После очередного провала Каролина спросила:
— Слушай, Оливия, ты... как бы это сказать, действительно не умеешь пользоваться магией или специально выводишь из себя преподавателя.
— Специально вывожу?! — ужаснулась я. — Конечно, нет! Я действительно не умею! Меня пытались учить все: дядя, тётя, мама, но никто из них не владеет магией молнии, поэтому все их знания мне не очень помогли. В итоге я умею лишь выплёскивать силу в чистом виде.
— Хм... — задумчиво произнесла Каролина.
— Подожди. — Я даже схватила герцогиню за руку, останавливая её. — Ты хочешь сказать, что со стороны выглядит так, что я притворяюсь полной неудачницей?
— Ходят такие слухи, — пожала плечами девушка. — Якобы ты притворяешься, а на самом деле готовишь огромный и страшный заговор. Потом как схлестнёшься с моим братом в поединке и покажешь всем своё истинное мастерство, а Идгар будет сильно жалеть, что позвал тебя на факультет.
Договаривала Каролина, уже откровенно хихикая, из чего я сделала вывод, что она не воспринимает всерьёз подобные предположения.
— Создатели, какой бред!
— Лично я думала, что ты просто всё это делаешь ну... из духа противоречия, что ли. В ответ на их пакости и ядовитые замечания.
— Я бы не стала так поступать, — я покачала головой.
— А я бы стала! — неожиданно объявила Каролина. — Вернее, я себя именно так и вела в пансионате, куда меня отправил дядя. Из вредности, чтобы выразить протест. Ох и крови я попортила тамошним наставницам!
— Боевая ты девушка, — улыбнулась я.
— Конечно! Теперь понимаешь, почему никто даже не рискнёт меня заставлять выйти замуж после восемнадцатилетия? Как только закон будет на моей стороне — всё! Сама буду решать, где жить и что делать.
Тем временем мы дошли до открытой галереи, которая соединяла крыло бывшего Института предсказаний с основным корпусом академии. Мы частенько приходили сюда с Каролиной в перерывах — подышать воздухом и понаблюдать за другими студентами. Из галереи открывался отличный вид на тренировочные площадки.
Огромное зелёное поле, разделённое на прямоугольники специальной магической сетью, которая поглощала и струи воды, и воздушные воронки, и огненные шары. Около каждой площадки собиралась очередь, студенты по парам заходили внутрь и устраивали тренировочные бои. Мы уселись под одной из арок.
С улицы, как всегда, раздавались крики, гудение и всплески. Прямо под нами как раз шёл бой двух студенток. За пределами сети стояли зрители, подбадривая сражающихся.
Маг воздуха и маг воды били друг друга заклинаниями. Я замерла, любуясь причудливым танцем магических потоков.
Удар! Водный шар разбивается о воздушный щит и в воздух взлетают тысячи мелких капелек, сверкающих в лучах заходящего солнца. Новый удар — и снова шар разлетается на части.
Очнулась я только когда особенно сильная ударная волна разлетелась с такой силой, что брызги попали на нас.
— Да, — с тоской проговорила Каролина, отряхивая юбку от капель. — Вот это — настоящая жизнь, не то, что у нас.
Я лишь кивнула, думая о том, что никогда не смогу так лихо закручивать магические потоки, как это только что делали девушки на тренировочном поле.
— Кстати, если хочешь, я немого подучу тебя управляться с молнией, — внезапно сказала герцогиня.
— Правда?! — Я даже не поверила своим ушам от радости. — Это было бы просто замечательно! Я очень-очень хочу научиться.
— Я, конечно, не преподаватель, сама многого не знаю, но принципы того, как можно преобразовывать молнию в бытовую магию, пожалуй, смогу объяснить.
— Спасибо тебе большое. Когда мы сможем начать, как думаешь? И главное, где? В спальнях, наверное, небезопасно.
Даже практикумы по красоте проходили в специальных аудиториях, которые оборудованы на случай, если кто-то не справится со своей стихией.
— Это уж точно, — задумалась Каролина. — Знаешь, что! Завтра у нас выходной, завтра и начнём, а тренироваться будем там.
Она указала в сторону площадок.
— А нам можно?
— Конечно, мы же студентки!
— Там же нет никого с Факультета предсказаний, — засомневалась я, разглядывая разноцветные мантии на поле, среди которых не было видно ни одной фиолетовой.
— Просто на нашем факультете силой владеют только будущие невесты, а им неинтересна боевая магия. Только то, как очаровать жениха попрестижнее.
Я кивнула, соглашаясь. Никто с факультета не приходил даже просто чтобы понаблюдать за тренировками. С невестами всё понятно, но неужели остальным не интересно хотя бы посмотреть?
Договорившись встретиться на завтраке, мы разошлись по своим комнатам.
Кристофер бри Ланстар
Глядя на двухэтажный каменный домик, герцог бри Ланстар размышлял о том, сумеет ли сдержаться и не уничтожить всех его жильцов. «В конце концов, всё будет зависеть от того, как они себя поведут», — решил он и постучал в добротную деревянную дверь.
На первый взгляд обитателям дома голодать не приходилось. Дом небольшой, но вполне ухоженный. Дорожка у входа посыпана гравием. У крыльца цвели кусты гортензии. Белые цветки с яркой пурпурно-фиолетовой сердцевиной контрастировали с крупными тёмно-зелёными листьями.
При всём этом жилище разительно отличалось от той роскоши и комфорта, в котором родились его обитатели. Конюшни Кристофер не заметил, значит, в город члены семьи ходят пешком, а учитывая, что дверь ему открыла сама Марианн ван Сарен, вряд ли они держат слуг.
Женщина была удивительно похожа на свою дочь: те же голубые глаза и каштановые волосы, правда уже чуть тронутые сединой. Увидев герцога, она испуганно вскрикнула и тут же накрыла рот ладонью.
— Здравствуйте, госпожа ван Сарен, — сухо проговорил он и, не став ждать приглашения, переступил порог. Женщина и не думала противиться, наоборот, отшатнулась, освобождая ему проход. — Полагаю, вы узнали меня.
— Узнала, — осипшим голосом ответила Марианн. — Хотя ты очень подрос, Кристофер... прости...те, лорд бри Ланстар.
Герцог кивнул.
— Мы можем поговорить? У меня для вас новости — из академии.
Ван Сарен побледнела как полотно и едва слышно прошептала:
— Что-то случилось с Оливией?
— Да, — сухо ответил Кристофер, но заметив, что женщина вот-вот потеряет сознание, быстро добавил: — С ней всё в порядке. Просто небольшое происшествие.
Госпожа ван Сарен шумно выдохнула и повела его за собой. Они прошли по узкому, слабо освещённому коридору, на стенах которого висели детские рисунки в простых деревянных рамках. Скромно и по-домашнему, но здесь чувствовалась любовь родителей, которые желают сохранить воспоминания о каждом мгновении детства. Любовь, которой лишили Каролину. Любовь, которой так не хватало Кристоферу. Герцог постоянно думал, что сказал бы отец или обрадовалась бы мать тем или иным его успехам. Увы, ответа он уже никогда не узнает.
Женщина привела его в небольшую гостиную.
Обстановка вокруг была скромной, но опрятной. Небольшое количество осветительных кристаллов говорило о том, что хозяева дома явно экономят на них.
Перед тем, как нанести визит, Кристофер узнал всё о том, как жили дочери мятежника. Муж Виолетты, Нилан дер Винер, был неплохим артефактором, но основной доход семье приносила магия Оливии. Никаких доказательств того, что кто-либо из них знал о заговоре десять лет назад, так и не нашли. Лишили титулов, собственности и, на всякий случай, наложили печать, запрещавшую обсуждать прошлые и настоящие дела королевства.
Семья дер Винер быстро открестилась от собственного сына, опасаясь обвинений в соучастии, но всё же купили для Нилана и его семьи этот дом. Подальше от столицы и родового поместья, рядом с городком Кинтон, который больше походил на посёлок.
К чести, Нилана и Виолетты, они взяли вдову сан Сарен с дочерью к себе. С тех пор они жили тихо и мирно. Когда Идгар предложил Оливии место на Факультете предсказаний — естественно, Марианн ухватилась за шанс вернуть утерянное положение в обществе. Вряд ли ей приятно жить в доме сестры и её мужа.
Госпожа ван Сарен смотрела на него так испуганно, что Кристоферу стало даже неловко. Марианн всегда была добра к нему, дружила с его матерью и частенько заходила на чай в крыло бри Ланстар во дворце.
Не желая затягивать тревожное ожидание, герцог вкратце поведал о событиях в академии и задал вопрос, ради которого переместился на другой конец королевства:
— Скажите, о каком артефакте мог говорить дух вашего отца?
Марианн нервно сжала руки, что не ускользнуло от внимания Кристофера, поэтому он быстро согнул руку в локте, демонстрируя женщине сканирующий кристалл на тыльной стороне запястья.
— Скажите правду, госпожа ван Сарен, — попросил он мягко.
— Это серьги, — тихо ответила она, нахмурившись. — Но в них нет ничего такого! Просто побрякушка, которая позволяет супругам общаться ментально. Серьги передаются из поколения в поколение, от матери к дочери. У моей сестры есть такие же. Все остальные родовые артефакты изъяли маги его величества.
— Где эти серьги сейчас?
— Я отдала их Оливии, когда она отправилась в академию.
Герцог нахмурился, гадая, неужели девчонка всё же сумела обмануть его.
— Она не знает, что это артефакт, — поспешно добавила Марианн. — Я сказала, что это просто подарок её отца.
— Почему?
— Боялась, что кто-нибудь неправильно поймёт наличие у неё артефакта.
Кристофер прошёлся по комнате и остановился у окна, из которого открывался вид на задний двор, где двое детей примерно одного возраста играли в догонялки. Очевидно, племянники госпожи ван Сарен.
— Как же супруги читают мысли друг друга, если артефакт только один?
— Жена вручает одну серьгу мужу, и они носятся на цепочке как подвеска. Если супруг захочет, разумеется.
Кристофер отвёл взгляд от окна и посмотрел на Марианн.
— Это всё, что мне нужно знать об этих серьгах?
Лгать госпожа ван Сарен совсем не умеет. Не тянет она ни на дочь, ни на жену мятежника. Хотя на допросах и сканирующий кристалл, и менталист подтвердили, что ни Марианн, ни её сестра Виолетта ничего не знали о готовящемся заговоре. Только поэтому им и сохранили жизнь. Да, в принципе, и без помощи ментального вмешательства было очевидно, что Марианн не очень хочет говорить правду, но скрыть её тоже неспособна. Нервное движение рук, закушенная губа...
— Эти серьги позволяют девушке читать эмоциональный фон потенциальных женихов, что особенно полезно на отборе, который происходит на Факультете предсказаний.
Внезапно Марианн подняла глаза и добавила более уверенным тоном:
— Пожалуйста, Кристофер, не отнимай у Оливии эти серьги. Она выросла вдали от высшего общества, не знает, насколько коварными могут быть мужчины. Я надеюсь, что серьги помогут ей понять, кто имеет честные намерения, а кто — напротив.
Герцог кивнул.
— Хорошо, я получил ответы на все вопросы. Прощайте, госпожа ван Сарен.
— Кристофер!
Герцог уже собирался открыть дверь, когда Марианн окликнула его.
— Пожалуйста, не вини Оливию ни в чём. Даже я ничего не подозревала о заговоре! Понимаю, что ты испытал боль утраты, вижу, что гибель родителей сделала тебя очень жёстким мужчиной, но не вини её, пожалуйста.
— Не имел такого намерения, — сухо ответил герцог бри Ланстар, покидая комнату.
* * *
Церковь Тёмного Создателя отличалась от строений, посвящённых Светлому, только чёрно-каменной облицовкой. Светлому Создателю полагался белый камень. В остальном все церкви в королевстве Данварн строились по одному и тому же образцу.
Четырёхгранный объём, три полукруглых выступа, на стенах — резные рельефы, и чёрный купол — церковь выглядела величественно и вместе с тем мрачно. Особенно в свете кроваво-красных лучей заходящего солнца.
Герцог бри Ланстар прошёл мимо церкви, направляясь к постройкам позади неё. Обитель служителей Тёмного Создателя.
Полукруглая дверь каменной обители открылась стоило Великому Магистру приложить ладонь к небольшому кристаллу, встроенному в дверь. Гладкая поверхность кристалла мгновенно впитала энергию Магистра, признавая его право войти внутрь.
По пути в нужную келью Кристоферу попалось пара монахов, но никто не пытался остановить герцога или расспросить о цели его визита. Великий Магистр был здесь частым гостем.
Остановившись у двери в самом конце коридора, он снова поделился частичкой магии с кристаллом-накопителем и вошёл.
Назвать кельей покои брата Хэйвуда нельзя было бы даже с натяжкой. Да и кельей это называлось лишь условно и в силу традиций. По факту Хэйвуд жил и работал в апартаментах из трёх просторных комнат, которые представляли собой дикую смесь библиотеки, лаборатории и пыточной.
Книги не помещались на многочисленных стеллажах и соседствовали с разнообразными пилами, свёрлами, кандалами, диковинными механизмами, а также колбами, ретортами и микроскопами. Всем этим добром был завален каждый стол, которых оказалось штук пять только в одной комнате. В дальней комнате вместо стеллажей вдоль стен тянулись клетки с демонами всех мастей и размеров.
Едва Кристофер вошёл, как справа раздался оглушительный удар. Инстинкт самосохранения заставил его среагировать и закрыться магическим щитом.
— Тихо-тихо-тихо! — завопил брат Хэйвуд, выскочивший откуда-то из недр дальней комнаты. — Ты что делаешь?! Разнесёшь же своей молнией тёмный купол к бхаллам*.
— А зачем ты на входе размещаешь такую мерзость?! — возмутился в ответ бри Ланстар, с интересом наблюдая, как монах укрепляет стенки клетки, потрескавшиеся от близкого контакта с магией молнии. — Она ещё и дёргается!
— Конечно, дёргается, — огрызнулся Хэйвуд, завершив вливание тёмно-магических потоков в чёрное прозрачное стекло, сквозь которое виднелась отвратительного вида морда. В клетке, высотой с человеческий рост, содержался точно такой же монстр, которого Кристофер буквально на днях уничтожил во время неудачного девичника в академии. — Он же чувствует твою магию, смертельную для него, между прочим. Не бойся, маленький. Плохой дядя ничего не сделает тебе своей ужасной молнией.
— Ты это сейчас кому? — уточнил герцог.
— Ну точно не тебе!
— Только не говори, что привязался к реохтовой псине. Кстати, я на днях именно такую в Академии магических наук уничтожил.
Брат Хэйвуд отошёл от клетки и жестом поманил герцога за собой в соседнюю комнату.
— Не надо ужасы рассказывать при Лакхе.
— Лакх? Ты ещё и имя ему дал? Ты точно свихнулся.
— Просто звук, который эта животинка издаёт. Надо же мне как-то обозначать подопытное животное. Реохтовая псина — слишком длинно. Кстати, я планирую вынести предложение присвоить этим существам именно такое название на заседании Научно-магического совета. Кофе будешь?
— Буду, — со вздохом ответил бри Ланстар и потёр ладонью лоб. Сегодня он перемещался с помощью портала слишком часто, и голова начинала гудеть, как и всегда от чрезмерного использования магии. Первый сигнал уставшего организма.
Хэйвуд снял чёрный рабочий халат, сменив его на передник точно такого же цвета, закатал рукава рубашки. Поразительная чистоплотность для человека, у которого в соседних комнатах царит самый настоящий хаос из механизмов, инструментов и книг. Хотя герцог не раз замечал, что несмотря на вечный бардак в бумагах и личных вещах, тёмный служитель отличается чрезмерной педантичностью в том, что касалось одежды.
— Ты свой подрясник хоть иногда носишь? — язвительно поинтересовался герцог, отметив, что рубашка монаха сшита из довольно дорогой шёлковой ткани.
— Слушай, Оливия, ты... как бы это сказать, действительно не умеешь пользоваться магией или специально выводишь из себя преподавателя.
— Специально вывожу?! — ужаснулась я. — Конечно, нет! Я действительно не умею! Меня пытались учить все: дядя, тётя, мама, но никто из них не владеет магией молнии, поэтому все их знания мне не очень помогли. В итоге я умею лишь выплёскивать силу в чистом виде.
— Хм... — задумчиво произнесла Каролина.
— Подожди. — Я даже схватила герцогиню за руку, останавливая её. — Ты хочешь сказать, что со стороны выглядит так, что я притворяюсь полной неудачницей?
— Ходят такие слухи, — пожала плечами девушка. — Якобы ты притворяешься, а на самом деле готовишь огромный и страшный заговор. Потом как схлестнёшься с моим братом в поединке и покажешь всем своё истинное мастерство, а Идгар будет сильно жалеть, что позвал тебя на факультет.
Договаривала Каролина, уже откровенно хихикая, из чего я сделала вывод, что она не воспринимает всерьёз подобные предположения.
— Создатели, какой бред!
— Лично я думала, что ты просто всё это делаешь ну... из духа противоречия, что ли. В ответ на их пакости и ядовитые замечания.
— Я бы не стала так поступать, — я покачала головой.
— А я бы стала! — неожиданно объявила Каролина. — Вернее, я себя именно так и вела в пансионате, куда меня отправил дядя. Из вредности, чтобы выразить протест. Ох и крови я попортила тамошним наставницам!
— Боевая ты девушка, — улыбнулась я.
— Конечно! Теперь понимаешь, почему никто даже не рискнёт меня заставлять выйти замуж после восемнадцатилетия? Как только закон будет на моей стороне — всё! Сама буду решать, где жить и что делать.
Тем временем мы дошли до открытой галереи, которая соединяла крыло бывшего Института предсказаний с основным корпусом академии. Мы частенько приходили сюда с Каролиной в перерывах — подышать воздухом и понаблюдать за другими студентами. Из галереи открывался отличный вид на тренировочные площадки.
Огромное зелёное поле, разделённое на прямоугольники специальной магической сетью, которая поглощала и струи воды, и воздушные воронки, и огненные шары. Около каждой площадки собиралась очередь, студенты по парам заходили внутрь и устраивали тренировочные бои. Мы уселись под одной из арок.
С улицы, как всегда, раздавались крики, гудение и всплески. Прямо под нами как раз шёл бой двух студенток. За пределами сети стояли зрители, подбадривая сражающихся.
Маг воздуха и маг воды били друг друга заклинаниями. Я замерла, любуясь причудливым танцем магических потоков.
Удар! Водный шар разбивается о воздушный щит и в воздух взлетают тысячи мелких капелек, сверкающих в лучах заходящего солнца. Новый удар — и снова шар разлетается на части.
Очнулась я только когда особенно сильная ударная волна разлетелась с такой силой, что брызги попали на нас.
— Да, — с тоской проговорила Каролина, отряхивая юбку от капель. — Вот это — настоящая жизнь, не то, что у нас.
Я лишь кивнула, думая о том, что никогда не смогу так лихо закручивать магические потоки, как это только что делали девушки на тренировочном поле.
— Кстати, если хочешь, я немого подучу тебя управляться с молнией, — внезапно сказала герцогиня.
— Правда?! — Я даже не поверила своим ушам от радости. — Это было бы просто замечательно! Я очень-очень хочу научиться.
— Я, конечно, не преподаватель, сама многого не знаю, но принципы того, как можно преобразовывать молнию в бытовую магию, пожалуй, смогу объяснить.
— Спасибо тебе большое. Когда мы сможем начать, как думаешь? И главное, где? В спальнях, наверное, небезопасно.
Даже практикумы по красоте проходили в специальных аудиториях, которые оборудованы на случай, если кто-то не справится со своей стихией.
— Это уж точно, — задумалась Каролина. — Знаешь, что! Завтра у нас выходной, завтра и начнём, а тренироваться будем там.
Она указала в сторону площадок.
— А нам можно?
— Конечно, мы же студентки!
— Там же нет никого с Факультета предсказаний, — засомневалась я, разглядывая разноцветные мантии на поле, среди которых не было видно ни одной фиолетовой.
— Просто на нашем факультете силой владеют только будущие невесты, а им неинтересна боевая магия. Только то, как очаровать жениха попрестижнее.
Я кивнула, соглашаясь. Никто с факультета не приходил даже просто чтобы понаблюдать за тренировками. С невестами всё понятно, но неужели остальным не интересно хотя бы посмотреть?
Договорившись встретиться на завтраке, мы разошлись по своим комнатам.
Глава 11
Кристофер бри Ланстар
Глядя на двухэтажный каменный домик, герцог бри Ланстар размышлял о том, сумеет ли сдержаться и не уничтожить всех его жильцов. «В конце концов, всё будет зависеть от того, как они себя поведут», — решил он и постучал в добротную деревянную дверь.
На первый взгляд обитателям дома голодать не приходилось. Дом небольшой, но вполне ухоженный. Дорожка у входа посыпана гравием. У крыльца цвели кусты гортензии. Белые цветки с яркой пурпурно-фиолетовой сердцевиной контрастировали с крупными тёмно-зелёными листьями.
При всём этом жилище разительно отличалось от той роскоши и комфорта, в котором родились его обитатели. Конюшни Кристофер не заметил, значит, в город члены семьи ходят пешком, а учитывая, что дверь ему открыла сама Марианн ван Сарен, вряд ли они держат слуг.
Женщина была удивительно похожа на свою дочь: те же голубые глаза и каштановые волосы, правда уже чуть тронутые сединой. Увидев герцога, она испуганно вскрикнула и тут же накрыла рот ладонью.
— Здравствуйте, госпожа ван Сарен, — сухо проговорил он и, не став ждать приглашения, переступил порог. Женщина и не думала противиться, наоборот, отшатнулась, освобождая ему проход. — Полагаю, вы узнали меня.
— Узнала, — осипшим голосом ответила Марианн. — Хотя ты очень подрос, Кристофер... прости...те, лорд бри Ланстар.
Герцог кивнул.
— Мы можем поговорить? У меня для вас новости — из академии.
Ван Сарен побледнела как полотно и едва слышно прошептала:
— Что-то случилось с Оливией?
— Да, — сухо ответил Кристофер, но заметив, что женщина вот-вот потеряет сознание, быстро добавил: — С ней всё в порядке. Просто небольшое происшествие.
Госпожа ван Сарен шумно выдохнула и повела его за собой. Они прошли по узкому, слабо освещённому коридору, на стенах которого висели детские рисунки в простых деревянных рамках. Скромно и по-домашнему, но здесь чувствовалась любовь родителей, которые желают сохранить воспоминания о каждом мгновении детства. Любовь, которой лишили Каролину. Любовь, которой так не хватало Кристоферу. Герцог постоянно думал, что сказал бы отец или обрадовалась бы мать тем или иным его успехам. Увы, ответа он уже никогда не узнает.
Женщина привела его в небольшую гостиную.
Обстановка вокруг была скромной, но опрятной. Небольшое количество осветительных кристаллов говорило о том, что хозяева дома явно экономят на них.
Перед тем, как нанести визит, Кристофер узнал всё о том, как жили дочери мятежника. Муж Виолетты, Нилан дер Винер, был неплохим артефактором, но основной доход семье приносила магия Оливии. Никаких доказательств того, что кто-либо из них знал о заговоре десять лет назад, так и не нашли. Лишили титулов, собственности и, на всякий случай, наложили печать, запрещавшую обсуждать прошлые и настоящие дела королевства.
Семья дер Винер быстро открестилась от собственного сына, опасаясь обвинений в соучастии, но всё же купили для Нилана и его семьи этот дом. Подальше от столицы и родового поместья, рядом с городком Кинтон, который больше походил на посёлок.
К чести, Нилана и Виолетты, они взяли вдову сан Сарен с дочерью к себе. С тех пор они жили тихо и мирно. Когда Идгар предложил Оливии место на Факультете предсказаний — естественно, Марианн ухватилась за шанс вернуть утерянное положение в обществе. Вряд ли ей приятно жить в доме сестры и её мужа.
Госпожа ван Сарен смотрела на него так испуганно, что Кристоферу стало даже неловко. Марианн всегда была добра к нему, дружила с его матерью и частенько заходила на чай в крыло бри Ланстар во дворце.
Не желая затягивать тревожное ожидание, герцог вкратце поведал о событиях в академии и задал вопрос, ради которого переместился на другой конец королевства:
— Скажите, о каком артефакте мог говорить дух вашего отца?
Марианн нервно сжала руки, что не ускользнуло от внимания Кристофера, поэтому он быстро согнул руку в локте, демонстрируя женщине сканирующий кристалл на тыльной стороне запястья.
— Скажите правду, госпожа ван Сарен, — попросил он мягко.
— Это серьги, — тихо ответила она, нахмурившись. — Но в них нет ничего такого! Просто побрякушка, которая позволяет супругам общаться ментально. Серьги передаются из поколения в поколение, от матери к дочери. У моей сестры есть такие же. Все остальные родовые артефакты изъяли маги его величества.
— Где эти серьги сейчас?
— Я отдала их Оливии, когда она отправилась в академию.
Герцог нахмурился, гадая, неужели девчонка всё же сумела обмануть его.
— Она не знает, что это артефакт, — поспешно добавила Марианн. — Я сказала, что это просто подарок её отца.
— Почему?
— Боялась, что кто-нибудь неправильно поймёт наличие у неё артефакта.
Кристофер прошёлся по комнате и остановился у окна, из которого открывался вид на задний двор, где двое детей примерно одного возраста играли в догонялки. Очевидно, племянники госпожи ван Сарен.
— Как же супруги читают мысли друг друга, если артефакт только один?
— Жена вручает одну серьгу мужу, и они носятся на цепочке как подвеска. Если супруг захочет, разумеется.
Кристофер отвёл взгляд от окна и посмотрел на Марианн.
— Это всё, что мне нужно знать об этих серьгах?
Лгать госпожа ван Сарен совсем не умеет. Не тянет она ни на дочь, ни на жену мятежника. Хотя на допросах и сканирующий кристалл, и менталист подтвердили, что ни Марианн, ни её сестра Виолетта ничего не знали о готовящемся заговоре. Только поэтому им и сохранили жизнь. Да, в принципе, и без помощи ментального вмешательства было очевидно, что Марианн не очень хочет говорить правду, но скрыть её тоже неспособна. Нервное движение рук, закушенная губа...
— Эти серьги позволяют девушке читать эмоциональный фон потенциальных женихов, что особенно полезно на отборе, который происходит на Факультете предсказаний.
Внезапно Марианн подняла глаза и добавила более уверенным тоном:
— Пожалуйста, Кристофер, не отнимай у Оливии эти серьги. Она выросла вдали от высшего общества, не знает, насколько коварными могут быть мужчины. Я надеюсь, что серьги помогут ей понять, кто имеет честные намерения, а кто — напротив.
Герцог кивнул.
— Хорошо, я получил ответы на все вопросы. Прощайте, госпожа ван Сарен.
— Кристофер!
Герцог уже собирался открыть дверь, когда Марианн окликнула его.
— Пожалуйста, не вини Оливию ни в чём. Даже я ничего не подозревала о заговоре! Понимаю, что ты испытал боль утраты, вижу, что гибель родителей сделала тебя очень жёстким мужчиной, но не вини её, пожалуйста.
— Не имел такого намерения, — сухо ответил герцог бри Ланстар, покидая комнату.
* * *
Церковь Тёмного Создателя отличалась от строений, посвящённых Светлому, только чёрно-каменной облицовкой. Светлому Создателю полагался белый камень. В остальном все церкви в королевстве Данварн строились по одному и тому же образцу.
Четырёхгранный объём, три полукруглых выступа, на стенах — резные рельефы, и чёрный купол — церковь выглядела величественно и вместе с тем мрачно. Особенно в свете кроваво-красных лучей заходящего солнца.
Герцог бри Ланстар прошёл мимо церкви, направляясь к постройкам позади неё. Обитель служителей Тёмного Создателя.
Полукруглая дверь каменной обители открылась стоило Великому Магистру приложить ладонь к небольшому кристаллу, встроенному в дверь. Гладкая поверхность кристалла мгновенно впитала энергию Магистра, признавая его право войти внутрь.
По пути в нужную келью Кристоферу попалось пара монахов, но никто не пытался остановить герцога или расспросить о цели его визита. Великий Магистр был здесь частым гостем.
Остановившись у двери в самом конце коридора, он снова поделился частичкой магии с кристаллом-накопителем и вошёл.
Назвать кельей покои брата Хэйвуда нельзя было бы даже с натяжкой. Да и кельей это называлось лишь условно и в силу традиций. По факту Хэйвуд жил и работал в апартаментах из трёх просторных комнат, которые представляли собой дикую смесь библиотеки, лаборатории и пыточной.
Книги не помещались на многочисленных стеллажах и соседствовали с разнообразными пилами, свёрлами, кандалами, диковинными механизмами, а также колбами, ретортами и микроскопами. Всем этим добром был завален каждый стол, которых оказалось штук пять только в одной комнате. В дальней комнате вместо стеллажей вдоль стен тянулись клетки с демонами всех мастей и размеров.
Едва Кристофер вошёл, как справа раздался оглушительный удар. Инстинкт самосохранения заставил его среагировать и закрыться магическим щитом.
— Тихо-тихо-тихо! — завопил брат Хэйвуд, выскочивший откуда-то из недр дальней комнаты. — Ты что делаешь?! Разнесёшь же своей молнией тёмный купол к бхаллам*.
— А зачем ты на входе размещаешь такую мерзость?! — возмутился в ответ бри Ланстар, с интересом наблюдая, как монах укрепляет стенки клетки, потрескавшиеся от близкого контакта с магией молнии. — Она ещё и дёргается!
— Конечно, дёргается, — огрызнулся Хэйвуд, завершив вливание тёмно-магических потоков в чёрное прозрачное стекло, сквозь которое виднелась отвратительного вида морда. В клетке, высотой с человеческий рост, содержался точно такой же монстр, которого Кристофер буквально на днях уничтожил во время неудачного девичника в академии. — Он же чувствует твою магию, смертельную для него, между прочим. Не бойся, маленький. Плохой дядя ничего не сделает тебе своей ужасной молнией.
— Ты это сейчас кому? — уточнил герцог.
— Ну точно не тебе!
— Только не говори, что привязался к реохтовой псине. Кстати, я на днях именно такую в Академии магических наук уничтожил.
Брат Хэйвуд отошёл от клетки и жестом поманил герцога за собой в соседнюю комнату.
— Не надо ужасы рассказывать при Лакхе.
— Лакх? Ты ещё и имя ему дал? Ты точно свихнулся.
— Просто звук, который эта животинка издаёт. Надо же мне как-то обозначать подопытное животное. Реохтовая псина — слишком длинно. Кстати, я планирую вынести предложение присвоить этим существам именно такое название на заседании Научно-магического совета. Кофе будешь?
— Буду, — со вздохом ответил бри Ланстар и потёр ладонью лоб. Сегодня он перемещался с помощью портала слишком часто, и голова начинала гудеть, как и всегда от чрезмерного использования магии. Первый сигнал уставшего организма.
Хэйвуд снял чёрный рабочий халат, сменив его на передник точно такого же цвета, закатал рукава рубашки. Поразительная чистоплотность для человека, у которого в соседних комнатах царит самый настоящий хаос из механизмов, инструментов и книг. Хотя герцог не раз замечал, что несмотря на вечный бардак в бумагах и личных вещах, тёмный служитель отличается чрезмерной педантичностью в том, что касалось одежды.
— Ты свой подрясник хоть иногда носишь? — язвительно поинтересовался герцог, отметив, что рубашка монаха сшита из довольно дорогой шёлковой ткани.
