— Что ж... Это зависит от условий. Но в вашем случае как раз лет девять выйдет. Вы точно сможете встретить своего Духа. Главное — берегите свои мечты. Не позволяйте другим забрать их. Никому.
«Да. Девять лет, — Шут помрачнел на мгновение. — И Дроссел тоже знает об этом. Значит... Придётся действовать раньше срока. Это чревато последствиями, о которых я ещё пожалею. Если смогу. Но ставки слишком высоки».
— Хах... Так я тебе, прохвосту, и поверила... — слабо улыбаясь, весело ответила Принцесса, чувствуя, что засыпает.
Да, она уже много времени провела во сне. Пришло время жить. К тому же, у неё есть, о чём подумать днём. А ещё Дроссел должен прийти.... Но уходить не хотелось. Совсем. Ведь хорошо тут. Лучше, чем там. В реальности. Сон... Нет сил больше бороться с ним.
А Шут, дождавшись, пока Принцесса заснёт, осторожно уложил её и накрыл одеялом. Когда подумал, что уже всё и можно идти, она за руку его взяла.
«Что ж ты не отпускаешь меня? Мне ведь тоже идти пора. Туда же, куда и тебе», — улыбнувшись тепло, Шут поцеловал девушку в щёку и смог всё же освободиться. Надо торопиться.
***
Проснувшись только, Анатолия в первую очередь прислушалась. Нет, Дроссел ещё не пришёл. Оно и понятно, он никогда не приходил рано, потому как сам долгий сон одобрял. И теперь стало ясно, почему. Ведь это логично, что чем сон дольше, тем быстрее накопит силы Дух. Стало понятно, почему он так обеспокоен был тем, чтобы пленница хорошо спала, чтобы не снились никакие кошмары. И если Духа Сна всё же можно отобрать и использовать для исполнения своего желания... Теперь всё сходилось.
Размявшись, Лия переоделась и села причёсываться. До кос, которые спускались бы к самой земле из окна башни, ей ой далеко, но волосы всё равно были длинными, а отстригать их не хотелось. С короткими волосами и простейшим мороком она, как и годами ранее, становилась похожей на парня. Женоподобного, но парня.
«Не знаю, какое там у Дроссела желание, но ничего хорошего это точно не предвещает. Может, я и не освобожусь, но своё желание ему не отдам».
Мысли об отказе о свободе появились после того, как Анатолия вспомнила об обстановке в другом мире. Война с магом. Возможно, для неё тот мир лишь сон, но для кого-то — реальность. И как принцесса она должна королевству помочь, пусть даже снова ценой собственного счастья.
«Ведь желание может быть любое? Думаю, да. Но подозреваю, что только одно. И явно не „пусть исполняются все мои желания“. Это ещё и глупо звучит. Что ж, после этого я стану без надобности Дросселу. Что бы ни произошло в итоге, но я хотя бы смогу кому-то помочь. Это лучше эгоистичного желания свободы».
Анатолия, ожидая Дроссела, снова обратила своё внимание на серую книгу. О ней никак не получалось забыть, даже если она не понравилась и по своему содержанию полностью соответствовала обложке.
«Ведь в ней говорилось о Духах? Возможно, имелись в виду именно сноблудцы... Надо перечитать».
А внизу, тем временем, послышался стук в дверь. Сорвавшись с места, Лия поспешила спуститься.
Глава 8. Заточение: Кошмар
— Принцесса... Вы уже собрались. Вы рано встали? — Дроссел посмотрел на девушку со скрытым подозрением.
— Пф. Не появляться же мне, королевской особе, перед тобой в несобранном виде.
— Да-да... Конечно. Что ж, если у вас нет проблем со сном, то это хорошо. Но если вас будет что-то беспокоить — сразу сообщите мне.
— Мы это уже проходили. Ты мне ответь, наконец, зачем я тебе нужна?
— Принцесса, — Дроссел раздражённо вздохнул, — как я уже говорил, мне нужны не вы, а ваш Дух.
— Но ты так и не ответил, что это за дух такой. Я уже не маленькая и имею право знать!
— Рано ещё. Давайте так. Я расскажу об этом в ваш день рождения. Пока что давайте не будем об этом. Как говорится: «Меньше знаешь — крепче спишь».
— И что такого в том, что я хорошо сплю?
— Духу это полезнее.
— Ну-ну...
— Ладно, Принцесса, вам нужно что-то?
— Сапоги. И чтобы ты скорее скрылся с глаз моих долой.
***
Лия, убрав с глаз чёлку, которая прилипла ко лбу, вздохнула. Сейчас она занималась стиркой. Ведь будь хоть тысячу раз королевских кровей, но, если живёшь одна в башне, надо всё самой делать. Так проще и надёжнее всего. На магию полагаться не стоило, а обращаться по поводу дел бытовых к Дросселу... Нет уж, увольте. Не хотелось его лишний раз видеть.
Взглянув на свои руки, Анатолия усмехнулась. Совсем не похожи они на руки принцессы. Нормальной, живущей во дворце в окружении слуг. Которая ничего тяжелее вилки в руках не держала. Куда уж там. Эти руки спокойно держали меч. Да и без него не позволят себя в обиду дать. Принцесса, говорите? От неё остался лишь титул, который в башне роли не играл. По крайней мере в мире этом.
Стирая, она всё продолжала думать на тему духов, снов, желаний и о Дросселе. Что теперь делать со всем этим? Когда-то Шут говорил ей об игре. Между ним и магом.В которой немалую роль сыграет её выбор. Если в деле замешан дух, то и без желания не обошлось.
«Когда я спрашивала о цене... Не помню уже всего ответа. Но, кажется, там что-то говорилось о мире... Интересно, можно ли при помощи желания заполучить мир? Дроссел не стал бы столько маяться со мной ради какой-то мелочи. Точно не стал бы, — решила Лия и, отбросив платье к уже постиранным вещам, за штаны взялась. — Когда это я успела их порвать? Ладно, зашью потом».
— Вряд ли я что-то могу тут сделать, — продолжила она рассуждать вслух. — Я знаю меньше всех и меньше всех могу. Но если Дрос напрямую станет меня к чему-то принуждать... Придётся сопротивляться, даже если это будет стоить мне жизни. В конце концов, моя жизнь не так уж ценна. Шут говорил про то, что моему Духу потребуется девять лет. Дроссел сказал, что расскажет мне о Духах в день рождения. Если подумать... Что произошло девять лет назад? — Лия сделала паузу, перебирая в памяти события. — Ну. Мне исполнилось девять. А больше — ничего. Крис меня раньше покинул, да и в тот мир я попала... Как раз в этот день! — воскликнула, осознав. — А до этого я не видела снов некоторое время. Но это совершенно ничего не объясняет. Однако... А возможно ли загадать желание раньше срока? Дрос ведь тоже его ждёт, вероятно. Но что тогда будет с Духом? Или это отразится только на качестве исполнения? — Печально вздохнув, Лия также кинула штаны к постиранным вещам.
Слишком мало знала она. Слишком. Так что стоило оставить размышления на потом и пойти развешивать вещи.
Анатолия закончила с одеждой и села за стол, прихватив с собой серу книгу и почти доплетённый шнурок для амулета. Она сама не понимала, зачем его делала. Наверное, просто для того, чтобы занять себя чем-то. Ей амулет незачем, а передать... Кому? Здесь она не видела никого, кроме Дросела, а о способах переместить вещь в тот мир не знала.
«Но если бы я могла, отдала бы амулет Шуту...»
Пришло время перечитать книгу. Но в этот раз Лия делала это внимательнее. Не как раньше, просто желая убедиться в том, что книга скучна, а чтобы найти хоть какие-то ответы, больше узнать о Духах. Или хотя бы об их прошлом.
«Какая же пустая жизнь... Наверное, не так просто прожить её. И выбор в ней есть только один. Либо остаться в этой серости и слиться с ней, либо... Уйти. Но так ли прост этот уход? Духи не имеют своего места в другом мире, ведь другим мирам они не принадлежат. В прошлый раз я сказала, что свобода даётся им легко. Так ли это? Ведь эта свобода для них — чуждая неизвестность. Что-то пугающее. И враждебное. Ведь сны не любят Духов».
Да, в этот раз Анатолия пересмотрела своё мнение относительно книги. Пусть та по-прежнему скучна, сера, но не возмущала, а заставляла задуматься. И порождала всё новые вопросы. Что на уме у этих Духов? Что побуждало их принять то или иное решение? Хотелось увидеть их жизнь, их самих.
Неожиданно для себя Лия заметила, что в книге чего-то не хватало. Содержания в ней также нет. Вместо этого на одной странице обнаружился столбец из троеточий. По ходу текста тоже встречались точки-разделители. Если посчитать, то строк в столбце оказалось на одну больше, чем смысловых блоков в тексте. В этой книге определённо не хватало главы, но не похоже, чтобы часть страниц вырвали.
О Духах Анатолия до самой темноты думала, одновременно делая амулет. И только заметив, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, поняла: пора двигаться ко сну. Не ради Дроссела, но ради Духа, пренебрегать им не стоило. К счастью, и во сне можно вдоволь поразмышлять.
***
Очнулась Принцесса на полпути к шару. Она должна посмотреть, какова ситуация у южных границ. В последние дни относительно вяло протекавшая до этого война начала набирать обороты. Кажется, Маг отдал своим приказ усилить наступление. И это стоило проверить.
Ступеньки. Ещё ступеньки. Шар находился в подвале, чтобы ничто не отвлекало Принцессу во время наблюдений. А также потому, что в тёмном помещении лучше видно его содержимое. Зайдя в комнатку, она подошла к столу, поставила на него свечу и задула её. Прикоснувшись кончиками пальцев к прохладным бокам слабо светившегося шара, прикрыла глаза и зашептала слова заклинания.
Ей показалось, что рядом раздался тихий смешок, но она не обратила на него внимания, сконцентрировавшись на деле своём. Не так просто даётся колдовство слабым магам. Ко всему приходилось прилагать усилий больше. Только начало проявляться изображение, как Принцесса заметила рядом другой свет. Прямо как у Мираны. А потом и сама девчушка появилась.
— Принцесса! Я вас обыскалась!
Мирана выглядела встревоженной, поэтому Принцесса оторвалась от шара и глянула на неё вопросительно, с удивлением. Что в этой жизни могло встревожить миран? Беззаботных весёлых созданий, которые любили бродить между мирами и помогать другим.
— Что случилось?
— Пожалуйста, иди за мной. Мне надо кое-что показать тебе... Твой мир, — она говорила торопливо, волновалась.
«Что-то случилось с моим миром? Что? Ведь всё было спокойно...» — теперь уже настала очередь Принцессы обеспокоиться.
— Ты ведь пойдёшь со мной?
— Да. Веди меня.
Рядом появился портал, в который Мирана и Принцесса тут же вместе вошли.
«Мне кажется, или этот выглядит немного иначе?» — промелькнула мысль в голове, когда она почувствовала, как от портала повеяло холодом. Но Принцесса ничего о них не знала, поэтому не могла сказать, точно ли это странно. Может, так оно и должно быть.
Может, но нет. Пройдя, она поняла, что находится не в Соррэне и даже не в Межмире, хотя выглядела прямо как в нём. Странное место. Незнакомое. Холодное, но больше не от температуры воздуха, а от пугающей атмосферы. Как если бы окружавший башню лес поместили в тот серый мир, каким его себе представляла Лия.
Она стояла посреди узкой тропинки, ёжась от редкого, но резкого и пронзительно холодного ветра. Шуршали голые кривые ветки, на которых не разглядеть ни одной птицы, ни одного зверька. Ни один света луч не пробивался сквозь густое полотно серых облаков, покрытых тёмными узорами, что своими очертаниями напоминали молнии. Парившая впереди Мирана тихо хихикала. Неприятно так, с издёвкой.
— Что это за место? — растерянно спросила Лия, смотря по сторонам, но совершенно не узнавая пейзажа.
— О, это... Это, дорогая моя принцесса, — в голосе слышалась явная насмешка, пренебрежение и так противно от него становилось, неприятно. — Это трещина между мирами, — пояснила так, словно с малым дитём говорила, которое ничего само понять не может.
Лия недоумённо вздёрнула бровь и в вопросе склонила голову к плечу. А Мирана, на миг туманом обратившись, стала совсем другой. Неизвестное создание того же размера и, вероятно, женского пола. С длинными кудрявыми синими волосами, собранными в высокий хвост, смуглой кожей, покрытой узорами из переливавшихся чешуек. Лёгкие одежды, которые отдалённо напоминали восточные, постоянно разлетались, не давая понять ни их фасон, ни фигуру создания. Это был Сон. Был, была, было... Всё же, условно, была. Интуитивно Лия понимала, кто перед ней.
— Но почему я здесь? Зачем ты привела меня сюда?
— Просто потому, что мне так захотелось, — Сон пожала плечами. — Ты ведь ещё ни разу не видела кошмаров. Что ж, в этот раз ты поймёшь, что же это такое. Удачного просмотра. Не волнуйся, когда время сна закончится, ты вернёшься. Наверное... — Снова рассмеявшись, она исчезла.
А растерянная Лия осталась одна на тропинке. И что ей теперь делать? Как быть? Куда деваться? Выбора особо нет, а потому она пошла вперёд. Кто знает, куда там тропинка заведёт. Попадётся там что-то или нет — лишь бы идти куда-то, делать что-то, а не стоять столбом. Другое дело, что Лия понятия не имела, как вести себя в кошмарах, чего ожидать от них. Чтобы хоть немного успокоиться, Лия попыталась создать светящийся шарик, но получилась лишь точка. Маленькая, как светлячок.
«Кажется, здесь моя магия совсем слаба...» — И это ещё больше угнетало.
Постепенно помимо деревьев стали попадаться кусты с чёрной листвой, за ветки которых то и дело цеплялась юбка. Желание внимательнее рассмотреть кусты исчезло в тот момент, когда Лия заметила торчавшие из них человеческие конечности и насаженные на ветки глаза. После этого она старалась смотреть только вперёд. Но там маячила какая-то тень, которая то и дело останавливалась, а потом снова вперёд шла. Время от времени слышался тихий перезвон бубенцов.
«Кошмар... Разве кошмары не ослабляют Духов? Нужно постараться как можно скорее найти выход отсюда. Но где он может находиться? Там, откуда я пришла?»
Лия обернулась, но увидела, что дорожка пропала. Попробовала сделать шаг с тропинки и ничего не почувствовала под ногой. Очевидно, у неё оставался только один путь — вперёд. Что бы там ни поджидало, деваться некуда.
Она продолжила путь, но уже не шагом, а бегом, придерживая юбку. Благо, что не пышную. И корсета нет. Его разрешили снять на время работы с шаром, чтобы не отвлекал лишний раз. Но тропинка всё не кончалась, дальше заводя. Вглубь. В темноту. И всё громче становился звон колокольчиков, что безумно раздражало. Будто они в самой голове звенели, заглушая всякие мысли, оставляя лишь чувство страха.
Сил бежать совсем не осталось. Руки изодраны ветками, подол весь порван. Лия просто осела на землю, пытаясь отдышаться. Всё стихло, ни шороха, ни звона. Мёртвая тишина, нарушаемая лишь рваным, тяжёлым дыханием. Послышалось чавканье, и к ногам упала голова Дармона, брата из реального мира. Ошарашенная, Лия поспешно отползла назад — сил встать просто не было — и подняла голову. Свою, не брата. Зубастое чудище, изо рта которого текла кровь, посмотрело на неё ярко-зелёными глазами и исчезло. На землю упали три бубенца, тихо звякнув.
***
В это время в зале проходил приём послов из соседних королевств, которые в последние месяцы тоже начала затрагивать война. Пускай Маг и не проявлял сильного напора долгое время, но и переломить ситуацию не позволял. Словно ему нужен сам факт войны, а не её итог.
В обед решили сделать перерыв. Чтобы на время еды отвлечься от темы и разрядить атмосферу, позвали шутов. Когда они показывали сценку-пародию о крестьянах, рыжий неожиданно побледнел и чуть не упал.
