Занимаясь князем, он совсем упустил из виду Инерис. Если случилось что-то плохое, по мнению Хартена, это вполне может означать, что план Ассаэра удался… А если нет? И случилось что-то по-настоящему плохое?
Условия клятвы не выполнены, но и не нарушены… однако мало ли что могло произойти?
Тревога за Инерис впилась в сердце неожиданно остро и болезненно, но маг быстро обуздал лишние сейчас чувства. Перед королевой необходимо держать лицо.
- Ваше приглашение – честь для меня, миледи, - сохраняя невозмутимость, снова поклонился маг.
- Тогда до встречи, лорд Дэтре.
- До свидания, миледи, - отозвался он.
Ральда кивнула, судорожно вздохнув, бросила последний взгляд на мужа и тихонько вышла, направившись в свои покои. Состояние князя ее полностью устроило. Все шло по плану. Что до лорда Дэтре...
Невозмутим… но все-таки вздрогнул и прикрыл на миг глаза, едва она упомянула о Хартене.
Надо будет завтра понаблюдать за реакцией мага. Если он питает какие-то чувства к Инерис… пусть вода в озере тебе будет пухом, деточка… то непременно выдаст это, услышав такую весть.
Да, и не забыть про маленькую показательную истерику самой.
Оставшись наедине с князем, Кэллиэн медленно, как после тяжёлого удара, опустился в кресло и прикрыл глаза.
Инерис…
Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Здесь почти ничего не может сделать. Инерис тоже не в силах помочь, даже советом, на который намекала королева. И кстати, интересно, зачем ей сдалась его помощь и поддержка… ценит его как одного из доверенных соратников князя?
Только вот в управлении государством он в любом случае не помощник.
Кэллиэн привык все контролировать, но сейчас за ниточки дергал кто-то другой, а он до сих пор так и не выяснил, кто именно - и с какой стороны ждать удара.
Возможно, и не выяснит. Князь и так умирает. К чему злоумышленнику выдавать себя новыми кознями?
Пробормотав сквозь зубы проклятье, Кэллиэн рывком поднялся и, опечатав комнату черным щитом, направился к себе. К князю никто не сможет пройти, пока он не вернется. Тельс, если что, подождет, не переломится.
Шансы на то, что она откроет зеркало в тот же миг, как он предстанет перед своим, ничтожны. Но их артефакты все-таки связаны его магией. Если Инерис пользовалась своим, если заклятье обновлялось, он об этом узнает.
Человек, которому угрожает смертельная опасность, в зеркало смотреться не будет.
…У него отлегло от сердца. Заклинание обновлялось сегодня. Хвала богам… О чем бы завтра ни доложил Хартен, она жива. Ни на кого другого это зеркало не среагировало бы.
Тревога никуда не делась, но, по крайней мере, втянула коготки.
И Кэллиэн, чуть успокоившись, вернулся на свой пост.
Теоретически сон должен был помочь успокоиться и придать сил. Практически…
Для начала Инерис, к собственному удивлению, проснулась в слезах. Потянулась их стереть, но стоило шевельнуться, как непривычная жара и последствия перегрузок обрушились на нее со всей жестокостью. После вчерашнего заплыва с пещерным кроссом ныли все мышцы и кости. Сдавленно застонав, она кое-как села… и увидела, как открывает глаза лежавший рядом демон.
Совсем рядом. Локтем шевельни – коснешься.
Такая близость к огненному ее категорически не устраивала, и девушка, страдальчески покряхтывая, поползла к выходу, одновременно пытаясь нормально открыть глаза.
Кошмар продолжался.
- Ммм, не советую, - сонно произнес бывший капитан. – Там пока будет не очень комфортно. Подъем планировался минут через сорок-час, наследница.
- Если не выйду, очень некомфортно станет здесь, - огрызнулась Инерис.
- А… - демон заспанно потер лицо руками и зевнул. - Тогда подальше отойди, туда, где два валуна что-то вроде ширмы образуют… и веревку за собой снова затяни как следует.
- Ладно, - буркнула она.
Оказывается, в палатке, стоявшей в тени скалы, еще было более-менее прохладно.
А вот все остальное раскалилось под убийственными лучами солнца.
Камень обжигал ноги даже через плотную подошву.
За валунами оказалось неуютно и страшно. Умом вроде понимаешь, что до обрыва добрых метра три, но ощущение пустоты за спиной пугало. К тому же Инерис напряженно высматривала пустынных тварей, о которых когда-то урывками читала – огненных муравьев, пауков, скорпионов… в такой обстановке не расслабишься. Не говоря уже о том, что хотелось бы быть уверенной в том, что демон внезапно не нарушит ее уединение…
Они, похоже, на восточной стороне скалы… Уже начали растягиваться тени, солнце медленно, неохотно покидало нагретое местечко…
Поправив одежду, Инерис, ссутулившись, отчаянно стараясь двигаться осторожно, держаться в тени и не смотреть по сторонам вообще, направилась было обратно (быстрей бы уйти с этого пекла!) но на полушаге замерла, поняв вдруг, что сама себя не узнаёт.
Во что она превратилась?
С каких пор она позволяет страху настолько затемнить себе разум?! С каких пор цепляется за иллюзии и ложь?!
Она была наследницей. Знала многое о мятежах и дворцовых переворотах, пусть и никогда не думала, что может стать жертвой такового.
Но это случилось. Так или иначе, ее вынудили покинуть дворец и расстаться с былой жизнью. Это факт, и этот факт нужно принять - с достоинством. Плакать, проситься домой и делать вид, что ничего такого не было, бессмысленно.
А теперь внимание, вопрос: с какого ляда она доверилась мнению демона об этой ситуации?!
Он считал, что отец попытался ее убрать. Но демон не жил во дворце и не знает князя. До сих пор сомневаться в любви отца (пусть и суровой) у Инерис не было объективных причин. Совсем недавно, узнав о том, чего добивался Солтейн, отец был готов стереть оборотня в порошок! Ну не мог он за два месяца ни с того ни с сего возненавидеть собственную дочь и пожелать ей смерти!
Отец в последние годы как будто все больше и больше боялся переворотов и бунтов. Возможно, тот самый загадочный недоброжелатель действительно настраивал князя и против соседей, и против нее? Возможно, их всех незаметно опутывали паутиной из лжи и наветов?
Ее мать… если она и впрямь жива… Да, это предположение разбивает вдребезги все ее прошлое. Да, оно пугает и намекает на множество тайн, наверняка не самых приятных. Но если она жива и действительно, как выразился демон, заплатила авансом за ее защиту, разве это не говорит о том, что мама помнит о ней и любит ее?
Бояться переосмысления прошлого не просто неправильно, но и глупо.
Ее всегда учили смотреть страху в лицо. Князь Ратри не раз говорил, что для успешной борьбы нужно узнать врага – и не дать ему увидеть твой страх.
Инерис гордо выпрямилась, как подобает леди-наследнице, наконец обретя привычное спокойствие, затем развернулась и сделала шаг вперед, выходя из тени на свет.
Солнце обрушилось на нее всей своей мощью, заставив на миг пошатнуться. Тут же бросило в пот, нестерпимо захотелось снова спрятаться…
Но теперь Инерис не разрешила себе эту слабость.
Пустыня действительно страшила своей чуждостью, казалась бескрайней, тянущейся до самого горизонта… как алое море…
Но девушка не позволила себе испугаться, вглядываясь в пески, заставляя себя привыкнуть к этому пейзажу. Демон показывал ей направление сегодня. Где же эти скалы? Из-за повисшего над песками марева и не разберешь… Вроде бы вон то скопление. Выходит, они пойдут через большие барханы – действительно как застывшие морские волны…
Пусть она здесь. Пусть ее заставили покинуть дом, покинуть родину – неважно, кто и как. Она от этого не перестала быть наследницей. Она не утратила своих знаний и умений. Часть их не пригодится здесь, каких-то будет остро не хватать, но это не значит, что она не сможет научиться всему ,что необходимо. И уж точно это не означает, что она готова сдаться.
С целью она определилась – выжить и выяснить истинную подоплеку всех этих событий, начиная со смерти (мнимой?) ее матери и заканчивая тем недоброжелателем, который уже пытался ее убить и, как она подозревала, стоял за ее нынешним злоключением. И Кэллиэну она тоже непременно задаст пару вопросов! Но это потом...
К большой цели нужно идти маленькими шажками.
Сначала нужно научиться существовать здесь, войти в новый ритм жизни, привыкнуть и к жаре, и к песку, и к проклятому демону. Затем узнать у него правду – всю правду. А дальше – по обстоятельствам. Или выяснится, что он враг и наплел ей с три короба, или он сказал правду и действительно пытается ей помочь.
Пока его поведение особого доверия не вызывало. Это вообще нормально – вывалить на нее сначала ворох новостей про неблагонадежность спутников, затем протащить ее по озеру невесть куда, огорошить сообщением, что теперь они, видите ли, будут блуждать по его далекой родине, а после, когда она и так при виде пустыни впала в ступор, дожать такими вестями?!
Нет, слепо полагаться на бывшего капитана Каэра Раджата явно не стоит. Учиться – да, помогать – да, общаться – да, если он не начнет опять ее доводить. Но будет лучше держаться настороже. Уж если офицерам гарнизона одного из крупнейших в Нариме фортов доверять, как выяснилось, нельзя, то этому полукровке – и подавно.
С другой стороны, пытаться сбежать и вернуться бессмысленно, даже если демон тащит ее в центр пустыни, чтобы завести в зыбучие пески. Без него она не справится.
Что до самой пустыни, с ее алым песком и темно-красным вулканическим камнем… Каэр прав. Это не какой-то загадочный зверь. Это просто мир, живущий по своим законам. Можно подумать, в Нариме не водилось ядовитых тварей тех же в болотах! Но там она почему-то не тряслась от ужаса, как припадочная!
Научиться жить в новой среде ей вполне по силам. Главное - помнить о своей цели.
Инерис сделала глубокий вдох и выдохнула. Такое чувство, вдыхаемый воздух был горячее выдыхаемого... Но паники уже не было.
Вот она – долгожданная опора под ногами!
Чувствовать вину за срыв тоже нет причин, что бы на этот счет ни говорил демон. Страх и приступ слабости – это нормально. Главное – не позволять им взять верх и после падения найти в себе силы подняться.
Она на вражеской земле – но в этом действительно есть свои плюсы! Они многое знали о демонах – но никогда не бывали здесь, даже правительственные встречи чаще всего проходили на границе. Все, что откроется ей здесь, по возвращении станет подспорьем. Возможно, она сможет принести немалую пользу своему княжеству. Она не имеет права раскисать, даже сейчас, пред лицом этого пышущего жаром ада. В конце концов, она ведь всегда гордилась своей выдержкой. Пришло время найти ей достойное применение.
Успокоившись, девушка вернулась к палатке и забралась внутрь.
- Чего так долго-то? – недовольно буркнул огненный, пока она затягивала за собой веревку. – Я уже задремать успел…
Отвечать она не сочла нужным.
Постояла на солнце всего несколько минут – а пот лил градом…
Кое-как вытерлась платком. Да, к этому тяжело будет привыкнуть… Но придется.
Соблазн прибегнуть прямо сейчас к парочке средств из ее сумки стал нестерпимым… но Инерис знала, что у их применения есть пара нюансов, которые сейчас помешают ей использовать их в полную силу. Она слишком ослаблена потрясениями, все еще растеряна, да и демон не спит. И она спокойно улеглась обратно на лежак. Возможность непременно представится.
Тихое дыхание демона странным образом успокаивало.
Казалось – ни за что не уснет, но когда Каэр осторожно потряс ее за плечо, выяснилось, что поспать еще немного Инерис все-таки ухитрилась.
Девушка решительно подтащила к себе мешок и начала копаться в нем в поисках гребня и крема. В замарашку она тоже не превратится!
- Советую этим заняться снаружи, - сдержанно, а не саркастически произнес бывший капитан, к ее некоторому удивлению. – Я начну собирать вещи.
- Хорошо, - так же нейтрально ответила Инерис и вышла, чтобы привести себя в порядок.
Она сильная. Она справится.
Ассаэр тихо вздохнул, оставшись в благословенном одиночестве. Хоть ненадолго, и то хлеб…
Да, это, похоже, будет еще сложнее, чем он думал.
Девчонка… так упрямо вцепилась в расческу, словно, по меньшей мере, кинжал схватила… Нет, комментировать он не собирался, критиковать тоже. То ли сон помог, то ли она кое о чем поразмыслила, но этот подчеркнутый жест явно говорил о том, что сдаваться леди-наследница не собирается.
Вот и хорошо. Он сам не был уверен в том, что готов к этому. Но при ней колебаться нельзя, нельзя показывать своих сомнений, или она сдаст все позиции.
Ассаэру по-прежнему не улыбалась мысль о том, что он потащит зареванную и перепуганную девчонку через пустыню. Нет, в своем умении выживать он не сомневался. А вот в том, стоит ли ему возвращаться – очень даже. Обстоятельства, при которых он покинул эти края, были по-прежнему свежи в памяти...
Но назад дороги нет у них обоих. Подспудное ощущение, что он нужен здесь, не отпускало.
К тому же, у пустынников ему ничто не угрожает. Поэтому пока их цель – добраться до поселка Аэшта.
Ассаэр тряхнул головой и принялся скатывать спальники.
Расплести косу Инерис удалось с большим трудом. Впрочем, и неудивительно – сначала дождь, потом купание, потом долгий переход… волосы так и высохли, а теперь их пришлось едва ли не раздирать. Да и на ощупь неприятные, жесткие, как склеенные… действительно, словно пакля!
Закусив губу, она принялась раздирать «паклю» гребнем, злорадно предвкушая аналогичные терзания демона…
Впрочем, вряд ли пустынного дикаря заботят такие мелочи…
Неизмеримо радовало, что теперь тень от грозной вершины растянулась на весь перешеек, и даже у подножия скалы солнца уже не было. Есть надежда, что во время спуска хотя бы не обожгутся…
При мысли о спуске по спине снова пробежал холодок, и Инерис поспешно сосредоточилась на том, чтобы ровно заплести косу.
Она успела и нанести на щеки и лоб легкий крем, и дождаться, чтобы он впитался, когда демон наконец вынырнул из палатки. Вынырнул примечательно – сначала вытолкнув объемистый мешок.
- Я могу взять часть вещей к себе, - помявшись, предложила Инерис. – Что-то объемное, но не тяжелое, к примеру.
Но он только рукой махнул.
- Тебе сначала надо научиться по пустыне ходить… но жест доброй воли я оценил, можешь не сомневаться.
Нет, он действительно вершина эволюции ядовитых гадов!
- К вопросу о пустыне и о том, как в ней ходить, - преспокойно вернулся к теме демон, швырнув в Инерис каким-то свертком. Девушка успела поймать его в последний момент, но, пока открывала рот для возмущенного выступления, демон бесцеремонно продолжил, сноровисто собирая палатку:
- Времени на переходы не так много, мы полностью зависим от погоды и положения солнца на небе, поэтому спать придется не основательно и ночью, а два раза в день, часа по три-четыре. Дневную жару пережидаем, без вариантов, тогда же отсыпаемся – сама видела, заниматься чем-то осмысленным в такое пекло невозможно.
Инерис против воли кивнула, решив приберечь возмущение до более благоприятного момента. Сейчас лучше внимательно его послушать, следуя собственному решению.
- Вечером идти можно до заката... и, если соблюдать осторожность, то еще пару часов после него. Потом останавливаемся на короткий ночлег. Перед рассветом встаем, собираемся и идем дальше, пока… - оценивающий взгляд на девушку, - пока ты будешь выдерживать.
Условия клятвы не выполнены, но и не нарушены… однако мало ли что могло произойти?
Тревога за Инерис впилась в сердце неожиданно остро и болезненно, но маг быстро обуздал лишние сейчас чувства. Перед королевой необходимо держать лицо.
- Ваше приглашение – честь для меня, миледи, - сохраняя невозмутимость, снова поклонился маг.
- Тогда до встречи, лорд Дэтре.
- До свидания, миледи, - отозвался он.
Ральда кивнула, судорожно вздохнув, бросила последний взгляд на мужа и тихонько вышла, направившись в свои покои. Состояние князя ее полностью устроило. Все шло по плану. Что до лорда Дэтре...
Невозмутим… но все-таки вздрогнул и прикрыл на миг глаза, едва она упомянула о Хартене.
Надо будет завтра понаблюдать за реакцией мага. Если он питает какие-то чувства к Инерис… пусть вода в озере тебе будет пухом, деточка… то непременно выдаст это, услышав такую весть.
Да, и не забыть про маленькую показательную истерику самой.
Оставшись наедине с князем, Кэллиэн медленно, как после тяжёлого удара, опустился в кресло и прикрыл глаза.
Инерис…
Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Здесь почти ничего не может сделать. Инерис тоже не в силах помочь, даже советом, на который намекала королева. И кстати, интересно, зачем ей сдалась его помощь и поддержка… ценит его как одного из доверенных соратников князя?
Только вот в управлении государством он в любом случае не помощник.
Кэллиэн привык все контролировать, но сейчас за ниточки дергал кто-то другой, а он до сих пор так и не выяснил, кто именно - и с какой стороны ждать удара.
Возможно, и не выяснит. Князь и так умирает. К чему злоумышленнику выдавать себя новыми кознями?
Пробормотав сквозь зубы проклятье, Кэллиэн рывком поднялся и, опечатав комнату черным щитом, направился к себе. К князю никто не сможет пройти, пока он не вернется. Тельс, если что, подождет, не переломится.
Шансы на то, что она откроет зеркало в тот же миг, как он предстанет перед своим, ничтожны. Но их артефакты все-таки связаны его магией. Если Инерис пользовалась своим, если заклятье обновлялось, он об этом узнает.
Человек, которому угрожает смертельная опасность, в зеркало смотреться не будет.
…У него отлегло от сердца. Заклинание обновлялось сегодня. Хвала богам… О чем бы завтра ни доложил Хартен, она жива. Ни на кого другого это зеркало не среагировало бы.
Тревога никуда не делась, но, по крайней мере, втянула коготки.
И Кэллиэн, чуть успокоившись, вернулся на свой пост.
***
Теоретически сон должен был помочь успокоиться и придать сил. Практически…
Для начала Инерис, к собственному удивлению, проснулась в слезах. Потянулась их стереть, но стоило шевельнуться, как непривычная жара и последствия перегрузок обрушились на нее со всей жестокостью. После вчерашнего заплыва с пещерным кроссом ныли все мышцы и кости. Сдавленно застонав, она кое-как села… и увидела, как открывает глаза лежавший рядом демон.
Совсем рядом. Локтем шевельни – коснешься.
Такая близость к огненному ее категорически не устраивала, и девушка, страдальчески покряхтывая, поползла к выходу, одновременно пытаясь нормально открыть глаза.
Кошмар продолжался.
- Ммм, не советую, - сонно произнес бывший капитан. – Там пока будет не очень комфортно. Подъем планировался минут через сорок-час, наследница.
- Если не выйду, очень некомфортно станет здесь, - огрызнулась Инерис.
- А… - демон заспанно потер лицо руками и зевнул. - Тогда подальше отойди, туда, где два валуна что-то вроде ширмы образуют… и веревку за собой снова затяни как следует.
- Ладно, - буркнула она.
Оказывается, в палатке, стоявшей в тени скалы, еще было более-менее прохладно.
А вот все остальное раскалилось под убийственными лучами солнца.
Камень обжигал ноги даже через плотную подошву.
За валунами оказалось неуютно и страшно. Умом вроде понимаешь, что до обрыва добрых метра три, но ощущение пустоты за спиной пугало. К тому же Инерис напряженно высматривала пустынных тварей, о которых когда-то урывками читала – огненных муравьев, пауков, скорпионов… в такой обстановке не расслабишься. Не говоря уже о том, что хотелось бы быть уверенной в том, что демон внезапно не нарушит ее уединение…
Они, похоже, на восточной стороне скалы… Уже начали растягиваться тени, солнце медленно, неохотно покидало нагретое местечко…
Поправив одежду, Инерис, ссутулившись, отчаянно стараясь двигаться осторожно, держаться в тени и не смотреть по сторонам вообще, направилась было обратно (быстрей бы уйти с этого пекла!) но на полушаге замерла, поняв вдруг, что сама себя не узнаёт.
Во что она превратилась?
С каких пор она позволяет страху настолько затемнить себе разум?! С каких пор цепляется за иллюзии и ложь?!
Она была наследницей. Знала многое о мятежах и дворцовых переворотах, пусть и никогда не думала, что может стать жертвой такового.
Но это случилось. Так или иначе, ее вынудили покинуть дворец и расстаться с былой жизнью. Это факт, и этот факт нужно принять - с достоинством. Плакать, проситься домой и делать вид, что ничего такого не было, бессмысленно.
А теперь внимание, вопрос: с какого ляда она доверилась мнению демона об этой ситуации?!
Он считал, что отец попытался ее убрать. Но демон не жил во дворце и не знает князя. До сих пор сомневаться в любви отца (пусть и суровой) у Инерис не было объективных причин. Совсем недавно, узнав о том, чего добивался Солтейн, отец был готов стереть оборотня в порошок! Ну не мог он за два месяца ни с того ни с сего возненавидеть собственную дочь и пожелать ей смерти!
Отец в последние годы как будто все больше и больше боялся переворотов и бунтов. Возможно, тот самый загадочный недоброжелатель действительно настраивал князя и против соседей, и против нее? Возможно, их всех незаметно опутывали паутиной из лжи и наветов?
Ее мать… если она и впрямь жива… Да, это предположение разбивает вдребезги все ее прошлое. Да, оно пугает и намекает на множество тайн, наверняка не самых приятных. Но если она жива и действительно, как выразился демон, заплатила авансом за ее защиту, разве это не говорит о том, что мама помнит о ней и любит ее?
Бояться переосмысления прошлого не просто неправильно, но и глупо.
Ее всегда учили смотреть страху в лицо. Князь Ратри не раз говорил, что для успешной борьбы нужно узнать врага – и не дать ему увидеть твой страх.
Инерис гордо выпрямилась, как подобает леди-наследнице, наконец обретя привычное спокойствие, затем развернулась и сделала шаг вперед, выходя из тени на свет.
Солнце обрушилось на нее всей своей мощью, заставив на миг пошатнуться. Тут же бросило в пот, нестерпимо захотелось снова спрятаться…
Но теперь Инерис не разрешила себе эту слабость.
Пустыня действительно страшила своей чуждостью, казалась бескрайней, тянущейся до самого горизонта… как алое море…
Но девушка не позволила себе испугаться, вглядываясь в пески, заставляя себя привыкнуть к этому пейзажу. Демон показывал ей направление сегодня. Где же эти скалы? Из-за повисшего над песками марева и не разберешь… Вроде бы вон то скопление. Выходит, они пойдут через большие барханы – действительно как застывшие морские волны…
Пусть она здесь. Пусть ее заставили покинуть дом, покинуть родину – неважно, кто и как. Она от этого не перестала быть наследницей. Она не утратила своих знаний и умений. Часть их не пригодится здесь, каких-то будет остро не хватать, но это не значит, что она не сможет научиться всему ,что необходимо. И уж точно это не означает, что она готова сдаться.
С целью она определилась – выжить и выяснить истинную подоплеку всех этих событий, начиная со смерти (мнимой?) ее матери и заканчивая тем недоброжелателем, который уже пытался ее убить и, как она подозревала, стоял за ее нынешним злоключением. И Кэллиэну она тоже непременно задаст пару вопросов! Но это потом...
К большой цели нужно идти маленькими шажками.
Сначала нужно научиться существовать здесь, войти в новый ритм жизни, привыкнуть и к жаре, и к песку, и к проклятому демону. Затем узнать у него правду – всю правду. А дальше – по обстоятельствам. Или выяснится, что он враг и наплел ей с три короба, или он сказал правду и действительно пытается ей помочь.
Пока его поведение особого доверия не вызывало. Это вообще нормально – вывалить на нее сначала ворох новостей про неблагонадежность спутников, затем протащить ее по озеру невесть куда, огорошить сообщением, что теперь они, видите ли, будут блуждать по его далекой родине, а после, когда она и так при виде пустыни впала в ступор, дожать такими вестями?!
Нет, слепо полагаться на бывшего капитана Каэра Раджата явно не стоит. Учиться – да, помогать – да, общаться – да, если он не начнет опять ее доводить. Но будет лучше держаться настороже. Уж если офицерам гарнизона одного из крупнейших в Нариме фортов доверять, как выяснилось, нельзя, то этому полукровке – и подавно.
С другой стороны, пытаться сбежать и вернуться бессмысленно, даже если демон тащит ее в центр пустыни, чтобы завести в зыбучие пески. Без него она не справится.
Что до самой пустыни, с ее алым песком и темно-красным вулканическим камнем… Каэр прав. Это не какой-то загадочный зверь. Это просто мир, живущий по своим законам. Можно подумать, в Нариме не водилось ядовитых тварей тех же в болотах! Но там она почему-то не тряслась от ужаса, как припадочная!
Научиться жить в новой среде ей вполне по силам. Главное - помнить о своей цели.
Инерис сделала глубокий вдох и выдохнула. Такое чувство, вдыхаемый воздух был горячее выдыхаемого... Но паники уже не было.
Вот она – долгожданная опора под ногами!
Чувствовать вину за срыв тоже нет причин, что бы на этот счет ни говорил демон. Страх и приступ слабости – это нормально. Главное – не позволять им взять верх и после падения найти в себе силы подняться.
Она на вражеской земле – но в этом действительно есть свои плюсы! Они многое знали о демонах – но никогда не бывали здесь, даже правительственные встречи чаще всего проходили на границе. Все, что откроется ей здесь, по возвращении станет подспорьем. Возможно, она сможет принести немалую пользу своему княжеству. Она не имеет права раскисать, даже сейчас, пред лицом этого пышущего жаром ада. В конце концов, она ведь всегда гордилась своей выдержкой. Пришло время найти ей достойное применение.
Успокоившись, девушка вернулась к палатке и забралась внутрь.
- Чего так долго-то? – недовольно буркнул огненный, пока она затягивала за собой веревку. – Я уже задремать успел…
Отвечать она не сочла нужным.
Постояла на солнце всего несколько минут – а пот лил градом…
Кое-как вытерлась платком. Да, к этому тяжело будет привыкнуть… Но придется.
Соблазн прибегнуть прямо сейчас к парочке средств из ее сумки стал нестерпимым… но Инерис знала, что у их применения есть пара нюансов, которые сейчас помешают ей использовать их в полную силу. Она слишком ослаблена потрясениями, все еще растеряна, да и демон не спит. И она спокойно улеглась обратно на лежак. Возможность непременно представится.
Тихое дыхание демона странным образом успокаивало.
Казалось – ни за что не уснет, но когда Каэр осторожно потряс ее за плечо, выяснилось, что поспать еще немного Инерис все-таки ухитрилась.
Девушка решительно подтащила к себе мешок и начала копаться в нем в поисках гребня и крема. В замарашку она тоже не превратится!
- Советую этим заняться снаружи, - сдержанно, а не саркастически произнес бывший капитан, к ее некоторому удивлению. – Я начну собирать вещи.
- Хорошо, - так же нейтрально ответила Инерис и вышла, чтобы привести себя в порядок.
Она сильная. Она справится.
***
Ассаэр тихо вздохнул, оставшись в благословенном одиночестве. Хоть ненадолго, и то хлеб…
Да, это, похоже, будет еще сложнее, чем он думал.
Девчонка… так упрямо вцепилась в расческу, словно, по меньшей мере, кинжал схватила… Нет, комментировать он не собирался, критиковать тоже. То ли сон помог, то ли она кое о чем поразмыслила, но этот подчеркнутый жест явно говорил о том, что сдаваться леди-наследница не собирается.
Вот и хорошо. Он сам не был уверен в том, что готов к этому. Но при ней колебаться нельзя, нельзя показывать своих сомнений, или она сдаст все позиции.
Ассаэру по-прежнему не улыбалась мысль о том, что он потащит зареванную и перепуганную девчонку через пустыню. Нет, в своем умении выживать он не сомневался. А вот в том, стоит ли ему возвращаться – очень даже. Обстоятельства, при которых он покинул эти края, были по-прежнему свежи в памяти...
Но назад дороги нет у них обоих. Подспудное ощущение, что он нужен здесь, не отпускало.
К тому же, у пустынников ему ничто не угрожает. Поэтому пока их цель – добраться до поселка Аэшта.
Ассаэр тряхнул головой и принялся скатывать спальники.
***
Расплести косу Инерис удалось с большим трудом. Впрочем, и неудивительно – сначала дождь, потом купание, потом долгий переход… волосы так и высохли, а теперь их пришлось едва ли не раздирать. Да и на ощупь неприятные, жесткие, как склеенные… действительно, словно пакля!
Закусив губу, она принялась раздирать «паклю» гребнем, злорадно предвкушая аналогичные терзания демона…
Впрочем, вряд ли пустынного дикаря заботят такие мелочи…
Неизмеримо радовало, что теперь тень от грозной вершины растянулась на весь перешеек, и даже у подножия скалы солнца уже не было. Есть надежда, что во время спуска хотя бы не обожгутся…
При мысли о спуске по спине снова пробежал холодок, и Инерис поспешно сосредоточилась на том, чтобы ровно заплести косу.
Она успела и нанести на щеки и лоб легкий крем, и дождаться, чтобы он впитался, когда демон наконец вынырнул из палатки. Вынырнул примечательно – сначала вытолкнув объемистый мешок.
- Я могу взять часть вещей к себе, - помявшись, предложила Инерис. – Что-то объемное, но не тяжелое, к примеру.
Но он только рукой махнул.
- Тебе сначала надо научиться по пустыне ходить… но жест доброй воли я оценил, можешь не сомневаться.
Нет, он действительно вершина эволюции ядовитых гадов!
- К вопросу о пустыне и о том, как в ней ходить, - преспокойно вернулся к теме демон, швырнув в Инерис каким-то свертком. Девушка успела поймать его в последний момент, но, пока открывала рот для возмущенного выступления, демон бесцеремонно продолжил, сноровисто собирая палатку:
- Времени на переходы не так много, мы полностью зависим от погоды и положения солнца на небе, поэтому спать придется не основательно и ночью, а два раза в день, часа по три-четыре. Дневную жару пережидаем, без вариантов, тогда же отсыпаемся – сама видела, заниматься чем-то осмысленным в такое пекло невозможно.
Инерис против воли кивнула, решив приберечь возмущение до более благоприятного момента. Сейчас лучше внимательно его послушать, следуя собственному решению.
- Вечером идти можно до заката... и, если соблюдать осторожность, то еще пару часов после него. Потом останавливаемся на короткий ночлег. Перед рассветом встаем, собираемся и идем дальше, пока… - оценивающий взгляд на девушку, - пока ты будешь выдерживать.
