Воздух, сухой, чуть заметно пахнущий солью, поступал сквозь сетчатое окошко в центре крыши – здесь-то дождя опасаться не приходилось… Вот и хоть какой-то плюс… наверное.
Нет, так не отвлечься.
Мысли снова заметались от одного к другому, но все перечеркивала одна, главная.
Ее мать жива.
Инерис невидящим взглядом уставилась в крышу палатки.
Каштановые волосы с рыжим отливом, как у нее самой, и фиолетовые глаза. Лицо она помнила плохо, несмотря на то, что в укромной галерее висел парадный портрет. Облик матери словно ускользал…
Зато она помнила нежные поцелуи на ночь. Непременные утренние объятия и разные вкусности, с которыми мама неизменно приходила ее будить…
Ее мать жива.
На глаза снова навернулись слезы, быстро проложили две дорожки к вискам… Девушка упрямо стерла их.
Ее пятый день рождения, когда мама устроила настоящий праздник и собственноручно испекла ей пирог… простой, немного кривоватый, но очень вкусный. И разрешила Грелис и Лани, которых уже тогда готовили к роли ее камеристок, взять по кусочку...
А потом известие о том, что она разбилась о скалы. Целители в один голос уверяли, что она мертва - потеряла слишком много крови, выжить после такого невозможно… Похороны были символическими, но очень пышными. И самая страшная картина из детства – как ее сильный, несгибаемый отец рыдает, стоя на коленях у пустого гроба…
Инерис плохо помнила то время. Она сама ревела часами, звала маму… потом от горя у нее началась лихорадка, и она проболела не меньше месяца… Но увиденное в малом храме при замке той ночью врезалось в память навсегда.
Отец действительно очень любил ее. Глупо в этом сомневаться.
Но если мама жива…
Она сделает все, чтобы выжить самой, даже в пустыне! И непременно вернется домой. И узнает наконец всю правду и о себе, и об отце, и о матери… Если понадобится, лично пройдет на своих двоих всё княжество, лишь бы найти ее!
Если демон хотел таким образом дать ей стимул – что ж, ему это удалось.
Нет, так она точно не отдохнет.
Нужно отвлечься, желательно - на что-то привычное…
Пальцы скользнули по сумке из мягкой кожи, по-прежнему крепящейся к поясу.
Заторможенно двигаясь, Инерис расстегнула ее и достала серебряное зеркальце. Провела пальцами по оправе.
Значит, Кэллиэн действительно знал, куда заведет ее это путешествие? И не жалко ему ее было?!
Но когда по стеклу привычно побежали искорки, стало немного легче. В его заботе у нее до сих пор не было причин усомниться. Если маг отправил ее сюда, значит, верил, что другого выхода нет, верил в нее, верил в то, что ей хватит сил справиться даже с таким испытанием…
Она тоже постарается в это поверить.
Если насчет Кэллиэна проклятый демон не приврал, конечно.
Девушка схватилась за голову, с нажимом помассировала виски.
Одни сомнения… так и в собственном рассудке усомниться недолго!
Танец искорок привычно завораживал, позволяя ни о чем не думать. Когда они угасли, Инерис осторожно убрала зеркальце на место. Прикрыла глаза, в которые словно песку насыпали, достала предпоследнюю шоколадку. Есть не хотелось, но от знакомого бархатистого вкуса стало спокойнее. Пытаясь растянуть удовольствие, Инерис медленно рассасывала сладкую массу… Надо и последнюю будет сегодня съесть, по такой жаре всё равно растает.
Проклятая пустыня!
Сумбур, сумятица, бестолковые метания словно закольцованных мыслей… Но это пройдет, когда она немного свыкнется с резкими переменами.
Через некоторое время Инерис наконец провалилась в сон - вопреки страху перед бездной, радостно раскрывшей пасть по обе стороны от широкого, но некомфортно открытого перешейка, вопреки мыслям о том, что ей придется жить с огненным в одной палатке, а джентльменом его не назовешь, вопреки ужасам, оставшимся позади и ждавшим впереди, вопреки тяжелым новостям…
Усталость все-таки взяла свое.
Вымотавшаяся девушка спала, как младенец. Ассаэр, заглянув в палатку и удостоверившись в этом, вышел на солнце и спокойно протянул пальцы навстречу мелкому огоньку, давно уже мечущемуся вверх-вниз по скале. Раньше он не рисковал, опасаясь, что она заметит. Лучше держать наследницу Нариме в неведении о кое-каких возможностях огненной крови.
Демон сосредоточился, зажав огонек между двумя ладонями.
Так… поселок… ориентиры… Как он и думал, близ священной горы Каэрхе, в честь которой он и взял себе в Нариме другое имя, в двадцати семи лигах к востоку от Троеглавой скалы… Найти вряд ли будет сложно. Раз Эмер прислал весточку сейчас – значит, с места они в ближайшее время сниматься не намерены.
И дополнительное сообщение, в один символ, обозначающий «сложно».
Что здесь случилось, интересно, с тех пор, как он в последний раз получал такую весточку?
Ассаэр помедлил в нерешительности, баюкая в ладонях пламя. Любое переданное от него сообщение будет риском, потому что придется оставить на огоньке отпечаток своей сущности. Это подвергнет опасности и его, и эту девчонку… и, потенциально, тех, к кому он собирался обратиться за помощью.
Приняв решение, он отправил по скалам пустой огонек.
Даже такой несодержательный ответ скажет пожилому пустыннику главное: изгнанник вернулся.
Ассаэр не ложился еще пару часов, хорошо зная, что в пекло здесь выходят на охоту рыжие пауки. Крупные особи - с ладонь, с мерзкими жвалами - охотятся, будучи вполне способными отхватить немаленький такой кусок от человека, пока мелкие, улучив момент, впрыскивают в ткани яд. В полдень живность прячется, но отыскать добычу несложно – по жаре она становится вялой…
Трех пауков-разведчиков демон таки раздавил сапогом. Остальные скоренько разбежались.
Затем полуденные твари наконец убрались в свои норы. Ночные были не намного приятнее… но с ними проще иметь дело.
Ассаэр тщательно обтер сапог о камни, залез в палатку, задраил за собой вход и отключился сразу же, едва улегся на спальник.
Кэллиэн устало сидел в кресле в дальнем углу комнаты, пытаясь хоть немного прийти в себя.
За сегодняшний день сюда успело заглянуть человек сорок, не меньше. Кто-то почтительно приближался к князю, кто-то только приносил необходимые Тельсу приборы и лекарства, кто-то заглядывал, спрашивал о его самочувствии и снова уходил…
Сумасшедший дом.
Тельс, разумеется, не будь дурак, прочел кучу диагностирующих заклятий всех сортов и видов, половину из которых Кэллиэн слышал впервые в жизни, и тоже засек своим анализатором слабый след. Счел, что это просто фон от амулетов, которые князь носил не снимая.
Маг не стал его разубеждать. Раз профессиональный целитель не распознал в этой магии вреда, значит, так она не так проста. Сама по себе сила, видимо, была нейтральной и не содержала каких-либо вредоносных заклятий.
Все-таки это смахивало на чистую магию. И вместе с тем стопроцентно ею не являлось.
К примеру, чистая магия быстро рассеивается, но на сей раз след отказывался слабеть. Он не бледнел. Он не усиливался. Вообще не изменялся – Кэллиэн кропотливо и методично перепроверял после каждого посетителя, пока его не начало мутить при одной мысли о магических анализаторах.
Словно был незаметно заложен какой-то заряд, который теперь продолжал действовать.
И это было странно. Потому что так, судя по его изысканиям, не вела себя ни одна разновидность силы вообще.
Или она просто не выполнила еще своего предназначения?..
Дверь тихо отворилась, и вошла королева.
По-прежнему бледная, непривычно тихая, ни грамма косметики на лице. Стоило ей бросить взгляд на князя – снова выступили слезы…
Другой бы, может, расчувствовался.
Но его не зря считали бессердечным. И Кэллиэн продолжил бесстрастно наблюдать за женщиной.
- Простите, лорд Дэтре, - сдавленным голосом произнесла Ральда. – Я… как мой муж?
- Пока без изменений, к сожалению, порадовать нечем, - нейтрально отозвался маг, поднявшись и поклонившись.
Слезы капнули с пушистых ресниц, и Ральда торопливо стерла их со щек, тихо шмыгнула носом.
- Но не хуже?
Маг покачал головой.
- К счастью, нет.
- Хвала богам… - прошептала Ральда.
Опустилась в кресло близ постели князя. Подняла темные глаза на мага, изваянием замершего по другую сторону постели.
- Вы уверены, что это лучшее место для него? Возможно, у себя он бы быстрее пришел в себя, говорят, знакомая обстановка лечит…
- Миледи, понимаю и разделяю ваши тревоги... Однако отсюда ближе до целительской. И желающие проведать князя не причиняют вам никаких неудобств.
«Конечно, - мелькнуло у Ральды в голове. – Только вот будь Дориан в княжеских покоях, я бы позаботилась о том, чтобы его не видел никто, кроме целителя… и вас, лорд Дэтре. Раз вы так трогательно к нему привязаны… Вы бы оказались вхожи в святая святых – княжескую спальню, а там… Открылся бы такой простор для маневров… Но увы».
- Я могла бы сама съехать в отдельную комнату… - храбро начала она, но маг с легкой улыбкой отверг эту идею.
- Что вы, леди Ламиэ. С княжеской печатью… вы должны оставаться в княжеских покоях. Раз милорд назвал вас своей преемницей, вы должны нести это бремя с честью, во всей полноте.
- Да… вы правы… я об этом не подумала.
Издевается? Или говорит искренне? Настолько серьезен и непроницаем, что и не разобрать…
Ральда рассеянно коснулась руки мужа, чуть погладила.
Придворный маг напрягся, на всякий случай держа защитное заклинание наготове.
Но никаких магических всплесков не ощутил. Снова капнули слезы, которые женщина так же поспешно стерла.
- Меня же не готовили к этой роли, - жалобно произнесла она. – Я постараюсь оправдать доверие Дориана, но… что, если я не справлюсь, лорд Дэтре?
Обращенный к нему взгляд мог бы разжалобить камень, но не мага, только что спустившего с цепи очередной анализатор.
- В таком случае положитесь на советников, миледи, - невозмутимо посоветовал он.
Цвет тот же. Интенсивность та же. Никакого воздействия со стороны королевы не было. И магии в ней он по-прежнему не чувствовал. Прикоснуться бы… но во-первых, это небезопасно, во-вторых, этикет на этот счет довольно строг. Еще подумает, что он к ней пристает…
Лицо ее величества чуть просветлело.
- Да… пожалуй… я забыла, что здесь есть достойные доверия люди. Полагаю, любой из ближайшего окружения князя будет готов мне помочь… не так ли?
Маг пожал плечами, несколько успокоившись на ее счет, но не спеша расслабляться.
- Полагаю, что так. Советники пекутся об интересах государства, поэтому, разумеется, сделают все, что в их силах, для его процветания.
Какой же непрошибаемый… она пыталась намекнуть на то, что надеется на его помощь! А он ловко исключил себя из числа приближенных! Вот и гадай теперь, то ли не понял намека, то ли сказал так из скромности, то ли не жаждет ей помогать…
И ведь злит!
Но вместе с тем то, как изящно маг уклоняется от ее маленьких словесных ловушек, не может не восхищать.
- А вы сами? Я могу в случае необходимости обратиться к вам?
Взгляд синих глаз совершенно не изменился. Остался все таким же непроницаемым и спокойным.
- Разумеется. Если возникнет проблема по магической части, я как придворный маг буду к вашим услугам.
- А… если мне понадобится дружеский совет?
- Не смею претендовать на столь высокое звание, леди Ламиэ, - снова открестился он. – Да и не имею опыта в предоставлении таковых.
...Да, похоже, лесть в его случае действительно не сработает.
А Кэллиэн думал о другом.
Он солгал. Но королева - не князь, ей он ничем не обязан. А поймать его на лжи возможно только с помощью соответствующих заклинаний...
Единственный человек, кроме князя, которому он давал дружеские советы, - это Инерис. И им обоим они в его исполнении крайне не нравились. Хотя при этом леди-наследница к ним неизменно прислушивалась.
Знать бы, где она сейчас… из-за этой кутерьмы он потерял с ней даже ту слабую, одностороннюю связь…
- Неужели вы заботитесь о князе лишь из чувства долга?
- Отчего же, еще из чувства благодарности, - охотно дополнил Кэллиэн. – Что не отменяет мной сказанного.
Лицо королевы еще немного прояснилось, морщинка на лбу между темными бровями разгладилась.
- Это весьма достойный мотив, милорд.
Молчаливый поклон едва не заставил Ральду заскрежетать зубами.
Она отвернулась от мага и склонилась над мужем, нежно поцеловала бессильно лежащую поверх простыни руку...
Искушение шепнуть ему на ухо еще пару ласковых было велико… но не перед Кэллиэном Дэтре. Пусть идет как идет. Она еще немного поизображает верную и опечаленную жену. Тем более что эта роль ей так идет… и так отличается от привычной ему роли блестящей леди.
К тому же, в отличие от прошлого раза, она сможет лично понаблюдать за тем, как работает внушенное ею желание умереть.
Что до мага…
Он же верный пес князя. И не переметнется с такой легкостью.
Попробуем его приручить.
Она ласково, осторожно погладила мужа по лицу, коснулась заострившегося носа, ввалившихся глаз.
- Уже так похудел, - с отчаянием проговорила Ральда. – Это… невыносимо, очень тяжело видеть его таким.
- Целитель Тельс делает все, что в его силах, миледи. Я слежу за этим.
Ну наконец-то! Хоть какая-то нотка, смахивающая на сочувствие! Или, по крайней мере, отличающаяся от невыразительного и ровного тона.
- Я вернусь чуть позже? – неуверенно спросила она, поднимаясь. – Хочу принести любимую подушку Дориана… он жаловался как-то на боль в шее, и я заказала ее у специалиста по болезням позвоночника…
Кэллиэн снова насторожился. А впрочем, пусть приносит… Он проверит эту подушку вдоль и поперек.
- Разумеется, миледи. Почему я должен препятствовать вашему желанию позаботиться о супруге?
Ни малейшей уступки. Всегда нейтрально-благожелательный. Ни на слезы не реагирует, ни на робость, ни на властность…
Чем же тебя пронять, неприступный ты маг?
Возможно, поможет завтрашний доклад будущего капитана Хартена о небольшом приключении бывшей наследницы?
Ральда чуть было не нахмурилась, но вовремя спохватилась и приняла сдержанно-скорбный вид.
- Вы, возможно, знаете, что я уезжала в четвертый форт?
Кэллиэн вздрогнул. Четвертый форт, значит?..
- Нет, этого я не знал.
- Вызывали моего мужа, но он же… - Новый вздох. Ральда быстро отерла слезинки со щек. – Боюсь, правда, я была слишком разбита в тот момент, и так и не смогла выслушать доклад офицера Хартена…
...Хартен здесь? То есть пока он занимался князем, Инерис, возможно…
Кэллиэну пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. С голосом было проще – об этом заботилось заклинание маскировки ауры.
- Офицер Хартен?
Ральда кивнула.
- Он был одним из тех, кто провожал мою дочь до обители... Но мне пришлось уйти со встречи. Моих сил хватило лишь на то, чтобы просить его явиться с докладом сюда. Вы же не откажетесь завтра присутствовать?.. Все, что я поняла – что-то в этом походе пошло не так. Если у него дурные новости… я просто не знаю, как я это выдержу! – она в отчаянии всплеснула руками, но магу в этот момент было не до ее представления. Соответственно, успокоить ее, вопреки слабой надежде, он даже не попытался.
Конечно, Кэллиэн не отказался бы выслушать этот доклад! И явился бы туда в любом случае, несмотря на то, что теперь, без князя, формально он лишается права присутствовать на заседаниях такого уровня.
Но вряд ли кто-то бы осмелился возразить. Разве что им жить надоело.
Нет, так не отвлечься.
Мысли снова заметались от одного к другому, но все перечеркивала одна, главная.
Ее мать жива.
Инерис невидящим взглядом уставилась в крышу палатки.
Каштановые волосы с рыжим отливом, как у нее самой, и фиолетовые глаза. Лицо она помнила плохо, несмотря на то, что в укромной галерее висел парадный портрет. Облик матери словно ускользал…
Зато она помнила нежные поцелуи на ночь. Непременные утренние объятия и разные вкусности, с которыми мама неизменно приходила ее будить…
Ее мать жива.
На глаза снова навернулись слезы, быстро проложили две дорожки к вискам… Девушка упрямо стерла их.
Ее пятый день рождения, когда мама устроила настоящий праздник и собственноручно испекла ей пирог… простой, немного кривоватый, но очень вкусный. И разрешила Грелис и Лани, которых уже тогда готовили к роли ее камеристок, взять по кусочку...
А потом известие о том, что она разбилась о скалы. Целители в один голос уверяли, что она мертва - потеряла слишком много крови, выжить после такого невозможно… Похороны были символическими, но очень пышными. И самая страшная картина из детства – как ее сильный, несгибаемый отец рыдает, стоя на коленях у пустого гроба…
Инерис плохо помнила то время. Она сама ревела часами, звала маму… потом от горя у нее началась лихорадка, и она проболела не меньше месяца… Но увиденное в малом храме при замке той ночью врезалось в память навсегда.
Отец действительно очень любил ее. Глупо в этом сомневаться.
Но если мама жива…
Она сделает все, чтобы выжить самой, даже в пустыне! И непременно вернется домой. И узнает наконец всю правду и о себе, и об отце, и о матери… Если понадобится, лично пройдет на своих двоих всё княжество, лишь бы найти ее!
Если демон хотел таким образом дать ей стимул – что ж, ему это удалось.
Нет, так она точно не отдохнет.
Нужно отвлечься, желательно - на что-то привычное…
Пальцы скользнули по сумке из мягкой кожи, по-прежнему крепящейся к поясу.
Заторможенно двигаясь, Инерис расстегнула ее и достала серебряное зеркальце. Провела пальцами по оправе.
Значит, Кэллиэн действительно знал, куда заведет ее это путешествие? И не жалко ему ее было?!
Но когда по стеклу привычно побежали искорки, стало немного легче. В его заботе у нее до сих пор не было причин усомниться. Если маг отправил ее сюда, значит, верил, что другого выхода нет, верил в нее, верил в то, что ей хватит сил справиться даже с таким испытанием…
Она тоже постарается в это поверить.
Если насчет Кэллиэна проклятый демон не приврал, конечно.
Девушка схватилась за голову, с нажимом помассировала виски.
Одни сомнения… так и в собственном рассудке усомниться недолго!
Танец искорок привычно завораживал, позволяя ни о чем не думать. Когда они угасли, Инерис осторожно убрала зеркальце на место. Прикрыла глаза, в которые словно песку насыпали, достала предпоследнюю шоколадку. Есть не хотелось, но от знакомого бархатистого вкуса стало спокойнее. Пытаясь растянуть удовольствие, Инерис медленно рассасывала сладкую массу… Надо и последнюю будет сегодня съесть, по такой жаре всё равно растает.
Проклятая пустыня!
Сумбур, сумятица, бестолковые метания словно закольцованных мыслей… Но это пройдет, когда она немного свыкнется с резкими переменами.
Через некоторое время Инерис наконец провалилась в сон - вопреки страху перед бездной, радостно раскрывшей пасть по обе стороны от широкого, но некомфортно открытого перешейка, вопреки мыслям о том, что ей придется жить с огненным в одной палатке, а джентльменом его не назовешь, вопреки ужасам, оставшимся позади и ждавшим впереди, вопреки тяжелым новостям…
Усталость все-таки взяла свое.
Вымотавшаяся девушка спала, как младенец. Ассаэр, заглянув в палатку и удостоверившись в этом, вышел на солнце и спокойно протянул пальцы навстречу мелкому огоньку, давно уже мечущемуся вверх-вниз по скале. Раньше он не рисковал, опасаясь, что она заметит. Лучше держать наследницу Нариме в неведении о кое-каких возможностях огненной крови.
Демон сосредоточился, зажав огонек между двумя ладонями.
Так… поселок… ориентиры… Как он и думал, близ священной горы Каэрхе, в честь которой он и взял себе в Нариме другое имя, в двадцати семи лигах к востоку от Троеглавой скалы… Найти вряд ли будет сложно. Раз Эмер прислал весточку сейчас – значит, с места они в ближайшее время сниматься не намерены.
И дополнительное сообщение, в один символ, обозначающий «сложно».
Что здесь случилось, интересно, с тех пор, как он в последний раз получал такую весточку?
Ассаэр помедлил в нерешительности, баюкая в ладонях пламя. Любое переданное от него сообщение будет риском, потому что придется оставить на огоньке отпечаток своей сущности. Это подвергнет опасности и его, и эту девчонку… и, потенциально, тех, к кому он собирался обратиться за помощью.
Приняв решение, он отправил по скалам пустой огонек.
Даже такой несодержательный ответ скажет пожилому пустыннику главное: изгнанник вернулся.
Ассаэр не ложился еще пару часов, хорошо зная, что в пекло здесь выходят на охоту рыжие пауки. Крупные особи - с ладонь, с мерзкими жвалами - охотятся, будучи вполне способными отхватить немаленький такой кусок от человека, пока мелкие, улучив момент, впрыскивают в ткани яд. В полдень живность прячется, но отыскать добычу несложно – по жаре она становится вялой…
Трех пауков-разведчиков демон таки раздавил сапогом. Остальные скоренько разбежались.
Затем полуденные твари наконец убрались в свои норы. Ночные были не намного приятнее… но с ними проще иметь дело.
Ассаэр тщательно обтер сапог о камни, залез в палатку, задраил за собой вход и отключился сразу же, едва улегся на спальник.
***
Кэллиэн устало сидел в кресле в дальнем углу комнаты, пытаясь хоть немного прийти в себя.
За сегодняшний день сюда успело заглянуть человек сорок, не меньше. Кто-то почтительно приближался к князю, кто-то только приносил необходимые Тельсу приборы и лекарства, кто-то заглядывал, спрашивал о его самочувствии и снова уходил…
Сумасшедший дом.
Тельс, разумеется, не будь дурак, прочел кучу диагностирующих заклятий всех сортов и видов, половину из которых Кэллиэн слышал впервые в жизни, и тоже засек своим анализатором слабый след. Счел, что это просто фон от амулетов, которые князь носил не снимая.
Маг не стал его разубеждать. Раз профессиональный целитель не распознал в этой магии вреда, значит, так она не так проста. Сама по себе сила, видимо, была нейтральной и не содержала каких-либо вредоносных заклятий.
Все-таки это смахивало на чистую магию. И вместе с тем стопроцентно ею не являлось.
К примеру, чистая магия быстро рассеивается, но на сей раз след отказывался слабеть. Он не бледнел. Он не усиливался. Вообще не изменялся – Кэллиэн кропотливо и методично перепроверял после каждого посетителя, пока его не начало мутить при одной мысли о магических анализаторах.
Словно был незаметно заложен какой-то заряд, который теперь продолжал действовать.
И это было странно. Потому что так, судя по его изысканиям, не вела себя ни одна разновидность силы вообще.
Или она просто не выполнила еще своего предназначения?..
Дверь тихо отворилась, и вошла королева.
По-прежнему бледная, непривычно тихая, ни грамма косметики на лице. Стоило ей бросить взгляд на князя – снова выступили слезы…
Другой бы, может, расчувствовался.
Но его не зря считали бессердечным. И Кэллиэн продолжил бесстрастно наблюдать за женщиной.
- Простите, лорд Дэтре, - сдавленным голосом произнесла Ральда. – Я… как мой муж?
- Пока без изменений, к сожалению, порадовать нечем, - нейтрально отозвался маг, поднявшись и поклонившись.
Слезы капнули с пушистых ресниц, и Ральда торопливо стерла их со щек, тихо шмыгнула носом.
- Но не хуже?
Маг покачал головой.
- К счастью, нет.
- Хвала богам… - прошептала Ральда.
Опустилась в кресло близ постели князя. Подняла темные глаза на мага, изваянием замершего по другую сторону постели.
- Вы уверены, что это лучшее место для него? Возможно, у себя он бы быстрее пришел в себя, говорят, знакомая обстановка лечит…
- Миледи, понимаю и разделяю ваши тревоги... Однако отсюда ближе до целительской. И желающие проведать князя не причиняют вам никаких неудобств.
«Конечно, - мелькнуло у Ральды в голове. – Только вот будь Дориан в княжеских покоях, я бы позаботилась о том, чтобы его не видел никто, кроме целителя… и вас, лорд Дэтре. Раз вы так трогательно к нему привязаны… Вы бы оказались вхожи в святая святых – княжескую спальню, а там… Открылся бы такой простор для маневров… Но увы».
- Я могла бы сама съехать в отдельную комнату… - храбро начала она, но маг с легкой улыбкой отверг эту идею.
- Что вы, леди Ламиэ. С княжеской печатью… вы должны оставаться в княжеских покоях. Раз милорд назвал вас своей преемницей, вы должны нести это бремя с честью, во всей полноте.
- Да… вы правы… я об этом не подумала.
Издевается? Или говорит искренне? Настолько серьезен и непроницаем, что и не разобрать…
Ральда рассеянно коснулась руки мужа, чуть погладила.
Придворный маг напрягся, на всякий случай держа защитное заклинание наготове.
Но никаких магических всплесков не ощутил. Снова капнули слезы, которые женщина так же поспешно стерла.
- Меня же не готовили к этой роли, - жалобно произнесла она. – Я постараюсь оправдать доверие Дориана, но… что, если я не справлюсь, лорд Дэтре?
Обращенный к нему взгляд мог бы разжалобить камень, но не мага, только что спустившего с цепи очередной анализатор.
- В таком случае положитесь на советников, миледи, - невозмутимо посоветовал он.
Цвет тот же. Интенсивность та же. Никакого воздействия со стороны королевы не было. И магии в ней он по-прежнему не чувствовал. Прикоснуться бы… но во-первых, это небезопасно, во-вторых, этикет на этот счет довольно строг. Еще подумает, что он к ней пристает…
Лицо ее величества чуть просветлело.
- Да… пожалуй… я забыла, что здесь есть достойные доверия люди. Полагаю, любой из ближайшего окружения князя будет готов мне помочь… не так ли?
Маг пожал плечами, несколько успокоившись на ее счет, но не спеша расслабляться.
- Полагаю, что так. Советники пекутся об интересах государства, поэтому, разумеется, сделают все, что в их силах, для его процветания.
Какой же непрошибаемый… она пыталась намекнуть на то, что надеется на его помощь! А он ловко исключил себя из числа приближенных! Вот и гадай теперь, то ли не понял намека, то ли сказал так из скромности, то ли не жаждет ей помогать…
И ведь злит!
Но вместе с тем то, как изящно маг уклоняется от ее маленьких словесных ловушек, не может не восхищать.
- А вы сами? Я могу в случае необходимости обратиться к вам?
Взгляд синих глаз совершенно не изменился. Остался все таким же непроницаемым и спокойным.
- Разумеется. Если возникнет проблема по магической части, я как придворный маг буду к вашим услугам.
- А… если мне понадобится дружеский совет?
- Не смею претендовать на столь высокое звание, леди Ламиэ, - снова открестился он. – Да и не имею опыта в предоставлении таковых.
...Да, похоже, лесть в его случае действительно не сработает.
А Кэллиэн думал о другом.
Он солгал. Но королева - не князь, ей он ничем не обязан. А поймать его на лжи возможно только с помощью соответствующих заклинаний...
Единственный человек, кроме князя, которому он давал дружеские советы, - это Инерис. И им обоим они в его исполнении крайне не нравились. Хотя при этом леди-наследница к ним неизменно прислушивалась.
Знать бы, где она сейчас… из-за этой кутерьмы он потерял с ней даже ту слабую, одностороннюю связь…
- Неужели вы заботитесь о князе лишь из чувства долга?
- Отчего же, еще из чувства благодарности, - охотно дополнил Кэллиэн. – Что не отменяет мной сказанного.
Лицо королевы еще немного прояснилось, морщинка на лбу между темными бровями разгладилась.
- Это весьма достойный мотив, милорд.
Молчаливый поклон едва не заставил Ральду заскрежетать зубами.
Она отвернулась от мага и склонилась над мужем, нежно поцеловала бессильно лежащую поверх простыни руку...
Искушение шепнуть ему на ухо еще пару ласковых было велико… но не перед Кэллиэном Дэтре. Пусть идет как идет. Она еще немного поизображает верную и опечаленную жену. Тем более что эта роль ей так идет… и так отличается от привычной ему роли блестящей леди.
К тому же, в отличие от прошлого раза, она сможет лично понаблюдать за тем, как работает внушенное ею желание умереть.
Что до мага…
Он же верный пес князя. И не переметнется с такой легкостью.
Попробуем его приручить.
Она ласково, осторожно погладила мужа по лицу, коснулась заострившегося носа, ввалившихся глаз.
- Уже так похудел, - с отчаянием проговорила Ральда. – Это… невыносимо, очень тяжело видеть его таким.
- Целитель Тельс делает все, что в его силах, миледи. Я слежу за этим.
Ну наконец-то! Хоть какая-то нотка, смахивающая на сочувствие! Или, по крайней мере, отличающаяся от невыразительного и ровного тона.
- Я вернусь чуть позже? – неуверенно спросила она, поднимаясь. – Хочу принести любимую подушку Дориана… он жаловался как-то на боль в шее, и я заказала ее у специалиста по болезням позвоночника…
Кэллиэн снова насторожился. А впрочем, пусть приносит… Он проверит эту подушку вдоль и поперек.
- Разумеется, миледи. Почему я должен препятствовать вашему желанию позаботиться о супруге?
Ни малейшей уступки. Всегда нейтрально-благожелательный. Ни на слезы не реагирует, ни на робость, ни на властность…
Чем же тебя пронять, неприступный ты маг?
Возможно, поможет завтрашний доклад будущего капитана Хартена о небольшом приключении бывшей наследницы?
Ральда чуть было не нахмурилась, но вовремя спохватилась и приняла сдержанно-скорбный вид.
- Вы, возможно, знаете, что я уезжала в четвертый форт?
Кэллиэн вздрогнул. Четвертый форт, значит?..
- Нет, этого я не знал.
- Вызывали моего мужа, но он же… - Новый вздох. Ральда быстро отерла слезинки со щек. – Боюсь, правда, я была слишком разбита в тот момент, и так и не смогла выслушать доклад офицера Хартена…
...Хартен здесь? То есть пока он занимался князем, Инерис, возможно…
Кэллиэну пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. С голосом было проще – об этом заботилось заклинание маскировки ауры.
- Офицер Хартен?
Ральда кивнула.
- Он был одним из тех, кто провожал мою дочь до обители... Но мне пришлось уйти со встречи. Моих сил хватило лишь на то, чтобы просить его явиться с докладом сюда. Вы же не откажетесь завтра присутствовать?.. Все, что я поняла – что-то в этом походе пошло не так. Если у него дурные новости… я просто не знаю, как я это выдержу! – она в отчаянии всплеснула руками, но магу в этот момент было не до ее представления. Соответственно, успокоить ее, вопреки слабой надежде, он даже не попытался.
Конечно, Кэллиэн не отказался бы выслушать этот доклад! И явился бы туда в любом случае, несмотря на то, что теперь, без князя, формально он лишается права присутствовать на заседаниях такого уровня.
Но вряд ли кто-то бы осмелился возразить. Разве что им жить надоело.
