Бледная тень

Оно немного подскакивало на деревянной доске. Британи поставила это на стол, прямо перед лицом Эстель, подсказывая, что это для неё и предназначено. Эстель же, оторвавшись от деревянного пола и подняв голову чуть выше, увидела лежащую на столе вещь. На столе лежал сыр… несколько разных видов. Один, совсем белоснежный, второй, желтый, и еще один, самый простой. Но Эстель не смотрела ни на цвет, ни на запах. Она схватила первый попавшийся в руку кусок, белый, и оторвала частичку, запихивая кусками в рот небольшие крошки. Она ела быстро, но понемногу, пока, в конце концов не почувствовала солоноватый вкус крошек. Голод стал терпим и Эстель начала медленно доедать раскрошенные части белого сыра, который был принесен Британи. Сама же Британи уселась напротив гостьи, которую сейчас очень сильно мучил голод. Она взяла чайник и разлила по чашечкам чай. Сегодня он пах цитрусом, маленькой кислинкой лимона и апельсина. Она выпила чашечку и поставила на блюдце. Эстель, уже выпрямившаяся в свой полный рост, молча поглядывала на Британи, но та будто глядела сквозь нее, поглощающую с неистовым неприличием еду. Она задумалась. Это было ненадолго и, взяв в руки кусочек того же белого сыра и съев его, Британи начала подливать чай в чашку.
       - Как спалось в первую ночь, Эстель?- озадаченно спросила Британи.- Сегодня ночью был такой сильный ветер. Он не на шутку испугал меня.- она смотрела на Эстель настолько серьезно, насколько она могла скорчить гримасу. Эстель, конечно же, помнила о ночной встрече. Она слегка сжала в коленках ткань своих юбок и отпила горячий чай. Она была в немного тревожном состоянии, поэтому решила пока что вычеркнуть из памяти хоть один неловкий момент. На какое-то время.
       - Да. Сегодня ночью я проснулась и пошла забрать здесь кое-что свое. Но все-же ветер потом приутих и я смогла с легкостью уснуть,- Эстель отпила своего чая еще, взяла часть нарезанного сыра, который был самым темным, желтым,- в моем доме всегда было холодно и невыносимо душно.- она положила кусочек себе в рот и стала медленно и уже с удовольствием разжевывать его.
       Британи, сложив свои руки на столе, имела возможность разглядеть свою соседку нетрезвым сонным взглядом. Эстель же смотрела на Британи. она взяла желтого сыра и подхватила на язык, положила руки на стол и снова приняла наблюдательную позицию. Она не смущалась, и это казалось немного странным гостье с севера. Эстель какое-то время продолжала смотреть куда-то вдаль, минуя девушку, сидящую напротив, внимания. Но она прочно впилась взглядом в нее. В рыжие волосы, а может небрежно одетое платье, или, наверное, она заметила что-то очень странное на голове Эстель. Кусочек сыра? Эстель встряхнула голову, изображая небольшую дрожь. Но на голове ничего не было. Девушки отпили чай. Это продолжалось будто целую вечность для Эстель. Она уже забылась, стала посматривать на девушку напротив, думать, чего хочет эта Британи от нее? Они играли в переглядки, надеясь на то, что хоть один проронит словечко. Первой, конечно же, оказалась Эстель, проигравшая эту битву на выносливость.
       - Ты ведь долго тут живешь?- Эстель решила тихо ускользнуть от тревожных тем. Ведь вскоре ее еще ожидали трудности.
       - Моя семья живет в этом захолустье уже пару сотен лет,- Британи произнесла это возмущенным тоном,- и каждый раз никто не собирается покидать этот дом.
       - Ты ведь рисуешь, почему бы тебе не уехать? Работа дома тебя не держит.- На этот вопрос Британи отпила из чашечки последние капли, озадаченно взглянула на Эстель.
       - Здесь просто очень красивое море…- с сомнением произнесла она,- а еще продукты дешевле. Я всего лишь сама учусь, я не смогла закончить образование.
       - Ушла из университета?
       - Нет. Я не поступила туда, куда хотела.- Британи снова сложила руки на стол, оставив пустую чашку.- я хотела стать актрисой.- она подставила ладонь себе под подбородок и обернулась на окно, щелкавшее рамой.
       - А я смогла поступить в этом году,- Эстель отпила чай. Она добивалась места в этом университете уже полгода, обходя стороной приглашения из других училищ. Все это время, пока сама девушка не имела возможности уехать, Эстель сидела на родительской шее в ожидании завтрашнего дня. Она гуляла с подругами и, не спрашивая никого, не считаясь с родственниками, пропадала ночами где-то в гостях. Она помнила, как в первый раз попробовала хороший алкоголь и с кем. Парни, ухаживающие за ней, были все робкими и исполнительными, и она крутила ими так, как того желала. Мир был как-то прост и незатейлив. Но сейчас все должно было измениться для Эстель. Ее ждала желаемая взрослая жизнь.
       Она представляла это как свои собственные порядки и правила. Новые интересные знакомства и встречи, и самое главное - театр. Главная мечта любой девочки в ее окружении - порхать на сцене, получать цветы от толп поклонников. Жизнь в нищете не выглядела для нее близкой, даже так, Эстель считала этот расклад событий самым далеким. Родители без особой радости пускали свою молодую разгульную дочурку в другой город. Их мечты не выглядели так, как видела их дочь. Поэтому в своих пышных нарядах, будто век назад родившаяся, разными способами девушка взяла и нашла город, где мелкие цены и восхитительное образование, актерское мастерство и театр. И слова о театре оживили спокойное лицо собеседницы. Британи мгновенно раскрыла свои глаза на Эстель. Она поставила кружку на стол и, вскинув свои руки в сторону Эстель, выразила всякие слова восхищения. Наконец, после завершившегося монолога, который Эстель намеренно пропустила мимо ушей, Британи перешла к более отстраненным вопросам.
       - Есть у тебя у мечта? Какая-то роль, которую ты бы хотела играть прямо сейчас,- Британи безумно увлеченно, открывала сонные глаза и, рефлекторно сделав движение за кружкой, она впилась глазами в Эстель. Та помялась. Она не ожидала такого напора, такого живого взгляда только об одном слове - театр. Она не могла разглядеть и половины интереса в себе к этим действиям, сколько выражалось в глазах Британи. Девушки смущенно взглянули друг на друга снова, и Эстель помотала своей головой в знак отрицания. Британи лишь нахмурилась. Ее взор остался также серьезен и увлечен. Эстель положила руки так, чтобы они легли зеркально рукам Британи, и вскоре Британи достала что-то из маленького, совсем незаметного, кармашка у пояса. Бумажка была абсолютно целой, но на вид она была старой, такого цвета, будто крепкий кофе пролили на рваную часть, а она впитала в себя его запах и цвет. Маленькая бумажка сразу же попала в руки Эстель и та стала со всей занятостью смотреть на портрет молодой девицы, в старом платье, с большими рюшами. Пока Британи закрывала окно, огораживая себя от ветра, Эстель начала наблюдать знакомые приметы одного романтического героя. Вот была незадача, что книги Эстель читала редко, и уж точно не по программе учебных заведений. Она считала такие книги скучными и старыми. С понимающим лицом бумажка слетела из рук Эстель на стол и осталась лежать так на краю. Британи, разобравшись с окном, подошла обратно ко столу и, улыбнувшись, взяла бумажку. Она кинула на рисунок улыбку и положила в карман, собрала посуду на столе и оставшийся сыр, понесла все обратно на кухню, где и взяла все это. Эстель было хотела оказать помощь хозяйке дома, но та лишь показала носом на дверь. Как будто пророк, Британи угадала чей-то приход. Раздался стук в дверь, на который пришлось откликнуться Эстель.
       
       
       Легкой походкой и не чувствуя голода, она подлетела к двери в одном неопрятном белье и скинула цепь. Дверь под легким порывом распахнулась сразу же. Она влетела в стену и громко стукнула по кирпичу, но сейчас не это было важно. На пороге стоял мужчина, может даже старичок. Совсем лысый и неопрятный, будто переживший долгую поездку. Так и было, это можно было угадать по его заспанным глазам и сальной коже. Все же Локарт был очень отчужден от других городов. Особенно от родины Эстель. Эстель пришлось приподнять голову, чтобы взглянуть на гостя. Наконец они поздоровались и обменялись рукопожатиями, после чего из-за спины мужичок достал небольшую бумагу и перо для подписи. Девушка медленно выхватила рукой предметы и ознакомилась с документом, пока старичок томно вглядывался и потирал сонные глаза.
       Оказалось, что сегодня утром до города доехали те вещи, которые Эстель упаковала и отправила в запоздавший багаж. Она взяла перо покрепче и легким росчерком подписала соответствующий документ, отдала в руки доставщику. Он в свою очередь улыбчиво кивнул незнакомой девушке и показал рукой отойти и освободить проход девушке. Она освободила проход, и на улице поднялся шум: тресканье, покрикивания, скрип и стук. Старичок громко командовал какими-то молодыми парнями. Два жилистых человека переступили порог под громкий голос командира, понесли один из больших сундуков в коридор, слегка надрываясь. Между командами у Эстель, все же удосужились спросить комнату и под ее четким надзирательством один из самых больших ее багажей внесли по ступеням, которые не желали терпеть такой вес и поскрипывали от тяжести сундука. После открылась комната Эстель, и к самому окну был доставлен сундук со всем надлежащим гардеробом и туалетом.
       Дальше выносили простые сумки или шкатулочки по одной штуке в каждой руке. Их было немного, поэтому Британи и Эстель просто налили чаю себе и неплохой и крепкий кофе старичку, чтобы он немного ободрился после долгой езды. За стеной, конечно, гремели работники, которые не брезговали использовать ругань. Британи была, казалось Эстель, очень чувствительной к звукам, ведь она при одном только громком возгласе останавливалась говорить и оборачивалась с легким испугом, а может и раздражением к дверному проему. Но все же она больше молчала, смотрела и наблюдала сквозь людей. Эстель все неустанно говорила. О том, какая плохая и тяжкая дорога в город, о поездках, вагонах поездов и самом доставщике и о том, что ему следует выспаться после дороги. Британи просто же смотрела, и когда девушке стало понятно, что хозяйка не терпит гостей в доме, встала из-за стола и сделала кивок, в надежде на то, что нежеланный гость поймет о конце работ.
       Старичок немедля встал и принял плату, подготовленную на столе. Он пожал руку Эстель и попрощался с хозяйкой дома, спешно выходя к своим коллегам. Эстель проводила этих людей и закрыла дверь за ними. Она вышла на кухню, в которой уже было почти чисто, а кружки стояли намытые, кроме одной. Эстель допила свой чай и попросила Британи, стоящую у выхода, выйти уже с ней.
       

       
       
       Глава 2

       Этот город
       На улице дул ветер, и небо было нечистым, сероватым, но это не мешало дню быть свежим и очень приятным. Девочки подметили это, поэтому решили не останавливаться на крыльце. В ночном белье было конечно не очень удобно перед гостем, но он оказался слеповатым, как он говорил, и поэтому не было как то стыдно. А вот для прогулки такое белье, как ни странно, годилось отлично. Как считала Эстель, с таким нелюдимым человеком как Британи может быть тяжко выстроить отношения. Она показалась чем-то недосягаемым в самом начале, но во время того, когда ноги щекочет трава, а платье раздувает ветер, все чувствуется по-другому. Девушки не заметили, как спустились к причалу, смеясь и болтая о ненасущных вещах. Это были глупые сплетни или разговоры, которые сопровождались какой-то странной жестикуляцией и размахиванием руками. Наконец, когда обеим в один момент прилетело по лицу друг от друга из-за излишней увлеченности, они поняли, что лучше приодеться опрятнее.
       Белье и платья, благо, приехали Эстель гладкие и целые. Какое-то время Британи просто поглядывала на юбки Эстель, а после вышла из ее комнаты, чтобы самой переодеть платье на уличное. Эстель кривлялась у зеркала долго, все юбки были пышные, но разные. Наконец она надела зеленое, самое простое платье, что у нее было. Она кинула на постель рубаху, корсет и пару других штук. Оставив все сложные украшения, она натянула хороший плотный подъюбник, жаль только что тяжелый, рубаху, такую же зеленую, как будто свежая трава, и остальные сильно стягивающие предметы одежды. Современный мир, конечно, не требовал от нее таких жертв, но что-то было в этом. И, видимо, это понимала Британи. Эстель одевалась долго. Тяжело самой затянуть корсет, а просить никого не хотелось. Но когда в зеленом девушка вышла в коридор, оказалось, что она первая, кто было готов к выходу. Торопить Британи все же казалось бессмысленным, поэтому Эстель оперлась о дверь, и завязался небольшой разговор. Эстель приходилось кричать через дверь.
       - Я вчера пришла в достаточно странном наряде на порог дома, вас это не смущает, Британи?
       -Нет, это вздор для меня, ведь я и сама не прочь пышных платьев в нашем веке,- раздался смешок,- хоть сейчас это очень странные предпочтения, по мнению людей.
       -Это последнее, о чем можно думать,- Эстель вздохнула, отклонившись от стены.
       - Да уж. В следующий раз, когда ко мне кто-то зайдет надо бы помнить, что мое ночное платье - достаточно закрытая одежда,- девушка видно была на нервах, она издала еще один раздражающий смешок.
       - В следующий раз я никого не пущу, честно.
       -Что же. Видимо, моя неприязнь к незваным гостям видна издалека. Этот мужчина поспешил убраться из-за стола, как только это было дозволено.
       -Нет. Его просто уже ждали. Вы не выглядели злой,- Эстель отшатнулась и дверь со скрипом распахнулась. Послышались шаги и в пышном платье, ярко синем, вышла Британи. Это было очень завораживающее зрелище. Длинные дутые рукава и обтягивающая грудь, ткань красиво свисала вниз по подолу. Британи поправила тугие косы и вышла из проема. Она шагнула на лестницу и, подозвав Эстель поближе, попросила.
       - Если это не так смущает, я бы хотела перейти с вами на ты,- Британи немного улыбнулась и попробовала неестественно сложить у обтянутой груди руки. Эстель тоже подтянула руки к груди и с улыбкой кивнула головой, в надежде услышать какое-нибудь приятное сокращение имени Британи. Но этого не произошло. Она просто шагнула ниже с еще большей, чем в прошлый раз, осмотрительностью. Смущение немного просветило Эстель о том, что это совсем не обязательно, звать человека как-то сокращенно, но ей хотелось, чтобы это расстояние сократилось при общении девушки с девушкой. Эстель пришлось столбом уставиться в пол, чтобы немного подумать об этом, будто это самая неотложная мысль сейчас. Это длилось не так уж и долго. Когда она очнулась от мыслей в том же дверном проеме, Эстель поняла, что Британи уже спустилась вниз и наверняка ждала ее там, внизу. Может, она настолько долго думала, что Британи ушла без нее. А она в это время глупо всматривалась в скрипучие половицы и думала о самых странных и неволнующих других людей вещах. Эстель легко скользнула к лестнице и выскочила вниз, только бы быстрее устроить проверку. Неужто Британи подождала ее или оставила, не желая терпеть ее рассеянность. Ступеньки под Эстель не прогнулись, но смачно скрипнули. Эстель с большой скоростью и пустой головой, минула коридор дома, не обращая внимания на картины, столики и, так сказать, разные мелочи. Девица приблизилась бегом к двери выхода и протянула руку вперед, лишь бы дотянуться и отворить дверь, чтобы Британи пришлось ждать ее хоть немного меньше по времени.