Сивый усмехнулся, встал из-за стола и прошёлся по кухне. Пистолет бандит оставил на столе, и теперь он чёрным пятном выделялся на белоснежной поверхности стола. Катя как зачарованная смотрела на грозное оружия, не в силах оторвать от него взгляд.
- Не сделал, говоришь? - Сивый покачал головой, - Вот совпадение, Катюша, после нашей с ним встречи, дела пошли под откос. Колю Рыбу с наркотой взяли. Казалось бы, сам виноват, да только, Катюша, ходил я к нему на свиданку… Говорю ему:
- Коленька, родненький ты мой, как же так вышло, а? Ты что же учудил, чудовище недалёкое.
А он в слёзы:
- Прости, Сивый. Бес попутал, алчность накрыла. Позвонил чёрт какой-то, предложил «товар» оптом забрать, я и повёлся. Да только вместо него менты пришли. Вот…
Сивый замер перед окном, вглядываясь в ночной город, а затем резко развернулся к Кате:
- И, казалось бы, Катюша, совпадение. Определённый риск в таких делах всегда есть. Тем более Рыба наш сам виноват, крысятничать решил. Всякое бывает, может менты и его и покупателя накрыли. Но нет, покупатель то не появился… Вот, тут моё старое сердечко первый раз ёкнуло. Тревожный звоночек.
Сивый продолжал прожигать девушку тяжёлым взглядом, и Катя испуганно съёжилась, словно ожидая, что старый бандит ударит её.
- А тут раз и Сеню Локтя менты принимают под «белы рученьки». Да так глупо, что даже в голове не укладывается. Я-то Локтя давно знаю, опытный «бродяга», да только недалёкий очень. Ты знаешь, на чём он погорел?
Катя быстро замотала головой:
- Нет… не знаю…
- В магазин залез… В ювелирный… Куда мы с ним и с Коленькой Рыбой должны были лезть. Готовились, собирались, да только Колька, как ты знаешь, отвалился, и мы решили вдвоём это дело провернуть. Почему он один полез? Не знаешь?
Катя вновь отрицательно покачала головой:
- И я не знал, да только шепнул мне один «бродяга местный», что наш Локоть не один там был. Потому как кто-то, не знаю кто, запер нашего Сенечку внутри магазина и сигнализацию включил. Понимаешь? Вот и возникает вопрос — кто этот пакостный человечек…
Девушка подняла испуганные глаза на Сивого и поймала его взгляд… Тяжёлый, оценивающий. Если что-то пойдёт не так, то дядя Костя легко расправится с ней, нисколько не сожалея и не терзаясь душевными муками.
- Знаешь, Катенька, я на зонах, да тюрьмах, крытых частый гость. Любого спроси — все Сивого знают и уважают. Да только уважение это не просто даётся. Там для начала выжить надо, а чтобы выжить, чутье должно быть звериное… Я выжил… Так что Катюха, с чутьём у меня всё хорошо. Поверь, и Колю нашего, и Сенечку один человек под монастырь подвёл. Я это ещё в тот день понял, когда Сенька домой не вернулся, а потому свалил из номера гостиницы. Свалил, так как знал — я следующий.
Девушка едва заметно выдохнула, кажется, Сивый ни в чём не подозревает её. Можно будет попытаться выкрутиться и отвести беду от Димки, но тут дядя Костя вновь заговорил:
- Из «гостинки» то я съехал, но решил всё же тебя дождаться. Мы своих не бросаем. Помнишь кафе с большими стеклянными стёклами, что стоит напротив гостиницы? Вот там я тебя и ожидал, попивая чаёк с печеньками. Глядь, идёт моя красавица, моя родная кровинушка, которую я вот этими самыми руками в простынку кутал… К груди своей прижимал… а на улице ноябрь, холодно. Я бегу, тебя маленькую к себе прижимаю, в окна детдома стучу, откройте мол, дитё здесь у меня… Ох, отвлёкся я, Катюха, не об этом сейчас речь. Так вот, смотрю я, идёт моя Катенька, мужики все шеи сворачивают, оглядываются, а она ни на кого не смотрит. Вышагивает к гостинице, где я должен её ожидать… а под руку с ней тот самый чёрт, которого я в трамвае трубой рубанул... Я даже чаем подавился, думаю, да как так-то. Неужто Катька моя решила меня ему сдать!? Ой, как я расстроился, Катенька, даже сердце прихватило.
Сивый подошёл к девушке и, схватив её за запястье своей сильной, жилистой рукой, крепко сжал.
- Вы с ним живёте? Влюбилась, девочка моя? А ведь мне кажется, Катенька, что Колька и Сеня от его руки сгинули… так что мне с ним встречаться никак нельзя.
- Дядя Костя! Что ты такое говоришь? - еле слышно прошептала девушка, чувствуя, как слёзы подступают к горлу, - Ты думаешь, он мент?
- Не знаю, Катенька, ох не знаю. Так-то не похож, конечно. Шугливый слишком и сам от всех прячется, да только рисковать я не хочу. Слишком он не понятный, а мне такое не нужно.
Они помолчали, а затем Сивый продолжил:
- Я вот что подумал, Катюха. Это хорошо, что я его не застал. Ну убил бы я его сейчас, а дальше что? Как мне узнать — заодно ты с ним или нет? А я предателей не потерплю! И вот что я придумал, Катенька, — ты должна убить его! Понятно?
Сивый подтолкнул к испуганной девушке ствол пистолета:
- Может он честный «бродяга», может, нет, но я рисковать не хочу. Пальнёшь по нему, Катюша, и заживём, как прежде…
Старый бандит подошёл к девушке и поднял свою тяжёлую руку, Катя испуганно сжалась, но он лишь погладил её по голове, словно она вновь была маленькой Катюшей, а он дядей Костей, пришедшим навестить девочку в детдоме.
- Ладно, Катюха, мне идти пора! - Сивый вышел за порог квартиры, но прежде чем закрыть дверь, обернулся и проговорил, - Но, а если уж не сможешь парнишку этого грохнуть, то не переживай, я пойму… Пойму, но не прощу… Бывай, Катюха…
Гена испуганно косясь на ствол пистолета, быстро лепетал:
- Мне действительно никто не говорил, где находится Ваша супруга. Я птица мелкого полёта, но мне удалось подслушать, что они собираются везти её на дачу.
- Хорошо, Гена, точный адрес.
- Седьмой километр, дачный массив «Заря», пятая линия, дом с синим забором.
- Отлично, - Дима убрал пистолет за пояс, - Для чего Черноводский отправил тебя ко мне там, на вокзале. Он же знал, что я не возьму деньги.
Гена пожал плечами:
- Я не знаю, Дмитрий Викторович, он же не делиться со мной… Я просто выполнял его поручения.
- Допустим… Кто помог тебе инсценировать самоубийство. Кто предупредил, что мы едем к тебе?
- Я не могу говорить это… Меня убьют…
- Кто? - Дима вновь потянулся за пистолетом.
Гена быстро захлопал глазами, а затем еле слышно выдавил:
- Кременов….
Дима растерянно опустил руки. Слишком часто, последнее время он слышит фамилию своего бывшего друга. Но как такое возможно? Как за всё это время, что они работали плечом к плечу, он не заметил в товарище каких-либо признаков, указывающих на то, что он может быть предателем. В голове всплыл разговор с Надей, там, на набережной, в кафе «Туман»… Её слова навсегда врезались в память майора: «Правильно говорят, что если жена неверна, то муж узнает об этом последним! » и потом, как приговор: «Кременов»… Дима почувствовал, что в груди не хватает воздуха. Если раньше он успокаивал себя тем, что Надя просто клевещет на Лену, пытаясь отомстить ей за старые обиды, то упрекнуть Хлыща в том, что он пытается подставить майора Кременова, не получится. Как же так? Как он, опытный полицейский, не почувствовал, что его супруга и лучший друг, предали его! Предали по всем фронтам — от личного до служебного. И дело даже, наверное, не в том, что подвело опытного полицейского чутьё. Нет, скорее всему виной его невнимательности было желание иметь в этом злом, враждебном мире, хотя бы кого-то, кому можно доверять в полной мере, без оглядки… А потому особенно больно и неприятно узнать о предательстве близких людей. Но что же, бой, несмотря ни на что, продолжается. Мельников вновь повернулся к Хлыщу:
- Как тебе удалось имитировать самоубийство? Отвечай!
Геннадий вздохнул и нехотя принялся говорить:
- Мы изначально предполагали, что после исчезновения супруги, ты первым делом начнёшь искать меня. Я хотел скрыться из города, залечь на дно, но Андрей Васильевич предложил сделать иначе…
- Ты, Хлыщ, главное не бойся. Убегать глупо, Мельников тебя везде найдёт. Сделаем по-другому. Он должен увидеть, что ты мёртв. Понял.
- Андрей Васильевич, но как!? Как мы это сделаем? Он же не слепой, да и не глупый.
- Легко! Уверен, что он решит лично поговорить с тобой, а я всё это время буду рядом. Как только Мельников направится в твою квартиру, я позвоню тебе, а ты уж не оплошай! Понял.
- Понял, Андрей Васильевич, а что делать то?
- Гена, ты же опытный пройдоха! Мне тебя учить? Забыл, как на зоне концерты устраивал? А здесь маленькая сценка. Ну не знаю, изобрази повешенного. Элементарно — верёвку на крюк, под одеждой пропустишь. Главное грима на лицо не жалей…
- Догадаются, Андрей Васильевич! Не выгорит ничего…
- Да ты не бойся, Хлыщ. Я же рядом буду, Мельникова отправлю, а сам полицию вызову, сам же помогу тебя из петли доставать…
Геннадий замолчал и Дима, который всё это время внимательно слушал бандита, удивлённо присвистнул:
- Ну вы и уроды. От кого, от кого, но от Андрея я такого не ожидал. Сволочь!
Мельников задумался, что-то в рассказе Геннадия не нравилось ему, что-то не вязалось… Но что именно?
Неожиданно размышления майора были прерваны скрипом открывающейся двери, и до слуха Мельникова донёсся встревоженный голос Марии Щепотки:
- Геночка, Гена, ты здесь?
Дородная женщина с трудом протиснулась в узкий дверной проём, подсвечивая себе под ноги фонариком. По всей видимости, женщина проснулась одна, в пустой квартире и встревоженная отсутствием своего мужчины, отправилась на его поиски.
- Ой, Дмитрий Викторович, - Мария с удивлением уставилась на Мельникова, - А Вы здесь как оказались?
Дима не успел ничего ответить, так как Щепотка мгновенно переключилась на Хлыща:
- Геночка, вот ты где! А я смотрю, ты пропал! Весь подъезд на уши подняла, тебя бегала, искала. Что же ты меня не предупредил, что собираешься с Дмитрием Викторовичем… встречаться.
Щепотка замолчала, даже ей, человеку, не владеющему полной картиной происходящего, было ясно, что ни при каких условиях её возлюбленный не стал бы добровольно встречаться с начальником уголовного розыска.
- Геночка, всё хорошо? Дмитрий Викторович, Гена ничего плохого не делает. Сейчас вообще из дома почти не выходит. Только за хлебом в магазин… иногда.
- Угу, - кивнул Дима, думая о своём, - За хлебом… в магазин… и то, наверное, на мотоцикле… с автоматом за плечом…
- Каким автоматом? Каким? - заохала Мария, - Враки — это всё, не верьте, Дмитрий Викторович!
- Ну враки, враки, - пожал плечами Дима, - Сейчас Гена нам всё расскажет.
Но послушать Хлыща не получилось, с улицы донёсся вой полицейской сирены и Мельников с Геной недоумевающе переглянулись.
- Ой, это я полицию вызвала, - растеряно произнесла Мария, испуганно глядя на мужчин, - Ты, Геночка, пропал, и у меня паника началась. А куда ещё звонить.
- Вот же безмозглая баба, - прошипел Хлыщ и поспешно выскочил из подвала, оттолкнув Марусю в сторону.
Дима вышел следом за ним, накинув на голову капюшон и привычно ссутулившись. На выходе из подъезда он столкнулся с двумя сонными патрульными:
- Мужчина, вы из этого дома?
Дима молча кивнул.
- Гражданка Колутова на каком этаже проживает.
- Четвёртый...- хрипло ответил Дима.
Один из патрульных хотел было проверить документы у странного жильца, но Мельников на доли секунды опередил его.
- Ребята, Вы бы поторопились, там Колутова со своим мужем дерётся. Поножовщина намечается. Можете на труп нарваться.
Патрульные переглянулись и, не сговариваясь, рванули в подъезд.
Дима облегчённо выдохнул и скрылся в темноте.
* * *
Несмотря на поздний час, полковник Стариков находился в своём рабочем кабинете. Криминогенная обстановка в городе резко обострилась, и противопоставить активизировавшимся преступникам было нечего. Опытный и смелый начальник уголовного розыска, майор Мельников в бегах. Его заместитель, Кременов, не в силах организовать работу отдела. Да и вообще вся эта история с Мельниковым... Стариков очень уважал и ценил этого молодого, но грамотного сотрудника. И всё произошедшее с ним, воспринимал, как личную трагедию.
Руководитель встал, прошёлся по кабинету, подошёл к большому окну и прижался лбом к ледяной глади стекла. Там, внизу, раскинулся ночной город, и его огни завораживали, позволяя отвлечься от всех проблем. Когда-то, очень давно, молодой оперативный сотрудник лейтенант Стариков исходил этот город вдоль и поперёк. Не было ни одной улочки, ни одного переулка, в котором не побывал неутомимый опер. Скрыть от него что-либо, происходящее в городе, было невозможно. Он уверенно душил многочисленные городские банды, расплодившиеся в лихие 90-е, словно грибы после дождя. Упрямый и честный милиционер был для криминала, словно в кость в горле… Бандиты не нашли иного способа укоротить пыл строптивого юнца, и пошли на самые крайние меры. И именно поэтому полковник Стариков, как никто другой, отлично понимал весь ужас положения майора Мельникова. В голове всплыла страшная картина того ужасного вечера, перевернувшего всю жизнь Старикова.
Загородная трасса, сильный дождь, «дворники» машины бешено скользя по лобовому стеклу, безуспешно пытаются сбрасывать в сторону струи дождя.
- Коля, - встревоженный голос жены, - Машина за нами уже час едет, не отстаёт...
- Не переживай, Люба, - Стариков старался, чтобы его голос звучал как можно спокойнее, - Просто совпадение.
Оперативник давно уже заметил машину, настырно следующую за ними, и поэтому не сбрасывая скорость, мчал по трассе, пытаясь как можно скорее добраться до города. Преследователи не отставали, Коля включил «поворотник» имитируя съезд на обочину, а затем резко ускорился, автомобиль, шедший за ним, повторил манёвр. Всё ясно, они на крючке. Стариков вдавил педаль газа в пол, одновременно нащупывая пистолет в кобуре. Старенькая шестёрка, бешено ревя мотором, неслась по трассе. Впереди речка, мост, а сразу за ним город, нужно успеть... В конце концов, преследователи решились… Страшный автомобиль поравнялся с ними, заднее стекло спортивной «девятки» поползло вниз, и из чёрного чрева салона показался ствол автомата… А затем короткая злая очередь… Испуганный крик жены:
«- Коля….»
Деликатный стук в дверь вырвал полковника из страшного плена воспоминаний, он резко развернулся и увидел, как в кабинет уверенно вошёл невысокий, подтянутый мужчина в строгом костюме.
- Добрый вечер, Николай Николаевич, не бережёте Вы себя. По ночам работаете.
Стариков с удивлением взглянул на телефон, недоумевая, почему дежурный не предупредил его о посетителе, а затем перевёл взгляд на вошедшего.
Мужчина, продолжая улыбаться своей обезоруживающей улыбкой, протянул ему удостоверение и сухо представился:
- Майор Новиков, госбезопасность.
Дима быстрым шагом шёл по спящей улице. Теперь, когда у него есть точная информация, где искать Лену, он готов действовать. Ну Черноводский, ну ты ответишь! В голову вновь полезли неприятные мысли о возможной неверности супруги, но Мельников отбросил их в сторону. Ночная прохлада позволила сосредоточиться и тщательно обдумать всё, что сказал ему Хлыщ. Что-то в скомканном рассказе бандита по-прежнему не давало покоя полицейскому, что-то было не так. Мельников резко остановился, словно напоролся на каменную стену и даже застонал от внезапно пришедшего в голову озарения. Хлыщ очередной раз обвёл его вокруг пальца. На даче, адрес которой назвал бандит, его будет ожидать засада.
- Не сделал, говоришь? - Сивый покачал головой, - Вот совпадение, Катюша, после нашей с ним встречи, дела пошли под откос. Колю Рыбу с наркотой взяли. Казалось бы, сам виноват, да только, Катюша, ходил я к нему на свиданку… Говорю ему:
- Коленька, родненький ты мой, как же так вышло, а? Ты что же учудил, чудовище недалёкое.
А он в слёзы:
- Прости, Сивый. Бес попутал, алчность накрыла. Позвонил чёрт какой-то, предложил «товар» оптом забрать, я и повёлся. Да только вместо него менты пришли. Вот…
Сивый замер перед окном, вглядываясь в ночной город, а затем резко развернулся к Кате:
- И, казалось бы, Катюша, совпадение. Определённый риск в таких делах всегда есть. Тем более Рыба наш сам виноват, крысятничать решил. Всякое бывает, может менты и его и покупателя накрыли. Но нет, покупатель то не появился… Вот, тут моё старое сердечко первый раз ёкнуло. Тревожный звоночек.
Сивый продолжал прожигать девушку тяжёлым взглядом, и Катя испуганно съёжилась, словно ожидая, что старый бандит ударит её.
- А тут раз и Сеню Локтя менты принимают под «белы рученьки». Да так глупо, что даже в голове не укладывается. Я-то Локтя давно знаю, опытный «бродяга», да только недалёкий очень. Ты знаешь, на чём он погорел?
Катя быстро замотала головой:
- Нет… не знаю…
- В магазин залез… В ювелирный… Куда мы с ним и с Коленькой Рыбой должны были лезть. Готовились, собирались, да только Колька, как ты знаешь, отвалился, и мы решили вдвоём это дело провернуть. Почему он один полез? Не знаешь?
Катя вновь отрицательно покачала головой:
- И я не знал, да только шепнул мне один «бродяга местный», что наш Локоть не один там был. Потому как кто-то, не знаю кто, запер нашего Сенечку внутри магазина и сигнализацию включил. Понимаешь? Вот и возникает вопрос — кто этот пакостный человечек…
Девушка подняла испуганные глаза на Сивого и поймала его взгляд… Тяжёлый, оценивающий. Если что-то пойдёт не так, то дядя Костя легко расправится с ней, нисколько не сожалея и не терзаясь душевными муками.
- Знаешь, Катенька, я на зонах, да тюрьмах, крытых частый гость. Любого спроси — все Сивого знают и уважают. Да только уважение это не просто даётся. Там для начала выжить надо, а чтобы выжить, чутье должно быть звериное… Я выжил… Так что Катюха, с чутьём у меня всё хорошо. Поверь, и Колю нашего, и Сенечку один человек под монастырь подвёл. Я это ещё в тот день понял, когда Сенька домой не вернулся, а потому свалил из номера гостиницы. Свалил, так как знал — я следующий.
Девушка едва заметно выдохнула, кажется, Сивый ни в чём не подозревает её. Можно будет попытаться выкрутиться и отвести беду от Димки, но тут дядя Костя вновь заговорил:
- Из «гостинки» то я съехал, но решил всё же тебя дождаться. Мы своих не бросаем. Помнишь кафе с большими стеклянными стёклами, что стоит напротив гостиницы? Вот там я тебя и ожидал, попивая чаёк с печеньками. Глядь, идёт моя красавица, моя родная кровинушка, которую я вот этими самыми руками в простынку кутал… К груди своей прижимал… а на улице ноябрь, холодно. Я бегу, тебя маленькую к себе прижимаю, в окна детдома стучу, откройте мол, дитё здесь у меня… Ох, отвлёкся я, Катюха, не об этом сейчас речь. Так вот, смотрю я, идёт моя Катенька, мужики все шеи сворачивают, оглядываются, а она ни на кого не смотрит. Вышагивает к гостинице, где я должен её ожидать… а под руку с ней тот самый чёрт, которого я в трамвае трубой рубанул... Я даже чаем подавился, думаю, да как так-то. Неужто Катька моя решила меня ему сдать!? Ой, как я расстроился, Катенька, даже сердце прихватило.
Сивый подошёл к девушке и, схватив её за запястье своей сильной, жилистой рукой, крепко сжал.
- Вы с ним живёте? Влюбилась, девочка моя? А ведь мне кажется, Катенька, что Колька и Сеня от его руки сгинули… так что мне с ним встречаться никак нельзя.
- Дядя Костя! Что ты такое говоришь? - еле слышно прошептала девушка, чувствуя, как слёзы подступают к горлу, - Ты думаешь, он мент?
- Не знаю, Катенька, ох не знаю. Так-то не похож, конечно. Шугливый слишком и сам от всех прячется, да только рисковать я не хочу. Слишком он не понятный, а мне такое не нужно.
Они помолчали, а затем Сивый продолжил:
- Я вот что подумал, Катюха. Это хорошо, что я его не застал. Ну убил бы я его сейчас, а дальше что? Как мне узнать — заодно ты с ним или нет? А я предателей не потерплю! И вот что я придумал, Катенька, — ты должна убить его! Понятно?
Сивый подтолкнул к испуганной девушке ствол пистолета:
- Может он честный «бродяга», может, нет, но я рисковать не хочу. Пальнёшь по нему, Катюша, и заживём, как прежде…
Старый бандит подошёл к девушке и поднял свою тяжёлую руку, Катя испуганно сжалась, но он лишь погладил её по голове, словно она вновь была маленькой Катюшей, а он дядей Костей, пришедшим навестить девочку в детдоме.
- Ладно, Катюха, мне идти пора! - Сивый вышел за порог квартиры, но прежде чем закрыть дверь, обернулся и проговорил, - Но, а если уж не сможешь парнишку этого грохнуть, то не переживай, я пойму… Пойму, но не прощу… Бывай, Катюха…
Глава 27
Гена испуганно косясь на ствол пистолета, быстро лепетал:
- Мне действительно никто не говорил, где находится Ваша супруга. Я птица мелкого полёта, но мне удалось подслушать, что они собираются везти её на дачу.
- Хорошо, Гена, точный адрес.
- Седьмой километр, дачный массив «Заря», пятая линия, дом с синим забором.
- Отлично, - Дима убрал пистолет за пояс, - Для чего Черноводский отправил тебя ко мне там, на вокзале. Он же знал, что я не возьму деньги.
Гена пожал плечами:
- Я не знаю, Дмитрий Викторович, он же не делиться со мной… Я просто выполнял его поручения.
- Допустим… Кто помог тебе инсценировать самоубийство. Кто предупредил, что мы едем к тебе?
- Я не могу говорить это… Меня убьют…
- Кто? - Дима вновь потянулся за пистолетом.
Гена быстро захлопал глазами, а затем еле слышно выдавил:
- Кременов….
Дима растерянно опустил руки. Слишком часто, последнее время он слышит фамилию своего бывшего друга. Но как такое возможно? Как за всё это время, что они работали плечом к плечу, он не заметил в товарище каких-либо признаков, указывающих на то, что он может быть предателем. В голове всплыл разговор с Надей, там, на набережной, в кафе «Туман»… Её слова навсегда врезались в память майора: «Правильно говорят, что если жена неверна, то муж узнает об этом последним! » и потом, как приговор: «Кременов»… Дима почувствовал, что в груди не хватает воздуха. Если раньше он успокаивал себя тем, что Надя просто клевещет на Лену, пытаясь отомстить ей за старые обиды, то упрекнуть Хлыща в том, что он пытается подставить майора Кременова, не получится. Как же так? Как он, опытный полицейский, не почувствовал, что его супруга и лучший друг, предали его! Предали по всем фронтам — от личного до служебного. И дело даже, наверное, не в том, что подвело опытного полицейского чутьё. Нет, скорее всему виной его невнимательности было желание иметь в этом злом, враждебном мире, хотя бы кого-то, кому можно доверять в полной мере, без оглядки… А потому особенно больно и неприятно узнать о предательстве близких людей. Но что же, бой, несмотря ни на что, продолжается. Мельников вновь повернулся к Хлыщу:
- Как тебе удалось имитировать самоубийство? Отвечай!
Геннадий вздохнул и нехотя принялся говорить:
- Мы изначально предполагали, что после исчезновения супруги, ты первым делом начнёшь искать меня. Я хотел скрыться из города, залечь на дно, но Андрей Васильевич предложил сделать иначе…
- Ты, Хлыщ, главное не бойся. Убегать глупо, Мельников тебя везде найдёт. Сделаем по-другому. Он должен увидеть, что ты мёртв. Понял.
- Андрей Васильевич, но как!? Как мы это сделаем? Он же не слепой, да и не глупый.
- Легко! Уверен, что он решит лично поговорить с тобой, а я всё это время буду рядом. Как только Мельников направится в твою квартиру, я позвоню тебе, а ты уж не оплошай! Понял.
- Понял, Андрей Васильевич, а что делать то?
- Гена, ты же опытный пройдоха! Мне тебя учить? Забыл, как на зоне концерты устраивал? А здесь маленькая сценка. Ну не знаю, изобрази повешенного. Элементарно — верёвку на крюк, под одеждой пропустишь. Главное грима на лицо не жалей…
- Догадаются, Андрей Васильевич! Не выгорит ничего…
- Да ты не бойся, Хлыщ. Я же рядом буду, Мельникова отправлю, а сам полицию вызову, сам же помогу тебя из петли доставать…
Геннадий замолчал и Дима, который всё это время внимательно слушал бандита, удивлённо присвистнул:
- Ну вы и уроды. От кого, от кого, но от Андрея я такого не ожидал. Сволочь!
Мельников задумался, что-то в рассказе Геннадия не нравилось ему, что-то не вязалось… Но что именно?
Неожиданно размышления майора были прерваны скрипом открывающейся двери, и до слуха Мельникова донёсся встревоженный голос Марии Щепотки:
- Геночка, Гена, ты здесь?
Дородная женщина с трудом протиснулась в узкий дверной проём, подсвечивая себе под ноги фонариком. По всей видимости, женщина проснулась одна, в пустой квартире и встревоженная отсутствием своего мужчины, отправилась на его поиски.
- Ой, Дмитрий Викторович, - Мария с удивлением уставилась на Мельникова, - А Вы здесь как оказались?
Дима не успел ничего ответить, так как Щепотка мгновенно переключилась на Хлыща:
- Геночка, вот ты где! А я смотрю, ты пропал! Весь подъезд на уши подняла, тебя бегала, искала. Что же ты меня не предупредил, что собираешься с Дмитрием Викторовичем… встречаться.
Щепотка замолчала, даже ей, человеку, не владеющему полной картиной происходящего, было ясно, что ни при каких условиях её возлюбленный не стал бы добровольно встречаться с начальником уголовного розыска.
- Геночка, всё хорошо? Дмитрий Викторович, Гена ничего плохого не делает. Сейчас вообще из дома почти не выходит. Только за хлебом в магазин… иногда.
- Угу, - кивнул Дима, думая о своём, - За хлебом… в магазин… и то, наверное, на мотоцикле… с автоматом за плечом…
- Каким автоматом? Каким? - заохала Мария, - Враки — это всё, не верьте, Дмитрий Викторович!
- Ну враки, враки, - пожал плечами Дима, - Сейчас Гена нам всё расскажет.
Но послушать Хлыща не получилось, с улицы донёсся вой полицейской сирены и Мельников с Геной недоумевающе переглянулись.
- Ой, это я полицию вызвала, - растеряно произнесла Мария, испуганно глядя на мужчин, - Ты, Геночка, пропал, и у меня паника началась. А куда ещё звонить.
- Вот же безмозглая баба, - прошипел Хлыщ и поспешно выскочил из подвала, оттолкнув Марусю в сторону.
Дима вышел следом за ним, накинув на голову капюшон и привычно ссутулившись. На выходе из подъезда он столкнулся с двумя сонными патрульными:
- Мужчина, вы из этого дома?
Дима молча кивнул.
- Гражданка Колутова на каком этаже проживает.
- Четвёртый...- хрипло ответил Дима.
Один из патрульных хотел было проверить документы у странного жильца, но Мельников на доли секунды опередил его.
- Ребята, Вы бы поторопились, там Колутова со своим мужем дерётся. Поножовщина намечается. Можете на труп нарваться.
Патрульные переглянулись и, не сговариваясь, рванули в подъезд.
Дима облегчённо выдохнул и скрылся в темноте.
* * *
Несмотря на поздний час, полковник Стариков находился в своём рабочем кабинете. Криминогенная обстановка в городе резко обострилась, и противопоставить активизировавшимся преступникам было нечего. Опытный и смелый начальник уголовного розыска, майор Мельников в бегах. Его заместитель, Кременов, не в силах организовать работу отдела. Да и вообще вся эта история с Мельниковым... Стариков очень уважал и ценил этого молодого, но грамотного сотрудника. И всё произошедшее с ним, воспринимал, как личную трагедию.
Руководитель встал, прошёлся по кабинету, подошёл к большому окну и прижался лбом к ледяной глади стекла. Там, внизу, раскинулся ночной город, и его огни завораживали, позволяя отвлечься от всех проблем. Когда-то, очень давно, молодой оперативный сотрудник лейтенант Стариков исходил этот город вдоль и поперёк. Не было ни одной улочки, ни одного переулка, в котором не побывал неутомимый опер. Скрыть от него что-либо, происходящее в городе, было невозможно. Он уверенно душил многочисленные городские банды, расплодившиеся в лихие 90-е, словно грибы после дождя. Упрямый и честный милиционер был для криминала, словно в кость в горле… Бандиты не нашли иного способа укоротить пыл строптивого юнца, и пошли на самые крайние меры. И именно поэтому полковник Стариков, как никто другой, отлично понимал весь ужас положения майора Мельникова. В голове всплыла страшная картина того ужасного вечера, перевернувшего всю жизнь Старикова.
Загородная трасса, сильный дождь, «дворники» машины бешено скользя по лобовому стеклу, безуспешно пытаются сбрасывать в сторону струи дождя.
- Коля, - встревоженный голос жены, - Машина за нами уже час едет, не отстаёт...
- Не переживай, Люба, - Стариков старался, чтобы его голос звучал как можно спокойнее, - Просто совпадение.
Оперативник давно уже заметил машину, настырно следующую за ними, и поэтому не сбрасывая скорость, мчал по трассе, пытаясь как можно скорее добраться до города. Преследователи не отставали, Коля включил «поворотник» имитируя съезд на обочину, а затем резко ускорился, автомобиль, шедший за ним, повторил манёвр. Всё ясно, они на крючке. Стариков вдавил педаль газа в пол, одновременно нащупывая пистолет в кобуре. Старенькая шестёрка, бешено ревя мотором, неслась по трассе. Впереди речка, мост, а сразу за ним город, нужно успеть... В конце концов, преследователи решились… Страшный автомобиль поравнялся с ними, заднее стекло спортивной «девятки» поползло вниз, и из чёрного чрева салона показался ствол автомата… А затем короткая злая очередь… Испуганный крик жены:
«- Коля….»
Деликатный стук в дверь вырвал полковника из страшного плена воспоминаний, он резко развернулся и увидел, как в кабинет уверенно вошёл невысокий, подтянутый мужчина в строгом костюме.
- Добрый вечер, Николай Николаевич, не бережёте Вы себя. По ночам работаете.
Стариков с удивлением взглянул на телефон, недоумевая, почему дежурный не предупредил его о посетителе, а затем перевёл взгляд на вошедшего.
Мужчина, продолжая улыбаться своей обезоруживающей улыбкой, протянул ему удостоверение и сухо представился:
- Майор Новиков, госбезопасность.
Глава 28
Дима быстрым шагом шёл по спящей улице. Теперь, когда у него есть точная информация, где искать Лену, он готов действовать. Ну Черноводский, ну ты ответишь! В голову вновь полезли неприятные мысли о возможной неверности супруги, но Мельников отбросил их в сторону. Ночная прохлада позволила сосредоточиться и тщательно обдумать всё, что сказал ему Хлыщ. Что-то в скомканном рассказе бандита по-прежнему не давало покоя полицейскому, что-то было не так. Мельников резко остановился, словно напоролся на каменную стену и даже застонал от внезапно пришедшего в голову озарения. Хлыщ очередной раз обвёл его вокруг пальца. На даче, адрес которой назвал бандит, его будет ожидать засада.
