Как бы то ни было, но она очень обрадовалась, что хоть раз дистанция между ними исчезла. А Шут, поддавшись порыву, сделал шаг вперёд и крепко обнял Принцессу, ещё сильнее этим поступком удивив.
«Не знала, что всё настолько запущенно...» — ошарашено подумала она, обнимая в ответ.
— Если бы... Если бы только я знал те слова, которыми бы мог описать, насколько счастлив. Но... Но их нет. Просто... Ещё раз спасибо тебе. Лия... — имя Шут прошептал так тихо, что она подумала, не ослышалась ли, и так трепетно, что сердце защемило.
«Назвать имя в мире, в котором нет имён... Знала бы я раньше, что его это так сильно впечатлит, я бы в этом мире сделала что-нибудь. Неужели действительно можно стать настолько счастливым, просто получив амулет?» — пускай вопрос и появился, но Принцесса решила его не задавать. Нечего рушить атмосферу.
Шут неохотно отпустил её и, расстегнув что-то на шее, достал из-под рубахи тонкую цепочку, на которой висел серебряный бубенец с золотистыми разводами. Тот тонко и печально звякнул.
— Могу ли я попросить тебя кое о чём?
— Конечно, — ответила Принцесса и глянула вопросительно.
— Пожалуйста, — Шут взял её за руку и вложил в ладонь бубенец, — можешь хранить его? Буду я или нет, сохранишь ли обо мне память, просто... Храни его, — он говорил тихо, а выглядел так, будто с этим бубенцом вверял и жизнь свою.
Изначально он не думал так поступать. Ведь каждый, сколько бы он ни знал, иногда подвержен сомнениям. Особенно касательно чувств других людей, касательно того, насколько важен тем людям. Потому что очень страшно ошибиться.
— Конечно, я сохраню его. — Принцесса застегнула цепочку на шее и спрятала под одежду. — Сохраню у самого сердца. И ты храни память обо мне.
— Конечно, Ваше Высочество, — взгляд серых глаз стал печальным. Положа руку на сердце, он сделал лёгкий поклон. — Теперь вы — моя память.
«А для Духа память — это жизнь. Главная и единственная ценность. Потому что ничего кроме неё мы не имеем по сути».
Глава 10. Заточение: Желание. Прощание
Анатолия, сидя на кровати, растерянно смотрела на бубенец в своих руках. Как он оказался в этом мире? Почему? Правда, без цепочки, но ведь это как раз в порядке вещей. Тогда как бубенец...
«Откуда? Быть может, Шут ошибся, говоря, что в этот мир, в башню, переместить нельзя?»
Отложив его в сторону, Анатолия соединила ладони и попыталась переместить в этот мир одно из своих колец. Она делала всё в точности, как говорил ей Шут. Прикрыла глаза. Сосредоточилась. Представила. Почувствовала. Создала каркас. Но как только попыталась вплести кольцо в материю этого мира — заклятье рассыпалось.
Этого мало, чтобы делать какие-либо выводы. Для мага её уровня провалы в порядке вещей. Поэтому Лия попробовала ещё раз. И снова неудача. На том же этапе. Попыталась проделать это с другим предметом. Попыталась с той же пуговицей. Но нет. Снова нет. Снова провал. После стольких попыток даже у неё должно уже получиться! Из чего стало ясно — Шут был прав. Призвать что-либо сюда нельзя.
«Что ж,окажись этот бубенец чем-то обыкновенным — не думаю, что он бы отдавал его мне с таким печальным видом. И просил хранить. Но боюсь, если спрошу — не расскажет».
Сейчас не лучший момент, чтобы пытаться познать непостижимое, поэтому Лия решила исполнить просьбу Шута. Она соскочила с кровати, подошла к столу и достала из шкатулки шнурок. К сожалению, цепочки у неё тут нет, а если ни на что не повесить — велика вероятность потерять. Так хоть на шею надеть можно. Бубенец лишь тихо звякнул, а металл, на удивление, оказался совсем не холодным. Наоборот, чуть тёплым, очень приятным.
***
Тихий и спокойный день. Не такой жаркий, как прошлый. Облачный, с приятным освежающим ветерком. Анатолия сидела у окна и практиковалась в новой магии. Даже если ничего перенести она не могла, почему бы не поработать над предшествующими этапами? И вот, когда она создавала контур очередного предмета, дверь в башню открылась. Лия тут же развеяла плетение и поспешила вниз.
С Дросселом она столкнулась на лестнице. Он выглядел как обычно, разве что, кажется, волосы стали ещё реже, а руки — суше. Визит удивил. Анатолия не замечала за ним привычки являться вне заранее оговоренных дней.
— Почему вы пришли? Мы ведь не договаривались, — сразу перешла к делу Лия, останавливаясь напротив Дроссела.
Тот и не думал отвечать, лишь молча рассматривал бубенец.
— Откуда у вас это? — спросил он, скрюченным пальцем указывая на шею.
Анатолия, спохватившись, хотела спрятать шнурок под платье. Но поняла, что это только прибавит подозрений. Поэтому просто провела по бубенцу пальцем и вопросительно изогнула бровь, словно уточняя, о нём ли речь.
— Нашла в детских вещах. Какое вам дело?
— Странно такое, чтобы принцесса и носила подобное. Ещё и на шнурке.
— Тоже мне советник нашёлся. С каких это пор какой-то колдун в праве решать, что принцессы носить могут, а что нет? — с оскорблённым видом возразила Анатолия, вздёрнув носик. — К тому же, я так и не услышала ответ на свой вопрос. Почему вы пришли?
— Неважно. Лучше скажите, как вам спится?
— Как и обычно — хорошо, — пожала она плечами.
— Вам не снилось ничего странного?
— Нет.
— Возможно, кто-то говорил вам, чтобы вы ничего мне не рассказывали?
— Нет, — Анатолия раздражённо отмахнулась. — Послушайте, вы спрашиваете у меня это из раза в раз. Мне это порядком надоело. Вы что, только ради этих вопросов пришли? Тогда зря надрывались, потому что ничего не изменилось.
— Не только ради них. У вас ведь скоро день рождения. К сожалению, прийти я смогу только на него. И на этот день у меня есть кое-какие планы, для которых вы мне нужны. И чтобы всё прошло гладко — вам нужно хорошо выспаться. Лучше, чем раньше. Именно поэтому, — Дроссел достал откуда-то из-под мантии флакон с зельем и протянул Лие, — будьте добры выпить это.
— Почему вы так уверены, что я это сделаю? — с подозрением ответила она, принимая зелье.
— Потому что вам же лучше меня послушаться. Вы же не хотите, скажем так, случайно умереть из-за того, что ослушались? А если это произойдёт — договор разрушится, и я получу полное право снова угрожать вашему королевству. Или даже напрямую семье. Хотите, чтобы я убил ваших родителей? Ох, они будут не в восторге уже когда узнают, что вы совершенно не оправдали их надежд. Мне труда не составит претворить угрозу в жизнь, придворный маг мне не ровня. И поверьте — схитрить не удастся. Я узнаю, если вы ослушаетесь.
Анатолия сделала испуганное лицо и растерянно пробормотала, прижав флакон к груди:
— Нет-нет, только не родители. Я выпью. Но когда мне это сделать?
— Вот это уже другой разговор, — удовлетворённо кивнул Дроссел. — Так, давайте посмотрим... До вашего дня рождения осталась неделя. Поэтому лучше сделать это уже сегодня. Выпейте зелье пред сном. И всё.
— Хорошо... Я сделаю это... — Лия потупила взгляд и шмыгнула носом. — Но вы тогда точно ничего не сделаете с моими родными?
— Точно-точно. Какая хорошая девочка. А теперь я оставлю вас. Не скучайте, Принцесса, — проскрипев это, Дроссел спустился вниз и покинул башню.
Анатолия, ещё немного постояв на лестнице, поспешила наверх. Слушаться Дроссела ей не хотелось, но сомневаться в его словах не приходилось. Тот, о ком в своё время ни одного хорошего слуха не ходило, и кто даже не скрывал гнусности своей натуры, точно убьёт, если это появится необходимость. Она действительно не для того столько лет провела в заточении, чтобы одним поступком всё испортить. В то же время, слепо верить Дросселу не менее ошибочно. Точно ничего не сделает? Ага, как же, конечно, всенепременно. Можно подумать, получив пленницу, он враз растерял все амбиции и без задней мысли играл в учителя магии и адекватного человека, терпеливо относящегося к капризам принцессы-марионетки.
Рассматривая флакон, Лия кругами ходила по комнате. Даже на поле боя не приходилось так сильно нервничать. Что же делать? Как поступить? Если Дроссел сказал сделать это сегодня — значит, заметит, если она отсрочит применение хотя бы на день. С другой стороны, неизвестно, как именно действовало зелье. И возможности проверить нет. Не на ком. И не у кого спросить. В этом мире.
«А что если... Возможно, если я спрошу Шута... А если он не сможет помочь? Как тогда выкрутиться?»
Развернувшись, Анатолия упала на кровать и прикрыла глаза, пробормотав:
— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
***
Принцессе повезло: она смогла поймать Шута в одном из коридоров. В том, что вёл в библиотеку. Довольно ожидаемо, ведь в свободное время он проводил там много времени. Прижав к губам палец, оттащила за руку в закоулок тёмный. Видя беспокойство на лице Принцессы, Шут не сопротивлялся и ничего не спрашивал. Уверенный что сама расскажет всё. И оказался прав.
— Шут... В том мире. Там. Случилось кое-что. Маг приходил, — сбивчиво начала объясняться Принцесса, насторожённо осматриваясь по сторонам.
Собеседник напрягся. Если Принцесса так обеспокоена, значит, встреча не была запланирована. А просто так приходить маг бы не стал.
— Он мне зелье дал. Сказал сегодня выпить. Перед сном. И если я.... Если не это. Это не... — У неё дрожали руки. Она и не знала, что настолько волновалась из-за случившегося. Вроде, когда засыпала, уже успокоилась.
— Выше Высочество, спокойнее. Для начала успокойтесь. — Шут сжал ладони Принцессы в своих и заглянул ей в глаза. — Вдох, выдох. Вот так, хорошо. Не торопитесь. Так я ничего не смогу понять. Приведите мысль в порядок и тогда расскажите всё. Не думаю, что спешить настолько необходимо.
— Да. Ты прав. Сейчас. Я успокоюсь. — Прикрыв глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. И, взгляд подняв, продолжила. — Давай тогда сядем в библиотеке?
— Конечно.
Устроившись на небольшом диване кремового цвета, они некоторое время молчали. Шут строил догадки о том, какой ход сделал маг на этот раз, а Принцесса собиралась с мыслями, нервно сжимая подол платья. Заметив это, Шут накрыл её ладони своей, за что получил слабую благодарную улыбку. Да, паникой делу не поможешь, а вот хуже сделать — легко.
— Значит, дело обстояло так. Я тренировалась со вчерашней магией, когда неожиданно в башню зашёл он. Быстро развеяв заклятье, я поспешила вниз. Мы встретились на лестнице. Он сначала спросил меня о бубенце. Не знаю, как он оказался в моём мире. Но я повесила его на шнурок, да забыла спрятать под одежду. — Шут напрягся, но виду не подал. Лишь на мгновение руку сжал, которая лежала на подлокотнике. — Я, конечно, правды не сказала. Соврала, что нашла в детских вещах. А уж зачем я его ношу — не его ума дела. Начал расспрашивать о том, как мне спится. Стандартно. Потом начал спрашивать, не говорил ли мне кто ничего ему не сообщать. Я всё же смогла уйти от его расспросов, ничего не рассказав. Тогда он сказал мне о том, что до дня рождения не появится. Однако в этот день ему нужна буду я, и потому я должна выспаться. Вручил мне зелье. Сказал, что раз осталась неделя, то выпить надо сегодня. И если я этого не сделаю — он узнает. И тогда убьёт родителей и навредит королевству. Я понимаю, что он в любом случае сделает что-то плохое, но, быть может, родители останутся живы... А так... Я не знаю, что делать. Как не ошибиться, не испортить всё.
— Скажите, то зелье, что он вам дал, вы его выпили?
— Конечно нет. Я ведь не знаю, что это. И хотела посоветоваться с тобой. Да, я боюсь, что уже поступила неправильно, но...
— Правильное решение. Вот только без зелья я вряд ли смогу что-то сказать о нём.
— Не волнуйся. Я об этом подумала. — Улыбаясь, Принцесса достала флакон из жёлтого стекла из потайного кармана в юбке. — К счастью, мне удалось его призвать. — Она протянула тот Шуту, который взял его очень осторожно.
— Действительно... К счастью... — пробормотал он, разглядывая бледную жидкость. — Боюсь, так с ходу я ничего не скажу. Мы сможем встретиться вечером?
— Конечно. Всё как обычно.
***
Встретились они поздно вечером в коридоре, когда Принцесса возвращалась в комнату после ванной. По тому, как Шут рассматривал флакон, стало ясно, что что-то узнать он всё же смог. В комнату зашли молча. Принцесса по обыкновению села на кровать, а Шут в кресло поблизости. Некоторое время никто ничего не говорил. Думал ли каждый о своём или чего-то ждал?
Смотря в окно, куда заглядывали последние лучи заходящего солнца, Принцесса вспоминала услышанный разговор родителей. Они говорили о том, что если война продлится ещё хоть месяц — это будет очень плохо. Да, в плане жертв она оказалась... Довольно мягкой? Если так вообще можно сказать про войну. Но всё равно истощала народ, угнетала. Жить так и дальше просто невозможно. А когда королевство совсем ослабнет, нет сомнений, Маг захватит его. И это станет концом. Конец войны и конец для народа.
«А для меня дни в этом мире проходят так быстро... Я даже не успеваю полноценно ощутить их. Ощутить жизнь тут. Я знаю, что эта жизнь тоже настоящая, однако всё равно воспринимаю её сном. Но для остальных... Каково им?»
— Принцесса... — Шут прервал тишину. Голос его тих и ровен, лишь слегка ощущались нотки беспокойства и волнения. — Я проверил зелье. Действительно, очень хорошо, что вы его не выпили. Маг соврал почти обо всём, кроме одного. С его помощью вы точно выспитесь, как никогда. Просто уснёте и больше не проснётесь. Принявший это зелье сохраняет исходное состояние — какое было во время принятия — в течение семи-десяти дней. А после угасает разум и погибает тело. Да, он бы узнал, что вы не приняли зелье. Если бы вы его вообще не приняли. А вот в какой именно день... Вряд ли ему это действительно важно. Думаю, он бы убил вас сразу после ритуала.
— Какого ритуала? — Принцесса встрепенулась. Ни о каких ритуалах до этого ей слышать не приходилось. Ничего о них не упоминалось. Оно и понятно.
— Ритуала по призвания вашего Духа. С его помощью он бы исполнил своё желание. После чего вы станете ему не нужны. А вот если вы не будете спать — это создаст некоторые проблемы, потому он и дал вам зелье. Тогда ему понадобится ваше добровольное согласие. А вот что он может для этого сделать...
Принцесса, представив методы уговаривания Дроссела, закусила палец. Столько лет промаявшись с ней, он точно ничем гнушаться не станет. Хорошо геройствовать, когда на кону лишь твоя жизнь, твоя судьба. Когда ты в ответе только за себя. А вот когда тронут не тебя, а близких, и ты сможешь лишь беспомощно наблюдать... Когда твоё решение может сказаться на всём королевстве... Приходится повиноваться.
— И... И что м-мне теперь делать? — дрожащим голосом спросила она, нервно сжав запястье.
— В первую очередь — не волноваться. Волнение не позволяет трезво мыслить. А именно это вам и нужно сейчас.
— Я... Я спокойна. Я достаточно спокойна, — ответ, ожиданиям вопреки, звучал совершенно неубедительно.
Для Шута уж точно. Он со вздохом встал с кресла и, опустившись перед ней на колени, осторожно взял за руки, заставив их расцепить. Руки Принцессы дрожали, как и она сама. Слабо. Если смотреть — то и не заметишь. Но если коснуться — сразу почувствуешь.
