- А Вам не показалось странным, что лесник вывел вашу группу именно к тому месту, где находился труп Василия Филюшкина?
Нет, не показалось, а должно было, вновь мысленно отругал себя Алексей. Погруженный в свои грустные размышления, полицейский не сразу заметил, что у него за спиной бесшумно крадутся темные тени.
* * *
В окно дома Карпа Геннадьевича кто-то осторожно постучал. Зина, супруга председателя сельского совета, выглянула в окно.
- Нинка, ты что ли? Чего по ночам шастаешь? Случилось чего?
Девушка молча смотрела на сестру, и Зинка заволновалась:
- Ну ты чего? Чего? А ну заходи быстро.
Зина поспешно захлопнула окно и выскочила во двор, отпирать тяжелую калитку, бросив на ходу своему супругу, довольно развалившемуся на диване.
- Штаны одень. Нина пришла, похоже, стряслось что-то.
Зина с трудом щёлкнула тяжелым запором, и Нина с рыданиями бросилась на шею сестре.
Зина прижала её голову к груди:
- Ну всё, всё… Хватит реветь, что стряслось то?
- Плохо мне Зина…
- Ох, ты же горе моё, - сестра замерла, прислушиваясь к Нине, - Из-за парня?
Нина молча кивнула головой.
- Участковый новый?
И вновь Нина утвердительно кивнула головой, после чего уткнулась носом в плечо к сестре и горько зарыдала. Сердце Зины болезненно сжалось, сестра младшая… Как же не пожалеть её?
Карп Геннадьевич, неосмотрительно выглянувший из дома, сник под тяжелым взглядом любимой, но очень строгой супруги, и поспешно юркнул назад, плотно закрыв за собой дверь.
- Что промеж вами стряслось? - осторожно спросила Зина, стараясь успокоить сестру, но та ещё горше зарыдала.
- А ничего, Зина! Понимаешь, ничего! Как с леса вернулись, так избегает он меня.
- Ну, так занят человек, - как можно беспечнее произнесла Зина, обнимая сестру, - Столько всего навалилось, тут тебе и ранение, и убийства разные… Начальство, опять же, с райцентра приезжало. Карпуша мой их видел, разговаривал…
- Ага, начальство, - Нина подняла своё заплаканное лицо, - Видела я это начальство. Приехала «фифа» вся из себя, ходила с ним под ручку. А он её в автомобиль усаживал, Софья Семеновна, соседка его, всем рассказывала. Говорит: «Такая пара хорошая, красивая. Оба высокие, стройные, худенькие… при погонах».
Девушка вновь горько разрыдалась, разрывая сестре и без того неспокойное сердце.
- Ну полно тебе, Нина, нашла, кого слушать! Софью Семеновну. У неё уже давно с головой не в порядке, да оно и понятно, грех обсуждать… Но слушать не нужно! Всё в твоих руках, Нинка. Поговори с ним, обсуди всё. Сама же говоришь, что он в лесу за тебя с бандитами драться кинулся, даже автоматов их не испугался. Жизнь за тебя отдать был готов, а ты ревёшь.
- А может и не за меня? Была бы на моём месте другая, Лёша и за неё драться бы кинулся. Человек он такой… А по деревне теперь шепчутся, мол, ходил участковый наш с Нинкой по лесу под ручку, да бросил её… Никому я не нужна, - Нинка, было успокоившаяся, вновь залилась слезами.
- Ну чем тебе помочь, горе ты моё?
- Ты знаешь, Зина. Отлично знаешь, чем…
Зинаида замерла, внимательно глядя в глаза Нине:
- Ты в своём уме? И заикаться об этом не смей. Нет! Тебе одного Еремея мало?
Женщина испуганно осмотрелась по сторонам и, понизив голос до шёпота, продолжила:
- Нет, Нина, даже не думай об этом!
- Хороша, Зина, - Нинка успокоилась и теперь смотрела на сестру тяжелым, упрямым взглядом, - Но в таком случае знай, без него и мне жизни не будет. Руки на себя наложу…
- Да что же ты такое говоришь? - испуганно ахнула сестра, - Нинка, вот я тебе сейчас задам! Вот ты у меня получишь! Дома запру, будешь сидеть, пока не образумишься!
- Что хочешь делай, а я от своего не отступлюсь, - упрямо повторила Нина, потупив голову и по её красивому лицу вновь побежали капельки слёз.
Зина схватилась за сердце, тяжело выдохнула и сдалась, отлично понимая сестру, в душе которой бушевала страшная буря, замешанная на ревности, обиде и любви.
- Ладно, Нинка, будь по-твоему… принесешь мне завтра фотографию его, три свечи… свечи не простые нужны… как раз на неделе третья ночь после полной луны будет...
- Эй, браток, - раздался за спиной у Алексея развязанный, низкий голос Кольки Босого.
Участковый, погруженный в свои мысли, повернулся и с удивлением посмотрел на трёх, приближающихся к нему парней. Вид Николая и его дружков не сулил ничего хорошего. Парни, хищно пригнувшись, медленно обступали его со всех сторон.
«Странно», - промелькнуло в голове у Алексея, - «Этим то, что ещё нужно? Ладно, сейчас поговорим».
Но в этот раз участковый ошибся. Ребята явно не были настроены на разговор.
- Что же ты это у Настиного дома трёшься, а лейтенант, - для проформы спросил Колька, нависая над участковым и разминая свои крепкие кулаки, - Говорил, что к её отцу зайдёшь, а сам у калитки стоишь, Настёнке улыбаешься. Шутки шутишь. Не порядок! Мы с тобой по-хорошему хотели, да вижу, что не получится.
Коля несильно, скорее, для затравки, толкнул лейтенанта в плечо, и Алексей отшатнулся в сторону, принимая боевую стойку. Возможно, победителем из драки с тремя противниками выйти не удастся, но и бить себя просто так он не позволит. Ребята крепкие, закаленные тяжелой физической работой и поднаторевшие в драках. Будет не просто.
- Ой, а что это здесь происходит? - донесся из темноты до боли знакомый девичий голос.
Алексей увидел, как под свет фонаря, возле которого начиналась драка, вышла любопытная Тонечка. Рядом с ней находился здоровенный, почти квадратный парень, судя по всему, тот самый «Петенька», о котором Тоня рассказывала лейтенанту в лесу. Да уж, Тонечка не обманула, такой действительно может завалить быка одним ударом. Судя по всему, молодые люди решили прогуляться по ночной деревне и совершенно случайно стали свидетелями разгорающегося конфликта.
- Петя, смотри, это наш участковый новый, Алексей Романович, ну тот, что нас в лесу от бандитов защищал, - быстро затараторила девушка, радостно рассматривая собравшихся. Петенька, больше похожий своей комплекцией на медведя, заботливо держал Тонечку под руку, равнодушно взирая на четверых парней, приготовившихся к схватке.
- Ой, Лёша… а что тут у вас? - вновь повторила свой вопрос Тоня, - Колька… А ты чего?
В этот момент девушке стал ясен смысл всего происходящего.
- Коля! Ты что, совсем очумел? На нашего участкового прыгать собрался? Да ты в своём уме? Как был дураком так им и остался… А ну забирай своих дружков, да бегите отсюда, пока целы.
Затем девушка повернулась к участковому:
- Алексей, пойдём с нами, тебя здесь никто не тронет.
- Спасибо, Тоня, - ответил Лёша, которого сама мысль о том, что он якобы нуждается в защите, очень обидела, - Вы идите спокойно, я сейчас с ребятами поговорю и догоню вас. Не переживайте.
- Да, да Тоня, - дерзко заговорил Босой, разгоряченный предстоящей схваткой, - Вы идите, гуляйте, мы здесь без вас поговорим.
Но в этот момент в разговор вмешался «Петенька», всё это время скромно молчавший.
- Ты чего это, Босой, разговорился? Почему людям жить спокойно не даёшь? - с этими словами Петенька легко, с медвежьей грациозностью махнул своей рукой-лапой. По тёмной, наполненной тишиной, улице, пронесся звонкий звук подзатыльника. Колька покачнулся, после чего быстро, быстро перебирая ногами, пробежал боком несколько метров, рухнул на землю и затих. Петенька равнодушно повернулся к друзьям Босого.
- Товарища своего заберите и дуйте отсюда. Ещё раз к лейтенанту сунетесь, головы по отрываю, ясно?
Несостоявшиеся мстители быстро закивали головами, подхватили Кольку Босого, ошалело трясущего головой, и быстро исчезли в темноте.
- Алексей, пойдём с нами, - радостно улыбаясь, словно ничего не произошло, обратилась к нему Тонечка, - Петя сегодня мёд привёз, чай попьём. Ты же у нас ещё в гостях ни разу не был. Покажем, где мы живём!
- Как-нибудь в другой раз, - вежливо отказал Лёша, - Время позднее, я сегодня весь день по гостям. То там обедом накормят, то там поужинаю.
- Ну так это хорошо, - заговорил Петенька, добродушно улыбаясь участковому, - Тебя на деревне уже уважают. Ты не думай, люди всё видят, всё понимают… Дураков то нет. Только это… жениться тебе нужно лейтенант. А то несерьёзно как-то. Михалыч то, вон тоже без жены…
В этот момент Лёша заметил, как Тонечка быстро наступила на ногу своему здоровенному спутнику, и тот сразу же замолчал.
- Что Михалыч? - осторожно уточнил Алексей, но не вышло.
- Да не будем сплетничать, - махнул рукой Петенька, - Некрасиво это, не наше дело. А на Босого внимания не обращай, он парень не плохой, но дурной дюже. Его уже били не раз, но всё никак ума не дадут.
- Хорошо, спасибо, - кивнул головой Алексей, - Я, пожалуй, пойду домой. Устал за сегодня. День тяжелый был.
Лёша протянул Пете свою руку, и она полностью потонула в огромной лапе крепкого парня.
- Да, да конечно, - закивала головой Тонечка, - Но завтра обязательно к нам! Я пирог испеку… Хочешь, с Нинкой приходи…
Алексей опешил, а молодая пара молча растворилась в темноте, и через несколько секунд до лейтенанта вновь донесся тонкий голосок.
- Она хорошая девчонка, Лёша…
* * *
Алексей неспешным шагом приближался к своему дому. Стоило признать, что ему нравится вот так вот идти по улице, раскладывая по полочкам всю информацию, полученную за день. Значит всё же убийства! А ведь ему и ранее говорили об этом. В первый же день его появления в деревне, соседка, представившаяся Софьей Семеновной…
«Совсем дитё! Такой молоденький, а прислали убийства эти проклятые раскрывать...»
Затем лесник, там, в лесу завёл речь о каких-то чертях, которые водятся в «тихом омуте» и убивают деревенских. И Тоня с Ниной, сидя у костра, поочерёдно убеждали его в том, что все кто умер странной смертью в их деревне за последние несколько месяцев, стали жертвой убийцы… А сегодня, в конце концов, один из самых уважаемых людей в деревне, Виктор Иванович — отец Насти, прямо заявил ему, что в деревне орудует убийца. Ни каких сомнений не оставалось — это преступления, и плевать, что эксперты утверждают обратное… Перед глазами тут же, как живой, появился образ эксперта Константина, меланхолично жующего яблоко. Но можно ли их винить? Алексей вновь стал перебирать в уме скорбный список деревенских жителей, погибших при невыясненных обстоятельствах:
«Михаил Петрунькин — утонул, Надежда Тарункина — повесилась, затем Игнат, поранившийся в лесу и Василий, попавший в капкан, опять же, в лесу…Как все эти люди связаны между собой? Какое отношение имеет к ним Настя? Возможно, она должна была стать следующей жертвой… Если бы не лесник. Но как Егору Михайловичу удаётся постоянно оказаться в нужное время, в нужном месте? Что хотел сказать Петенька, в тот момент, когда его оборвала Тоня? Что-то про Михалыча, который без жены…»
Алексей остановился, глядя себе под ноги. Всё это очень странно и непонятно. Ещё и этот умалишенный, Фёдор кажется...
Голова словно разбухла от всех этих вопросов. Срочно нужно с кем-то посоветоваться, но с кем?
Лёша вынул из кармана сотовый телефон и покрутил его в руках. Дорогущая трубка, подаренная мамой в день окончания института МВД, молчала. Батарея полностью разряжена, за всеми хлопотами прошедшего дня, он даже не успел зарядить телефон… В темноте раздался какой-то подозрительный шорох, и Алексей резко развернулся. Неужели Колька Босой всё никак не угомонится?
- Лёш, - раздался в темноте тонкий девичий голосок, - Ты чего пугаешься? Это я, Нина.
- О, привет Нина? - обрадовался Алексей, - Ты куда пропала? Не видно тебя, не слышно. Как с леса вернулись, так я тебя и не встречал ни разу.
Даже в темноте было видно, как Нина растеряно захлопала глазами.
- Да я как бы вот… это… ну, дома… Я думала это …
Девушка всё никак не могла сформулировать осмысленное предложение. Это было так забавно, что Лёша даже рассмеялся, чувствуя, как его отпускает нервное напряжение.
- Хорошо объяснила. А по ночам чего бродишь?
- Да я от сестры, от Зинки, шла, а тут ты…
- Ну вот и отлично, зато увиделись, - ответил Алексей, быстро соображая, что путь от дома председателя сельсовета до дома Нины ну никак не проходит по его улице.
- Угу, - согласилась Нина, подходя к нему поближе. Девушка замерла в метре от него, предано глядя в глаза и не решаясь подойти ближе.
- А я вот домой иду, - прервал неловкое молчание Алексей.
Нина вновь кивнула головой и ничего не ответила.
- Могу пригласить к себе на чашку кофе, - вежливо предложил Лёша, не зная как продолжить разговор, и Нина неожиданно кивнула головой.
Алексей, пребывавший в полной уверенности, что девушка откажется, удивился, но виду не подал. Он легко толкнул калитку и вошёл во двор, но тут же замер, внимательно вглядываясь в окна. Нина, схватив его за руку, так же затихла.
- Странно, кто-то зажёг свет в моей комнате, - хрипло прошептал Алексей, и его рука потянулась к кобуре, где покоился табельный пистолет.
Алексей осторожно, стараясь не шуметь, поднялся по ступенькам к входной двери. Сухие доски крыльца предательски заскрипели, Лёша замер и в тишине было слышно, как испуганно сопит за его спиной Нина. Парень потянул на себя дверь, и она легко открылась, хотя он отлично помнил, что закрывал её на замок. В комнате действительно горел свет, и мало того, неизвестный даже включил телевизор, а по всему дому разносился запах свежеприготовленного супа… Такой суп готовил только один человек и его аромат был известен Алексею с самого детства.
- Мама приехала, - радостно заулыбался Лёша.
Парень убрал пистолет в кобуру и уже громко крикнул:
- Мам, привет!
Молодые люди услышали лёгкие шаги и вскоре, им на встречу вышла Инна Валентиновна.
- Лёшенька, сынок мой, - женщина обняла его и крепко сжала в своих объятиях, - Так похудел, ужас просто.
- Мам, ну ты чего? И месяца не прошло, когда бы я похудеть успел, - вяло отбивался Алексей, но мать уже не слушала его.
Инна Валентиновна внимательно рассматривала перевязанную руку:
- Значит правда! Не обманули! Лёша, почему ты ничего не рассказал мне о своём ранении? Как вообще ты оказался лицом к лицу с бандитами? Я должна переговорить с твоим руководством.
- Да какое там ранение, - вновь принялся отмахиваться Алексей, - Так царапнуло немного и всё. Ты почему не позвонила?
- Я звонила, - мама, наконец, отпустила его руку и взглянула ему в глаза, - Моя машина застряла в этой непролазной грязи. На соседней улице. Я несколько раз набирала твой телефон, но он всё время выключен. Бросила машину и добралась пешком до твоей квартиры. А тебя нет, телефон не отвечает. Хорошо соседка показала, куда ты прячешь ключ… Под половичок у входной двери… С ума сойти. Удивительная беспечность. А кто эта девушка, у тебя за спиной? Познакомишь?
Мама пристально рассматривала Нину и та, под её тяжелым взглядом, готова была провалиться сквозь землю.
- Да, конечно! Это Нина, - поспешно представил девушку Алексей, - Нина, это моя мама, Инна Валентиновна.
- Очень приятно, - пискнула Нинка у него за спиной.
А мама промолчала, покачав головой, после чего развернулась и прошла в комнату, бросив на ходу:
- Руки мойте и за стол. Будем ужинать. Алекс, ты отлично знаешь, что я противница позднего приёма пищи. Это очень вредно для желудка.
Нет, не показалось, а должно было, вновь мысленно отругал себя Алексей. Погруженный в свои грустные размышления, полицейский не сразу заметил, что у него за спиной бесшумно крадутся темные тени.
* * *
В окно дома Карпа Геннадьевича кто-то осторожно постучал. Зина, супруга председателя сельского совета, выглянула в окно.
- Нинка, ты что ли? Чего по ночам шастаешь? Случилось чего?
Девушка молча смотрела на сестру, и Зинка заволновалась:
- Ну ты чего? Чего? А ну заходи быстро.
Зина поспешно захлопнула окно и выскочила во двор, отпирать тяжелую калитку, бросив на ходу своему супругу, довольно развалившемуся на диване.
- Штаны одень. Нина пришла, похоже, стряслось что-то.
Зина с трудом щёлкнула тяжелым запором, и Нина с рыданиями бросилась на шею сестре.
Зина прижала её голову к груди:
- Ну всё, всё… Хватит реветь, что стряслось то?
- Плохо мне Зина…
- Ох, ты же горе моё, - сестра замерла, прислушиваясь к Нине, - Из-за парня?
Нина молча кивнула головой.
- Участковый новый?
И вновь Нина утвердительно кивнула головой, после чего уткнулась носом в плечо к сестре и горько зарыдала. Сердце Зины болезненно сжалось, сестра младшая… Как же не пожалеть её?
Карп Геннадьевич, неосмотрительно выглянувший из дома, сник под тяжелым взглядом любимой, но очень строгой супруги, и поспешно юркнул назад, плотно закрыв за собой дверь.
- Что промеж вами стряслось? - осторожно спросила Зина, стараясь успокоить сестру, но та ещё горше зарыдала.
- А ничего, Зина! Понимаешь, ничего! Как с леса вернулись, так избегает он меня.
- Ну, так занят человек, - как можно беспечнее произнесла Зина, обнимая сестру, - Столько всего навалилось, тут тебе и ранение, и убийства разные… Начальство, опять же, с райцентра приезжало. Карпуша мой их видел, разговаривал…
- Ага, начальство, - Нина подняла своё заплаканное лицо, - Видела я это начальство. Приехала «фифа» вся из себя, ходила с ним под ручку. А он её в автомобиль усаживал, Софья Семеновна, соседка его, всем рассказывала. Говорит: «Такая пара хорошая, красивая. Оба высокие, стройные, худенькие… при погонах».
Девушка вновь горько разрыдалась, разрывая сестре и без того неспокойное сердце.
- Ну полно тебе, Нина, нашла, кого слушать! Софью Семеновну. У неё уже давно с головой не в порядке, да оно и понятно, грех обсуждать… Но слушать не нужно! Всё в твоих руках, Нинка. Поговори с ним, обсуди всё. Сама же говоришь, что он в лесу за тебя с бандитами драться кинулся, даже автоматов их не испугался. Жизнь за тебя отдать был готов, а ты ревёшь.
- А может и не за меня? Была бы на моём месте другая, Лёша и за неё драться бы кинулся. Человек он такой… А по деревне теперь шепчутся, мол, ходил участковый наш с Нинкой по лесу под ручку, да бросил её… Никому я не нужна, - Нинка, было успокоившаяся, вновь залилась слезами.
- Ну чем тебе помочь, горе ты моё?
- Ты знаешь, Зина. Отлично знаешь, чем…
Зинаида замерла, внимательно глядя в глаза Нине:
- Ты в своём уме? И заикаться об этом не смей. Нет! Тебе одного Еремея мало?
Женщина испуганно осмотрелась по сторонам и, понизив голос до шёпота, продолжила:
- Нет, Нина, даже не думай об этом!
- Хороша, Зина, - Нинка успокоилась и теперь смотрела на сестру тяжелым, упрямым взглядом, - Но в таком случае знай, без него и мне жизни не будет. Руки на себя наложу…
- Да что же ты такое говоришь? - испуганно ахнула сестра, - Нинка, вот я тебе сейчас задам! Вот ты у меня получишь! Дома запру, будешь сидеть, пока не образумишься!
- Что хочешь делай, а я от своего не отступлюсь, - упрямо повторила Нина, потупив голову и по её красивому лицу вновь побежали капельки слёз.
Зина схватилась за сердце, тяжело выдохнула и сдалась, отлично понимая сестру, в душе которой бушевала страшная буря, замешанная на ревности, обиде и любви.
- Ладно, Нинка, будь по-твоему… принесешь мне завтра фотографию его, три свечи… свечи не простые нужны… как раз на неделе третья ночь после полной луны будет...
Глава 27
- Эй, браток, - раздался за спиной у Алексея развязанный, низкий голос Кольки Босого.
Участковый, погруженный в свои мысли, повернулся и с удивлением посмотрел на трёх, приближающихся к нему парней. Вид Николая и его дружков не сулил ничего хорошего. Парни, хищно пригнувшись, медленно обступали его со всех сторон.
«Странно», - промелькнуло в голове у Алексея, - «Этим то, что ещё нужно? Ладно, сейчас поговорим».
Но в этот раз участковый ошибся. Ребята явно не были настроены на разговор.
- Что же ты это у Настиного дома трёшься, а лейтенант, - для проформы спросил Колька, нависая над участковым и разминая свои крепкие кулаки, - Говорил, что к её отцу зайдёшь, а сам у калитки стоишь, Настёнке улыбаешься. Шутки шутишь. Не порядок! Мы с тобой по-хорошему хотели, да вижу, что не получится.
Коля несильно, скорее, для затравки, толкнул лейтенанта в плечо, и Алексей отшатнулся в сторону, принимая боевую стойку. Возможно, победителем из драки с тремя противниками выйти не удастся, но и бить себя просто так он не позволит. Ребята крепкие, закаленные тяжелой физической работой и поднаторевшие в драках. Будет не просто.
- Ой, а что это здесь происходит? - донесся из темноты до боли знакомый девичий голос.
Алексей увидел, как под свет фонаря, возле которого начиналась драка, вышла любопытная Тонечка. Рядом с ней находился здоровенный, почти квадратный парень, судя по всему, тот самый «Петенька», о котором Тоня рассказывала лейтенанту в лесу. Да уж, Тонечка не обманула, такой действительно может завалить быка одним ударом. Судя по всему, молодые люди решили прогуляться по ночной деревне и совершенно случайно стали свидетелями разгорающегося конфликта.
- Петя, смотри, это наш участковый новый, Алексей Романович, ну тот, что нас в лесу от бандитов защищал, - быстро затараторила девушка, радостно рассматривая собравшихся. Петенька, больше похожий своей комплекцией на медведя, заботливо держал Тонечку под руку, равнодушно взирая на четверых парней, приготовившихся к схватке.
- Ой, Лёша… а что тут у вас? - вновь повторила свой вопрос Тоня, - Колька… А ты чего?
В этот момент девушке стал ясен смысл всего происходящего.
- Коля! Ты что, совсем очумел? На нашего участкового прыгать собрался? Да ты в своём уме? Как был дураком так им и остался… А ну забирай своих дружков, да бегите отсюда, пока целы.
Затем девушка повернулась к участковому:
- Алексей, пойдём с нами, тебя здесь никто не тронет.
- Спасибо, Тоня, - ответил Лёша, которого сама мысль о том, что он якобы нуждается в защите, очень обидела, - Вы идите спокойно, я сейчас с ребятами поговорю и догоню вас. Не переживайте.
- Да, да Тоня, - дерзко заговорил Босой, разгоряченный предстоящей схваткой, - Вы идите, гуляйте, мы здесь без вас поговорим.
Но в этот момент в разговор вмешался «Петенька», всё это время скромно молчавший.
- Ты чего это, Босой, разговорился? Почему людям жить спокойно не даёшь? - с этими словами Петенька легко, с медвежьей грациозностью махнул своей рукой-лапой. По тёмной, наполненной тишиной, улице, пронесся звонкий звук подзатыльника. Колька покачнулся, после чего быстро, быстро перебирая ногами, пробежал боком несколько метров, рухнул на землю и затих. Петенька равнодушно повернулся к друзьям Босого.
- Товарища своего заберите и дуйте отсюда. Ещё раз к лейтенанту сунетесь, головы по отрываю, ясно?
Несостоявшиеся мстители быстро закивали головами, подхватили Кольку Босого, ошалело трясущего головой, и быстро исчезли в темноте.
- Алексей, пойдём с нами, - радостно улыбаясь, словно ничего не произошло, обратилась к нему Тонечка, - Петя сегодня мёд привёз, чай попьём. Ты же у нас ещё в гостях ни разу не был. Покажем, где мы живём!
- Как-нибудь в другой раз, - вежливо отказал Лёша, - Время позднее, я сегодня весь день по гостям. То там обедом накормят, то там поужинаю.
- Ну так это хорошо, - заговорил Петенька, добродушно улыбаясь участковому, - Тебя на деревне уже уважают. Ты не думай, люди всё видят, всё понимают… Дураков то нет. Только это… жениться тебе нужно лейтенант. А то несерьёзно как-то. Михалыч то, вон тоже без жены…
В этот момент Лёша заметил, как Тонечка быстро наступила на ногу своему здоровенному спутнику, и тот сразу же замолчал.
- Что Михалыч? - осторожно уточнил Алексей, но не вышло.
- Да не будем сплетничать, - махнул рукой Петенька, - Некрасиво это, не наше дело. А на Босого внимания не обращай, он парень не плохой, но дурной дюже. Его уже били не раз, но всё никак ума не дадут.
- Хорошо, спасибо, - кивнул головой Алексей, - Я, пожалуй, пойду домой. Устал за сегодня. День тяжелый был.
Лёша протянул Пете свою руку, и она полностью потонула в огромной лапе крепкого парня.
- Да, да конечно, - закивала головой Тонечка, - Но завтра обязательно к нам! Я пирог испеку… Хочешь, с Нинкой приходи…
Алексей опешил, а молодая пара молча растворилась в темноте, и через несколько секунд до лейтенанта вновь донесся тонкий голосок.
- Она хорошая девчонка, Лёша…
* * *
Алексей неспешным шагом приближался к своему дому. Стоило признать, что ему нравится вот так вот идти по улице, раскладывая по полочкам всю информацию, полученную за день. Значит всё же убийства! А ведь ему и ранее говорили об этом. В первый же день его появления в деревне, соседка, представившаяся Софьей Семеновной…
«Совсем дитё! Такой молоденький, а прислали убийства эти проклятые раскрывать...»
Затем лесник, там, в лесу завёл речь о каких-то чертях, которые водятся в «тихом омуте» и убивают деревенских. И Тоня с Ниной, сидя у костра, поочерёдно убеждали его в том, что все кто умер странной смертью в их деревне за последние несколько месяцев, стали жертвой убийцы… А сегодня, в конце концов, один из самых уважаемых людей в деревне, Виктор Иванович — отец Насти, прямо заявил ему, что в деревне орудует убийца. Ни каких сомнений не оставалось — это преступления, и плевать, что эксперты утверждают обратное… Перед глазами тут же, как живой, появился образ эксперта Константина, меланхолично жующего яблоко. Но можно ли их винить? Алексей вновь стал перебирать в уме скорбный список деревенских жителей, погибших при невыясненных обстоятельствах:
«Михаил Петрунькин — утонул, Надежда Тарункина — повесилась, затем Игнат, поранившийся в лесу и Василий, попавший в капкан, опять же, в лесу…Как все эти люди связаны между собой? Какое отношение имеет к ним Настя? Возможно, она должна была стать следующей жертвой… Если бы не лесник. Но как Егору Михайловичу удаётся постоянно оказаться в нужное время, в нужном месте? Что хотел сказать Петенька, в тот момент, когда его оборвала Тоня? Что-то про Михалыча, который без жены…»
Алексей остановился, глядя себе под ноги. Всё это очень странно и непонятно. Ещё и этот умалишенный, Фёдор кажется...
Голова словно разбухла от всех этих вопросов. Срочно нужно с кем-то посоветоваться, но с кем?
Лёша вынул из кармана сотовый телефон и покрутил его в руках. Дорогущая трубка, подаренная мамой в день окончания института МВД, молчала. Батарея полностью разряжена, за всеми хлопотами прошедшего дня, он даже не успел зарядить телефон… В темноте раздался какой-то подозрительный шорох, и Алексей резко развернулся. Неужели Колька Босой всё никак не угомонится?
- Лёш, - раздался в темноте тонкий девичий голосок, - Ты чего пугаешься? Это я, Нина.
- О, привет Нина? - обрадовался Алексей, - Ты куда пропала? Не видно тебя, не слышно. Как с леса вернулись, так я тебя и не встречал ни разу.
Даже в темноте было видно, как Нина растеряно захлопала глазами.
- Да я как бы вот… это… ну, дома… Я думала это …
Девушка всё никак не могла сформулировать осмысленное предложение. Это было так забавно, что Лёша даже рассмеялся, чувствуя, как его отпускает нервное напряжение.
- Хорошо объяснила. А по ночам чего бродишь?
- Да я от сестры, от Зинки, шла, а тут ты…
- Ну вот и отлично, зато увиделись, - ответил Алексей, быстро соображая, что путь от дома председателя сельсовета до дома Нины ну никак не проходит по его улице.
- Угу, - согласилась Нина, подходя к нему поближе. Девушка замерла в метре от него, предано глядя в глаза и не решаясь подойти ближе.
- А я вот домой иду, - прервал неловкое молчание Алексей.
Нина вновь кивнула головой и ничего не ответила.
- Могу пригласить к себе на чашку кофе, - вежливо предложил Лёша, не зная как продолжить разговор, и Нина неожиданно кивнула головой.
Алексей, пребывавший в полной уверенности, что девушка откажется, удивился, но виду не подал. Он легко толкнул калитку и вошёл во двор, но тут же замер, внимательно вглядываясь в окна. Нина, схватив его за руку, так же затихла.
- Странно, кто-то зажёг свет в моей комнате, - хрипло прошептал Алексей, и его рука потянулась к кобуре, где покоился табельный пистолет.
Глава 28
Алексей осторожно, стараясь не шуметь, поднялся по ступенькам к входной двери. Сухие доски крыльца предательски заскрипели, Лёша замер и в тишине было слышно, как испуганно сопит за его спиной Нина. Парень потянул на себя дверь, и она легко открылась, хотя он отлично помнил, что закрывал её на замок. В комнате действительно горел свет, и мало того, неизвестный даже включил телевизор, а по всему дому разносился запах свежеприготовленного супа… Такой суп готовил только один человек и его аромат был известен Алексею с самого детства.
- Мама приехала, - радостно заулыбался Лёша.
Парень убрал пистолет в кобуру и уже громко крикнул:
- Мам, привет!
Молодые люди услышали лёгкие шаги и вскоре, им на встречу вышла Инна Валентиновна.
- Лёшенька, сынок мой, - женщина обняла его и крепко сжала в своих объятиях, - Так похудел, ужас просто.
- Мам, ну ты чего? И месяца не прошло, когда бы я похудеть успел, - вяло отбивался Алексей, но мать уже не слушала его.
Инна Валентиновна внимательно рассматривала перевязанную руку:
- Значит правда! Не обманули! Лёша, почему ты ничего не рассказал мне о своём ранении? Как вообще ты оказался лицом к лицу с бандитами? Я должна переговорить с твоим руководством.
- Да какое там ранение, - вновь принялся отмахиваться Алексей, - Так царапнуло немного и всё. Ты почему не позвонила?
- Я звонила, - мама, наконец, отпустила его руку и взглянула ему в глаза, - Моя машина застряла в этой непролазной грязи. На соседней улице. Я несколько раз набирала твой телефон, но он всё время выключен. Бросила машину и добралась пешком до твоей квартиры. А тебя нет, телефон не отвечает. Хорошо соседка показала, куда ты прячешь ключ… Под половичок у входной двери… С ума сойти. Удивительная беспечность. А кто эта девушка, у тебя за спиной? Познакомишь?
Мама пристально рассматривала Нину и та, под её тяжелым взглядом, готова была провалиться сквозь землю.
- Да, конечно! Это Нина, - поспешно представил девушку Алексей, - Нина, это моя мама, Инна Валентиновна.
- Очень приятно, - пискнула Нинка у него за спиной.
А мама промолчала, покачав головой, после чего развернулась и прошла в комнату, бросив на ходу:
- Руки мойте и за стол. Будем ужинать. Алекс, ты отлично знаешь, что я противница позднего приёма пищи. Это очень вредно для желудка.
