Вернее, он даже меня не учил. Оборудовал в своей мастерской специальную комнату, где складывал артефакты, а я приходила туда каждый день, запиралась, снимала блокиратор магии и… выплёскивала силу. Поначалу мне безумно нравилось – я словно находилась в эпицентре шторма, вокруг меня били разряды молнии. Артефакты, постепенно наполняясь, вспыхивали один за другим разноцветными огнями. Затем стало скучно, потому что от меня требовалось лишь одно – сидеть в центре комнаты в течение нескольких часов. Я даже книгу не могла с собой взять, потому что обычные просто испепелило бы, а на книги, напечатанные на магически усиленной материи, денег не хватало.
Единственное, на что мы потратились в самом начале – платье из специальной магической ткани, чтобы не приходилось часами оставаться без одежды. На отоплении мастерской дядя Нилан экономил, а в нашей забытой всеми Создателями деревеньке на севере страны царствовали ветра и очень быстро выдували из построек накопленное за летние месяцы тепло.
Конечно, я читала книги по магии и некоторые лекции, которые остались у дяди со времён обучения в Академии Магических наук Рейжа. Однако помочь они мне ничем не могли, потому что дядя учился на артефактора и не имел ни малейшего понятия об управлении стихиями. Мама и тётя и вовсе проучились всего лишь год на Факультете предсказаний, откуда вынесли, на мой взгляд, совершенно бесполезные знания.
В общем, я проводила дни так скучно, что бежала в лес при каждой возможности.
Поэтому безбожно опоздала, да и вид у меня после леса сомнительный. Волосы выбились из косы, заплетённой ещё с утра, платье помялось и запачкалось, где травой, где землёй.
Передо мной стоял выбор – остаться без ужина, либо отправиться в столовую прямо сейчас и выслушать проповедь разлюбезной тётки.
Я выбрала второе. В лесу я дико проголодалась, а уши мои уже давно привыкли к многочисленным придиркам.
Мама любит повторять, что уши у истинной леди должны быть закрыты золотом. Я, правда, никогда особо не понимала этой поговорки, но голодная леди уж точно хуже раскритикованной леди. Поэтому, немного отряхнув платье, я отправилась в столовую.
При виде меня тётя Виолетта ожидаемо поморщилась, но, к моему величайшему удивлению, не только не промолчала, но и произнесла следующее:
– А вот и наша милая Оливия! Проходи, девочка моя, ну нельзя же заставлять нас с твоей матерью так волноваться! Такая трудолюбивая она. Целый день работает в мастерской моего мужа. Уровень магии-то высокий, что и говорить – одна надежда на Оливию.
Я даже рот от изумления раскрыла, но потом проследила за взглядом Виолетты, и всё стало понятно.
Последняя фраза предназначалась седовласому мужчине с надменным лицом в форме королевского посланца. Ситуация мгновенно прояснилась.
Гость поднялся, оглядел меня и слегка поморщился, но тем не менее довольно вежливо произнёс:
– Леди Оливия, меня зовут Вильям дер Монкел. Я выполняю особые поручения Его Величества Идгара бри Данварна.
От неожиданности я села. Прямо на стул, который стоял в паре шагов от меня. Придвинула потрёпанный предмет мебели с ужасным скрипом по деревянному полу и села. А должна была, наверное, сделать книксен или вроде того… Осознав свою ошибку, я не стала её исправлять. Были дела поважнее. Например, выяснить, что забыл известный королевский подданный в нашем забытом всеми Создателями поместье.
– Простите, лорд дер Монкел, но зачем вы здесь?
– Оливия! – взвизгнула Виолетта, а затем обратилась к гостю. – Простите, лорд дер Монкел, мы немного отвыкли от общества.
– Понимаю, – ответил королевский посланец, снова поморщившись. Кажется, он не получал особого удовольствия. – Дело в том, леди Оливия, что вам безумно повезло. В этом году на Факультете предсказаний освободилось место, а других леди подходящего возраста не нашлось. Кроме того, магистр, который в этом году замерял магию местных жителей, достигших совершеннолетия, прислал отчёт. Уровень вашей силы впечатляет.
– Конечно, – тихо произнесла мама. – Она же – урождённая сан Сарен.
Виолетта бросила в сторону сестры полный ярости взгляд.
– Передайте Его Величеству мою искреннюю благодарность и заверения в верности, но я отказываюсь от поступления на Факультет предсказаний.
* * *
Дер Монкел посмотрел на меня так, словно впервые увидел девушку, которая отказывается от подобной чести. Впрочем, скорее всего так оно и было. Абсолютно все девушки мечтают попасть на Факультет. Некоторые даже специально развивают свой магический потенциал, но увы... Факультету невест совершенно не нужны трудолюбивые магички. Лишь те, у кого внушительный внутренний источник, дарованный природой от рождения. Как у меня.
Как же я обрадовалась, когда магистр, доезжающий до нашей деревни только раз в пять лет, определил у меня высочайший для новичка уровень магии молнии. В принципе, неудивительно, учитывая, что мой отец принадлежал к одному из древнейших магических родов.
Правда, радость оказалась недолгой. Чтобы в полной мере овладеть магией молнии, необходимо учиться в Академии Магических наук, куда мне путь был заказан.
Когда-то мои предки относились к высшей знати, и к фамилии Сарен добавлялась приставка «сан». Выше нас стояли только аристократы с приставкой «бри», поскольку она полагалась тем, кто находился хотя бы в отдалённом, но родстве с королевским родом бри Данварн.
Затем мой дедушка Теренс сан Сарен задумал совершить переворот.
Честно говоря, я толком не знаю, что случилось, да и в нашей семье это запретная тема. Однако все непосредственные участники заговора, включая моего отца – Райана сан Сарен, а также моего другого деда Венсана дер Ланар – были казнены. Остальные представители рода Сарен – то есть, мы с мамой – разжалованы до низшего дворянства с приставкой «ван», лишены земель и предприятий – всего.
Род дер Винер, к которому принадлежал муж моей тёти Виолетты, отказался от дяди Нилана, поскольку он имел несчастье жениться на дочери предателя.
Лорд дер Винер купил дом в самой отдалённой деревне королевства, отправил туда неугодных сына и невестку, лишив титула и полагающейся к нему приставки «дер».
Поскольку маме с восьмилетней мной оказалось совершенно некуда идти, тётя Виолетта и дядя Нилан взяли нас жить к себе. За это мама была им бесконечно благодарна, хотя тётя Виолетта не упускала случая попрекнуть сестру тем, что та вышла замуж за сан Сарен, который оказался сыном предателя и уговорил на мятеж против королевской власти их отца.
– С ума сошла, дрянная девчонка?! – взвизгнула Виолетта, буквально выпрыгнув из-за стола. – Король даёт тебе возможность искупить вину отца и деда! Шанс доказать нашу верность короне, а ты отказываешься?! Ты нас всех можешь спасти!
– Оливия, можно с тобой поговорить? – спросила мама, поднимаясь из-за стола. – Мы ненадолго, сэр дер Монкел. Виолетта, угости гостя чаем.
Тётка недовольно дёрнулась, но послушно принялась наливать чай королевскому посланцу.
Мы вышли в коридор, и пока направлялись в небольшую гостиную я успела переволноваться. Покидать родной дом в мои планы не входило, но что, если мама считает иначе?
* * *
– Оливия, ты должна согласиться, – начала она без лишних предисловий и вскинула руку в останавливающем жесте, едва я открыла рот, чтобы возразить. – Выслушай для начала. Подумай о своём будущем, доченька. Неужели ты хочешь до самой старости заниматься подзарядкой артефактов в мастерской дяди Нилана?
– А какое будущее меня ждёт в столице? – нахмурилась я. – Все будут смотреть на меня, как на дочь предателя.
– Будут, – согласилась мама. – Но ты красивая, добрая, умная девочка, и я уверена, что там найдётся достойный мужчина, который оценит эти качества и полюбит тебя. Знаю, ты пока не думала о семье, но однажды это случится. Оглянись вокруг, Оливия. Какой выбор женихов здесь? Сыновья ремесленников. Ты – леди от рождения и никогда не сможешь быть счастлива с таким мужчиной.
– А что, кроме замужества, вариантов другого будущего не существует? – поморщилась я.
Мама улыбнулась:
– Нет ничего лучше, чем стать женой и матерью, доченька. Знаю, ты выросла вдали от общества, но помни, что ты – урождённая сан Сарен. Если бы не было мятежа, если бы отец был жив, в пятнадцать ты бы отправилась в пансион для аристократок, а затем на Факультет предсказаний. Всё должно быть именно так. Его Величество Идгар просто даёт тебе шанс вернуть то положение, которое принадлежало нам по праву. Проучившись всего год на Факультете предсказаний, девушки выходят замуж за самых сильных магов королевства Данварн. В женихи отбирают блестящих молодых людей, ты можешь стать женой маркиза или даже герцога!
Я нахмурилась, размышляя. Не могу сказать, что я когда-либо печалилась из-за потери имения, титула, положения в обществе. Меня расстраивала только потеря отца, и то – я его толком не помню. Он редко появлялся дома. Всё свое время, как мы узнали позже, они с дедушкой готовили мятеж. Вся моя жизнь была сосредоточена вокруг мамы. Да, когда нас лишили всего, игрушки стали дешевле, платья беднее, еда проще, но мама была рядом, и я не особо скучала по роскошному дому. С другой стороны, жить в деревне довольно скучно. Посмотреть на столицу хочется, а особенно на Академию Магических наук.
Тяжело вздохнув, я с сомнением спросила:
– Что будет, если, проучившись год, не захочу замуж?
– Заставлять никто не станет, – улыбнулась мама. – Конечно, среди студенток Факультета считается большим позором остаться без мужа после выпуска, но, думаю, хуже, чем сейчас, про нас думать уже просто невозможно.
Я согласно кивнула и задумалась. Съездить в столицу, посмотреть на Академию Магических наук хотя бы одним глазком хотелось. Замуж – нет. Мои родители постоянно жили отдельно, и всё моё детство я видела лишь, как мама скучает по отцу. Отношения дяди Нилана и тёти Виолетты тоже не вдохновляли. Она сокрушалась о потерянном состоянии, он работал, чтобы прокормить нас всех. Никогда ничем не попрекал, но выражение лица человека, обречённого на вечные муки, говорило само за себя.
В общем, таинственное «замуж» казалось мне безумно тоскливым местом.
И тут мама добавила последний аргумент:
– Король Идгар пошёл нам на встречу, несмотря на прошлое, а твой отказ может быть воспринят как оскорбление Его Величества.
– Думаешь? – взволнованно спросила я.
– Вполне, – пожала мама плечами. – Если ты согласишься – хуже не будет.
Это всё и решило.
* * *
Дер Монкел, удовлетворённый моим согласием, сообщил, что вернётся через неделю, и к этому моменту я должна быть готова ехать в Академию Магических наук. Тётя Виолетта просто порхала от счастья, строя планы о том, как прекрасно будет, когда семья дяди Нилана примет их обратно, вернёт титул и имение. Они погрузились с мамой в воспоминания об обучении, давали мне советы, говорили что-то насчёт балов, а потом обе разом побледнели.
– Виолетта, – прошептала мама едва слышно. – Ей же понадобятся наряды.
Они вскочили со стульев, подхватили меня под руки и потащили сначала в комнату тёти, затем мамы, собрали все платья, оставшиеся с прежних времён, в одной комнате и принялись за работу. Мне поручили распарывать, маме перекраивать, тётя Виолетта строчила на швейной машинке и без конца восклицала:
– И чем только этот король думает?! Ну в чём девчонка из нашего захолустья должна посещать мероприятия и знакомиться с женихами? В устаревших тряпках?
Я скосила глаза на уже перешитое платье тётки. Яркое-голубое с рукавами-крылышками. Летящая юбка, расшитый серебристыми нитками лиф. Я, конечно, столичной модой никогда не интересовалась за ненадобностью, но, как по мне, платье на тряпку никак не походило.
– Ничего, – отвечала мама. – Женихи будут оценивать лишь её внешность и силу. Главное, чтобы на ней хорошо сидело. Оливия будет выглядеть очень мило, в конце концов, все должны понимать, что у нас нет прежних возможностей.
– Вот именно! – прошипела тётя Виолетта. – Представляешь, как на неё посмотрят другие девушки? Ты ведь помнишь этот серпентарий.
– Помню. Оливия не даст себя в обиду. Верно, ведь, доченька?
Я задумчиво кивнула. Честно говоря, мне не было никакого дела до того, как посмотрят на мои наряды другие девушки. Все мысли занимала только Академия и вопрос – если королю настолько нужна моя сила, то не позволит ли он мне учиться на стихийного мага?
Всю неделю мы занимались моим гардеробом с небольшими перерывами на перекус и сон.
В итоге, в столицу я отправлялась со следующим набором платьев. Пара прогулочных платьев – потеплее и полегче. Голубое платье для бала-представления, когда женихи и невесты впервые видят друг друга. Ещё одно под названием «для свиданий». Прогулочное пальто для прохладной погоды, к которому прилагалась широкополая шляпа, перчатки и даже изумительные ботинки из тонкой кожи, которые чудом сохранились у мамы. Пальто перешивать не стали – просто не успели. Поэтому оно оказалось чуть великовато в груди. На мой взгляд – ничего страшного в этом не было, но мама с тётей немало сокрушались по этому поводу.
– Ну как тут дела? – поинтересовался дядя Нилан, заглянув к нам на рассвете.
– Ужасно, – вздохнула Виолетта. – Всего четыре платья и только одно бальное.
Ужасно? Четыре платья – это вдвое больше, чем у меня обычно бывает. Одно на мне, другое – в стирке.
– Да уж, негусто, – озадаченно пробормотал дядя. В этот момент я начала волноваться. Если даже он говорит, что негусто! А мужчины вообще на такие вещи не обращают внимания. – Ну ничего, на Факультете выдадут форму, а в первый месяц мероприятий немного. Будем присылать каждый месяц столько нарядов, сколько сможем.
– Вот, не приведи Создатель, ты не оправдаешь вложенных в тебя денег и усилий. Ты просто обязана подцепить, как минимум, маркиза! Поняла, Оливия?! Маркиза!!! И выторговать у короля, чтобы твоей матери вернули приставку «сан»!
Когда вещи были уложены в дорожную сумку, мама вручила мне небольшой футляр квадратной формы. Затаив дыхание, я взяла из её рук коробочку и погладила бархатную поверхность.
– Эти серьги – свадебный подарок твоего отца. Я спрятала их, когда королевские приставы описывали наше имущество, и поклялась, что не продам их даже в самые трудные времени, и передам тебе, когда ты соберёшься выходить замуж. Думаю, что они тебе пригодятся на Факультете.
Я открыла коробочку и увидела удивительные крупные серьги в форме ромбов, выполненные из золота с сапфировыми вставками.
– Спасибо, мама, – едва слышно проговорила я, превозмогая комок, образовавшийся в горле.
– Надень их на бал-представление и не слушай Виолетту. Конечно, мнение девушек при формировании пар на Факультете учитывается мало, но постарайся привлечь внимание того, кто тебе понравится. Я уверена, что достойный молодой человек обратит внимание на твою красоту и ум, а не на то, из какого ты рода.
Я порывисто обняла маму. Внезапно я осознала, что впервые в жизни расстанусь с ней и сразу на целый год. Лишь бы не заплакать!
Кристофер
Ментальный вызов вспыхнул в сознании координатами места, где произошёл очередной прорыв. Бри Ланстар вскочил с кровати. Герцог давно привык спать одетым, поэтому оставалось лишь натянуть сапоги и набросить на плечи кожаную броню.
Единственное, на что мы потратились в самом начале – платье из специальной магической ткани, чтобы не приходилось часами оставаться без одежды. На отоплении мастерской дядя Нилан экономил, а в нашей забытой всеми Создателями деревеньке на севере страны царствовали ветра и очень быстро выдували из построек накопленное за летние месяцы тепло.
Конечно, я читала книги по магии и некоторые лекции, которые остались у дяди со времён обучения в Академии Магических наук Рейжа. Однако помочь они мне ничем не могли, потому что дядя учился на артефактора и не имел ни малейшего понятия об управлении стихиями. Мама и тётя и вовсе проучились всего лишь год на Факультете предсказаний, откуда вынесли, на мой взгляд, совершенно бесполезные знания.
В общем, я проводила дни так скучно, что бежала в лес при каждой возможности.
Поэтому безбожно опоздала, да и вид у меня после леса сомнительный. Волосы выбились из косы, заплетённой ещё с утра, платье помялось и запачкалось, где травой, где землёй.
Передо мной стоял выбор – остаться без ужина, либо отправиться в столовую прямо сейчас и выслушать проповедь разлюбезной тётки.
Я выбрала второе. В лесу я дико проголодалась, а уши мои уже давно привыкли к многочисленным придиркам.
Мама любит повторять, что уши у истинной леди должны быть закрыты золотом. Я, правда, никогда особо не понимала этой поговорки, но голодная леди уж точно хуже раскритикованной леди. Поэтому, немного отряхнув платье, я отправилась в столовую.
При виде меня тётя Виолетта ожидаемо поморщилась, но, к моему величайшему удивлению, не только не промолчала, но и произнесла следующее:
– А вот и наша милая Оливия! Проходи, девочка моя, ну нельзя же заставлять нас с твоей матерью так волноваться! Такая трудолюбивая она. Целый день работает в мастерской моего мужа. Уровень магии-то высокий, что и говорить – одна надежда на Оливию.
Я даже рот от изумления раскрыла, но потом проследила за взглядом Виолетты, и всё стало понятно.
Последняя фраза предназначалась седовласому мужчине с надменным лицом в форме королевского посланца. Ситуация мгновенно прояснилась.
Гость поднялся, оглядел меня и слегка поморщился, но тем не менее довольно вежливо произнёс:
– Леди Оливия, меня зовут Вильям дер Монкел. Я выполняю особые поручения Его Величества Идгара бри Данварна.
От неожиданности я села. Прямо на стул, который стоял в паре шагов от меня. Придвинула потрёпанный предмет мебели с ужасным скрипом по деревянному полу и села. А должна была, наверное, сделать книксен или вроде того… Осознав свою ошибку, я не стала её исправлять. Были дела поважнее. Например, выяснить, что забыл известный королевский подданный в нашем забытом всеми Создателями поместье.
– Простите, лорд дер Монкел, но зачем вы здесь?
– Оливия! – взвизгнула Виолетта, а затем обратилась к гостю. – Простите, лорд дер Монкел, мы немного отвыкли от общества.
– Понимаю, – ответил королевский посланец, снова поморщившись. Кажется, он не получал особого удовольствия. – Дело в том, леди Оливия, что вам безумно повезло. В этом году на Факультете предсказаний освободилось место, а других леди подходящего возраста не нашлось. Кроме того, магистр, который в этом году замерял магию местных жителей, достигших совершеннолетия, прислал отчёт. Уровень вашей силы впечатляет.
– Конечно, – тихо произнесла мама. – Она же – урождённая сан Сарен.
Виолетта бросила в сторону сестры полный ярости взгляд.
– Передайте Его Величеству мою искреннюю благодарность и заверения в верности, но я отказываюсь от поступления на Факультет предсказаний.
* * *
Дер Монкел посмотрел на меня так, словно впервые увидел девушку, которая отказывается от подобной чести. Впрочем, скорее всего так оно и было. Абсолютно все девушки мечтают попасть на Факультет. Некоторые даже специально развивают свой магический потенциал, но увы... Факультету невест совершенно не нужны трудолюбивые магички. Лишь те, у кого внушительный внутренний источник, дарованный природой от рождения. Как у меня.
Как же я обрадовалась, когда магистр, доезжающий до нашей деревни только раз в пять лет, определил у меня высочайший для новичка уровень магии молнии. В принципе, неудивительно, учитывая, что мой отец принадлежал к одному из древнейших магических родов.
Правда, радость оказалась недолгой. Чтобы в полной мере овладеть магией молнии, необходимо учиться в Академии Магических наук, куда мне путь был заказан.
Когда-то мои предки относились к высшей знати, и к фамилии Сарен добавлялась приставка «сан». Выше нас стояли только аристократы с приставкой «бри», поскольку она полагалась тем, кто находился хотя бы в отдалённом, но родстве с королевским родом бри Данварн.
Затем мой дедушка Теренс сан Сарен задумал совершить переворот.
Честно говоря, я толком не знаю, что случилось, да и в нашей семье это запретная тема. Однако все непосредственные участники заговора, включая моего отца – Райана сан Сарен, а также моего другого деда Венсана дер Ланар – были казнены. Остальные представители рода Сарен – то есть, мы с мамой – разжалованы до низшего дворянства с приставкой «ван», лишены земель и предприятий – всего.
Род дер Винер, к которому принадлежал муж моей тёти Виолетты, отказался от дяди Нилана, поскольку он имел несчастье жениться на дочери предателя.
Лорд дер Винер купил дом в самой отдалённой деревне королевства, отправил туда неугодных сына и невестку, лишив титула и полагающейся к нему приставки «дер».
Поскольку маме с восьмилетней мной оказалось совершенно некуда идти, тётя Виолетта и дядя Нилан взяли нас жить к себе. За это мама была им бесконечно благодарна, хотя тётя Виолетта не упускала случая попрекнуть сестру тем, что та вышла замуж за сан Сарен, который оказался сыном предателя и уговорил на мятеж против королевской власти их отца.
– С ума сошла, дрянная девчонка?! – взвизгнула Виолетта, буквально выпрыгнув из-за стола. – Король даёт тебе возможность искупить вину отца и деда! Шанс доказать нашу верность короне, а ты отказываешься?! Ты нас всех можешь спасти!
– Оливия, можно с тобой поговорить? – спросила мама, поднимаясь из-за стола. – Мы ненадолго, сэр дер Монкел. Виолетта, угости гостя чаем.
Тётка недовольно дёрнулась, но послушно принялась наливать чай королевскому посланцу.
Мы вышли в коридор, и пока направлялись в небольшую гостиную я успела переволноваться. Покидать родной дом в мои планы не входило, но что, если мама считает иначе?
* * *
– Оливия, ты должна согласиться, – начала она без лишних предисловий и вскинула руку в останавливающем жесте, едва я открыла рот, чтобы возразить. – Выслушай для начала. Подумай о своём будущем, доченька. Неужели ты хочешь до самой старости заниматься подзарядкой артефактов в мастерской дяди Нилана?
– А какое будущее меня ждёт в столице? – нахмурилась я. – Все будут смотреть на меня, как на дочь предателя.
– Будут, – согласилась мама. – Но ты красивая, добрая, умная девочка, и я уверена, что там найдётся достойный мужчина, который оценит эти качества и полюбит тебя. Знаю, ты пока не думала о семье, но однажды это случится. Оглянись вокруг, Оливия. Какой выбор женихов здесь? Сыновья ремесленников. Ты – леди от рождения и никогда не сможешь быть счастлива с таким мужчиной.
– А что, кроме замужества, вариантов другого будущего не существует? – поморщилась я.
Мама улыбнулась:
– Нет ничего лучше, чем стать женой и матерью, доченька. Знаю, ты выросла вдали от общества, но помни, что ты – урождённая сан Сарен. Если бы не было мятежа, если бы отец был жив, в пятнадцать ты бы отправилась в пансион для аристократок, а затем на Факультет предсказаний. Всё должно быть именно так. Его Величество Идгар просто даёт тебе шанс вернуть то положение, которое принадлежало нам по праву. Проучившись всего год на Факультете предсказаний, девушки выходят замуж за самых сильных магов королевства Данварн. В женихи отбирают блестящих молодых людей, ты можешь стать женой маркиза или даже герцога!
Я нахмурилась, размышляя. Не могу сказать, что я когда-либо печалилась из-за потери имения, титула, положения в обществе. Меня расстраивала только потеря отца, и то – я его толком не помню. Он редко появлялся дома. Всё свое время, как мы узнали позже, они с дедушкой готовили мятеж. Вся моя жизнь была сосредоточена вокруг мамы. Да, когда нас лишили всего, игрушки стали дешевле, платья беднее, еда проще, но мама была рядом, и я не особо скучала по роскошному дому. С другой стороны, жить в деревне довольно скучно. Посмотреть на столицу хочется, а особенно на Академию Магических наук.
Тяжело вздохнув, я с сомнением спросила:
– Что будет, если, проучившись год, не захочу замуж?
– Заставлять никто не станет, – улыбнулась мама. – Конечно, среди студенток Факультета считается большим позором остаться без мужа после выпуска, но, думаю, хуже, чем сейчас, про нас думать уже просто невозможно.
Я согласно кивнула и задумалась. Съездить в столицу, посмотреть на Академию Магических наук хотя бы одним глазком хотелось. Замуж – нет. Мои родители постоянно жили отдельно, и всё моё детство я видела лишь, как мама скучает по отцу. Отношения дяди Нилана и тёти Виолетты тоже не вдохновляли. Она сокрушалась о потерянном состоянии, он работал, чтобы прокормить нас всех. Никогда ничем не попрекал, но выражение лица человека, обречённого на вечные муки, говорило само за себя.
В общем, таинственное «замуж» казалось мне безумно тоскливым местом.
И тут мама добавила последний аргумент:
– Король Идгар пошёл нам на встречу, несмотря на прошлое, а твой отказ может быть воспринят как оскорбление Его Величества.
– Думаешь? – взволнованно спросила я.
– Вполне, – пожала мама плечами. – Если ты согласишься – хуже не будет.
Это всё и решило.
* * *
Дер Монкел, удовлетворённый моим согласием, сообщил, что вернётся через неделю, и к этому моменту я должна быть готова ехать в Академию Магических наук. Тётя Виолетта просто порхала от счастья, строя планы о том, как прекрасно будет, когда семья дяди Нилана примет их обратно, вернёт титул и имение. Они погрузились с мамой в воспоминания об обучении, давали мне советы, говорили что-то насчёт балов, а потом обе разом побледнели.
– Виолетта, – прошептала мама едва слышно. – Ей же понадобятся наряды.
Они вскочили со стульев, подхватили меня под руки и потащили сначала в комнату тёти, затем мамы, собрали все платья, оставшиеся с прежних времён, в одной комнате и принялись за работу. Мне поручили распарывать, маме перекраивать, тётя Виолетта строчила на швейной машинке и без конца восклицала:
– И чем только этот король думает?! Ну в чём девчонка из нашего захолустья должна посещать мероприятия и знакомиться с женихами? В устаревших тряпках?
Я скосила глаза на уже перешитое платье тётки. Яркое-голубое с рукавами-крылышками. Летящая юбка, расшитый серебристыми нитками лиф. Я, конечно, столичной модой никогда не интересовалась за ненадобностью, но, как по мне, платье на тряпку никак не походило.
– Ничего, – отвечала мама. – Женихи будут оценивать лишь её внешность и силу. Главное, чтобы на ней хорошо сидело. Оливия будет выглядеть очень мило, в конце концов, все должны понимать, что у нас нет прежних возможностей.
– Вот именно! – прошипела тётя Виолетта. – Представляешь, как на неё посмотрят другие девушки? Ты ведь помнишь этот серпентарий.
– Помню. Оливия не даст себя в обиду. Верно, ведь, доченька?
Я задумчиво кивнула. Честно говоря, мне не было никакого дела до того, как посмотрят на мои наряды другие девушки. Все мысли занимала только Академия и вопрос – если королю настолько нужна моя сила, то не позволит ли он мне учиться на стихийного мага?
Всю неделю мы занимались моим гардеробом с небольшими перерывами на перекус и сон.
В итоге, в столицу я отправлялась со следующим набором платьев. Пара прогулочных платьев – потеплее и полегче. Голубое платье для бала-представления, когда женихи и невесты впервые видят друг друга. Ещё одно под названием «для свиданий». Прогулочное пальто для прохладной погоды, к которому прилагалась широкополая шляпа, перчатки и даже изумительные ботинки из тонкой кожи, которые чудом сохранились у мамы. Пальто перешивать не стали – просто не успели. Поэтому оно оказалось чуть великовато в груди. На мой взгляд – ничего страшного в этом не было, но мама с тётей немало сокрушались по этому поводу.
– Ну как тут дела? – поинтересовался дядя Нилан, заглянув к нам на рассвете.
– Ужасно, – вздохнула Виолетта. – Всего четыре платья и только одно бальное.
Ужасно? Четыре платья – это вдвое больше, чем у меня обычно бывает. Одно на мне, другое – в стирке.
– Да уж, негусто, – озадаченно пробормотал дядя. В этот момент я начала волноваться. Если даже он говорит, что негусто! А мужчины вообще на такие вещи не обращают внимания. – Ну ничего, на Факультете выдадут форму, а в первый месяц мероприятий немного. Будем присылать каждый месяц столько нарядов, сколько сможем.
– Вот, не приведи Создатель, ты не оправдаешь вложенных в тебя денег и усилий. Ты просто обязана подцепить, как минимум, маркиза! Поняла, Оливия?! Маркиза!!! И выторговать у короля, чтобы твоей матери вернули приставку «сан»!
Когда вещи были уложены в дорожную сумку, мама вручила мне небольшой футляр квадратной формы. Затаив дыхание, я взяла из её рук коробочку и погладила бархатную поверхность.
– Эти серьги – свадебный подарок твоего отца. Я спрятала их, когда королевские приставы описывали наше имущество, и поклялась, что не продам их даже в самые трудные времени, и передам тебе, когда ты соберёшься выходить замуж. Думаю, что они тебе пригодятся на Факультете.
Я открыла коробочку и увидела удивительные крупные серьги в форме ромбов, выполненные из золота с сапфировыми вставками.
– Спасибо, мама, – едва слышно проговорила я, превозмогая комок, образовавшийся в горле.
– Надень их на бал-представление и не слушай Виолетту. Конечно, мнение девушек при формировании пар на Факультете учитывается мало, но постарайся привлечь внимание того, кто тебе понравится. Я уверена, что достойный молодой человек обратит внимание на твою красоту и ум, а не на то, из какого ты рода.
Я порывисто обняла маму. Внезапно я осознала, что впервые в жизни расстанусь с ней и сразу на целый год. Лишь бы не заплакать!
Глава 3
Кристофер
Ментальный вызов вспыхнул в сознании координатами места, где произошёл очередной прорыв. Бри Ланстар вскочил с кровати. Герцог давно привык спать одетым, поэтому оставалось лишь натянуть сапоги и набросить на плечи кожаную броню.
