Глава 1
Тропинка, протоптанная сотнями и тысячами ног, словно длинная, скрученная змея, изгибаясь и изворачиваясь, тянулась вдоль не скошенного луга, пролегала через деревянный мостик над речкой и уже перед самой деревней, проходила мимо большого и старого деревенского кладбища. Желтый диск луны, испуганно выглядывая из-за туч, робко освещал дорогу.
- «Полная луна»! - испуганно подумала Настя, мельком взглянув на ночное небо, - «Бабка Агафья говорила, что в полнолуние всякая нечисть вылезает.»
Настя, дрожа и вздрагивая, быстро бежала по тропинке, мысленно ругая своих подруг-хохотушек, оставивших её одну. Видите ли, не захотели мешать общению Настюшки с развесёлым Пашкой, приехавшим погостить в соседнюю деревню Луговку к своей бабке. Мысли сами собой переключились на Пашку и на прошедший вечер. Они с подружками, как обычно по субботам, отправились в Луговку, в клуб на танцы. Ну что поделаешь, если в своей деревне клуб уже давно не работает, а его директор, вечно пьяный дядя Николай, назначенный на эту должность родственником из администрации, уже давно продал на сторону музыкальный центр и яркий лампы светомузыки. Вот и приходилось Насте, как и другим её ровесникам, бегать за редким развлечениями в соседнюю Луговку. А там и клуб по выходным сияет разноцветными огнями, и музыка играет так громко, что слышна далеко за пределами деревни. На этот свет, словно ночные мотыльки на электрическую лампочку, собирается вся молодёжь с окрестных деревень. Крепкие, закаленные тяжелой, физической работой молодые деревенские парни, увальнями топчущиеся у танцпола, модно одетые, утонченные городские ребята, приехавшие на время каникул к своим бабушкам и дедушкам, кого там только нет, но всегда весело. И при этом каждый вечер сулит новые, интересные знакомства. Так и в этот раз… Пашка сам подошёл к ней:
- Привет!
Настя, как положено порядочной девушке, для начала смутилась, отвернувшись в сторону, но потом, не сразу, ответила нерешительно:
- Добрый вечер…
Подружки-хохотушки тут же весело засмеялись, с интересом рассматривая парня, а тот вовсе не растерялся.
- Меня Паша зовут! А тебя как?
Настя помолчала, обдумывая, стоит ли ему отвечать. Кто-то рядом прошептал:
- Это Пашка, бабки Веры внук, с города приехал. В институте учится… на врача.
Настя медленно повернулся к Пашке, посмотрела на парня своими большими глазами:
- Анастасия…
Девчонки вновь закатились весёлым смехом, кто-то даже передразнил «Анастасия… Ягужинская».
А Паша молча, не обращая внимания на веселых подружек Насти, взял девушку под руку.
- Давай отойдём в сторонку. Здесь шумно, музыка… да и вообще.
Они прошлись мимо шумного клуба, вышли к берегу реки и там Паша, нежно взяв её за руку, принялся что-то рассказывать, а что именно, она и не слушала. Все мысли были заняты тем, что парень обратил на неё внимание, выделив из стайки подруг, и о том, что завтра об этом будет болтать вся деревня и если дойдёт до отца, строго и молчаливого мужчины, то дело плохо. Батя, конечно же, Настюху любит, но и спуску не даёт. С ним не забалуешь. Но всё это будет потом, а сейчас, здесь она, Паша, молчаливая, серьёзная луна и тишина. И вообще она уже взрослая, уже и сама может отвечать за свои поступки… ой, лишь бы отец не узнал. Убьёт, точно убьёт.
А Пашка, тем временем, видимо исчерпав весь запас красноречия, решил, что Настя уже полностью и безоговорочно влюблена в него, а посему потянулся к девушке своими полными губами. Настя зажмурилась…
Внезапно идиллия романтической ночи была самым наглым образом прервана грозным окриком, прозвучавшим в ночной тишине, как удар хлыста, которым старый пастух Никодимыч, подгоняет стадо.
- Эй, городской.
Пашка, отпустив девушку, резко развернулся. К ним неспешно приближались три коренастые фигуры, в которых Настя без труда узнала местного заводилу Кольку Босого и его дружков. Назревала драка, девушка зажмурилась, почувствовав, как задрожал Пашка. Куда уж ему, худосочному и «дрищеватому» студентику, против гопников, поднаторевших в кулачных боях.
А тем временем сильная рука Босого схватила Пашку за отворот рубашки и потянула к себе. Затрещала тонкая ткань, и Настя испуганно взвизгнула.
- А это кто тут у нас ещё? - дружок Кольки подсветил себе желтовым светом дешевого китайского телефона, - О, да это же Настька, с Елизаровки, Виктора Ивановича дочка.
- Оставь её, - осадил Босой товарища, - Иванович мужик серьёзный, я с ним в том году на покосе работал. За дочь всем голову оторвёт.
Хулиган нехотя отошёл от испуганной Настюхи, а вот Пашке пришлось несладко. Босой, поняв, что парень испугался, потащил его в сторону. Девушка подскочила, чтобы вступиться за хилого студента, но неожиданно, словно карающая молния с небес, на импровизированном поле битвы появилась бабка Вера.
- Вы что творите, ироды? - громко вопрошала пожилая женщина, одновременно с этим нанося своей клюкой страшные удары по хребту Босого.
Колька пытался было что-то ответить бабе Вере, но уворачиваться от страшной, корявой палки и объясняться, было очень сложно. Хулиган испуганно ойкал и подпрыгивал, его дружки благоразумно исчезли в темноте.
- Бабушка Вера, бабулечка, да мы просто пообщаться хотели. Познакомиться. Ой, не по голове, не по голове. Бабуль…
- Вот-то я тебе устрою. Ишь что удумал!
Настя не стала дожидаться, чем закончится вендетта, устроенная заботливой бабушкой и поспешила покинуть Луговку. Быстрее домой, в Елизаровку…
А до деревни оставалось не так уж и далеко. Настя вздохнула полной грудью. Какой же чистый воздух, какое звёздное небо, как всё же хорошо. Единственное, что пугало девушку, небольшой отрезок дороги, проходящий мимо кладбища. Но дед Ваня всегда говорил:
- Ох, Настюха, не мертвых надо бояться. От них зла нет никакого… Живых нужно опасаться, все беды от них.
И вправду, чего их бояться? Лежать себе спокойно. Тем более все свои — деревенские. Многие и Настьку при жизни знали, а уж родителей и деда с бабкой, каждый из них уважал. Да и родственники её там же похоронены, уж они точно Настю в обиду не дадут. А вот живые… Настя призадумалась, страшные дела творились в деревне последнее время. Родители старались не обсуждать при дочери, но в деревне секретов нет. Все всё знают. Нашли не так давно Мишку Петрунькина в реке. Ну мало ли? Утонул, всякое бывает, да только говорят, что не сам Мишка утоп, его уже задушенного в речку выбросили. А вот ещё Надя Тарункина, молодая, смешливая женщина, ушла в лес по грибы, да так и не вернулась. Искали её всей деревней, на третий день нашли… повешенной на толстой ветке дуба в глухой чаще. Милиция приезжала, или нет, сейчас же по-новому полиция. Да только не нашли никого, по всему выходило, что Надька сама в петлю полезла. Но в деревне то все знают, что быть такого не может. Не такой Надюшка человек… Додумать Настя не успела, ноги вынесли её к кладбищу, и девушка испуганно притихла, внимательно разглядывая покосившиеся кресты за деревянной оградой.
«Батюшки, страшно то как… Никогда больше одна не пойду в Луговку… Уж лучше засветло», - девушка поправила большую, светлую косынку, опущенную на плечи.
Неожиданно со стороны кладбища кто-то громко завыл, и Настя увидела, как из-под ограды, выскочила огромная, темная тень, которая большими скачками понеслась к девушке.
- Отдай… Отдай…
Настя завизжала и со всех ног бросилась бежать по тропинке, тень не отставала...
* * *
- Товарищи курсанты, близится к концу учебный год. Для вашего курса он завершающий, совсем скоро вы приступите к выполнению своих служебных обязанностей. Пять лет учебы пролетели незаметно, и теперь вы, сдав выпускные экзамены, будете назначены на должности офицеров полиции. Я не могу сказать, в какой сфере Вам придется нести службу — следствие, уголовный розыск, служба участковых уполномоченных полиции, в нашей работе нет «не важных» должностей, но уверен, что вы с честью будете выполнять свой служебный долг, грамотно и умело применяя знания, полученные за годы учебы. Помните, ваша главная задача — хранить покой граждан, встать надежным заслоном на пути преступности, берегите честь мундира.
Строгий полковник обвёл взглядом ровный строй курсантов, недовольно покачал головой и, повернув голову, едва слышно спросил у стоявшего рядом офицера:
- Где курсант Назаров?
- Отсутствует, причина неизвестна.
Полковник мрачно покивал головой и тихо произнёс:
- Второй раз за неделю… Как найдётся, сразу ко мне, на беседу… Пожалуй, я буду ходатайствовать перед руководством института об отчислении курсанта Назарова. Таким как он, не место в наших рядах...
Глава 2
- Лёшка, Лёшка, вставай, мы проспали!
Молодой парень, раскинувшийся на измятой постели, с трудом открыл глаза. По незнакомой ему квартире суетливо металась девушка, имя которой он, как не силился, вспомнить не мог.
«Кажется Вика...» - собрался с мыслями парень, - «Блин, как голова трещит! Когда это мы с ней познакомились?»
Память медленно, по фрагментам, восстанавливала события прошедшей ночи. Ночной клуб, музыка, девушки, улыбчивый бармен. Точно, вот где они познакомились...
А девушка, тем временем, совершенно не смущаясь его, спешно собиралась. Забавно прыгая на одной ноге, натягивала колготки, красила губы и подводила реснички, умудряясь при этом что-то говорить ему.
- Блин, блин, надеюсь, на вторую пару успею. Алексей, вставай.
Лёша с трудом поднялся с кровати:
- Виктория.
Девушка замерла перед зеркалом с губной помадой в руках, а затем медленно повернула своё злое лицо в сторону парня. Алексей сразу же осознал, что всё же зовут её не Вика.
- Я говорю... «виктория», - парень изобразил пальцами букву «V» - Победа… Над собой победа, смог встать с кровати. Чёрт! У нас же сегодня построение! Совсем забыл, точно выгонят. Последний курс...
Теперь настал черёд парня нервно бегать по квартире, собирая в кучу свою одежду, хаотично разбросанную по квартире.
- Построение!? Так ты военный? - девушка с интересом посмотрела на Алексея.
- Не совсем, - ответил парень, застёгивая рубашку, его взгляд упал на небольшой столик, вернее, на связку ключей, лежащих на столе, и маленький брелок с надписью «Вероника». Точно, Вероника.
- А кто? - не унималась девушка, которую Алексей только что «идентифицировал» как Веронику.
- Полицейский!
- Фи, - девушка презрительно скорчила гримасу, - Так скучно.
- Вероника, ты не права, - осторожно ответил парень и быстро взглянул на девушку, кажется, не ошибся, - Ты не права. Это очень интересная работа. У меня и отец был милиционером… Раньше… Давно, его бандиты убили, я ещё маленький был, плохо помню. Капитан Назаров!
- А, вон как, - без интереса ответила девушка и вновь повернулась к зеркалу, тщательно подводя брови, - А кем ты будешь? Ну, когда учиться закончишь.
- Не знаю? - Алексей пожал плечами, - Скорее всего оперативником уголовного розыска или следователем. Время покажет.
* * *
Настя со всех ног неслась по тропинке, сердце бешено стучало в груди. Неизвестный преследователь чуть отстал, но продолжал бежать за девушкой.
«Главное не упасть, главное не упасть!» - крутилось в голове Насти, - «Сожрёт и не подавится.»
Где-то совсем рядом раздался шум мотора мотоцикла и меж деревьев заплясал свет фары.
- Помогите, помогите! - Настя из последних сил ускорилась и тут же, споткнувшись о так некстати попавший под ноги камень, растянулась на дороге.
«Всё — это конец!» - промелькнуло в голове. Девушка замерла… Шло время, но никто не грыз Настю, не рвал её своими когтями, а шум мотоцикла становился всё ближе и ближе. Девушка с трудом поднялась, закрывая глаза от яркого света фары.
- Настя!? Ты что ли? - донесся до девушки знакомый, чуть грубоватый голос дяди Егора, местного лесничего, - Ты чего тут по ночам бродишь? Никак в лес ходила!? Колдуешь там?
- Да нет, дяденька Егор, что Вы!? Я в Луговке была на танцах, - девушка испуганно бросилась к лесничему, - Домой возвращалась, а там, а там… у кладбища!
Егор, с тревогой вглядываясь в её испуганное лицо, вмиг стал серьёзным:
- Что там? Что случилось?
Мужчина сорвал с плеча двухствольное ружьё, с которым никогда не расставался, и заглушил мотоцикл.
- У кладбища, что-то большое, тёмное за мной погналось! Кричит «отдай, отдай», я от страха чуть дух не испустила.
Егор внимательно всмотрелся в темноту. Ночь близ деревни всегда наполнена различными звуками — трещат ветки, под тяжестью ночных птиц, перелетающих с дерева на дерево, где-то шумит высокая трава, изгибаясь под ветром, жужжат и стрекочут различные насекомые. Ночь живая! Но того страшного звука, с которым неизвестный преследователь мчался за Настей, слышно не было. Дядя Егор исчез в темноте, и Настя испугано сжалась у мотоцикла, ожидая его возвращения.
«Куда же он пошёл? Зачем? А ну как упырь сожрёт его? Конечно, дядя Егор большой, сильный и смелый… ружьё опять же, но сможет ли он справиться с чудищем ночным?»
Мужчина всё не возвращался, и девушке казалось, что прошло уже очень много времени. Наконец, Настя, обострённым до предела слухом, уловила мягкие, едва слышные шаги опытного охотника.
- Настюх, нет никого, показалось тебе с испугу!
- Нет, дядя Егор, не показалось. Вот ей Богу не показалось. За мной бежал, рычал аки зверь!
Лесник покачал головой:
- Ладно, девонька, садись в люльку. Подвезу тебя до дому. Завтра утром нужно будет милицию вызвать. Пущай разбираются. Может и впрямь маньяк, какой завёлся. Ох, Господи, когда же нам нового участкового пришлют, взамен Михалыча. Хороший был мужик, степенный, а и у того психика не выдержала. А других не дают, никто к нам идти не хочет.
Мужчина покачал головой и завёл мотоцикл.
Урча мотором, тяжелый «Урал» помчался в сторону деревни.
* * *
- Алло, мам, меня отчисляют, - Алексей вышел из кабинета начальника курса и сразу же набрал матери.
- Что? Да как они посмели!? Так, ничего не делай, ни с кем не ругайся! Я сейчас подъеду и мы всё решим. Никто тебя не отчислит, выбрось из головы.
В трубке раздались короткие гудки, и Лёша убрал телефон в карман. Мать, Инна Валентиновна, человек властный и решительный. После гибели отца она перенесла всю свою любовь на единственного сына и в чём-то даже перестаралась. Слепа материнская любовь, слепа и глуха, ведь все близкие ей люди деликатно намекали, а некоторые и вовсе говорили прямо в глаза, что она своей любовью загубит парня. Что нужно быть построже с единственным сыном. Но Инна, привыкшая быть сильной и решительной во всех вопросах, сразу же менялась, как только дело касалось «Лёшеньки». И даже когда он в одиннадцатом классе заявил матери о том, что собирается идти по стопам погибшего отца, а посему твёрдо решил поступать в школу милиции, она промолчала. Промолчала, хоть и была категорически против. Нет, не такой судьбы хотела она для единственного сына. Ночью, как только он уснул, Инна едва слышно подошла к его кровати и долго смотрела на спящего Алексея:
«Совсем, как отец! Бедный Ромка, ты так и не успел познать радость отцовства, не довелось тебе с гордостью в сердце отвести маленького и доверчивого сынишку в первый класс, не довелось видеть, как твой сын, уже совсем взрослый парень, с красной лентой «выпускник», получает золотую медаль и аттестат из рук директора лицея… Но Рома, если ты сейчас там, на небесах, и видишь нас, то знай, твой сын — Алексей Романович Назаров идёт по твоим стопам.
