Он открыл портал прямо в спальне и вышел на небольшой холм, у подножия которого лежал крохотный провинциальный город Горт на окраине королевства. Несмотря на то, что в этой части Данварна уже наступил день, вокруг царила непроглядная тьма, озаряемая лишь вспышками молний. Разряды сверкали в воздухе рядом с тёмным облаком портала в мир демонов.
Город уже был потерян для мира живых – его накрыл плотный чёрный купол. Два десятка магов стояли вокруг городской стены, пытаясь помешать теням, которые одна за другой вырывались за пределы купола. Однако прежде, чем демонов настигали удары стихийников, те успевали выпустить по меньшей мере одно облако ядовитого дахрая – смертоносной магии, превращая живую землю вокруг Горта в безжизненную пустыню.
– Простите, Ваша Светлость, что побеспокоили, – произнёс запыхавшийся дежурный маг, подбежавший к герцогу. – Как видите, крупный прорыв, не справляемся.
– Вижу, – нахмурился бри Ланстар. – Где местные служители Церкви Светлого Создателя? Не вижу сдерживающей линии света.
– Погибли, – развёл руками маг.
– Так вызывайте новых, – прорычал герцог.
Маг кивнул и приложил ладони к вискам, настраиваясь на ментальный вызов.
Молния расчертила пространство, и бри Ланстар переместился ближе к тёмному куполу. Заметив приближение Верховного Магистра, кто-то из магов радостно вскрикнул. С другой стороны раздался вопль, полный боли.
Кто-то отвлёкся и не успел отбить атаку. Тень захватила человеческое тело, мгновенно трансформируясь во вполне осязаемого монстра.
Взмахом руки бри Ланстар направил небольшую молнию в сторону новоиспечённого демона, обратив его в горстку пепла. Затем сделал глубокий вдох, собирая в центре груди весь свой резерв, вскинул руки и направил двойной поток магии в портал. Проход в мир демонов схлопнулся сразу, только никакой радости Магистр от этого не испытал.
Перед ним всё ещё лежал город, бьющийся в агонии. Демонические тени, лишившиеся подпитки из своего мира бросались на людей, поглощая тела и превращая в монстров, которые в свою очередь пожирали бывших сограждан.
Герцог стоял, сжимая кулаки в бессильной ярости. Пересечь границу тёмного купола и выжить ни один маг не способен. Поэтому такие порталы следовало закрывать как можно скорее, пока тёмный купол не успел налиться силой.
По ту сторону купола царил хаос – под воздействием тёмной энергии рушились дома, люди кричали, умоляя о спасении и взывая к Светлому Создателю. Демоны же последовательно превращали тихий провинциальный городок в безжизненную пустыню.
– Почему не закрыли портал сразу? – прорычал бри Ланстар, когда к нему приблизился глава отряда боевых магов Горта. – Или хотя бы не сдержали усиление тёмного купола?!
Герцог развернулся к вздрогнувшему магу, схватил за грудки и встряхнул его.
– Где были ваши Светлые служители?! Почему не действовали в соответствии с установленным порядком?!
– В-ваша С-светлость, – заикаясь, ответил молодой маг – не старше самого герцога. – Демоны в первую очередь набросились на служителей Церкви Светлого Создателя! Как только это произошло, все боевые маги покинули город, чтобы удержать границу купола.
– Как они могли наброситься на служителей Светлого Создателя? Их аура обжигает демонов!
– Обжигает, – подтвердил глава отряда, в глазах которого всё ещё плескался испуг. – Но эти твари были умнее и яростнее. Они бросались на служителей один за другим, сгорали в светлой ауре, но при этом постепенно разрушали её. По паре десятков на каждого, мы даже не успели никого спасти.
– Вызвали новых?
– Да, Ваша Светлость.
Едва сохраняя самообладание, Магистр отпустил мага. Тот всё сделал верно, по инструкции. Если нельзя спасти город, а его нельзя было спасти, то задача магов – быстро покинуть границу города и сдерживать демонов, чтобы предотвратить распространение их смертоносной магии по всему королевству.
Служители Церкви прибыли на несколько минут позже Кристофера – под куполом всё ещё продолжалось безумие. Тяжело вдохнув, сложили ладони чашей, воздели руки к небесам, зажигая символ света, после чего в тёмный купол устремились сразу три светлых луча. Купол вспыхнул слепящим белым огнём – и демоны, и люди внутри него издали слаженный, оглушающий крик, полный ужаса и боли. Через несколько мгновений всё было кончено. Купол растаял. Всё, чего коснулась магия демонов обратилось пеплом. На месте провинциального городка осталась лишь выжженная земля.
– Никто не выжил, все горожане были грешны, – заключил старший служитель, осеняя пепелище знаком Светлого Создателя.
Герцог лишь скрипнул зубами. Свет убивает всех без разбора так же, как и Тьма, это известно всем, но церковники продолжали упорно твердить, что если человек безгрешен, то магия Света его спасёт.
– Капитан, жду вас с отчётом во дворце через полчаса, – обратился бри Ланстар к командиру боевых магов.
– Так точно, Ваша Светлость.
– Думаю, Его Величество захочет также поговорить и с Его Святейшеством, – бросил герцог в сторону светлых служителей. Те в ответ лишь склонили головы.
Кристофер расчертил молнией пространство и вошёл в портал.
* * *
Едва герцог вошёл в кабинет короля Идгара, тот сразу догадался о причине визита.
– Новый разлом? – вздохнул правитель Данварна.
– Именно так.
– Где именно?
– Горт. Западная граница Данварна.
– Много успели спасти?
– Ничего, – ответил герцог сквозь зубы.
Взгляд короля потяжелел:
– Ты хочешь сказать, что…
– Города Горт больше не существует, – подтвердил Кристофер.
– А ты жениться не хочешь… – тяжело вздохнул Идгар.
– Если ты не собираешься послать моих детей на амбразуры в пелёнках, то будущие маги молнии начнут помогать ещё не скоро.
– Что же ты предлагаешь? – поинтересовался король, начиная раздражаться.
Бри Ланстар пожал плечами и подошёл к карте Данварна, занимавшей всю стену королевского кабинета. Нарисовал чёрную точку на месте уничтоженного демонами города.
– Поскольку выяснить, почему пространственный разлом появился в конкретном месте, невозможно, остаётся только одно…
– Что именно? – нахмурился Идгар.
– Не вижу смысла озвучивать то, что уже повторялось много раз.
– Нам нужны предсказания, – догадался король.
Герцог промолчал.
– Сам знаю, что нужны, но сколько бы ни бились исследователи, они не могут воссоздать формулы, уничтоженные мятежниками.
– Может быть, потому что Факультет предсказаний превратили в Институт благородных девиц, – спокойно произнёс герцог, продолжая внимательно изучать карту королевства.
– Хочешь вывести меня из себя? – тихо спросил Идгар.
– Вовсе нет, Ваше Величество, – миролюбиво ответил герцог.
– Кристофер, ты и сам прекрасно знаешь, что невесты для магов составляют лишь треть курса Факультета. Там учатся ещё две дюжины будущих предсказателей. Департамент работает, пытаясь воссоздать формулу драконов-прародителей. Иногда получаются более или менее удачные предсказания, но за последние десять лет никто не смог создать точный прогноз.
– Может быть, стоит позволить изучать этот вопрос наследникам драконьей крови, а не простолюдинам без магических способностей?
– Ну давай, – зло ответил король. – Садись сам за расчёты с утра до вечера. И всех боевых магов давай усадим, а демоны пусть разоряют королевство, пока вы будете выводить свои формулы. Или посадим за расчёты девушек, зачем нам повышать рождаемость магов. У нас же их и так много? Да и делиться силой с мужьями тоже не надо.
Герцог молчал. Этот спор повторялся уже слишком много раз, чтобы начинать его снова. Бри Ланстар считал, что нужно доверить исследования драконидам. Конечно, гарантий нет, но всё же есть вероятность, что кровь предков проснётся и подскажет кому-то из потомков решение. Король твердил, что кто-то из магов может лишиться жены и погибнуть. С этим спорить было сложнее, потому что боевые маги, чьи жёны имели большой энергетический резерв, как правило, действительно доживали до глубокой старости. А ведь не каждая способная девушка соглашалась на магический брачный ритуал, после которого приходится довольствоваться лишь ролью жены. Вставать на защиту королевства от мира демонов тоже не рвались. Уходили на магические предприятия, промышленность Данварна стремительно развивалась, в то время как защита от пространственных разрывов слабела.
– Кстати, ты посмотрел списки женихов для сестры и невест для себя? – вопрос короля прервал размышления герцога.
– Ещё нет.
– Кристофер! Учебный год начинается завтра, бал-представление назначен ровно через месяц.
– Успею.
* * *
Несмотря на то, что герцог бри Ланстар продемонстрировал королю полное пренебрежение к выбору партии для себя или хотя бы своей сестры, Кристофер сел за стол в тот же вечер.
Начал с наименее неприятной задачи. Вывел на экран сейлана изображения женихов. Сразу отмёл всех, кто имел приставки «ван» и «дер». Герцогине бри Ланстар необходим сильный жених из самого уважаемого рода.
Самым достойным претендентом из списка Кристофер считал своего друга детства – Реардена бри Оделла. Старший герцог бри Оделл погиб в ходе мятежа, что и сблизило молодых людей во время обучения в Академии Магических наук. Однако Реарден считал Каролину почти что сестрой, к тому же не раз повторял, что жениться на девушке младше двадцати лет – чистое безумие. В этом Кристофер, пожалуй, был согласен.
Леланд сан Аден. Кристофер поморщился, взглянув на разодетого франта на экране. Сан Аден слишком известен своими похождениями. Такой тип никогда не насытится женщинами, вряд ли стоит ждать от него верности супруге. Как и его дружок – маркиз сан Кенелм. Отвратительный тип!
Оставались всего два аристократа с приставкой «сан». Маркиз сан Тэрэл и граф сан Риэл. Кристофер тяжело вздохнул, рассматривая Энсли сан Тэрэла. Сильный маг, но уж слишком зануден. Каролине точно не понравится, но попробовать стоит. Тибалт сан Риэл, пожалуй, может заинтересовать сестру, но магический потенциал рода сан Риэл считается довольно посредственным.
Рассмотрев потенциальных женихов сестры, Кристофер потёр лоб. Он по-прежнему предпочёл бы выдать её за Реардена, но насильно не заставишь, и герцог вывел изображения невест.
Сначала обратил внимания на уровень силы. Сразу отмёл троих: Каролину, ненавистную ван Сарен и Бейлиту бри Данварн. Бейлита, родная племянница короля Идгара, приходилась Кристоферу и Каролине троюродной сестрой.
М-да, выбирать, можно сказать, не из кого.
Герцог вывел изображения девушек чуть ниже по уровню силы.
Милдред дер Невар. Дочь маркиза дер Невар выросла при дворе и успела впечатлить Кристофера своим стервозным характером.
Близняшки сан Лорин. Две белокурые девицы с одинаковым мечтательным взглядом… Хотя в глазах Дарии чуть больше ума. Надо будет пообщаться. Близняшек герцог никогда не встречал во дворце, они росли вдали от столицы.
Аделис бри Оделл, двоюродная сестра Реардена, не впечатляла уровнем силы, но на фоне остальных невест выглядела более-менее перспективно.
Пролистав изображения оставшихся девушек с одинаково надменными взглядами, бри Ланстар выключил сейлан. По уровню силы выбор небольшой, может быть, стоит обдумать женитьбу, ну, если не по любви, то хотя бы по симпатии?
Тут без личного общения не обойтись. Общения, которого Кристофер предпочёл бы избежать.
Оливия ван Сарен
В столицу меня доставили порталом. Причём лорд дер Монкел пользовался исключительно личным порталом. Воздушная воронка, созданная им, выглядела довольно угрожающе – тёмно-серое облако скрутилось жгутом в человеческий рост, открывая проход, но выбора не было. Поэтому, зажмурив глаза, я шагнула вперёд, но почувствовала лишь, что провалилась в какое-то пружинистое облако, которое блокировало малейшую возможность движения. Вокруг лишь темнота и странное ощущение отсутствия времени.
Правда всё это очень быстро закончилось, и я вышла на мощёную дорожку прямо у дверей Академии Магических наук Рейжа, о чём услужливо информировала огромная надпись, выполненная золотыми металлическими буквами.
Академия располагалась в самом центре столицы. Позади нас раскинулась просторная, мощёная брусчаткой, площадь, по которой гуляло множество людей. Никаких ворот, ограждающих учебное заведение, не имелось.
Главный вход с колоннами и яркой мозаичной аркой на облицовке соединял два крыла под прямым углом.
Охраннику на входе дер Монкел продемонстрировал отличительный знак королевского служащего, и нас пропустили без вопросов. В просторном холле оказалось пусто, и стук моих каблуков разносился эхом, заставляя испытывать смущение. Даже несмотря на то, что сапоги лорда поскрипывали от каждого шага, всё равно казалось, что я произвожу слишком много шума в этом храме науки. Холл Академии действительно вызывал такие ассоциации – повсюду бежевый мрамор с золотыми прожилками, который я видела раньше лишь в Церкви Светлого Создателя. Объёмные колонны, высокий сводчатый потолок и абсолютная тишина – здесь я ощущала себя маленькой и беспомощной.
Дер Монкел привёл меня к сверкающим стальным дверям, нажал на небольшой круглый кристалл в стене рядом с ними и двери разъехались в стороны, открывая прямоугольную комнату с зеркальными стенами.
– Входите, леди, – нетерпеливо произнёс королевский посланник. Он уверенно вошёл внутрь, обернулся и увидел, что я застыла столбом. – Вы, что, никогда не видели подъёмные кабины?
Отрицательно покачала головой и зашла внутрь. Лорд нажал на кнопку с цифрой три. Двери сомкнулись, и кабина, слегка дёрнувшись, плавно начала подниматься. Это заняло всего минуту, но, когда двери снова раскрылись, и мы покинули кабину, я испытала облегчение.
Секретарь сразу провёл нас из приёмной в кабинет. Выслушав лорда дер Монкела, лорд ректор смерил меня взглядом, полным сомнения.
– Ван Сарен? Вы уверены, что Его Величество желает, чтобы она здесь училась?
Холодный тон ректора мгновенно испортил мои впечатления от великолепия Академии. Пробежав глазами по приказу, переданному дер Монкелом, ректор тяжело вздохнул:
– Только этого мне ещё не хватало. Хорошо, сейчас вызову наставницу, она определит девушку в общежитие. Неужели пятый уровень силы?
– Совершенно верно, – равнодушно подтвердил лорд дер Монкел. – Проверьте, если желаете, сами.
– Проверим, – заверил его ректор. – Всех проверим перед началом учебного года. Что если возникнут какие-либо сложности?
Это он на что вообще намекает? Боится, что я стану устраивать мятежи и перевороты в Академии? Если только ненамеренно… всё-таки я плохо знаю этикет, как мама ни старалась вбить его в мою голову – мне казалось, что это абсолютно бесполезные знания, которые никогда и нигде не пригодятся.
– Вызывайте меня, – сухо ответил дер Монкел и закатил глаза. – Его Величество возложил на меня лично эту ответственную миссию.
Только посмотрите на него – какой страдалец! Сейчас расплачусь от жалости!
– Сочувствую, – ответил ректор и ткнул пальцем в гладкую поверхность тонкого прозрачного прямоугольника. Похоже на отполированный кристалл. Такого в своей деревне я тоже никогда не видела.
Через несколько мучительных минут, в течение которых мне пришлось изображать бессловесную мебель, поскольку ректор и дер Монкел обсуждали дела Академии, не обращая никакого внимания на моё присутствие, в кабинет, наконец, постучали.
Город уже был потерян для мира живых – его накрыл плотный чёрный купол. Два десятка магов стояли вокруг городской стены, пытаясь помешать теням, которые одна за другой вырывались за пределы купола. Однако прежде, чем демонов настигали удары стихийников, те успевали выпустить по меньшей мере одно облако ядовитого дахрая – смертоносной магии, превращая живую землю вокруг Горта в безжизненную пустыню.
– Простите, Ваша Светлость, что побеспокоили, – произнёс запыхавшийся дежурный маг, подбежавший к герцогу. – Как видите, крупный прорыв, не справляемся.
– Вижу, – нахмурился бри Ланстар. – Где местные служители Церкви Светлого Создателя? Не вижу сдерживающей линии света.
– Погибли, – развёл руками маг.
– Так вызывайте новых, – прорычал герцог.
Маг кивнул и приложил ладони к вискам, настраиваясь на ментальный вызов.
Молния расчертила пространство, и бри Ланстар переместился ближе к тёмному куполу. Заметив приближение Верховного Магистра, кто-то из магов радостно вскрикнул. С другой стороны раздался вопль, полный боли.
Кто-то отвлёкся и не успел отбить атаку. Тень захватила человеческое тело, мгновенно трансформируясь во вполне осязаемого монстра.
Взмахом руки бри Ланстар направил небольшую молнию в сторону новоиспечённого демона, обратив его в горстку пепла. Затем сделал глубокий вдох, собирая в центре груди весь свой резерв, вскинул руки и направил двойной поток магии в портал. Проход в мир демонов схлопнулся сразу, только никакой радости Магистр от этого не испытал.
Перед ним всё ещё лежал город, бьющийся в агонии. Демонические тени, лишившиеся подпитки из своего мира бросались на людей, поглощая тела и превращая в монстров, которые в свою очередь пожирали бывших сограждан.
Герцог стоял, сжимая кулаки в бессильной ярости. Пересечь границу тёмного купола и выжить ни один маг не способен. Поэтому такие порталы следовало закрывать как можно скорее, пока тёмный купол не успел налиться силой.
По ту сторону купола царил хаос – под воздействием тёмной энергии рушились дома, люди кричали, умоляя о спасении и взывая к Светлому Создателю. Демоны же последовательно превращали тихий провинциальный городок в безжизненную пустыню.
– Почему не закрыли портал сразу? – прорычал бри Ланстар, когда к нему приблизился глава отряда боевых магов Горта. – Или хотя бы не сдержали усиление тёмного купола?!
Герцог развернулся к вздрогнувшему магу, схватил за грудки и встряхнул его.
– Где были ваши Светлые служители?! Почему не действовали в соответствии с установленным порядком?!
– В-ваша С-светлость, – заикаясь, ответил молодой маг – не старше самого герцога. – Демоны в первую очередь набросились на служителей Церкви Светлого Создателя! Как только это произошло, все боевые маги покинули город, чтобы удержать границу купола.
– Как они могли наброситься на служителей Светлого Создателя? Их аура обжигает демонов!
– Обжигает, – подтвердил глава отряда, в глазах которого всё ещё плескался испуг. – Но эти твари были умнее и яростнее. Они бросались на служителей один за другим, сгорали в светлой ауре, но при этом постепенно разрушали её. По паре десятков на каждого, мы даже не успели никого спасти.
– Вызвали новых?
– Да, Ваша Светлость.
Едва сохраняя самообладание, Магистр отпустил мага. Тот всё сделал верно, по инструкции. Если нельзя спасти город, а его нельзя было спасти, то задача магов – быстро покинуть границу города и сдерживать демонов, чтобы предотвратить распространение их смертоносной магии по всему королевству.
Служители Церкви прибыли на несколько минут позже Кристофера – под куполом всё ещё продолжалось безумие. Тяжело вдохнув, сложили ладони чашей, воздели руки к небесам, зажигая символ света, после чего в тёмный купол устремились сразу три светлых луча. Купол вспыхнул слепящим белым огнём – и демоны, и люди внутри него издали слаженный, оглушающий крик, полный ужаса и боли. Через несколько мгновений всё было кончено. Купол растаял. Всё, чего коснулась магия демонов обратилось пеплом. На месте провинциального городка осталась лишь выжженная земля.
– Никто не выжил, все горожане были грешны, – заключил старший служитель, осеняя пепелище знаком Светлого Создателя.
Герцог лишь скрипнул зубами. Свет убивает всех без разбора так же, как и Тьма, это известно всем, но церковники продолжали упорно твердить, что если человек безгрешен, то магия Света его спасёт.
– Капитан, жду вас с отчётом во дворце через полчаса, – обратился бри Ланстар к командиру боевых магов.
– Так точно, Ваша Светлость.
– Думаю, Его Величество захочет также поговорить и с Его Святейшеством, – бросил герцог в сторону светлых служителей. Те в ответ лишь склонили головы.
Кристофер расчертил молнией пространство и вошёл в портал.
* * *
Едва герцог вошёл в кабинет короля Идгара, тот сразу догадался о причине визита.
– Новый разлом? – вздохнул правитель Данварна.
– Именно так.
– Где именно?
– Горт. Западная граница Данварна.
– Много успели спасти?
– Ничего, – ответил герцог сквозь зубы.
Взгляд короля потяжелел:
– Ты хочешь сказать, что…
– Города Горт больше не существует, – подтвердил Кристофер.
– А ты жениться не хочешь… – тяжело вздохнул Идгар.
– Если ты не собираешься послать моих детей на амбразуры в пелёнках, то будущие маги молнии начнут помогать ещё не скоро.
– Что же ты предлагаешь? – поинтересовался король, начиная раздражаться.
Бри Ланстар пожал плечами и подошёл к карте Данварна, занимавшей всю стену королевского кабинета. Нарисовал чёрную точку на месте уничтоженного демонами города.
– Поскольку выяснить, почему пространственный разлом появился в конкретном месте, невозможно, остаётся только одно…
– Что именно? – нахмурился Идгар.
– Не вижу смысла озвучивать то, что уже повторялось много раз.
– Нам нужны предсказания, – догадался король.
Герцог промолчал.
– Сам знаю, что нужны, но сколько бы ни бились исследователи, они не могут воссоздать формулы, уничтоженные мятежниками.
– Может быть, потому что Факультет предсказаний превратили в Институт благородных девиц, – спокойно произнёс герцог, продолжая внимательно изучать карту королевства.
– Хочешь вывести меня из себя? – тихо спросил Идгар.
– Вовсе нет, Ваше Величество, – миролюбиво ответил герцог.
– Кристофер, ты и сам прекрасно знаешь, что невесты для магов составляют лишь треть курса Факультета. Там учатся ещё две дюжины будущих предсказателей. Департамент работает, пытаясь воссоздать формулу драконов-прародителей. Иногда получаются более или менее удачные предсказания, но за последние десять лет никто не смог создать точный прогноз.
– Может быть, стоит позволить изучать этот вопрос наследникам драконьей крови, а не простолюдинам без магических способностей?
– Ну давай, – зло ответил король. – Садись сам за расчёты с утра до вечера. И всех боевых магов давай усадим, а демоны пусть разоряют королевство, пока вы будете выводить свои формулы. Или посадим за расчёты девушек, зачем нам повышать рождаемость магов. У нас же их и так много? Да и делиться силой с мужьями тоже не надо.
Герцог молчал. Этот спор повторялся уже слишком много раз, чтобы начинать его снова. Бри Ланстар считал, что нужно доверить исследования драконидам. Конечно, гарантий нет, но всё же есть вероятность, что кровь предков проснётся и подскажет кому-то из потомков решение. Король твердил, что кто-то из магов может лишиться жены и погибнуть. С этим спорить было сложнее, потому что боевые маги, чьи жёны имели большой энергетический резерв, как правило, действительно доживали до глубокой старости. А ведь не каждая способная девушка соглашалась на магический брачный ритуал, после которого приходится довольствоваться лишь ролью жены. Вставать на защиту королевства от мира демонов тоже не рвались. Уходили на магические предприятия, промышленность Данварна стремительно развивалась, в то время как защита от пространственных разрывов слабела.
– Кстати, ты посмотрел списки женихов для сестры и невест для себя? – вопрос короля прервал размышления герцога.
– Ещё нет.
– Кристофер! Учебный год начинается завтра, бал-представление назначен ровно через месяц.
– Успею.
* * *
Несмотря на то, что герцог бри Ланстар продемонстрировал королю полное пренебрежение к выбору партии для себя или хотя бы своей сестры, Кристофер сел за стол в тот же вечер.
Начал с наименее неприятной задачи. Вывел на экран сейлана изображения женихов. Сразу отмёл всех, кто имел приставки «ван» и «дер». Герцогине бри Ланстар необходим сильный жених из самого уважаемого рода.
Самым достойным претендентом из списка Кристофер считал своего друга детства – Реардена бри Оделла. Старший герцог бри Оделл погиб в ходе мятежа, что и сблизило молодых людей во время обучения в Академии Магических наук. Однако Реарден считал Каролину почти что сестрой, к тому же не раз повторял, что жениться на девушке младше двадцати лет – чистое безумие. В этом Кристофер, пожалуй, был согласен.
Леланд сан Аден. Кристофер поморщился, взглянув на разодетого франта на экране. Сан Аден слишком известен своими похождениями. Такой тип никогда не насытится женщинами, вряд ли стоит ждать от него верности супруге. Как и его дружок – маркиз сан Кенелм. Отвратительный тип!
Оставались всего два аристократа с приставкой «сан». Маркиз сан Тэрэл и граф сан Риэл. Кристофер тяжело вздохнул, рассматривая Энсли сан Тэрэла. Сильный маг, но уж слишком зануден. Каролине точно не понравится, но попробовать стоит. Тибалт сан Риэл, пожалуй, может заинтересовать сестру, но магический потенциал рода сан Риэл считается довольно посредственным.
Рассмотрев потенциальных женихов сестры, Кристофер потёр лоб. Он по-прежнему предпочёл бы выдать её за Реардена, но насильно не заставишь, и герцог вывел изображения невест.
Сначала обратил внимания на уровень силы. Сразу отмёл троих: Каролину, ненавистную ван Сарен и Бейлиту бри Данварн. Бейлита, родная племянница короля Идгара, приходилась Кристоферу и Каролине троюродной сестрой.
М-да, выбирать, можно сказать, не из кого.
Герцог вывел изображения девушек чуть ниже по уровню силы.
Милдред дер Невар. Дочь маркиза дер Невар выросла при дворе и успела впечатлить Кристофера своим стервозным характером.
Близняшки сан Лорин. Две белокурые девицы с одинаковым мечтательным взглядом… Хотя в глазах Дарии чуть больше ума. Надо будет пообщаться. Близняшек герцог никогда не встречал во дворце, они росли вдали от столицы.
Аделис бри Оделл, двоюродная сестра Реардена, не впечатляла уровнем силы, но на фоне остальных невест выглядела более-менее перспективно.
Пролистав изображения оставшихся девушек с одинаково надменными взглядами, бри Ланстар выключил сейлан. По уровню силы выбор небольшой, может быть, стоит обдумать женитьбу, ну, если не по любви, то хотя бы по симпатии?
Тут без личного общения не обойтись. Общения, которого Кристофер предпочёл бы избежать.
Глава 4
Оливия ван Сарен
В столицу меня доставили порталом. Причём лорд дер Монкел пользовался исключительно личным порталом. Воздушная воронка, созданная им, выглядела довольно угрожающе – тёмно-серое облако скрутилось жгутом в человеческий рост, открывая проход, но выбора не было. Поэтому, зажмурив глаза, я шагнула вперёд, но почувствовала лишь, что провалилась в какое-то пружинистое облако, которое блокировало малейшую возможность движения. Вокруг лишь темнота и странное ощущение отсутствия времени.
Правда всё это очень быстро закончилось, и я вышла на мощёную дорожку прямо у дверей Академии Магических наук Рейжа, о чём услужливо информировала огромная надпись, выполненная золотыми металлическими буквами.
Академия располагалась в самом центре столицы. Позади нас раскинулась просторная, мощёная брусчаткой, площадь, по которой гуляло множество людей. Никаких ворот, ограждающих учебное заведение, не имелось.
Главный вход с колоннами и яркой мозаичной аркой на облицовке соединял два крыла под прямым углом.
Охраннику на входе дер Монкел продемонстрировал отличительный знак королевского служащего, и нас пропустили без вопросов. В просторном холле оказалось пусто, и стук моих каблуков разносился эхом, заставляя испытывать смущение. Даже несмотря на то, что сапоги лорда поскрипывали от каждого шага, всё равно казалось, что я произвожу слишком много шума в этом храме науки. Холл Академии действительно вызывал такие ассоциации – повсюду бежевый мрамор с золотыми прожилками, который я видела раньше лишь в Церкви Светлого Создателя. Объёмные колонны, высокий сводчатый потолок и абсолютная тишина – здесь я ощущала себя маленькой и беспомощной.
Дер Монкел привёл меня к сверкающим стальным дверям, нажал на небольшой круглый кристалл в стене рядом с ними и двери разъехались в стороны, открывая прямоугольную комнату с зеркальными стенами.
– Входите, леди, – нетерпеливо произнёс королевский посланник. Он уверенно вошёл внутрь, обернулся и увидел, что я застыла столбом. – Вы, что, никогда не видели подъёмные кабины?
Отрицательно покачала головой и зашла внутрь. Лорд нажал на кнопку с цифрой три. Двери сомкнулись, и кабина, слегка дёрнувшись, плавно начала подниматься. Это заняло всего минуту, но, когда двери снова раскрылись, и мы покинули кабину, я испытала облегчение.
Секретарь сразу провёл нас из приёмной в кабинет. Выслушав лорда дер Монкела, лорд ректор смерил меня взглядом, полным сомнения.
– Ван Сарен? Вы уверены, что Его Величество желает, чтобы она здесь училась?
Холодный тон ректора мгновенно испортил мои впечатления от великолепия Академии. Пробежав глазами по приказу, переданному дер Монкелом, ректор тяжело вздохнул:
– Только этого мне ещё не хватало. Хорошо, сейчас вызову наставницу, она определит девушку в общежитие. Неужели пятый уровень силы?
– Совершенно верно, – равнодушно подтвердил лорд дер Монкел. – Проверьте, если желаете, сами.
– Проверим, – заверил его ректор. – Всех проверим перед началом учебного года. Что если возникнут какие-либо сложности?
Это он на что вообще намекает? Боится, что я стану устраивать мятежи и перевороты в Академии? Если только ненамеренно… всё-таки я плохо знаю этикет, как мама ни старалась вбить его в мою голову – мне казалось, что это абсолютно бесполезные знания, которые никогда и нигде не пригодятся.
– Вызывайте меня, – сухо ответил дер Монкел и закатил глаза. – Его Величество возложил на меня лично эту ответственную миссию.
Только посмотрите на него – какой страдалец! Сейчас расплачусь от жалости!
– Сочувствую, – ответил ректор и ткнул пальцем в гладкую поверхность тонкого прозрачного прямоугольника. Похоже на отполированный кристалл. Такого в своей деревне я тоже никогда не видела.
Через несколько мучительных минут, в течение которых мне пришлось изображать бессловесную мебель, поскольку ректор и дер Монкел обсуждали дела Академии, не обращая никакого внимания на моё присутствие, в кабинет, наконец, постучали.
