Белая искра, вспыхнув у неё надо лбом, по руке перетекла в голову рыжей, ослепительно полыхнув напоследок.
—Ну как? — Ведьма заинтересованно уставилась на Марину, решив не говорить, что вспышка в финале запланирована не была. — Теперь ты меня понимаешь?
—Я-а… — та озадаченно уставилась на Лин, — я тебя понимаю! — девушка испуганно зажала рот ладонью — с языка, кроме совершенно непривычных слов, сорвалось несколько жемчужин. — Рыжая озадачено воззрилась на поблескивавшие перламутровые кругляши. — Это ещё что?! — снова сплюнула в руку жемчуг.
—Ну-у… — Лин, смущенно потупилась, — маленький побочный эффект, скоро пройдет… надеюсь. — Чародейка мысленно возблагодарила всех семерых богов, что в этот раз все ограничилось жемчугом, а не как на выпускном экзамене, когда её однокурсница Вилена Рец, дочь известного в столице банкира, вынудила Лин применить экспериментальное заклинание, чтобы успешно защитить со всех сторон купленный диплом. Сама Вилена колдовала из рук вон плохо, предпочитая уделять внимание нарядам и парням, а не конспектам и книгам. Зато вполне могла испортить жизнь и будущую карьеру студентам вроде Лин, откажись те помогать заносчивой и мстительной однокашнице.
Наставник потом рассказал, что Вилена начала плеваться мелкими древесными жабами, стоило ей открыть рот и произнести пару слов. До защиты Лин не допустили. Городская стража, в срочном порядке вызванная отцом Вилены, уволокла ничего не понимающую студентку прямо от порога демонстрационного зала в училище. Ведьма два дня просидела в застенке, прежде чем наставник смог её вытащить. Дело с большим трудом удалось замять. Полноценный диплом она так и не получила и в спешном порядке была отправлена на должность поместного мага в родной Лисий лог, подальше от глаз семейства Рец. Друзья, оставшиеся в столице, в редких письмах рассказывали, что полноценно снять побочный эффект от чар Лин не смог даже королевский маг, и Вилена по-прежнему плюется жабами, стоит ей разозлиться
—Где я? Как я шюда попала, тьфу… — жемчуг уже не помещался в руке, и Марина лихорадочно соображала, куда бы его ссыпать.
—Шшш, тихо, не кричи, услышит, — замахала на неё руками Лин, напряженно прислушиваясь.
—Кто услышит?
—Да замок же! Проклятый Лисец, чтоб его по камешку раскатало! — Ведьма шипела, как рассерженная гадюка. Марина опасливо покосилась на собеседницу и пробормотала:
—Так, спокойно… меня нашли, доштавили в больницу, я под наркозом, мне это вшё шнитша… Тьфу! — Она сплюнула горстку жемчуга.
—Как ты сюда попала?! — напустилась на неё Лин. — Замок никого не подпускает! Мне пришлось с боем внутрь прорываться!
—Замок?
—Ну да!
Марина сунула жемчуг в карман и молчаливо обхватила себя за плечи, пытаясь сложить воедино несколько событий. С того момента, как она сорвалась со стены полуразрушенного особняка до падения на голову Лин минуло не более пары секунд. До груды кирпичей с торчащей арматурой она, слава богу, не долетела. Вывалилась… в замок? По крайней мере, ей хотелось на это надеяться. Потому что, если это не больничный наркоз, то она либо мертва, либо… Мама дорогая! Светляк, ходячий котелок, дурноезжий замок, жемчуг этот треклятый изо рта… Марина что было сил ущипнула себя за ухо. Больно!
—Нет, — вздохнула она, — я не шплю. Пересыпала добавившийся жемчуг в карман рубашки и аккуратно сплюнула в ладонь ещё пару.
—Конечно нет! — воскликнула Лин, и тут же зажала себе рот ладонью, — только т-с-с-с… Ты точно не из Вастара и точно не леди Марейн. Так кто ты? И откуда?
—А Вастар это?..
—Наше королевство.
—…И Марейн?
—Племянница покойного барона, владельца замка, она сбежала с каким-то заезжим щеголем пару лет назад.
—Угу, — Марина закивала, делая вид, будто ей все понятно, хотя пока ей было ясно только, что она попала в переплет и её едва не приняли за другую. А дома хватятся нескоро. Родителей уже два года как нет. Немногочисленные друзья давно привыкли к её внезапным отъездам. Схватить фотоаппарат, набить рюкзак и исчезнуть на неделю в неизвестном направлении было вполне в ее духе. Только в этот раз она никуда не уезжала. И дернул же черт полезть в Бутусов дом, с её-то боязнью высоты. Панораму города захотелось, новым объективом. Где сейчас тот объектив?! Валяется где-то в развалинах вместе фотоаппаратом. Хорошо, хоть сама там не лежит. В любом случае, быть живой, пусть и непонятно где, точно лучше, чем грудой изломанных костей дома. — Я из... Это город в… в общем, далеко отсюда, и честно говоря, вообще не здесь.
—В соседнем мире. — припечатала Лин.
Марина вытаращилась на ведьму, открыв рот от удивления. В ладонь выкатилась крупная жемчужина.
—А что ты таращишься? — усмехнулась она. — Мы же не дремучие пинкты, не вчера из леса вышли. Теорию множественности миров чародей Коперникус ещё в прошлом веке подтвердил. Ни хвостов, ни рогов, ни крыльев у тебя нет, выходит, ты не из Нижних Хлябей и не из Холмов Ши, и уж точно не из Горних Воздусей. Значит, откуда-то дальше, с кем нет стабильных врат.
—Хоть что-то радует, — хмыкнула Марина. Жемчуг продолжал сыпаться с языка. Карман рубашки потихоньку тяжелел. От пережитого её все ещё немного трясло. В целом же — поздно плакать по волосам, коль голова снята. А она никогда не была склонна к истерикам. Случилось, то, что случилось, но руки-ноги целы, голова работает, значит, все не так плохо. А с остальным — разберется. Жизнь давно научила её, что нет такого места, где бы она не смогла прижиться, и людей — с которыми не смогла бы ужиться.
—Но ты об этом, все равно, помалкивай. Храм такое не приветствует. Ибо нет иного мира кроме нашего, а прочее есть мракобесие и ересь, — насмешливо закончила Лин.
—А как же эти ваши Воздуся и иже с ними?
—А с ними торговый договор. В храмах все самоцветы в окладах из Хлябей, ковчежцы для мощей из Холмов, благовония из Воздусей…
—Да, — хихикнула Марина, поняв, что мир, может и другой, а люди везде одинаковы. — Против благовоний, конечно, не попрешь. А что не так с замком? — Карман отяжелел ещё на десяток жемчужин.
—Да он после смерти хозяина на всех обозлился, выгнал к лешему и не подпускает… Я вот только за третьим разом прорвалась. Мне в библиотеку страх, как нужно. Поначалу, когда тебя увидела, обрадовалась, думала племянница баронова вернулась. Больно ты на неё похожа, одно лицо!
—На замок продолжил беситься, — задумчиво произнесла Марина, перекатывая за щекой жемчужинку. — Эх, не быть мне баронессой, — с нервным смешком закончила она, сплевывая её в ладонь. — Вот что, Лино, давай-ка выводи нас отсюда, пока это лютый Песец нас заживо не схарчил.
—Лисец, — машинально поправила Лин. — Как ты меня назвала?
—Лино. А что?
—Меня зовут Лин.
—Не-ет, — протянула Марина, рассматривая ведьму. — Для Лин тебе нужно ещё немного подрасти!
—Мне восемнадцать будет через месяц, — обижено проворчала Лин.
—А мне двадцать пять, — усмехнулась рыжая. — Но это не делает из меня взрослую серьезную барышню. Не в возрасте дело. — она лучезарно улыбнулась, демонстрируя зажатые между зубов жемчужины
Ведьма буркнула себе под нос что-то неразборчивое и осторожно повернула ручку двери, чтобы выглянуть в коридор — ничего. Подергала сильнее — то же самое. Навалилась всем телом на створку — без толку.
—Отлично! Мы — успех! — Обреченно махнула рукой. — Этот мерзавец нас запер! Ну, сейчас я ему!.. Пора это заканчивать!
Лин отошла на пару шагов. Закрутила руками, и с хаканьем влепила заклинанием по двери. Та даже не шелохнулась. Ведьма шагнула вперед, схватилась за ручку и с воплем отлетела к стене, осев на пол.
Марина на секунду опешила, а после опрометью кинулась к ведьме, спотыкаясь в полутьме. Лин без сознания лежала у стены. Под носом стекала капелька крови.
—Ч-черт! — выругалась Марина, затормошив невезучую чародейку. — Лино, очнись! Давай, девочка, приходи в себя, пора выбираться!
Свечи в канделябрах внезапно вспыхнули и надтреснутый хриплый голос разорвал зловещую тишину.
—Да оставь ты эту дурищу в покое, ничего ей не сделается, убогой!
Марина резко развернулась и столкнулась нос к носу с тощим облезлым лисом, сидевшим на столе. Некогда яркая шерсть потускнела и повылезла, а роскошный хвост сбился в колтуны. Желтые болезненные глаза тяжелым взглядом сверлили Марину.
—Ты ещё кто?! — вспылила она, совсем не обратив внимания, что животное говорит с ней человеческим голосом — шагающий котелок, живой замок, магический светляк… теперь вот говорящий лис, то ли ещё будет.
—Я Лисец! — лис гордо вздернул острую морду на тощей шее и тут же зашелся тявкающим хриплым кашлем, трясясь всем телом. —Каха-каха-кха… я истинный владыка замка, я дух его и плоть, я…
—У замка нет плоти, — насмешливо оборвала его излияния Марина, — он каменный. А в то, что дух, охотно верю. Она вернулась к Лин и, подхватив её подмышки, с натугой усадила обморочную ведьму в кресло, возобновив попытки привести её в чувство.
—И ты меня не боишшшься-а-а, смертная?
— А надо? — Мрина озадаченно ощупывала макушку Лин, которой та приложилась о стену.
—Да я же тебя в порошок сотру, на фарш размолочу…
Марина повернулась к нему, и уперла руки в бока, глядя сверху вниз.
—Я… Что, совсем не боишься? — Сник лис.
—Ну вот скажи, с чего мне тебя бояться, доходягу? — усмехнувшись спросила Марина. — Хотел бы, давно бы по стенам размазал, а раз нет, то или не хочешь, или не можешь.
—И откуда ты такая умная взялась, — буркнул лис.
—Ты лучше скажи, с чего на Лино ополчился? За что ты с ней так? — сплюнула собравшийся во рту жемчуг.
—Что ты о ней печешься?! Она меня магией оглушила? Оглушила. Без спроса в замок проникла? Проникла! Книжек ей дармовых захотелось, ведьме недоученной! Дурища она, дурища и есть, даже чары знания нормально применить не может! — Лис шагнул к Марине и стукнул её лапой по носу. Рыжая охнула от неожиданности. — Хоть плеваться перестанешь, а то фу! У меня от её магии изжога и до сих пор в голове звенит… Все дармовщинки хотят, чего там! Cил гонять не настачишься! А я год, год без хозяйских рук! Чердак пауканы заплели, всех голубей на башне переловили! В купальне все улитнями заслижено, нос сунуть боязно, а-ну как увязну?! В подвале шушера завелась, все, что оставалось из припасов, поела, а как сунулся прогнать, стыдно сказать, самого чуть не сожрала! И-и… и вообще у меня колючка в лапе, вот! А-а-а, да что я тебе рассказываю! — Лис махнул лапой, гордо повернулся к Марине спиной и обвился сбившимся хвостом.
Прекратив суетиться над Лин Марина взяла канделябр и переставила на стол. Уселась в кресло напротив лиса.
—Где там колючка, показывай!
Лис недоверчиво взглянул на рыжую и неуверенно протянул лапу. Та ощупала сухую припухшую подушечку и выдернула короткий тонкий шип. Дух замка ощерился от боли и приглушенно рыкнул. Растопырил короткие пальцы с тугими черными когтями. Наступил на лапу. Раз, другой. И тоскливо произнес:
—Тяжко мне без людей. Они здесь жили, и замок жил, и я тоже… Силу имел, не то что сейчас, крохи да пылинка… Эх, вернулись бы люди… Но они не вернутся. — сказал, как отрезал. — Я их прогнал!
— И кому от этого лучше? — Хмыкнула Марина, отметив, что треклятый жемчуг наконец-то перестал сыпаться с языка
—Да уж вестимо, не мне, — буркнул лис, — уже и поскорбеть за любимым хозяином нельзя. Все сразу испугались и разбежались. Тьфу!
—Наскорбелся? Молодец! — Припечатала рыжая. —Ты же без людей не выживешь. Вон уже и ребра торчат, и шерсть повылезла, лапы заплетаются.
—А что мне делать?! Люди сюда не вернутся. Наследников нет…
—То есть как это нет? А Марейн?
—Померла, — коротко ответил лис. — Не спрашивай откуда знаю. Чую просто, нет никого из Лисов в живых. Ты-то похожа, конечно, но… — лис заинтересованно обнюхал лицо Марины, — нет, не она! Хм… А, ведь, если сказать всем, что ты Марейн, то и люди придут. Не бросят же они наследницу своего господина в пустом замке.
—Нет-нет-нет! — Замахала руками Марина
—Да! — Оборвал ее лис. — Им то какое дело? Если что-то выглядит, как утка, крякает, как утка, то видно это утка и есть. А ты и выглядишь, и кря… Хотя, нет, ты не крякаешь…В общем, будешь Марейн!
—Я не…
—А иначе я вас тут заживо сожру, — окрысился лис. — Загоню в темницу и буду отъедать по кусочку, сначала ручку, потом ножку. Уж поверь, на это у меня сил хватит! — Желтые глаза недобро сверкнули. — Помогать не буду, не за что тебе пока помогать. Но и мешать не стану. Так по рукам?
—Можно подумать, у меня есть выбор… — уныло вздохнула Марина
—Ну, можешь упокоиться в моем желудке, — осклабился зверь.
—Иди ты! По рукам! — Девушка протянула ладонь, в которую лис не преминул вцепиться зубами, прокусив насквозь.
—Сдурел?! — вскрикнула Марина, потрясая прокушенной рукой. След от укуса тем временем превратился в причудливую вязь.
—А это, чтобы ты не зарывалась — хихикнул лис. — Только что дурное против замка замыслишь, тут тебе и конец придет.
—Ну спасибо!
—Всегда пожалуйста, — лис гордо задрал хвост и прошел сквозь стену. — Да, и вот! — донеслось из стены. — Надень! А то ещё своим видом ввергнешь неразумных селян в ступор, не поверят, что ты Марейн. — На Марине повисло кирпично-красное платье с вырезом лодочкой.
—Вот же ж… Лисец! — раздраженно буркнула она, тщась стянуть рубашку и как-то выпутаться из лисьего подарка. Наконец ей это удалось.
—Что, похоже, ты — успех. — подала голос Лин, слышавшая конец разговора. — Идем, что ль. Надо же сказать дядьке Брону, что Марейн вернулась.
—Не ерничай, — огрызнулась Марина, — лучше помоги мне, а то я как в мешке!
Лин подтянула и одернула на Марине платье, приводя его в более-менее пристойный вид. Сборчатый подол доходил почти до пола, надежно скрывая драные джинсы и кроссовки
Свечи в канделябрах погасли так же мгновенно, как и зажглись. Зелье в котелке еле светилось и Лин привычно щелкнула пальцами, создавая светляк. Ничего. Ведьма опять щелкнула — с пальцев сорвалась пара жалких искр.
—Колдовать здесь никому не дам! — Ехидно донеслось из пустоты. — А ей особенно!
—Ну ты и Лисец! — Возмутилась Лин. Но поделать ничего не смогла. Пришлось выбираться в полумраке.
Небо за окнами посерело, короткая летняя ночь уступала место предрассветным сумеркам. Замок больше не препятствовал передвижению. И вскоре девушки очутились в холле перед парадными дверьми. Створка была приоткрыта, снаружи тянуло утренней прохладой. Видно, лис, сменив гнев на милость, убрал брус снаружи. Лин толкнула дверь и вышла во двор. Марина шагнула за ней и уперлась в невидимую стену.
—Эй?! Лис, твои шуточки?!
—А ты как думала? — прозвучало где-то над головой. — Вот пусть ведьма в деревню слетает. А ты пока тут побудь, а то ещё сбежишь ненароком, что мне тогда делать?
Марина лишь тяжело вздохнула.
—Не переживай, я мигом, я быстро! — Лин подхватила валявшуюся на плитах метлу. — А ты смотри, не обижай Марину! — Погрозила кулаком темным окнам замка и, оседлав помело, исчезла в предрассветных сумерках. У коновязи укоризненно заржала серая кобыла.
—Может, ты меня хоть во двор выпустишь? — вопросила Марина в пустоту.
—А ты не сбежишь?
—Да куда я сбегу? Я в вашем мире без году сутки, никого кроме тебя и Лино не знаю.
—Ладно, — смилостивился Лисец, — но только попробуй мне сбежать! Мигом узнаешь, почем фунт лиха!
—Ну как? — Ведьма заинтересованно уставилась на Марину, решив не говорить, что вспышка в финале запланирована не была. — Теперь ты меня понимаешь?
—Я-а… — та озадаченно уставилась на Лин, — я тебя понимаю! — девушка испуганно зажала рот ладонью — с языка, кроме совершенно непривычных слов, сорвалось несколько жемчужин. — Рыжая озадачено воззрилась на поблескивавшие перламутровые кругляши. — Это ещё что?! — снова сплюнула в руку жемчуг.
—Ну-у… — Лин, смущенно потупилась, — маленький побочный эффект, скоро пройдет… надеюсь. — Чародейка мысленно возблагодарила всех семерых богов, что в этот раз все ограничилось жемчугом, а не как на выпускном экзамене, когда её однокурсница Вилена Рец, дочь известного в столице банкира, вынудила Лин применить экспериментальное заклинание, чтобы успешно защитить со всех сторон купленный диплом. Сама Вилена колдовала из рук вон плохо, предпочитая уделять внимание нарядам и парням, а не конспектам и книгам. Зато вполне могла испортить жизнь и будущую карьеру студентам вроде Лин, откажись те помогать заносчивой и мстительной однокашнице.
Наставник потом рассказал, что Вилена начала плеваться мелкими древесными жабами, стоило ей открыть рот и произнести пару слов. До защиты Лин не допустили. Городская стража, в срочном порядке вызванная отцом Вилены, уволокла ничего не понимающую студентку прямо от порога демонстрационного зала в училище. Ведьма два дня просидела в застенке, прежде чем наставник смог её вытащить. Дело с большим трудом удалось замять. Полноценный диплом она так и не получила и в спешном порядке была отправлена на должность поместного мага в родной Лисий лог, подальше от глаз семейства Рец. Друзья, оставшиеся в столице, в редких письмах рассказывали, что полноценно снять побочный эффект от чар Лин не смог даже королевский маг, и Вилена по-прежнему плюется жабами, стоит ей разозлиться
—Где я? Как я шюда попала, тьфу… — жемчуг уже не помещался в руке, и Марина лихорадочно соображала, куда бы его ссыпать.
—Шшш, тихо, не кричи, услышит, — замахала на неё руками Лин, напряженно прислушиваясь.
—Кто услышит?
—Да замок же! Проклятый Лисец, чтоб его по камешку раскатало! — Ведьма шипела, как рассерженная гадюка. Марина опасливо покосилась на собеседницу и пробормотала:
—Так, спокойно… меня нашли, доштавили в больницу, я под наркозом, мне это вшё шнитша… Тьфу! — Она сплюнула горстку жемчуга.
—Как ты сюда попала?! — напустилась на неё Лин. — Замок никого не подпускает! Мне пришлось с боем внутрь прорываться!
—Замок?
—Ну да!
Марина сунула жемчуг в карман и молчаливо обхватила себя за плечи, пытаясь сложить воедино несколько событий. С того момента, как она сорвалась со стены полуразрушенного особняка до падения на голову Лин минуло не более пары секунд. До груды кирпичей с торчащей арматурой она, слава богу, не долетела. Вывалилась… в замок? По крайней мере, ей хотелось на это надеяться. Потому что, если это не больничный наркоз, то она либо мертва, либо… Мама дорогая! Светляк, ходячий котелок, дурноезжий замок, жемчуг этот треклятый изо рта… Марина что было сил ущипнула себя за ухо. Больно!
—Нет, — вздохнула она, — я не шплю. Пересыпала добавившийся жемчуг в карман рубашки и аккуратно сплюнула в ладонь ещё пару.
—Конечно нет! — воскликнула Лин, и тут же зажала себе рот ладонью, — только т-с-с-с… Ты точно не из Вастара и точно не леди Марейн. Так кто ты? И откуда?
—А Вастар это?..
—Наше королевство.
—…И Марейн?
—Племянница покойного барона, владельца замка, она сбежала с каким-то заезжим щеголем пару лет назад.
—Угу, — Марина закивала, делая вид, будто ей все понятно, хотя пока ей было ясно только, что она попала в переплет и её едва не приняли за другую. А дома хватятся нескоро. Родителей уже два года как нет. Немногочисленные друзья давно привыкли к её внезапным отъездам. Схватить фотоаппарат, набить рюкзак и исчезнуть на неделю в неизвестном направлении было вполне в ее духе. Только в этот раз она никуда не уезжала. И дернул же черт полезть в Бутусов дом, с её-то боязнью высоты. Панораму города захотелось, новым объективом. Где сейчас тот объектив?! Валяется где-то в развалинах вместе фотоаппаратом. Хорошо, хоть сама там не лежит. В любом случае, быть живой, пусть и непонятно где, точно лучше, чем грудой изломанных костей дома. — Я из... Это город в… в общем, далеко отсюда, и честно говоря, вообще не здесь.
—В соседнем мире. — припечатала Лин.
Марина вытаращилась на ведьму, открыв рот от удивления. В ладонь выкатилась крупная жемчужина.
—А что ты таращишься? — усмехнулась она. — Мы же не дремучие пинкты, не вчера из леса вышли. Теорию множественности миров чародей Коперникус ещё в прошлом веке подтвердил. Ни хвостов, ни рогов, ни крыльев у тебя нет, выходит, ты не из Нижних Хлябей и не из Холмов Ши, и уж точно не из Горних Воздусей. Значит, откуда-то дальше, с кем нет стабильных врат.
—Хоть что-то радует, — хмыкнула Марина. Жемчуг продолжал сыпаться с языка. Карман рубашки потихоньку тяжелел. От пережитого её все ещё немного трясло. В целом же — поздно плакать по волосам, коль голова снята. А она никогда не была склонна к истерикам. Случилось, то, что случилось, но руки-ноги целы, голова работает, значит, все не так плохо. А с остальным — разберется. Жизнь давно научила её, что нет такого места, где бы она не смогла прижиться, и людей — с которыми не смогла бы ужиться.
—Но ты об этом, все равно, помалкивай. Храм такое не приветствует. Ибо нет иного мира кроме нашего, а прочее есть мракобесие и ересь, — насмешливо закончила Лин.
—А как же эти ваши Воздуся и иже с ними?
—А с ними торговый договор. В храмах все самоцветы в окладах из Хлябей, ковчежцы для мощей из Холмов, благовония из Воздусей…
—Да, — хихикнула Марина, поняв, что мир, может и другой, а люди везде одинаковы. — Против благовоний, конечно, не попрешь. А что не так с замком? — Карман отяжелел ещё на десяток жемчужин.
—Да он после смерти хозяина на всех обозлился, выгнал к лешему и не подпускает… Я вот только за третьим разом прорвалась. Мне в библиотеку страх, как нужно. Поначалу, когда тебя увидела, обрадовалась, думала племянница баронова вернулась. Больно ты на неё похожа, одно лицо!
—На замок продолжил беситься, — задумчиво произнесла Марина, перекатывая за щекой жемчужинку. — Эх, не быть мне баронессой, — с нервным смешком закончила она, сплевывая её в ладонь. — Вот что, Лино, давай-ка выводи нас отсюда, пока это лютый Песец нас заживо не схарчил.
—Лисец, — машинально поправила Лин. — Как ты меня назвала?
—Лино. А что?
—Меня зовут Лин.
—Не-ет, — протянула Марина, рассматривая ведьму. — Для Лин тебе нужно ещё немного подрасти!
—Мне восемнадцать будет через месяц, — обижено проворчала Лин.
—А мне двадцать пять, — усмехнулась рыжая. — Но это не делает из меня взрослую серьезную барышню. Не в возрасте дело. — она лучезарно улыбнулась, демонстрируя зажатые между зубов жемчужины
Ведьма буркнула себе под нос что-то неразборчивое и осторожно повернула ручку двери, чтобы выглянуть в коридор — ничего. Подергала сильнее — то же самое. Навалилась всем телом на створку — без толку.
—Отлично! Мы — успех! — Обреченно махнула рукой. — Этот мерзавец нас запер! Ну, сейчас я ему!.. Пора это заканчивать!
Лин отошла на пару шагов. Закрутила руками, и с хаканьем влепила заклинанием по двери. Та даже не шелохнулась. Ведьма шагнула вперед, схватилась за ручку и с воплем отлетела к стене, осев на пол.
Марина на секунду опешила, а после опрометью кинулась к ведьме, спотыкаясь в полутьме. Лин без сознания лежала у стены. Под носом стекала капелька крови.
—Ч-черт! — выругалась Марина, затормошив невезучую чародейку. — Лино, очнись! Давай, девочка, приходи в себя, пора выбираться!
Свечи в канделябрах внезапно вспыхнули и надтреснутый хриплый голос разорвал зловещую тишину.
—Да оставь ты эту дурищу в покое, ничего ей не сделается, убогой!
Марина резко развернулась и столкнулась нос к носу с тощим облезлым лисом, сидевшим на столе. Некогда яркая шерсть потускнела и повылезла, а роскошный хвост сбился в колтуны. Желтые болезненные глаза тяжелым взглядом сверлили Марину.
—Ты ещё кто?! — вспылила она, совсем не обратив внимания, что животное говорит с ней человеческим голосом — шагающий котелок, живой замок, магический светляк… теперь вот говорящий лис, то ли ещё будет.
—Я Лисец! — лис гордо вздернул острую морду на тощей шее и тут же зашелся тявкающим хриплым кашлем, трясясь всем телом. —Каха-каха-кха… я истинный владыка замка, я дух его и плоть, я…
—У замка нет плоти, — насмешливо оборвала его излияния Марина, — он каменный. А в то, что дух, охотно верю. Она вернулась к Лин и, подхватив её подмышки, с натугой усадила обморочную ведьму в кресло, возобновив попытки привести её в чувство.
—И ты меня не боишшшься-а-а, смертная?
— А надо? — Мрина озадаченно ощупывала макушку Лин, которой та приложилась о стену.
—Да я же тебя в порошок сотру, на фарш размолочу…
Марина повернулась к нему, и уперла руки в бока, глядя сверху вниз.
—Я… Что, совсем не боишься? — Сник лис.
—Ну вот скажи, с чего мне тебя бояться, доходягу? — усмехнувшись спросила Марина. — Хотел бы, давно бы по стенам размазал, а раз нет, то или не хочешь, или не можешь.
—И откуда ты такая умная взялась, — буркнул лис.
—Ты лучше скажи, с чего на Лино ополчился? За что ты с ней так? — сплюнула собравшийся во рту жемчуг.
—Что ты о ней печешься?! Она меня магией оглушила? Оглушила. Без спроса в замок проникла? Проникла! Книжек ей дармовых захотелось, ведьме недоученной! Дурища она, дурища и есть, даже чары знания нормально применить не может! — Лис шагнул к Марине и стукнул её лапой по носу. Рыжая охнула от неожиданности. — Хоть плеваться перестанешь, а то фу! У меня от её магии изжога и до сих пор в голове звенит… Все дармовщинки хотят, чего там! Cил гонять не настачишься! А я год, год без хозяйских рук! Чердак пауканы заплели, всех голубей на башне переловили! В купальне все улитнями заслижено, нос сунуть боязно, а-ну как увязну?! В подвале шушера завелась, все, что оставалось из припасов, поела, а как сунулся прогнать, стыдно сказать, самого чуть не сожрала! И-и… и вообще у меня колючка в лапе, вот! А-а-а, да что я тебе рассказываю! — Лис махнул лапой, гордо повернулся к Марине спиной и обвился сбившимся хвостом.
Прекратив суетиться над Лин Марина взяла канделябр и переставила на стол. Уселась в кресло напротив лиса.
—Где там колючка, показывай!
Лис недоверчиво взглянул на рыжую и неуверенно протянул лапу. Та ощупала сухую припухшую подушечку и выдернула короткий тонкий шип. Дух замка ощерился от боли и приглушенно рыкнул. Растопырил короткие пальцы с тугими черными когтями. Наступил на лапу. Раз, другой. И тоскливо произнес:
—Тяжко мне без людей. Они здесь жили, и замок жил, и я тоже… Силу имел, не то что сейчас, крохи да пылинка… Эх, вернулись бы люди… Но они не вернутся. — сказал, как отрезал. — Я их прогнал!
— И кому от этого лучше? — Хмыкнула Марина, отметив, что треклятый жемчуг наконец-то перестал сыпаться с языка
—Да уж вестимо, не мне, — буркнул лис, — уже и поскорбеть за любимым хозяином нельзя. Все сразу испугались и разбежались. Тьфу!
—Наскорбелся? Молодец! — Припечатала рыжая. —Ты же без людей не выживешь. Вон уже и ребра торчат, и шерсть повылезла, лапы заплетаются.
—А что мне делать?! Люди сюда не вернутся. Наследников нет…
—То есть как это нет? А Марейн?
—Померла, — коротко ответил лис. — Не спрашивай откуда знаю. Чую просто, нет никого из Лисов в живых. Ты-то похожа, конечно, но… — лис заинтересованно обнюхал лицо Марины, — нет, не она! Хм… А, ведь, если сказать всем, что ты Марейн, то и люди придут. Не бросят же они наследницу своего господина в пустом замке.
—Нет-нет-нет! — Замахала руками Марина
—Да! — Оборвал ее лис. — Им то какое дело? Если что-то выглядит, как утка, крякает, как утка, то видно это утка и есть. А ты и выглядишь, и кря… Хотя, нет, ты не крякаешь…В общем, будешь Марейн!
—Я не…
—А иначе я вас тут заживо сожру, — окрысился лис. — Загоню в темницу и буду отъедать по кусочку, сначала ручку, потом ножку. Уж поверь, на это у меня сил хватит! — Желтые глаза недобро сверкнули. — Помогать не буду, не за что тебе пока помогать. Но и мешать не стану. Так по рукам?
—Можно подумать, у меня есть выбор… — уныло вздохнула Марина
—Ну, можешь упокоиться в моем желудке, — осклабился зверь.
—Иди ты! По рукам! — Девушка протянула ладонь, в которую лис не преминул вцепиться зубами, прокусив насквозь.
—Сдурел?! — вскрикнула Марина, потрясая прокушенной рукой. След от укуса тем временем превратился в причудливую вязь.
—А это, чтобы ты не зарывалась — хихикнул лис. — Только что дурное против замка замыслишь, тут тебе и конец придет.
—Ну спасибо!
—Всегда пожалуйста, — лис гордо задрал хвост и прошел сквозь стену. — Да, и вот! — донеслось из стены. — Надень! А то ещё своим видом ввергнешь неразумных селян в ступор, не поверят, что ты Марейн. — На Марине повисло кирпично-красное платье с вырезом лодочкой.
—Вот же ж… Лисец! — раздраженно буркнула она, тщась стянуть рубашку и как-то выпутаться из лисьего подарка. Наконец ей это удалось.
—Что, похоже, ты — успех. — подала голос Лин, слышавшая конец разговора. — Идем, что ль. Надо же сказать дядьке Брону, что Марейн вернулась.
—Не ерничай, — огрызнулась Марина, — лучше помоги мне, а то я как в мешке!
Лин подтянула и одернула на Марине платье, приводя его в более-менее пристойный вид. Сборчатый подол доходил почти до пола, надежно скрывая драные джинсы и кроссовки
Свечи в канделябрах погасли так же мгновенно, как и зажглись. Зелье в котелке еле светилось и Лин привычно щелкнула пальцами, создавая светляк. Ничего. Ведьма опять щелкнула — с пальцев сорвалась пара жалких искр.
—Колдовать здесь никому не дам! — Ехидно донеслось из пустоты. — А ей особенно!
—Ну ты и Лисец! — Возмутилась Лин. Но поделать ничего не смогла. Пришлось выбираться в полумраке.
Небо за окнами посерело, короткая летняя ночь уступала место предрассветным сумеркам. Замок больше не препятствовал передвижению. И вскоре девушки очутились в холле перед парадными дверьми. Створка была приоткрыта, снаружи тянуло утренней прохладой. Видно, лис, сменив гнев на милость, убрал брус снаружи. Лин толкнула дверь и вышла во двор. Марина шагнула за ней и уперлась в невидимую стену.
—Эй?! Лис, твои шуточки?!
—А ты как думала? — прозвучало где-то над головой. — Вот пусть ведьма в деревню слетает. А ты пока тут побудь, а то ещё сбежишь ненароком, что мне тогда делать?
Марина лишь тяжело вздохнула.
—Не переживай, я мигом, я быстро! — Лин подхватила валявшуюся на плитах метлу. — А ты смотри, не обижай Марину! — Погрозила кулаком темным окнам замка и, оседлав помело, исчезла в предрассветных сумерках. У коновязи укоризненно заржала серая кобыла.
—Может, ты меня хоть во двор выпустишь? — вопросила Марина в пустоту.
—А ты не сбежишь?
—Да куда я сбегу? Я в вашем мире без году сутки, никого кроме тебя и Лино не знаю.
—Ладно, — смилостивился Лисец, — но только попробуй мне сбежать! Мигом узнаешь, почем фунт лиха!
