– Но что же такого могло случится перед самим балом? – спросил Рэн.
– Поспешим, – ответила я.
Взяв подол платья, вышла из комнаты и направилась к кабинету Верлианна. И только в это мгновенье я заметила, что подол платья после каждого движения становился похож на языки огня, словно платье начинало пылать.
Мы дошли до кабинета так быстро, насколько смогли. Постучавши, осторожно приоткрыла двери. Верлианна беседовал в полголоса с каким–то незнакомым человеком.
– Я зайду первая, – предупредила ребят и открыла двери.
Оба мужчины обернулись в мою сторону. Остроконечные уши выдали в незнакомце принадлежность к эльфам. Одет он был богато: темно–бардовый сюртук, украшенный золотой вышивкой и камнями, из–под него выглядывал воротник белоснежной рубашки. На карманах темных брюк тоже были вышиты золотые узоры, а штанины заправлены в кожаные сапоги. Да и сам мужчина будто сошел с картины. Высокий, подтянутый и на лицо очень даже по–мужски красивый. Пронзительный взгляд небесно–голубых глаз, идеальные дуги бровей, прямой нос и тонкие бледные губы. Светлые волосы мягко лежали на его плечах, лишь несколько прядей было заплетено в косы. Перевела взгляд на Верлианна и увидела его мягкую улыбку. Что ж, значит, бояться нечего.
– Дарниор, – обратился к эльфу дракон, – позвольте мне представить вам мою невесту – Тэя Керрлион. Тэя, имею честь представить тебе Короля эльфов – Дарниор Амакиир.
– Мое почтение, миледи, – склонился мужчина и, взяв мою правую руку, осторожно поцеловал кончики пальцев. – Вы еще прекраснее, чем мне рассказывал ваш жених.
– Благодарю за комплимент, – присела в книксене. – Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Ваше Величество.
– Тэя, а где остальные? – поинтересовался у меня Верлианн.
– За дверью.
– Пусть заходят.
И как только двери открыли Айеша и Рэн, Король эльфов тут же поменялся в лице. Его словно громом поразило, когда его и взгляд подруги встретились.
– А–Айеша? – в полголоса вопросил мужчина. В глазах подруги появились слезы.
– Дарниор… – она тут же подбежала к мужчине и обняла его. Его Величество прижал ее к себе и зажмурил глаза, будто сдерживался от слез. Затем отпустил из объятий, посмотрел ей в глаза, потрогал лицо, будто убеждаясь, что это она.
– Это правда ты?
– Да… это я…
– Где ты была все это время?? Все королевство пришло в отчаяние после твоей пропажи!
– Прости меня, Дар… Я.. так виновата… я…
– Ну, все, все, только не слезы. Ты же знаешь, как я не переношу их.
Они еще какое-то время стояли в обнимку, пока Айеша не отстранилась.
– Дарниор, позволь представить тебе моих друзей, а с недавних пор это – мою новую семью. Это Рэн, очень грамотный и перспективный молодой человек, ну а Тэю ты уже знаешь.
– А вот теперь мне интересно, кто же ты Айеша? – скрестила я руки на груди. –Мы требуем объяснений.
– Я бывшая принцесса Королевства эльфов.
– Что?! – разом вскрикнули мы с Рэном.
– Нет, погоди, – я приложила пальцы к вискам и сделала полушаг назад, – ты же сейчас пошутила?
– Нет, Тэя, – подруга посмотрела мне в глаза, – это правда.
– Тогда почему ты скрывала это от нас? – скрестил руки на груди Рэн.
– Скрывала, потому что вы бы стали относиться ко мне по–особенному. А я не хотела этого. Да, я была принцессой в Королевстве эльфов. Но из–за того, что была ею, мои родители не разрешали мне обучаться в академиях, школах магии и прочих заведениях, под предлогом, что у нас и так хорошие преподавателипреподаватели. Я была не согласна с ними. Поэтому тайком поступила в Школу иллюзий и сбегала из замка на занятия. Но когда мне пригрозили замужеством, решила, что дальше так продолжаться не может. И я сбежала. Дарниор помог мне сбежать, хотя до сих пор чувствую вину перед ним, ведь он остался один на один с нашими предками…
- То есть Дарниор твой брат? – спросил Рэн.
- Да, кровный. – улыбнулась Айеша и обняла брата.
В ответ на это Король эльфов усмехнулся.
– Все королевство подняло панику после моей пропажи на следующий день, – продолжила подруга. – Меня нашли в Школе иллюзии, и отец поставил мне условие, как только заканчиваю, следом выхожу замуж и замок не покидаю до конца жизни. А дальше… – она обратилась уже к брату, – меня заколдовали, привязали призраком к артефакту и полторы сотни лет охраняла одну гробницу. Потом встретила Тэю, затем Рэна, и они помогли мне вернуться в мир живых. Узнав, что Король эльфов будет здесь, я рассказала Владыке о своем происхождении и просила не выдавать меня до этого дня. За это – отдельное спасибо вам, Ваше Величество.
Верлианн неопределенно пожал плечами и усмехнулся.
– Но, Дар, – обратилась к брату Айеша, – если ты – король, это значит…
– До нас дошел слух, что группа учеников–иллюзионистов отправилась в горы Вартрада и пропала. И среди них была ты... Отец после этого тяжело заболел и скончался… Моя жена ухаживает за матерью дома и в отличие от отца, ее здоровью ничего не угрожает.
Айеша тяжело вздохнула.
– Надеюсь, он обретет покой в Фриаре…
После этого в комнате повисло молчание. Похоже, каждый сейчас обдумывал услышанное. Конечно, я удивилась такой новости, тут и говорить нечего.
– Ты не думала вернуться? – вдруг спросил Дарниор.
Айеша удивленно подняла на него глаза.
– Дар, я… даже не знаю… Не думала…
– Я тебя не тороплю. Время еще есть. Можешь сказать свой ответ в любое время.
– Я подумаю. – ответила Айеша.
– Ты стала такой взрослой… Я счастлив, что ты живая и в полной безопасности.
– Дарниар… – и подруга уткнулась лицом в плечо брата, обнимая его. Я сама с трудом удерживала слезы, пока ладонь Верлианна не легла мне на плечо, а его теплый взгляд согрел душу.
– Будешь моей спутницей на этом балу? – поинтересовался Король эльфов у Айеши.
– Если ты не будешь отдавливать во время танцев мне ноги, – улыбнулась она в ответ.
И после этого мы все отправились в главный зал замка, на самое знаменательное событие этих семь сотен лет – Бал Трех Королевств.
Бал. Бал. Бал. Как много в этом слове праздника, торжества и веселья. Играет музыка, слуги разносят закуски. Мужчины в красивых и строгих костюмах. Женский наряд заслуживает отдельного внимания. Дамы словно бабочки в разноцветных нарядах, порхают от одно цветка к другому. Слышен смех, веселье, радость.
По праву главенства, Владыка драконов должен представить гостей и открыть бал. Поэтому Верлианн и Дарниор покинули нас, пообещав встретиться на балу. Руки предательски дрожали от волнения. Даже не знала, чего боялась больше: того, что впервые буду на таком торжестве или то что меня представят, как на будущую Владычицу драконов.
– Тэя, все хорошо? – поинтересовалась Айеша. – Ты бледная.
– Я волнуюсь немного, – созналась.
– А чего бояться? – удивился Рэн. – Люди же не съедят тебя. А даже если и попытаются, то есть тот, кто откусит им головы раньше, чем они поймут, что произошло.
Я невольно улыбнулась.
– Не дрейфь, подруга, – Айеша положила мне на плечо свою ладонь, – бал не самое страшное в этой жизни. По–моему, это самое скучное мероприятие во дворцах, уж поверь мне.
– К тому же, ты будешь не одна, – поддержал подругу Рэн. – Мы же рядом. И Верлианн твой тоже там будет. Наслаждайся праздником и не думай лишнего.
– Спасибо вам, ребята. Мне стало легче.
– Ну, а теперь, идем покорять сердца Эджархов своей красотой! – гордо заявила Айеша, и мы втроем направились на бал.
От самого входа в замок до главного зала тянулась красная ковровая дорожка. Похоже, мы единственные, кто не пришел еще на бал. Сердце в груди от волнения билось так сильно, что кажется весь замок его слышал.
Мы приблизились к дверям, и стражники открыли их. Яркий свет помещения на несколько мгновений ослепил, и я прищурила глаза. Людей в зале было очень много. На небольшой сцене расположились музыканты, которые играли легкую и мелодичную музыку. Глашатай объявил наши имена. Музыка затихла, и все, как один, обернулись в нашу сторону. Мужчины склонили головы, а девушки присели в книксене. Айеша осторожно взяла мою ладонь и улыбнулась. Сделала глубокий вдох и, расправив плечи, начала медленно спускаться вниз по лестнице. Как я еще на таких трясущихся ногах удержалась на каблуках до сих пор не понимаю. Но как только ноги почувствовали пол, я присела перед всеми в книксене, приветствуя. Немного некомфортно было видеть на себе столько взглядов, но после этой небольшой церемониальной части все гости вернулись к своим беседам и делам. Выдохнула.
– Ну вот, – улыбнулась Айеша, – а ты боялась. Теперь осталось дождаться Их Величества для открытия бала, а дальше пойдет легче.
– Вы как хотите, а я пойду что–нибудь закину в желудок, – и Рэн направился к закусочным столикам, но его тут же остановила Айеша.
– По правилам хорошего тона, нельзя трогать выпивку и закуски до того, пока не объявят бал открытым.
– Так и помереть с голоду можно, – насупился мальчишка и скрестил руки на груди.
И в этот момент двери зала открылись, и глашатай объявил:
– Его Величество Владыка драконов – Верлианн Даардендриан. Его Королевское Величество – Дарниар Амакиир. И Его Императорское Величество – Ганцолм Туненгоре.
Явление всех трех повелителей, в чьих руках находилось будущее наших государств и всего мира, мягко сказать, заставило всех замереть. Мужчины были великолепны, тут и говорить нечего. Высокие, статные, гордые, одетые в богатые одежды. Мужская половина зала склонили головы, а женская – присели в книксене.
– Дамы и господа, – начал Верлианн, обращаясь к гостям, – я, от лица наших гостей, рад приветствовать вас в этом зале. Этот вечер посвящен нашим гостям в качестве небольшого подарка за проявленное доверие и желание поддержать мир между всеми тремя королевствами. Желаю приятного вечера!
После этого весь зал зааплодировал. Оркестр заиграл мелодичную композицию, а гости стали разбредаться по своим компаниям. Айеша молча взяла меня за руку и потянула за собой в сторону закусочных столиков.
– Нам нужно перекусить, – пояснила она, хватая с серебряного подноса закуску, – а то с этими приготовлениями вообще забыли за еду.
– И чья это вина? – иронично вздернула правую бровь.
– Уж точно не моя, – отмахнулась подруга и закуска пропала у нее за щекой. – Ой–й, ну и кислятина!
– И как это вообще есть можно? – рассматривая нанизанные на зубочистки кусочек сыра с хлебом. – Тут только аппетит разыграешь, пока это все съешь.
– Закуски – это лишь легкая трапеза, – решила внести свою лепту, – она лишь чуть утихомиривает чувство голода, а с алкоголем забываешь за него вовсе.
Я взяла одну шпажку и упрятала за щекой. На вкус суховато, но есть можно. Все же лучше, чем с пустым желудком ходить. Тем более, если учесть, что весь день в рот ни крошки не брала, то это лучший вариант.
– А мне кусочек перепадет? – шепот голоса Верлианна вдруг скользнул по моему уху, и я тихо вскрикнула от неожиданности.
– Хотел сделать сюрприз, – и рука дракона скользнула мне по талии и притянул меня к себе ближе. И стоило мне на мгновенье поднять на него глаза, как вся злость и возмущение растаяли. Я утонула в этих рубиновых глазах, безвозвратно. Тыльная сторона его пальцев очертила линию от моего виска до подбородка, а его лицо стало на несколько ближе. Собиралась поддастся этой чарующей и магнитной ауре, но в последнюю секунду осознала, что на нас смотрит четыре пары любопытных глаз. Почему четыре? Потому что Император и Король эльфов стояли за его спиной!
– Верл, – тихо прошептала я.
– Да, моя леди?
– На нас же смотрят.
– Ну и пускай, – он подхватил мой подбородок, и наши взгляды снова встретились.
Верлианн иронично усмехнулся, но отпустил. И, не убирая своей второй руки с моей талии, обернулся к нашим гостям.
– Ганцолм, позвольте представить вам мою будущую супругу – Тэя Керрлион. Его Величество Дарниор я уже имел честь познакомить.
– Это огромная честь приветствовать вас, госпожа, – и Император осторожно взял мою руку и осторожно коснулся губами кончиков пальцев. Первое, что бросилось в глаза, это солнечный цвет глаз и метка в виде перевернутого месяца на лбу. И откуда такие красавцы в королевских семьях берутся? Мужчине на вид было не больше тридцати. Темно–русые волосы были коротко стрижены и слегка зачесаны на бок. Густая, но ровно выбритая, щетина покрывала широкие скулы и подбородок. Одет он был в светлую рубашку, на плечах лежал алый плащ с золотой застежкой на груди. Голову украшала золотая диадема, чем–то отдаленно напоминавшая корону. На поясе висели ножны с мечом из темного металла и золотыми узорами.
– Мне тоже приятно с вами познакомиться, Ваше Величество, – слегка присела в книксене.
– А это – ее верные друзья, Айеша и Рэн, – представил так же ребят Верлианн.
– Мы рады приветствовать вас, – подруга присела в книксене, а мальчишка – просто поклонился.
– Я приятно удивлен, что среди друзей драконов уже есть люди и эльфы, – улыбнулся Император.
– Мы не просто друзья, – заметил Рэн, – мы – семья.
– Похоже, вы преодолели тяжелый и долгий путь, раз вы так сблизились. Не хотели бы рассказать нам о ваших приключениях и как вы нашли это королевство?
– Это было очень увлекательное путешествие, – собиралась начать Айеша, но в этот момент оркестр заиграл очередную композицию, в которой узнала знакомые нотки. Начинается первый танец бала! И по традиции, его открывают… Владыка со своей ниире.
– Господа, – обратился к нашей компании дракон, – надеюсь, вы позволите покинуть вас на танец со своей ниире?
Возражений не последовало, и Вериланн, взяв мою ладонь в свою, повел в центр зала. Не танцующие расступились ближе к стенам, освобождая пространство для танца. Сердце от волнения подскочило к горлу, и дышать становилось труднее. И вот я стою напротив своего ярле, его рука скользнула мне по талии, и притянул меня к себе ближе.
– Верлианн, мне страшно, – с волнением прошептала я.
– Не волнуйся, родная. Просто доверься мне и смотри на меня.
Первые аккорды музыки разнеслись по залу, и начался танец. Во время занятий танцами мне казалось, что сложнее быть ничего не может. Я выучила все па, но все равно сбивалась и могла наступить на ногу партнера. Но сейчас, танцуя с Верлианном, меня окутывали совершенно другие ощущения. Все давалось так легко и непринужденно, словно танцевала этот танец каждый день. Два шага вперед, затем шаг назад. Немного прокружилась, и мы отошли друг от друга, не разрывая рук. Затем он снова притянул меня к себе, и спиной почувствовала его тепло. Легкое касание его ладони по моему плечу, и снова закружилась в другую сторону. Один шаг и вот уже снова в его объятьях. Весь мир блек, когда смотрела в его рубиновые глаза, словно были только мы вдвоем и музыка. Но вот последний пируэт и он осторожно опрокинул назад, держа одной рукой за спину, другой – мою правую руку. Его лицо было так близко, а горячее дыхание обжигало кожу.
Но в мир реальности нас вернули восторженные аплодисменты гостей. Мы выпрямились и улыбнулись гостям. Оркестр заиграл уже другой танец, и мы с Верлианном поспешили покинуть центр зала.
– Ваше Величество, это было бесподобно, – встретил нас комплиментом Дарниор,
– Я согласна с Его Величеством, – согласилась Айеша, – это было так красиво.
– Поспешим, – ответила я.
Взяв подол платья, вышла из комнаты и направилась к кабинету Верлианна. И только в это мгновенье я заметила, что подол платья после каждого движения становился похож на языки огня, словно платье начинало пылать.
Мы дошли до кабинета так быстро, насколько смогли. Постучавши, осторожно приоткрыла двери. Верлианна беседовал в полголоса с каким–то незнакомым человеком.
– Я зайду первая, – предупредила ребят и открыла двери.
Оба мужчины обернулись в мою сторону. Остроконечные уши выдали в незнакомце принадлежность к эльфам. Одет он был богато: темно–бардовый сюртук, украшенный золотой вышивкой и камнями, из–под него выглядывал воротник белоснежной рубашки. На карманах темных брюк тоже были вышиты золотые узоры, а штанины заправлены в кожаные сапоги. Да и сам мужчина будто сошел с картины. Высокий, подтянутый и на лицо очень даже по–мужски красивый. Пронзительный взгляд небесно–голубых глаз, идеальные дуги бровей, прямой нос и тонкие бледные губы. Светлые волосы мягко лежали на его плечах, лишь несколько прядей было заплетено в косы. Перевела взгляд на Верлианна и увидела его мягкую улыбку. Что ж, значит, бояться нечего.
– Дарниор, – обратился к эльфу дракон, – позвольте мне представить вам мою невесту – Тэя Керрлион. Тэя, имею честь представить тебе Короля эльфов – Дарниор Амакиир.
– Мое почтение, миледи, – склонился мужчина и, взяв мою правую руку, осторожно поцеловал кончики пальцев. – Вы еще прекраснее, чем мне рассказывал ваш жених.
– Благодарю за комплимент, – присела в книксене. – Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Ваше Величество.
– Тэя, а где остальные? – поинтересовался у меня Верлианн.
– За дверью.
– Пусть заходят.
И как только двери открыли Айеша и Рэн, Король эльфов тут же поменялся в лице. Его словно громом поразило, когда его и взгляд подруги встретились.
– А–Айеша? – в полголоса вопросил мужчина. В глазах подруги появились слезы.
– Дарниор… – она тут же подбежала к мужчине и обняла его. Его Величество прижал ее к себе и зажмурил глаза, будто сдерживался от слез. Затем отпустил из объятий, посмотрел ей в глаза, потрогал лицо, будто убеждаясь, что это она.
– Это правда ты?
– Да… это я…
– Где ты была все это время?? Все королевство пришло в отчаяние после твоей пропажи!
– Прости меня, Дар… Я.. так виновата… я…
– Ну, все, все, только не слезы. Ты же знаешь, как я не переношу их.
Они еще какое-то время стояли в обнимку, пока Айеша не отстранилась.
– Дарниор, позволь представить тебе моих друзей, а с недавних пор это – мою новую семью. Это Рэн, очень грамотный и перспективный молодой человек, ну а Тэю ты уже знаешь.
– А вот теперь мне интересно, кто же ты Айеша? – скрестила я руки на груди. –Мы требуем объяснений.
– Я бывшая принцесса Королевства эльфов.
– Что?! – разом вскрикнули мы с Рэном.
– Нет, погоди, – я приложила пальцы к вискам и сделала полушаг назад, – ты же сейчас пошутила?
– Нет, Тэя, – подруга посмотрела мне в глаза, – это правда.
– Тогда почему ты скрывала это от нас? – скрестил руки на груди Рэн.
– Скрывала, потому что вы бы стали относиться ко мне по–особенному. А я не хотела этого. Да, я была принцессой в Королевстве эльфов. Но из–за того, что была ею, мои родители не разрешали мне обучаться в академиях, школах магии и прочих заведениях, под предлогом, что у нас и так хорошие преподавателипреподаватели. Я была не согласна с ними. Поэтому тайком поступила в Школу иллюзий и сбегала из замка на занятия. Но когда мне пригрозили замужеством, решила, что дальше так продолжаться не может. И я сбежала. Дарниор помог мне сбежать, хотя до сих пор чувствую вину перед ним, ведь он остался один на один с нашими предками…
- То есть Дарниор твой брат? – спросил Рэн.
- Да, кровный. – улыбнулась Айеша и обняла брата.
В ответ на это Король эльфов усмехнулся.
– Все королевство подняло панику после моей пропажи на следующий день, – продолжила подруга. – Меня нашли в Школе иллюзии, и отец поставил мне условие, как только заканчиваю, следом выхожу замуж и замок не покидаю до конца жизни. А дальше… – она обратилась уже к брату, – меня заколдовали, привязали призраком к артефакту и полторы сотни лет охраняла одну гробницу. Потом встретила Тэю, затем Рэна, и они помогли мне вернуться в мир живых. Узнав, что Король эльфов будет здесь, я рассказала Владыке о своем происхождении и просила не выдавать меня до этого дня. За это – отдельное спасибо вам, Ваше Величество.
Верлианн неопределенно пожал плечами и усмехнулся.
– Но, Дар, – обратилась к брату Айеша, – если ты – король, это значит…
– До нас дошел слух, что группа учеников–иллюзионистов отправилась в горы Вартрада и пропала. И среди них была ты... Отец после этого тяжело заболел и скончался… Моя жена ухаживает за матерью дома и в отличие от отца, ее здоровью ничего не угрожает.
Айеша тяжело вздохнула.
– Надеюсь, он обретет покой в Фриаре…
После этого в комнате повисло молчание. Похоже, каждый сейчас обдумывал услышанное. Конечно, я удивилась такой новости, тут и говорить нечего.
– Ты не думала вернуться? – вдруг спросил Дарниор.
Айеша удивленно подняла на него глаза.
– Дар, я… даже не знаю… Не думала…
– Я тебя не тороплю. Время еще есть. Можешь сказать свой ответ в любое время.
– Я подумаю. – ответила Айеша.
– Ты стала такой взрослой… Я счастлив, что ты живая и в полной безопасности.
– Дарниар… – и подруга уткнулась лицом в плечо брата, обнимая его. Я сама с трудом удерживала слезы, пока ладонь Верлианна не легла мне на плечо, а его теплый взгляд согрел душу.
– Будешь моей спутницей на этом балу? – поинтересовался Король эльфов у Айеши.
– Если ты не будешь отдавливать во время танцев мне ноги, – улыбнулась она в ответ.
И после этого мы все отправились в главный зал замка, на самое знаменательное событие этих семь сотен лет – Бал Трех Королевств.
Глава 24
Бал. Бал. Бал. Как много в этом слове праздника, торжества и веселья. Играет музыка, слуги разносят закуски. Мужчины в красивых и строгих костюмах. Женский наряд заслуживает отдельного внимания. Дамы словно бабочки в разноцветных нарядах, порхают от одно цветка к другому. Слышен смех, веселье, радость.
По праву главенства, Владыка драконов должен представить гостей и открыть бал. Поэтому Верлианн и Дарниор покинули нас, пообещав встретиться на балу. Руки предательски дрожали от волнения. Даже не знала, чего боялась больше: того, что впервые буду на таком торжестве или то что меня представят, как на будущую Владычицу драконов.
– Тэя, все хорошо? – поинтересовалась Айеша. – Ты бледная.
– Я волнуюсь немного, – созналась.
– А чего бояться? – удивился Рэн. – Люди же не съедят тебя. А даже если и попытаются, то есть тот, кто откусит им головы раньше, чем они поймут, что произошло.
Я невольно улыбнулась.
– Не дрейфь, подруга, – Айеша положила мне на плечо свою ладонь, – бал не самое страшное в этой жизни. По–моему, это самое скучное мероприятие во дворцах, уж поверь мне.
– К тому же, ты будешь не одна, – поддержал подругу Рэн. – Мы же рядом. И Верлианн твой тоже там будет. Наслаждайся праздником и не думай лишнего.
– Спасибо вам, ребята. Мне стало легче.
– Ну, а теперь, идем покорять сердца Эджархов своей красотой! – гордо заявила Айеша, и мы втроем направились на бал.
От самого входа в замок до главного зала тянулась красная ковровая дорожка. Похоже, мы единственные, кто не пришел еще на бал. Сердце в груди от волнения билось так сильно, что кажется весь замок его слышал.
Мы приблизились к дверям, и стражники открыли их. Яркий свет помещения на несколько мгновений ослепил, и я прищурила глаза. Людей в зале было очень много. На небольшой сцене расположились музыканты, которые играли легкую и мелодичную музыку. Глашатай объявил наши имена. Музыка затихла, и все, как один, обернулись в нашу сторону. Мужчины склонили головы, а девушки присели в книксене. Айеша осторожно взяла мою ладонь и улыбнулась. Сделала глубокий вдох и, расправив плечи, начала медленно спускаться вниз по лестнице. Как я еще на таких трясущихся ногах удержалась на каблуках до сих пор не понимаю. Но как только ноги почувствовали пол, я присела перед всеми в книксене, приветствуя. Немного некомфортно было видеть на себе столько взглядов, но после этой небольшой церемониальной части все гости вернулись к своим беседам и делам. Выдохнула.
– Ну вот, – улыбнулась Айеша, – а ты боялась. Теперь осталось дождаться Их Величества для открытия бала, а дальше пойдет легче.
– Вы как хотите, а я пойду что–нибудь закину в желудок, – и Рэн направился к закусочным столикам, но его тут же остановила Айеша.
– По правилам хорошего тона, нельзя трогать выпивку и закуски до того, пока не объявят бал открытым.
– Так и помереть с голоду можно, – насупился мальчишка и скрестил руки на груди.
И в этот момент двери зала открылись, и глашатай объявил:
– Его Величество Владыка драконов – Верлианн Даардендриан. Его Королевское Величество – Дарниар Амакиир. И Его Императорское Величество – Ганцолм Туненгоре.
Явление всех трех повелителей, в чьих руках находилось будущее наших государств и всего мира, мягко сказать, заставило всех замереть. Мужчины были великолепны, тут и говорить нечего. Высокие, статные, гордые, одетые в богатые одежды. Мужская половина зала склонили головы, а женская – присели в книксене.
– Дамы и господа, – начал Верлианн, обращаясь к гостям, – я, от лица наших гостей, рад приветствовать вас в этом зале. Этот вечер посвящен нашим гостям в качестве небольшого подарка за проявленное доверие и желание поддержать мир между всеми тремя королевствами. Желаю приятного вечера!
После этого весь зал зааплодировал. Оркестр заиграл мелодичную композицию, а гости стали разбредаться по своим компаниям. Айеша молча взяла меня за руку и потянула за собой в сторону закусочных столиков.
– Нам нужно перекусить, – пояснила она, хватая с серебряного подноса закуску, – а то с этими приготовлениями вообще забыли за еду.
– И чья это вина? – иронично вздернула правую бровь.
– Уж точно не моя, – отмахнулась подруга и закуска пропала у нее за щекой. – Ой–й, ну и кислятина!
– И как это вообще есть можно? – рассматривая нанизанные на зубочистки кусочек сыра с хлебом. – Тут только аппетит разыграешь, пока это все съешь.
– Закуски – это лишь легкая трапеза, – решила внести свою лепту, – она лишь чуть утихомиривает чувство голода, а с алкоголем забываешь за него вовсе.
Я взяла одну шпажку и упрятала за щекой. На вкус суховато, но есть можно. Все же лучше, чем с пустым желудком ходить. Тем более, если учесть, что весь день в рот ни крошки не брала, то это лучший вариант.
– А мне кусочек перепадет? – шепот голоса Верлианна вдруг скользнул по моему уху, и я тихо вскрикнула от неожиданности.
– Хотел сделать сюрприз, – и рука дракона скользнула мне по талии и притянул меня к себе ближе. И стоило мне на мгновенье поднять на него глаза, как вся злость и возмущение растаяли. Я утонула в этих рубиновых глазах, безвозвратно. Тыльная сторона его пальцев очертила линию от моего виска до подбородка, а его лицо стало на несколько ближе. Собиралась поддастся этой чарующей и магнитной ауре, но в последнюю секунду осознала, что на нас смотрит четыре пары любопытных глаз. Почему четыре? Потому что Император и Король эльфов стояли за его спиной!
– Верл, – тихо прошептала я.
– Да, моя леди?
– На нас же смотрят.
– Ну и пускай, – он подхватил мой подбородок, и наши взгляды снова встретились.
Верлианн иронично усмехнулся, но отпустил. И, не убирая своей второй руки с моей талии, обернулся к нашим гостям.
– Ганцолм, позвольте представить вам мою будущую супругу – Тэя Керрлион. Его Величество Дарниор я уже имел честь познакомить.
– Это огромная честь приветствовать вас, госпожа, – и Император осторожно взял мою руку и осторожно коснулся губами кончиков пальцев. Первое, что бросилось в глаза, это солнечный цвет глаз и метка в виде перевернутого месяца на лбу. И откуда такие красавцы в королевских семьях берутся? Мужчине на вид было не больше тридцати. Темно–русые волосы были коротко стрижены и слегка зачесаны на бок. Густая, но ровно выбритая, щетина покрывала широкие скулы и подбородок. Одет он был в светлую рубашку, на плечах лежал алый плащ с золотой застежкой на груди. Голову украшала золотая диадема, чем–то отдаленно напоминавшая корону. На поясе висели ножны с мечом из темного металла и золотыми узорами.
– Мне тоже приятно с вами познакомиться, Ваше Величество, – слегка присела в книксене.
– А это – ее верные друзья, Айеша и Рэн, – представил так же ребят Верлианн.
– Мы рады приветствовать вас, – подруга присела в книксене, а мальчишка – просто поклонился.
– Я приятно удивлен, что среди друзей драконов уже есть люди и эльфы, – улыбнулся Император.
– Мы не просто друзья, – заметил Рэн, – мы – семья.
– Похоже, вы преодолели тяжелый и долгий путь, раз вы так сблизились. Не хотели бы рассказать нам о ваших приключениях и как вы нашли это королевство?
– Это было очень увлекательное путешествие, – собиралась начать Айеша, но в этот момент оркестр заиграл очередную композицию, в которой узнала знакомые нотки. Начинается первый танец бала! И по традиции, его открывают… Владыка со своей ниире.
– Господа, – обратился к нашей компании дракон, – надеюсь, вы позволите покинуть вас на танец со своей ниире?
Возражений не последовало, и Вериланн, взяв мою ладонь в свою, повел в центр зала. Не танцующие расступились ближе к стенам, освобождая пространство для танца. Сердце от волнения подскочило к горлу, и дышать становилось труднее. И вот я стою напротив своего ярле, его рука скользнула мне по талии, и притянул меня к себе ближе.
– Верлианн, мне страшно, – с волнением прошептала я.
– Не волнуйся, родная. Просто доверься мне и смотри на меня.
Первые аккорды музыки разнеслись по залу, и начался танец. Во время занятий танцами мне казалось, что сложнее быть ничего не может. Я выучила все па, но все равно сбивалась и могла наступить на ногу партнера. Но сейчас, танцуя с Верлианном, меня окутывали совершенно другие ощущения. Все давалось так легко и непринужденно, словно танцевала этот танец каждый день. Два шага вперед, затем шаг назад. Немного прокружилась, и мы отошли друг от друга, не разрывая рук. Затем он снова притянул меня к себе, и спиной почувствовала его тепло. Легкое касание его ладони по моему плечу, и снова закружилась в другую сторону. Один шаг и вот уже снова в его объятьях. Весь мир блек, когда смотрела в его рубиновые глаза, словно были только мы вдвоем и музыка. Но вот последний пируэт и он осторожно опрокинул назад, держа одной рукой за спину, другой – мою правую руку. Его лицо было так близко, а горячее дыхание обжигало кожу.
Но в мир реальности нас вернули восторженные аплодисменты гостей. Мы выпрямились и улыбнулись гостям. Оркестр заиграл уже другой танец, и мы с Верлианном поспешили покинуть центр зала.
– Ваше Величество, это было бесподобно, – встретил нас комплиментом Дарниор,
– Я согласна с Его Величеством, – согласилась Айеша, – это было так красиво.
