.
- Почему? - обиделся тот.
- Так они заставили тебя подписать договор?
- Да, - скис Дин, - но пообещали сильно не долбить горы.
- Ты к ним еще раз сходи. И попроси объяснить тебе их планы насчёт гор. Тогда поймёшь что их укрепления абсолютно безопасны, и океан никак не выльется через горы.
- Откуда ты знаешь про их планы? - с подозрением прищурился Дин.
- Я знаю гномов, - расхохоталась я.
Пока Дин сидел на ступеньке, я начала расспрашивать Келя:
- Кель, почему вы ушли с севера?
Тот погрустнел.
- Наша королева сошла с ума и выгнала всю стаю. Она вышла замуж за плохого человека. Он затуманил ей голову ядовитыми речами. Наговорил про нас, снежных волков, много гадостей. Мы всегда охраняли снега, всех живущих в царстве снега, нашу снежную королеву. А он заставил королеву нас выгнать, и привёл на наше место людей, таких же плохих, как он сам.
- А с лордом тьмы вы чего не поделили?
- Ничего, - насупился Дин.
- А он сам хотел жениться на нашей королеве, - с удовольствием наябедничал волчонок, - только она ему отказала.
- Я сам передумал, - недобро зыркнул на него лорд.
- И только поэтому ты не впустил в свое царство бедных бездомных волков?
Дин сидел, явно к чему то прислушиваясь.
- Что слушаешь?
- Да вот, думаю, упало небо на землю или еще нет, - серьёзно сказал он.
- А зачем?
- В пророчестве сбылось всё - и ты, и я, и Кель. Осталось только уничтожение моего царства.
- Там же еще про снег сказано, - пролез нетерпеливый Кель и даже запрыгал вокруг нас ,- пойдём посмотрим?
Дин вывел нас через парадный выход из хранилища. А ничего у него замок, местами даже весёленький.
Сразу за дверью начинался парк. Все зелёное, подстриженное.
Мы постояли, подождали снега. Нет его. Я нахмурилась. Хочу снег! Чтобы нормальная зима была! И ёлку на новый год!
Дин и Кель на шаг отступили от меня. Еще на два. Я смутилась - неужели я так сильно разозлилась, что рядом со мной и стоять страшно?
Дело оказалось в другом. Мои светлые волосы побелели еще больше, и волной рассыпались по спине. Кожа засветилась. Одежда стала белой, причём платьем. На голове потяжелело. Я скосила глаза - корона.
