- Я тебя мучиться не просила, - огрызнулась девушка. – Взялся – терпи. Это у тебя была вся жизнь, чтобы научиться ходить по пустыне. Я такое количество песка прежде даже в кошмарах не видела.
Демон остановился, приоткрыл было рот, но, передумав, молча двинулся дальше. Теперь уже соразмеряя свой шаг с ее.
Как выяснилось на следующий день, придворный маг узнал о грядущем докладе Хартена раньше даже советников. Королева официально объявила о нем вечером, собрав министров в кабинете князя. Весть о том, что офицеры, отправленные с леди-наследницей, вернулись и готовы доложить о том, как прошло путешествие, разлетелась по замку молниеносно.
Естественно, повисла крайне неприятная атмосфера тревожного ожидания. Кэллиэн снова невольно занервничал. Пришлось успокаивать себя тем, что самого страшного, по крайней мере, не случилось, а в остальном…
Вряд ли стоит полагаться на слова господина офицера, которого Сантус назначил своим заместителем. Интересно, кстати, как он там поживает…
Это навело мага еще на одну мысль.
Кэллиэн вздохнул, остановившись и привалившись спиной к стене близ дверей библиотеки. Попытался умиротвориться - без особого успеха, правда... Скороговоркой пробормотал заклинание видения лжи. Не сработало. Помянул сквозь зубы Вечность. Повторил… и сбился на последнем слове, когда из-за поворота ему навстречу вышел подозрительно прищурившийся эльф.
Не поведя бровью, маг сделал скользящий шаг вперед и отвесил изящный поклон, который целитель, скрипя зубами, вернул. Затем эльф, продолжая сверлить лорда Дэтре неприязненным взглядом, скрылся за дверями библиотеки.
Лучше будет, пожалуй, наложить это заклинание в другом месте.
Кэллиэн договорился с Тельсом – все необходимые манипуляции были проделаны заблаговременно, и комната князя вновь была герметично опечатана щитом, случайных вредителей можно не опасаться. Маг, немного успокоившись, наложил-таки упрямое заклятье, после чего проскользнул в зал и привычно устроился на задворках.
Здесь атмосфера была накалена до предела.
Кэллиэн едва не заскрежетал зубами при виде Хартена – бледного, но собранного, вошедшего и вставшего в центре со скорбно-уверенным видом. Маг видел его мельком лишь дважды, но узнал без труда.
Королева пришла последней, бледная, непривычно просто одетая, неуверенно опустилась в княжеское кресло, явно страшась плохих новостей.
Кэллиэн поневоле задумался о своем положении в этом замке. При князе он был доверенным лицом, привилегированным. Но теперь ничто не помешает советникам при желании выгнать его с любого собрания взашей.
С другой стороны, королева ясно дала понять вчера, что ему нечего опасаться, что его ценят по-прежнему… Маг раньше никогда не следил за своим поведением, полагая, что следования нормам этикета более чем достаточно, но теперь подумал, что нужно будет, пожалуй, постараться зря не сердить леди Ральду. Сейчас не время впадать в немилость, наоборот, нужно оставаться в курсе всех дел… Лесть и подхалимство в его планы не входили, но, пожалуй, кое-какие моменты пересмотреть стоит.
Наконец, в зале установилось подобие порядка. Поклонившись сперва королеве, нервно крутившей в пальцах княжескую печатку, затем напряженно застывшим в креслах советникам, Хартен наконец заговорил.
Его доклад Кэллиэн слушал с нарастающим ужасом, и, судя по невнятному гулу, через который изредка пробивались вскрики, не он один. И ведь вроде знал, что все в порядке, что все должно быть в порядке, но от нарисованных офицером картин невольно по спине пробегал холодок.
Но тут Хартен дошел до главного.
- Леди-наследница… - он помедлил, опустил взгляд и глухим голосом продолжил: - Мы ничего не смогли сделать. Она погибла от руки огненного предателя-полукровки, которого мы считали своим товарищем и называли капитаном.
Слово «погибла» неожиданно болезненно отдалось в грудной клетке черной пустотой, словно сердце сдавили ледяным кулаком. Змея в душе мигом воспрянула, грозно зашипела и раздула клобук. Руки дрогнули, пальцы хищно изогнулись. Кэллиэн невольно вздернул было верхнюю губу, наметив яростный оскал, но тут же опомнился и вернул на лицо равнодушную придворную маску.
Нет. Еще вчера она была жива. Артефакт не способен лгать.
Но слова Хартена действительно выбили Кэллиэна из колеи. Потому, что человек тоже не лгал.
Повисшая было тишина взорвалась возгласами ужаса, но их перекрыл отчаянный крик королевы, закрывшей лицо руками.
Лицо Хартена тоже исказилось.
Вот же лицемерная скотина!
Кэллиэну отчаянно хотелось выбить из него всю правду, и он один знал, чего ему стоило сдержаться. Впервые в жизни он не мог сказать, насколько хорошо ему удается держать лицо, скрывая неуместные эмоции.
Князь Ратри, оправившись от первого потрясения, отреагировал куда эмоциональнее, а затем устроил растерявшемуся Хартену форменный допрос, к которому тут же присоединились советники.
Из-за капитана-полукровки они сбились с пути и вышли вместо святилища к озеру Леста. Там леди-наследница попыталась сбежать – возможно, под давлением огненного, который всю дорогу не стеснялся демонстрировать свою неприязнь к ней. Сперва, не узнав ее, они сделали несколько предупредительных выстрелов, затем попытались остановить, но, опередив всех, за ней следом кинулся демон и… они даже тел не нашли.
Слушать это просто невыносимо!
Спокойно, спокойно, спокойно… Возьми себя в руки, рассуждай рационально… Она вчера открывала зеркало. Шрам от клятвы не нагревался, не воспалялся и вообще оценил эту весть совершенно благожелательно. А заклинание молчит, потому что человек уверен в том, что говорит правду. Это лишь означает, что он не лжет сознательно. И что спектакль Ассаэра, чтоб ему пусто было, похоже, оказался на редкость убедительным. Нужно пока смирить тревогу.
Кэллиэн не знал точно, что демон имел в виду, говоря, что он уведет отряд в нужную сторону… Но огненный намекнул на некий водный путь ему, а он потом - Инерис… Озеро вполне могло оказаться с секретом, который проклятый наследничек Северных Терр откуда-то вызнал!
Вот теперь полувампир горько пожалел о том, что не хватило времени подробно расспросить Ассаэра о предполагаемом маршруте!
Страх за других, оказывается, давит куда сильнее, чем страх за себя, и справиться с ним куда тяжелее…
Интересно, леди Дженис за это время выходила на связь? Знает ли она, в каком князь состоянии? Что произошло с Ассаэром и Инерис?
Нет, положительно надо что-то делать! Ждать больше нельзя!
Кэллиэна осенила новая идея.
Да, связаться с Инерис он не может. Но ее зеркало вполне способно поработать для него маячком. Тогда он точно будет знать, где она - и не с чужих слов!
Что до князя…
Лорд Дэтре нахмурился, рассеянно уставившись на стену сквозь Хартена, который, случайно встретившись взглядом с придворным магом, побледнел еще больше и запнулся на полуслове.
Он запрещал себе даже думать об этом, но…
Есть ведь один обряд.
Подготовительный черный ритуал, позволяющий оценить жизненные силы предполагаемой жертвы. Для черной магии – совсем слабый, Тельс ничего не почувствует… а эльфа к князю не пускают, да и он не так чтобы рвётся помочь…
И требуется сущая ерунда. Только ритуальная чаша, чистая природная вода, сама выступающая на поверхность, кровь и…
- Лорд Дэтре, а вам нечего сказать? Обычно вы так и пышете красноречием! – вырвал его из размышлений крик бледного, как смерть, и еще более беспардонного, чем обычно, князя Ратри.
Хартен невольно содрогнулся. Справедливости ради, нужно признать, что не он один.
Кэллиэн оскорбляться не спешил – он ясно видел отчаяние в глазах наставника Инерис.
Беда в том, что последних реплик Хартена он не слышал, увлекшись своими мыслями.
- Не ищите виновных здесь, милорд, - нашелся маг. – Я, как и вы, находился в замке, и ничем не смог бы помочь леди-наследнице, иначе клянусь, я бы это сделал… Можете мне поверить, я шокирован не меньше вашего. Однако надеюсь, что у господина офицера, - синие глаза вспыхивают от гнева, - который так ловко оправдывается перед нами, совесть отсутствует как данность, и он сможет спокойно спать по ночам. Вы должны были до последнего пытаться спасти ее, даже ценой собственной жизни. А вы, опытные, закаленные боями офицеры, растерялись настолько, что стояли на бережку, не зная, что предпринять!
У Хартена предательски заалели уши. Проклятый придворный маг ударил ниже пояса. Подло и безошибочно.
- Я склонна винить в… в случившемся… не офицеров, - раздался тихий, прерывистый голос королевы.
Все невольно устремили взгляды на нее.
Ральда изваянием сидела в княжеском кресле. Посеревшая, но при этом с лихорадочным румянцем на щеках. Она не двигалась, только все крепче стискивала подлокотник побелевшими пальцами.
- Я…
А вот голос предательски дрогнул.
Пауза. Все притихли, запоздало пытаясь осознать случившееся.
- Было бы несправедливо во всем обвинить тех, кто две недели ее защищал… Лорд Энри подтвердит, что… офицер Хартен не лгал.
Советник поклонился.
Кэллиэн покачал головой. Конечно, не он один догадался прибегнуть к этому заклятию…
- Я лично возлагаю всю вину на огненного, на полукровку, будь он проклят!.. – Ральда зажмурилась, сделала неровный вдох, медленно выдохнула. – Прошу прощения, милорды… Но именно он накинулся на мою дочь! Именно он… Наверняка она и кинулась прочь из-за того, что боялась его! И я уверена, что он вызвался в эту группу только для того, чтобы у… чтобы напасть на нее и… - не смогла сдержать тяжелый, словно стоявший комом в горле всхлип. - Простите…
Королева на миг закрыла лицо рукавом платья. Поспешно вытерла глаза.
- За честный доклад и верную службу офицер получит чин капитана… старший офицер Римар Сол – прибавку к жалованью. И я бы попросила их… рассказать в подробностях, что произошло, капитану Мельдеру, генералу Лэнтеру и лорду-канцлеру. Это опытные военные, возможно, они смогут проанализировать случившееся… их мнение будет для меня весьма ценным. И… я понимаю, что надежды мало… но вышлите поисковые отряды к озеру. Надеюсь, капитан Хартен не откажется вернуться туда… возможно… каким-то чудом…
Ральда умолкла, но все поняли, что она хотела сказать.
Хартен поклонился.
- Разумеется, миледи. Что до повышения… вы слишком великодушны, я недостоин такой чести, и…
- Не будем об этом, - красивые темные глаза снова наполнились слезами.
Князь Ратри отрывисто бросил глухим голосом:
- Мне будет дано разрешение присутствовать на допросе… капитана Хартена?
Кэллиэн тут же встрепенулся, вспомнив о своих подозрениях в адрес этого человека, и окинул его пристальным взглядом, пытаясь понять, с какой целью князь просит об этом и вообще, насколько он искренен… и скрипнул зубами, поняв, что проклятое заклинание снова распылилось, а он, охваченный смятением, даже не заметил этого.
Скороговоркой попытался обновить – тщетно. Не то душевное состояние… Придется делать выводы по старинке – наблюдая за другими. Хотя взвинченность и тревога изрядно мешали…
Проклятый эльф!!! Когда постоянно дергаешься из-за того, что любое заклятье могут превратно истолковать, магия и работать начинает кое-как.
И усталость тоже сказывается.
Не попить ли ему самому успокоительных?!
Маг заставил себя успокоиться и рассуждать трезво.
Присутствие на допросе князя Ратри (если, конечно, загадочный кукловод – не он) будет на руку всем… кроме Хартена, который мастерски юлил под градом вопросов.
Посмотрим, что скажут на это предложение остальные.
Ральде, едва она услышала вопрос князя Ратри, очень захотелось тут же крикнуть: «Ни в коем случае!»
…Этот придворный прохвост – прожженный интриган! Он может почуять во всей этой истории двойное дно. Хартен так ловко ходил по самому краю правды, не срываясь в ложь, что ни Энри, ни его сынок ничего не почувствовали… Ей и самой пришлось очень тщательно подбирать слова! И даже, направив долю своей силы против себя же, убедить себя в том, что она и впрямь испытывает боль и горе!
Но если она ответит резким отказом, то может оказаться под подозрением. Безутешная жена и мать сделает все, чтобы докопаться до истины.
А если Хартен не выдержит их давления…
Тем хуже для него. О ней он ничего плохого сказать не сможет в любом случае, уж об этом она позаботилась!
- Это не допрос, а, скорее, беседа… или подробный отчет, князь.
Тот сурово сдвинул брови, явно оставшись при своем мнении, и Ральда про себя вздохнула.
- И, разумеется, ваша мудрость и опыт будут совершенно неоценимы. Вы, возможно, не военный, однако… были… - голос дрогнул, - наставником моей дочери… и обладаете острым умом, который сделал бы честь любому правителю. Я… благодарю вас за желание помочь нашей семье в тяжелые времена…
Королева отвернулась, на миг зажмурившись.
- А теперь я прошу меня извинить, - слабым голосом произнесла Ральда, поднимаясь. – Эта весть… сперва мой муж, теперь дочь… Пожалуйста, лорд-канцлер, назначьте сами время и место беседы с офицерами. Прошу прощения, господа, леди… нет, не провожайте, не провожайте меня, пожалуйста! – голос снова сорвался, когда она повернулась к своей главной фрейлине, леди Альдис. – Я бы желала побыть одна… я… я скоро спущусь, чтобы услышать ваше решение и дать все необходимые распоряжения.
И королева, закрыв лицо руками, выбежала из зала через боковую дверь, впервые позволив себе столь резкое отступление от правил этикета.
Впрочем, ее никто не винил.
Все были раздавлены случившимся.
Кэллиэн нехорошим взглядом проследил за тем, как советники смотрят на Хартена, не скрывая презрения и неудовольствия. Равнодушных не было – при дворе Инерис действительно любили. Может, кто-то из них и притворялся, но не все же сразу!
Очень скоро замок превратится в растревоженный улей. Такие вести разносятся моментально.
Князь Ратри, не сдержавшись, отвесил Хартену оплеуху, на которую тот ответил поклоном, признавая свою вину. Генерал Лэнтер перехватил руку придворного, отдернул в сторону, что-то коротко сказал, явно призывая держать себя в руках.
Лорд-канцлер Барос ледяным тоном вызвал менталиста, чтобы вызвать на допрос всех участников экспедиции и пообещал Хартену, что выяснит все детали.
Кэллиэн стиснул кулаки. Очень уж хотелось последовать примеру князя Ратри. Если этот тип и играет роль, то на редкость убедительно.
...Ничего, господа, развлекайтесь. Мой черед придет чуть позже… когда проклятущего эльфа не будет поблизости!
Кэллиэн рывком поднялся с места и направился к выходу. Проходя мимо Хартена, выразительно посмотрел на офицера (того аж в пот бросило) и глубоко вдохнул, активируя вампирье обоняние, запоминая его запах.
...Подожди, голубчик. Мы с тобой тоже непременно побеседуем. В другой раз, подальше от замка.
Придворный маг вышел вон.
Замкнутый круг. Эльф способен выдать его истинную сущность и этим может преизрядно испортить ему жизнь. Тайно убить остроухого с помощью магии – значит перечеркнуть собственные достижения последних лет. Убить его вручную – так светлый и дался, как же… маг знал, на что способны эльфы. Этот тип целитель, следовательно, на яды наверняка чутье даже более острое, чем у других его сородичей… К тому же он все-таки лорд, подданный чужой страны. Кто его знает, какие у этого Лориэля могут оказаться связи...
Демон остановился, приоткрыл было рот, но, передумав, молча двинулся дальше. Теперь уже соразмеряя свой шаг с ее.
***
Как выяснилось на следующий день, придворный маг узнал о грядущем докладе Хартена раньше даже советников. Королева официально объявила о нем вечером, собрав министров в кабинете князя. Весть о том, что офицеры, отправленные с леди-наследницей, вернулись и готовы доложить о том, как прошло путешествие, разлетелась по замку молниеносно.
Естественно, повисла крайне неприятная атмосфера тревожного ожидания. Кэллиэн снова невольно занервничал. Пришлось успокаивать себя тем, что самого страшного, по крайней мере, не случилось, а в остальном…
Вряд ли стоит полагаться на слова господина офицера, которого Сантус назначил своим заместителем. Интересно, кстати, как он там поживает…
Это навело мага еще на одну мысль.
Кэллиэн вздохнул, остановившись и привалившись спиной к стене близ дверей библиотеки. Попытался умиротвориться - без особого успеха, правда... Скороговоркой пробормотал заклинание видения лжи. Не сработало. Помянул сквозь зубы Вечность. Повторил… и сбился на последнем слове, когда из-за поворота ему навстречу вышел подозрительно прищурившийся эльф.
Не поведя бровью, маг сделал скользящий шаг вперед и отвесил изящный поклон, который целитель, скрипя зубами, вернул. Затем эльф, продолжая сверлить лорда Дэтре неприязненным взглядом, скрылся за дверями библиотеки.
Лучше будет, пожалуй, наложить это заклинание в другом месте.
Кэллиэн договорился с Тельсом – все необходимые манипуляции были проделаны заблаговременно, и комната князя вновь была герметично опечатана щитом, случайных вредителей можно не опасаться. Маг, немного успокоившись, наложил-таки упрямое заклятье, после чего проскользнул в зал и привычно устроился на задворках.
Здесь атмосфера была накалена до предела.
Кэллиэн едва не заскрежетал зубами при виде Хартена – бледного, но собранного, вошедшего и вставшего в центре со скорбно-уверенным видом. Маг видел его мельком лишь дважды, но узнал без труда.
Королева пришла последней, бледная, непривычно просто одетая, неуверенно опустилась в княжеское кресло, явно страшась плохих новостей.
Кэллиэн поневоле задумался о своем положении в этом замке. При князе он был доверенным лицом, привилегированным. Но теперь ничто не помешает советникам при желании выгнать его с любого собрания взашей.
С другой стороны, королева ясно дала понять вчера, что ему нечего опасаться, что его ценят по-прежнему… Маг раньше никогда не следил за своим поведением, полагая, что следования нормам этикета более чем достаточно, но теперь подумал, что нужно будет, пожалуй, постараться зря не сердить леди Ральду. Сейчас не время впадать в немилость, наоборот, нужно оставаться в курсе всех дел… Лесть и подхалимство в его планы не входили, но, пожалуй, кое-какие моменты пересмотреть стоит.
Наконец, в зале установилось подобие порядка. Поклонившись сперва королеве, нервно крутившей в пальцах княжескую печатку, затем напряженно застывшим в креслах советникам, Хартен наконец заговорил.
Его доклад Кэллиэн слушал с нарастающим ужасом, и, судя по невнятному гулу, через который изредка пробивались вскрики, не он один. И ведь вроде знал, что все в порядке, что все должно быть в порядке, но от нарисованных офицером картин невольно по спине пробегал холодок.
Но тут Хартен дошел до главного.
- Леди-наследница… - он помедлил, опустил взгляд и глухим голосом продолжил: - Мы ничего не смогли сделать. Она погибла от руки огненного предателя-полукровки, которого мы считали своим товарищем и называли капитаном.
Слово «погибла» неожиданно болезненно отдалось в грудной клетке черной пустотой, словно сердце сдавили ледяным кулаком. Змея в душе мигом воспрянула, грозно зашипела и раздула клобук. Руки дрогнули, пальцы хищно изогнулись. Кэллиэн невольно вздернул было верхнюю губу, наметив яростный оскал, но тут же опомнился и вернул на лицо равнодушную придворную маску.
Нет. Еще вчера она была жива. Артефакт не способен лгать.
Но слова Хартена действительно выбили Кэллиэна из колеи. Потому, что человек тоже не лгал.
Повисшая было тишина взорвалась возгласами ужаса, но их перекрыл отчаянный крик королевы, закрывшей лицо руками.
Лицо Хартена тоже исказилось.
Вот же лицемерная скотина!
Кэллиэну отчаянно хотелось выбить из него всю правду, и он один знал, чего ему стоило сдержаться. Впервые в жизни он не мог сказать, насколько хорошо ему удается держать лицо, скрывая неуместные эмоции.
Князь Ратри, оправившись от первого потрясения, отреагировал куда эмоциональнее, а затем устроил растерявшемуся Хартену форменный допрос, к которому тут же присоединились советники.
Из-за капитана-полукровки они сбились с пути и вышли вместо святилища к озеру Леста. Там леди-наследница попыталась сбежать – возможно, под давлением огненного, который всю дорогу не стеснялся демонстрировать свою неприязнь к ней. Сперва, не узнав ее, они сделали несколько предупредительных выстрелов, затем попытались остановить, но, опередив всех, за ней следом кинулся демон и… они даже тел не нашли.
Слушать это просто невыносимо!
Спокойно, спокойно, спокойно… Возьми себя в руки, рассуждай рационально… Она вчера открывала зеркало. Шрам от клятвы не нагревался, не воспалялся и вообще оценил эту весть совершенно благожелательно. А заклинание молчит, потому что человек уверен в том, что говорит правду. Это лишь означает, что он не лжет сознательно. И что спектакль Ассаэра, чтоб ему пусто было, похоже, оказался на редкость убедительным. Нужно пока смирить тревогу.
Кэллиэн не знал точно, что демон имел в виду, говоря, что он уведет отряд в нужную сторону… Но огненный намекнул на некий водный путь ему, а он потом - Инерис… Озеро вполне могло оказаться с секретом, который проклятый наследничек Северных Терр откуда-то вызнал!
Вот теперь полувампир горько пожалел о том, что не хватило времени подробно расспросить Ассаэра о предполагаемом маршруте!
Страх за других, оказывается, давит куда сильнее, чем страх за себя, и справиться с ним куда тяжелее…
Интересно, леди Дженис за это время выходила на связь? Знает ли она, в каком князь состоянии? Что произошло с Ассаэром и Инерис?
Нет, положительно надо что-то делать! Ждать больше нельзя!
Кэллиэна осенила новая идея.
Да, связаться с Инерис он не может. Но ее зеркало вполне способно поработать для него маячком. Тогда он точно будет знать, где она - и не с чужих слов!
Что до князя…
Лорд Дэтре нахмурился, рассеянно уставившись на стену сквозь Хартена, который, случайно встретившись взглядом с придворным магом, побледнел еще больше и запнулся на полуслове.
Он запрещал себе даже думать об этом, но…
Есть ведь один обряд.
Подготовительный черный ритуал, позволяющий оценить жизненные силы предполагаемой жертвы. Для черной магии – совсем слабый, Тельс ничего не почувствует… а эльфа к князю не пускают, да и он не так чтобы рвётся помочь…
И требуется сущая ерунда. Только ритуальная чаша, чистая природная вода, сама выступающая на поверхность, кровь и…
- Лорд Дэтре, а вам нечего сказать? Обычно вы так и пышете красноречием! – вырвал его из размышлений крик бледного, как смерть, и еще более беспардонного, чем обычно, князя Ратри.
Хартен невольно содрогнулся. Справедливости ради, нужно признать, что не он один.
Кэллиэн оскорбляться не спешил – он ясно видел отчаяние в глазах наставника Инерис.
Беда в том, что последних реплик Хартена он не слышал, увлекшись своими мыслями.
- Не ищите виновных здесь, милорд, - нашелся маг. – Я, как и вы, находился в замке, и ничем не смог бы помочь леди-наследнице, иначе клянусь, я бы это сделал… Можете мне поверить, я шокирован не меньше вашего. Однако надеюсь, что у господина офицера, - синие глаза вспыхивают от гнева, - который так ловко оправдывается перед нами, совесть отсутствует как данность, и он сможет спокойно спать по ночам. Вы должны были до последнего пытаться спасти ее, даже ценой собственной жизни. А вы, опытные, закаленные боями офицеры, растерялись настолько, что стояли на бережку, не зная, что предпринять!
У Хартена предательски заалели уши. Проклятый придворный маг ударил ниже пояса. Подло и безошибочно.
- Я склонна винить в… в случившемся… не офицеров, - раздался тихий, прерывистый голос королевы.
Все невольно устремили взгляды на нее.
Ральда изваянием сидела в княжеском кресле. Посеревшая, но при этом с лихорадочным румянцем на щеках. Она не двигалась, только все крепче стискивала подлокотник побелевшими пальцами.
- Я…
А вот голос предательски дрогнул.
Пауза. Все притихли, запоздало пытаясь осознать случившееся.
- Было бы несправедливо во всем обвинить тех, кто две недели ее защищал… Лорд Энри подтвердит, что… офицер Хартен не лгал.
Советник поклонился.
Кэллиэн покачал головой. Конечно, не он один догадался прибегнуть к этому заклятию…
- Я лично возлагаю всю вину на огненного, на полукровку, будь он проклят!.. – Ральда зажмурилась, сделала неровный вдох, медленно выдохнула. – Прошу прощения, милорды… Но именно он накинулся на мою дочь! Именно он… Наверняка она и кинулась прочь из-за того, что боялась его! И я уверена, что он вызвался в эту группу только для того, чтобы у… чтобы напасть на нее и… - не смогла сдержать тяжелый, словно стоявший комом в горле всхлип. - Простите…
Королева на миг закрыла лицо рукавом платья. Поспешно вытерла глаза.
- За честный доклад и верную службу офицер получит чин капитана… старший офицер Римар Сол – прибавку к жалованью. И я бы попросила их… рассказать в подробностях, что произошло, капитану Мельдеру, генералу Лэнтеру и лорду-канцлеру. Это опытные военные, возможно, они смогут проанализировать случившееся… их мнение будет для меня весьма ценным. И… я понимаю, что надежды мало… но вышлите поисковые отряды к озеру. Надеюсь, капитан Хартен не откажется вернуться туда… возможно… каким-то чудом…
Ральда умолкла, но все поняли, что она хотела сказать.
Хартен поклонился.
- Разумеется, миледи. Что до повышения… вы слишком великодушны, я недостоин такой чести, и…
- Не будем об этом, - красивые темные глаза снова наполнились слезами.
Князь Ратри отрывисто бросил глухим голосом:
- Мне будет дано разрешение присутствовать на допросе… капитана Хартена?
Кэллиэн тут же встрепенулся, вспомнив о своих подозрениях в адрес этого человека, и окинул его пристальным взглядом, пытаясь понять, с какой целью князь просит об этом и вообще, насколько он искренен… и скрипнул зубами, поняв, что проклятое заклинание снова распылилось, а он, охваченный смятением, даже не заметил этого.
Скороговоркой попытался обновить – тщетно. Не то душевное состояние… Придется делать выводы по старинке – наблюдая за другими. Хотя взвинченность и тревога изрядно мешали…
Проклятый эльф!!! Когда постоянно дергаешься из-за того, что любое заклятье могут превратно истолковать, магия и работать начинает кое-как.
И усталость тоже сказывается.
Не попить ли ему самому успокоительных?!
Маг заставил себя успокоиться и рассуждать трезво.
Присутствие на допросе князя Ратри (если, конечно, загадочный кукловод – не он) будет на руку всем… кроме Хартена, который мастерски юлил под градом вопросов.
Посмотрим, что скажут на это предложение остальные.
Ральде, едва она услышала вопрос князя Ратри, очень захотелось тут же крикнуть: «Ни в коем случае!»
…Этот придворный прохвост – прожженный интриган! Он может почуять во всей этой истории двойное дно. Хартен так ловко ходил по самому краю правды, не срываясь в ложь, что ни Энри, ни его сынок ничего не почувствовали… Ей и самой пришлось очень тщательно подбирать слова! И даже, направив долю своей силы против себя же, убедить себя в том, что она и впрямь испытывает боль и горе!
Но если она ответит резким отказом, то может оказаться под подозрением. Безутешная жена и мать сделает все, чтобы докопаться до истины.
А если Хартен не выдержит их давления…
Тем хуже для него. О ней он ничего плохого сказать не сможет в любом случае, уж об этом она позаботилась!
- Это не допрос, а, скорее, беседа… или подробный отчет, князь.
Тот сурово сдвинул брови, явно оставшись при своем мнении, и Ральда про себя вздохнула.
- И, разумеется, ваша мудрость и опыт будут совершенно неоценимы. Вы, возможно, не военный, однако… были… - голос дрогнул, - наставником моей дочери… и обладаете острым умом, который сделал бы честь любому правителю. Я… благодарю вас за желание помочь нашей семье в тяжелые времена…
Королева отвернулась, на миг зажмурившись.
- А теперь я прошу меня извинить, - слабым голосом произнесла Ральда, поднимаясь. – Эта весть… сперва мой муж, теперь дочь… Пожалуйста, лорд-канцлер, назначьте сами время и место беседы с офицерами. Прошу прощения, господа, леди… нет, не провожайте, не провожайте меня, пожалуйста! – голос снова сорвался, когда она повернулась к своей главной фрейлине, леди Альдис. – Я бы желала побыть одна… я… я скоро спущусь, чтобы услышать ваше решение и дать все необходимые распоряжения.
И королева, закрыв лицо руками, выбежала из зала через боковую дверь, впервые позволив себе столь резкое отступление от правил этикета.
Впрочем, ее никто не винил.
Все были раздавлены случившимся.
Кэллиэн нехорошим взглядом проследил за тем, как советники смотрят на Хартена, не скрывая презрения и неудовольствия. Равнодушных не было – при дворе Инерис действительно любили. Может, кто-то из них и притворялся, но не все же сразу!
Очень скоро замок превратится в растревоженный улей. Такие вести разносятся моментально.
Князь Ратри, не сдержавшись, отвесил Хартену оплеуху, на которую тот ответил поклоном, признавая свою вину. Генерал Лэнтер перехватил руку придворного, отдернул в сторону, что-то коротко сказал, явно призывая держать себя в руках.
Лорд-канцлер Барос ледяным тоном вызвал менталиста, чтобы вызвать на допрос всех участников экспедиции и пообещал Хартену, что выяснит все детали.
Кэллиэн стиснул кулаки. Очень уж хотелось последовать примеру князя Ратри. Если этот тип и играет роль, то на редкость убедительно.
...Ничего, господа, развлекайтесь. Мой черед придет чуть позже… когда проклятущего эльфа не будет поблизости!
Кэллиэн рывком поднялся с места и направился к выходу. Проходя мимо Хартена, выразительно посмотрел на офицера (того аж в пот бросило) и глубоко вдохнул, активируя вампирье обоняние, запоминая его запах.
...Подожди, голубчик. Мы с тобой тоже непременно побеседуем. В другой раз, подальше от замка.
Придворный маг вышел вон.
Замкнутый круг. Эльф способен выдать его истинную сущность и этим может преизрядно испортить ему жизнь. Тайно убить остроухого с помощью магии – значит перечеркнуть собственные достижения последних лет. Убить его вручную – так светлый и дался, как же… маг знал, на что способны эльфы. Этот тип целитель, следовательно, на яды наверняка чутье даже более острое, чем у других его сородичей… К тому же он все-таки лорд, подданный чужой страны. Кто его знает, какие у этого Лориэля могут оказаться связи...
