Егор Михайлович поднялся с земли, забросил ружьё за спину и уверенной походкой пошёл меж деревьев. Босой испуганно осмотрелся по сторонам и затрусил следом за лесником.
* * *
- Егор Михайлович, ну наконец-то, - громко и радостно проговорила Инна Валентиновна, как только лесник и его спутник показались из-за деревьев, - Рада вас видеть, давайте скорее выбираться из этого жуткого места. Мне кажется, что из-за каждого дерева, за нами кто-то наблюдает. Кошмар!
В этот же момент, словно подтверждая слова женщины, с верхушек деревьев взлетела стайка птиц.
- Правда Ваша, Инна Валентиновна, - озабоченно проговорил лесник, - Уходить нужно, не одни мы здесь.
- Егор Михайлович, - не выдержала Наталья Викторовна, - А как звали ту женщину, которую водитель назвал «Марфой»? Как её имя?
Лесник замер, обдумывая вопрос, а затем улыбнулся и произнёс:
- А, ты об том случае всё думаешь? Да полно тебе. Лишнее это, я же сказал, что Сёмка утопший тут совсем не при чём!
- Имя, Егор Михайлович, - вмешался в разговор Алексей, - Назовите имя!
Последнюю фразу парень практически прокричал и лесник испуганно вздрогнул.
- Ну так это…
Договорить он не успел! В полной лесной тишине звук выстрела прозвучал как гром среди ясного неба! Егор Михайлович вздрогнул, медленно опустился на колени, а затем и вовсе рухнул ничком на сырую землю...
- Михалыч! - испуганно закричала Нина, падая на колени рядом с лесником, - Егор Михайлович! Ты что, родненький!? Вставай!
Все остальные замерли, как вкопанные. Страшный выстрел прозвучал настолько неожиданно и внезапно, что никому из них до конца не верилось в реальность происходящего!
Первым пришёл в себя Алексей.
- На землю, лечь на землю! Не двигаться, - и не дожидаясь, пока растерянные попутчики поймут его, Лёша с силой схватил за руки Наталью и Инну Валентиновну и заставир лечь. Юра с Колькой также поспешно залегли. Как раз вовремя. Следующая пуля ударила в ствол дерева. Как раз туда, где только что находилась голова Кольки Босого. По всей видимости, Егор Михайлович правильно угадал тактику таинственного преследователя — выбить из отряда всех местных, а городские без них, лёгкая добыча, которая просто сгинет в этом бескрайнем лесу.
Нина поспешно порвала свой платок и пыталась зажать рану на животе лесника, жадно глотающего воздух широко раскрытым ртом. Инна Валентиновна, стараясь не поднимать головы, подобралась к ним и принялась помогать Нине.
- Егор Михайлович, как Вы?
- Нормально, девочки! Вы побереглись бы. Хорошо бьёт гад! Из ложбинки не высовывайтесь. Мы у стрелка как на ладони.
Лесник говорил медленно, с усилием, видно было что каждое слово ему даётся с большим трудом. Глаза мужчины принялись понемногу закатываться и он усилием воли держал себя в руках, стараясь не потерять сознание.
- Алексей… Лёшка, ты прости меня, старого дурака… Если что не так… Хороший ты парень… если уж где между нами непонимания были… ты не серчай…
- Хорош тебе, Михалыч, - ответил Алексей, стараясь, чтобы его голос звучал как можно бодрее, - Ты чего это прощаться удумал? Отобьёмся, не в первый раз.
- У него в обойме ещё три патрона осталась, потом перезарядка будет. Там затвор клинит, с первого раза не передернешь, - вновь захрипел лесник, - Ты учти, если что. Будет у тебя минутка до него добраться.
- Ты-то откуда знаешь? - удивился Алексей насторожено приподнимая голову и вглядываясь в опасный, внезапно оживший лес.
- Как же не знать? Это раньше мой карабин был… вот уж не думал, что он по мне стрелять будет...
В этот момент вновь раздался громкий выстрел и пуля с противным свистом пролетела мимо уха Алексея, неосмотрительно высунувшегося из ложбинки. Полицейский поспешно упал на землю, вынул из кармана телефон и посмотрел на дисплей. Нет связи! Да как так то! Нужно запросить помощь. Долго они не протянут. Михалыч вот-вот отойдёт в мир иной, вон он уже бредит… Постой-ка! Что он там говорил?
- Михалыч!
- Не кричи, - одёрнула его Нина, - Не слышит он тебя…
Лёша медленно повернулся и посмотрел на бледное, безжизненное лицо лесника!
- Сволочь! Ну я тебя достану! - Алексей подскочил с земли и не целясь несколько раз выстрелил из пистолета в сторону тёмной чащи.
- Лёша! - почти одновременно закричали Нина и Инна Валентиновна, пытаясь удержать его на месте, но было поздно. Гонимый чувством мести, молодой полицейский большими прыжками рванул в сторону стрелка.
Раздался очередной выстрел и Лёша вновь услышал, как с противным, мерзким звуком просвистела над головой юркая пуля.
Алексей упал за большим, поваленным деревом, пытаясь перевести дыхание. Его маленький отряд остался метрах в ста, но похоже, что стрелка теперь больше всего интересовал именно полицейский. Вновь раздался выстрел и пуля впилась в дерево, за которым укрылся Алексей. Пятый выстрел! Если Михалыч был прав, то у него есть минута. Можно попытаться добежать до кустов, где укрылся невидимый стрелок. Ну а если лесник ошибся… О том, что будет в таком случае, Лёша решил не думать. Переборов страх, полицейский поднялся с земли, но тут же услышал тоненькое жужжание мобильного телефона.
Алексей недоумевающе сунул руку в карман и вынул трубку. Связь появилась! На дисплее высветился номер председателя деревенского поселения.
- Алло…
- Алло, Алексей Романович, ну наконец-то! Где вы ходите? Сколько пытаюсь Вам дозвониться — всё никак! Давайте возвращайтесь назад. Нашлась Настя! Всё в порядке.
- Где нашлась, - глупо переспросил Лёша, даже не осознавая, что стоит во весь рост перед позицией неизвестного стрелка, судорожно перезаряжающего своё ружьё, - Где нашлась, Карп Геннадьевич? Кто её похитил?
- Да никто не похищал! - как ни в чём не бывало продолжил председатель, - Сама из дома убежала. Любовь у неё, видите ли! Какой-то там Пашка с Луговки… Студент-стоматолог… Ой, долго рассказывать. Вернётесь, всё узнаете… Где Вы там, кстати?
И этот простой вопрос вывел Алексея из оцепенения. Парень поднял глаза и увидел ствол винтовки, торчащий из зеленных кустов. Лёша что есть сил оттолкнулся от земли и большим прыжком скрылся за ближайшим деревом. Очередная пуля зло просвистела мимо.
- Алексей, Алексей Романович, - надрывалась телефонная трубка, - Я вас не слышу! Связь теряется. Где вы находитесь? Кто стреляет?
- Алло, Карп Геннадьевич, у нас ЧП! Егор Михайлович ранен, он в тяжелом состоянии! Здесь, в лесу преступник. Нам нужна помощь!
- Алексей… алло… слышу тебя через раз… связь ужасная… кто ранен? Где Вы находитесь?
- Борисов сруб… алло… Борисов сруб… - практически прокричал в трубку Алексей и тут же услышал противные, короткие гудки.
Лёша осторожно выглянул из-за дерева. Почему молчит Юра? Неужели коллега ранен или убит. У оперативника не плохая позиция и он бы мог прикрыть его! Алексей посмотрел в сторону ложбинки, где укрылся их маленький отряд, и тут же увидел Кольку Босого. Парень, взяв в руки ружьё лесника, тщательно целился в сторону страшных кустов.
Ба-бабах! - двустволка зло выплюнула заряд дроби. Цели выстрел не достиг, в конце концов охотничье гладкостволное ружьё не предназначено для боя на дальней дистанции, однако Колька смог отвлечь неизвестного стрелка. Тот перенёс огонь в его сторону и рядом с Босым вырос фонтанчик грязи, выбитый из земли тяжелой пулей карабина.
Алексей воспользовавшись этим, выскочил из-за дерева и бросился к кустам. Стрелок тут же среагировал, выстрелив в его сторону. Нужно срочно уводить его от отряда. Лёша несколько раз выстрелил из своего пистолета и вылетел на поляну, оказавшись прямо перед Борисовым срубом…
* * *
- Карп Геннадьевич, почти все группы с леса вернулись… Федька наш, полоумный пропал куда-то. Вроде с нами бегал, а чего-то не видно его… А ты чего такой? Случилось что? - к председателю подошёл Митька Филюшкин, брат погибшего Василия Филюшкина.
- Да что-то странное происходит, Митя, - Карп Геннадьевич задумчиво почесал затылок и посмотрел по сторонам. Рядом с ним сидел на земле убитый горем Виктор Иванович, чуть дальше местные женщины, сбившись в кучу, живо обсуждали побег Насти из отчего дома. Женская половина деревни сошлась во мнении, что Виктор Иванович сам довёл родную дочь до такого отчаянного поступка. Так что пусть теперь «старый дурак» подумает, стоило ли так мучить единственного ребёнка… И неожиданно вспомнил Карп Геннадьевич, что вместе с лесником и участковым, ушла в лес Нинка, сестра его жены. А ещё с ними находятся приезжие полицейские и Инна Валентиновна — мать Алексея.
- Так что случилось Геннадьич? - не унимался Филюшкин, вглядываясь в лицо председателя.
- Беда случилась, Митька, - пришёл в себя Карп Геннадьевич, - Поднимай мужиков, оружие берите. Опять в лес идти надо! Лесник наш и Лёшка-участковый в беду попали… Скажи бабам пусть в район звонят, полицию поднимают.
- А куда идти то надо, а Геннадьевич? - занервничал Филюшкин.
- К срубу какому-то, - неуверенно проговорил председатель, вспоминая свой разговор с Алексеем, - К срубу… к Борисову срубу пойдём!
Алексей замер, прижавшись спиной к деревянным стенам добротной избушки. Где же невидимый стрелок? Парень осторожно выглянул из-за угла и в ту же секунду грохнул выстрел, выбивая из деревянной стены дома фонтан щепок. Здесь родимый!
Полицейский отпрянул, а затем подпрыгнув, потянул на себя тяжелые ставни, закрывающие окно. Больно ударившись локтем, Лёша ввалился внутрь домика и затих на дощатом полу. Видимо преследователь заметил, как полицейский пробрался в дом. Вновь грохнул выстрел. Мощная пуля, выбив оконное стекло, влетела внутрь и ударила в стену.
«Упорный гад… или упорная», - зло подумал Лёша.
Через несколько минут напряженной тишины, Алексей услышал тяжелые шаги и скрип деревянного крыльца. Дверь медленно отворилась и Лёша увидел длинный ствол карабина. Полицейский быстро поднял пистолет и выстрелил. Затвор пистолета беспомощно замер в заднем положении, извещая о том, что весь скромный боезапас табельного «Макарова» расстрелян. Дверь захлопнулась, преступник выжидающе затаился. О том, что у полицейского закончились патроны, он не догадывался.
- Кто ты? - хрипло крикнул Алексей и ему неожиданно ответили.
- Смерть твоя…
Лёша задумался, голос принадлежал мужчине...
- Но зачем? Зачем тебе это?
- Любовь и голод правят миром! Золотые слова! Иоганн Фридрих Шиллер! Запомни эти строки, лейтенант… Хотя нет, не стоит. Тебе уже не долго осталось…
- Это из-за Марфы? Из-за той самой женщины.
- Да, щенок, это из-за Марии, и не смей называть её «Марфой», она этого не любит!
- Хорошо… Может расскажешь, что она натворила? Почему скрывалась в этой деревне?
- Ох и ушлый ты… лейтенант… Докопался всё же до истины. Даже жалко тебя, мог ещё работать и работать. Ладно, скажу… Мария стала жертвой домашнего насилия. Такое бывает, ты ещё молод и не познал всех «прелестей» семейной жизни. Моей Машеньке не повезло. Первый муж бил её, нещадно бил и в один прекрасный день Мария не выдержала, вышла из дома, замкнула его и подожгла. Этот деспот остался там внутри… Всё правильно сделала, по другому было нельзя. Я бы и сам придушил этого человека. Но наше законодательство, лейтенант, очень уж несправедливо. А потому бедной Маше пришлось скрываться вдали от дома. Понимаешь? Её объявили в федеральный розыск… И никто даже подумать не мог, что всё это время Машенька жила себе в глухой деревне.
За дверью раздался сухой, трескучий смех. Рассказчик явно восхищался неведомой Марией.
- И всё было хорошо, лейтенант, - продолжил невидимый собеседник, - Да вот незадача, Машу опознал водитель, случайно встретивший её в поле. К сожалению от случайностей никто не застрахован. Машенька испугалась, ведь несколько человек стали свидетелями того, что она не та, за кого себя выдаёт. Очень повезло, что именно в этот самый момент начал тонуть…
- Я знаю эту историю, можешь не утруждать себя, - перебил Алексей рассказчика, - И про водителя, и про то, как вы использовали случайную гибель мальчика...
- Откуда? Кто рассказал, - голос собеседника дрогнул, но Лёша не заметил этого.
- Лесник, пока мы по лесу шли. Случайно обмолвился об этом, мы и зацепились. Так что недолго тебе радоваться осталось. Вас обоих арестуют и будут судить.
- Глупец, - усмехнулся голос за дверью, - Юный, наивный глупец! Ты только что признался, что об истинной причине догадались только вы! Стоит мне перебить Ваш маленький отряд и всё! Концы в воду! Думаешь я случайно взял карабин Михалыча? Как бы не так! Когда поисковая группа найдёт вас, у следователей будет много работы. Им придётся восстановить картину того, как лесник расстрелял свой отряд и покончил с собой...
Алексей стукнул себя по лбу и беззвучно выругался, надо же было так опростоволоситься! Нужно потянуть время.
- Так это ты убил всех этих людей?
- Ага, я! Чего уж там греха таить, - за дверью раздался довольный смех, - Ради моей Машеньки, лейтенант, я готов был всю эту деревню под корень извести. Просто не надо было нас трогать. Мы были счастливы. Столько лет я прожил один, столько несчастных лет… пока не встретил мою Машеньку. Это награда небес, лейтенант. Я счастлив! Не каждому из мужчин довелось испытать такую любовь. Это умнейшая из женщин. Она продумала всё, чтобы убийства были максимально похожи на несчастные случаи… И на всякий случай, если вдруг кто догадается, Мария старательно подводила под подозрение этого дурачка… Федьку.
Алексей наморщил лоб, пытаясь сопоставить все, известные ему факты. Память старательно подбрасывала разного рода картины... Лёша неожиданно вспомнил свою первую встречу с Федькой, тот набросился на него, причём это вовсе не выглядело безобидной игрой, как пытался выставить лесник. А после Федька избил оперативника Юру… Что за ненависть к сотрудникам полиции? Как её объяснить? Кажется что-то начинает проясняться… И вновь память подкинула фразу, неосторожно брошенную огромным и сильным Петенькой «жениться тебе надо, лейтенант. Михалыч то, вон тоже без жены»… В тот вечер Лёша решил, что мужчина говорить о леснике! Но так ли это? В голове крутилась странная мысль, но участковый всё никак не мог за неё ухватиться… Федька… Михалыч… Федор Михайлович…
Точно! Алексей даже взвился от мысли, неожиданно пришедшей в голову.
- Я знаю кто ты! Ты бывший участковый, Фёдор Михайлович! Тот самый, который якобы спился от любви...
За дверью раздался сдержанный смешок.
- Догадался, щенок! Ты же понимаешь, что живым теперь точно не уйдёшь. Хотел по быстрому тебя кончить, но теперь держись. Сам виноват. Подожгу избу вместе с тобой.
- И чего ты добьёшься? Всё равно все узнают об этом инциденте.
- Не узнают... Наши с тобой коллеги могут до посинения искать связь между утонувшим мальчиком и чередой смертей деревенских жителей. Но поверь мне, они не станут этого делать. Ведь все погибшие умерли своей смертью. Верно? В крайнем случае подумают на дурачка Федю или на обезумевшего лесника! А умный Фёдор Михайлович заберёт свою Машеньку в город и будет спокойно жить и радоваться жизни с любимой женщиной.
Алексей услышал, как хлопнули ставни и в избе сразу же стало темно.
- Извини, лейтенант, с удовольствием поболтал бы с тобой ещё, но нужно идти. Мне ещё твоих друзей добивать. Малоприятное занятие.
* * *
- Егор Михайлович, ну наконец-то, - громко и радостно проговорила Инна Валентиновна, как только лесник и его спутник показались из-за деревьев, - Рада вас видеть, давайте скорее выбираться из этого жуткого места. Мне кажется, что из-за каждого дерева, за нами кто-то наблюдает. Кошмар!
В этот же момент, словно подтверждая слова женщины, с верхушек деревьев взлетела стайка птиц.
- Правда Ваша, Инна Валентиновна, - озабоченно проговорил лесник, - Уходить нужно, не одни мы здесь.
- Егор Михайлович, - не выдержала Наталья Викторовна, - А как звали ту женщину, которую водитель назвал «Марфой»? Как её имя?
Лесник замер, обдумывая вопрос, а затем улыбнулся и произнёс:
- А, ты об том случае всё думаешь? Да полно тебе. Лишнее это, я же сказал, что Сёмка утопший тут совсем не при чём!
- Имя, Егор Михайлович, - вмешался в разговор Алексей, - Назовите имя!
Последнюю фразу парень практически прокричал и лесник испуганно вздрогнул.
- Ну так это…
Договорить он не успел! В полной лесной тишине звук выстрела прозвучал как гром среди ясного неба! Егор Михайлович вздрогнул, медленно опустился на колени, а затем и вовсе рухнул ничком на сырую землю...
Глава 40
- Михалыч! - испуганно закричала Нина, падая на колени рядом с лесником, - Егор Михайлович! Ты что, родненький!? Вставай!
Все остальные замерли, как вкопанные. Страшный выстрел прозвучал настолько неожиданно и внезапно, что никому из них до конца не верилось в реальность происходящего!
Первым пришёл в себя Алексей.
- На землю, лечь на землю! Не двигаться, - и не дожидаясь, пока растерянные попутчики поймут его, Лёша с силой схватил за руки Наталью и Инну Валентиновну и заставир лечь. Юра с Колькой также поспешно залегли. Как раз вовремя. Следующая пуля ударила в ствол дерева. Как раз туда, где только что находилась голова Кольки Босого. По всей видимости, Егор Михайлович правильно угадал тактику таинственного преследователя — выбить из отряда всех местных, а городские без них, лёгкая добыча, которая просто сгинет в этом бескрайнем лесу.
Нина поспешно порвала свой платок и пыталась зажать рану на животе лесника, жадно глотающего воздух широко раскрытым ртом. Инна Валентиновна, стараясь не поднимать головы, подобралась к ним и принялась помогать Нине.
- Егор Михайлович, как Вы?
- Нормально, девочки! Вы побереглись бы. Хорошо бьёт гад! Из ложбинки не высовывайтесь. Мы у стрелка как на ладони.
Лесник говорил медленно, с усилием, видно было что каждое слово ему даётся с большим трудом. Глаза мужчины принялись понемногу закатываться и он усилием воли держал себя в руках, стараясь не потерять сознание.
- Алексей… Лёшка, ты прости меня, старого дурака… Если что не так… Хороший ты парень… если уж где между нами непонимания были… ты не серчай…
- Хорош тебе, Михалыч, - ответил Алексей, стараясь, чтобы его голос звучал как можно бодрее, - Ты чего это прощаться удумал? Отобьёмся, не в первый раз.
- У него в обойме ещё три патрона осталась, потом перезарядка будет. Там затвор клинит, с первого раза не передернешь, - вновь захрипел лесник, - Ты учти, если что. Будет у тебя минутка до него добраться.
- Ты-то откуда знаешь? - удивился Алексей насторожено приподнимая голову и вглядываясь в опасный, внезапно оживший лес.
- Как же не знать? Это раньше мой карабин был… вот уж не думал, что он по мне стрелять будет...
В этот момент вновь раздался громкий выстрел и пуля с противным свистом пролетела мимо уха Алексея, неосмотрительно высунувшегося из ложбинки. Полицейский поспешно упал на землю, вынул из кармана телефон и посмотрел на дисплей. Нет связи! Да как так то! Нужно запросить помощь. Долго они не протянут. Михалыч вот-вот отойдёт в мир иной, вон он уже бредит… Постой-ка! Что он там говорил?
- Михалыч!
- Не кричи, - одёрнула его Нина, - Не слышит он тебя…
Лёша медленно повернулся и посмотрел на бледное, безжизненное лицо лесника!
- Сволочь! Ну я тебя достану! - Алексей подскочил с земли и не целясь несколько раз выстрелил из пистолета в сторону тёмной чащи.
- Лёша! - почти одновременно закричали Нина и Инна Валентиновна, пытаясь удержать его на месте, но было поздно. Гонимый чувством мести, молодой полицейский большими прыжками рванул в сторону стрелка.
Раздался очередной выстрел и Лёша вновь услышал, как с противным, мерзким звуком просвистела над головой юркая пуля.
Алексей упал за большим, поваленным деревом, пытаясь перевести дыхание. Его маленький отряд остался метрах в ста, но похоже, что стрелка теперь больше всего интересовал именно полицейский. Вновь раздался выстрел и пуля впилась в дерево, за которым укрылся Алексей. Пятый выстрел! Если Михалыч был прав, то у него есть минута. Можно попытаться добежать до кустов, где укрылся невидимый стрелок. Ну а если лесник ошибся… О том, что будет в таком случае, Лёша решил не думать. Переборов страх, полицейский поднялся с земли, но тут же услышал тоненькое жужжание мобильного телефона.
Алексей недоумевающе сунул руку в карман и вынул трубку. Связь появилась! На дисплее высветился номер председателя деревенского поселения.
- Алло…
- Алло, Алексей Романович, ну наконец-то! Где вы ходите? Сколько пытаюсь Вам дозвониться — всё никак! Давайте возвращайтесь назад. Нашлась Настя! Всё в порядке.
- Где нашлась, - глупо переспросил Лёша, даже не осознавая, что стоит во весь рост перед позицией неизвестного стрелка, судорожно перезаряжающего своё ружьё, - Где нашлась, Карп Геннадьевич? Кто её похитил?
- Да никто не похищал! - как ни в чём не бывало продолжил председатель, - Сама из дома убежала. Любовь у неё, видите ли! Какой-то там Пашка с Луговки… Студент-стоматолог… Ой, долго рассказывать. Вернётесь, всё узнаете… Где Вы там, кстати?
И этот простой вопрос вывел Алексея из оцепенения. Парень поднял глаза и увидел ствол винтовки, торчащий из зеленных кустов. Лёша что есть сил оттолкнулся от земли и большим прыжком скрылся за ближайшим деревом. Очередная пуля зло просвистела мимо.
- Алексей, Алексей Романович, - надрывалась телефонная трубка, - Я вас не слышу! Связь теряется. Где вы находитесь? Кто стреляет?
- Алло, Карп Геннадьевич, у нас ЧП! Егор Михайлович ранен, он в тяжелом состоянии! Здесь, в лесу преступник. Нам нужна помощь!
- Алексей… алло… слышу тебя через раз… связь ужасная… кто ранен? Где Вы находитесь?
- Борисов сруб… алло… Борисов сруб… - практически прокричал в трубку Алексей и тут же услышал противные, короткие гудки.
Лёша осторожно выглянул из-за дерева. Почему молчит Юра? Неужели коллега ранен или убит. У оперативника не плохая позиция и он бы мог прикрыть его! Алексей посмотрел в сторону ложбинки, где укрылся их маленький отряд, и тут же увидел Кольку Босого. Парень, взяв в руки ружьё лесника, тщательно целился в сторону страшных кустов.
Ба-бабах! - двустволка зло выплюнула заряд дроби. Цели выстрел не достиг, в конце концов охотничье гладкостволное ружьё не предназначено для боя на дальней дистанции, однако Колька смог отвлечь неизвестного стрелка. Тот перенёс огонь в его сторону и рядом с Босым вырос фонтанчик грязи, выбитый из земли тяжелой пулей карабина.
Алексей воспользовавшись этим, выскочил из-за дерева и бросился к кустам. Стрелок тут же среагировал, выстрелив в его сторону. Нужно срочно уводить его от отряда. Лёша несколько раз выстрелил из своего пистолета и вылетел на поляну, оказавшись прямо перед Борисовым срубом…
* * *
- Карп Геннадьевич, почти все группы с леса вернулись… Федька наш, полоумный пропал куда-то. Вроде с нами бегал, а чего-то не видно его… А ты чего такой? Случилось что? - к председателю подошёл Митька Филюшкин, брат погибшего Василия Филюшкина.
- Да что-то странное происходит, Митя, - Карп Геннадьевич задумчиво почесал затылок и посмотрел по сторонам. Рядом с ним сидел на земле убитый горем Виктор Иванович, чуть дальше местные женщины, сбившись в кучу, живо обсуждали побег Насти из отчего дома. Женская половина деревни сошлась во мнении, что Виктор Иванович сам довёл родную дочь до такого отчаянного поступка. Так что пусть теперь «старый дурак» подумает, стоило ли так мучить единственного ребёнка… И неожиданно вспомнил Карп Геннадьевич, что вместе с лесником и участковым, ушла в лес Нинка, сестра его жены. А ещё с ними находятся приезжие полицейские и Инна Валентиновна — мать Алексея.
- Так что случилось Геннадьич? - не унимался Филюшкин, вглядываясь в лицо председателя.
- Беда случилась, Митька, - пришёл в себя Карп Геннадьевич, - Поднимай мужиков, оружие берите. Опять в лес идти надо! Лесник наш и Лёшка-участковый в беду попали… Скажи бабам пусть в район звонят, полицию поднимают.
- А куда идти то надо, а Геннадьевич? - занервничал Филюшкин.
- К срубу какому-то, - неуверенно проговорил председатель, вспоминая свой разговор с Алексеем, - К срубу… к Борисову срубу пойдём!
Глава 41
Алексей замер, прижавшись спиной к деревянным стенам добротной избушки. Где же невидимый стрелок? Парень осторожно выглянул из-за угла и в ту же секунду грохнул выстрел, выбивая из деревянной стены дома фонтан щепок. Здесь родимый!
Полицейский отпрянул, а затем подпрыгнув, потянул на себя тяжелые ставни, закрывающие окно. Больно ударившись локтем, Лёша ввалился внутрь домика и затих на дощатом полу. Видимо преследователь заметил, как полицейский пробрался в дом. Вновь грохнул выстрел. Мощная пуля, выбив оконное стекло, влетела внутрь и ударила в стену.
«Упорный гад… или упорная», - зло подумал Лёша.
Через несколько минут напряженной тишины, Алексей услышал тяжелые шаги и скрип деревянного крыльца. Дверь медленно отворилась и Лёша увидел длинный ствол карабина. Полицейский быстро поднял пистолет и выстрелил. Затвор пистолета беспомощно замер в заднем положении, извещая о том, что весь скромный боезапас табельного «Макарова» расстрелян. Дверь захлопнулась, преступник выжидающе затаился. О том, что у полицейского закончились патроны, он не догадывался.
- Кто ты? - хрипло крикнул Алексей и ему неожиданно ответили.
- Смерть твоя…
Лёша задумался, голос принадлежал мужчине...
- Но зачем? Зачем тебе это?
- Любовь и голод правят миром! Золотые слова! Иоганн Фридрих Шиллер! Запомни эти строки, лейтенант… Хотя нет, не стоит. Тебе уже не долго осталось…
- Это из-за Марфы? Из-за той самой женщины.
- Да, щенок, это из-за Марии, и не смей называть её «Марфой», она этого не любит!
- Хорошо… Может расскажешь, что она натворила? Почему скрывалась в этой деревне?
- Ох и ушлый ты… лейтенант… Докопался всё же до истины. Даже жалко тебя, мог ещё работать и работать. Ладно, скажу… Мария стала жертвой домашнего насилия. Такое бывает, ты ещё молод и не познал всех «прелестей» семейной жизни. Моей Машеньке не повезло. Первый муж бил её, нещадно бил и в один прекрасный день Мария не выдержала, вышла из дома, замкнула его и подожгла. Этот деспот остался там внутри… Всё правильно сделала, по другому было нельзя. Я бы и сам придушил этого человека. Но наше законодательство, лейтенант, очень уж несправедливо. А потому бедной Маше пришлось скрываться вдали от дома. Понимаешь? Её объявили в федеральный розыск… И никто даже подумать не мог, что всё это время Машенька жила себе в глухой деревне.
За дверью раздался сухой, трескучий смех. Рассказчик явно восхищался неведомой Марией.
- И всё было хорошо, лейтенант, - продолжил невидимый собеседник, - Да вот незадача, Машу опознал водитель, случайно встретивший её в поле. К сожалению от случайностей никто не застрахован. Машенька испугалась, ведь несколько человек стали свидетелями того, что она не та, за кого себя выдаёт. Очень повезло, что именно в этот самый момент начал тонуть…
- Я знаю эту историю, можешь не утруждать себя, - перебил Алексей рассказчика, - И про водителя, и про то, как вы использовали случайную гибель мальчика...
- Откуда? Кто рассказал, - голос собеседника дрогнул, но Лёша не заметил этого.
- Лесник, пока мы по лесу шли. Случайно обмолвился об этом, мы и зацепились. Так что недолго тебе радоваться осталось. Вас обоих арестуют и будут судить.
- Глупец, - усмехнулся голос за дверью, - Юный, наивный глупец! Ты только что признался, что об истинной причине догадались только вы! Стоит мне перебить Ваш маленький отряд и всё! Концы в воду! Думаешь я случайно взял карабин Михалыча? Как бы не так! Когда поисковая группа найдёт вас, у следователей будет много работы. Им придётся восстановить картину того, как лесник расстрелял свой отряд и покончил с собой...
Алексей стукнул себя по лбу и беззвучно выругался, надо же было так опростоволоситься! Нужно потянуть время.
- Так это ты убил всех этих людей?
- Ага, я! Чего уж там греха таить, - за дверью раздался довольный смех, - Ради моей Машеньки, лейтенант, я готов был всю эту деревню под корень извести. Просто не надо было нас трогать. Мы были счастливы. Столько лет я прожил один, столько несчастных лет… пока не встретил мою Машеньку. Это награда небес, лейтенант. Я счастлив! Не каждому из мужчин довелось испытать такую любовь. Это умнейшая из женщин. Она продумала всё, чтобы убийства были максимально похожи на несчастные случаи… И на всякий случай, если вдруг кто догадается, Мария старательно подводила под подозрение этого дурачка… Федьку.
Алексей наморщил лоб, пытаясь сопоставить все, известные ему факты. Память старательно подбрасывала разного рода картины... Лёша неожиданно вспомнил свою первую встречу с Федькой, тот набросился на него, причём это вовсе не выглядело безобидной игрой, как пытался выставить лесник. А после Федька избил оперативника Юру… Что за ненависть к сотрудникам полиции? Как её объяснить? Кажется что-то начинает проясняться… И вновь память подкинула фразу, неосторожно брошенную огромным и сильным Петенькой «жениться тебе надо, лейтенант. Михалыч то, вон тоже без жены»… В тот вечер Лёша решил, что мужчина говорить о леснике! Но так ли это? В голове крутилась странная мысль, но участковый всё никак не мог за неё ухватиться… Федька… Михалыч… Федор Михайлович…
Точно! Алексей даже взвился от мысли, неожиданно пришедшей в голову.
- Я знаю кто ты! Ты бывший участковый, Фёдор Михайлович! Тот самый, который якобы спился от любви...
За дверью раздался сдержанный смешок.
- Догадался, щенок! Ты же понимаешь, что живым теперь точно не уйдёшь. Хотел по быстрому тебя кончить, но теперь держись. Сам виноват. Подожгу избу вместе с тобой.
- И чего ты добьёшься? Всё равно все узнают об этом инциденте.
- Не узнают... Наши с тобой коллеги могут до посинения искать связь между утонувшим мальчиком и чередой смертей деревенских жителей. Но поверь мне, они не станут этого делать. Ведь все погибшие умерли своей смертью. Верно? В крайнем случае подумают на дурачка Федю или на обезумевшего лесника! А умный Фёдор Михайлович заберёт свою Машеньку в город и будет спокойно жить и радоваться жизни с любимой женщиной.
Алексей услышал, как хлопнули ставни и в избе сразу же стало темно.
- Извини, лейтенант, с удовольствием поболтал бы с тобой ещё, но нужно идти. Мне ещё твоих друзей добивать. Малоприятное занятие.
