Он почему-то тоже улыбнулся и мягко произнес, когда она уже была у дверей:
- Полной луны.
Аэтана сидела в своей спальне и безжизненным взглядом смотрела в стену.
Ничего не получалось. У нее ничего не получалось.
А теперь еще и Светоч…
Да, Светоч была надменной и наглой девкой. Но, как стало очевидно сейчас, от нее тоже была польза. Благодаря ей планировать и реализовывать нападения было куда проще. Теперь провидица не могла ей помочь информацией. Приходилось выискивать другие способы узнать о том, что происходит во дворце. Она не успевала восполнять свой резерв после неудачных попыток и даже начала подумывать о том, что следует изобрести какое-нибудь зелье, снимающее последствия применения чистой магии.
Да, такое зелье было бы крайне полезным. Но заниматься им было некогда. Разумом Аэллин понимала, что следует остановиться, замедлить ход, раз она волей-неволей постоянно работает с чистой магией, потратить время… Но что-то, над чем у нее не было власти, гнало ее вперед, понукало, заставляя действовать. Раньше она умела ждать. Но в последнее время эта наука ей уже не давалась. Она пару раз пыталась проанализировать это странное состояние лихорадочного возбуждения, найти способ подавить его, а потом махнула рукой. Какая, по сути, разница? Оно позволяет ей быстрее прийти к цели, так нужно ли сопротивляться?
Но без Светоча будет гораздо тяжелее.
Эта мысль давила, заставляя невольно ссутулиться, признать очередное поражение. Дариэт снова ее обошел… Но эта мысль неожиданно возымела странный эффект.
Похоже, несмотря на все ее старания, на все ее таланты и способности, на ее желание отомстить за смерть того, кого она любила всем сердцем, что-то неподвластное ей отводило от Дариэта смерть.
У нее ничего не получалось.
Лихорадочная потребность действовать, становившаяся все сильнее в последнее время, неожиданно схлынула, а на ее место пришла всепоглощающая усталость – и тоска. Перед глазами встало любимое до сих пор лицо – и неожиданно для самой себя Аэллин горько, безутешно заплакала.
Когда-то она хотела власти, признания, трона, когда-то ею двигало честолюбие и гордость… Сейчас у нее осталось лишь одно желание – увы, невыполнимое. Если бы ей вернули Ашера, если бы каким-то чудом он вновь вернулся к ней… Она бы бросила эту империю, пусть Дариэт ей подавится, она бы бросила все ради того, чтобы быть с ним. Почему они оба не смогли осознать эту простую истину еще тогда? Неважно, кто ты и какое положение занимаешь, лишь бы тот, кого ты любишь, был рядом…
Слезы потекли вдвое обильнее.
Это было не похоже на нее. Аэллин обычно не позволяла себе удариться в слезы, даже после смерти Ашера. Что ж, рано или поздно она должна была достойно оплакать и его, и разбитые надежды…
Но претемные небеса, как же ей его не хватало…
Аэллин твердо знала, что время не лечит и не ослабляет боль. Сказки это. Настоящая любовь, уходя, оставляет в сердце зияющую рану, которую ничто не в силах исцелить. Она так и будет кровоточить, вечно…
- Зачем ты ушел? – в пустоту пробормотала она. – Зачем оставил меня? Да лучше б мы сразу сдались без борьбы, чем так… Зачем, зачем ты ушел?..
И вдруг она замерла.
В коридоре раздался отчетливо различимый вздох, словно волной прокатившийся по замку.
Задыхаясь от безумной надежды, она выскочила за дверь, дико озираясь, окидывая взглядом коридор, башни, двери комнат…
Пусто. Ни тени, ни дуновения.
Только пол под босыми ногами стал ощутимо теплее.
- Конечно, нет, - пробормотала она. Слезы вновь закапали на пол. – О чем я только думала… Тебя не вернуть… Что ж, хотя бы твой замок заботится обо мне. Я никогда не мерзну здесь, мне здесь уютно. И было бы еще уютнее, если бы каждая комната, каждый коридор не напоминали мне о тебе…
Аэллин вернулась к себе, вытирая щеки и мокрые глаза, удивляясь на саму себя. Какой нелепый приступ слабости!
- А теперь мне осталось только одно, - с нездоровой веселостью улыбнулась она. – Я отомщу за тебя, рано или поздно. Я это сделаю, Ашер, как и поклялась. Дариэт умрет. И я наконец успокоюсь.
И, забыв о слезах, она забралась в постель с очередной книгой и начала отрабатывать пассы запястьем. В нужный момент все должно пройти безупречно, никаких сбоев допускать нельзя.
И словно весь замок вздохнул еще раз. Но, погруженная в свое занятие, Аэтана этого не услышала.
Ничего. Уже скоро.
Незваный гость тихо крался под покровом ночи по вампирскому крылу дворца, облаченный в темный плащ, скрадывающий движения и помогающий сливаться с тенями, коих здесь было предостаточно. Ему нужна была конкретная комната на втором этаже. Еще немного и… да, вот эта дверь. Пора. Посмотрим, как Актар теперь запоет…
В следующий миг незваный гость коснулся затянутой в перчатку рукой двери, ведущей в синие покои. Нажал на ручку…
И дико завизжал, когда из-за угла тенью метнулся среброволосый мужчина, высокий, весь в черном, держа в одной руке ритуальный кинжал, а в другой – сгусток синего пламени.
Визг явно его ошарашил. Сгусток дрогнул, пошел волнами и рассеялся. Кинжал выпал из руки, но был вовремя перехвачен и возвращен в ножны у пояса.
- Какого демона тут происходит?! – знакомым голосом рявкнула тень.
Визг прекратился в тот же миг, сменившись истерическим смехом, впрочем, тоже быстро затихшим.
- А… Аргихар, я… т-тут к А-а-актару… - заикаясь, знакомым голосом проблеял таинственный некто.
- Плащ снимите, - потребовал император.
Капюшон упал на спину девушке.
Эйнариле Лориэль. Ну, конечно…
Император почувствовал себя полным идиотом.
- Я сказал, снять плащ! – рявкнул он.
В комнатах раздались тревожные голоса и шуршание. С третьего этажа послышались торопливые шаги.
Прекра-а-асно.
С первого поднимались встревоженные слуги. Обитатели комнат на втором этаже, кое-как одетые, уже выглядывали в коридор, разбуженные криками.
- Э-э-э… - щеки Эйны заполыхали так, что наверняка и в темноте бы светились. – У меня под ним… почти ничего нет… - прошептала наконец она.
- Так, - ледяным тоном произнес император, нехорошо прищурившись и скрестив руки на груди.
Коридор быстро наполнялся встревоженными вампирами.
- Что такое? Что здесь происходит? Кто кричал? – загомонили вокруг.
- Эйна? Ты кричала? Что случилось? – Ашасси пришлось проталкиваться через успевшую собраться толпу.
Конечно, и она здесь. Вот теперь вечер просто идеален. Дивная первая встреча после…
- Вы обе – внутрь, - сквозь зубы приказал император. И повысив голос: - Девушка шла в гости… к подруге, увидела какую-то тень и испугалась. Ничего интересного.
Вампиры не сговариваясь посмотрели на красноречиво острые уши «девушки», затем на длинный плащ, и с сомнением переглянулись. Многие ее знали. Вряд ли леди Лориэль ходит по ночам в вампирское крыло как к себе домой. Да и в таком виде отправляются обычно не к подруге…
- Эйна, извини, я опоздала, - выдохнув, героически соврала Ашасси. – Попросила тебя о встрече, а сама… зачиталась немного, прости.
Общее внимание переключилось на нее. Учитывая, что человечка… то есть уважаемая сестра ар-лорда Селиэта одевалась явно в спешке, халат поверх ночной рубашки…
- Все вон отсюда! – не выдержал Даскалиар, впервые начхав на этикет.
Коридор опустел в считанные секунды. Ашасси и Эйна с поразительной быстротой ретировались в комнату Актара.
Тот, к слову, безмятежно проспал весь этот переполох.
- Ну все, с меня хватит, - с чеканной злостью произнес Даскалиар и за ногу выволок Актара из постели под аккомпанемент сонных и очень сердитых комментариев. – Не дворец, а сумасшедший дом! У меня и без вас двоих была вполне себе выраженная паранойя! Но вам надо непременно довести ее до абсурда, да? Отшлифовать? Назначаешь девушке свидание с элементами ролевых игр – потрудись его хотя бы не проспать. А ты, - забыв о субординации и этикете, он ткнул пальцем в расстроенную и смущенную донельзя Эйну, - если идешь ночью в вампирское крыло, постарайся вести себя менее подозрительно! Ваши выходки мне надоели!
- А я при чем?.. – заикнулась было понявшая общую суть по высказываниям императора Ашасси, но тот только цыкнул на нее.
- Я сегодня же, сейчас же зачарую это проклятущее крыло от любых поползновений извне и замкну защиту на своем амулете! Вы меня достали, Актар, вы просто меня достали!
В это как раз поверить было несложно – императора буквально трясло от злости.
- Защита будет реагировать на все попытки проникнуть сюда! Меня до колик в печени достало, что постоянно приходится чего-то опасаться! Ладно еще другие части дворца, но я и тут теперь спокойно вздохнуть не могу! Мало вам настоящих угроз было, вы решили вымышленных добавить? К демонам! Зачарую это чертово здание, чего бы мне это ни стоило – а стоить оно мне будет прежде всего твоих сил, Актар, нравится тебе это или нет – чтобы и муха незамеченной не пролетела! Сигналку на резкие всплески силы поставлю! На изменение магического фона! И блокировку чистой магии!
Красная Эйна, жалко моргая, слушала этот монолог со все большим удивлением и страхом. Она, конечно, уже знала, что при Актаре Аргихар, как правило, бывает менее сдержан, но чтоб так… Эдак он их еще и накажет, чего доброго!
- М… мой император, - осторожно вклинилась Ашасси. – Не надо так остро реагировать…
- Остро реагировать?! – взбеленился он. – Я сижу в библиотеке, случайно выглядываю в окно и вижу, как в мое крыло через окно целительской крадучись проникает закутанный в просторный плащ незваный гость неопределенного пола! С трех раз, что я должен был подумать, учитывая, что на вас с Актаром и меня самого уже не раз совершались покушения?
- Ой… - выдала Эйна, прижав ледяные от страха пальцы к полыхающим щекам. – П-прошу простить, Аргихар, я не подумала…
- Это я заметил, - ядовито оборвал ее император. – Как я тебя не убил только. Бедный лорд-целитель, мог остаться без дочери. Всё, наигрались. – Резким движением поднес к губам браслет. – Лорд Антел, немедленно подойдите к синим парадным покоям. – Повернувшись к эльфийке: - Эйнариле, в свое крыло, и носу оттуда не показывать до завтра, понятно?!
Она было повернулась к Актару, но Даскалиар рявкнул:
- Живо!!!
Девушку как ветром сдуло. Как она только ухитрилась еще и поклониться на бегу…
- Теперь вы двое, - он повернулся к Актару и смерил его злобно-насмешливым взглядом. – Актар, ты совсем идиот или прикидываешься? Ведь прекрасно знаешь, что после всего происшедшего…
- Да я знать не знал, что она сегодня придет! – возмутился вампир, с трудом подавляя зевок. – Наверное, хотела сюрприз устроить…
Император прижал пальцы к вискам.
- А… а в чем я-то виновата? – наконец подала голос Ашасси.
- Ты за компанию, - ехидно просветил ее Даскалиар. – Твой же братец. Вот что, Актар. Я зачарую это чертово крыло на максимальном уровне и рассчитываю на твое добровольное содействие. А потом хоть на ушах тут стойте, но без риска для моих нервов. Меня достали эти бессмысленные ночные бдения и побудки. Если будет реальная угроза, серьезная или не очень – я об этом узнаю.
- Да понял я, понял, - буркнул Дан. – И готов поделиться силой, раз твой резерв еще не восстановлен. Ты уже сможешь ее впитать и удержать?
Даскалиар попрожигал его взглядом еще немного, а затем наконец кивнул, постепенно успокаиваясь.
- Должен. Заодно и проверим.
- Но что ты будешь делать с остальными? – логично спросил Актар. – Наложение такой защиты – штука не из стабильных. Может и тряхнуть, и невесть чем шарахнуть…
- Сам знаю, - отмахнулся от него Даскалиар. - Остальных я выселяю в пустующее старое крыло, оттуда только позавчера водные и лесные съехали, его как раз привели в порядок. Денек поторчат там, ничего с ними не случится. Вас я туда помещать не желаю…
Он бросил короткий взгляд на Ашасси, но Дан догадался о причинах.
- Да, это было бы рискованно, - пробормотал он. – Крыло старое, защиты никакой…
- Именно. – Император смерил их обоих суровым взглядом. – Останетесь сегодня в моих покоях. Вдвоем. Я проведу ритуал, замкну контур и лягу спать в какой-нибудь из пустых комнат. На худой конец, тут и гостевые спальни имеются.
- Еще бы, ты же их и проектировал, - пробормотал Дан, почти смирившись с очередной придурью императора.
Но тут Ашасси обрела дар речи.
- Зачем еще в ваших покоях?!
- Затем, что на них уже наложена защита высшего уровня, - надменно просветил ее Даскалиар. Девушка начала подозревать, что эпизод с поцелуями ей просто приснился. Он вел себя как… как император, короче! – И даже если это крыло рухнет, покои останутся целы и невредимы, как и все, что находится в них. Более безопасного места не придумать.
Ашасси не стала спрашивать, какая может быть опасность. Ей и так это было ясно. Поняла она и то, что император действительно здорово испугался за них, поэтому и рассердился так сильно.
Но… но хотя бы один теплый взгляд, подтверждающий, что…
- Какое счастье, что вы теперь брат и сестра, - с иронией хмыкнул тот. – Никаких сплетен и слухов. Вынужден признать, Актар, ты действительно нашел лучший выход из ситуации.
Дан сердито насупился.
- Я тебя ненавижу, - сообщил он.
- Взаимно. – Повернулся к Ашасси. – Хватит стоять столбом, иди возьми все, что тебе нужно, и поднимайся на пятый этаж. А ты одевайся – нечего мне в коридорах еще одно печально-озабоченное привидение изображать.
Дан побурел от злости, но ничего не сказал.
«Неужели чувствует свою вину и Эйны?!» - поразилась Ашасси.
- Благодарю за расторопность, лорд Антел, - произнес император, повернувшись к дверям, в которые, торопливо протирая глаза, входил заспанный и кое-как одетый лорд-смотритель.
Она кивнула полувампиру, одарив его взглядом, исполненным искреннего сочувствия. У нее было примерное представление о грандиозности задачи, которую сейчас поставят перед лордом Антелом…
- Ашасси, иди, - велел император таким тоном, что опомнилась она только на полпути к лестнице. Покачала головой, досадуя и на него, и на себя, и побежала в комнату, перепрыгивая через две ступеньки.
«В моих покоях». О боги…
Отпустив лорда Антела собирать обитателей этого крыла и перегонять их в старое (вряд ли они успели заснуть… небось сидят до сих пор группками, кости императору перемывают), Даскалиар, едва за несколько выбитым из колеи полувампиром закрылась дверь, повернулся к Актару.
- Ты действительно не против? – негромко спросил он.
Кривая усмешка.
- Вообще давно надо было такую защиту поставить.
- До визита в Архив не знал о ее существовании… А когда вернулся, силы не было. Я и сейчас не до конца уверен, что смогу удержать чужую магию. Но хочу попытаться. Во-первых, эти ночные приключения на пустом месте меня допекли, - в глазах на миг снова вспыхивает гнев. – Во-вторых… учитывая обстоятельства… сила может понадобиться внезапно, и я предпочел бы заранее знать о том, чего следует ожидать при попытке зачерпнуть ее у других.
Актар задумчиво кивнул.
- Ты сам-то перерасхода не боишься? – неожиданно для самого себя спросил Даскалиар.
Дан усмехнулся, покачал головой.
- Не смеши. Мой резерв поболе твоего будет. Другой вопрос, что распоряжаться я им полностью не могу…
Вампиры обменялись понимающими взглядами.
- Лучше мне или ты сам? – спросил император.
- Сам, - коротко произнес Дан и вспорол клыком ладонь.
- Полной луны.
Глава 12
Аэтана сидела в своей спальне и безжизненным взглядом смотрела в стену.
Ничего не получалось. У нее ничего не получалось.
А теперь еще и Светоч…
Да, Светоч была надменной и наглой девкой. Но, как стало очевидно сейчас, от нее тоже была польза. Благодаря ей планировать и реализовывать нападения было куда проще. Теперь провидица не могла ей помочь информацией. Приходилось выискивать другие способы узнать о том, что происходит во дворце. Она не успевала восполнять свой резерв после неудачных попыток и даже начала подумывать о том, что следует изобрести какое-нибудь зелье, снимающее последствия применения чистой магии.
Да, такое зелье было бы крайне полезным. Но заниматься им было некогда. Разумом Аэллин понимала, что следует остановиться, замедлить ход, раз она волей-неволей постоянно работает с чистой магией, потратить время… Но что-то, над чем у нее не было власти, гнало ее вперед, понукало, заставляя действовать. Раньше она умела ждать. Но в последнее время эта наука ей уже не давалась. Она пару раз пыталась проанализировать это странное состояние лихорадочного возбуждения, найти способ подавить его, а потом махнула рукой. Какая, по сути, разница? Оно позволяет ей быстрее прийти к цели, так нужно ли сопротивляться?
Но без Светоча будет гораздо тяжелее.
Эта мысль давила, заставляя невольно ссутулиться, признать очередное поражение. Дариэт снова ее обошел… Но эта мысль неожиданно возымела странный эффект.
Похоже, несмотря на все ее старания, на все ее таланты и способности, на ее желание отомстить за смерть того, кого она любила всем сердцем, что-то неподвластное ей отводило от Дариэта смерть.
У нее ничего не получалось.
Лихорадочная потребность действовать, становившаяся все сильнее в последнее время, неожиданно схлынула, а на ее место пришла всепоглощающая усталость – и тоска. Перед глазами встало любимое до сих пор лицо – и неожиданно для самой себя Аэллин горько, безутешно заплакала.
Когда-то она хотела власти, признания, трона, когда-то ею двигало честолюбие и гордость… Сейчас у нее осталось лишь одно желание – увы, невыполнимое. Если бы ей вернули Ашера, если бы каким-то чудом он вновь вернулся к ней… Она бы бросила эту империю, пусть Дариэт ей подавится, она бы бросила все ради того, чтобы быть с ним. Почему они оба не смогли осознать эту простую истину еще тогда? Неважно, кто ты и какое положение занимаешь, лишь бы тот, кого ты любишь, был рядом…
Слезы потекли вдвое обильнее.
Это было не похоже на нее. Аэллин обычно не позволяла себе удариться в слезы, даже после смерти Ашера. Что ж, рано или поздно она должна была достойно оплакать и его, и разбитые надежды…
Но претемные небеса, как же ей его не хватало…
Аэллин твердо знала, что время не лечит и не ослабляет боль. Сказки это. Настоящая любовь, уходя, оставляет в сердце зияющую рану, которую ничто не в силах исцелить. Она так и будет кровоточить, вечно…
- Зачем ты ушел? – в пустоту пробормотала она. – Зачем оставил меня? Да лучше б мы сразу сдались без борьбы, чем так… Зачем, зачем ты ушел?..
И вдруг она замерла.
В коридоре раздался отчетливо различимый вздох, словно волной прокатившийся по замку.
Задыхаясь от безумной надежды, она выскочила за дверь, дико озираясь, окидывая взглядом коридор, башни, двери комнат…
Пусто. Ни тени, ни дуновения.
Только пол под босыми ногами стал ощутимо теплее.
- Конечно, нет, - пробормотала она. Слезы вновь закапали на пол. – О чем я только думала… Тебя не вернуть… Что ж, хотя бы твой замок заботится обо мне. Я никогда не мерзну здесь, мне здесь уютно. И было бы еще уютнее, если бы каждая комната, каждый коридор не напоминали мне о тебе…
Аэллин вернулась к себе, вытирая щеки и мокрые глаза, удивляясь на саму себя. Какой нелепый приступ слабости!
- А теперь мне осталось только одно, - с нездоровой веселостью улыбнулась она. – Я отомщу за тебя, рано или поздно. Я это сделаю, Ашер, как и поклялась. Дариэт умрет. И я наконец успокоюсь.
И, забыв о слезах, она забралась в постель с очередной книгой и начала отрабатывать пассы запястьем. В нужный момент все должно пройти безупречно, никаких сбоев допускать нельзя.
И словно весь замок вздохнул еще раз. Но, погруженная в свое занятие, Аэтана этого не услышала.
Ничего. Уже скоро.
***
Незваный гость тихо крался под покровом ночи по вампирскому крылу дворца, облаченный в темный плащ, скрадывающий движения и помогающий сливаться с тенями, коих здесь было предостаточно. Ему нужна была конкретная комната на втором этаже. Еще немного и… да, вот эта дверь. Пора. Посмотрим, как Актар теперь запоет…
В следующий миг незваный гость коснулся затянутой в перчатку рукой двери, ведущей в синие покои. Нажал на ручку…
И дико завизжал, когда из-за угла тенью метнулся среброволосый мужчина, высокий, весь в черном, держа в одной руке ритуальный кинжал, а в другой – сгусток синего пламени.
Визг явно его ошарашил. Сгусток дрогнул, пошел волнами и рассеялся. Кинжал выпал из руки, но был вовремя перехвачен и возвращен в ножны у пояса.
- Какого демона тут происходит?! – знакомым голосом рявкнула тень.
Визг прекратился в тот же миг, сменившись истерическим смехом, впрочем, тоже быстро затихшим.
- А… Аргихар, я… т-тут к А-а-актару… - заикаясь, знакомым голосом проблеял таинственный некто.
- Плащ снимите, - потребовал император.
Капюшон упал на спину девушке.
Эйнариле Лориэль. Ну, конечно…
Император почувствовал себя полным идиотом.
- Я сказал, снять плащ! – рявкнул он.
В комнатах раздались тревожные голоса и шуршание. С третьего этажа послышались торопливые шаги.
Прекра-а-асно.
С первого поднимались встревоженные слуги. Обитатели комнат на втором этаже, кое-как одетые, уже выглядывали в коридор, разбуженные криками.
- Э-э-э… - щеки Эйны заполыхали так, что наверняка и в темноте бы светились. – У меня под ним… почти ничего нет… - прошептала наконец она.
- Так, - ледяным тоном произнес император, нехорошо прищурившись и скрестив руки на груди.
Коридор быстро наполнялся встревоженными вампирами.
- Что такое? Что здесь происходит? Кто кричал? – загомонили вокруг.
- Эйна? Ты кричала? Что случилось? – Ашасси пришлось проталкиваться через успевшую собраться толпу.
Конечно, и она здесь. Вот теперь вечер просто идеален. Дивная первая встреча после…
- Вы обе – внутрь, - сквозь зубы приказал император. И повысив голос: - Девушка шла в гости… к подруге, увидела какую-то тень и испугалась. Ничего интересного.
Вампиры не сговариваясь посмотрели на красноречиво острые уши «девушки», затем на длинный плащ, и с сомнением переглянулись. Многие ее знали. Вряд ли леди Лориэль ходит по ночам в вампирское крыло как к себе домой. Да и в таком виде отправляются обычно не к подруге…
- Эйна, извини, я опоздала, - выдохнув, героически соврала Ашасси. – Попросила тебя о встрече, а сама… зачиталась немного, прости.
Общее внимание переключилось на нее. Учитывая, что человечка… то есть уважаемая сестра ар-лорда Селиэта одевалась явно в спешке, халат поверх ночной рубашки…
- Все вон отсюда! – не выдержал Даскалиар, впервые начхав на этикет.
Коридор опустел в считанные секунды. Ашасси и Эйна с поразительной быстротой ретировались в комнату Актара.
Тот, к слову, безмятежно проспал весь этот переполох.
- Ну все, с меня хватит, - с чеканной злостью произнес Даскалиар и за ногу выволок Актара из постели под аккомпанемент сонных и очень сердитых комментариев. – Не дворец, а сумасшедший дом! У меня и без вас двоих была вполне себе выраженная паранойя! Но вам надо непременно довести ее до абсурда, да? Отшлифовать? Назначаешь девушке свидание с элементами ролевых игр – потрудись его хотя бы не проспать. А ты, - забыв о субординации и этикете, он ткнул пальцем в расстроенную и смущенную донельзя Эйну, - если идешь ночью в вампирское крыло, постарайся вести себя менее подозрительно! Ваши выходки мне надоели!
- А я при чем?.. – заикнулась было понявшая общую суть по высказываниям императора Ашасси, но тот только цыкнул на нее.
- Я сегодня же, сейчас же зачарую это проклятущее крыло от любых поползновений извне и замкну защиту на своем амулете! Вы меня достали, Актар, вы просто меня достали!
В это как раз поверить было несложно – императора буквально трясло от злости.
- Защита будет реагировать на все попытки проникнуть сюда! Меня до колик в печени достало, что постоянно приходится чего-то опасаться! Ладно еще другие части дворца, но я и тут теперь спокойно вздохнуть не могу! Мало вам настоящих угроз было, вы решили вымышленных добавить? К демонам! Зачарую это чертово здание, чего бы мне это ни стоило – а стоить оно мне будет прежде всего твоих сил, Актар, нравится тебе это или нет – чтобы и муха незамеченной не пролетела! Сигналку на резкие всплески силы поставлю! На изменение магического фона! И блокировку чистой магии!
Красная Эйна, жалко моргая, слушала этот монолог со все большим удивлением и страхом. Она, конечно, уже знала, что при Актаре Аргихар, как правило, бывает менее сдержан, но чтоб так… Эдак он их еще и накажет, чего доброго!
- М… мой император, - осторожно вклинилась Ашасси. – Не надо так остро реагировать…
- Остро реагировать?! – взбеленился он. – Я сижу в библиотеке, случайно выглядываю в окно и вижу, как в мое крыло через окно целительской крадучись проникает закутанный в просторный плащ незваный гость неопределенного пола! С трех раз, что я должен был подумать, учитывая, что на вас с Актаром и меня самого уже не раз совершались покушения?
- Ой… - выдала Эйна, прижав ледяные от страха пальцы к полыхающим щекам. – П-прошу простить, Аргихар, я не подумала…
- Это я заметил, - ядовито оборвал ее император. – Как я тебя не убил только. Бедный лорд-целитель, мог остаться без дочери. Всё, наигрались. – Резким движением поднес к губам браслет. – Лорд Антел, немедленно подойдите к синим парадным покоям. – Повернувшись к эльфийке: - Эйнариле, в свое крыло, и носу оттуда не показывать до завтра, понятно?!
Она было повернулась к Актару, но Даскалиар рявкнул:
- Живо!!!
Девушку как ветром сдуло. Как она только ухитрилась еще и поклониться на бегу…
- Теперь вы двое, - он повернулся к Актару и смерил его злобно-насмешливым взглядом. – Актар, ты совсем идиот или прикидываешься? Ведь прекрасно знаешь, что после всего происшедшего…
- Да я знать не знал, что она сегодня придет! – возмутился вампир, с трудом подавляя зевок. – Наверное, хотела сюрприз устроить…
Император прижал пальцы к вискам.
- А… а в чем я-то виновата? – наконец подала голос Ашасси.
- Ты за компанию, - ехидно просветил ее Даскалиар. – Твой же братец. Вот что, Актар. Я зачарую это чертово крыло на максимальном уровне и рассчитываю на твое добровольное содействие. А потом хоть на ушах тут стойте, но без риска для моих нервов. Меня достали эти бессмысленные ночные бдения и побудки. Если будет реальная угроза, серьезная или не очень – я об этом узнаю.
- Да понял я, понял, - буркнул Дан. – И готов поделиться силой, раз твой резерв еще не восстановлен. Ты уже сможешь ее впитать и удержать?
Даскалиар попрожигал его взглядом еще немного, а затем наконец кивнул, постепенно успокаиваясь.
- Должен. Заодно и проверим.
- Но что ты будешь делать с остальными? – логично спросил Актар. – Наложение такой защиты – штука не из стабильных. Может и тряхнуть, и невесть чем шарахнуть…
- Сам знаю, - отмахнулся от него Даскалиар. - Остальных я выселяю в пустующее старое крыло, оттуда только позавчера водные и лесные съехали, его как раз привели в порядок. Денек поторчат там, ничего с ними не случится. Вас я туда помещать не желаю…
Он бросил короткий взгляд на Ашасси, но Дан догадался о причинах.
- Да, это было бы рискованно, - пробормотал он. – Крыло старое, защиты никакой…
- Именно. – Император смерил их обоих суровым взглядом. – Останетесь сегодня в моих покоях. Вдвоем. Я проведу ритуал, замкну контур и лягу спать в какой-нибудь из пустых комнат. На худой конец, тут и гостевые спальни имеются.
- Еще бы, ты же их и проектировал, - пробормотал Дан, почти смирившись с очередной придурью императора.
Но тут Ашасси обрела дар речи.
- Зачем еще в ваших покоях?!
- Затем, что на них уже наложена защита высшего уровня, - надменно просветил ее Даскалиар. Девушка начала подозревать, что эпизод с поцелуями ей просто приснился. Он вел себя как… как император, короче! – И даже если это крыло рухнет, покои останутся целы и невредимы, как и все, что находится в них. Более безопасного места не придумать.
Ашасси не стала спрашивать, какая может быть опасность. Ей и так это было ясно. Поняла она и то, что император действительно здорово испугался за них, поэтому и рассердился так сильно.
Но… но хотя бы один теплый взгляд, подтверждающий, что…
- Какое счастье, что вы теперь брат и сестра, - с иронией хмыкнул тот. – Никаких сплетен и слухов. Вынужден признать, Актар, ты действительно нашел лучший выход из ситуации.
Дан сердито насупился.
- Я тебя ненавижу, - сообщил он.
- Взаимно. – Повернулся к Ашасси. – Хватит стоять столбом, иди возьми все, что тебе нужно, и поднимайся на пятый этаж. А ты одевайся – нечего мне в коридорах еще одно печально-озабоченное привидение изображать.
Дан побурел от злости, но ничего не сказал.
«Неужели чувствует свою вину и Эйны?!» - поразилась Ашасси.
- Благодарю за расторопность, лорд Антел, - произнес император, повернувшись к дверям, в которые, торопливо протирая глаза, входил заспанный и кое-как одетый лорд-смотритель.
Она кивнула полувампиру, одарив его взглядом, исполненным искреннего сочувствия. У нее было примерное представление о грандиозности задачи, которую сейчас поставят перед лордом Антелом…
- Ашасси, иди, - велел император таким тоном, что опомнилась она только на полпути к лестнице. Покачала головой, досадуя и на него, и на себя, и побежала в комнату, перепрыгивая через две ступеньки.
«В моих покоях». О боги…
***
Отпустив лорда Антела собирать обитателей этого крыла и перегонять их в старое (вряд ли они успели заснуть… небось сидят до сих пор группками, кости императору перемывают), Даскалиар, едва за несколько выбитым из колеи полувампиром закрылась дверь, повернулся к Актару.
- Ты действительно не против? – негромко спросил он.
Кривая усмешка.
- Вообще давно надо было такую защиту поставить.
- До визита в Архив не знал о ее существовании… А когда вернулся, силы не было. Я и сейчас не до конца уверен, что смогу удержать чужую магию. Но хочу попытаться. Во-первых, эти ночные приключения на пустом месте меня допекли, - в глазах на миг снова вспыхивает гнев. – Во-вторых… учитывая обстоятельства… сила может понадобиться внезапно, и я предпочел бы заранее знать о том, чего следует ожидать при попытке зачерпнуть ее у других.
Актар задумчиво кивнул.
- Ты сам-то перерасхода не боишься? – неожиданно для самого себя спросил Даскалиар.
Дан усмехнулся, покачал головой.
- Не смеши. Мой резерв поболе твоего будет. Другой вопрос, что распоряжаться я им полностью не могу…
Вампиры обменялись понимающими взглядами.
- Лучше мне или ты сам? – спросил император.
- Сам, - коротко произнес Дан и вспорол клыком ладонь.
