Так и вышло. Правда пришлось прождать целый час, в течение которого из Академского парка раздавалось дикое и яростное подвывание, от которого у меня кровь буквально стыла в жилах.
Он вернулся через дверь, в другой одежде. Очевидно, прежняя не пережила стихийной трансформации.
— Прости, — виновато посмотрел он на меня. — Надеюсь, я тебя не испугал своим диким поведением?
— Нет, я разделяю твою злость. Сама сначала разодрала подушку и одеяло на лоскутки, а потом рыдала всю ночь, когда узнала.
Себастьян тепло улыбнулся и порывисто обнял меня.
— Знаешь, лорд Верлен плохо знает Сверров, если думает, что такая мелочь, как согласие твоего деда сможет помешать мне. Слушай! Есть очень простое решение!
Он отстранился, и во мне даже затеплился лучик надежды, когда я увидела, как торжествующе загорелись серые глаза гарунита.
— Просто уберём из уравнения твою невинность и всё! Лорду Верлену уже не нужна такая невеста!
Видимо на моём лице отразилось всё, что я думаю об этом «решении», потому что Себастьян тут же скривился.
— Ох, прости. Конечно, этот вариант тебе не подходит. Тогда быстренько телепортируемся в Бъярну и проводим закрытую свадебную церемонию. Только ты и я.
— Себастьян, — осторожно начала я. — Вариант — конечно, прекрасный, и, если честно, всегда мечтала о закрытой свадебной церемонии, но... я пока не готова выходить замуж в принципе, понимаешь? Я хотела пожить как нормальный человек, обычная девушка, которая учится, заводит друзей, влюбляется и потом только выходит замуж.
— Понимаю, — обречённо выдохнул Себастьян. — Честно говоря, я готов был тебя утащить в Бъярну с первой же нашей встречи, но быстро понял, что ты приехала, чтобы побыть студенткой, что ты хочешь свободы... Я поэтому и сдерживал себя, хотел нормально ухаживать столько сколько нужно, постепенно двигаться вперёд... Верлен всё испортил! Остаётся последнее. Обручимся с тобой.
— Что?! — потрясённо воскликнула я. Вот ещё только двойного обручения мне не хватало.
— Не бойся, это будет фиктивное обручение, чтобы выиграть немного времени и придумать, как избавиться от Верлена. В общем я тебе всего лишь надеваю родовой браслет с лунным камнем, который символизирует помолвку, сообщаю отцу, а он оповестит твоего деда. Дед будет вынужден признаться Верленам, что ты заключила помолвку, не спросив его разрешения, и само собой королю Бъярны он отказать не может, как и герцогу Верлену. В таких редких случаях, даётся некий срок, в течение которого оба «жениха» продолжают ухаживания. После чего выбор делает невеста, и она имеет право отказать обоим!
Это мне уже нравилось... Себастьян мне тоже нравился, но всё-таки пока не настолько. Да и выходить замуж за кого-то из гарунитов в мои жизненные планы, если честно, никогда не входило. Вслух я сказала другое:
— Серьёзно? А такое раньше случалось?
— Случалось, — усмехнулся Себастьян. — Ты не первая девушка, которую так жаждут заполучить в жёны сразу несколько кандидатов. Ты не менее желанна, чем трон Гехарии, поздравляю!
— Спасибо, — с сарказмом ответила я, — только почему-то это не радует.
— Прости, я просто неудачно пошутил. Есть одно «но», ты обязуешься воздерживаться от гм... добрачных отношений, а каждый жених получает одно свидание в неделю, чтобы иметь возможность тебя завоевать.
— Серьёзно?! Нет, ты мне всё-таки расскажи, когда и с кем такое случалось вообще?!
— Принесу тебе книгу — Дворянский кодекс Магитерры, — отмахнулся Себастьян. — Поверь, такое бывало, там описано несколько случаев. Кодекс придумали, когда тут расплодилось слишком много аристократов всех рас. До появления людей мы о таких вещах не думали, да и нечасто взаимодействовали друг с другом. Зато когда стало известно, что антропийки крайне плодовиты, а ДНК местных рас доминирует над вашим, ну сама понимаешь...пришлось задуматься о многом.
— Принеси обязательно, мне прямо любопытно.
— К слову, даже есть прецедент того, что девушка обращалась за поддержкой Императора и тот помогал освободиться от нежелательных женихов, ссылаясь на данный кодекс.
— Что ж... решение кажется мне вполне разумным. Лишь бы сработало...
— Сработает, — уверенно сказал Себастьян, — только... Скорее всего Верлены настоят на ограничении нашего с тобой общения. Женихи должны иметь абсолютно равные возможности общаться с невестой. Вряд ли куратор выделит для тебя больше одного вечера в неделю, но я потерплю.
— Спасибо, ты... просто чудесный! — порывисто выдохнула я. — Только... уверен, что хочешь ввязываться в это из-за меня? Себастьян, мы ведь не так давно познакомились, и я не могу обещать тебе...
— Да я понял... — хмыкнул Себастьян. — Просто если мы этого не сделаем, то шанса узнать друг друга получше у нас уже точно не останется. Верлен наденет тебе помолвочное кольцо на палец и общение с парнями за рамками учебного процесса окажется под запретом.
С этими словами он вынул из кармана изумительный серебряный браслет с лунными камнями. Помолвочный браслет гарунитов!
— Когда ты успел? — поразилась я.
— Я не только в лесу этот час провёл, — хмыкнул Себастьян. — В комнату ещё заходил...
— Ты держишь помолвочный браслет у себя в комнате? — с подозрением уточнила я.
— Да, мне его выдали ещё перед поступлением в Академию, — усмехнулся Сверр. — Думаешь, тебя одну отпустили в столицу Гехарии в надежде на выгодный династический брак?
Я позволила Себастьяну надеть браслет на мою левую руку, а потом он вдруг замер, затем провёл пальцем по запястью, вызывая волну мурашек и внезапно посмотрел мне прямо в глаза.
— Маленькое нарушение Кодекса, пока мы не заключили мужской договор с Верленом, — прошептал он, притянул за плечи и мои губы накрыл нежный, ласкающий поцелуй. Я была уверена, что поцелуй с беарнийцем будет безумно приятным, но... моё левое запястье сначала нещадно зачесалось, затем кожу начало покалывать, словно изнутри в кожу впивались десятки мелких, щекочущих игл, под конец её словно обожгло крапивой!
— Ай, — не выдержала я, отстраняясь.
— В чём дело? — нахмурился Себастьян.
— Прости, — виновато посмотрела я на него. — Кажется меня кто-то укусил.
Показала запястье и увидела, что кожа в самом деле покраснела, правда не в одном месте, как от укуса, а пошла странными пятнами.
— Скорее похоже на аллергию, надеюсь, не на собачью шерсть? — прошептал Себастьян, а я, глядя на его испуганный вид, рассмеялась.
— Не говори глупостей! А если такая аллергия у меня вдруг проявится, я умею варить эффективные зелья на любой случай.
* * *
Голографическое лицо деда не обещало мне ничего хорошего.
— Калерия Фьери!
В минуты злости дед забывал имя, которое мы с мамой носили для прикрытия и называл настоящим — родовым именем.
— Объясни мне немедленно, почему король Бъярны просил у меня твоей руки?!
Когда дедушка так орал на меня, я вся каменела и не могла произнести ни звука.
— Мало того, что ты сбежала из дома, ежедневно подвергаешь опасности всех нас, так ещё и крутишь шашни с гарунитом?! Может мне ещё и от этернов предложения ждать?!
— А что такое, дедушка? — невинно поинтересовалась я. — Ты заключаешь договоры за моей спиной, я заключаю их за твоей. Всё по-честному! К слову, Себастьян Сверр мне очень нравится.
— По-честному? По-честному?! — взревела голограмма, и я порадовалась, что разговор происходит по Инфосети, а не вживую. — Ты хоть осознаёшь, в какое положение меня ставишь?! Я уже обещал твою руку лорду Адриану Верлену, и тут выясняется, что ты заключила какую-то тайную помолвку с принцем Бъярны! А я не могу отказать ни одному из них, и что прикажешь делать? Отказать королю Бъярны, откуда мы получаем огромное количество сырья для производства? Отказать Верленам, чьё обширное герцогство — наш главный потребитель?!
Я молчала. Мне было немного стыдно, но дедуля сам загнал себя в эту ситуацию, дав согласие на брак, даже предварительно не поинтересовавшись моими планами на жизнь. Не то, чтобы аристократические семьи часто интересовались мнением своих наследников, но во мне теплилась надежда, что дедушка понял намёк, когда я сбежала от свадьбы с Николя.
— Сама знаешь, что должна заключить брак только с антропитом, — заговорил дед уже спокойнее. — Ты в курсе, что во время заключения брака у оборотней, как и у этернов проводится ритуал на крови. Хоть помнишь, что можно по твоей крови увидеть?!
— Помню, — тихо ответила я.
Я с самого начала только об этом и думала, но лелеяла надежду на то, что когда Себастьян узнает правду, согласится провести закрытую церемонию — только он и я.
— И как ты себе представляешь свадьбу с принцем Бъярны? Стоите вы в этом их лесном храме перед его отцом-королём, советниками и всеми подданными. Тебе делают надрез, и все видят твою кровь?!
— Я надеялась, что Себастьян согласится на закрытую церемонию.
— Ты уже ему сказала?! — с ужасом спросил дедушка.
— Нет! Конечно, нет! Ещё рано.
— Ну хоть одна хорошая новость, — лицо графа Фьери немного разгладилось. — Девочка моя, возможно влюблённый мужчина и даст согласие на любую церемонию, чтобы защитить тебя, но он — принц! Кто ему позволит так поступить, сама подумай?
— Дедушка, я не хочу выходить за Адриана Верлена!
— Почему же? — сощурил дед глаза, отчего вокруг его глаз собрались многочисленные морщинки. — Молодой, красивый, умный, благородный мужчина! Что тебе в нём не нравится?
Вот и как объяснить дедушке? Сказать прямо, что каждое прикосновение Себастьяна вызывает волну мурашек по всему телу, а от прикосновений лорда Верлена передёргивает? Он только посмеётся.
— Он, безусловно, прекрасный мужчина, но сердцу не прикажешь!
— За гарунита ты не выйдешь, — припечатал дед. — Будь он хоть тысячу раз принцем. Калерия, опомнись! Как ты будешь ему рожать наследников? Опять же повсюду кровь, а гаруниты к рождению потомства не подпустят посторонних. У Верленов же всё будет просто — скажешь, что хочешь рожать в присутствии своей матери, и ни у кого не возникнет вопросов.
— Давай я лучше ни за кого замуж выходить не буду?! — предложила я. — Лучше останусь одна, чем выйду за Верлена.
— Не говори глупостей! Я ведь не вечный, а твоя мать не управится с фармацевтическим заводом. Даже вы вдвоём не управитесь. Нужен хоть один толковый мужик в семье.
— А ты выдай замуж маму! Необязательно за чистокровного, которым так важна невинность до свадьбы, но хотя бы за полукровку, да за любого «толкового мужика».
По лицу деда я увидела, что эта идея ему нравится, более того он много о ней думал. Он поморщился.
— Ты знаешь, что твоя мать... Она не сможет жить с другим, мы уже пробовали.
— А я значит могу принести себя в жертву семье? — возмущённо спросила я. Пришла очередь дедушки опускать глаза в пол.
— Ты молода, ты привыкнешь. К тому же, не делай из меня монстра! Я тебе предлагаю выйти замуж за прекрасного мужчину, о котором, наверняка, половина вашей Академии мечтает, а ты нос воротишь.
— Это правда, — я задумалась. — Об Адриане Верлене и правда мечтают многие, даже этернийки.
— Вот! — торжествующе объявил дед. — Ладно, теперь всё равно придётся договариваться об отсрочке, согласно идиотскому кодексу. Полагаю, ты со своим принцем именно на это и рассчитывала?
— Не понимаю, о чём ты говоришь, дедуль, — я округлила глаза, изображая полное неведение.
— Ну, конечно... — пробурчал дедушка. — Ладно, пусть женихи сами разбираются, зато у тебя будет время узнать обоих получше.
После разговора с дедушкой я долго мерила комнату шагами, пытаясь успокоиться.
* * *
Чем дальше я изучала целительское дело, тем сильнее возрастала потребность в овладении собственным энергопотоком. Проблема заключалась в том, что я совершенно не ощущала в себе никаких внутренних источников! Я посвятила целую неделю повторным изысканиям в библиотечной сети, однако вся информация повторяла ровно то, что говорил лорд Верлен на занятиях и Влада на наших тренировках. Ничего нового не обнаружилось.
Поэтому я отправилась к тому, кого считала своей последней надеждой на спасение... к Бэлу.
Мы перешли с Аэлрадом на сокращённые имена примерно на третьем занятии, когда я установила такую сложную защиту на файл, что он потратил целых полчаса на вскрытие. Несмотря на признание, что вышло у меня это совершенно случайно, полукровка внезапно сказал:
— Неважно, Кэл. У тебя есть талант, просто ты ещё не осознаёшь. Мы с Сэбом называем это: мозг спит, а руки делают.
— Кэл? — удивлённо переспросила я. Ни разу за всю мою жизнь никто не сокращал моё имя до Кэл.
— Да, мы с Сэбом сократили имена друг друга до минимума для экономии времени, — отмахнулся Аэлрад. — Можешь называть меня Бэл, а его Сэб. Ты нам нравишься.
Я с сомнением взглянула на эшаита. Тот сидел за соседним столом в огромной каске, к которой крепился целый набор увеличительных стёкол разного размера, и усердно что-то делал тончайшим лазером. За все разы, когда я приходила, он мне и слова не сказал.
— Ладно, Бэл, — раз предлагают что-то вроде дружбы, отказываться глупо. Поэтому я и решилась озвучить свою просьбу.
— Научи меня взламывать архив Инфосети.
Аэлрад молча смотрел на меня целую минуту, даже прекратил подкручивать отвёрткой своего ВРУМа.
— Кэл, это незаконно вообще-то.
— Я в курсе, но мне нужно научиться. Хочу быть уверена, что получаю полную информацию, когда мне это необходимо, а не только то, что Сенат счёл позволительным.
Полукровка хмыкнул.
— Садись, заходи на страницу архива. У тебя память хорошая?
— Не жалуюсь, вроде.
— Тебе придётся запомнить всю последовательность действий наизусть, сама понимаешь. Такое нельзя нигде записывать.
— Понимаю.
Сначала Баэлрин показал мне, как залезть в закрытый архив, комментируя каждый шаг. Затем заставил меня проговорить каждое действие и повторить самостоятельно.
Наконец, передо мной открылась святая святых всех любопытных — Архив секретных данных, который представлял собой внешне довольно простую страницу с поисковой строкой посреди экрана.
Результат поиска выдал почти тысячу работ по интересующей меня теме. Вспомнились слова Влады о том, что лучше Верлена никто в это теме не разбирается. Наудачу ввела в поисковик слова «внутренний источник» и Верлен. Ничего. Своими знаниями род северных герцогов делиться с миром, очевидно, не желал. Придётся перечитывать всё, что есть. С этого дня всё свободное время я посвящала изучению закрытой информации по энергетическим потокам. К сожалению, Баэлрин строго-настрого запретил мне входить в закрытый раздел из комнаты, поэтому я просиживала часами в его лаборатории, изучая монографию за монографией, статью за статьёй, легенду за легендой. Да, легенд, связанных с внутренними источниками энергий нашлось ничуть не меньше, чем серьёзных исследований, и большинство из них больше походили на сказки. Однако, я не теряла надежды и продолжала изучать материалы.
* * *
Как и говорил Себастьян, Адриан выделил на свидания со мной лишь один вечер в неделю. Пятницу. Себастьян занял субботу. От совместных пробежек пришлось отказаться по требованию лорда Верлена. После того, как Себастьян объяснил причину этих пробежек, куратор поступил абсолютно неожиданным образом. Официально назначил Малика Алриата моим наставником по вечерним пробежкам и тренировкам. Этерн воспринял эту новость, сжав зубы.
Он вернулся через дверь, в другой одежде. Очевидно, прежняя не пережила стихийной трансформации.
— Прости, — виновато посмотрел он на меня. — Надеюсь, я тебя не испугал своим диким поведением?
— Нет, я разделяю твою злость. Сама сначала разодрала подушку и одеяло на лоскутки, а потом рыдала всю ночь, когда узнала.
Себастьян тепло улыбнулся и порывисто обнял меня.
— Знаешь, лорд Верлен плохо знает Сверров, если думает, что такая мелочь, как согласие твоего деда сможет помешать мне. Слушай! Есть очень простое решение!
Он отстранился, и во мне даже затеплился лучик надежды, когда я увидела, как торжествующе загорелись серые глаза гарунита.
— Просто уберём из уравнения твою невинность и всё! Лорду Верлену уже не нужна такая невеста!
Видимо на моём лице отразилось всё, что я думаю об этом «решении», потому что Себастьян тут же скривился.
— Ох, прости. Конечно, этот вариант тебе не подходит. Тогда быстренько телепортируемся в Бъярну и проводим закрытую свадебную церемонию. Только ты и я.
— Себастьян, — осторожно начала я. — Вариант — конечно, прекрасный, и, если честно, всегда мечтала о закрытой свадебной церемонии, но... я пока не готова выходить замуж в принципе, понимаешь? Я хотела пожить как нормальный человек, обычная девушка, которая учится, заводит друзей, влюбляется и потом только выходит замуж.
— Понимаю, — обречённо выдохнул Себастьян. — Честно говоря, я готов был тебя утащить в Бъярну с первой же нашей встречи, но быстро понял, что ты приехала, чтобы побыть студенткой, что ты хочешь свободы... Я поэтому и сдерживал себя, хотел нормально ухаживать столько сколько нужно, постепенно двигаться вперёд... Верлен всё испортил! Остаётся последнее. Обручимся с тобой.
— Что?! — потрясённо воскликнула я. Вот ещё только двойного обручения мне не хватало.
— Не бойся, это будет фиктивное обручение, чтобы выиграть немного времени и придумать, как избавиться от Верлена. В общем я тебе всего лишь надеваю родовой браслет с лунным камнем, который символизирует помолвку, сообщаю отцу, а он оповестит твоего деда. Дед будет вынужден признаться Верленам, что ты заключила помолвку, не спросив его разрешения, и само собой королю Бъярны он отказать не может, как и герцогу Верлену. В таких редких случаях, даётся некий срок, в течение которого оба «жениха» продолжают ухаживания. После чего выбор делает невеста, и она имеет право отказать обоим!
Это мне уже нравилось... Себастьян мне тоже нравился, но всё-таки пока не настолько. Да и выходить замуж за кого-то из гарунитов в мои жизненные планы, если честно, никогда не входило. Вслух я сказала другое:
— Серьёзно? А такое раньше случалось?
— Случалось, — усмехнулся Себастьян. — Ты не первая девушка, которую так жаждут заполучить в жёны сразу несколько кандидатов. Ты не менее желанна, чем трон Гехарии, поздравляю!
— Спасибо, — с сарказмом ответила я, — только почему-то это не радует.
— Прости, я просто неудачно пошутил. Есть одно «но», ты обязуешься воздерживаться от гм... добрачных отношений, а каждый жених получает одно свидание в неделю, чтобы иметь возможность тебя завоевать.
— Серьёзно?! Нет, ты мне всё-таки расскажи, когда и с кем такое случалось вообще?!
— Принесу тебе книгу — Дворянский кодекс Магитерры, — отмахнулся Себастьян. — Поверь, такое бывало, там описано несколько случаев. Кодекс придумали, когда тут расплодилось слишком много аристократов всех рас. До появления людей мы о таких вещах не думали, да и нечасто взаимодействовали друг с другом. Зато когда стало известно, что антропийки крайне плодовиты, а ДНК местных рас доминирует над вашим, ну сама понимаешь...пришлось задуматься о многом.
— Принеси обязательно, мне прямо любопытно.
— К слову, даже есть прецедент того, что девушка обращалась за поддержкой Императора и тот помогал освободиться от нежелательных женихов, ссылаясь на данный кодекс.
— Что ж... решение кажется мне вполне разумным. Лишь бы сработало...
— Сработает, — уверенно сказал Себастьян, — только... Скорее всего Верлены настоят на ограничении нашего с тобой общения. Женихи должны иметь абсолютно равные возможности общаться с невестой. Вряд ли куратор выделит для тебя больше одного вечера в неделю, но я потерплю.
— Спасибо, ты... просто чудесный! — порывисто выдохнула я. — Только... уверен, что хочешь ввязываться в это из-за меня? Себастьян, мы ведь не так давно познакомились, и я не могу обещать тебе...
— Да я понял... — хмыкнул Себастьян. — Просто если мы этого не сделаем, то шанса узнать друг друга получше у нас уже точно не останется. Верлен наденет тебе помолвочное кольцо на палец и общение с парнями за рамками учебного процесса окажется под запретом.
С этими словами он вынул из кармана изумительный серебряный браслет с лунными камнями. Помолвочный браслет гарунитов!
— Когда ты успел? — поразилась я.
— Я не только в лесу этот час провёл, — хмыкнул Себастьян. — В комнату ещё заходил...
— Ты держишь помолвочный браслет у себя в комнате? — с подозрением уточнила я.
— Да, мне его выдали ещё перед поступлением в Академию, — усмехнулся Сверр. — Думаешь, тебя одну отпустили в столицу Гехарии в надежде на выгодный династический брак?
Я позволила Себастьяну надеть браслет на мою левую руку, а потом он вдруг замер, затем провёл пальцем по запястью, вызывая волну мурашек и внезапно посмотрел мне прямо в глаза.
— Маленькое нарушение Кодекса, пока мы не заключили мужской договор с Верленом, — прошептал он, притянул за плечи и мои губы накрыл нежный, ласкающий поцелуй. Я была уверена, что поцелуй с беарнийцем будет безумно приятным, но... моё левое запястье сначала нещадно зачесалось, затем кожу начало покалывать, словно изнутри в кожу впивались десятки мелких, щекочущих игл, под конец её словно обожгло крапивой!
— Ай, — не выдержала я, отстраняясь.
— В чём дело? — нахмурился Себастьян.
— Прости, — виновато посмотрела я на него. — Кажется меня кто-то укусил.
Показала запястье и увидела, что кожа в самом деле покраснела, правда не в одном месте, как от укуса, а пошла странными пятнами.
— Скорее похоже на аллергию, надеюсь, не на собачью шерсть? — прошептал Себастьян, а я, глядя на его испуганный вид, рассмеялась.
— Не говори глупостей! А если такая аллергия у меня вдруг проявится, я умею варить эффективные зелья на любой случай.
* * *
Голографическое лицо деда не обещало мне ничего хорошего.
— Калерия Фьери!
В минуты злости дед забывал имя, которое мы с мамой носили для прикрытия и называл настоящим — родовым именем.
— Объясни мне немедленно, почему король Бъярны просил у меня твоей руки?!
Когда дедушка так орал на меня, я вся каменела и не могла произнести ни звука.
— Мало того, что ты сбежала из дома, ежедневно подвергаешь опасности всех нас, так ещё и крутишь шашни с гарунитом?! Может мне ещё и от этернов предложения ждать?!
— А что такое, дедушка? — невинно поинтересовалась я. — Ты заключаешь договоры за моей спиной, я заключаю их за твоей. Всё по-честному! К слову, Себастьян Сверр мне очень нравится.
— По-честному? По-честному?! — взревела голограмма, и я порадовалась, что разговор происходит по Инфосети, а не вживую. — Ты хоть осознаёшь, в какое положение меня ставишь?! Я уже обещал твою руку лорду Адриану Верлену, и тут выясняется, что ты заключила какую-то тайную помолвку с принцем Бъярны! А я не могу отказать ни одному из них, и что прикажешь делать? Отказать королю Бъярны, откуда мы получаем огромное количество сырья для производства? Отказать Верленам, чьё обширное герцогство — наш главный потребитель?!
Я молчала. Мне было немного стыдно, но дедуля сам загнал себя в эту ситуацию, дав согласие на брак, даже предварительно не поинтересовавшись моими планами на жизнь. Не то, чтобы аристократические семьи часто интересовались мнением своих наследников, но во мне теплилась надежда, что дедушка понял намёк, когда я сбежала от свадьбы с Николя.
— Сама знаешь, что должна заключить брак только с антропитом, — заговорил дед уже спокойнее. — Ты в курсе, что во время заключения брака у оборотней, как и у этернов проводится ритуал на крови. Хоть помнишь, что можно по твоей крови увидеть?!
— Помню, — тихо ответила я.
Я с самого начала только об этом и думала, но лелеяла надежду на то, что когда Себастьян узнает правду, согласится провести закрытую церемонию — только он и я.
— И как ты себе представляешь свадьбу с принцем Бъярны? Стоите вы в этом их лесном храме перед его отцом-королём, советниками и всеми подданными. Тебе делают надрез, и все видят твою кровь?!
— Я надеялась, что Себастьян согласится на закрытую церемонию.
— Ты уже ему сказала?! — с ужасом спросил дедушка.
— Нет! Конечно, нет! Ещё рано.
— Ну хоть одна хорошая новость, — лицо графа Фьери немного разгладилось. — Девочка моя, возможно влюблённый мужчина и даст согласие на любую церемонию, чтобы защитить тебя, но он — принц! Кто ему позволит так поступить, сама подумай?
— Дедушка, я не хочу выходить за Адриана Верлена!
— Почему же? — сощурил дед глаза, отчего вокруг его глаз собрались многочисленные морщинки. — Молодой, красивый, умный, благородный мужчина! Что тебе в нём не нравится?
Вот и как объяснить дедушке? Сказать прямо, что каждое прикосновение Себастьяна вызывает волну мурашек по всему телу, а от прикосновений лорда Верлена передёргивает? Он только посмеётся.
— Он, безусловно, прекрасный мужчина, но сердцу не прикажешь!
— За гарунита ты не выйдешь, — припечатал дед. — Будь он хоть тысячу раз принцем. Калерия, опомнись! Как ты будешь ему рожать наследников? Опять же повсюду кровь, а гаруниты к рождению потомства не подпустят посторонних. У Верленов же всё будет просто — скажешь, что хочешь рожать в присутствии своей матери, и ни у кого не возникнет вопросов.
— Давай я лучше ни за кого замуж выходить не буду?! — предложила я. — Лучше останусь одна, чем выйду за Верлена.
— Не говори глупостей! Я ведь не вечный, а твоя мать не управится с фармацевтическим заводом. Даже вы вдвоём не управитесь. Нужен хоть один толковый мужик в семье.
— А ты выдай замуж маму! Необязательно за чистокровного, которым так важна невинность до свадьбы, но хотя бы за полукровку, да за любого «толкового мужика».
По лицу деда я увидела, что эта идея ему нравится, более того он много о ней думал. Он поморщился.
— Ты знаешь, что твоя мать... Она не сможет жить с другим, мы уже пробовали.
— А я значит могу принести себя в жертву семье? — возмущённо спросила я. Пришла очередь дедушки опускать глаза в пол.
— Ты молода, ты привыкнешь. К тому же, не делай из меня монстра! Я тебе предлагаю выйти замуж за прекрасного мужчину, о котором, наверняка, половина вашей Академии мечтает, а ты нос воротишь.
— Это правда, — я задумалась. — Об Адриане Верлене и правда мечтают многие, даже этернийки.
— Вот! — торжествующе объявил дед. — Ладно, теперь всё равно придётся договариваться об отсрочке, согласно идиотскому кодексу. Полагаю, ты со своим принцем именно на это и рассчитывала?
— Не понимаю, о чём ты говоришь, дедуль, — я округлила глаза, изображая полное неведение.
— Ну, конечно... — пробурчал дедушка. — Ладно, пусть женихи сами разбираются, зато у тебя будет время узнать обоих получше.
После разговора с дедушкой я долго мерила комнату шагами, пытаясь успокоиться.
* * *
Чем дальше я изучала целительское дело, тем сильнее возрастала потребность в овладении собственным энергопотоком. Проблема заключалась в том, что я совершенно не ощущала в себе никаких внутренних источников! Я посвятила целую неделю повторным изысканиям в библиотечной сети, однако вся информация повторяла ровно то, что говорил лорд Верлен на занятиях и Влада на наших тренировках. Ничего нового не обнаружилось.
Поэтому я отправилась к тому, кого считала своей последней надеждой на спасение... к Бэлу.
Мы перешли с Аэлрадом на сокращённые имена примерно на третьем занятии, когда я установила такую сложную защиту на файл, что он потратил целых полчаса на вскрытие. Несмотря на признание, что вышло у меня это совершенно случайно, полукровка внезапно сказал:
— Неважно, Кэл. У тебя есть талант, просто ты ещё не осознаёшь. Мы с Сэбом называем это: мозг спит, а руки делают.
— Кэл? — удивлённо переспросила я. Ни разу за всю мою жизнь никто не сокращал моё имя до Кэл.
— Да, мы с Сэбом сократили имена друг друга до минимума для экономии времени, — отмахнулся Аэлрад. — Можешь называть меня Бэл, а его Сэб. Ты нам нравишься.
Я с сомнением взглянула на эшаита. Тот сидел за соседним столом в огромной каске, к которой крепился целый набор увеличительных стёкол разного размера, и усердно что-то делал тончайшим лазером. За все разы, когда я приходила, он мне и слова не сказал.
— Ладно, Бэл, — раз предлагают что-то вроде дружбы, отказываться глупо. Поэтому я и решилась озвучить свою просьбу.
— Научи меня взламывать архив Инфосети.
Аэлрад молча смотрел на меня целую минуту, даже прекратил подкручивать отвёрткой своего ВРУМа.
— Кэл, это незаконно вообще-то.
— Я в курсе, но мне нужно научиться. Хочу быть уверена, что получаю полную информацию, когда мне это необходимо, а не только то, что Сенат счёл позволительным.
Полукровка хмыкнул.
— Садись, заходи на страницу архива. У тебя память хорошая?
— Не жалуюсь, вроде.
— Тебе придётся запомнить всю последовательность действий наизусть, сама понимаешь. Такое нельзя нигде записывать.
— Понимаю.
Сначала Баэлрин показал мне, как залезть в закрытый архив, комментируя каждый шаг. Затем заставил меня проговорить каждое действие и повторить самостоятельно.
Наконец, передо мной открылась святая святых всех любопытных — Архив секретных данных, который представлял собой внешне довольно простую страницу с поисковой строкой посреди экрана.
Результат поиска выдал почти тысячу работ по интересующей меня теме. Вспомнились слова Влады о том, что лучше Верлена никто в это теме не разбирается. Наудачу ввела в поисковик слова «внутренний источник» и Верлен. Ничего. Своими знаниями род северных герцогов делиться с миром, очевидно, не желал. Придётся перечитывать всё, что есть. С этого дня всё свободное время я посвящала изучению закрытой информации по энергетическим потокам. К сожалению, Баэлрин строго-настрого запретил мне входить в закрытый раздел из комнаты, поэтому я просиживала часами в его лаборатории, изучая монографию за монографией, статью за статьёй, легенду за легендой. Да, легенд, связанных с внутренними источниками энергий нашлось ничуть не меньше, чем серьёзных исследований, и большинство из них больше походили на сказки. Однако, я не теряла надежды и продолжала изучать материалы.
* * *
Как и говорил Себастьян, Адриан выделил на свидания со мной лишь один вечер в неделю. Пятницу. Себастьян занял субботу. От совместных пробежек пришлось отказаться по требованию лорда Верлена. После того, как Себастьян объяснил причину этих пробежек, куратор поступил абсолютно неожиданным образом. Официально назначил Малика Алриата моим наставником по вечерним пробежкам и тренировкам. Этерн воспринял эту новость, сжав зубы.
