ПРОЛОГ
Тринадцать кланов ведьм стояли вокруг костра, образуя тринадцати конечную звезду, далее шли мы – тринадцать вошедших в силу ведьмочек, пылал костер. Огромный костер, разожженный древними, костер пускал пламя выше нашего роста, а образующие звезду произносят молитву Великому, которому мы, новоиспеченные ведьмы, будем нести службу с самого этого момента, и разносящуюся по стенам пещеры, оставляя гулкий отклик в моем сердце.
Невольно переглянулась с остальными ведьмочками, которые станут мне сестрами. Момент тревоги проскользнул и в их глазах. Еще бы! Как только мы получим дар Великого нас отправят в Академию Боевых Магов, а этого ни одна нормальная ведьма не стерпит.
- Клянетесь ли вы служить Великому, нести его свет, его волю? – вопрошал древний.
- Клянемся! – произнесли мы в унисон.
- Клянетесь ли вы принимать волю Великого, как свою?
-Клянемся!
- Клянетесь ли вы принести пользу своему клану и государству?
- Клянемся!
- Достаньте свои ритуальные клинки, - прозвучал приказ древнего, - вознесите ладонь над чашей и сделайте надрез на ладони разрезая линии любви и жизни.
Мы все повиновались его указу, теперь мы не смеем возражать. В руке разразилась жгучая боль, сменяемая теплой тягучей жидкостью, тонкой струйкой, стекающей по запястью прямо в чашу. Главы каждого клана подошли к своей ведьмочке и забрали чаши, после того как в них упала последняя капля крови, и понесли в Чашу Судьбы, и единым движением вылили всю кровь в нее, смешивая ее, делая одним целым. Над Чашей образовался пар, образуя лицо Великого, принявшего нашу клятву. Главы кланов зачерпнули кровь и поднося каждой давали четкий приказ, от которого нельзя отвертеться, одно единственное: «До дна!»
И каждая делает глоток, принимая свою участь. Вкус крови обжигает, солоновато-ржавый, он бьет в виски унося сильнее самой крепкой медовухи лешего народа. Боже! Хочется выплюнуть, но повинуясь чьей-то воле кубок запрокидывается залпом, не давая осознать ничего. С телом происходит странная метаморфоза: мы все становимся выше, привлекательнее, хищнее, кости ломаются изнутри и срастаются в одно мгновение, кидая тело и разум в смертельный танец агонии и лихорадки; части тела приобретают более округлую и выпуклую форму, теперь, все мы похожи на самых привлекательных женщин мира, и так будет ближайшие сто лет, пока новая череда избранниц Великого не займут наши места.
Чаши были отобраны. Мы стояли, не имея сил пошевелиться, но чувствуя каждую, как себя. Мы больше не отдельные звенья цепочки, мы – одно целое, мы сестры по крови, разуму и участи. Мы стали сильнее, опаснее и целее. Мы никогда не сможем существовать по отдельности, но мы всегда сможем прийти на помощь друг другу в самый нужный момент. Теперь мы семья.
Взревело адово пламя и ринулось к нам. Мы стояли, оцепенев, но огонь не причинил нам и малейшего вреда, напротив, это были дары Великого: метла, книга и фамильяр. У каждого он был разный, кот, паук, жаба, мне же достался ворон.
- Эти дары прибудут с вами до конца дней ваших, - вещал древний. – Вам предстоит узнать, что с ними делать, слушать их советы и принимать помощь! Помните, пока вы не научились слушать дары, вы уязвимы, но с той самой секунды, как вы поймете их истинное значение, силы ваши будут велики, разум ваш будет чист, а действия – точными и безошибочными. Я желаю вам пройти этот путь достойно, да пребудет с вами Великий!
Мы слушали молча, каждый осознавая свою участь. Теперь мы положили на кон все, но это все вернется к нам в стократном размере.
- Эк плешивый-то вещает, - раздался голос, я обернулась на соседку, но она также невозмутимо смотрела перед собой, - чего глазени то вылупила? Ниже смотри, - я удивленно посмотрела на дары, но ни фолиант, ни фомильяр не выдавали никаких признаков, ну не метла ж со мной говорит, в самом-то деле? – А чаво это не я? Метла, верно мыслишь огненнокопная, -я от возмущения открыла рот, чтобы осадить наглый веник, но вовремя одумалась, а вот веник нет: - ты это, рот не открывай, живность-то пещерная, без тормозов нынче, - и засмеялась ехидным старушечьим голоском.
На прутья разберу!
- Не разберешь! Я тебе аки мать родная, все для тебя, а ты, бестолочь недоученная, хамить старшим смеешь. Уж я-то тобой займусь!
Угроза произнесена, вызов принят, портал открыт. Стоп, что? Когда, куда?
- А вот слушать надо было!
Ну, метла! Ну, погоди! Спасибо, о, Великий, удружил…
Я последовала примеру, сестер, на расспросы времени не было, и вступила в портал, выйдя в пригороде, около трактира, где нас поджидал наставник.
Каждая из нас устали. Мы не были в силах слушать, что-либо делать или говорить. Оглядев нашу чертову дюжину, наставник тяжко вздохнул и сказал:
- Идите спать, немочь необученная, завтра познакомимся, - щелчок пальцами, и каждая оказалась в своей комнате. Положив дары на столик, поставив метлу в угол, я стянула туфли, легла на кровать и моментально провалилась в сон.
ГЛАВА 1
Это был самый жесткий подъем на моей памяти. Началось все с сирены, которую я почему-то не слышала, а продолжилось и к моему великому сожалению не заканчивалось бешенное метание метлы из угла в угол и ее же гневная тирада. Собственно говоря, с просони я запустила в ветвистую занозу подушкой и получила ею же по мягкому месту, шипя на подарочек.
- Эк, ты бестолочь неотесанная, со старшими обращаешься, - бубнила палка летающая, - ну все, буду тебя уму разуму учить, - и после этих слов я получила так называемого волшебного пенделя.
Летающая заноза, на мои мольбы свалить обратно в преисподнюю не увенчались успехом, зато, как оказалось, я уже пятнадцать минут как должна была спуститься к завтраку на инструктаж и знакомство с собственным куратором. Собственно, спустя секунд тридцать я уже стояла в столовой, пытаясь незамеченной пройти мимо куратора.
- Опаздывать не хорошо, Кулианта, - проговорил куратор, а это был несомненно молодой маг, темные волосы до плеч, проницательные зеленные глаза, острые черты лица самого опасного хищника, прямой нос и немного пухлые губы. Он был одет в черные брюки и такую же рубашку, расстегнутую до середины груди, оголяя тренированные мышцы и выпирающие ключицы. Невольно я залюбовалась им, что ему, несомненно, понравилось. Хищная улыбка расплылась по его лицу и мне стало не по себе.
- Я бы сказала «простите, сударь», но не скажу, - сказала я, нахальному магу, все равно ничего не сделает мне.
Его глаза полыхнули опасным огоньком, после чего последовал резонный вопрос:
- Почему же, сударыня?
- А все очень просто, - продолжила я, глядя прямо в его глаза, - заноза сирену отключила, и покалечить пыталась, давайте ее на прутики, а?
Куратор удивился, причем настолько, что его брови почти отправились в прямой полет в галактики нашей вселенной, намереваясь оставить хозяина на земле. Видимо не слушался в детстве.
- Ты с ней разговариваешь? – удивленно спросил.
- Ну, как разговариваю, - начала я, - я ее мысленно отправляю в далекое турне, а она говорит, что я старшим хамлю.
- Сядь! – последовал приказ, после которого меня подхватил стул и задвинул за стол. – В общем так, дамы, - начал наш грозный, — это, - и характерный тык в меня, от которого следовало бы проклятье в лицо кинуть, - ваша верховная, ее слушать, - теперь острый взгляд на меня. – Получаешь за всех ты, любой косяк, отвечаешь головой передо мной.
Я изумилась его жесткой тираде, но кивнула, соглашаясь, хотя у меня и появились куча вопросов, которые, видимо, в ближайшие дни останутся безответными. Ну, что ж. Будем действовать согласно плану. К сожалению, не моему.
- Всем приятного аппетита! – проговорил куратор и на столе появилось множество яств, которые только могут быть поданными на завтрак.
Собственно говоря, я выбрала себе пышную булочку с сахарной посыпкой и вишневый джем, и, конечно же, мой любимый черный чай с бергамотом. Во время трапезы я стала рассматривать всех, с кем теперь связана на всю свою жизнь и увидела, что я не единственная, кто этим занимается, но единственная, кто делает это в открытую. Первый пункт плана – познакомиться с ведьмами самой, ну, и друг с дружкой их перезнакомить.
Мои так называемые сестры на завтрак предпочли по большому счету мясо средней прожарки, как и собственно руководитель нашей группы, в упор смотревший на меня своими зелеными, словно необработанный изумруд, глазами. Мы обменивались упрямыми немигающими взглядами еще очень долго, пока нас не прервало неловкое «Кхм…». Девушки встали из-за стола, ну, а я, продолжавшая сидеть, задала волновавший нас всех вопрос:
- Сколько вам лет?
Его брови вновь удивленно приподнялись, губы украсила легкая полуулыбка, и последовал ответ, не совсем стандартный:
- Забавно, Кулианта, забавно. Впервые видя человека, следует задать вопрос «Как ваше имя?» или же «Как к вам обращаться?», но вы удивили меня. Что ж, вначале я представлюсь. Мое имя Дейнарий Темный, обращаться ко мне вы можете Фьерд Дейнарий. Мой возраст двадцать семь лет, от благословления Владыкой. Я утолил ваше любопытство? – И пронзительный взгляд в мои глаза.
- Вполне, спасибо, - и встала, отодвинув стул. Ровная спина, задранный подбородок. Я прошла мимо него, не взглянув, но отчетливо ощущала жесткий, прожигающий насквозь, взгляд в спину, который сопровождал меня, казалось, до того, как я закрыла дверь своей комнаты.
Медленно я прошлась по своим покоям, выискивая метлу, дабы прибить гвоздями эту заразу. Теперь я вполне могла оценить интерьер. Это была небольшая спальня в темных, но гармоничных тонах: стены темно-синего цвета, темная мебель, каштанового оттенка, прикроватное зеркало с тумбой, того же тона. Рядом примыкала ванная, выполненная в зеленных оттенках, на полу небольшой коврик, мягкий, цвета кофе с молоком. Здесь было по-домашнему уютно и очень красиво, но рассматривая окружающую меня среду, я забыла, что ищу летающую проныру.
- Метелочка, - ласково позвала я, - выходи, я бить не буду, правда.
Обещание одно, а на деле на прутья разберу, заразу бессердечную. Так подставить, еще и в первый день. Деревянная гадина выглянула из-под шкафа, при чем настолько осторожно, что можно было бы подумать, что она зрячая и высунула всего лишь один глаз.
- Ох, Кулянточка, золотце мое, - нарочито ласковым тоном отозвалась она, - ты уже закончила? Так быстро?
Мои губы окрасила ухмылка, ловко зараза играет, ничего не скажешь, вот только ожившая интриганка подставила по-черному, сомневаюсь, что куратор теперь оставит меня в покое.
- А ты надеялась, что Дейнарий меня по-тихому прикопает? – спросила я ласковым голоском.
- Что ты, голубушка, - почти натурально удивилась метла, но проблески ехидства все же проскальзывали, - помыслы мои чисты и честны булы, аки солнце ясное.
- И речи таки ж червони, токмо нечестивы, - не смогла не ответить.
Метла вздохнула, опустила свою, собственно говоря, метелку, и прутики так натурально подогнула. Еще и тучку с дождиком наколдовала над собой, зараза. Я тяжко вздохнула, и прокляла все на свете за свою излишнюю мягкость.
- Ладно, ветвистая, так уж и быть, прощу.
Метла явно воспряла духом и закрутилась по комнате.
- Знакомиться будем? – спросила я, садясь на свою мягкую кровать.
- Я – Агена Плющевна, когда-то была любовницей Малефиция шестого, собственно говоря, гонения ведьм в те времена моя заслуга. Вот и отбываю свое наказание, тебе помогаю.
Я ухмыльнулась, помогаю это сильное слово, даже очень, но вот мелкие пакости делает это то, что надо. Думаю, мы с ней поладим, характер так точно схожий. Но как бы там ни было надо показать, что именно я здесь ведьма и слушать надо меня, а не вредить каждые пять минут, хотя что-то в этом есть, ее фантазия и проворность может пригодиться в Академии проклятущих боевиков, чтоб им на ядовитом плюще спать. Ох, тяжко придется.
Надо подумать, что делать и как быть. Для начала надо познакомиться с остальными ведьмами, выяснить у Дейнария, чтоб ему в червя превратиться, что не так с этой Академией и почему нас туда так сильно пытаются засунуть. Дальше очень важно навести свои порядки в этом чертовом заведении и уйти победителем из болота рутины и подчинения. Дел не мало, а вот ресурсов очень даже. Но я справлюсь. Не могу не справиться.
Я прошла и села на свою кровать. Мыслей не мало, дел тоже, но во всем этом надо находить время на расслабление. Легкая медитация и все будет просто превосходно. Я пойму, как действовать дальше. Все что нужно – это собраться с мыслями, успокоиться. Решения придут сами, нужно лишь немного времени.
Не знаю как, но я оказалась на полу. Сидя, поджав под себя ноги. Я расслаблена, голову не посещают мысли. Легкое дуновение ветра опутывает меня, даря чувство свободы и полета. Веки наливаются свинцом, тяжелеют. И вдруг я лечу над лесом, вблизи Тернистых гор. Над лесом сгущаются сумерки, горные вершины будто бы зло смотрят на меня, пытаясь отпугнуть, и словно говоря: «Прочь, чужак, тебе не место в этих землях!». Еще никогда природа так враждебно не отталкивала меня, не прогоняла, крича об опасности, словно свинья, которую ведут на убой. Деревья почернели от злобы и избытка темной энергии, которая проходит сквозь меня, пытаясь подчинить. Пытаясь сделать из меня монстра. Живой труп, модифицируя в одно из легендарных чудовищ ущелья преисподней, куда Владыка заключал только самых жестоких и самых опасных детей тьмы. Стало жутко, но вместе с этим приходит понимание того, что это просто на просто старые легенды. Легенды, которыми ведьмы пугали своих детей, во времена гонений ведьм, дабы те случайно не открыли свои силы и не были убиты «святым» рыцарством.
Подлетая к скалам, я заметила пятачок деревьев, стремительно чернеющий и иссушающийся. Растения гибли от неведомой силы, просто засыхали в мгновении ока. Я подлетела туда и спряталась в ближайшем живом дереве. Мои глаза зорки, а слух остр. Я улавливала каждое движение и каждое слово, сказанное группой стриг, в серых балахонах. Они были изувечены: сгорбленные старушки с длинными носами и острыми когтями. Полуслепы, но также опасны, как и двести лет назад. Их голоса скрипели, словно треск старых сухих деревьев, они шипели, будто бы змеи перешептываются в своем логове.
- Ты знаешь, сестра, больше нельзя тянуть! – прошипела одна из старушек. – Время пришло, они с каждым днем сильнее.
Другая старушка захохотала своим скрипучим голосом и ответила:
- Сильнее? Да они кучка необученных девиц, они ничего нам не сделают! Их сил едва ли хватит на простенький отвод.
- Нужно потерпеть еще немного, - просипела третья старушка, - еще немного, они станут сильнее и тогда мы сможем вырезать их сердца!
Старушки предвкушающе затихли. Их лица выражали крайней степени нетерпение. Вторая старушка, утерев ладонью стекающую слюну, восторженно произнесла:
- И тогда красота, молодость и сила вновь к нам вернуться!
И все трое громко загоготали. Я стремглав улетела, огибая ветки деревьев. Если они меня заметят – беды не миновать. Я летела сквозь могучие деревья, уворачивалась от летающей живности, которая то и дело норовила меня сожрать. Я летела сквозь ночь. Наконец-то я выбралась из леса и увеличила скорость, летя вверх, к звездам и угодила прямиком в портал.
