Его не пугали подозрительные шорохи, странные кроваво-красные отсветы на могилах, загадочный свист в кустах. Шорохи – живности хватает даже здесь, она не знает, что нарушать покой на кладбище – плохо и безнравственно. Свист – ночные птицы уже начали просыпаться, скоро еще и совы заухают. Отсветы – тем более ничего мистического, закат...
А вот и они.
Кэллиэн с облегчением склонился к очередному постаменту (на нем сосредоточенно предавался скорби суровый мужчина в старинной кольчуге) и принялся срывать мелкие черные бутоны, которые тут же отправились в небольшой мешочек.
Движение за спиной черный маг уловил совершенно инстинктивно – и, молниеносно выпрямившись, сунул добычу за отворот камзола. Своей интуиции он привык доверять.
По узкой тропинке, усыпанной гравием, шла задумчивая леди Ральда Ламиэ.
Маг замер, глядя на женщину, которую совершенно не ожидал увидеть. Проклятье, как же не вовремя!
Оставалось только надеяться на то, что мешочек с черноцветами не выпадет. Объясняться с королевой ему не хотелось совершенно. Эти цветы в необработанном виде ядовиты, и если его застукают с ними, могут заподозрить, что князя травит именно он!
Кэллиэн не мог этого знать, но легкий ступор был взаимным.
Увидев знакомый строгий силуэт, Ральда едва не застонала в голос. Почему он здесь?! Почему именно сейчас?!
Придворный маг черным изваянием замер возле могилы... вроде бы прапрапрадеда Дориана. Зловеще скрестил руки на груди, и отблески заката заиграли на бледном лице, ярко вспыхнули алым в глазах. Ральда невольно сделала шаг назад - и едва не оступилась.
Мысли заметались вспугнутыми куропатками.
Что он здесь делает? Следит за ней? Неужели она где-то прокололась, и маг что-то заподозрил? Или… он же темный, так, может, собирался провести здесь какой-нибудь ритуал? Может, даже с жертвоприношением?!
По спине пробежал холодок. Ледяной, как дыхание смерти… и будоражащий.
- Ваше величество, желаю вам доброго вечера, - невозмутимо поклонился Дэтре, словно встреча с королевой на кладбище – обычнейшее дело. – Правда, сомневаюсь в действенности этого пожелания, учитывая, где именно мы с вами столкнулись. – Взгляд синих глаз был совершенно невозмутим.
От этого неожиданного выпада Ральда растерялась окончательно.
- Д-доброго вечера… лорд Дэтре, - чуть запнулась и разозлилась на себя - как неопытная дебютантка перед матерым царедворцем!
Да, придворный маг определенно умел произвести впечатление!
- Странное место для прогулки, должен признать, - со свойственной ему ленивой вальяжностью произнес тот. - Неужели вы не разделяете общепринятого суеверия о том, что на закате приоткрываются двери в потусторонний мир?
Его ухмылка показалась Ральде по-настоящему зловещей.
Она была совершенно не готова к допросу! Иначе заранее бы продумала путь отступления… Но кто в здравом уме сунулся бы на кладбище сейчас?!
Поставить бы его на место… Но тогда о надежде приручить Кэллиэна Дэтре можно будет забыть.
Об этом суеверии королева, разумеется, слышала, потому именно сейчас и пришла сюда проверить один тайничок близ могилы одной ничем не примечательной женщины из рода Ламиэ. В постаменте была глубокая трещина. Ваджес порой оставлял там закодированные сообщения, если ему доводилось надолго отлучиться. Однако на сей раз ее вылазка ничего не дала. Как и в его хижине, там оказалось пусто.
Только зря попалась на глаза настырному магу!
- А вы, лорд Дэтре? – не сдержалась она. – Сомневаюсь, что вы пришли сюда навестить родных…
Ральда запоздало прикусила язык. Синие глаза ярко полыхнули.
- Вы правы, мои родные покоятся на совсем другом кладбище… впрочем, как и ваши.
Достойный ответ.
Какой ледяной, колкий тон! Даже мороз по коже… Но именно он помог наконец Ральде взять себя в руки и вернуться к ставшей привычной роли скорбящей жены и матери.
- Простите, лорд Дэтре, это была бестактность с моей стороны, - старательно смешалась она. - Я не ожидала встречи с вами и даже немного испугалась, - честно призналась Ральда, опустив взгляд и приняв покаянный вид. – Что до вашего вопроса… Видите ли, мне очень хотелось побыть одной. Я больше не могу видеть сочувствие и жалость в глазах придворных и даже моих камеристок, поэтому и предпочла отправиться сюда, сходить на могилу отца Дориана… - Грустная улыбка. – К тому же я не суеверна. А родных мужа привыкла почитать, как собственных.
Лицо мага оставалось бесстрастным, но у Ральды возникло пугающее впечатление, что он ей не верит.
Однако остается лишь придерживаться выбранной линии поведения и упирать на скорбь. Раньше это срабатывало…
- К тому же… я разговаривала с целителем Тельсом сегодня, - тихий вздох. - Он сказал, что ни одно средство не дает продолжительного результата, за мимолетным улучшением следует стремительное ухудшение, - Она растянула подрагивающие губы в жалкой улыбке. - Говорит, что испробовал почти все. Наш эльфийский гость предлагал свою помощь, но... мой муж слег именно после его появления, и я ему не доверяю, - она низко опустила голову. - Остается хоть как-то попытаться свыкнуться с мыслью о худшем.
Проклятье… прозвучало почти как «подбираю место для могилки муженька»!
Но назад этих слов не возьмешь.
Зато у этого прокола был и свой плюс. Она наконец окончательно вернула себе самообладание.
Из уголка глаза скользнула прозрачная слезинка, и королева, отвернувшись, поспешила ее смахнуть.
Кэллиэн молча и пристально посмотрел на нее, охваченный смутным подозрением.
Не рановато ли она пытается свыкнуться с мыслью о худшем?
Разве любящая жена не должна до последнего надеяться на лучший исход? Тем более что ухудшения тоже не наблюдается… Не ему, конечно, судить, он плохо разбирался в семейных отношениях, но вроде бы люди предпочитают до последнего цепляться за надежду, а не предаваться заранее скорби? А как же боязнь сглазить?
Ах да, она же не суеверна…
Интересно, как это, вне всякого сомнения, похвальное качество сочетается с нелюбовью к магии?
- Позволите узнать, какое решение принято относительно… исчезновения леди-наследницы? – спросил он нейтральным тоном.
Ральда вздрогнула. Стараясь сохранять спокойствие, не поворачивалась к нему лицом, сжала кулаки, безжалостно скомкав подол платья.
Снова Инерис?! Нет, похоже, его и впрямь до крайности волнует судьба ее, с позволения сказать, доченьки!
Торопливо притворилась, что снова утирает глаза.
- Что вы имеете в виду? – глуховатым голосом спросила она.
- Вы, помнится, собирались организовать поисковый отряд? – пояснил он.
- Приказ уже отдан и подписан. Желаете к нему присоединиться?
Маг небрежно пожал плечами.
- Я спрашивал не с этой целью… Нет, если на то будет ваше приказание – я, разумеется, приму участие в поисках. Но, - помедлил, - мне кажется, я все-таки нужнее здесь.
Королева в первый миг не поверила своим ушам. Именно тот ответ, на который она надеялась!
То ли маг не менее искусен в притворстве, чем она сама, то ли ей упорно мерещатся чувства, которых у него и в помине нет.
Ральда порывисто обернулась к лорду Дэтре.
- Да, вы правы, милорд! Вы действительно нужны здесь! Я знаю, что мой муж бы желал, чтобы вы остались подле него… он ведь всегда полагался на вас. И я… я тоже полагаюсь на вас, лорд Дэтре.
Плохо… Я так начну переигрывать… Спокойнее, сдержаннее…
Она прерывисто вздохнула, огляделась, придав лицу выражение отчаяния.
- Я до последнего буду надеяться на лучшее. Однако… Как представлю, что, возможно, скоро здесь будут две свежие могилы… великие боги… - и она, не выдержав, закрыла лицо руками.
Маг по-прежнему стоял поодаль, наблюдая за ней.
- Мы все стараемся верить в лучшее, леди Ламиэ, - спокойно произнес он.
Даже платка не предложил!
Пришлось доставать собственный.
- Простите меня за этот срыв, - «успокоившись», произнесла она.
- Ну что вы, ваше величество, о каких извинениях может идти речь?
- Поисковый отряд будет собран, снаряжен и выслан завтра. - Этот приказ Ральда отдала со спокойной душой, поскольку точно знала: Инерис не вернется. А значит, пусть ищут хоть до посинения… - Князь Ратри пожелал вместе с капитаном Мельдером отобрать лучших следопытов и магов. Я рада их помощи – сама-то я не знаю, кто здесь на что способен… - она пожала плечами. – Если вы сможете снабдить их каким-нибудь подходящим амулетом… Простите, в магии я тоже совершенно не разбираюсь, и если моя просьба смешна…
- Отчего же, - поклонился он. – Здесь немало вещей леди-наследницы, и действительно, существуют амулеты, распознающие след. Если она все-таки сумела после купания выбраться из озера, возможно, с помощью одного из них удастся уловить его и пройти по нему. Если пожелаете, я изготовлю такой сегодня же.
Кэллиэн тоже дал это обещание с чистой совестью – амулет будет действенным, но вряд ли покажет что-то дельное. Ассаэр Адж'Ракх далеко не глуп, и если разыграл такой спектакль, то был уверен в том, что их не смогут найти с помощью подобных методов. Иначе его самого отыскали бы давным-давно.
- Сделайте два, - вдруг попросила Ральда. – Из четвертого форта наверняка можно будет забрать вещи демона. Если удастся выследить хотя бы его… Думаю, капитан Хартен будет рад оказать посильную помощь…
Она осеклась, мельком увидев на лице мага хищную усмешку.
- Как прикажет ваше величество, - поклонился Кэллиэн, ругая себя за несдержанность.
Когда он выпрямился, красивое лицо снова было абсолютно безмятежным, только пристальный взгляд пронзительных синих глаз нервировал. Не поймешь, то ли он действительно странно отреагировал на ее слова, то ли наоборот провоцирует, наблюдая за ее реакцией… Ральде никак не удавалось его «прочитать».
И это почему-то только подстегнуло ее желание узнать мага получше, спровоцировать его хоть на мимолетное сближение.
- К завтрашнему дню я изготовлю два амулета, раз таково ваше желание.
План созрел мгновенно. Не решающий шаг вперед, упасите боги, но небольшой толчок, проверка, попытка немного приблизиться…
Она с печальной, но полной очарования улыбкой принялась благодарить его, шагнула навстречу – и неловко споткнулась о неровный край ближайшего постамента. Попыталась удержать равновесие – безуспешно. Раздался треск – подол платья, на который она неловко наступила, порвался.
Любой мужчина, включая ее мужа, в такой момент непременно бросился бы вперед, чтобы попытаться поймать ее. Как же – упала… такая хрупкая, изящная, беспомощная… Жалобно-звонкое «Ай!» тоже удалось выше всех похвал…
Но загадочный и всегда невозмутимый лорд Кэллиэн Дэтре остался на месте.
Ральда тихонько зашипела - не от боли, а с досады, - завозилась, приподнялась…
И маг наконец медленно, не торопясь двинулся вперед.
Ощущение, что к ней приближается опасный хищник, вызвало в душе непередаваемое волнение. Она замерла, ожидая…
Но, вопреки надеждам и этикету, руку ей так и не протянули.
Вместо этого маг щелкнул пальцами, и Ральда с удивлением и возмущением поняла, что поднимается в воздух.
Дэтре чуть склонился, вдумчиво провел пальцами вдоль подола – и платье вернуло себе первоначальный вид.
- Его держит лишь иллюзия, леди Ламиэ, - чуть растягивая слова, сообщил он. – Я в этой области не силен, а потому посоветовал бы вам поспешить в свои покои – она может разрушиться в любой момент, и платье вернется в разорванное состояние.
Ральда чуть не заскрежетала зубами от злости и разочарования. Вот ведь мерзавец! И на помощь пришел, не подкопаешься, не погрешил против этикета! Но так и не склонился перед ней, не предложил руки, не поднял ее, позволив опереться на свою ладонь!
Взгляды пытливых карих и непроницаемых синих глаза встретились, и Ральда неожиданно кое-что вспомнила.
Ходили слухи, что он не любит, когда к нему прикасаются.
Так неужели это правда?
Она с интересом покосилась на черные перчатки.
Королева с ходу не смогла припомнить, видела ли его когда-нибудь без них… они были такой же привычной частью его образа, как и широкополая шляпа, черные плащи и краска на глазах.
Интересно, откуда такая нелюбовь к чужим прикосновениям?.. Но спрашивать об этом сейчас – не лучшая идея. Момент, мягко говоря, неподходящий. К тому же маг прав. У нее больше нет причин задерживаться, это будет выглядеть странно…
Жаль, что он не сорвал с нее это платье напрочь!
- Благодарю вас, лорд Дэтре, вы очень любезны, - пришлось приложить усилие, чтобы изгнать из голоса иронию. – Пожалуй, я действительно поспешу к себе. Не хватало еще, чтобы меня увидели в неподобающем виде… Только… - она обернулась к магу. – Если появятся хоть какие-то новости или изменения… любые… пожалуйста, держите меня в курсе.
- Разумеется, леди Ламиэ. Целитель Тельс, я уверен, тоже не оставит вас в неведении.
Новый поклон.
И бровью не повел! Ни сочувствия, ни сострадания!
Хорррошо… А как тебе такой подарочек?
Она остановилась на полушаге и снова обернулась.
- Кстати, лорд Дэтре… А что вы сами здесь делаете в такой час?
В отличие от нее, у Кэллиэна была уйма времени на то, чтобы придумать отговорку - и достаточно присутствия духа, чтобы это сделать.
- Я же темный маг, леди Ламиэ, - с нахальной ухмылкой вальяжно напомнил он. – И как вы понимаете, готов на все, чтобы помочь князю. Поэтому я вспоминал здесь родовые ритуалы, потенциально способные помочь… К сожалению, правда, порадовать вас нечем. Они, как правило, не направлены на восстановление жизни и здоровья. Защита – возможно, но сейчас нужно совсем иное.
Ральда с трудом сдержала нервный смешок, придав лицу расстроенное выражение. Она знала, как это выглядит со стороны – словно едва разгоревшиеся в глазах жизнерадостные искорки вдруг угасли, оставив их безжизненными.
Еще не хватало, чтоб Дэтре действительно вернул Дориана к жизни!
Она по-новому присмотрелась к магу. Интересно, а насколько творчески он способен подойти к использованию своей темной силы? Она никогда не слышала, чтобы темные маги спасали жизнь…
- Очень жаль, милорд… Но, возможно, если найдете способ - не мешкайте, прошу вас. Я готова схватиться за любую надежду, даже самую эфемерную... - Нет, надо заканчивать эту милую беседу, пока она не прокололась на какой-нибудь мелочи! – Простите, я, пожалуй, оставлю вас. Еще раз благодарю вас за помощь. Доброй ночи.
- Доброй ночи.
Он проводил королеву задумчивым взглядом.
«Подозревайте всех», да?
Пожалуй, совет, данный ему леди Дженис, был отнюдь не плох. Королева при этой неожиданной встрече вела себя довольно странно… Да и вообще все это выглядело очень странно! Начиная с самого факта ее прогулки по кладбищу! Леди Ральда не производила впечатления любительницы подобных мест.
Но других причин ее появления здесь маг упорно не находил. Собрать что-то запрещенное? Но ведь на ней было самое простое платье, без лишних деталей и карманов, где можно было бы спрятать что-нибудь (в отличие от него самого, кстати говоря). В руках ничего, ни сумочки, ни мешочка. Спрятать она ничего не пыталась. Да и вид у королевы, до того, как она его увидела, был действительно невеселым и задумчивым… Может, действительно просто выбрала самое безлюдное место? При нынешнем настрое в замке похоронные мысли – не новость…
Но все-таки эти мелкие нестыковки в ее поведении… Можно ли их списать на шок и потрясение?
А вот и они.
Кэллиэн с облегчением склонился к очередному постаменту (на нем сосредоточенно предавался скорби суровый мужчина в старинной кольчуге) и принялся срывать мелкие черные бутоны, которые тут же отправились в небольшой мешочек.
Движение за спиной черный маг уловил совершенно инстинктивно – и, молниеносно выпрямившись, сунул добычу за отворот камзола. Своей интуиции он привык доверять.
По узкой тропинке, усыпанной гравием, шла задумчивая леди Ральда Ламиэ.
Маг замер, глядя на женщину, которую совершенно не ожидал увидеть. Проклятье, как же не вовремя!
Оставалось только надеяться на то, что мешочек с черноцветами не выпадет. Объясняться с королевой ему не хотелось совершенно. Эти цветы в необработанном виде ядовиты, и если его застукают с ними, могут заподозрить, что князя травит именно он!
Кэллиэн не мог этого знать, но легкий ступор был взаимным.
Увидев знакомый строгий силуэт, Ральда едва не застонала в голос. Почему он здесь?! Почему именно сейчас?!
Придворный маг черным изваянием замер возле могилы... вроде бы прапрапрадеда Дориана. Зловеще скрестил руки на груди, и отблески заката заиграли на бледном лице, ярко вспыхнули алым в глазах. Ральда невольно сделала шаг назад - и едва не оступилась.
Мысли заметались вспугнутыми куропатками.
Что он здесь делает? Следит за ней? Неужели она где-то прокололась, и маг что-то заподозрил? Или… он же темный, так, может, собирался провести здесь какой-нибудь ритуал? Может, даже с жертвоприношением?!
По спине пробежал холодок. Ледяной, как дыхание смерти… и будоражащий.
- Ваше величество, желаю вам доброго вечера, - невозмутимо поклонился Дэтре, словно встреча с королевой на кладбище – обычнейшее дело. – Правда, сомневаюсь в действенности этого пожелания, учитывая, где именно мы с вами столкнулись. – Взгляд синих глаз был совершенно невозмутим.
От этого неожиданного выпада Ральда растерялась окончательно.
- Д-доброго вечера… лорд Дэтре, - чуть запнулась и разозлилась на себя - как неопытная дебютантка перед матерым царедворцем!
Да, придворный маг определенно умел произвести впечатление!
- Странное место для прогулки, должен признать, - со свойственной ему ленивой вальяжностью произнес тот. - Неужели вы не разделяете общепринятого суеверия о том, что на закате приоткрываются двери в потусторонний мир?
Его ухмылка показалась Ральде по-настоящему зловещей.
Она была совершенно не готова к допросу! Иначе заранее бы продумала путь отступления… Но кто в здравом уме сунулся бы на кладбище сейчас?!
Поставить бы его на место… Но тогда о надежде приручить Кэллиэна Дэтре можно будет забыть.
Об этом суеверии королева, разумеется, слышала, потому именно сейчас и пришла сюда проверить один тайничок близ могилы одной ничем не примечательной женщины из рода Ламиэ. В постаменте была глубокая трещина. Ваджес порой оставлял там закодированные сообщения, если ему доводилось надолго отлучиться. Однако на сей раз ее вылазка ничего не дала. Как и в его хижине, там оказалось пусто.
Только зря попалась на глаза настырному магу!
- А вы, лорд Дэтре? – не сдержалась она. – Сомневаюсь, что вы пришли сюда навестить родных…
Ральда запоздало прикусила язык. Синие глаза ярко полыхнули.
- Вы правы, мои родные покоятся на совсем другом кладбище… впрочем, как и ваши.
Достойный ответ.
Какой ледяной, колкий тон! Даже мороз по коже… Но именно он помог наконец Ральде взять себя в руки и вернуться к ставшей привычной роли скорбящей жены и матери.
- Простите, лорд Дэтре, это была бестактность с моей стороны, - старательно смешалась она. - Я не ожидала встречи с вами и даже немного испугалась, - честно призналась Ральда, опустив взгляд и приняв покаянный вид. – Что до вашего вопроса… Видите ли, мне очень хотелось побыть одной. Я больше не могу видеть сочувствие и жалость в глазах придворных и даже моих камеристок, поэтому и предпочла отправиться сюда, сходить на могилу отца Дориана… - Грустная улыбка. – К тому же я не суеверна. А родных мужа привыкла почитать, как собственных.
Лицо мага оставалось бесстрастным, но у Ральды возникло пугающее впечатление, что он ей не верит.
Однако остается лишь придерживаться выбранной линии поведения и упирать на скорбь. Раньше это срабатывало…
- К тому же… я разговаривала с целителем Тельсом сегодня, - тихий вздох. - Он сказал, что ни одно средство не дает продолжительного результата, за мимолетным улучшением следует стремительное ухудшение, - Она растянула подрагивающие губы в жалкой улыбке. - Говорит, что испробовал почти все. Наш эльфийский гость предлагал свою помощь, но... мой муж слег именно после его появления, и я ему не доверяю, - она низко опустила голову. - Остается хоть как-то попытаться свыкнуться с мыслью о худшем.
Проклятье… прозвучало почти как «подбираю место для могилки муженька»!
Но назад этих слов не возьмешь.
Зато у этого прокола был и свой плюс. Она наконец окончательно вернула себе самообладание.
Из уголка глаза скользнула прозрачная слезинка, и королева, отвернувшись, поспешила ее смахнуть.
Кэллиэн молча и пристально посмотрел на нее, охваченный смутным подозрением.
Не рановато ли она пытается свыкнуться с мыслью о худшем?
Разве любящая жена не должна до последнего надеяться на лучший исход? Тем более что ухудшения тоже не наблюдается… Не ему, конечно, судить, он плохо разбирался в семейных отношениях, но вроде бы люди предпочитают до последнего цепляться за надежду, а не предаваться заранее скорби? А как же боязнь сглазить?
Ах да, она же не суеверна…
Интересно, как это, вне всякого сомнения, похвальное качество сочетается с нелюбовью к магии?
- Позволите узнать, какое решение принято относительно… исчезновения леди-наследницы? – спросил он нейтральным тоном.
Ральда вздрогнула. Стараясь сохранять спокойствие, не поворачивалась к нему лицом, сжала кулаки, безжалостно скомкав подол платья.
Снова Инерис?! Нет, похоже, его и впрямь до крайности волнует судьба ее, с позволения сказать, доченьки!
Торопливо притворилась, что снова утирает глаза.
- Что вы имеете в виду? – глуховатым голосом спросила она.
- Вы, помнится, собирались организовать поисковый отряд? – пояснил он.
- Приказ уже отдан и подписан. Желаете к нему присоединиться?
Маг небрежно пожал плечами.
- Я спрашивал не с этой целью… Нет, если на то будет ваше приказание – я, разумеется, приму участие в поисках. Но, - помедлил, - мне кажется, я все-таки нужнее здесь.
Королева в первый миг не поверила своим ушам. Именно тот ответ, на который она надеялась!
То ли маг не менее искусен в притворстве, чем она сама, то ли ей упорно мерещатся чувства, которых у него и в помине нет.
Ральда порывисто обернулась к лорду Дэтре.
- Да, вы правы, милорд! Вы действительно нужны здесь! Я знаю, что мой муж бы желал, чтобы вы остались подле него… он ведь всегда полагался на вас. И я… я тоже полагаюсь на вас, лорд Дэтре.
Плохо… Я так начну переигрывать… Спокойнее, сдержаннее…
Она прерывисто вздохнула, огляделась, придав лицу выражение отчаяния.
- Я до последнего буду надеяться на лучшее. Однако… Как представлю, что, возможно, скоро здесь будут две свежие могилы… великие боги… - и она, не выдержав, закрыла лицо руками.
Маг по-прежнему стоял поодаль, наблюдая за ней.
- Мы все стараемся верить в лучшее, леди Ламиэ, - спокойно произнес он.
Даже платка не предложил!
Пришлось доставать собственный.
- Простите меня за этот срыв, - «успокоившись», произнесла она.
- Ну что вы, ваше величество, о каких извинениях может идти речь?
- Поисковый отряд будет собран, снаряжен и выслан завтра. - Этот приказ Ральда отдала со спокойной душой, поскольку точно знала: Инерис не вернется. А значит, пусть ищут хоть до посинения… - Князь Ратри пожелал вместе с капитаном Мельдером отобрать лучших следопытов и магов. Я рада их помощи – сама-то я не знаю, кто здесь на что способен… - она пожала плечами. – Если вы сможете снабдить их каким-нибудь подходящим амулетом… Простите, в магии я тоже совершенно не разбираюсь, и если моя просьба смешна…
- Отчего же, - поклонился он. – Здесь немало вещей леди-наследницы, и действительно, существуют амулеты, распознающие след. Если она все-таки сумела после купания выбраться из озера, возможно, с помощью одного из них удастся уловить его и пройти по нему. Если пожелаете, я изготовлю такой сегодня же.
Кэллиэн тоже дал это обещание с чистой совестью – амулет будет действенным, но вряд ли покажет что-то дельное. Ассаэр Адж'Ракх далеко не глуп, и если разыграл такой спектакль, то был уверен в том, что их не смогут найти с помощью подобных методов. Иначе его самого отыскали бы давным-давно.
- Сделайте два, - вдруг попросила Ральда. – Из четвертого форта наверняка можно будет забрать вещи демона. Если удастся выследить хотя бы его… Думаю, капитан Хартен будет рад оказать посильную помощь…
Она осеклась, мельком увидев на лице мага хищную усмешку.
- Как прикажет ваше величество, - поклонился Кэллиэн, ругая себя за несдержанность.
Когда он выпрямился, красивое лицо снова было абсолютно безмятежным, только пристальный взгляд пронзительных синих глаз нервировал. Не поймешь, то ли он действительно странно отреагировал на ее слова, то ли наоборот провоцирует, наблюдая за ее реакцией… Ральде никак не удавалось его «прочитать».
И это почему-то только подстегнуло ее желание узнать мага получше, спровоцировать его хоть на мимолетное сближение.
- К завтрашнему дню я изготовлю два амулета, раз таково ваше желание.
План созрел мгновенно. Не решающий шаг вперед, упасите боги, но небольшой толчок, проверка, попытка немного приблизиться…
Она с печальной, но полной очарования улыбкой принялась благодарить его, шагнула навстречу – и неловко споткнулась о неровный край ближайшего постамента. Попыталась удержать равновесие – безуспешно. Раздался треск – подол платья, на который она неловко наступила, порвался.
Любой мужчина, включая ее мужа, в такой момент непременно бросился бы вперед, чтобы попытаться поймать ее. Как же – упала… такая хрупкая, изящная, беспомощная… Жалобно-звонкое «Ай!» тоже удалось выше всех похвал…
Но загадочный и всегда невозмутимый лорд Кэллиэн Дэтре остался на месте.
Ральда тихонько зашипела - не от боли, а с досады, - завозилась, приподнялась…
И маг наконец медленно, не торопясь двинулся вперед.
Ощущение, что к ней приближается опасный хищник, вызвало в душе непередаваемое волнение. Она замерла, ожидая…
Но, вопреки надеждам и этикету, руку ей так и не протянули.
Вместо этого маг щелкнул пальцами, и Ральда с удивлением и возмущением поняла, что поднимается в воздух.
Дэтре чуть склонился, вдумчиво провел пальцами вдоль подола – и платье вернуло себе первоначальный вид.
- Его держит лишь иллюзия, леди Ламиэ, - чуть растягивая слова, сообщил он. – Я в этой области не силен, а потому посоветовал бы вам поспешить в свои покои – она может разрушиться в любой момент, и платье вернется в разорванное состояние.
Ральда чуть не заскрежетала зубами от злости и разочарования. Вот ведь мерзавец! И на помощь пришел, не подкопаешься, не погрешил против этикета! Но так и не склонился перед ней, не предложил руки, не поднял ее, позволив опереться на свою ладонь!
Взгляды пытливых карих и непроницаемых синих глаза встретились, и Ральда неожиданно кое-что вспомнила.
Ходили слухи, что он не любит, когда к нему прикасаются.
Так неужели это правда?
Она с интересом покосилась на черные перчатки.
Королева с ходу не смогла припомнить, видела ли его когда-нибудь без них… они были такой же привычной частью его образа, как и широкополая шляпа, черные плащи и краска на глазах.
Интересно, откуда такая нелюбовь к чужим прикосновениям?.. Но спрашивать об этом сейчас – не лучшая идея. Момент, мягко говоря, неподходящий. К тому же маг прав. У нее больше нет причин задерживаться, это будет выглядеть странно…
Жаль, что он не сорвал с нее это платье напрочь!
- Благодарю вас, лорд Дэтре, вы очень любезны, - пришлось приложить усилие, чтобы изгнать из голоса иронию. – Пожалуй, я действительно поспешу к себе. Не хватало еще, чтобы меня увидели в неподобающем виде… Только… - она обернулась к магу. – Если появятся хоть какие-то новости или изменения… любые… пожалуйста, держите меня в курсе.
- Разумеется, леди Ламиэ. Целитель Тельс, я уверен, тоже не оставит вас в неведении.
Новый поклон.
И бровью не повел! Ни сочувствия, ни сострадания!
Хорррошо… А как тебе такой подарочек?
Она остановилась на полушаге и снова обернулась.
- Кстати, лорд Дэтре… А что вы сами здесь делаете в такой час?
В отличие от нее, у Кэллиэна была уйма времени на то, чтобы придумать отговорку - и достаточно присутствия духа, чтобы это сделать.
- Я же темный маг, леди Ламиэ, - с нахальной ухмылкой вальяжно напомнил он. – И как вы понимаете, готов на все, чтобы помочь князю. Поэтому я вспоминал здесь родовые ритуалы, потенциально способные помочь… К сожалению, правда, порадовать вас нечем. Они, как правило, не направлены на восстановление жизни и здоровья. Защита – возможно, но сейчас нужно совсем иное.
Ральда с трудом сдержала нервный смешок, придав лицу расстроенное выражение. Она знала, как это выглядит со стороны – словно едва разгоревшиеся в глазах жизнерадостные искорки вдруг угасли, оставив их безжизненными.
Еще не хватало, чтоб Дэтре действительно вернул Дориана к жизни!
Она по-новому присмотрелась к магу. Интересно, а насколько творчески он способен подойти к использованию своей темной силы? Она никогда не слышала, чтобы темные маги спасали жизнь…
- Очень жаль, милорд… Но, возможно, если найдете способ - не мешкайте, прошу вас. Я готова схватиться за любую надежду, даже самую эфемерную... - Нет, надо заканчивать эту милую беседу, пока она не прокололась на какой-нибудь мелочи! – Простите, я, пожалуй, оставлю вас. Еще раз благодарю вас за помощь. Доброй ночи.
- Доброй ночи.
Он проводил королеву задумчивым взглядом.
«Подозревайте всех», да?
Пожалуй, совет, данный ему леди Дженис, был отнюдь не плох. Королева при этой неожиданной встрече вела себя довольно странно… Да и вообще все это выглядело очень странно! Начиная с самого факта ее прогулки по кладбищу! Леди Ральда не производила впечатления любительницы подобных мест.
Но других причин ее появления здесь маг упорно не находил. Собрать что-то запрещенное? Но ведь на ней было самое простое платье, без лишних деталей и карманов, где можно было бы спрятать что-нибудь (в отличие от него самого, кстати говоря). В руках ничего, ни сумочки, ни мешочка. Спрятать она ничего не пыталась. Да и вид у королевы, до того, как она его увидела, был действительно невеселым и задумчивым… Может, действительно просто выбрала самое безлюдное место? При нынешнем настрое в замке похоронные мысли – не новость…
Но все-таки эти мелкие нестыковки в ее поведении… Можно ли их списать на шок и потрясение?
