Василий Аркадьевич не сказал вразумительной причины произошедшего с дочерью обморока; врач же не смог сказать, пройдет ли у Алисы данное состояние.
Василий Аркадьевич взял стул, поставил около кровати. Сев, взял руку дочери в свою руку.
- Алиса, ты слышишь меня? – заговорил он. – Думаю, что слышишь. Ко мне приходил жрец и требовал вернуть тебя обществу. Тогда он сказал, что тебе будет плохо от их Бога. И вот ты здесь. Только я не верю, что это сделал он. Жрец, вот кто вредит тебе. Я знаю. Но мы справимся с ними. Врачи помогут тебе. Не знаю как, но обязательно помогут. Потом мы с тобой уедем далеко-далеко. Уедем и забудем все, как страшный сон.
Василий Аркадьевич еще много чего говорил Алисе. Он был уверен, что дочь его слышит.
Вечером Василий Аркадьевич хотел остаться на ночь, но его уговорили уйти.
Прошла неделя.
Алиса по-прежнему как будто спала.
Жрец не знал, что делать, где искать Алису. Каждую минуту он ждал, что его призовет Явага и скажет, где Алиса. Но этого не происходило. Василия Аркадьевича он решил оставить в покое. Виктор, узнав о похищении Алисы родным отцом, сначала очень расстроился, но быстро успокоился, решив, что так будет лучше.
Светлана вся извелась, скучая по своей приемной дочери – девушке, которую и раньше любила, как родную дочь. Вспоминая слова Василия, его обвинения в свой адрес, ей было очень больно, хотя она и понимала его прекрасно. Ведь будь она на его месте, поступила бы точно также. Артем как мог, успокаивал жену.
- Перестань ты убиваться. Алису ведь родной отец украл, а не кто-нибудь.
- Да знаю я. Просто очень скучаю по ней. Увидим ли мы ее когда-нибудь еще?
- Конечно, увидим. Помнишь слова жреца, что Алиса выйдет за Виктора замуж.
- Эти слова я помню, - вздохнула Светлана, - только Бог может передумать, видя упорство Василия.
- Не думаю. Скорее он снова что-нибудь сделает с Алисой, чтобы показать Василию свое могущество, как предполагает жрец.
- Перестань, Артем! – воскликнула Светлана. – Я и так места себе не нахожу.
- Давай я снова схожу к Василию.
- Он снова тебя не пустит.
- А давай я прослежу за ним, - предложил Артем. – Навещает же он дочь.
- Ты что! Нельзя следить за своими членами. Это наказуемо.
- Порка – это не страшно. Зато мы узнаем, где Алиса.
Светлана недолго возражала, быстро сдалась, желая вновь видеть Алису. Артем немного расстроился, даже приревновал, но не показал этого.
На следующее утро Артем встал рано и отправился к дому Василия Аркадьевича.
Он подошел как раз в тот момент, когда Василий Аркадьевич выходил из подъезда.
Мужчина пошел. Артем за ним. Василий Аркадьевич шел, не оглядываясь, не подозревая о слежке.
Около больницы, увидев которую Артем вышел на открытое место, Василий Аркадьевич обернулся.
- Артем, ты следил за мной? – в голосе Василия Аркадьевича не было удивления.
- Нам нужно знать, где Алиса.
- Кому вам? Обществу?
- Тише, Василий. Никто не должен знать о нем.
- Алису я не отдам, - Василий Аркадьевич даже раскинул руки, как будто мог преградить собой путь к дочери.
- Что с ней?
- Она спит уже неделю. Врачи не знают, что с ней.
- Ты ведь знаешь, что с ней происходит.
- Уходи, Артем! Забудьте про Алису. Я ее вам не отдам, - повторил Василий Аркадьевич, повернулся и вошел в больницу.
Когда он проходил мимо дежурной медсестры, та окликнула его.
- Солнцев.
- Да.
- Ваша дочь в реанимации. Рано утром у нее остановилось сердце. Сейчас она в коме.
Василий Аркадьевич все понял. Он развернулся к выходу и пошел так быстро, как только мог.
Остановился он только около квартиры Артема и Светланы. Жал на кнопку звонка до тех пор, пока хозяйка не открыла дверь.
- Василий?! – удивилась Светлана.
Василий Аркадьевич, оттолкнув женщину, вбежал в квартиру. На звук вышел Артем.
- Алиса в коме! – прокричал он.
- Как в коме?! – побледнела Светлана. Пошатнувшись, прислонилась к двери.
- Мне сказала дежурная медсестра, когда я шел к Алисе!
- Явага показывает тебе свое могущество, - спокойно сказал Артем.
- Да понял я уже! – Василий Аркадьевич не мог успокоиться. Его еще бесило спокойствие Артема.
- Идемте к жрецу, - сказала Светлана.
Мужчины согласись.
- Не думаю, что Явага так просто простит тебя, Василий, - сказал жрец, узнав о произошедшем с Алисой.
- В ту нашу встречу, уважаемый жрец, ты говорил, что я заслужил наказание. Я готов.
Василий Аркадьевич был теперь спокоен. Он окончательно поверил в общество Хранителей Земли.
- Я ждал твоего смирения. Все уже готово.
Василий Аркадьевич на мгновение испытал желание уйти, но, вспомнив об Алисе, взял себя в руки.
- Идем в комнату для наказаний. Артем, как родственник, накажет тебя. Светлана, останься здесь.
Войдя в комнату для наказаний и увидев шприц и три ампулы на столике возле скамейки, Василий Аркадьевич испугался.
- Ты уверен, уважаемый жрец, что жидкость в ампулах безвредна для меня?
- Абсолютно безвредна. В истории общества никогда не было случая, чтобы кто-то пострадал от болетола.
- Интересное название, уважаемый жрец.
- Сейчас узнаешь, почему он так называется. Спускай штаны и ложись.
- Может быть, в руку, уважаемый жрец? – в душе снова стала предательски подниматься волна протеста.
- Василий, подчиняйся, - спокойно сказал жрец.
- Прости, уважаемый жрец. Моя душа еще не окрепла в вашей вере.
Василий Аркадьевич подошел к скамье, спустил штаны и трусы, лег.
Смотря, как Артем набирает шприц, усмехнулся.
- Чувствую себя маленьким мальчиком, которому сейчас сделают укольчик, - объяснил он на взгляд Артема.
- Стисни покрепче зубы, - посоветовал тот в ответ, приготовившись делать укол.
Василий Аркадьевич снова усмехнулся и стиснул зубы.
В следующую минуту он закричал от сильной боли и кричал все время, пока Артем делал укол.
- Вот это наказание, уважаемый жрец! - восхитился Василий Аркадьевич, вытирая выступившие слезы.
Он хотел встать, но жрец остановил его.
- Еще два укола.
- Пожалуйста, уважаемый жрец, отложи на завтра.
- Нет. Это твое наказание. Думай об Алисе. Постарайся не кричать.
- Хорошо, уважаемый жрец.
Артем между тем наполнил шприц снова.
Василий Аркадьевич и во второй раз кричал также сильно.
- Постепенно привыкнешь, - уверенно сказал жрец.
- Разве будут еще уколы, уважаемый жрец?
- Если Явага сейчас не простит тебя, то тебя придется еще наказывать.
Василий Аркадьевич вздохнул.
- Я все вытерплю, уважаемый жрец, лишь бы Алиса пришла в себя.
Артем сделал третий укол.
- Можешь встать, - разрешил жрец.
Василий Аркадьевич встал, заправился.
- Теперь иди в больницу. Если Алиса все еще в коме, то иди к Артему со Светланой. Он снова тебя накажет.
- Как скажешь, уважаемый жрец.
Придя в больницу, Василий Аркадьевич узнал о прежнем состоянии дочери.
Он захотел поговорить с врачом.
- Что произошло сегодня с моей дочерью?
Врач развел руками.
- Не представляю, как могло остановиться здоровое сердце.
- Что же дальше? Алиса придет в себя?
- Произошел любопытный случай, Василий Аркадьевич. Девушка спит, но это не похоже на летаргический сон. Тем более что он не переходит в кому. Вам, увы, придется набраться терпения и просто ждать.
Василий Аркадьевич ушел растерянным.
Где-то в глубине души он все еще не верил в Явагу. Надеялся, что его обманывают эти люди, что они просто решили поиздеваться над ним. А он им поверил и подчинился. За это получил три очень болезненных укола. Теперь он идет снова к этим людям. Сколько же еще боли он должен вынести, чтобы Алиса выздоровела? Ничего. Ради дочери он вынесет любую боль.
Так думал Василий Аркадьевич по пути к квартире Артема со Светланой.
- Как Алиса? – спросил Артем, впустив Василия Аркадьевича.
- В коме.
- Все только начинается.
- Сколько же раз нужно мне принять наказаний?
- Не знаю.
Василий Аркадьевич хмуро посмотрел на него.
- Правда, не знаю. Явага очень сердит на тебя.
- Я ведь уже был наказан. Разве мало? – спросил Василий Аркадьевич.
- Очень мало, - подтвердил Артем.
- Было очень больно.
- Потерпи. Идем есть.
- Я не хочу есть.
- Неважно. Тебе нужны силы. Жду тебя на кухне.
Артем ушел.
Василий Аркадьевич, идя в ванную, так же, как и Алиса недавно, увидел плеть в комнате Артема.
«Следующее наказание», - пришла мысль.
Обед прошел в молчании. Говорить никому не хотелось. Хотя Василий Аркадьевич ждал, что Артем расскажет о дальнейших действиях.
- Иди в комнату, Василий, - распорядился Артем. – Будешь жить в комнате Алисы. Я сейчас приду.
Василий Аркадьевич ушел.
- Не слишком ли много наказаний сразу? – спросила Светлана.
- Ты ведь хочешь быстрее увидеть Алису?
- Очень хочу.
- Я это и делаю, - объяснил Артем, вставая.
Артем зашел в свою комнату за плетью.
Василия Аркадьевича он застал в кресле с книгой. На звук шагов он лишь поднял голову.
- Ты, кажется, не понял моих слов.
- Ты решил выпороть меня? – удивленно спросил Василий Аркадьевич.
- Именно.
- Как же уколы?
- Они не помогли.
- Было очень больно, - напомнил Василий Аркадьевич. – Можно попробовать еще раз. Это не унизительно хотя бы.
- Так вот в чем дело, - догадался Артем. – Не хочешь унижаться.
- Кто же этого хочет?
- Скажи, Василий, ты любишь свою дочь?
- Как можно спрашивать о таком?! – воскликнул Василий Аркадьевич. – Да я ради нее…
- А унизиться не хочешь, - перебил Артем.
Василий Аркадьевич молчал.
- Я ведь понимаю тебя, Василий, - мягко заговорил Артем. – Ты жил с Алисой спокойно, и вдруг появляемся мы. Тогда с твоей дочерью начинают происходить невообразимые вещи. Ты такого и в мыслях не мог представить. Теперь твой здравый смысл спорит с тем, что говорим мы. Побеждает то одно, то другое. Твои поступки зависят от этих побед. Сейчас в тебе говорит здравый смысл. Ты не подчиняешься.
- Верно, - подтвердил Василий Аркадьевич. – Жди теперь, когда снова подчинюсь.
- Если так, то иди к себе домой, - Артем пошел из комнаты.
Так же, как и Алиса, Василий Аркадьевич почувствовал, что если Артем сейчас уйдет, то он потеряет Алису. Навсегда. Его единственная дочь умрет.
Василий Аркадьевич вскочил. Книга упала на пол.
- Прости меня, Артем! Я несу всякую чушь! Конечно же, я ради Алисы готов на все!
В подтверждение своих слов Василий Аркадьевич стал расстегивать рубашку. Снял ее.
- Ложись, - приказал Артем.
Василий Аркадьевич подошел к скамье, заранее приготовленной по приказу жреца, лег.
- Не жалей меня.
- Вот уж это против наших правил.
Прошла еще неделя.
Алиса по-прежнему была в коме.
Василий Аркадьевич не знал, что делать. Он никогда в жизни не испытывал столько физической боли, как в эти семь дней. Ничего не помогало. В душе было полное согласие с обществом. Душа больше не протестовала.
- Все без толку, - сказал Василий Аркадьевич Артему, вставая со скамьи после укола болетола в очередной раз. Он уже не кричал так громко.
- Не говори так, Василий. Явага еще больше рассердится.
- Мне кажется, он никогда не простит меня.
- Если бы это было так, то Бог бы убил Алису, - возразил Артем.
- То, что происходит сейчас с ней, гораздо больнее. Жить надеждой мне тяжело.
- У тебя нет другого пути.
- Может, мне нужно умереть? – спросил Василий Аркадьевич. Последние три дня эта мысль вертелась в его голове.
- Умереть? – переспросил Артем.
- Ну, да. Возможно, Явага желает моей казни за мой проступок.
- За твой проступок не казнят.
- А в виде исключения?
- Можно проверить, если хочешь.
- Хочу, - поспешно сказал Василий Аркадьевич, боясь передумать.
- Идем к жрецу.
Однако по дороге Василий Аркадьевич пожалел, что заговорил об этом. Вдруг Явага действительно хочет его смерти. К ней мужчина не был готов.
- Не думаю, что Явага хочет твоей смерти, Василий, - сказал жрец.
- Я не знаю, что и думать, уважаемый жрец. Артем сказал, можно попробовать казнь.
- Можно, только готов ли ты умереть за Алису, если мы ошибаемся? – жрец пристально посмотрел на Василия Аркадьевича. – Вообще-то за твой проступок не казнят. Я тоже рискую своей жизнью.
- Я готов умереть, уважаемый жрец.
- Артем, готовь комнату для наказаний.
Артем ушел, но вскоре вернулся.
- Все готово, уважаемый жрец.
Посередине комнаты для наказаний стояла плаха с воткнутым в нее топором.
Василий Аркадьевич побледнел, подойдя так близко к смерти.
- Назад пути нет, - сказал жрец.
- Скажите Алисе, что я ее любил, - попросил Василий Аркадьевич.
- Обязательно, - пообещал Артем. – Прости меня за те слова неделю назад. Ты очень любишь свою дочь.
- Все в порядке. Те слова отрезвили меня. Сделали тем, кто я сейчас.
Артем прошел к плахе, взял топор.
- Пора, - поторопил жрец.
Василий Аркадьевич медленно подошел к плахе, опустился на колени.
- Замени Алисе меня, Артем, - повернул голову влево, к Артему.
- Тебя заменить невозможно, - возразил тот, - но я постараюсь.
Василий Аркадьевич кивнул, соглашаясь то ли с утверждением Артема о невозможной замене, то ли с обещанием попытаться эту замену осуществить.
- Пора, - повторил жрец, ожидая все же призыва Яваги. Ведь проступок наказуемого по правилам общества не приводил к казни. Он самовольно разрешил ее, что могло расцениваться Богом, как убийство. Тогда они оба, он и Артем, могут быть казнены Василием.
Василий Аркадьевич опустил голову на плаху.
Едва Артем занес топор для удара, жрец упал без сознания.
- Явага призвал душу жреца к себе, - сообщил Артем, опуская топор.
- Что это значит для меня? – Василий Аркадьевич поднял голову, обернулся на лежащего на полу жреца.
- Либо прощение, либо другое наказание. Пока можешь встать.
Пока мужчины делали предположения, душа жреца ждала разговора с Явагой.
- Я очень не доволен тобой, жрец, - раздался голос Яваги. – Если бы я не успел спасти Василия?
- Он был бы казнен, - прямо сказала душа жреца.
- Не заслуженно.
- Василий не знает, как угодить тебе. Он решил…
- Я знаю, что решил Василий, - перебил Бог. – Он не знает правил общества. Но ты-то их хорошо знаешь.
- Если я заслужил наказание, накажи меня, - душа жреца была настолько искренне, что осталась белой.
- На этот раз я прощаю тебя. Благодари Василия. Мне понравился его поступок. Я возвращаю ему дочь.
Голос Яваги умолк.
Артем с Василием Аркадьевичем смотрели на жреца и молчали.
Едва тот открыл глаза, оба поспешили помочь ему встать.
- Алиса очнулась, - сказал жрец.
СНОВА ВМЕСТЕ
Алиса очнулась и отрыла глаза.
Обведя глазами палату, попыталась вспомнить, что произошло такого, отчего она в больнице. Память легко подсказала девушке ответ: Алиса вспомнила, как начала задыхаться в комнате на даче Виталия Борисовича.
«Это сделал Явага», - догадалась Алиса.
Василий Аркадьевич взял стул, поставил около кровати. Сев, взял руку дочери в свою руку.
- Алиса, ты слышишь меня? – заговорил он. – Думаю, что слышишь. Ко мне приходил жрец и требовал вернуть тебя обществу. Тогда он сказал, что тебе будет плохо от их Бога. И вот ты здесь. Только я не верю, что это сделал он. Жрец, вот кто вредит тебе. Я знаю. Но мы справимся с ними. Врачи помогут тебе. Не знаю как, но обязательно помогут. Потом мы с тобой уедем далеко-далеко. Уедем и забудем все, как страшный сон.
Василий Аркадьевич еще много чего говорил Алисе. Он был уверен, что дочь его слышит.
Вечером Василий Аркадьевич хотел остаться на ночь, но его уговорили уйти.
Прошла неделя.
Алиса по-прежнему как будто спала.
Жрец не знал, что делать, где искать Алису. Каждую минуту он ждал, что его призовет Явага и скажет, где Алиса. Но этого не происходило. Василия Аркадьевича он решил оставить в покое. Виктор, узнав о похищении Алисы родным отцом, сначала очень расстроился, но быстро успокоился, решив, что так будет лучше.
Светлана вся извелась, скучая по своей приемной дочери – девушке, которую и раньше любила, как родную дочь. Вспоминая слова Василия, его обвинения в свой адрес, ей было очень больно, хотя она и понимала его прекрасно. Ведь будь она на его месте, поступила бы точно также. Артем как мог, успокаивал жену.
- Перестань ты убиваться. Алису ведь родной отец украл, а не кто-нибудь.
- Да знаю я. Просто очень скучаю по ней. Увидим ли мы ее когда-нибудь еще?
- Конечно, увидим. Помнишь слова жреца, что Алиса выйдет за Виктора замуж.
- Эти слова я помню, - вздохнула Светлана, - только Бог может передумать, видя упорство Василия.
- Не думаю. Скорее он снова что-нибудь сделает с Алисой, чтобы показать Василию свое могущество, как предполагает жрец.
- Перестань, Артем! – воскликнула Светлана. – Я и так места себе не нахожу.
- Давай я снова схожу к Василию.
- Он снова тебя не пустит.
- А давай я прослежу за ним, - предложил Артем. – Навещает же он дочь.
- Ты что! Нельзя следить за своими членами. Это наказуемо.
- Порка – это не страшно. Зато мы узнаем, где Алиса.
Светлана недолго возражала, быстро сдалась, желая вновь видеть Алису. Артем немного расстроился, даже приревновал, но не показал этого.
На следующее утро Артем встал рано и отправился к дому Василия Аркадьевича.
Он подошел как раз в тот момент, когда Василий Аркадьевич выходил из подъезда.
Мужчина пошел. Артем за ним. Василий Аркадьевич шел, не оглядываясь, не подозревая о слежке.
Около больницы, увидев которую Артем вышел на открытое место, Василий Аркадьевич обернулся.
- Артем, ты следил за мной? – в голосе Василия Аркадьевича не было удивления.
- Нам нужно знать, где Алиса.
- Кому вам? Обществу?
- Тише, Василий. Никто не должен знать о нем.
- Алису я не отдам, - Василий Аркадьевич даже раскинул руки, как будто мог преградить собой путь к дочери.
- Что с ней?
- Она спит уже неделю. Врачи не знают, что с ней.
- Ты ведь знаешь, что с ней происходит.
- Уходи, Артем! Забудьте про Алису. Я ее вам не отдам, - повторил Василий Аркадьевич, повернулся и вошел в больницу.
Когда он проходил мимо дежурной медсестры, та окликнула его.
- Солнцев.
- Да.
- Ваша дочь в реанимации. Рано утром у нее остановилось сердце. Сейчас она в коме.
Василий Аркадьевич все понял. Он развернулся к выходу и пошел так быстро, как только мог.
Остановился он только около квартиры Артема и Светланы. Жал на кнопку звонка до тех пор, пока хозяйка не открыла дверь.
- Василий?! – удивилась Светлана.
Василий Аркадьевич, оттолкнув женщину, вбежал в квартиру. На звук вышел Артем.
- Алиса в коме! – прокричал он.
- Как в коме?! – побледнела Светлана. Пошатнувшись, прислонилась к двери.
- Мне сказала дежурная медсестра, когда я шел к Алисе!
- Явага показывает тебе свое могущество, - спокойно сказал Артем.
- Да понял я уже! – Василий Аркадьевич не мог успокоиться. Его еще бесило спокойствие Артема.
- Идемте к жрецу, - сказала Светлана.
Мужчины согласись.
- Не думаю, что Явага так просто простит тебя, Василий, - сказал жрец, узнав о произошедшем с Алисой.
- В ту нашу встречу, уважаемый жрец, ты говорил, что я заслужил наказание. Я готов.
Василий Аркадьевич был теперь спокоен. Он окончательно поверил в общество Хранителей Земли.
- Я ждал твоего смирения. Все уже готово.
Василий Аркадьевич на мгновение испытал желание уйти, но, вспомнив об Алисе, взял себя в руки.
- Идем в комнату для наказаний. Артем, как родственник, накажет тебя. Светлана, останься здесь.
Войдя в комнату для наказаний и увидев шприц и три ампулы на столике возле скамейки, Василий Аркадьевич испугался.
- Ты уверен, уважаемый жрец, что жидкость в ампулах безвредна для меня?
- Абсолютно безвредна. В истории общества никогда не было случая, чтобы кто-то пострадал от болетола.
- Интересное название, уважаемый жрец.
- Сейчас узнаешь, почему он так называется. Спускай штаны и ложись.
- Может быть, в руку, уважаемый жрец? – в душе снова стала предательски подниматься волна протеста.
- Василий, подчиняйся, - спокойно сказал жрец.
- Прости, уважаемый жрец. Моя душа еще не окрепла в вашей вере.
Василий Аркадьевич подошел к скамье, спустил штаны и трусы, лег.
Смотря, как Артем набирает шприц, усмехнулся.
- Чувствую себя маленьким мальчиком, которому сейчас сделают укольчик, - объяснил он на взгляд Артема.
- Стисни покрепче зубы, - посоветовал тот в ответ, приготовившись делать укол.
Василий Аркадьевич снова усмехнулся и стиснул зубы.
В следующую минуту он закричал от сильной боли и кричал все время, пока Артем делал укол.
- Вот это наказание, уважаемый жрец! - восхитился Василий Аркадьевич, вытирая выступившие слезы.
Он хотел встать, но жрец остановил его.
- Еще два укола.
- Пожалуйста, уважаемый жрец, отложи на завтра.
- Нет. Это твое наказание. Думай об Алисе. Постарайся не кричать.
- Хорошо, уважаемый жрец.
Артем между тем наполнил шприц снова.
Василий Аркадьевич и во второй раз кричал также сильно.
- Постепенно привыкнешь, - уверенно сказал жрец.
- Разве будут еще уколы, уважаемый жрец?
- Если Явага сейчас не простит тебя, то тебя придется еще наказывать.
Василий Аркадьевич вздохнул.
- Я все вытерплю, уважаемый жрец, лишь бы Алиса пришла в себя.
Артем сделал третий укол.
- Можешь встать, - разрешил жрец.
Василий Аркадьевич встал, заправился.
- Теперь иди в больницу. Если Алиса все еще в коме, то иди к Артему со Светланой. Он снова тебя накажет.
- Как скажешь, уважаемый жрец.
Придя в больницу, Василий Аркадьевич узнал о прежнем состоянии дочери.
Он захотел поговорить с врачом.
- Что произошло сегодня с моей дочерью?
Врач развел руками.
- Не представляю, как могло остановиться здоровое сердце.
- Что же дальше? Алиса придет в себя?
- Произошел любопытный случай, Василий Аркадьевич. Девушка спит, но это не похоже на летаргический сон. Тем более что он не переходит в кому. Вам, увы, придется набраться терпения и просто ждать.
Василий Аркадьевич ушел растерянным.
Где-то в глубине души он все еще не верил в Явагу. Надеялся, что его обманывают эти люди, что они просто решили поиздеваться над ним. А он им поверил и подчинился. За это получил три очень болезненных укола. Теперь он идет снова к этим людям. Сколько же еще боли он должен вынести, чтобы Алиса выздоровела? Ничего. Ради дочери он вынесет любую боль.
Так думал Василий Аркадьевич по пути к квартире Артема со Светланой.
- Как Алиса? – спросил Артем, впустив Василия Аркадьевича.
- В коме.
- Все только начинается.
- Сколько же раз нужно мне принять наказаний?
- Не знаю.
Василий Аркадьевич хмуро посмотрел на него.
- Правда, не знаю. Явага очень сердит на тебя.
- Я ведь уже был наказан. Разве мало? – спросил Василий Аркадьевич.
- Очень мало, - подтвердил Артем.
- Было очень больно.
- Потерпи. Идем есть.
- Я не хочу есть.
- Неважно. Тебе нужны силы. Жду тебя на кухне.
Артем ушел.
Василий Аркадьевич, идя в ванную, так же, как и Алиса недавно, увидел плеть в комнате Артема.
«Следующее наказание», - пришла мысль.
Обед прошел в молчании. Говорить никому не хотелось. Хотя Василий Аркадьевич ждал, что Артем расскажет о дальнейших действиях.
- Иди в комнату, Василий, - распорядился Артем. – Будешь жить в комнате Алисы. Я сейчас приду.
Василий Аркадьевич ушел.
- Не слишком ли много наказаний сразу? – спросила Светлана.
- Ты ведь хочешь быстрее увидеть Алису?
- Очень хочу.
- Я это и делаю, - объяснил Артем, вставая.
Артем зашел в свою комнату за плетью.
Василия Аркадьевича он застал в кресле с книгой. На звук шагов он лишь поднял голову.
- Ты, кажется, не понял моих слов.
- Ты решил выпороть меня? – удивленно спросил Василий Аркадьевич.
- Именно.
- Как же уколы?
- Они не помогли.
- Было очень больно, - напомнил Василий Аркадьевич. – Можно попробовать еще раз. Это не унизительно хотя бы.
- Так вот в чем дело, - догадался Артем. – Не хочешь унижаться.
- Кто же этого хочет?
- Скажи, Василий, ты любишь свою дочь?
- Как можно спрашивать о таком?! – воскликнул Василий Аркадьевич. – Да я ради нее…
- А унизиться не хочешь, - перебил Артем.
Василий Аркадьевич молчал.
- Я ведь понимаю тебя, Василий, - мягко заговорил Артем. – Ты жил с Алисой спокойно, и вдруг появляемся мы. Тогда с твоей дочерью начинают происходить невообразимые вещи. Ты такого и в мыслях не мог представить. Теперь твой здравый смысл спорит с тем, что говорим мы. Побеждает то одно, то другое. Твои поступки зависят от этих побед. Сейчас в тебе говорит здравый смысл. Ты не подчиняешься.
- Верно, - подтвердил Василий Аркадьевич. – Жди теперь, когда снова подчинюсь.
- Если так, то иди к себе домой, - Артем пошел из комнаты.
Так же, как и Алиса, Василий Аркадьевич почувствовал, что если Артем сейчас уйдет, то он потеряет Алису. Навсегда. Его единственная дочь умрет.
Василий Аркадьевич вскочил. Книга упала на пол.
- Прости меня, Артем! Я несу всякую чушь! Конечно же, я ради Алисы готов на все!
В подтверждение своих слов Василий Аркадьевич стал расстегивать рубашку. Снял ее.
- Ложись, - приказал Артем.
Василий Аркадьевич подошел к скамье, заранее приготовленной по приказу жреца, лег.
- Не жалей меня.
- Вот уж это против наших правил.
Прошла еще неделя.
Алиса по-прежнему была в коме.
Василий Аркадьевич не знал, что делать. Он никогда в жизни не испытывал столько физической боли, как в эти семь дней. Ничего не помогало. В душе было полное согласие с обществом. Душа больше не протестовала.
- Все без толку, - сказал Василий Аркадьевич Артему, вставая со скамьи после укола болетола в очередной раз. Он уже не кричал так громко.
- Не говори так, Василий. Явага еще больше рассердится.
- Мне кажется, он никогда не простит меня.
- Если бы это было так, то Бог бы убил Алису, - возразил Артем.
- То, что происходит сейчас с ней, гораздо больнее. Жить надеждой мне тяжело.
- У тебя нет другого пути.
- Может, мне нужно умереть? – спросил Василий Аркадьевич. Последние три дня эта мысль вертелась в его голове.
- Умереть? – переспросил Артем.
- Ну, да. Возможно, Явага желает моей казни за мой проступок.
- За твой проступок не казнят.
- А в виде исключения?
- Можно проверить, если хочешь.
- Хочу, - поспешно сказал Василий Аркадьевич, боясь передумать.
- Идем к жрецу.
Однако по дороге Василий Аркадьевич пожалел, что заговорил об этом. Вдруг Явага действительно хочет его смерти. К ней мужчина не был готов.
- Не думаю, что Явага хочет твоей смерти, Василий, - сказал жрец.
- Я не знаю, что и думать, уважаемый жрец. Артем сказал, можно попробовать казнь.
- Можно, только готов ли ты умереть за Алису, если мы ошибаемся? – жрец пристально посмотрел на Василия Аркадьевича. – Вообще-то за твой проступок не казнят. Я тоже рискую своей жизнью.
- Я готов умереть, уважаемый жрец.
- Артем, готовь комнату для наказаний.
Артем ушел, но вскоре вернулся.
- Все готово, уважаемый жрец.
Посередине комнаты для наказаний стояла плаха с воткнутым в нее топором.
Василий Аркадьевич побледнел, подойдя так близко к смерти.
- Назад пути нет, - сказал жрец.
- Скажите Алисе, что я ее любил, - попросил Василий Аркадьевич.
- Обязательно, - пообещал Артем. – Прости меня за те слова неделю назад. Ты очень любишь свою дочь.
- Все в порядке. Те слова отрезвили меня. Сделали тем, кто я сейчас.
Артем прошел к плахе, взял топор.
- Пора, - поторопил жрец.
Василий Аркадьевич медленно подошел к плахе, опустился на колени.
- Замени Алисе меня, Артем, - повернул голову влево, к Артему.
- Тебя заменить невозможно, - возразил тот, - но я постараюсь.
Василий Аркадьевич кивнул, соглашаясь то ли с утверждением Артема о невозможной замене, то ли с обещанием попытаться эту замену осуществить.
- Пора, - повторил жрец, ожидая все же призыва Яваги. Ведь проступок наказуемого по правилам общества не приводил к казни. Он самовольно разрешил ее, что могло расцениваться Богом, как убийство. Тогда они оба, он и Артем, могут быть казнены Василием.
Василий Аркадьевич опустил голову на плаху.
Едва Артем занес топор для удара, жрец упал без сознания.
- Явага призвал душу жреца к себе, - сообщил Артем, опуская топор.
- Что это значит для меня? – Василий Аркадьевич поднял голову, обернулся на лежащего на полу жреца.
- Либо прощение, либо другое наказание. Пока можешь встать.
Пока мужчины делали предположения, душа жреца ждала разговора с Явагой.
- Я очень не доволен тобой, жрец, - раздался голос Яваги. – Если бы я не успел спасти Василия?
- Он был бы казнен, - прямо сказала душа жреца.
- Не заслуженно.
- Василий не знает, как угодить тебе. Он решил…
- Я знаю, что решил Василий, - перебил Бог. – Он не знает правил общества. Но ты-то их хорошо знаешь.
- Если я заслужил наказание, накажи меня, - душа жреца была настолько искренне, что осталась белой.
- На этот раз я прощаю тебя. Благодари Василия. Мне понравился его поступок. Я возвращаю ему дочь.
Голос Яваги умолк.
Артем с Василием Аркадьевичем смотрели на жреца и молчали.
Едва тот открыл глаза, оба поспешили помочь ему встать.
- Алиса очнулась, - сказал жрец.
ГЛАВА 14
СНОВА ВМЕСТЕ
Алиса очнулась и отрыла глаза.
Обведя глазами палату, попыталась вспомнить, что произошло такого, отчего она в больнице. Память легко подсказала девушке ответ: Алиса вспомнила, как начала задыхаться в комнате на даче Виталия Борисовича.
«Это сделал Явага», - догадалась Алиса.
