– Король доверяет тебе, но мы тоже хотим убедиться, что ты желаешь только добра. Поэтому я предлагаю следующее – мы вызовем дух твоего деда Теренса ван Сарен, чтобы он подтвердил, что ни ты, ни твоя мать не имеете намерений продолжать его дело. Души мёртвых не умеют лгать, а предки видят будущее своих потомков. Так ты убедишь нас всех, что заслуживаешь прощения и права находиться здесь.
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды сосредоточились на мне.
Звучит заманчиво, на самом деле. Воззвание к предкам – довольно простой ритуал, к которому изредка прибегают, чтобы получить ответы в сложных жизненных ситуациях. Считается, что душа умершего видит не только прошлое, но и будущее своего рода на много веков вперёд, и может подсказать правильное направление. Все эти знания я почерпнула из лекций, оставшихся у дяди Нилана. В теории всё звучит довольно безобидно.
Вызвать предка, который подтвердит, что я ни в чём не виновата, и все от меня отстанут?! Заманчиво. Однако маловероятно, что Милдред затеяла всё это лишь за тем, чтобы обелить меня в глазах остальных девушек. Слишком уж много гадостей исходило именно от неё.
Правда, выбора у меня особенно и нет. Потому что… Если я сейчас откажусь, то все подумают, что у меня есть злой умысел. Молодец эта дер Невар, ничего не скажешь.
– Сан Сарен, – мой собственный голос посреди тишины, царившей в комнате, показался слишком громким.
– Что?! – в голосе Милдред послышалось возмущение.
– Если мы собираемся призывать дух моего предка, то нужно делать это правильно, – пояснила я. – Дедушка Теренс носил фамилию «сан Сарен», ведь он ещё не был лишён титула в то время.
– Верно, – холодно ответила девушка. – Так ты согласна или нет?
– Согласна, – вздохнула я. Не знаю, что за гадость задумала дер Невар, но не станет же она меня убивать, верно? Максимум, на что она надеется – это то, что дух Теренса скажет нечто компрометирующее.
– Ты ведь знаешь, как проводится воззвание к предкам? – вкрадчиво спросила Милдред.
– Знаю, – вздохнула я и поднялась с места, чтобы переместиться ближе к Милдред.
– Оливия, ты не обязана этого делать, – тихо произнесла Каролина. – Слушайте все. Род бри Ланстар не имеет никаких претензий лично к Оливии ван Сарен. Она ни в чём не виновата!
– При всём уважении, Ваша Светлость, – заговорила вдруг сидящая рядом с Каролиной девушка, – но ваш брат не согласился бы с этим утверждением. Его величество рассказал моему отцу, насколько герцог бри Ланстар возмущён присутствием ван Сарен на факультете.
– Я готова! – решительно объявила я, закатывая рукав форменной блузки.
Чем риштах не шутит? Вдруг и правда предок подтвердит, что его потомки ни в чём не виноваты?
Милдред сделала надрез на моём запястье очень аккуратно, словно частенько в этом практиковалась, но улыбка на лице блондинки была зловещей.
Я сцепила зубы, чтобы не заскулить. От вида собственной крови внутри меня всё скрутилось в тугой узел. Наконец, в воду упало несколько капель, дер Невер подала мне чистый платок, которым я зажала рану.
Блондинка принялась читать заклинание, а я уставилась на чашу, в которой с каждым новым словом всё сильнее закручивался маленький вихрь. Вода соединялась со стихией воздуха, которую вливала Милдред, соединялась с моей кровью и открывала окошко в пространство мёртвых душ.
* * *
Некоторое время ничего не происходило, но потом из водной воронки в чаше вырвался сноп искр. Раздались визги. Искристое облако облетело по кругу и зависло напротив меня, постепенно оформляясь в человеческое лицо. Теренс сан Сарен. Я помнила его лицо с детства, но смазанное изображение в исполнении искр мало походило на человека. Скорее, я почувствовала. Это он.
– Прости меня, дитя, – пронёсся по комнате полушёпот. Девушки вокруг ахнули. Я не могла пошевелить даже пальцем. Искристое облако словно заморозило меня. – Я не смог довести дело до конца, и теперь вы все в огромной опасности.
Изображение дедушки мигнуло и пошло рябью, словно заволновалось.
– Они уже идут за мной! Артефакт! Спроси маму про родовой артефакт! Твой отец сказал, что спрятал его в…
В это мгновение из чаши вырвалось тёмное облако и бросилось на меня. Искры тут же перестроились, формируя подобие щита. Сгусток тьмы ударился в искристую поверхность и раздался ужасающий скрежет.
В комнате началась паника, девочки вскочили со своих мест, истошно визжа и зажимая уши ладонями. Я бы с радостью последовала их примеру, но по-прежнему не могла двигаться. Более того, появилось ощущение, что искристый щит тянет мои силы.
Тёмный сгусток безуспешно атаковал несколько раз, от страшного скрежета голова гудела, а перед глазами всё плыло. В этот момент сгусток начал метаться по комнате, словно искал новую цель. Девушки с визгами пригибались, падали на пол, закрывая головы руками, а потом… тёмное облако выбрало цель и устремилось прямо на Каролину бри Ланстар.
В голове вспыхнула мысль и, словно повинуясь моему приказу, искристый щит возник между Каролиной и атакующей тьмой. Не вышло! В этот раз облако легко пробило защиту и впечаталось в девушку, растворяясь.
Дальнейшее произошло одновременно.
Каролина рухнула на пол без сознания.
Воронка в чаше увеличилась в размерах и выпустила какого-то жуткого монстра с волчьим оскалом и горящими глазами.
Разряд серебристой молнии расчертил пространство, открывая портал, из которого в комнату ворвался не человек, а самый настоящий вихрь.
Он налетел на демона, и я увидела несколько взмахов сияющего меча. Монстр распался тёмными клубками. Чашу с воронкой постигла другая участь. В неё ударила молния, серебряная посудина раскололась на части, воронка исчезла, а вместе с ней и мерцающий искристый щит, сформированный духом моего предка. Когда опасность миновала, вихрь остановился, и я смогла рассмотреть, что это всё-таки был человек. Маг. Боевой маг в чёрной кожаной броне. Он бросился к Каролине, проверил её пульс и вздохнул с облегчением. После чего выпрямился, обвёл взглядом наше женское собрание и сурово спросил:
– Кто это сделал? Кому, риштах побери, пришло в голову вызывать демона?
Слаженно взметнулось два десятка рук, и добросердечные однокурсницы, не сговариваясь, указали на меня. Удивительное единодушие!
Тёмно-серые глаза, в которых сверкали молнии – самые настоящие маленькие молнии, остановились на моём лице, и я забыла, как дышать. Меня словно током прошило от яростного взгляда незнакомца.
Зато я, очевидно, для него незнакомкой не была.
– Оливия. Ван. Сарен.
Он выплюнул моё имя так, словно это смертельный яд. Сделал шаг вперёд, я отступила. Ещё шаг – снова отступление, и так пока за моей спиной не образовалась стена. Отступать больше некуда, и длинные пальцы мага в кожаной перчатке сомкнулись на моей шее.
– Ты хотела убить мою сестру, дрянь!
От нелепости подобного обвинения, я даже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, но не смогла. Пальцы мага сжимали горло слишком сильно.
Незнакомец вскинул левую руку, в которой тут же защёлкали маленькие молнии и замахнулся. Мне конец! Он меня убьёт.
Оливия ван Сарен
Я зажмурилась изо всех сил, чтобы не видеть того, что произойдёт. Ожидала чего-угодно: удара молнией, боли, но вместо этого я куда-то полетела. Вернее, не полетела, а словно провалилась в какое-то пружинистое облако, которое при этом блокировало малейшую возможность движения. Поначалу я решила, что уже умерла. Затем осознала, что всё ещё ощущаю своё тело и рискнула приоткрыть глаза. Вокруг царила темнота. Не знаю, как долго я находилась в этом непонятном месте — чувство времени словно исчезло, как бывает, когда спишь. Вроде провалилась куда-то, а потом раз — и уже пора вставать.
Так случилось и здесь. Тьму разорвала молния, и меня выбросило в реальный мир.
— Отвечай, дрянь! Ты планировала довершить начатое твоими предками и уничтожить род бри Ланстар?!
Ничего не изменилось. Маг по-прежнему сжимал моё горло, серые глаза всё так же лишали воли к сопротивлению, только, кажется, обстановка вокруг сменилась и больше не было стаи лицемерных однокурсниц.
— Кристофер, ты же задушишь девушку! Отпусти немедленно!
Я перевела взгляд на короля Идгара, который внезапно появился за спиной моего обидчика.
— Она пыталась убить Каролину, Идгар. Ван Сарен нужно казнить.
— Ты совсем сдурел?! — взревел король и совершенно другим тоном произнёс: — Кристофер бри Ланстар, я приказываю тебе отпустить Оливию!
По лицу мага пробежала судорога, но его пальцы мгновенно разжались, я закашлялась. Король тут же подхватил меня под руку и усадил в ближайшее кресло. Подал воды.
— Порой ты переходишь всякие границы, Кристофер.
— Именно поэтому я так хорошо служу королевству.
— Это не подлежит сомнению, — сухо ответил король, — но не надо бросаться на леди по малейшему подозрению.
Идгар положил ладонь на моё горло, и я ощутила лёгкое тепловое воздействие.
— Как вы, Оливия? Можете говорить?
Я кивнула, не сводя взгляда с того, кого король назвал Кристофером бри Ланстаром. Постепенно до меня начало доходить.
— Расскажи, пожалуйста, что произошло в общежитии? — мягко попросил король.
— И не вздумай врать, — угрожающе проговорил бри Ланстар, демонстрируя мне сканирующий кристалл, встроенный прямо в кожаную броню мага.
* * *
Я отпила воды из стакана и, сосредоточившись на лице короля — Его величество выглядел более адекватным — начала рассказывать.
— Однокурсницы устроили девичник. Милдред дер Невар предложила вызвать дух моего дедушки Теренса сан Сарен, чтобы тот подтвердил отсутствие злого умысла у своих потомков. Может, вызывать дух предка без присутствия опытного мага — не самая удачная идея, но я подумала, что это может помочь наладить отношения. Девочки на факультете относились ко мне не очень хорошо...
Король кивнул и ободряюще улыбнулся.
— Сначала действительно появилось изображение Теренса сан Сарен, а затем из воронки призыва возникло какое-то тёмное облако и напало на меня. Я не совсем уверена в том, что произошло дальше, но, кажется, предок защитил меня, создав щит. Тогда тьма облетела комнату и напала на Каролину, она тут же упала в обморок, а следом появился и тот монстр...
Серые глаза герцога хищно сузились.
— Значит, ваш предок явился на зов... и что он сказал?
Я покосилась на меч, который бри Ланстар не торопился убирать в ножны. Рассказать правду боевому магу, который ненавидит меня за одно то, что я принадлежу к роду Сарен? Нет уж, спасибо.
— Я... я не помню.
На тонких губах герцога появилась злая ухмылка, и он поднял руку, демонстрируя сканирующий кристалл на предплечье. Камень тревожно мигал красным.
— Если вы вдруг не знаете, леди, красный означает ложь.
Пришлось сказать правду. Бри Ланстар отреагировал именно так, как я и ожидала.
— Он сказал, чтобы ты довела его дело до конца и убила короля? — резко спросил герцог.
— Нет! — воскликнула я.
— О каком артефакте шла речь? — продолжал допрос бри Ланстар.
— Не знаю.
— Врёшь.
— Я понятия не имею, о каком артефакте шла речь! Мне никто никогда о нём не говорил!
Герцог скрестил руки на груди, мельком взглянув на сканирующий кристалл, горящий зелёным. Его величество сидел в кресле напротив меня, не вмешиваясь в допрос.
Бри Ланстар, казалось, остался недоволен реакцией кристалла на мои слова. Маг прожигал меня злым взглядом. От страха мои руки дрожали, а на глаза наворачивались слёзы. Чего он ко мне привязался?
— Ну-ну, не надо плакать, милая моя, — успокаивающе проговорил король, а затем со злостью добавил:
— Доволен?
— То, что кристалл не реагирует — не значит, что девчонка говорит правду.
— Кристофер, уймись! — рявкнул король. — Что с Каролиной?
— Я переместил сестру к целителям. Она пережила удар тёмной магией, но, к счастью, на ней защитный амулет. Каро лишь потеряла сознание, никаких последствий не будет. Всё хорошо.
— Я очень рад, а теперь верни, пожалуйста, леди ван Сарен в академию.
Лицо герцога бри Ланстара перекосилось, и он устремил на меня взгляд, от которого дыхание перехватило. Столько ненависти, ярости излучали серые глаза мага! Я невольно съёжилась, обняв себя руками, словно это могло защитить.
— Имей в виду, ван Сарен. То, что король поверил в твоё притворство, не значит, что я тоже поведусь на испуганные глазки. Я буду следить за тобой.
Ответа от меня не ждали. За спиной я услышала потрескивание магических разрядов, бри Ланстар взмахнул рукой, и меня отбросило прямо в портал.
Кристофер бри Ланстар
Тяжёлый взгляд короля не предвещал герцогу бри Ланстар ничего хорошего, однако его величество не спешил сыпать упрёками, поэтому герцог решил начать разговор.
— Что ты думаешь об этом происшествии?
— Думаю, что тебе придётся заняться им, — нахмурился король.
— Да уж... стоит допросить всех, кто присутствовал на этом странном ритуале, и начну с дер Невар.
— Только помягче, — воскликнул Идгар. — Не вздумай вести себя с другими невестами так же, как с ван Сарен.
— Я постараюсь, — хмыкнул герцог.
— Кристофер!
— Хорошо, я обещаю!
Король задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Души умерших ведь не могут попадать в Реохт, верно?
Бри Ланстар промолчал. Королю не требовался ответ, принципы мироздания известны любому ребёнку, поскольку вбивается в головы со школьной скамьи.
Два Создателя, Тёмный и Светлый, создали три мира, отделив их друг от друга пространствами. Реохт — мир тьмы, где обитают демоны. Эохт — мир света, где обитают сущности. Беохт — мир живых людей. Когда человек умирает, его душа попадает в Эохт, если он жил праведно. Если же нет — сначала душа проводит какие-то время в подпространстве между мирами, наблюдая человеческие страдания со стороны, получая возможность оценить и переосмыслить свои деяния.
Душа могла оставаться в этом подпространстве довольно долго и увидеть смену нескольких поколений. Именно это позволяло предсказателям обращаться к духам предков за советом. Имея доступ к бесконечной мудрости Эохта, души видели прошлые и будущие ошибки потомков.
Никогда раньше в ходе ритуала воззвания не появлялись демоны. Это в принципе невозможно.
— Первым делом допроси дер Невар! — приказал король. — Только мягко! Чтобы она не поняла, что её допрашивают. Нужно точно выяснить, какой конкретно ритуал она проводила.
— Как скажете, Ваше Величество.
* * *
Переместившись в академию, Кристофер первым делом отправился к целителям, чтобы проведать сестру. Несмотря на поздний час Каролина бодрствовала и пребывала в ярости.
Едва герцог вошёл в палату, как в его голову полетела подушка.
— Идиот! — воскликнула сестра, прицеливаясь второй раз, уже туфлёй, поднятой с пола.
Если подушка застала Кристофера врасплох, то от туфли он уже ловко увернулся.
— Вижу, ты уже прекрасно себя чувствуешь, — хмыкнул он, подходя ближе и отнимая вторую туфлю у сестры. — Кто же тебя просветил?
— Бейлита, — пробурчала Каролина.
— Её впустили в палату? — Герцог удивлённо приподнял бровь.
— Ты когда-нибудь пробовал что-либо запрещать Бейлите бри Данварн? Племянница короля всё-таки. Слушай, ты совсем сдурел? Она сказала, что ты едва не задушил Оливию!
— Она преувеличивает, — спокойно ответил Кристофер. — Кстати, я принёс тебе новый защитный артефакт. Твой сгорел при столкновении с тёмной сущностью.
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды сосредоточились на мне.
Звучит заманчиво, на самом деле. Воззвание к предкам – довольно простой ритуал, к которому изредка прибегают, чтобы получить ответы в сложных жизненных ситуациях. Считается, что душа умершего видит не только прошлое, но и будущее своего рода на много веков вперёд, и может подсказать правильное направление. Все эти знания я почерпнула из лекций, оставшихся у дяди Нилана. В теории всё звучит довольно безобидно.
Вызвать предка, который подтвердит, что я ни в чём не виновата, и все от меня отстанут?! Заманчиво. Однако маловероятно, что Милдред затеяла всё это лишь за тем, чтобы обелить меня в глазах остальных девушек. Слишком уж много гадостей исходило именно от неё.
Правда, выбора у меня особенно и нет. Потому что… Если я сейчас откажусь, то все подумают, что у меня есть злой умысел. Молодец эта дер Невар, ничего не скажешь.
– Сан Сарен, – мой собственный голос посреди тишины, царившей в комнате, показался слишком громким.
– Что?! – в голосе Милдред послышалось возмущение.
– Если мы собираемся призывать дух моего предка, то нужно делать это правильно, – пояснила я. – Дедушка Теренс носил фамилию «сан Сарен», ведь он ещё не был лишён титула в то время.
– Верно, – холодно ответила девушка. – Так ты согласна или нет?
– Согласна, – вздохнула я. Не знаю, что за гадость задумала дер Невар, но не станет же она меня убивать, верно? Максимум, на что она надеется – это то, что дух Теренса скажет нечто компрометирующее.
– Ты ведь знаешь, как проводится воззвание к предкам? – вкрадчиво спросила Милдред.
– Знаю, – вздохнула я и поднялась с места, чтобы переместиться ближе к Милдред.
– Оливия, ты не обязана этого делать, – тихо произнесла Каролина. – Слушайте все. Род бри Ланстар не имеет никаких претензий лично к Оливии ван Сарен. Она ни в чём не виновата!
– При всём уважении, Ваша Светлость, – заговорила вдруг сидящая рядом с Каролиной девушка, – но ваш брат не согласился бы с этим утверждением. Его величество рассказал моему отцу, насколько герцог бри Ланстар возмущён присутствием ван Сарен на факультете.
– Я готова! – решительно объявила я, закатывая рукав форменной блузки.
Чем риштах не шутит? Вдруг и правда предок подтвердит, что его потомки ни в чём не виноваты?
Милдред сделала надрез на моём запястье очень аккуратно, словно частенько в этом практиковалась, но улыбка на лице блондинки была зловещей.
Я сцепила зубы, чтобы не заскулить. От вида собственной крови внутри меня всё скрутилось в тугой узел. Наконец, в воду упало несколько капель, дер Невер подала мне чистый платок, которым я зажала рану.
Блондинка принялась читать заклинание, а я уставилась на чашу, в которой с каждым новым словом всё сильнее закручивался маленький вихрь. Вода соединялась со стихией воздуха, которую вливала Милдред, соединялась с моей кровью и открывала окошко в пространство мёртвых душ.
* * *
Некоторое время ничего не происходило, но потом из водной воронки в чаше вырвался сноп искр. Раздались визги. Искристое облако облетело по кругу и зависло напротив меня, постепенно оформляясь в человеческое лицо. Теренс сан Сарен. Я помнила его лицо с детства, но смазанное изображение в исполнении искр мало походило на человека. Скорее, я почувствовала. Это он.
– Прости меня, дитя, – пронёсся по комнате полушёпот. Девушки вокруг ахнули. Я не могла пошевелить даже пальцем. Искристое облако словно заморозило меня. – Я не смог довести дело до конца, и теперь вы все в огромной опасности.
Изображение дедушки мигнуло и пошло рябью, словно заволновалось.
– Они уже идут за мной! Артефакт! Спроси маму про родовой артефакт! Твой отец сказал, что спрятал его в…
В это мгновение из чаши вырвалось тёмное облако и бросилось на меня. Искры тут же перестроились, формируя подобие щита. Сгусток тьмы ударился в искристую поверхность и раздался ужасающий скрежет.
В комнате началась паника, девочки вскочили со своих мест, истошно визжа и зажимая уши ладонями. Я бы с радостью последовала их примеру, но по-прежнему не могла двигаться. Более того, появилось ощущение, что искристый щит тянет мои силы.
Тёмный сгусток безуспешно атаковал несколько раз, от страшного скрежета голова гудела, а перед глазами всё плыло. В этот момент сгусток начал метаться по комнате, словно искал новую цель. Девушки с визгами пригибались, падали на пол, закрывая головы руками, а потом… тёмное облако выбрало цель и устремилось прямо на Каролину бри Ланстар.
В голове вспыхнула мысль и, словно повинуясь моему приказу, искристый щит возник между Каролиной и атакующей тьмой. Не вышло! В этот раз облако легко пробило защиту и впечаталось в девушку, растворяясь.
Дальнейшее произошло одновременно.
Каролина рухнула на пол без сознания.
Воронка в чаше увеличилась в размерах и выпустила какого-то жуткого монстра с волчьим оскалом и горящими глазами.
Разряд серебристой молнии расчертил пространство, открывая портал, из которого в комнату ворвался не человек, а самый настоящий вихрь.
Он налетел на демона, и я увидела несколько взмахов сияющего меча. Монстр распался тёмными клубками. Чашу с воронкой постигла другая участь. В неё ударила молния, серебряная посудина раскололась на части, воронка исчезла, а вместе с ней и мерцающий искристый щит, сформированный духом моего предка. Когда опасность миновала, вихрь остановился, и я смогла рассмотреть, что это всё-таки был человек. Маг. Боевой маг в чёрной кожаной броне. Он бросился к Каролине, проверил её пульс и вздохнул с облегчением. После чего выпрямился, обвёл взглядом наше женское собрание и сурово спросил:
– Кто это сделал? Кому, риштах побери, пришло в голову вызывать демона?
Слаженно взметнулось два десятка рук, и добросердечные однокурсницы, не сговариваясь, указали на меня. Удивительное единодушие!
Тёмно-серые глаза, в которых сверкали молнии – самые настоящие маленькие молнии, остановились на моём лице, и я забыла, как дышать. Меня словно током прошило от яростного взгляда незнакомца.
Зато я, очевидно, для него незнакомкой не была.
– Оливия. Ван. Сарен.
Он выплюнул моё имя так, словно это смертельный яд. Сделал шаг вперёд, я отступила. Ещё шаг – снова отступление, и так пока за моей спиной не образовалась стена. Отступать больше некуда, и длинные пальцы мага в кожаной перчатке сомкнулись на моей шее.
– Ты хотела убить мою сестру, дрянь!
От нелепости подобного обвинения, я даже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, но не смогла. Пальцы мага сжимали горло слишком сильно.
Незнакомец вскинул левую руку, в которой тут же защёлкали маленькие молнии и замахнулся. Мне конец! Он меня убьёт.
Глава 9
Оливия ван Сарен
Я зажмурилась изо всех сил, чтобы не видеть того, что произойдёт. Ожидала чего-угодно: удара молнией, боли, но вместо этого я куда-то полетела. Вернее, не полетела, а словно провалилась в какое-то пружинистое облако, которое при этом блокировало малейшую возможность движения. Поначалу я решила, что уже умерла. Затем осознала, что всё ещё ощущаю своё тело и рискнула приоткрыть глаза. Вокруг царила темнота. Не знаю, как долго я находилась в этом непонятном месте — чувство времени словно исчезло, как бывает, когда спишь. Вроде провалилась куда-то, а потом раз — и уже пора вставать.
Так случилось и здесь. Тьму разорвала молния, и меня выбросило в реальный мир.
— Отвечай, дрянь! Ты планировала довершить начатое твоими предками и уничтожить род бри Ланстар?!
Ничего не изменилось. Маг по-прежнему сжимал моё горло, серые глаза всё так же лишали воли к сопротивлению, только, кажется, обстановка вокруг сменилась и больше не было стаи лицемерных однокурсниц.
— Кристофер, ты же задушишь девушку! Отпусти немедленно!
Я перевела взгляд на короля Идгара, который внезапно появился за спиной моего обидчика.
— Она пыталась убить Каролину, Идгар. Ван Сарен нужно казнить.
— Ты совсем сдурел?! — взревел король и совершенно другим тоном произнёс: — Кристофер бри Ланстар, я приказываю тебе отпустить Оливию!
По лицу мага пробежала судорога, но его пальцы мгновенно разжались, я закашлялась. Король тут же подхватил меня под руку и усадил в ближайшее кресло. Подал воды.
— Порой ты переходишь всякие границы, Кристофер.
— Именно поэтому я так хорошо служу королевству.
— Это не подлежит сомнению, — сухо ответил король, — но не надо бросаться на леди по малейшему подозрению.
Идгар положил ладонь на моё горло, и я ощутила лёгкое тепловое воздействие.
— Как вы, Оливия? Можете говорить?
Я кивнула, не сводя взгляда с того, кого король назвал Кристофером бри Ланстаром. Постепенно до меня начало доходить.
— Расскажи, пожалуйста, что произошло в общежитии? — мягко попросил король.
— И не вздумай врать, — угрожающе проговорил бри Ланстар, демонстрируя мне сканирующий кристалл, встроенный прямо в кожаную броню мага.
* * *
Я отпила воды из стакана и, сосредоточившись на лице короля — Его величество выглядел более адекватным — начала рассказывать.
— Однокурсницы устроили девичник. Милдред дер Невар предложила вызвать дух моего дедушки Теренса сан Сарен, чтобы тот подтвердил отсутствие злого умысла у своих потомков. Может, вызывать дух предка без присутствия опытного мага — не самая удачная идея, но я подумала, что это может помочь наладить отношения. Девочки на факультете относились ко мне не очень хорошо...
Король кивнул и ободряюще улыбнулся.
— Сначала действительно появилось изображение Теренса сан Сарен, а затем из воронки призыва возникло какое-то тёмное облако и напало на меня. Я не совсем уверена в том, что произошло дальше, но, кажется, предок защитил меня, создав щит. Тогда тьма облетела комнату и напала на Каролину, она тут же упала в обморок, а следом появился и тот монстр...
Серые глаза герцога хищно сузились.
— Значит, ваш предок явился на зов... и что он сказал?
Я покосилась на меч, который бри Ланстар не торопился убирать в ножны. Рассказать правду боевому магу, который ненавидит меня за одно то, что я принадлежу к роду Сарен? Нет уж, спасибо.
— Я... я не помню.
На тонких губах герцога появилась злая ухмылка, и он поднял руку, демонстрируя сканирующий кристалл на предплечье. Камень тревожно мигал красным.
— Если вы вдруг не знаете, леди, красный означает ложь.
Пришлось сказать правду. Бри Ланстар отреагировал именно так, как я и ожидала.
— Он сказал, чтобы ты довела его дело до конца и убила короля? — резко спросил герцог.
— Нет! — воскликнула я.
— О каком артефакте шла речь? — продолжал допрос бри Ланстар.
— Не знаю.
— Врёшь.
— Я понятия не имею, о каком артефакте шла речь! Мне никто никогда о нём не говорил!
Герцог скрестил руки на груди, мельком взглянув на сканирующий кристалл, горящий зелёным. Его величество сидел в кресле напротив меня, не вмешиваясь в допрос.
Бри Ланстар, казалось, остался недоволен реакцией кристалла на мои слова. Маг прожигал меня злым взглядом. От страха мои руки дрожали, а на глаза наворачивались слёзы. Чего он ко мне привязался?
— Ну-ну, не надо плакать, милая моя, — успокаивающе проговорил король, а затем со злостью добавил:
— Доволен?
— То, что кристалл не реагирует — не значит, что девчонка говорит правду.
— Кристофер, уймись! — рявкнул король. — Что с Каролиной?
— Я переместил сестру к целителям. Она пережила удар тёмной магией, но, к счастью, на ней защитный амулет. Каро лишь потеряла сознание, никаких последствий не будет. Всё хорошо.
— Я очень рад, а теперь верни, пожалуйста, леди ван Сарен в академию.
Лицо герцога бри Ланстара перекосилось, и он устремил на меня взгляд, от которого дыхание перехватило. Столько ненависти, ярости излучали серые глаза мага! Я невольно съёжилась, обняв себя руками, словно это могло защитить.
— Имей в виду, ван Сарен. То, что король поверил в твоё притворство, не значит, что я тоже поведусь на испуганные глазки. Я буду следить за тобой.
Ответа от меня не ждали. За спиной я услышала потрескивание магических разрядов, бри Ланстар взмахнул рукой, и меня отбросило прямо в портал.
Кристофер бри Ланстар
Тяжёлый взгляд короля не предвещал герцогу бри Ланстар ничего хорошего, однако его величество не спешил сыпать упрёками, поэтому герцог решил начать разговор.
— Что ты думаешь об этом происшествии?
— Думаю, что тебе придётся заняться им, — нахмурился король.
— Да уж... стоит допросить всех, кто присутствовал на этом странном ритуале, и начну с дер Невар.
— Только помягче, — воскликнул Идгар. — Не вздумай вести себя с другими невестами так же, как с ван Сарен.
— Я постараюсь, — хмыкнул герцог.
— Кристофер!
— Хорошо, я обещаю!
Король задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Души умерших ведь не могут попадать в Реохт, верно?
Бри Ланстар промолчал. Королю не требовался ответ, принципы мироздания известны любому ребёнку, поскольку вбивается в головы со школьной скамьи.
Два Создателя, Тёмный и Светлый, создали три мира, отделив их друг от друга пространствами. Реохт — мир тьмы, где обитают демоны. Эохт — мир света, где обитают сущности. Беохт — мир живых людей. Когда человек умирает, его душа попадает в Эохт, если он жил праведно. Если же нет — сначала душа проводит какие-то время в подпространстве между мирами, наблюдая человеческие страдания со стороны, получая возможность оценить и переосмыслить свои деяния.
Душа могла оставаться в этом подпространстве довольно долго и увидеть смену нескольких поколений. Именно это позволяло предсказателям обращаться к духам предков за советом. Имея доступ к бесконечной мудрости Эохта, души видели прошлые и будущие ошибки потомков.
Никогда раньше в ходе ритуала воззвания не появлялись демоны. Это в принципе невозможно.
— Первым делом допроси дер Невар! — приказал король. — Только мягко! Чтобы она не поняла, что её допрашивают. Нужно точно выяснить, какой конкретно ритуал она проводила.
— Как скажете, Ваше Величество.
* * *
Переместившись в академию, Кристофер первым делом отправился к целителям, чтобы проведать сестру. Несмотря на поздний час Каролина бодрствовала и пребывала в ярости.
Едва герцог вошёл в палату, как в его голову полетела подушка.
— Идиот! — воскликнула сестра, прицеливаясь второй раз, уже туфлёй, поднятой с пола.
Если подушка застала Кристофера врасплох, то от туфли он уже ловко увернулся.
— Вижу, ты уже прекрасно себя чувствуешь, — хмыкнул он, подходя ближе и отнимая вторую туфлю у сестры. — Кто же тебя просветил?
— Бейлита, — пробурчала Каролина.
— Её впустили в палату? — Герцог удивлённо приподнял бровь.
— Ты когда-нибудь пробовал что-либо запрещать Бейлите бри Данварн? Племянница короля всё-таки. Слушай, ты совсем сдурел? Она сказала, что ты едва не задушил Оливию!
— Она преувеличивает, — спокойно ответил Кристофер. — Кстати, я принёс тебе новый защитный артефакт. Твой сгорел при столкновении с тёмной сущностью.
