– Благодарим вас за столько горячие комплименты, – улыбнулся Верлианн.
– Ваше Величество, – неожиданно обратился к нам мужчина средних лет, упитанного телосложения. Чуть курносый нос, тонкий разрез глаз. Но одет довольно элегантно и богато. – Приношу свои глубочайшие извинения, но я и мои коллеги хотели бы обсудить кое-какие нюансы трехстороннего договора.
– Что вас смущает, месье Фалкрунн? – поинтересовался Верлианн.
– Дело касается о налаживании торговых отношений с Империей людей и Королевством эльфов. И я бы хотел это обсудить с вами и нашими гостями в более, спокойной обстановке.
Верлианн посмотрел на Дарниора и Ганцолма. Мужчины коротко кивнули в ответ.
– Мы подойдем к вам через минуту, – пообещал Владыка.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – и мужчина, откланявшись, удалился.
Дракон тяжело вздохнул и, взяв в свои руки мою вторую ладонь, виновато посмотрел в глаза:
– Прости, что так скоро покидаю тебя, моя ниире, но…
– Ничего, – прервала я его, – бал балом, а обязанности государства прежде всего. Я буду здесь, с Айешей и Рэном.
Верлианн посмотрел мне в глаза и затем осторожно поцеловал в лоб.
– Я вернусь быстро, как только смогу.
– Хорошо, – улыбнулась я, и дракон нехотя выпустил мои руки. Затем мужчины направились в ту сторону, куда ушел месье Фалкрунн. Как только его спина растворилась в толпе, не смогла сдержать разочарованного вздоха. Думала, хотя бы здесь оставят его в покое, но, похоже, у Великих на это свои планы. Рука Айеши осторожно легла мне на плечо.
– Не грусти, подруга, – приободрила она меня, – бал будет всю ночь. Вы еще успеете надоесть друг другу. Давай лучше наслаждаться праздником!
К нам подходили люди разного возраста и осыпали меня комплиментами и желали долгой и счастливой семейной жизни. Конечно, я понимала, что в высшем обществе все эти улыбки и милые приветствия – зачастую является маской. Но не поддерживать свою роль я не могла, поэтому мило улыбалась в ответ и благодарила за горячие комплименты в мой адрес. Меня пару раз приглашали на танец, но я отказывалась, сославшись на плохое самочувствие.
– Тэя, это же просто танец, – возмущалась Айеша, – почему ведешь себя как жрица храма?
– Я не знаю, как это объяснить, подруга, – пожала плечами, – но кроме Верлианна в партнерах по танцам никого видеть рядом с собой не хочу.
– Даже меня? – иронично вздернул бровь Рэн.
– Ты вообще особенный, я тебе вряд ли могу отказать, – улыбнулась я.
- Извини, но я сегодня не танцую. – сказал Рэн.
- Почему?
– А я и не позову, так как не вижу в них смысла. Просто играет музыка и пары кружатся под нее. И в чем восторг?
– Ты что? – уперла руки в бока Айеша. – Во время танца пара узнает друг друга лучше. Учится доверять своему партнеру. А стоит поймать этот миг, и весь мир уходит на второй план, – и подруга мечтательно прикрыла глаза.
– Все равно не вижу смысла,.– фыркнул мальчишка.
Оркестр заиграл очередную композицию.
– Пойдем, – вдруг взяла за руку Айеша Рэна и потянула за собой.
– Куда ты меня тащишь?? – опешил тот.
– Будем учить тебя танцевать! – твердо заявила эльфийка. Как бы не старался Рэн избежать этой участи, но цепкие пальцы эльфийки просто не давали ему прохода, и он наконец смирился. Смотрелась эта парочка странно, но в то же время мило. Рэн недовольно смотрел в сторону, поджав губы, А Айеша лишь иронично ухмылялась. Ох, чувствую, что мальчишка после бала отыграется на подруге по полной, и даже родной брат не спасет ее. И невольно тоска по Верлианну забралась в сердце. А ведь мы бы тоже сейчас так кружились в танце, беседовали и просто наслаждались вечером. Мотнула головой. Нет, у него сейчас более важные дела! Этот бал – лишь небольшая точка для начала мира между смертным и бессмертными. Я должна его поддерживать, а не пускать нюни.
– Леди, – раздалось неожиданно за спиной, и я обернулась. Мужчина, средних лет, костюм хоть и строгий, но не слишком дорогой. Должна признать, за этот вечер увидела его впервые. Но с его появлением в груди появилось какое–то непонятное чувство …
– Прошу прощения, месье, – решила сразу отказать, – но я не танцую.
– Ох, нет, что вы, – опешил мужчина и поклонился. – Я всего лишь хотел передать, что вас ждет Его Величество.
– Его Величество? – сердце на миг замерло в груди.
– Да. Он просил передать, что это срочно.
– Одну минуту, будьте любезны, – и я направилась к ребятам, чтобы предупредить их. Айеша с Рэном как раз проходили мимо меня и предупредила:
– Айеша, я ушла к Верлианну, не теряйте!
– Хорошо! Удачи, – улыбнулась подруга.
Я вернулась к мужчине и направилась следом за ним. Проскользнув между людьми, мы покинули зал через запасную дверь. Музыка стихла за закрывшимися дверями. А в коридоре, по которому мы шли было тихо. Лунный свет проникал в окна и косыми лучами падал на красную ковровую дорожку. Мы прошли по коридорам, затем свернули в какую–то дверь, куда мужчина любезно пропустил меня. Комната была темная, лишь освещаемая лунным светом. Драконница в груди недовольно и настороженно зарычала. Что–то мне это перестало нравится.
– И где Его Величество? – обернулась я к сопровождающему. Мужчина молча закрыл за собой дверь и замкнул замок с этой стороны. Меня начала охватывать неясная паника.
– А вы, еще наивнее, чем кажетесь.
Драконница угрожающе зарычала. Вот же дура! Сама себя завела в ловушку! Но кому это нужно?
– Что вам от меня нужно? – постаралась, чтобы голос не дрогнул.
– Ты задолжала одному человеку кое–что, пришла пора платить по счетам. Ребята, вяжите ее!
И в эту же секунду будто из стен повыскакивали люди в темных одеждах и кинулись на меня. Я зажгла в одной руке огонь и тут же пальнул в первого попавшегося наемника. Загорелся он как сухие листья, и по комнате раздался ужасный крик боли. Вооружилась вторым огненным шаром и приготовилась отбивать атаки наемников. Только нападать они, похоже, не спешили. Видимо, горький опыт их одного друга стал для них предупреждающим знаком.
Однако в эту секунду мне сзади сделали подсечку и, не удержав равновесие, рухнула вперед. Попыталась быстро встать, но длинная юбка платья и каблуки не дали мне этого сделать, чем воспользовались наемники. Меня прижали к полу, руки сковали за спиной кандалами. Я почувствовала, как драконница в груди издала протяжный вой, пытаясь вырваться наружу, но ничего не происходило.
– Помогите! Кто–нибудь! – закричала я, когда меня схватили за волосы, и в эту же секунду на шее застегнули какой–то металлический обруч. Хотела дернуть плечами, но тело отказалось подчиняться. А когда попыталась снова закричать – губы не разомкнулись. Что это за магия!?
– Теперь меньше будешь голосить, – присел напротив меня один из людей в темном, и я услышала знакомые нотки голоса. Мужчина снял маску и с довольной дьявольской улыбкой смотрел на меня. Саир!
– Сокол, я удивлен. Маленькая воровка и стала королевой драконов. Совсем как в сказке. Как жаль, что у нее будет не счастливый конец.
Его ребята подняли меня на ноги.
– Признаться, найти тебя было не просто. Однако маразматик–эльф оказался прав, что ты будешь искать своих. А узнав, что драконы хотят заключить мир с людьми, это было как нельзя кстати. Представь, – он подхватил мой подбородок, – как взбесятся драконы, узнав, что их будущая королева погибла от людей. Новая война – новые силы для магов и людей. За мной, парни.
И меня повели под руки за Саиром. Пыталась остановиться, хотела звать на помощь, но из–за этого проклятого ошейника ничего не могла сделать. И как на зло никого в коридорах не было. Нет! Нельзя допустить, чтобы развязалась очередная война! Верлианн и драконы будут мстить до последнего вздоха за мою смерть, в этом уверена. Но я не хочу, чтобы все то, что мы так долго строили разрушилось в один миг. Почувствовала, как драконница очередной раз попыталась вырваться на свободу, только ее попытки были тщетны. Тело отказывало подчиняться велению зверя. Только чувствовала, как слезы беспомощности и злости подкатывали к горлу. Никогда не чувствовала себя такой слабой, как сейчас. Неужели никто не узнает, что меня украли прямо из–под носа всего дворца?..
Меня провели по коридору, а после спустились в какой–то подвал. У стены горела сине–зеленым светом странная воронка. Казалось, она будто в себя всасывало воздух. Саир зашел первый, а затем толкнули меня следом.
Всего несколько мгновений ощущения, что тону в воде, и как только открыла глаза, оказалась в коридоре замка. Очень знакомого замка. И я знаю, кому он принадлежит!
– Добро пожаловать на Вартрад, – с наигранной любезностью сказал Саир. – Чувствуй себя, как дома, все равно ты здесь надолго.
У меня в голове не укладывалось лишь одно: как этому полоумному эльфу удалось создать портал!? Если бы я сама не прошла через него – никогда бы не поверила. Насколько мне известно, портальная магия была давным-давно утеряна, и о ней ходили лишь легенды! И вдруг за спиной услышала, как втягивается воздух. Хотела обернуться, но тело не послушалось.
– Мы же не хотим, чтобы твою пропажу так быстро обнаружили, – зло усмехнулся бывший советник Гильдии. До этого мгновения я свято верила, что помощь вот-вот прибудет. Но закрывшийся за моей спиной значительно пошатнул мою хрупкую надежду. От Королевства драконов до Вартрада даже при всем желании не доберешься так быстро… Даже на крыльях…
Мы прошли коридор, поднялись по лестнице и вышли на улицу. Холодный ветер обжег кожу, от чего по телу пробежали крупные мурашки. На улице была ясная ночь, а звезды и ночное светило дарили миру свой серебристый свет. Каменной брусчаткой был выложен каменный мост, что соединял единственную и самую высокую башню замка Хермеуса. Ох, сколько раз я пыталась туда пробраться, чтобы выкрасть все секреты, что хранит там этот остроухий. Теперь же – я с ужасом смотрю на каменное строение и очень хотела бы сейчас оказаться не здесь.
Саир любезно открыл большие деревянные двери и впустил меня и моих сопровождавших внутрь. Винтовая каменная лестница, освещаемая несколькими факелами, поднималась все выше, а мое сердце все быстрее и быстрее стучало в груди. И вот, последняя дверь, за которой меня ожидало мое предзнаменование, от которого так старательно пыталась убежать. Комната оказалась огромная, словно зал во дворце. Другой бы человек удивился, как в такой маленькой башне поместилась такая комната. Только меня этими магическими трюками уже не проймешь. Периметр помещения окружали каменные колонны, а освещали его магические сине-зеленые фонари. В центре комнаты располагался каменный стол, за которым, спиной к нам, стоял сам зачинщик всей этой беготни.
– Я уже думал, ты не вернешься, – не оборачиваясь, произнес эльф.
– Как видишь, я здесь.
– Ты добыл что нужно?
– Все в лучшем виде, – и на этих словах Хермеус обернулся. Я ужаснулась. Он не был похож сам на себя. Глаза горели странным сиреневым пламенем, на лице появились странные наросты, чем-то отдаленно напоминающие наросты на скулах драконов. Его руки покрывала темная чешуя, а пальцы больше напоминали острые и тонкие, как лезвия, крюки. Невольно сглотнула.
– Подведите ее, – приказал Хермерус, мои сопровождающие, подхватив меня за плечи, подтянули к нему. До сего момента я не ощущала такого чувства, как страх. Жизнь воровки отучила меня чувствовать его – здесь либо пан, либо пропал. Сейчас же чувствовала себя, будто загнанный в угол заяц перед огромным волком. Чувство, стремительно разрастающееся в груди, заставляющее бежать без оглядки отсюда и смотрящие на тебя с дикой жаждой крови глаза.
– Что прикажешь делать? – обратился к Хермерусу Саир.
– Подготовь всех людей к защите замка. Ни один дракон или человек не должен добраться до башни раньше, чем я покончу с этим ритуалом.
– Понял.
И в этот момент мои сопровождающие отпустили меня. За спиной услышала шаги и через секунду – звук закрывающейся двери.
– Наконец-то я тебя поймал, мой птенчик, – и ужасные пальцы коснулись моего подбородка. По спине от такого пробежал холодок. – Надо же, как приятно видеть в твоих глазах страх. Правильно делаешь, что боишься, потому что этот раз тебе не улететь отсюда. Даже на своих крылышках.
И следом за этим раздался злобный и безумный смех. С ужасом смотрела на сошедшего с ума эльфа и едва ли могла о чем-то думать. Хотела лишь, чтобы все это оказалось страшным сном, очередным помутнением рассудка в Туманном озере… Но как только прозвучал четкий приказ «ложись сюда» и мое тело повиновалась, поняла, это все не кошмар. Против воли забралась по каменным ступенькам на каменный стол. Как бы не сопротивлялась, как бы сильно не упиралась руками в каменную столешницу, все равно тело не слушалось, и легла. Хермеус застегнул на моих запястьях железные кандалы. Затем, он встал сбоку от меня и медленно вынул из ножен тот самый кинжал для ритуала. Звон лезвия эхом отдался у меня в голове, а внутри меня все сжалось. Я чувствовала, как драконница попыталась снова выбраться на волю, но все тщетно.
Кончик ножа коснулся моей кожи на груди и больно вжался в нее. Ощутила первые теплые капли крови, и после этого эльф начала бормотать заклинание. Кинжал скользнул ниже, оставляя порез, и слезы выступили с моих глаз. Слезы от безысходности. Он начертил на моей коже какой-то символ, затем за грудью последовали порезы на руках. Ужасной болью отдавалось каждое движение кинжала, будто он режет не только тело, но и душу. Слезы сдавили горло, и дышать стало еще тяжелее. Ощущала, как жизнь медленно утекает из моего тела вместе с кровью. Сознание было готово вот-вот отключиться каждый раз, как этот проклятущий эльф оставлял на моей коже очередной порез.
В какой-то момент я вдруг почувствовала, что оковы с моей драконницы были сняты… Я могла прекратить эту пытку. Да, ведь в теле дракона физические раны не страшны. Я смогу убежать отсюда! Я смогу вернуться домой! Тело начала наполнять сила, а сознание медленно перетекало в другое состояние. И в этот момент я ощутила, как ужасная боль резко пронзила грудь, и мое сознание провалилось во тьму…
Вокруг была безграничная, вяжущая тьма. В ней не ощущалось воздуха ни пространства. Я четко понимаю, что мне нужно двигаться, но куда мне идти? И сделала первый шаг. Казалось, все мои движения в замедленном темпе и фактически никуда не двигаюсь, а так топчусь на месте. И вдруг, четко почувствовала чье-то присутствие. Обернулась. Никого. Продолжила ходьбу. Тут услышала чей-то невнятный голос. Оглянулась. Снова никого. Но не могло же мне показаться?..
– Тэя, – вдруг раздалось совсем рядом, и обернулась. Передо мной стоял мужчина, в белоснежной рубашке и черных кожаных штанах. Длинные иссиня-черные волосы мягко лежали на его плечах. На лице у него была легкая улыбка, а рубиновые глаза горели каким-то теплым огнем. Почему мне кажется, что где-то видела этого мужчину…
– Пойдем домой, – произнес он мягко и осторожно взял меня за руку.
– Да, подруга, – раздался вдруг женский голос, и рядом с мужчиной воплотилась из ниоткуда девушка. Из-под коротко стриженых белоснежных волос выглядывали остроконечные уши. Глаза сияли небесно-голубым светом, а на ее лице и щеках неярко горели голубые узоры. – Мы тебя ждем.
– Ваше Величество, – неожиданно обратился к нам мужчина средних лет, упитанного телосложения. Чуть курносый нос, тонкий разрез глаз. Но одет довольно элегантно и богато. – Приношу свои глубочайшие извинения, но я и мои коллеги хотели бы обсудить кое-какие нюансы трехстороннего договора.
– Что вас смущает, месье Фалкрунн? – поинтересовался Верлианн.
– Дело касается о налаживании торговых отношений с Империей людей и Королевством эльфов. И я бы хотел это обсудить с вами и нашими гостями в более, спокойной обстановке.
Верлианн посмотрел на Дарниора и Ганцолма. Мужчины коротко кивнули в ответ.
– Мы подойдем к вам через минуту, – пообещал Владыка.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – и мужчина, откланявшись, удалился.
Дракон тяжело вздохнул и, взяв в свои руки мою вторую ладонь, виновато посмотрел в глаза:
– Прости, что так скоро покидаю тебя, моя ниире, но…
– Ничего, – прервала я его, – бал балом, а обязанности государства прежде всего. Я буду здесь, с Айешей и Рэном.
Верлианн посмотрел мне в глаза и затем осторожно поцеловал в лоб.
– Я вернусь быстро, как только смогу.
– Хорошо, – улыбнулась я, и дракон нехотя выпустил мои руки. Затем мужчины направились в ту сторону, куда ушел месье Фалкрунн. Как только его спина растворилась в толпе, не смогла сдержать разочарованного вздоха. Думала, хотя бы здесь оставят его в покое, но, похоже, у Великих на это свои планы. Рука Айеши осторожно легла мне на плечо.
– Не грусти, подруга, – приободрила она меня, – бал будет всю ночь. Вы еще успеете надоесть друг другу. Давай лучше наслаждаться праздником!
К нам подходили люди разного возраста и осыпали меня комплиментами и желали долгой и счастливой семейной жизни. Конечно, я понимала, что в высшем обществе все эти улыбки и милые приветствия – зачастую является маской. Но не поддерживать свою роль я не могла, поэтому мило улыбалась в ответ и благодарила за горячие комплименты в мой адрес. Меня пару раз приглашали на танец, но я отказывалась, сославшись на плохое самочувствие.
– Тэя, это же просто танец, – возмущалась Айеша, – почему ведешь себя как жрица храма?
– Я не знаю, как это объяснить, подруга, – пожала плечами, – но кроме Верлианна в партнерах по танцам никого видеть рядом с собой не хочу.
– Даже меня? – иронично вздернул бровь Рэн.
– Ты вообще особенный, я тебе вряд ли могу отказать, – улыбнулась я.
- Извини, но я сегодня не танцую. – сказал Рэн.
- Почему?
– А я и не позову, так как не вижу в них смысла. Просто играет музыка и пары кружатся под нее. И в чем восторг?
– Ты что? – уперла руки в бока Айеша. – Во время танца пара узнает друг друга лучше. Учится доверять своему партнеру. А стоит поймать этот миг, и весь мир уходит на второй план, – и подруга мечтательно прикрыла глаза.
– Все равно не вижу смысла,.– фыркнул мальчишка.
Оркестр заиграл очередную композицию.
– Пойдем, – вдруг взяла за руку Айеша Рэна и потянула за собой.
– Куда ты меня тащишь?? – опешил тот.
– Будем учить тебя танцевать! – твердо заявила эльфийка. Как бы не старался Рэн избежать этой участи, но цепкие пальцы эльфийки просто не давали ему прохода, и он наконец смирился. Смотрелась эта парочка странно, но в то же время мило. Рэн недовольно смотрел в сторону, поджав губы, А Айеша лишь иронично ухмылялась. Ох, чувствую, что мальчишка после бала отыграется на подруге по полной, и даже родной брат не спасет ее. И невольно тоска по Верлианну забралась в сердце. А ведь мы бы тоже сейчас так кружились в танце, беседовали и просто наслаждались вечером. Мотнула головой. Нет, у него сейчас более важные дела! Этот бал – лишь небольшая точка для начала мира между смертным и бессмертными. Я должна его поддерживать, а не пускать нюни.
– Леди, – раздалось неожиданно за спиной, и я обернулась. Мужчина, средних лет, костюм хоть и строгий, но не слишком дорогой. Должна признать, за этот вечер увидела его впервые. Но с его появлением в груди появилось какое–то непонятное чувство …
– Прошу прощения, месье, – решила сразу отказать, – но я не танцую.
– Ох, нет, что вы, – опешил мужчина и поклонился. – Я всего лишь хотел передать, что вас ждет Его Величество.
– Его Величество? – сердце на миг замерло в груди.
– Да. Он просил передать, что это срочно.
– Одну минуту, будьте любезны, – и я направилась к ребятам, чтобы предупредить их. Айеша с Рэном как раз проходили мимо меня и предупредила:
– Айеша, я ушла к Верлианну, не теряйте!
– Хорошо! Удачи, – улыбнулась подруга.
Я вернулась к мужчине и направилась следом за ним. Проскользнув между людьми, мы покинули зал через запасную дверь. Музыка стихла за закрывшимися дверями. А в коридоре, по которому мы шли было тихо. Лунный свет проникал в окна и косыми лучами падал на красную ковровую дорожку. Мы прошли по коридорам, затем свернули в какую–то дверь, куда мужчина любезно пропустил меня. Комната была темная, лишь освещаемая лунным светом. Драконница в груди недовольно и настороженно зарычала. Что–то мне это перестало нравится.
– И где Его Величество? – обернулась я к сопровождающему. Мужчина молча закрыл за собой дверь и замкнул замок с этой стороны. Меня начала охватывать неясная паника.
– А вы, еще наивнее, чем кажетесь.
Драконница угрожающе зарычала. Вот же дура! Сама себя завела в ловушку! Но кому это нужно?
– Что вам от меня нужно? – постаралась, чтобы голос не дрогнул.
– Ты задолжала одному человеку кое–что, пришла пора платить по счетам. Ребята, вяжите ее!
И в эту же секунду будто из стен повыскакивали люди в темных одеждах и кинулись на меня. Я зажгла в одной руке огонь и тут же пальнул в первого попавшегося наемника. Загорелся он как сухие листья, и по комнате раздался ужасный крик боли. Вооружилась вторым огненным шаром и приготовилась отбивать атаки наемников. Только нападать они, похоже, не спешили. Видимо, горький опыт их одного друга стал для них предупреждающим знаком.
Однако в эту секунду мне сзади сделали подсечку и, не удержав равновесие, рухнула вперед. Попыталась быстро встать, но длинная юбка платья и каблуки не дали мне этого сделать, чем воспользовались наемники. Меня прижали к полу, руки сковали за спиной кандалами. Я почувствовала, как драконница в груди издала протяжный вой, пытаясь вырваться наружу, но ничего не происходило.
– Помогите! Кто–нибудь! – закричала я, когда меня схватили за волосы, и в эту же секунду на шее застегнули какой–то металлический обруч. Хотела дернуть плечами, но тело отказалось подчиняться. А когда попыталась снова закричать – губы не разомкнулись. Что это за магия!?
– Теперь меньше будешь голосить, – присел напротив меня один из людей в темном, и я услышала знакомые нотки голоса. Мужчина снял маску и с довольной дьявольской улыбкой смотрел на меня. Саир!
– Сокол, я удивлен. Маленькая воровка и стала королевой драконов. Совсем как в сказке. Как жаль, что у нее будет не счастливый конец.
Его ребята подняли меня на ноги.
– Признаться, найти тебя было не просто. Однако маразматик–эльф оказался прав, что ты будешь искать своих. А узнав, что драконы хотят заключить мир с людьми, это было как нельзя кстати. Представь, – он подхватил мой подбородок, – как взбесятся драконы, узнав, что их будущая королева погибла от людей. Новая война – новые силы для магов и людей. За мной, парни.
И меня повели под руки за Саиром. Пыталась остановиться, хотела звать на помощь, но из–за этого проклятого ошейника ничего не могла сделать. И как на зло никого в коридорах не было. Нет! Нельзя допустить, чтобы развязалась очередная война! Верлианн и драконы будут мстить до последнего вздоха за мою смерть, в этом уверена. Но я не хочу, чтобы все то, что мы так долго строили разрушилось в один миг. Почувствовала, как драконница очередной раз попыталась вырваться на свободу, только ее попытки были тщетны. Тело отказывало подчиняться велению зверя. Только чувствовала, как слезы беспомощности и злости подкатывали к горлу. Никогда не чувствовала себя такой слабой, как сейчас. Неужели никто не узнает, что меня украли прямо из–под носа всего дворца?..
Меня провели по коридору, а после спустились в какой–то подвал. У стены горела сине–зеленым светом странная воронка. Казалось, она будто в себя всасывало воздух. Саир зашел первый, а затем толкнули меня следом.
Всего несколько мгновений ощущения, что тону в воде, и как только открыла глаза, оказалась в коридоре замка. Очень знакомого замка. И я знаю, кому он принадлежит!
– Добро пожаловать на Вартрад, – с наигранной любезностью сказал Саир. – Чувствуй себя, как дома, все равно ты здесь надолго.
У меня в голове не укладывалось лишь одно: как этому полоумному эльфу удалось создать портал!? Если бы я сама не прошла через него – никогда бы не поверила. Насколько мне известно, портальная магия была давным-давно утеряна, и о ней ходили лишь легенды! И вдруг за спиной услышала, как втягивается воздух. Хотела обернуться, но тело не послушалось.
– Мы же не хотим, чтобы твою пропажу так быстро обнаружили, – зло усмехнулся бывший советник Гильдии. До этого мгновения я свято верила, что помощь вот-вот прибудет. Но закрывшийся за моей спиной значительно пошатнул мою хрупкую надежду. От Королевства драконов до Вартрада даже при всем желании не доберешься так быстро… Даже на крыльях…
Мы прошли коридор, поднялись по лестнице и вышли на улицу. Холодный ветер обжег кожу, от чего по телу пробежали крупные мурашки. На улице была ясная ночь, а звезды и ночное светило дарили миру свой серебристый свет. Каменной брусчаткой был выложен каменный мост, что соединял единственную и самую высокую башню замка Хермеуса. Ох, сколько раз я пыталась туда пробраться, чтобы выкрасть все секреты, что хранит там этот остроухий. Теперь же – я с ужасом смотрю на каменное строение и очень хотела бы сейчас оказаться не здесь.
Саир любезно открыл большие деревянные двери и впустил меня и моих сопровождавших внутрь. Винтовая каменная лестница, освещаемая несколькими факелами, поднималась все выше, а мое сердце все быстрее и быстрее стучало в груди. И вот, последняя дверь, за которой меня ожидало мое предзнаменование, от которого так старательно пыталась убежать. Комната оказалась огромная, словно зал во дворце. Другой бы человек удивился, как в такой маленькой башне поместилась такая комната. Только меня этими магическими трюками уже не проймешь. Периметр помещения окружали каменные колонны, а освещали его магические сине-зеленые фонари. В центре комнаты располагался каменный стол, за которым, спиной к нам, стоял сам зачинщик всей этой беготни.
– Я уже думал, ты не вернешься, – не оборачиваясь, произнес эльф.
– Как видишь, я здесь.
– Ты добыл что нужно?
– Все в лучшем виде, – и на этих словах Хермеус обернулся. Я ужаснулась. Он не был похож сам на себя. Глаза горели странным сиреневым пламенем, на лице появились странные наросты, чем-то отдаленно напоминающие наросты на скулах драконов. Его руки покрывала темная чешуя, а пальцы больше напоминали острые и тонкие, как лезвия, крюки. Невольно сглотнула.
– Подведите ее, – приказал Хермерус, мои сопровождающие, подхватив меня за плечи, подтянули к нему. До сего момента я не ощущала такого чувства, как страх. Жизнь воровки отучила меня чувствовать его – здесь либо пан, либо пропал. Сейчас же чувствовала себя, будто загнанный в угол заяц перед огромным волком. Чувство, стремительно разрастающееся в груди, заставляющее бежать без оглядки отсюда и смотрящие на тебя с дикой жаждой крови глаза.
– Что прикажешь делать? – обратился к Хермерусу Саир.
– Подготовь всех людей к защите замка. Ни один дракон или человек не должен добраться до башни раньше, чем я покончу с этим ритуалом.
– Понял.
И в этот момент мои сопровождающие отпустили меня. За спиной услышала шаги и через секунду – звук закрывающейся двери.
– Наконец-то я тебя поймал, мой птенчик, – и ужасные пальцы коснулись моего подбородка. По спине от такого пробежал холодок. – Надо же, как приятно видеть в твоих глазах страх. Правильно делаешь, что боишься, потому что этот раз тебе не улететь отсюда. Даже на своих крылышках.
И следом за этим раздался злобный и безумный смех. С ужасом смотрела на сошедшего с ума эльфа и едва ли могла о чем-то думать. Хотела лишь, чтобы все это оказалось страшным сном, очередным помутнением рассудка в Туманном озере… Но как только прозвучал четкий приказ «ложись сюда» и мое тело повиновалась, поняла, это все не кошмар. Против воли забралась по каменным ступенькам на каменный стол. Как бы не сопротивлялась, как бы сильно не упиралась руками в каменную столешницу, все равно тело не слушалось, и легла. Хермеус застегнул на моих запястьях железные кандалы. Затем, он встал сбоку от меня и медленно вынул из ножен тот самый кинжал для ритуала. Звон лезвия эхом отдался у меня в голове, а внутри меня все сжалось. Я чувствовала, как драконница попыталась снова выбраться на волю, но все тщетно.
Кончик ножа коснулся моей кожи на груди и больно вжался в нее. Ощутила первые теплые капли крови, и после этого эльф начала бормотать заклинание. Кинжал скользнул ниже, оставляя порез, и слезы выступили с моих глаз. Слезы от безысходности. Он начертил на моей коже какой-то символ, затем за грудью последовали порезы на руках. Ужасной болью отдавалось каждое движение кинжала, будто он режет не только тело, но и душу. Слезы сдавили горло, и дышать стало еще тяжелее. Ощущала, как жизнь медленно утекает из моего тела вместе с кровью. Сознание было готово вот-вот отключиться каждый раз, как этот проклятущий эльф оставлял на моей коже очередной порез.
В какой-то момент я вдруг почувствовала, что оковы с моей драконницы были сняты… Я могла прекратить эту пытку. Да, ведь в теле дракона физические раны не страшны. Я смогу убежать отсюда! Я смогу вернуться домой! Тело начала наполнять сила, а сознание медленно перетекало в другое состояние. И в этот момент я ощутила, как ужасная боль резко пронзила грудь, и мое сознание провалилось во тьму…
Глава 25
Вокруг была безграничная, вяжущая тьма. В ней не ощущалось воздуха ни пространства. Я четко понимаю, что мне нужно двигаться, но куда мне идти? И сделала первый шаг. Казалось, все мои движения в замедленном темпе и фактически никуда не двигаюсь, а так топчусь на месте. И вдруг, четко почувствовала чье-то присутствие. Обернулась. Никого. Продолжила ходьбу. Тут услышала чей-то невнятный голос. Оглянулась. Снова никого. Но не могло же мне показаться?..
– Тэя, – вдруг раздалось совсем рядом, и обернулась. Передо мной стоял мужчина, в белоснежной рубашке и черных кожаных штанах. Длинные иссиня-черные волосы мягко лежали на его плечах. На лице у него была легкая улыбка, а рубиновые глаза горели каким-то теплым огнем. Почему мне кажется, что где-то видела этого мужчину…
– Пойдем домой, – произнес он мягко и осторожно взял меня за руку.
– Да, подруга, – раздался вдруг женский голос, и рядом с мужчиной воплотилась из ниоткуда девушка. Из-под коротко стриженых белоснежных волос выглядывали остроконечные уши. Глаза сияли небесно-голубым светом, а на ее лице и щеках неярко горели голубые узоры. – Мы тебя ждем.
