А ты так ворочаешься, что не только змеи, но и куда более морально устойчивые ящерицы разбегутся. И они, кстати, не ядовитые, а промысловые. Их здесь едят, а шкуры пускают на одежду и обувь.
Слезы из глаз. От чуждости всех этих обычаев, которые совершенно не хотелось усваивать, от непонятности этой проклятущей пустыни, о которой Инерис не знала ровным счетом ничего…
...Не хочу этой походной жизни, тем более здесь… Там хоть была надежда, что это ненадолго. А здесь? Сколько это продлится? Сколько придется блуждать по этим алым пескам? Я хочу домой… туда, где все знакомо…
Теперь даже леса, пугавшие ее поначалу своей неприступной сенью, казались родными.
Ассаэр ругнулся про себя. Успокоить не получилось. Наоборот, еще хуже стало. Сидит, размазывая слезы по лицу, надеется, что он не заметит…
Он с женщинами возиться не привык! Одни проблемы от их эмоциональности… А он так надеялся, что ей хватит выдержки спокойно его выслушать…
Надо побыстрее уложить её спать. Отдохнет, напряжение последних часов тоже схлынет – и непременно полегчает. Если он сейчас начнет ей рассказывать, как вести себя в пустыне, она окончательно расклеится.
Он тоже был не в восторге от многих вещей в Террах… но здесь его дом.
Ассаэр тихо вздохнул, невольно устремив взгляд к далеким, высоким барханам, ведущим к трем священным горам. Где-то там по-прежнему стоит кочевой поселок пустынников, Аэшта…
Покосился на девчонку.
Молчание тоже не дало никакого эффекта, и Ассаэр против воли ощутил глухое раздражение. Постарался подавить это чувство, вызвать в себе сочувствие – все-таки чуждая страна, чуждые пейзажи, ее совсем недавно убить пытались, потом она чуть не утопла…
Хотя он, впервые попав в Нариме, в истерику не впадал.
Но чего еще ждать от девчонки?
Чуть смягчившись, Ассаэр вкрадчиво произнес:
- Меня действительно просили сохранить тебе жизнь. И с лихвой заплатили за это, авансом.
Это сработало. Среагировала с задержкой, но все-таки вытерла щеки и повернулась к нему.
- Кто, позволь спросить? – глухим голосом буркнула Инерис.
Кэллиэн? О нем демон уже рассказал… К тому же на него не похоже… авансом он мог разве что кровную клятву взять, со списком наказаний за ее нарушение…
Демон вдруг улыбнулся, склонился к ней и тихо сообщил:
- Твоя мать.
- Кто?!
Сначала Инерис показалось, что она ослышалась.
- Твоя мать, - терпеливо повторил Каэр.
А, наверное, он имел в виду… Но с чего бы Ральде так ратовать за жизнь своей падчерицы?
- Если ты говоришь о моей мачехе, то…
- Нет. Я говорю о твоей матери. Леди Этеле Ламиэ.
- Что?! – Инерис шарахнулась от него прочь, как от гадюки, потеряла равновесие и чуть не упала. Не в пропасть, к счастью, но затылком об острые камни – тоже мало приятного. Он еле успел подхватить ее.
- Без резких движений, пожалуйста, - задушевно попросил демон, с гипертрофированной заботой усаживая девушку ближе к недоделанной палатке, спиной к теплой скале. - Да-да, супруга твоего батюшки от первого брака по-прежнему жива и скрывается от всех, - преспокойно продолжил он, вернувшись к своему занятию, словно не говорил слов, рушивших ее, казалось бы, простой и привычный мир.
Ни единой мысли в голове. Вообще ни одной. Вязкий, густой кисель. Впереди пустыня. Позади – предатели-офицеры и отец, который не то подозревал ее в чем-то, не то подвергся воздействию… А тут еще и выясняется, что…
Да нет, демон или бредит, или обманывается!
- Ее пытались убить, и с тех пор она так и не оправилась до конца, а потому попросту не может вести нормальный образ жизни, - уверенно продолжил огненный. – Могу тебе даже внешность описать: по-прежнему красивая, несмотря на возраст, рыжеватые волосы с проседью, и главная примета – глубокие фиолетовые глаза. Насчет роста не уверен, я видел ее напрямую всего один раз.
Инерис снова вздрогнула. Подняла на демона потерянный взгляд. Видел? Напрямую?
Предполагать, что он общался с призраком, глупо. Но фиолетовые глаза… Инерис знала о них, прекрасно знала. Во-первых, сама помнила. Во-вторых, в замке был портрет матери…
Конечно, портрет!
Но…
Демон, который в столичном замке только периодически стоял в карауле, вряд ли гулял по тем галереям - туда не все слуги-то добирались!
Рационального объяснения не находилось, иррациональных было множество, но сквозь густой туман неверия пробился первый луч осознания мысли о том, что ее мать могла выжить. Невозможной, нереальной… невыносимой.
Но демон не собирался останавливаться на достигнутом.
- Позволь, раз уж я начал, то расскажу все по порядку, правда, со своей точки зрения. На мой взгляд, ты как наследница, видимо, в последнее время перестала устраивать папочку – слишком умна, слишком популярна, в том числе среди высокопоставленных военных, слишком справедлива… одним словом, идеалистка. Думаю, он полагает, что для политики нужна душа почернее. И после того переполоха, который воцарился в Йерихо, князь решил, что пожалуй, пора от тебя избавляться, не ровен час, у него тоже мятеж поднимут... Тогда со мной связалась сначала твоя мать с просьбой защитить тебя, а потом и лорд Дэтре.
Вздрогнула, как от удара. Молча подняла взгляд на бывшего капитана.
- Сантус, с которым должен был уйти отряд, якобы защищающий тебя в дороге, получил от твоего отца совершенно четкие инструкции – при подозрении на желание сбежать или попытку договориться о чем-либо с огненными убить на месте. Но в последний момент стараниями лорда Дэтре Сантус не смог к ним присоединиться, - на губах мелькнула злая усмешка, - только инструкции передал. Я вызвался вместо него и все это время старательно уводил отряд кружным путем к озеру, в котором мы вчера искупались. Вот так, дорогая княжна. Я не желал тебе зла всю дорогу, как видишь. И не замышляю ничего, что могло бы причинить тебе вред, уж поверь мне. Во-первых, я в долгу перед твоей матерью и сделаю все, чтобы этот долг вернуть. Во-вторых, за нарушение клятвы кровь жестоко накажет меня сама, Дэтре и делать ничего не придется. Поэтому бросай свои истерики, успокаивайся и начинай трезво мыслить. Вчера перед заплывом ты мне больше нравилась, с той внезапной рассудительностью.
Он заткнулся, сунувшись в палатку и чем-то там шурша, а Инерис так и смотрела в одну точку, не в силах стряхнуть оцепенение. Что же это получается?.. Отец – желал ее смерти? Она ведь ни за что, ни за что бы не пошла против него, не стала бы даже пытаться… как он вообще мог такое подумать?! Усилиями Кэллиэна Сантус не смог выйти в дорогу? Что же он с ним сделал? Темный маг… Неужели Кэллиэн мог… конечно, мог, он сам говорил ей тогда, что путь темного мага устлан отнюдь не розами! Но не убил же он его? Или демон все это наговорил специально, чтобы изощренным способом расправиться с наследницей вражеского государства, сведя ее с ума?
Мать… мама… Матушка жива? Как такое возможно?!
- Почему? – вдруг тихо-тихо спросила она. – Почему она не умерла?
- Не понял, ты ей это в вину ставишь, что ли? – неприятно удивился Ассаэр, снова высунувшись.
Инерис беспомощно всплеснула руками, чувствуя, как подбирается самая настоящая истерика, если не нервный срыв. Она ещё вчера думала о том, что скоро окажется в обители Фотии, а там через пару недель вернется домой… в устоявшийся, привычный, уютный, хоть и не идеальный мир…
А теперь…
Есть ли у нее вообще этот дом-то?! Что в ее прошлом правда, что ложь? Знакомый мир рушился на глазах, лишая ее всех опор.
Снова выступили слезы.
- Ты больной совсем, что ли?! Что за патологическая склонность обо всех думать гадости?! Нет, я хотела узнать, как так получилось, что она выжила, но никто об этом не знает!
Демон отвел глаза.
- На этот вопрос я ответить не могу, сам не знаю. В душу я к ней не лез. Она выручила меня, когда я думал, что не выживу. Ее человек перевязал мне раны, нашел нужное средство от яда и воспаления и для остановки крови… Потом миледи помогла мне устроиться в четвертый форт. В обмен я поклялся защитить тебя в случае опасности. Равноценная услуга, согласись? А в остальном тебе придется разбираться самой, княжна, своими мыслями я поделился, большего сказать не могу, - он развел руками. - Вот тебе и лишний стимул выжить и вернуться.
- Постой-ка. – Побледнев как смерть, Инерис подняла на спутника потрясенный взгляд. – Получается, второй брак отца не имеет силы? Раз моя мать жива? А значит, моя сестра и брат…
- Не имеют прав на престол, - спокойно закончил он. – Все верно. И с твоей смертью династия оборвалась бы, поскольку бастарды трон не наследуют. Они идут за чистокровными представителями знати, родственными княжеской линии. Тем более что королева… скажем так, подобный мезальянс прощают лишь до тех пор, пока жив сам правитель.
Да, Ральда была из знатного рода… обнищавшего до крайности. И она очень не любила, когда об этом вспоминали.
Инерис сжала голову ладонями и зажмурилась.
Возможно, если она не будет видеть этот красный кошмар вокруг, события прошлого улягутся хоть в мало-мальски внятную картину?
Реалии ее жизни осыпались алым песком.
Демон знает о ее матери. А Кэллиэн знал? Насколько он на самом деле предан князю?.. Может, знал и молчал…
Да нет, о таком придворный маг бы точно сказал, если бы выяснил. Если она сейчас еще и в нем усомнится, то можно смело возвращаться и топиться в озере…
Следующая мысль была еще более пугающей.
Если демон не соврал, и отец действительно отдал Сантусу такое распоряжение… убить ее при подозрении о попытке побега или сговора с огненными… получается, он ей действительно не доверял. Если он подозревал свою дочь, то может, когда-то давно и жену тоже?.. Вдруг отец тогда...
Из-под закрытых век побежали слезы, и Инерис потрясла головой, отказываясь в это верить. По словам демона, Сантус порядочный негодяй, может, он просто творчески интерпретировал приказ… Или отдал его не лично ее отец, а один из его вельмож, к примеру, шпион какой-нибудь, или тот недоброжелатель, который едва не отправил ее в пасть Валкару…
Демон наговорил такого, что недолго лишиться рассудка. Но она ведь знает, что отец очень любил мать. Об этом говорили все, кто знал княгиню. Именно поэтому Ральда так бесилась, стоило кому-то из слуг вспомнить о леди Этеле…
Она будет верить в это, потому что иначе просто сойдет с ума.
Мало ли что там произошло… Ей тогда сказали - несчастный случай, падение со скалы… но тела-то вроде бы так и не нашли!
Может, у мамы тоже были завистники, и ей пришлось спастись бегством, инсценировав свою смерть? Демон же сказал, что ее пытались убить…
Но почему она не вернулась, не дала о себе знать хоть как-то? Можно было расстроить брак отца, в конце концов!
Инерис привыкала жить без матери много лет. Оказалось, это проще, чем в один миг свыкнуться с мыслью о том, что мама жива, а все ее прошлое – мешанина событий, в которых даже разобраться не получается, слишком много пробелов.
Горло сдавили судорожные рыдания, мешающие даже дышать, и в себя девушку привела только хлесткая пощечина.
Демон вгляделся в широко раскрытые от неожиданности серые глаза. Рыдания стихли, снова сменившись неровными всхлипами.
- Воды попей, - велел он, сунув ей под нос горлышко фляги.
Инерис кое-как сделала несколько глотков.
Чуть отпустило, стало легче дышать.
- Прошлое в прошлом, княжна, - повторил демон. – С ним ты всегда успеешь разобраться, оно никуда не денется. Сейчас надо думать о будущем… И помнить о настоящем, иначе будущего может не быть. Пока для тебя главное – выжить и вернуться, на этом и сосредоточься.
- Твои слова сейчас сломали всю мою жизнь, если ты не понял, - зубы начали постукивать, как в припадке. – Ты думаешь, я реально могу махнуть на это рукой, сказать – подумаю обо всем завтра и успокоиться?
Он невозмутимо пожал плечами.
- Так было бы лучше всего. Возможно, я не вовремя сообщил тебе об этом… но приберегать по новому сюрпризу на каждый день было бы еще более жестоко. И потом, я полагал вообще-то, что ты обрадуешься.
Радоваться?
- Тому, что отец подозревал меня в намерении свергнуть его? Или тому, что меня бросила родная мать и ни разу не попыталась выйти на связь? Если у нее были причины так поступить, то я должна им радоваться, что ли? Тому, что она была вынуждена оставить собственный дом и семью? Или мне порадоваться тому, что я в вашей проклятущей пустыне? Да лучше было бы в тех болотах партизанить!
- В тех болотах тебя могли найти. Здесь же тебя искать и в голову никому не придет, особенно после нашего зрелищного «утопления». Твоя мать согласилась с тем, чтобы ты отправилась сюда. И Дэтре согласился.
Угу, одну ее не спросили, согласна она или как!
Но имя Кэллиэна все-таки притушило готовую снова разгореться истерику. Видимо, сработала привычка полагаться на его суждения.
- Пустыня – вовсе не некое дьявольское существо, Инерис. Это просто природный регион со своими законами и особенностями. Не надо ее… хм… демонизировать. По крайней мере, больше, чем есть, - с самоиронией произнес демон, и девушка неожиданно расхохоталась. Тоже истерически, но смех оказался целительнее слез, и на душе стало немного легче.
Каэр шумно выдохнул, снова оглядывая окрестности.
- Ладно, об этом поговорим вечером, я тебе расскажу все, что нужно знать… а сейчас лучше лечь спать. Во сне такие новости перевариваются легче. Я подниму тебя часика через четыре, до заката постараемся отойти как можно дальше от этих пещер.
- Куда именно?
Демон показал, куда.
- К тому скоплению скал. Там будет и тень, и вода, и более безопасное убежище, чем песчаные дюны… - краем глаза заметил, как она снова напряглась, и с легким раздражением бросил: - Иней, расслабься. Я умею выживать в пустыне. Мы не будем ни голодать, ни страдать от жажды, это я тебе обещаю. Так что вытряси все лишние страхи и мысли из головы и постарайся отдохнуть.
И он тут же красноречиво откинул полог палатки.
- А ты?
- А я посторожу. На всякий случай, мало ли… Я тоже давно здесь не был.
Почему-то от этой новости стало немного спокойнее. Если будет опасность – он, наверное, поможет… Раньше же помогал.
- Хорошо, я… я постараюсь. Последний вопрос. Куда именно ты хочешь меня увести?
- Есть одно убежище… неподалеку. Надежное. К нему мы и отправимся. Примерно в неделе пути отсюда, но, возможно, придется немного поплутать, разыскивая его, там мало точных ориентиров. А пока тебе нужно успокоиться и отдохнуть.
В неделе пути… неделя пути по пескам…
И снова приступ паники.
Нет, пожалуй, демон прав. Надо успокоиться… Инерис и сама понимала, что слишком взвинчена. Лучше действительно нырнуть в палатку – так она хотя бы сведет к минимуму риск услышать от огненного еще какую-нибудь шокирующую новость. Тех, что есть, уже многовато.
И она молча забралась внутрь.
Демон задернул за ней полог, тщательно закрепил его веревкой понизу и вернулся к краю площадки.
Ну, конечно. Два лежака. Теперь это не ее убежище, а их общее…
Инерис попыталась найти хоть какие-то плюсы в сложившейся ситуации.
Есть шанс… есть шанс изучить язык и культуру огненных из первых рук… она может многое открыть для себя… Получить новые знания… Новый… новый опыт… К демонам в пустыню такой опыт...
Не плакать!
Надо подумать о чем-то другом…
К примеру… на палатку лучи солнца по-прежнему не падали, над ней нависала скала… и здесь оказалось прохладнее, чем снаружи.
Слезы из глаз. От чуждости всех этих обычаев, которые совершенно не хотелось усваивать, от непонятности этой проклятущей пустыни, о которой Инерис не знала ровным счетом ничего…
...Не хочу этой походной жизни, тем более здесь… Там хоть была надежда, что это ненадолго. А здесь? Сколько это продлится? Сколько придется блуждать по этим алым пескам? Я хочу домой… туда, где все знакомо…
Теперь даже леса, пугавшие ее поначалу своей неприступной сенью, казались родными.
Ассаэр ругнулся про себя. Успокоить не получилось. Наоборот, еще хуже стало. Сидит, размазывая слезы по лицу, надеется, что он не заметит…
Он с женщинами возиться не привык! Одни проблемы от их эмоциональности… А он так надеялся, что ей хватит выдержки спокойно его выслушать…
Надо побыстрее уложить её спать. Отдохнет, напряжение последних часов тоже схлынет – и непременно полегчает. Если он сейчас начнет ей рассказывать, как вести себя в пустыне, она окончательно расклеится.
Он тоже был не в восторге от многих вещей в Террах… но здесь его дом.
Ассаэр тихо вздохнул, невольно устремив взгляд к далеким, высоким барханам, ведущим к трем священным горам. Где-то там по-прежнему стоит кочевой поселок пустынников, Аэшта…
Покосился на девчонку.
Молчание тоже не дало никакого эффекта, и Ассаэр против воли ощутил глухое раздражение. Постарался подавить это чувство, вызвать в себе сочувствие – все-таки чуждая страна, чуждые пейзажи, ее совсем недавно убить пытались, потом она чуть не утопла…
Хотя он, впервые попав в Нариме, в истерику не впадал.
Но чего еще ждать от девчонки?
Чуть смягчившись, Ассаэр вкрадчиво произнес:
- Меня действительно просили сохранить тебе жизнь. И с лихвой заплатили за это, авансом.
Это сработало. Среагировала с задержкой, но все-таки вытерла щеки и повернулась к нему.
- Кто, позволь спросить? – глухим голосом буркнула Инерис.
Кэллиэн? О нем демон уже рассказал… К тому же на него не похоже… авансом он мог разве что кровную клятву взять, со списком наказаний за ее нарушение…
Демон вдруг улыбнулся, склонился к ней и тихо сообщил:
- Твоя мать.
- Кто?!
Сначала Инерис показалось, что она ослышалась.
- Твоя мать, - терпеливо повторил Каэр.
А, наверное, он имел в виду… Но с чего бы Ральде так ратовать за жизнь своей падчерицы?
- Если ты говоришь о моей мачехе, то…
- Нет. Я говорю о твоей матери. Леди Этеле Ламиэ.
- Что?! – Инерис шарахнулась от него прочь, как от гадюки, потеряла равновесие и чуть не упала. Не в пропасть, к счастью, но затылком об острые камни – тоже мало приятного. Он еле успел подхватить ее.
- Без резких движений, пожалуйста, - задушевно попросил демон, с гипертрофированной заботой усаживая девушку ближе к недоделанной палатке, спиной к теплой скале. - Да-да, супруга твоего батюшки от первого брака по-прежнему жива и скрывается от всех, - преспокойно продолжил он, вернувшись к своему занятию, словно не говорил слов, рушивших ее, казалось бы, простой и привычный мир.
Ни единой мысли в голове. Вообще ни одной. Вязкий, густой кисель. Впереди пустыня. Позади – предатели-офицеры и отец, который не то подозревал ее в чем-то, не то подвергся воздействию… А тут еще и выясняется, что…
Да нет, демон или бредит, или обманывается!
- Ее пытались убить, и с тех пор она так и не оправилась до конца, а потому попросту не может вести нормальный образ жизни, - уверенно продолжил огненный. – Могу тебе даже внешность описать: по-прежнему красивая, несмотря на возраст, рыжеватые волосы с проседью, и главная примета – глубокие фиолетовые глаза. Насчет роста не уверен, я видел ее напрямую всего один раз.
Инерис снова вздрогнула. Подняла на демона потерянный взгляд. Видел? Напрямую?
Предполагать, что он общался с призраком, глупо. Но фиолетовые глаза… Инерис знала о них, прекрасно знала. Во-первых, сама помнила. Во-вторых, в замке был портрет матери…
Конечно, портрет!
Но…
Демон, который в столичном замке только периодически стоял в карауле, вряд ли гулял по тем галереям - туда не все слуги-то добирались!
Рационального объяснения не находилось, иррациональных было множество, но сквозь густой туман неверия пробился первый луч осознания мысли о том, что ее мать могла выжить. Невозможной, нереальной… невыносимой.
Но демон не собирался останавливаться на достигнутом.
- Позволь, раз уж я начал, то расскажу все по порядку, правда, со своей точки зрения. На мой взгляд, ты как наследница, видимо, в последнее время перестала устраивать папочку – слишком умна, слишком популярна, в том числе среди высокопоставленных военных, слишком справедлива… одним словом, идеалистка. Думаю, он полагает, что для политики нужна душа почернее. И после того переполоха, который воцарился в Йерихо, князь решил, что пожалуй, пора от тебя избавляться, не ровен час, у него тоже мятеж поднимут... Тогда со мной связалась сначала твоя мать с просьбой защитить тебя, а потом и лорд Дэтре.
Вздрогнула, как от удара. Молча подняла взгляд на бывшего капитана.
- Сантус, с которым должен был уйти отряд, якобы защищающий тебя в дороге, получил от твоего отца совершенно четкие инструкции – при подозрении на желание сбежать или попытку договориться о чем-либо с огненными убить на месте. Но в последний момент стараниями лорда Дэтре Сантус не смог к ним присоединиться, - на губах мелькнула злая усмешка, - только инструкции передал. Я вызвался вместо него и все это время старательно уводил отряд кружным путем к озеру, в котором мы вчера искупались. Вот так, дорогая княжна. Я не желал тебе зла всю дорогу, как видишь. И не замышляю ничего, что могло бы причинить тебе вред, уж поверь мне. Во-первых, я в долгу перед твоей матерью и сделаю все, чтобы этот долг вернуть. Во-вторых, за нарушение клятвы кровь жестоко накажет меня сама, Дэтре и делать ничего не придется. Поэтому бросай свои истерики, успокаивайся и начинай трезво мыслить. Вчера перед заплывом ты мне больше нравилась, с той внезапной рассудительностью.
Он заткнулся, сунувшись в палатку и чем-то там шурша, а Инерис так и смотрела в одну точку, не в силах стряхнуть оцепенение. Что же это получается?.. Отец – желал ее смерти? Она ведь ни за что, ни за что бы не пошла против него, не стала бы даже пытаться… как он вообще мог такое подумать?! Усилиями Кэллиэна Сантус не смог выйти в дорогу? Что же он с ним сделал? Темный маг… Неужели Кэллиэн мог… конечно, мог, он сам говорил ей тогда, что путь темного мага устлан отнюдь не розами! Но не убил же он его? Или демон все это наговорил специально, чтобы изощренным способом расправиться с наследницей вражеского государства, сведя ее с ума?
Мать… мама… Матушка жива? Как такое возможно?!
- Почему? – вдруг тихо-тихо спросила она. – Почему она не умерла?
- Не понял, ты ей это в вину ставишь, что ли? – неприятно удивился Ассаэр, снова высунувшись.
Инерис беспомощно всплеснула руками, чувствуя, как подбирается самая настоящая истерика, если не нервный срыв. Она ещё вчера думала о том, что скоро окажется в обители Фотии, а там через пару недель вернется домой… в устоявшийся, привычный, уютный, хоть и не идеальный мир…
А теперь…
Есть ли у нее вообще этот дом-то?! Что в ее прошлом правда, что ложь? Знакомый мир рушился на глазах, лишая ее всех опор.
Снова выступили слезы.
- Ты больной совсем, что ли?! Что за патологическая склонность обо всех думать гадости?! Нет, я хотела узнать, как так получилось, что она выжила, но никто об этом не знает!
Демон отвел глаза.
- На этот вопрос я ответить не могу, сам не знаю. В душу я к ней не лез. Она выручила меня, когда я думал, что не выживу. Ее человек перевязал мне раны, нашел нужное средство от яда и воспаления и для остановки крови… Потом миледи помогла мне устроиться в четвертый форт. В обмен я поклялся защитить тебя в случае опасности. Равноценная услуга, согласись? А в остальном тебе придется разбираться самой, княжна, своими мыслями я поделился, большего сказать не могу, - он развел руками. - Вот тебе и лишний стимул выжить и вернуться.
- Постой-ка. – Побледнев как смерть, Инерис подняла на спутника потрясенный взгляд. – Получается, второй брак отца не имеет силы? Раз моя мать жива? А значит, моя сестра и брат…
- Не имеют прав на престол, - спокойно закончил он. – Все верно. И с твоей смертью династия оборвалась бы, поскольку бастарды трон не наследуют. Они идут за чистокровными представителями знати, родственными княжеской линии. Тем более что королева… скажем так, подобный мезальянс прощают лишь до тех пор, пока жив сам правитель.
Да, Ральда была из знатного рода… обнищавшего до крайности. И она очень не любила, когда об этом вспоминали.
Инерис сжала голову ладонями и зажмурилась.
Возможно, если она не будет видеть этот красный кошмар вокруг, события прошлого улягутся хоть в мало-мальски внятную картину?
Реалии ее жизни осыпались алым песком.
Демон знает о ее матери. А Кэллиэн знал? Насколько он на самом деле предан князю?.. Может, знал и молчал…
Да нет, о таком придворный маг бы точно сказал, если бы выяснил. Если она сейчас еще и в нем усомнится, то можно смело возвращаться и топиться в озере…
Следующая мысль была еще более пугающей.
Если демон не соврал, и отец действительно отдал Сантусу такое распоряжение… убить ее при подозрении о попытке побега или сговора с огненными… получается, он ей действительно не доверял. Если он подозревал свою дочь, то может, когда-то давно и жену тоже?.. Вдруг отец тогда...
Из-под закрытых век побежали слезы, и Инерис потрясла головой, отказываясь в это верить. По словам демона, Сантус порядочный негодяй, может, он просто творчески интерпретировал приказ… Или отдал его не лично ее отец, а один из его вельмож, к примеру, шпион какой-нибудь, или тот недоброжелатель, который едва не отправил ее в пасть Валкару…
Демон наговорил такого, что недолго лишиться рассудка. Но она ведь знает, что отец очень любил мать. Об этом говорили все, кто знал княгиню. Именно поэтому Ральда так бесилась, стоило кому-то из слуг вспомнить о леди Этеле…
Она будет верить в это, потому что иначе просто сойдет с ума.
Мало ли что там произошло… Ей тогда сказали - несчастный случай, падение со скалы… но тела-то вроде бы так и не нашли!
Может, у мамы тоже были завистники, и ей пришлось спастись бегством, инсценировав свою смерть? Демон же сказал, что ее пытались убить…
Но почему она не вернулась, не дала о себе знать хоть как-то? Можно было расстроить брак отца, в конце концов!
Инерис привыкала жить без матери много лет. Оказалось, это проще, чем в один миг свыкнуться с мыслью о том, что мама жива, а все ее прошлое – мешанина событий, в которых даже разобраться не получается, слишком много пробелов.
Горло сдавили судорожные рыдания, мешающие даже дышать, и в себя девушку привела только хлесткая пощечина.
Демон вгляделся в широко раскрытые от неожиданности серые глаза. Рыдания стихли, снова сменившись неровными всхлипами.
- Воды попей, - велел он, сунув ей под нос горлышко фляги.
Инерис кое-как сделала несколько глотков.
Чуть отпустило, стало легче дышать.
- Прошлое в прошлом, княжна, - повторил демон. – С ним ты всегда успеешь разобраться, оно никуда не денется. Сейчас надо думать о будущем… И помнить о настоящем, иначе будущего может не быть. Пока для тебя главное – выжить и вернуться, на этом и сосредоточься.
- Твои слова сейчас сломали всю мою жизнь, если ты не понял, - зубы начали постукивать, как в припадке. – Ты думаешь, я реально могу махнуть на это рукой, сказать – подумаю обо всем завтра и успокоиться?
Он невозмутимо пожал плечами.
- Так было бы лучше всего. Возможно, я не вовремя сообщил тебе об этом… но приберегать по новому сюрпризу на каждый день было бы еще более жестоко. И потом, я полагал вообще-то, что ты обрадуешься.
Радоваться?
- Тому, что отец подозревал меня в намерении свергнуть его? Или тому, что меня бросила родная мать и ни разу не попыталась выйти на связь? Если у нее были причины так поступить, то я должна им радоваться, что ли? Тому, что она была вынуждена оставить собственный дом и семью? Или мне порадоваться тому, что я в вашей проклятущей пустыне? Да лучше было бы в тех болотах партизанить!
- В тех болотах тебя могли найти. Здесь же тебя искать и в голову никому не придет, особенно после нашего зрелищного «утопления». Твоя мать согласилась с тем, чтобы ты отправилась сюда. И Дэтре согласился.
Угу, одну ее не спросили, согласна она или как!
Но имя Кэллиэна все-таки притушило готовую снова разгореться истерику. Видимо, сработала привычка полагаться на его суждения.
- Пустыня – вовсе не некое дьявольское существо, Инерис. Это просто природный регион со своими законами и особенностями. Не надо ее… хм… демонизировать. По крайней мере, больше, чем есть, - с самоиронией произнес демон, и девушка неожиданно расхохоталась. Тоже истерически, но смех оказался целительнее слез, и на душе стало немного легче.
Каэр шумно выдохнул, снова оглядывая окрестности.
- Ладно, об этом поговорим вечером, я тебе расскажу все, что нужно знать… а сейчас лучше лечь спать. Во сне такие новости перевариваются легче. Я подниму тебя часика через четыре, до заката постараемся отойти как можно дальше от этих пещер.
- Куда именно?
Демон показал, куда.
- К тому скоплению скал. Там будет и тень, и вода, и более безопасное убежище, чем песчаные дюны… - краем глаза заметил, как она снова напряглась, и с легким раздражением бросил: - Иней, расслабься. Я умею выживать в пустыне. Мы не будем ни голодать, ни страдать от жажды, это я тебе обещаю. Так что вытряси все лишние страхи и мысли из головы и постарайся отдохнуть.
И он тут же красноречиво откинул полог палатки.
- А ты?
- А я посторожу. На всякий случай, мало ли… Я тоже давно здесь не был.
Почему-то от этой новости стало немного спокойнее. Если будет опасность – он, наверное, поможет… Раньше же помогал.
- Хорошо, я… я постараюсь. Последний вопрос. Куда именно ты хочешь меня увести?
- Есть одно убежище… неподалеку. Надежное. К нему мы и отправимся. Примерно в неделе пути отсюда, но, возможно, придется немного поплутать, разыскивая его, там мало точных ориентиров. А пока тебе нужно успокоиться и отдохнуть.
В неделе пути… неделя пути по пескам…
И снова приступ паники.
Нет, пожалуй, демон прав. Надо успокоиться… Инерис и сама понимала, что слишком взвинчена. Лучше действительно нырнуть в палатку – так она хотя бы сведет к минимуму риск услышать от огненного еще какую-нибудь шокирующую новость. Тех, что есть, уже многовато.
И она молча забралась внутрь.
Демон задернул за ней полог, тщательно закрепил его веревкой понизу и вернулся к краю площадки.
Ну, конечно. Два лежака. Теперь это не ее убежище, а их общее…
Инерис попыталась найти хоть какие-то плюсы в сложившейся ситуации.
Есть шанс… есть шанс изучить язык и культуру огненных из первых рук… она может многое открыть для себя… Получить новые знания… Новый… новый опыт… К демонам в пустыню такой опыт...
Не плакать!
Надо подумать о чем-то другом…
К примеру… на палатку лучи солнца по-прежнему не падали, над ней нависала скала… и здесь оказалось прохладнее, чем снаружи.
