То я лежала на каком–то холодном камне, то темный эльф занес надо мной что–то тёмное, то боль пронзала моё тело. Кричать я не могла, мой голос будто тонул во тьме. Затем я видела дом мадам Мурэ. Видела лес с золотой листвой на деревьях, где–то в глубине леса слышала чей–то рев. И все это, казалось, повторялось по кругу и больше походило на кошмар, от которого я не могла проснуться.
А затем услышала, голос.
– Тэя! Тэя ты меня слышишь!?
Медленно открыла глаза и в полусонном бреду увидела знакомое, чуть заросшее щетиной мужественное лицо.
– Бриньольф…
– Тише–тише, девочка, сейчас мы вытащим тебя отсюда.
После этого почувствовала, как меня взяли на руки и куда–то понесли. Сквозь овечий пух доносились крики, звон мечей. Услышала рык Бриньольфа, и я провалилась в сон, но уже без сновидений.
Я резко открыла глаза. Не было серых каменных стен, тяжёлой железной двери. Это было небольшая комната. Я лежала на кровати. От зажжённого камина исходили тепло и свет. Медленно поднялась и села на кровать. Вокруг были деревянные стены, а окна занавешены старенькими занавесками. Из мебели было: тумбочка возле кровати с различными баночками, платяной шкаф у стены, стол деревянный и два табурета у окна. Прислушалась к своему телу. Жара, боли и першения в горле не чувствовалось больше.
– Тэя! – вдруг раздался на всю комнату голос Айеши, и девушка воплотилась передо мной.
– Айеша! Как я рада тебя видеть!
– Как же ты нас напугала! Мы боялись, что опоздали!
– Мы? – уточнила я.
И в эту же секунду дверь открылась, и в комнату зашла…
– Таиира! – радостно вскрикнула я и попыталась встать с кровати.
– Не вставай. Хвала Санвингару, ты выкарабкалась! – и вампирша прижала меня к груди.
– Полегче, Таиира, – услышала я у двери голос нашего главы, – а то точно её к Санвингару отправишь.
– Бриньольф! Ты здесь? – обрадовалась я. А я думала, что это мне приснилось...
Мужчина стоял в дверях, облокотившись о косяк. Чёрный кожаный костюм идеально облегал подтянутую мужскую фигуру. Тёмно–рыжие волосы едва касались плеч. Лицо главы было покрыто небольшой рыжей щетиной, и от улыбки лучики морщинок обрамляли сине-голубые глаза.
– Привет, Тэя, – улыбнулся глава гильдии.
– Я так рада вас всех видеть! Как же хорошо! Почему мы не в гильдии? Саир!?
– Мы все знаем, Тэя, – перебила меня Таиира. Бриньольф тяжело вздохнул, взял стоящий недалеко от двери табурет и сел напротив моей кровати.
– Не вини себя, дорогой, – и Таира, поднявшись с кровати, подошла к нему и погладила по плечам. Так, а вот сейчас я ничего не поняла. Вопросительно смотрела на эту парочку.
– Так вы пара? – пробормотала я.
– Да, Тэя. Мы и не скрывали, просто не афишировали.
– Вот это да, я рада за вас, – ответила с улыбкой.
– Ладно, мы отвлеклись, – уже серьёзней добавила женщина. – Я ещё тогда сильно за тебя волновалась. После того ухода я пошла к Бриньольфу, чтобы он прояснил ситуацию А он оказался не в курсе. Точнее...
– Я сам расскажу, – перебил Таииру глава. – Я, конечно, знал про заказ, но мне изначально он не нравился. Всё пытался от него отвертеться. Но Саир, как муха, жужжал над ухом, мол «нельзя отказываться», «заказ прибыльный», «клиент богатый со связями». Пока я сомневался и оттягивал решение, Саир всё решил за меня…
– А что потом? – спросила я.
– А потом пришла Таиира и рассказала, куда тебя отправил Саир. Что «на душе» у неё не спокойно. Я, недолго думая, вызвал к его себе. Мы сильно повздорили с ним. А уходя, он начал угрожать, что моё время вышло, якобы слишком засиделся в руководстве, пора место уступить. И тут напали на нашу гильдию. Завязалось целое сражение. У Саира, оказывается, было много сторонников. Хорошо народу мозги промыл… В общем, потери были с обеих сторон. Этот ублюдок всё рассчитал! На тот момент многие в гильдии были на заданиях или в отъезде. Он и воспользовался этим, собрал своих прихлебателей и организовал захват власти. Но этот гад просчитался. Он не взял в расчёт Таииру и её друзей. Гильдию мы отбили, а Саиру с его сторонниками удалось сбежать… Так что, выиграно только одно сражение, битва ещё впереди.
– Ничего, дорогой, главное мы вместе, – и Таиира обняла его. Он с нежностью поцеловал её руки и обнял.
– Какие чувства! Какая идиллия! – воскликнула Айеша.
– Это точно, вы замечательно смотритесь вместе, – поддержала её я.
– Она моя муза, моя любовь, – ничуть не смущаясь, ответил Бриньольф.
– А как вы меня нашли? – спросила я.
– Ещё не остыли клинки, как в гильдию ворвалось приведение, и с дикими воплями кричит: «кто такой Бриньольф и где найти Таииру», – со смехом ответила Таиира.
– Ага, – продолжил с улыбкой Бриньольф, – кто-то указал на меня, и это бестелесное чудовище кинулось хватать меня за грудки. А из-за избытка чувств, что-то непонятное булькала.
– Я не булькала! Просто не успевала всё рассказать… – обиделась Айеша.
– Не обижайся, дорогая, мы ж должны рассказать Тэе, как всё выглядело, – улыбнулась вампирша.
– Нет, Айеша, ты же жуткая жуть. Кроме бульканья, она стала раздуваться, и вся эта масса нависла надо мной. Мне чуть с сердцем плохо не стало… Столько потрясений, столько потрясений, и всё за один день, – едва удерживая смех, сказал Бриньольф.
– Да, я такая, – с гордостью ответила дух.
– Ты в следующий раз поаккуратней. Рядом могут оказаться беременные женщины или дети.
– Та ладно, ничего с вашими беременными детьми не случится, – отмахнулась девушка. – Рассказывайте дальше.
– Так вот, – продолжил глава, – пришлось на неё рявкнуть, и приведение стало более ясно изъясняться. Из чего поняли, куда ты попала и где тебя держат. Недолго думая, мы отправились тебя вызволять. Да, нас было мало, но факт неожиданности и Новолуние сыграли нам на руку. И вот, мы здесь.
– Что же теперь делать дальше? – спросила я.
– Судя по последней информации от Айеши, кинжал-артефакт тебя принял. И ты стала… или есть… короче, ты Эджарх. Кто это такие – мне неведомо. Но то, что Хермерус от тебя так просто не отстанет – это мы уже поняли. Отсюда вывод, тебе нужно бежать.
– Бежать? Но куда?
– Куда угодно, лишь бы подальше от земель Ашиин. Оставаться тебе здесь опасно. Хермерус в сговоре с Саиром.
Я медленно опустила голову на подушку и попыталась осмыслить сказанное.
– Девочка моя, – Таиира села на край моей кровати и погладила своей холодной ладонью меня по щеке. – Не расстраивайся, мы за тебя очень волнуемся. Ты нужна нам живой, а Санвингару еще успеешь послужить.
Я, едва сдерживая слезы, обняла женщину. Она осторожно начала меня гладить по волосам, успокаивая. Я не хотела уходить. Совершенно не хотела. Гильдия стала мне домом. И что, теперь мне всю жизнь жить в бегах?..
– А что будет с вами? – всхлипнула я.
– За нас не волнуйся, – улыбнулся мужчина. – Мы восстановим Гильдию и будем направлять все силы на поиски Саира. Он должен ответить за свое предательство. И чем быстрее мы его поймаем, тем быстрее ты окажешься в безопасности.
– Когда мне отправляться? – вытирая дорожки от слез со щек.
– Чем быстрее, тем лучше. Прихлебатели этих двоих могут уже знать, где мы находимся.
– Не переживай, я буду рядом, – поддержала Айеша. – Если что, мы знаем, где вас найти, – она подмигнула Таиире и Бриньольфу.
– Тебе нужно снаряжение… – и глава вышел из комнаты.
– Куда ты пойдёшь? – поинтересовалась у меня вампирша, поправляя мои волосы.
– Для начала, в Высшую библиотеку, – женщина удивленно вскинула брови. – Я должна узнать, кто такой этот Эджарх и в чём его особенность.
– Я уверена, ты найдешь на все вопросы ответы.
– Спасибо, Таиира…
В сборах и суете, ночь наступила очень быстро. Мне снарядили небольшую сумку с провиантом, небольшим кошелем с донами. Оказывается, эта хижина располагалась среди скал, у самого устья реки Три Когтя. Отсюда будет быстрее и легче всего уйти от преследователей и выйти на новые земли соседней провинции. Лошади для Таииры и Бриньольфа уже были запряжены и ждали своих хозяев. Для меня решили лошадь не оставлять – пешком надёжнее и менее заметно. Настало пора прощаться.
– Давай, Тэя, удачи тебе, – и глава обнял меня. – Пусть благословение Санвингара всегда будет с тобой.
– Мы будем помнить тебя и скучать, – следом обняла вампирша. Я едва сдерживала слезы, чтобы не разрыдаться. Но за спиной слышала тихие всхлипы.
– Айеша, ты что, плачешь? – грустно улыбнулась я. Девушка старательно вытирала бегущие с глаз слезинки.
– Это так трогательно, что трудно сдержать эмоции.
– Ладно, хватит сырость разводить, – скомандовал глава и запрыгнул на лошадь. – И без того мокро.
Улыбнулась в ответ.
– Я благодарна за все, что вы мне сделали. Спасибо вам большое.
– Не стоит прощаться с нами, мы ещё встретимся, – запрыгивая на другого скакуна, сказала Таиира. – И я буду с нетерпением ждать этой встречи. Ну, что, дорогой, кто быстрее до крепости?
– Сначала попробуй угнаться, – и мужчина пришпорил лошадь, от чего та встала на дыбы и помчалась вперед вдоль песчаного берега. Таира тоже пришпорила свою лошадь и помчалась следом. Я еще долго махала им в след и молила Савингара уберечь их от бед.
Когда же их силуэты растворились на горизонте, я глубоко вдохнула прохладный, сырой ночной воздух. Небо сегодня такое ясное, и три луны дарили свои белоснежные лучи нашей земле.
– Айеша.
– М?
– Спасибо тебе, ты мне жизнь спасла, – я посмотрела на девушку. – Если бы ты не привела их, кто знает, чем бы все закончилось…
Айеша улыбнулась в ответ.
– За эти несколько дней я к тебе сильно привязалась. И я не хотела потерять единственного друга. И ты же обещала найти мне моё тело, как я тебя оставлю?
– Какая ты корыстная, оказывается, – усмехнулась я. – Ты готова отправиться со мной покорять просторы Вартрада? – Поправила сумку.
– Я готова! Вперед, покорять Высшую библиотеку!
И я, поправив сумку, направилась вверх по реке.
Высшая библиотека – самая большая и старинная библиотека Вартрада. Здесь собрано огромное количество книг, рукописей, расписанных ракушек и костей, а также редкие исторические документы, которые находятся только здесь. Располагалась эта обитель знаний в Уклинктоне – портовом городе на краю Вартрада. Путь предстоял отнюдь не близкий, так как до Уклинктона даже на лошадях добираться три–четыре дня, а пешком – неделя, а то и больше. Но прежде чем попасть в Уклинктон, мне необходимо заглянуть в одно место, откуда больше пяти лет назад ушла. У меня накопилось много вопросов, ответы на некоторые могу узнать там.
– О-о-о, мы же идём в библиотеку? – спросила Айеша.
– Нет, мы идём в увеселительный дом, – ответила ей.
– А как же Обитель знаний? – удивилась эльфийка, но потом добавила, – хотя, это тоже своего рода обитель знаний…
– Ха-ха, мы идём к мадам Мурэ.
– К твоей маменьке?
– Она для меня близкая родственница, подруга, а «мамой» её так и не смогла назвать.
– Такое бывает, – улыбнулась девушка, – а какая она, эта мадам Мурэ?
Я усмехнулась.
– О-о-о, эта мадам очень непредсказуемая. То она добрая и ласковая, то строгая и требовательная. Вообще, она такая непостоянная… Тебе она понравится. Иными словами, женщина просто огонь.
– М-м-м, интересно-интересно, – задумчиво хмыкнула Айеша.
Дом мадам Мурэ располагался в небольшом городке под названием Ривер. И от него можно быстрее всего попасть в Уклинктон. Но и до Ривера был путь не близкий: дорога сначала идет сквозь лес, а затем, на развилке, спускается вниз по реке. Из-за большой отдаленности от ближайшего крупного города на этой дороге путников и небольшие торговые обозы грабят бандиты и разбойники. Поэтому эта дорога получила название «Путь бандита». Но помимо бандитов здесь возрастают шансы встретиться с голодным дикими зверями.
Однако, должна признать, дорога была живописная. Сейчас конец Аэры, время, когда деревья уже украшены новыми одеждами, а на диких кустарниках поспевают ягоды. Желтая, зеленая и оранжевая листва в сочетании с зеленой хвоей елок была просто неописуемо красива. Тихо пели в глубине леса птицы, иногда эхом доходил до меня рев какого-то дикого зверя. Красота!
Дорогу пересекала небольшая горная река с каменным мостом через неё. Наконец–то! Хотела прибавить шаг, но в это мгновенье меня остановила Айеша.
– Стой, сюда идут.
Я не стала уточнять, а быстро спустилась и спряталась под мост. Спустя некоторое время я услышала быстро приближающийся цокот копыт, и по мосту проскакали всадники, крича и громко смеясь на всю округу.
– М–да, – цокнула языком Айеша, – видимо, люди за последние сто пятьдесят лет мовсем одичали. Кричат как тролли в брачный период.
– Это были разбойники, – вылезая из–под моста, сказала я. – Это победный клич Дикого Племени. Видать, только с охоты едут.
– Дикое Племя?
– Да, в этих местах объявились «истинные», как они себя называют, жители этой долины и теперь нападают на всех путников. Слышала даже, что есть добровольцы, что присоединяются к ним. Власти как бы не пытались бороться с этой шайкой бандитов, но всё бесполезно. Говорят, что главарь банды близкий родственник тана, поэтому обозы и путников продолжают грабить и убивать. Вот почему дорогу эту прозвали Путь бандита.
– Как же все изменилось за последние сто пятьдесят лет... Надеюсь, эти варвары не встретятся нам больше.
– Я тоже на это надеюсь.
Оглядываясь, мы перешли мост и отправились дальше. В нескольких минутах ходьбы от моста мы увидели разграбленный обоз. В воздухе витал запах крови, а алые лужи медленно растекались по брусчатой дороге. Живых никого не осталось, все повозки были разгромлены и разбиты в дребезги. Несколько небольших сундуков валялись на дороге абсолютно пустые.
– Ужас, – охнула Айеша.
– Да… Это самая кровожадная банда разбойников. Они не жалеют никого, – и после недолгого молчания, я кивнула Айеше. – Пойдем.
И я ускорила шаг, направляясь подальше от этого места.
Дальнейшая дорога не представляла трудностей. Если же к нам приближался кто–то, Айеша стразу об этом меня предупреждала, и я пряталась, где придётся: то в канаве, то в кустах, то за деревом…
Так прошёл день. На землю начала медленно спускаться ночь. В лесу стало еще тише. Неяркий лунный свет мягко ложился серебристыми лучами на землю и пытался пробиться сквозь густые кроны деревьев. До Ривера оставалось ещё примерно сутки пути. Хотела продолжить путь ночью, но усталость брала своё. И я просто рухнула на поваленное недалеко от дороги дерево.
– Что-то я устала, ноги не идут, – потирая свои одеревеневшие ноги, простонала я.
– Тогда тебе нужен отдых, – посочувствовала Айеша, – иначе завтра вообще не сможешь идти.
– Но до Ривера еще так далеко…
– Вот именно, и тебе нужны силы. Кто знает, что нас ждет впереди? – Я тяжело вздохнула. – Ложись, Тэя, я все равно не сплю, буду охранять тебя. И если вдруг что – я тебя разбужу.
Действительно, если сейчас встану, то тут же упаду. Тем более, место неплохое: дерево хоть и находилось не далеко от дороги, но за кустами диких ягод его не сразу заметишь. Особенно в темноте. Поэтому, подложила под голову сумку в качестве подушки и легла на дерево. Мох, что покрывал дерево, служил неплохой мягкой подстилкой.
А затем услышала, голос.
– Тэя! Тэя ты меня слышишь!?
Медленно открыла глаза и в полусонном бреду увидела знакомое, чуть заросшее щетиной мужественное лицо.
– Бриньольф…
– Тише–тише, девочка, сейчас мы вытащим тебя отсюда.
После этого почувствовала, как меня взяли на руки и куда–то понесли. Сквозь овечий пух доносились крики, звон мечей. Услышала рык Бриньольфа, и я провалилась в сон, но уже без сновидений.
Я резко открыла глаза. Не было серых каменных стен, тяжёлой железной двери. Это было небольшая комната. Я лежала на кровати. От зажжённого камина исходили тепло и свет. Медленно поднялась и села на кровать. Вокруг были деревянные стены, а окна занавешены старенькими занавесками. Из мебели было: тумбочка возле кровати с различными баночками, платяной шкаф у стены, стол деревянный и два табурета у окна. Прислушалась к своему телу. Жара, боли и першения в горле не чувствовалось больше.
– Тэя! – вдруг раздался на всю комнату голос Айеши, и девушка воплотилась передо мной.
– Айеша! Как я рада тебя видеть!
– Как же ты нас напугала! Мы боялись, что опоздали!
– Мы? – уточнила я.
И в эту же секунду дверь открылась, и в комнату зашла…
– Таиира! – радостно вскрикнула я и попыталась встать с кровати.
– Не вставай. Хвала Санвингару, ты выкарабкалась! – и вампирша прижала меня к груди.
– Полегче, Таиира, – услышала я у двери голос нашего главы, – а то точно её к Санвингару отправишь.
– Бриньольф! Ты здесь? – обрадовалась я. А я думала, что это мне приснилось...
Мужчина стоял в дверях, облокотившись о косяк. Чёрный кожаный костюм идеально облегал подтянутую мужскую фигуру. Тёмно–рыжие волосы едва касались плеч. Лицо главы было покрыто небольшой рыжей щетиной, и от улыбки лучики морщинок обрамляли сине-голубые глаза.
– Привет, Тэя, – улыбнулся глава гильдии.
– Я так рада вас всех видеть! Как же хорошо! Почему мы не в гильдии? Саир!?
– Мы все знаем, Тэя, – перебила меня Таиира. Бриньольф тяжело вздохнул, взял стоящий недалеко от двери табурет и сел напротив моей кровати.
– Не вини себя, дорогой, – и Таира, поднявшись с кровати, подошла к нему и погладила по плечам. Так, а вот сейчас я ничего не поняла. Вопросительно смотрела на эту парочку.
– Так вы пара? – пробормотала я.
– Да, Тэя. Мы и не скрывали, просто не афишировали.
– Вот это да, я рада за вас, – ответила с улыбкой.
– Ладно, мы отвлеклись, – уже серьёзней добавила женщина. – Я ещё тогда сильно за тебя волновалась. После того ухода я пошла к Бриньольфу, чтобы он прояснил ситуацию А он оказался не в курсе. Точнее...
– Я сам расскажу, – перебил Таииру глава. – Я, конечно, знал про заказ, но мне изначально он не нравился. Всё пытался от него отвертеться. Но Саир, как муха, жужжал над ухом, мол «нельзя отказываться», «заказ прибыльный», «клиент богатый со связями». Пока я сомневался и оттягивал решение, Саир всё решил за меня…
– А что потом? – спросила я.
– А потом пришла Таиира и рассказала, куда тебя отправил Саир. Что «на душе» у неё не спокойно. Я, недолго думая, вызвал к его себе. Мы сильно повздорили с ним. А уходя, он начал угрожать, что моё время вышло, якобы слишком засиделся в руководстве, пора место уступить. И тут напали на нашу гильдию. Завязалось целое сражение. У Саира, оказывается, было много сторонников. Хорошо народу мозги промыл… В общем, потери были с обеих сторон. Этот ублюдок всё рассчитал! На тот момент многие в гильдии были на заданиях или в отъезде. Он и воспользовался этим, собрал своих прихлебателей и организовал захват власти. Но этот гад просчитался. Он не взял в расчёт Таииру и её друзей. Гильдию мы отбили, а Саиру с его сторонниками удалось сбежать… Так что, выиграно только одно сражение, битва ещё впереди.
– Ничего, дорогой, главное мы вместе, – и Таиира обняла его. Он с нежностью поцеловал её руки и обнял.
– Какие чувства! Какая идиллия! – воскликнула Айеша.
– Это точно, вы замечательно смотритесь вместе, – поддержала её я.
– Она моя муза, моя любовь, – ничуть не смущаясь, ответил Бриньольф.
– А как вы меня нашли? – спросила я.
– Ещё не остыли клинки, как в гильдию ворвалось приведение, и с дикими воплями кричит: «кто такой Бриньольф и где найти Таииру», – со смехом ответила Таиира.
– Ага, – продолжил с улыбкой Бриньольф, – кто-то указал на меня, и это бестелесное чудовище кинулось хватать меня за грудки. А из-за избытка чувств, что-то непонятное булькала.
– Я не булькала! Просто не успевала всё рассказать… – обиделась Айеша.
– Не обижайся, дорогая, мы ж должны рассказать Тэе, как всё выглядело, – улыбнулась вампирша.
– Нет, Айеша, ты же жуткая жуть. Кроме бульканья, она стала раздуваться, и вся эта масса нависла надо мной. Мне чуть с сердцем плохо не стало… Столько потрясений, столько потрясений, и всё за один день, – едва удерживая смех, сказал Бриньольф.
– Да, я такая, – с гордостью ответила дух.
– Ты в следующий раз поаккуратней. Рядом могут оказаться беременные женщины или дети.
– Та ладно, ничего с вашими беременными детьми не случится, – отмахнулась девушка. – Рассказывайте дальше.
– Так вот, – продолжил глава, – пришлось на неё рявкнуть, и приведение стало более ясно изъясняться. Из чего поняли, куда ты попала и где тебя держат. Недолго думая, мы отправились тебя вызволять. Да, нас было мало, но факт неожиданности и Новолуние сыграли нам на руку. И вот, мы здесь.
– Что же теперь делать дальше? – спросила я.
– Судя по последней информации от Айеши, кинжал-артефакт тебя принял. И ты стала… или есть… короче, ты Эджарх. Кто это такие – мне неведомо. Но то, что Хермерус от тебя так просто не отстанет – это мы уже поняли. Отсюда вывод, тебе нужно бежать.
– Бежать? Но куда?
– Куда угодно, лишь бы подальше от земель Ашиин. Оставаться тебе здесь опасно. Хермерус в сговоре с Саиром.
Я медленно опустила голову на подушку и попыталась осмыслить сказанное.
– Девочка моя, – Таиира села на край моей кровати и погладила своей холодной ладонью меня по щеке. – Не расстраивайся, мы за тебя очень волнуемся. Ты нужна нам живой, а Санвингару еще успеешь послужить.
Я, едва сдерживая слезы, обняла женщину. Она осторожно начала меня гладить по волосам, успокаивая. Я не хотела уходить. Совершенно не хотела. Гильдия стала мне домом. И что, теперь мне всю жизнь жить в бегах?..
– А что будет с вами? – всхлипнула я.
– За нас не волнуйся, – улыбнулся мужчина. – Мы восстановим Гильдию и будем направлять все силы на поиски Саира. Он должен ответить за свое предательство. И чем быстрее мы его поймаем, тем быстрее ты окажешься в безопасности.
– Когда мне отправляться? – вытирая дорожки от слез со щек.
– Чем быстрее, тем лучше. Прихлебатели этих двоих могут уже знать, где мы находимся.
– Не переживай, я буду рядом, – поддержала Айеша. – Если что, мы знаем, где вас найти, – она подмигнула Таиире и Бриньольфу.
– Тебе нужно снаряжение… – и глава вышел из комнаты.
– Куда ты пойдёшь? – поинтересовалась у меня вампирша, поправляя мои волосы.
– Для начала, в Высшую библиотеку, – женщина удивленно вскинула брови. – Я должна узнать, кто такой этот Эджарх и в чём его особенность.
– Я уверена, ты найдешь на все вопросы ответы.
– Спасибо, Таиира…
В сборах и суете, ночь наступила очень быстро. Мне снарядили небольшую сумку с провиантом, небольшим кошелем с донами. Оказывается, эта хижина располагалась среди скал, у самого устья реки Три Когтя. Отсюда будет быстрее и легче всего уйти от преследователей и выйти на новые земли соседней провинции. Лошади для Таииры и Бриньольфа уже были запряжены и ждали своих хозяев. Для меня решили лошадь не оставлять – пешком надёжнее и менее заметно. Настало пора прощаться.
– Давай, Тэя, удачи тебе, – и глава обнял меня. – Пусть благословение Санвингара всегда будет с тобой.
– Мы будем помнить тебя и скучать, – следом обняла вампирша. Я едва сдерживала слезы, чтобы не разрыдаться. Но за спиной слышала тихие всхлипы.
– Айеша, ты что, плачешь? – грустно улыбнулась я. Девушка старательно вытирала бегущие с глаз слезинки.
– Это так трогательно, что трудно сдержать эмоции.
– Ладно, хватит сырость разводить, – скомандовал глава и запрыгнул на лошадь. – И без того мокро.
Улыбнулась в ответ.
– Я благодарна за все, что вы мне сделали. Спасибо вам большое.
– Не стоит прощаться с нами, мы ещё встретимся, – запрыгивая на другого скакуна, сказала Таиира. – И я буду с нетерпением ждать этой встречи. Ну, что, дорогой, кто быстрее до крепости?
– Сначала попробуй угнаться, – и мужчина пришпорил лошадь, от чего та встала на дыбы и помчалась вперед вдоль песчаного берега. Таира тоже пришпорила свою лошадь и помчалась следом. Я еще долго махала им в след и молила Савингара уберечь их от бед.
Когда же их силуэты растворились на горизонте, я глубоко вдохнула прохладный, сырой ночной воздух. Небо сегодня такое ясное, и три луны дарили свои белоснежные лучи нашей земле.
– Айеша.
– М?
– Спасибо тебе, ты мне жизнь спасла, – я посмотрела на девушку. – Если бы ты не привела их, кто знает, чем бы все закончилось…
Айеша улыбнулась в ответ.
– За эти несколько дней я к тебе сильно привязалась. И я не хотела потерять единственного друга. И ты же обещала найти мне моё тело, как я тебя оставлю?
– Какая ты корыстная, оказывается, – усмехнулась я. – Ты готова отправиться со мной покорять просторы Вартрада? – Поправила сумку.
– Я готова! Вперед, покорять Высшую библиотеку!
И я, поправив сумку, направилась вверх по реке.
Глава 4
Высшая библиотека – самая большая и старинная библиотека Вартрада. Здесь собрано огромное количество книг, рукописей, расписанных ракушек и костей, а также редкие исторические документы, которые находятся только здесь. Располагалась эта обитель знаний в Уклинктоне – портовом городе на краю Вартрада. Путь предстоял отнюдь не близкий, так как до Уклинктона даже на лошадях добираться три–четыре дня, а пешком – неделя, а то и больше. Но прежде чем попасть в Уклинктон, мне необходимо заглянуть в одно место, откуда больше пяти лет назад ушла. У меня накопилось много вопросов, ответы на некоторые могу узнать там.
– О-о-о, мы же идём в библиотеку? – спросила Айеша.
– Нет, мы идём в увеселительный дом, – ответила ей.
– А как же Обитель знаний? – удивилась эльфийка, но потом добавила, – хотя, это тоже своего рода обитель знаний…
– Ха-ха, мы идём к мадам Мурэ.
– К твоей маменьке?
– Она для меня близкая родственница, подруга, а «мамой» её так и не смогла назвать.
– Такое бывает, – улыбнулась девушка, – а какая она, эта мадам Мурэ?
Я усмехнулась.
– О-о-о, эта мадам очень непредсказуемая. То она добрая и ласковая, то строгая и требовательная. Вообще, она такая непостоянная… Тебе она понравится. Иными словами, женщина просто огонь.
– М-м-м, интересно-интересно, – задумчиво хмыкнула Айеша.
Дом мадам Мурэ располагался в небольшом городке под названием Ривер. И от него можно быстрее всего попасть в Уклинктон. Но и до Ривера был путь не близкий: дорога сначала идет сквозь лес, а затем, на развилке, спускается вниз по реке. Из-за большой отдаленности от ближайшего крупного города на этой дороге путников и небольшие торговые обозы грабят бандиты и разбойники. Поэтому эта дорога получила название «Путь бандита». Но помимо бандитов здесь возрастают шансы встретиться с голодным дикими зверями.
Однако, должна признать, дорога была живописная. Сейчас конец Аэры, время, когда деревья уже украшены новыми одеждами, а на диких кустарниках поспевают ягоды. Желтая, зеленая и оранжевая листва в сочетании с зеленой хвоей елок была просто неописуемо красива. Тихо пели в глубине леса птицы, иногда эхом доходил до меня рев какого-то дикого зверя. Красота!
Дорогу пересекала небольшая горная река с каменным мостом через неё. Наконец–то! Хотела прибавить шаг, но в это мгновенье меня остановила Айеша.
– Стой, сюда идут.
Я не стала уточнять, а быстро спустилась и спряталась под мост. Спустя некоторое время я услышала быстро приближающийся цокот копыт, и по мосту проскакали всадники, крича и громко смеясь на всю округу.
– М–да, – цокнула языком Айеша, – видимо, люди за последние сто пятьдесят лет мовсем одичали. Кричат как тролли в брачный период.
– Это были разбойники, – вылезая из–под моста, сказала я. – Это победный клич Дикого Племени. Видать, только с охоты едут.
– Дикое Племя?
– Да, в этих местах объявились «истинные», как они себя называют, жители этой долины и теперь нападают на всех путников. Слышала даже, что есть добровольцы, что присоединяются к ним. Власти как бы не пытались бороться с этой шайкой бандитов, но всё бесполезно. Говорят, что главарь банды близкий родственник тана, поэтому обозы и путников продолжают грабить и убивать. Вот почему дорогу эту прозвали Путь бандита.
– Как же все изменилось за последние сто пятьдесят лет... Надеюсь, эти варвары не встретятся нам больше.
– Я тоже на это надеюсь.
Оглядываясь, мы перешли мост и отправились дальше. В нескольких минутах ходьбы от моста мы увидели разграбленный обоз. В воздухе витал запах крови, а алые лужи медленно растекались по брусчатой дороге. Живых никого не осталось, все повозки были разгромлены и разбиты в дребезги. Несколько небольших сундуков валялись на дороге абсолютно пустые.
– Ужас, – охнула Айеша.
– Да… Это самая кровожадная банда разбойников. Они не жалеют никого, – и после недолгого молчания, я кивнула Айеше. – Пойдем.
И я ускорила шаг, направляясь подальше от этого места.
Дальнейшая дорога не представляла трудностей. Если же к нам приближался кто–то, Айеша стразу об этом меня предупреждала, и я пряталась, где придётся: то в канаве, то в кустах, то за деревом…
Так прошёл день. На землю начала медленно спускаться ночь. В лесу стало еще тише. Неяркий лунный свет мягко ложился серебристыми лучами на землю и пытался пробиться сквозь густые кроны деревьев. До Ривера оставалось ещё примерно сутки пути. Хотела продолжить путь ночью, но усталость брала своё. И я просто рухнула на поваленное недалеко от дороги дерево.
– Что-то я устала, ноги не идут, – потирая свои одеревеневшие ноги, простонала я.
– Тогда тебе нужен отдых, – посочувствовала Айеша, – иначе завтра вообще не сможешь идти.
– Но до Ривера еще так далеко…
– Вот именно, и тебе нужны силы. Кто знает, что нас ждет впереди? – Я тяжело вздохнула. – Ложись, Тэя, я все равно не сплю, буду охранять тебя. И если вдруг что – я тебя разбужу.
Действительно, если сейчас встану, то тут же упаду. Тем более, место неплохое: дерево хоть и находилось не далеко от дороги, но за кустами диких ягод его не сразу заметишь. Особенно в темноте. Поэтому, подложила под голову сумку в качестве подушки и легла на дерево. Мох, что покрывал дерево, служил неплохой мягкой подстилкой.
