— На нашу повозку напали грабители! — Быстро заговорила она. Фридмунд облокотился на локти и перевёл взгляд на Оддманда, на лице которого мимолётно проскочило недоверие к незнакомке.
— За тобой погоня? — резко спросил навн. Девушка от растерянности пожала плечами. Оддманд не был рад такому ответу, поэтому вытащил меч из ножен.
— Милая, — проговорил травник, вставая с земли и протягивая девушке руку. Она приняла его помощь и встала рядом с человеком. Незнакомка не сразу поняла на кого наткнулась, но как только увидела фиалкового цвета кончики лунных волос, то опешила. Испуг замер в её карих очах, а нежные руки с мелкими царапинами тревожно перебирали складки на испачканном зелёном платье. Короткие рыжие волосы были взъерошены, в локонах застряли сухие травинки, — мы тебе поможем, не переживай, — произнёс молодой человек, положив ей руку на плечо, — не зря звёзды привели тебя сюда, — даже в такой ситуации он улыбнулся.
— Сойдите с этой тропинки куда подальше и скройтесь в траве. Быстро, — спешно, но тихо проговорил Оддманд, смотря из стороны в сторону. Он услышал басистые голоса, звук которых шёл прямо в их сторону. Из отрывков их разговора, навн сделал вывод, что они ищут именно ту, на кого путники сейчас наткнулись. Грозные голоса становились все ближе и ближе. Обернувшись, он удостоверился, что Фридмунд с незнакомкой скрылись из виду.
Тут перед Оддмандом из травы вышли крепкого телосложения трое мужчин. Это были самые настоящие разбойники. Один из них был рыжий, с густой бородой, в руках он держал топор. Второй вовсе был лыс, по его щеке проходил широкий шрам. Последний из них показался Оддманду главарём этой маленькой шайки, он первым раскрыл свой рот.
— И что ты тут забыл, нелюдь? — его внешний вид оставлял желать лучшего: весь в грязи, одежда черна и порвана, волосы собраны в небрежный хвост, но зато в руке красовался меч солдатов Колдинга. Оддманд это понял по яркой белой луне на рукояти, такой же символ был и на его оружии, — видел тут девку?— с явной претензией продолжил неизвестный, смотря на навна. Оддманд без слов пожал плечами, — тебя разговаривать не учили?! — рявкнул мужчина, махнув мечом. Он разглядывал навна с ног до головы, словно пожирая своими мутно-зелёными глазами, — а ты рыбка покрупнее. Таких в королевстве давно не видано. Посмотрите, меч резной, серебро и камешки на ушах, — он противно засмеялся, а следом его подельники. Оддманд несколько раз кивнул на их слова.
— Я не имею понятия о какой девушке идёт речь. И о каких «таких» вы говорите, — для разбойников это прозвучало словно издёвка, на алчных физиономиях появился недружественный оскал.
— Прекрати нести чушь, парнишка. Говори где эта шмонь, а то тебе придётся поплатиться за свою потаскуху, мы тебе по-хорошему говорим, — мужчина с длинным хвостом кивнул головой и переглянулся со своими товарищами, которые медленно стали окружать Оддманда.
— А если по хорошему я не умею? — с вызовом произнёс навн, сохраняя спокойствие и стойкость, которые вызывали в крови разбойников кипение злобы и нетерпения.
— Тогда твоё тело будет убаюкано во?ронами нашего королевства, — он басисто рассмеялся, выставив перед собой меч. Его самоуверенность вызвала на лице Оддманда лёгкую усмешку.
Фридмунд уже успел увести девушку с тропы и они притаились на земле, спрятавшись в высокой траве. Им оставалось только ждать, когда Оддманд разберётся с возникшей опасностью. В этом торговец не сомневался, он знал на что способен его товарищ, но внутри волнами расходилось чувство липкого беспокойства. Он старался вслушаться в происходящее вокруг, но ветер заглушал все звуки. С замиранием сердца они ожидали развязки. Но тут поле зашевелилось, кто-то стремительно шагал в их сторону. Девушка от испуга закрыла рот рукой.
— Оддманд? — вполголоса проговорил торговец, не получив ответа парень поджал губы. Почему-то в его голову сразу пришла мысль о том, что это его товарищ. И если они сейчас друг друга не найдут, то вовсе потеряются. Ничего не видя из-за густой травы, на свой страх и риск, травник поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперёд, навстречу неизвестному. Это была глупая и необдуманная затея. Но Фридмунд предположил, что если это очередной разбойник, то он сможет отбиться, а девушка сбежать. И вот тогда уже все решат звезды.
Незнакомка проводив глазами своего спасителя ничего не сказала и просто ждала, когда кто-то появится. Но никто так и не пришёл. По её щекам начали стекать слезы от страха, а тело задрожало. Внезапно, её резко взяли под руку, поднимая на ноги. Она хотела закричать, но тут же увидела уже знакомого парня с белыми волосами.
— Где Фридмунд? — сразу же спросил навн, не видя рядом с незнакомкой своего товарища. Юная особа указала трясущейся рукой в сторону, куда удалился травник. Оддманд протяжно вздохнул, проходя вперёд, девушка последовала за ним. Там они увидели помятые стебли травы, отчётливые следы и, выделяющийся на фоне зелени синий венок. Навн с тяжёлым вздохом, потёр переносицу и обернулся к девушке, — что тут произошло?
— Он п-подумал, что Вы идёте сюда, п-потому что к нам кто-то приближался и п-прошёл вперёд... — она звучала виновато и голос её дребезжал. На щеках виднелись мокрые следы от слез. Оддманда застало врасплох давно забытое чувство беспокойства и боязни за кого-то. Сейчас это волнение было связано с человеком, с которым он не много и не мало, шёл с десяток дней бок о бок, делил кров и пищу. Навн наклонился, осторожно поднимая с земли венок, который Фридмунду подарила Глифора.
— Как твоё имя?
— Ли?фли, — тихо проговорила девушка, опуская глаза, — на нас напали шестеро разбойников... Моя повозка с братьями возвращалась в нашу деревню. И это были они...
— Кто?
— Мужчины, которые постоянно нас грабят, — девушка шмыгнула носом, вытирая слезы, — простите...
— Разберёмся, — Оддманд был зол на всю эту ситуацию, но больше все же на безрассудство и глупость Фридмунда, — веди меня в свою деревушку, там мне все расскажите, и я помогу вам избавиться от них, заодно вытащу этого... балбеса...
Глава пятая. Часть вторая. Чужие звёзды.
В небольшой, на удивление уютной таверне, слышались непрекращающиеся разговоры местных жителей деревни; сквозь небольшие оконца солнечные лучи мягко освещали помещение и лица посетителей; внутри пахло хмелем и свежеиспечённым хлебом. Оддманд молча сидел в раздумьях за деревянным столиком, на котором стояла кружка нетронутого пенного. Жители отнеслись к непрошенному гостю с глубоким подозрением, но как ни странно, без явной неприязни. Навн за все то время, что сидел в корчме, не услышал ни единого бранного слова в свою сторону. Даже матё?рые мужики, которые обычно на свой лад напоминают Оддманду все его грехи, в этой деревни лишь изредка посматривали в его сторону. У них были трудности покрупнее, чем навн попавший к ним по воле звёзд.
В поселении, называемым Га?мфор, по-другому деревня старых обычаев, старец Риндави?д был главой жителей. Мужчина должен был лично побеседовать с незваным гостем, пришедшим с предложением в его владения. Оддманду велели подождать в таверне, но усталость и время его волновали меньше, чем думы о том, куда пропал его «бестолковый» товарищ. Лифли не заставила себя долго ждать, и когда Оддманд увидел её в проёме дверей таверны, то сразу же встал с места, направляясь к девушке.
— Господин, — тихо проговорила юная особа, — пойдёмте... — голос девушки звучал смущённо, она чувствовала себя виноватой в том что произошло. Карего цвета глаза выражали глубокое и искреннее переживание за тех, кто спас её от участи быть убитой руками бесчестных варваров.
Его лишь проводили до дверей и Оддманд зашёл внутрь небольшой хижины. В тот же миг, в нос ударил яркий и отчётливый запах жжёных трав; в рамках висели старые писания на языке рун; на полках стояли покрытые пылью книги. Но больше всего привлекал внимание щит с изображением герба королевства Колдинг на стене. Оддманд вновь мельком огляделся и прошёл дальше по скрипящему полу. Впереди, развернувшись к нему спиной, стоял старик с трубкой в руках, молча разглядывающий гобелен с изображением десятков войнов, бегущих в атаку. Седые волосы старца были завязаны голубой лентой в хвост, едва доходивший до лопаток.
— Добрый Вам день, странник, — глухо проговорил мужчина, вынимая трубку изо рта и выдыхая дым, — моя дочь мне все рассказала, — он повернулся к Оддманду, свободной рукой почёсывая длинную густую бороду. От него веяло необычайным мирским спокойствием и вековой мудростью. Он медленно кивнул в знак благодарности, подходя ближе, — ежели, странник, Вы нам хотите помочь с разбойниками, будет Вам и достойная плата, несмотря на наш скромный быт, — потягивая трубку, старец задумчиво прошёл мимо навна, к стене, где висел щит. Оддманд стоял на месте, молча слушая и следя за стариком глазами, как вдруг почувствовал, что от Риндавида пахло не только табаком, но и облепихой, смешанной с чем-то то до боли знакомым.
— Я помогу, — спокойной ответил он старцу, по привычке положил ладонь на ножны, и уверенно кивнул головой, — мне нужно знать об их лагере как можно больше. Времени для подготовки до ночи, — на этих словах он сложил руки на груди.
— Луны идут, а Вы, Командир Восточных войск, все такой же сдержанный и невозмутимый, — с этими словами старец поднёс трубку к губам, задумчиво улыбнувшись. Эта фраза, просто брошенная в воздух, вызвала на душе Оддманда откровенное смятение и глубокое недоумение. Он не мог понять, кто сейчас стоит пред ним. Ведь ни лица, ни имени этого человека он не знал до этого дня, — значит, обойдётесь без помощи?
— У меня все при себе. Лишние люди будут только мешать, — кратко ответил Оддманд. Он пытался скрыть свой интерес, возникший к старцу, поэтому отвёл взгляд на стену, — как плату за спасение вашей дочери, попрошу Вас о небольшом одолжении. О ночлеге и чистой одежде, — старик выслушал Оддманда и медленно кивнул головой, потирая бороду.
— Тогда мне более не за чем Вас держать, — с этими словами он отвернулся к стене, продолжив курить трубку.
На улице стемнело, холодный сумрак ночи накрыл землю своими объятьями; по небу беспокойно плыли хмурые облака; ветер тихо завывал колыбельную, убаюкивая жителей густого и тёмного леса. Оддманд хоть и был опытным военным, но усталость могла сыграть с ним злую шутку, поэтому атаковать небольшой лагерь в лоб он не собирался. Он примерно знал как ему действовать и понимал, что всех придётся выманивать по одиночке.
Выглядывая из-за дерева, навн увидел две хлипкие хибары и небольшой хилый сарай. Несколько факелов было прикреплено к стенам лачуг, но больше всего света источал костёр, разожжённый по середине лагеря. Рядом с огнём, на бревне сидели двое мужиков, громко разговаривая о произошедшим за день. На ночном посту находилось всего два бандита.
— На это золотишко мы можем жить месяца, Ма?гфот, — произнёс крупный разбойник невысокого роста. Второй молчаливый, Оддманду показался тощим.
Убедившись, что поблизости никого нет, навн взял с земли большой булыжник и метнул его в противоположную от себя сторону, прямиком в гущу древесных ветвей. Разбойники услышали внезапный треск, одновременно обернувшись на шум. Оба в тот же миг потянулись к топорам, лежавшим все это время рядом с костром возле их ног.
— Магфот, я пойду проверю. Небось опять эта деревенщина, — на лице разбойника промелькнула мерзкая улыбка и он без раздумий направился в сторону, куда навн бросил камень. Когда он остановился, озираясь вокруг, Оддманд бесшумно подкрался к нему из-за спины и резким движением свернул бандиту шею. Раздался тихий, но характерный хруст костей. Навн оттащил безжизненное тело чуть дальше, пряча его в кусты.
Второго разбойника напрягло затянувшиеся отсутствие его собрата, он встал, пытаясь вглядеться в темноту. Покрепче сжав топор в руках, осторожными шагами пошёл в ту же сторону. Позвать с собой кого-то ещё он не додумался, поэтому стал для Оддманда лёгкой добычей. Не успел мужчина увидеть тело, как ему сразу же хладнокровно перерезали горло. Навн вытер кинжал об рукав, убирая его в ножны на сапогах. Вернувшись на свою изначальную позицию, он стал ждать, когда выйдет кто-то ещё. Тишину прервал грубый голос.
— Магфот, Джарх, опять вы болванов из себя строите? Или вас призвала природная нужда? — из хлипкой хибары вышел высокий и мускулистый разбойник. Он не производил впечатления простого бандита, живущего так все свои луны, даже голос у него был поставлен громким и властительным, как у командира. Оддманд допустил до себя мысль, что это мог оказаться бывший солдат. Ведь во времена разбоев и кровопролитных битв, многие мужчины были признаны пропавшими без вести, а кто-то вовсе специально дезертировал. Так они сбивались в группы. Им ничему не нужно было учиться, потому что убивать они уже умели.
Оддманд решил действовать бесшумно, поэтому сплёл пальцы в замок, прислоняя к губам и раздался птичий крик.
— Магфот, это опять твои глупые проказы!? — злостно гаркнул мужчина, возвращаясь в хибару за мечом, прихватив с собой факел,— аль это опять вы, глупые людишки? — его голос звучал внушительно и непоколебимо. Оддманд сделал несколько шагов назад, но неожиданно оступился и раздался громкий хруст сломанной ветки. Навн замер на месте, выжидающе всматриваясь в темноту, где неподалёку мелькал огонь. Он тихо достал меч из ножен, понимая, что иного выбора не будет, — Магфот, это ты? — Грозно возмутился бандит, двигаясь в сторону Оддманда. Еловые ветви зашуршали, и во тьме ночи осветилось человеческое лицо представшее пред навном.
— Потерялся!? — хрипло проговорил мужчина, увидев Оддманда. Даже не успев его до конца разглядеть, он увидел в темноте блеск фиалкового цвета глаз. Бандит оскалился, молниеносно выставляя перед собой меч, — неужто тебя деревенщина заказала? Королю не служим, служим людям?
— Слишком много вопросов для разбойника, — хладнодушно проговорил Оддманд, делая медленный шаг назад.
— Давно не видел предателей в лицо, — язвительно произнёс разбойник, подходя ближе, — а чего ты пятишься, боишься? — он вызывающе взмахнул мечом, вставая в стойку. Оддманд сразу подметил - мужчина знает своё дело, его движения были уверенными, оточенными и агрессивными. И раньше, во многих солдатских кругах, долгое время бытовало мнение, что навны стали предателем своего дела ради службы народу.
Бандит едко посмеялся, резким движением бросая рядом с собой факел, после потушив его ногой,
— Так куда интереснее, сослуживец, — с азартом в голосе произнёс мужчина, делая мгновенный и неожиданный выпад в сторону Оддманда, но парень успел увернуться, сразу же дав встречный отпор. Ветер старательно пытался унести мелодию битвы подальше от бандитского лагеря, чтобы другие не учуяли кровь.
Оддманд ждал удобного момента, чтобы сделать подсечку, это был его излюбленный приём. Скрежет мечей громом раздался средь леса, удары металла о металл высекали искры, разрезающие воздух вокруг. Разбойник напирал, злобно толкая навна. Оддманд не растерялся и умело воспользовался своим положением. Упёршись спиной в дерево, он внезапно ослабил хватку рукояти, позволяя бандиту выбить из рук своё оружие.
