– Если, допустим, у бабушки произошло расстройство памяти, но она на автомате дошла до трассы, то ее запросто мог подобрать какой-нибудь автомобиль. Такие истории абсолютно неудивительны для вашего времени. В будущем – да, подобные происшествия маловероятны, другой уровень медобслуживания и социальной сферы.
– Да, такие ситуации иногда происходят с пожилыми людьми, – подтвердил Дмитрий. – Выходят из дому или больницы и теряются. Но разве не логичней было найти, где живет бабуля, не отъезжая далеко от места, а не везти ее невесть куда?
– Логичней, – кивнула Светлана. – Но мы не знаем, в каком состоянии она была, как далеко ушла от дома и что за человек ее подвозил. Может, он торопился? Или бабушка пострадала и водитель увез ее в родное себе Роднянское, чтобы там оказать помощь? Допустим, думал, дать объявление о пропаже целесообразней, чем искать, где она живет. Меня больше интересует, почему никто из Роднянского не сообщил семье о том, что бабушка нашлась?
– Пока не побываем в этом Роднянском, не узнаем, – ответил Чернов.
– Если вы не устали, то можем съездить прямо сейчас. – Светлана не привыкла откладывать дела в долгий ящик. – Алексей с Панасагором вызываются навестить племена: посмотреть, как у них обстоят дела без контроля. А мы тем временем можем отправиться в Роднянское.
– Хорошо, – согласился Дмитрий.
Жители Роднянского ничего особо интересного сообщить прибывшим не могли. Лишь одна из старожилов через череду настойчивых расспросов смутно припомнила давние события. Дескать, да, была такая странная найденка. Появилась внезапно и неизвестно каким образом. Рассказчица склонялась в пользу мистической версии: проще говоря – черти принесли. Найденка ничего сама вспомнить не могла: ни семьи, ни способ путешествия. На все вопросы игриво улыбалась и пожимала плечами. Объявления о «находке» и вялые мероприятия тогдашнего участкового никаких результатов в поиске родни не дали. Поселилась пришелица у одной добродушной жительницы деревни и, несмотря на преклонный возраст, выполняла посильную работу по хозяйству. Бабуля обладала веселым и легким характером, особых проблем приютившей не доставляла, а вскоре и вовсе была отмечена сельсоветом грамотой за плодотворный труд. Но о прошлой жизни – ни мяу, ни агу.
А потом, спустя пять лет, так же неожиданно и пропала. Была, повторила рассказчица фразу деда из Степного, и нету. Как и не бывало в селе такой найденки. Но особо ее никто и не искал.
– Ситуация не только не прояснилась, а стала еще более запутанной, – потер переносицу Чернов. – Что скажешь, ученая?
– Могу только предположить, что Фекла исчезла в тысяча девятьсот восьмидесятом году в Степном и каким-то невероятным образом оказалась в Роднянском. Наверное, действительно потеряла память, если ничего вспомнить не могла. Родные же после безуспешных поисков смирились и захоронили спустя время пустой гроб с датой, когда Фекла пропала. Через пять лет, возможно, бабушка вспомнила место жительства и вернулась домой. А так как вскоре после возвращения она и умерла, то, вполне вероятно, что менять дату на надгробии не стали.
– Да, вероятно, – согласился Дмитрий. – В восемьдесят пятом родился я. Учитывая, что предыдущие роды у мамы были неудачны, а потом она долго не могла забеременеть, все силы семьи были направлены на это. Бабушка, дочь Феклы, переехала к нам. Потом совсем ненадолго вернулась в деревню, а в девяностых тоже умерла. Может, и не успела надгробие поменять.
– Непонятно только, почему Фекла не сообщила приютившей ее жительнице Роднянского, что вспомнила, где живет и собирается вернуться? – Светлана задумалась на мгновение. – А почему предыдущие роды твоей матери прошли неудачно?
– Не знаю, – пожал плечами Чернов. – Мама упоминает о них вскользь, а я не хочу особо бередить эту рану. Знаю, что это было лет за пять до моего рождения, и что роды проходили тяжело. Ребенок, насколько я знаю, родился, но вскоре умер.
– Лет за пять, говоришь? – насторожилась Светлана. – В том же восьмидесятом, получается?
– Может, и в восьмидесятом, – развернулся к ней Дмитрий. – А что?
Светлана состроила непонятную по эмоциям гримасу, но всю дорогу до дома молчала и напряженно размышляла.
У подъезда их уже поджидали Алексей с Панасагором. Пухлый воин метался вдоль стены и явно был чем-то обеспокоен. Алексей его периодически одергивал, но и сам заметно нервничал.
– Что-то случилось, – задрожала Светлана и принялась открывать дверцу на ходу.
– Да погоди ты до остановки, – одернул ее Чернов. – Что могло случиться такого экстремального с этим птеродактилем? В большом городе закончилась еда?
Но Светлана, не слушая, уже на всех парах неслась к растерянным мужчинам. Пока Дмитрий неспешно выходил и проверял дверцы машины на закрытие, уже в отчаянии хваталась за белокурую голову. Чернов все так же неторопливо подошел к ней. Три крупные девицы стояли рядом, потупив взор.
– Как я могла допустить такую оплошность? – причитала ученая. – Забыть! Элементарно забыть! Мне нет оправдания. Ты прав, Дима, я абсолютно ни на что не гожусь.
Чернов в глубине души был абсолютно согласен, но не сообщать же об этом женщине в смятении. Он ободряюще приобнял ее за плечо.
– Что бы ни случилось, всегда можно все исправить, – сообщил он твердо. – Скажи… – уточнил аккуратно. – Племена же не выкрали машину времени? Не отправились на ней просторы времени бороздить?
Светлана сморгнула и нервно замотала головой.
– Уже отлично, – продолжил Чернов. – По крайней мере, не придется их среди динозавров искать. К взрывным устройствам у них доступа нет?
Ученая продолжила беспорядочно мотать головой. Потом опомнилась и с жаром принялась докладывать.
– Произошло не менее ужасное. Я очень виновата. Я не знаю, как исправить теперь ситуацию! – Она захлебывалась и скомкано продолжала: – Когда мы были вынуждены переселить амазонок и сарматов в нынешнее время, я постаралась детально предусмотреть вероятные проблемы. Ну, насколько это было возможно сделать поспешно и очень быстро. Я не слишком осведомлена в устаревших законодательных актах. Но чтобы избежать проблем с госструктурами, зарегистрировала поселение в налоговой инспекции. Как религиозную организацию, разумеется, это был самый подходящий пункт перечня видов хозяйственной деятельности. Приблизительный.
Чернов усмехнулся. Конечно, в перечне же не предусмотрены бандитские или террористические формы организаций.
– Я очень торопилась, – продолжала Светлана. – С обязанностями, возложенными на организацию, думала, разберусь со временем. Потом девушек навестил инспектор, напомнил им, что нужно внести авансовый платеж. И про отчет напомнил. Я честно собиралась заплатить. Честно! А потом все закрутилось, завертелось. С твоей мамой беда, ты отказывался принимать участие в поисках…
Светлана по-женски смещала груз ответственности на плечи рядом стоящего мужчины.
– Ну, – поторопил ее Чернов, уже желудком ощущая неприятность.
– Забыла, – припечатала ученая. – Как из головы вылетело. А инспектору, по всей видимости, по должностным инструкциям требуется напоминать.
– Ну, – Дмитрий терял терпение.
– Девушки взяли инспектора в заложники.
Красивая весна. В отличие от предыдущих, явилась вовремя. Пока еще не отпустила подружку-зиму, удерживая ту перед уходом. О чем-то периодически шушукается с ней украдкой, переплетаясь в затянувшемся межсезонье.
Чернов с удовольствием рассматривал, как за окном автомобиля природа неспешно оживает. В городе приближение весны замечаешь совершенно не так. Та же серость, гул машин, а потом внезапно, где-то к маю – бах, и одуряющая смена декораций.
Но здесь, в лесу, природа пробуждалась постепенно. Поначалу нехотя, с ленцой, с протяжностью отряхиваясь от спячки. Иногда чуть дремала напоследок, а потом нетерпеливо и с порывом сбрасывала с себя все, что напоминало о бесцельно проведенных в ожидании месяцах.
Правда, сказочная картина за окном не мешала Чернову сердиться. Всю дорогу до поселения племен он бухтел и попрекал Светлану в беспечности. Хрупкая ученая дрожала, как осиновый лист на ветру, но молчала, а Дмитрию абсолютно не хотелось ее сейчас жалеть. Дура набитая! Полная дура. Таких держать нужно подальше и от науки, и от всех прочих вещей. Посадить в квартире на стульчик, дать в руки половник, тряпку или пылесос. А лучше ничего не давать, еще и наблюдателя к неразумной приставить.
– Я удивляюсь, как научное сообщество избрало для исследований тебя. Ты же абсолютно не контролируешь участниц. Они тянут в город оружие, бродят, где им вздумается, беременеют, жрут. По людям стрелы метают.
Света вскинулась.
– Молчи, – не дал ей и слова вставить Чернов. – Молчи заради Создателя. Я знаю, что стрелял кто-то из них. Они вытворяют, что им вздумается: что в лесу, что в городе, что в пещере. Динозаврам на твои просьбы плевать. Прямо с этого Изюма. И на тебя, как на богиню, тоже. Ты им шепчешь, а бухгалтерша смеется. Ты ей одно, а она топор в штаны кладет. Смирна по окнам ползает. За пухлого вообще молчу. На кой черт ты его вообще с собой в город-то взяла?
Светлана промямлила что-то маловразумительно, но Чернов не слушал это блеянье.
– Как можно было довести до того, что хищные девицы станут угрозой окружающим?
– Я работаю с ними, объясняю, – продолжала бормотать ученая.
Чернов резко остановил автомобиль. Громко хлопнул дверцей, в несколько прыжков обогнул машину и вытянул из нее испуганную Светлану. Та смотрела на него покорно, как лань, встретившая в лесу шакала. Таращила синие озерца глаз и судорожно-прерывисто вздыхала. Дмитрий пригвоздил ее тяжелым взглядом к месту.
– Посмотри на меня.
Ученую била мелкая дрожь. Дмитрий набрал больше воздуха в грудь. С яростью посмотрел на растерянное лицо покорной лани.
– Поняла, что я хочу тебе сказать?
Светлана озадачено моргнула.
– Ничего хорошего, поверь, – добавил Чернов. – Садись в машину.
Возле второго автомобиля копошились Алексей с Панасагором. Дмитрий раздраженно махнул им рукой.
– Езжайте вперед, – крикнул ему помощник ученой. – Опию снова чуть подташнивает. Мы вас догоним.
Чернов выругался про себя. И эти туда же. Эту тошнит, эта дрожит. Эти две истуканши сзади молчат. Хлопают мерно глазами раскосыми из-под нахмуренных и сдвинутых бровей.
Всю остальную часть пути ничего не говорил. Да и что тут скажешь? Еще в обморок со страху научная барышня упадет.
– Приехали, – сообщила Светлана, когда автомобиль уперся в самодельную бревенчатую ограду. – Поселение амазонок здесь.
– Вижу, – пробурчал Чернов и придирчиво оглядел забор. – Получше укрепить ограду не могли?
– Это временное поселение, – поспешила оправдаться Светлана. – Сооружали впопыхах.
Дмитрий смерил ее недовольным взглядом.
Светлана осторожно постучала в ворота.
– Еще и стучит, – фыркнул раздраженно Чернов. – А телеграмму о прибытии тебе заблаговременно не нужно отправлять? Договариваться о встрече? Вдруг у динозавров не то настроение – лицо богини наблюдать? Или у них важное дело: выкрасть теперь президента страны? А тут ты с визитом вежливости появилась.
Пока Светлана обдумывала ответ, ворота чуть приотворились. В узкую створку выглянуло конопатое лицо. Совсем девчонка, лет двенадцать на беглый взгляд, усмехаясь, беззастенчиво разглядывала Чернова.
– Да тут совсем дети обитают, – скривился Дмитрий. – В антисанитарийных условиях.
Девчушка продолжала с любопытством рассматривать его.
– Мужчина я, мужчина, – сообщил ей Чернов, пытаясь просочиться за ворота. – А расскажи-ка нам, милая, по секрету, где вы держите заложника?
Конопатая насторожилась, но молчала.
– Где инспектор, милая? – строгим тоном повторил Чернов.
Девица и не думала отвечать на вопросы, всецело и увлеченно разглядывая его. Дмитрий уже с опаской ожидал, что вот-вот руками ощупывать станет. С каждой секундой приставными шажками конопатая оказывалась все ближе. Теперь она почти вплотную приставила смешливую мордаху к подбородку Чернова. Встав на цыпочки, внимательно изучала твердую щетину.
– На Тою нашу похожа, – развеселилась девица, почему-то наделив Дмитрия принадлежностью к женскому роду. – А как тебя зовут?
– Дмитрий, – сообщил ей Чернов. – Можно просто Дима.
– Деметрий, – уважительно повторила она, уже привычно растягивая имя, как и остальные соплеменницы. – Царь, что ль?
– Ну, – не отказался Чернов. – Так тоже можно.
Услышав его фразу, нахмурилась Светлана. Несвойственно своему мягкому характеру резко одернула любопытную девицу.
– Где мужчина, Клония? – спросила с нажимом.
Девчушка отвлеклась от созерцания, махнула тоненькой ручкой в сторону кибиток.
– В шатре матушки. Трапезничают.
Затем, внезапно подпрыгнув на месте, со всех ног понеслась к кибиткам. Смирна, доселе стоявшая абсолютно без движения, буквально в три шага нагнала ее.
– Стоять, – схватила девку за шиворот рубахи. – Я доложу сама.
И длинным уверенным шагом последовала в направлении шатров. Девица мелко семенила рядом.
– Матушка ругаться шибко будет, – задыхаясь, обратилась она к Смирне, но та и ухом не повела.
– Разберемся. – Дмитрий тоже утроил скорость перемещения.
Следом пытались не сильно отставать Опия, Панасагор и Андромаха.
Смирна резко отбросила полог шатра. Почти одновременно с Дмитрием шагнула внутрь расписной палатки. Остальные гости немедля втянулись вереницей вслед за ними. Замерли у входа с крайней степенью оторопения на воинственных лицах. Вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть.
На расшитом диковинными узорами ковре, в окружении многочисленных плошек и продуктов питания, восседал щупленький мужчина и с испугом разглядывал вошедших. В одной руке поднял кубок с каменьями, другой придерживал за мощное плечико царицу, служебным ртом своим докушивая деликатес. На ковре перед инспектором гостями было зафиксировано большое многообразие мясных и рыбных блюд, приличное количество отборных овощей, прекрасного вида виноград, орехи и прочие приятные инспекторской физиономии яства. Да и сама физиономия, несмотря на отражаемый испуг, была довольна и лоснилась, явно демонстрируя своим цветущим видом то, что хозяину здесь в общем-то неплохо и со спасением его покамест можно подождать. Матушка тоже была вполне свежа и румяна да увешана грудами разнокалиберных бус.
Вошедшие в шатер остолбенели. Особенно сестра и финансист царицы. Хватали небольшими порциями воздух, насыщенный ароматами еды.
– А неплохо нынче живут заложники, – первым отмер Дмитрий. – Любо-дорого смотреть.
Царица с инспектором благопристойно отодвинулись друг от друга.
– Почему к начальнику всякий мимопроходящий сброд врывается без предупреждения и без стука! – проревел «человек при исполнении». – Это ни на какие рамки не натянешь!
Царица, соглашаясь с проверяющим, величественно кивнула.
– Вот что власть делает с людьми, – ухмыльнулся Дмитрий. – Быстро вы из угнетенного в командующего преобразились.
– Что ж это такое, матушка? – ожила Смирна. – Как же это все понимать? Как же это мужчина зашел в шатер к царице и трапезничает с ней?
– Ну… – сообщила матушка емко. – Получилось так.
– Как же это получилось? – не отставала от нее сестра. – Сидит здесь неугодный, виноград, как так и надо, поедает. Ладонь свою мужскую и недостойную на нашу царицу возложил.
– Да, такие ситуации иногда происходят с пожилыми людьми, – подтвердил Дмитрий. – Выходят из дому или больницы и теряются. Но разве не логичней было найти, где живет бабуля, не отъезжая далеко от места, а не везти ее невесть куда?
– Логичней, – кивнула Светлана. – Но мы не знаем, в каком состоянии она была, как далеко ушла от дома и что за человек ее подвозил. Может, он торопился? Или бабушка пострадала и водитель увез ее в родное себе Роднянское, чтобы там оказать помощь? Допустим, думал, дать объявление о пропаже целесообразней, чем искать, где она живет. Меня больше интересует, почему никто из Роднянского не сообщил семье о том, что бабушка нашлась?
– Пока не побываем в этом Роднянском, не узнаем, – ответил Чернов.
– Если вы не устали, то можем съездить прямо сейчас. – Светлана не привыкла откладывать дела в долгий ящик. – Алексей с Панасагором вызываются навестить племена: посмотреть, как у них обстоят дела без контроля. А мы тем временем можем отправиться в Роднянское.
– Хорошо, – согласился Дмитрий.
ГЛАВА 14
Жители Роднянского ничего особо интересного сообщить прибывшим не могли. Лишь одна из старожилов через череду настойчивых расспросов смутно припомнила давние события. Дескать, да, была такая странная найденка. Появилась внезапно и неизвестно каким образом. Рассказчица склонялась в пользу мистической версии: проще говоря – черти принесли. Найденка ничего сама вспомнить не могла: ни семьи, ни способ путешествия. На все вопросы игриво улыбалась и пожимала плечами. Объявления о «находке» и вялые мероприятия тогдашнего участкового никаких результатов в поиске родни не дали. Поселилась пришелица у одной добродушной жительницы деревни и, несмотря на преклонный возраст, выполняла посильную работу по хозяйству. Бабуля обладала веселым и легким характером, особых проблем приютившей не доставляла, а вскоре и вовсе была отмечена сельсоветом грамотой за плодотворный труд. Но о прошлой жизни – ни мяу, ни агу.
А потом, спустя пять лет, так же неожиданно и пропала. Была, повторила рассказчица фразу деда из Степного, и нету. Как и не бывало в селе такой найденки. Но особо ее никто и не искал.
– Ситуация не только не прояснилась, а стала еще более запутанной, – потер переносицу Чернов. – Что скажешь, ученая?
– Могу только предположить, что Фекла исчезла в тысяча девятьсот восьмидесятом году в Степном и каким-то невероятным образом оказалась в Роднянском. Наверное, действительно потеряла память, если ничего вспомнить не могла. Родные же после безуспешных поисков смирились и захоронили спустя время пустой гроб с датой, когда Фекла пропала. Через пять лет, возможно, бабушка вспомнила место жительства и вернулась домой. А так как вскоре после возвращения она и умерла, то, вполне вероятно, что менять дату на надгробии не стали.
– Да, вероятно, – согласился Дмитрий. – В восемьдесят пятом родился я. Учитывая, что предыдущие роды у мамы были неудачны, а потом она долго не могла забеременеть, все силы семьи были направлены на это. Бабушка, дочь Феклы, переехала к нам. Потом совсем ненадолго вернулась в деревню, а в девяностых тоже умерла. Может, и не успела надгробие поменять.
– Непонятно только, почему Фекла не сообщила приютившей ее жительнице Роднянского, что вспомнила, где живет и собирается вернуться? – Светлана задумалась на мгновение. – А почему предыдущие роды твоей матери прошли неудачно?
– Не знаю, – пожал плечами Чернов. – Мама упоминает о них вскользь, а я не хочу особо бередить эту рану. Знаю, что это было лет за пять до моего рождения, и что роды проходили тяжело. Ребенок, насколько я знаю, родился, но вскоре умер.
– Лет за пять, говоришь? – насторожилась Светлана. – В том же восьмидесятом, получается?
– Может, и в восьмидесятом, – развернулся к ней Дмитрий. – А что?
Светлана состроила непонятную по эмоциям гримасу, но всю дорогу до дома молчала и напряженно размышляла.
У подъезда их уже поджидали Алексей с Панасагором. Пухлый воин метался вдоль стены и явно был чем-то обеспокоен. Алексей его периодически одергивал, но и сам заметно нервничал.
– Что-то случилось, – задрожала Светлана и принялась открывать дверцу на ходу.
– Да погоди ты до остановки, – одернул ее Чернов. – Что могло случиться такого экстремального с этим птеродактилем? В большом городе закончилась еда?
Но Светлана, не слушая, уже на всех парах неслась к растерянным мужчинам. Пока Дмитрий неспешно выходил и проверял дверцы машины на закрытие, уже в отчаянии хваталась за белокурую голову. Чернов все так же неторопливо подошел к ней. Три крупные девицы стояли рядом, потупив взор.
– Как я могла допустить такую оплошность? – причитала ученая. – Забыть! Элементарно забыть! Мне нет оправдания. Ты прав, Дима, я абсолютно ни на что не гожусь.
Чернов в глубине души был абсолютно согласен, но не сообщать же об этом женщине в смятении. Он ободряюще приобнял ее за плечо.
– Что бы ни случилось, всегда можно все исправить, – сообщил он твердо. – Скажи… – уточнил аккуратно. – Племена же не выкрали машину времени? Не отправились на ней просторы времени бороздить?
Светлана сморгнула и нервно замотала головой.
– Уже отлично, – продолжил Чернов. – По крайней мере, не придется их среди динозавров искать. К взрывным устройствам у них доступа нет?
Ученая продолжила беспорядочно мотать головой. Потом опомнилась и с жаром принялась докладывать.
– Произошло не менее ужасное. Я очень виновата. Я не знаю, как исправить теперь ситуацию! – Она захлебывалась и скомкано продолжала: – Когда мы были вынуждены переселить амазонок и сарматов в нынешнее время, я постаралась детально предусмотреть вероятные проблемы. Ну, насколько это было возможно сделать поспешно и очень быстро. Я не слишком осведомлена в устаревших законодательных актах. Но чтобы избежать проблем с госструктурами, зарегистрировала поселение в налоговой инспекции. Как религиозную организацию, разумеется, это был самый подходящий пункт перечня видов хозяйственной деятельности. Приблизительный.
Чернов усмехнулся. Конечно, в перечне же не предусмотрены бандитские или террористические формы организаций.
– Я очень торопилась, – продолжала Светлана. – С обязанностями, возложенными на организацию, думала, разберусь со временем. Потом девушек навестил инспектор, напомнил им, что нужно внести авансовый платеж. И про отчет напомнил. Я честно собиралась заплатить. Честно! А потом все закрутилось, завертелось. С твоей мамой беда, ты отказывался принимать участие в поисках…
Светлана по-женски смещала груз ответственности на плечи рядом стоящего мужчины.
– Ну, – поторопил ее Чернов, уже желудком ощущая неприятность.
– Забыла, – припечатала ученая. – Как из головы вылетело. А инспектору, по всей видимости, по должностным инструкциям требуется напоминать.
– Ну, – Дмитрий терял терпение.
– Девушки взяли инспектора в заложники.
Красивая весна. В отличие от предыдущих, явилась вовремя. Пока еще не отпустила подружку-зиму, удерживая ту перед уходом. О чем-то периодически шушукается с ней украдкой, переплетаясь в затянувшемся межсезонье.
Чернов с удовольствием рассматривал, как за окном автомобиля природа неспешно оживает. В городе приближение весны замечаешь совершенно не так. Та же серость, гул машин, а потом внезапно, где-то к маю – бах, и одуряющая смена декораций.
Но здесь, в лесу, природа пробуждалась постепенно. Поначалу нехотя, с ленцой, с протяжностью отряхиваясь от спячки. Иногда чуть дремала напоследок, а потом нетерпеливо и с порывом сбрасывала с себя все, что напоминало о бесцельно проведенных в ожидании месяцах.
Правда, сказочная картина за окном не мешала Чернову сердиться. Всю дорогу до поселения племен он бухтел и попрекал Светлану в беспечности. Хрупкая ученая дрожала, как осиновый лист на ветру, но молчала, а Дмитрию абсолютно не хотелось ее сейчас жалеть. Дура набитая! Полная дура. Таких держать нужно подальше и от науки, и от всех прочих вещей. Посадить в квартире на стульчик, дать в руки половник, тряпку или пылесос. А лучше ничего не давать, еще и наблюдателя к неразумной приставить.
– Я удивляюсь, как научное сообщество избрало для исследований тебя. Ты же абсолютно не контролируешь участниц. Они тянут в город оружие, бродят, где им вздумается, беременеют, жрут. По людям стрелы метают.
Света вскинулась.
– Молчи, – не дал ей и слова вставить Чернов. – Молчи заради Создателя. Я знаю, что стрелял кто-то из них. Они вытворяют, что им вздумается: что в лесу, что в городе, что в пещере. Динозаврам на твои просьбы плевать. Прямо с этого Изюма. И на тебя, как на богиню, тоже. Ты им шепчешь, а бухгалтерша смеется. Ты ей одно, а она топор в штаны кладет. Смирна по окнам ползает. За пухлого вообще молчу. На кой черт ты его вообще с собой в город-то взяла?
Светлана промямлила что-то маловразумительно, но Чернов не слушал это блеянье.
– Как можно было довести до того, что хищные девицы станут угрозой окружающим?
– Я работаю с ними, объясняю, – продолжала бормотать ученая.
Чернов резко остановил автомобиль. Громко хлопнул дверцей, в несколько прыжков обогнул машину и вытянул из нее испуганную Светлану. Та смотрела на него покорно, как лань, встретившая в лесу шакала. Таращила синие озерца глаз и судорожно-прерывисто вздыхала. Дмитрий пригвоздил ее тяжелым взглядом к месту.
– Посмотри на меня.
Ученую била мелкая дрожь. Дмитрий набрал больше воздуха в грудь. С яростью посмотрел на растерянное лицо покорной лани.
– Поняла, что я хочу тебе сказать?
Светлана озадачено моргнула.
– Ничего хорошего, поверь, – добавил Чернов. – Садись в машину.
Возле второго автомобиля копошились Алексей с Панасагором. Дмитрий раздраженно махнул им рукой.
– Езжайте вперед, – крикнул ему помощник ученой. – Опию снова чуть подташнивает. Мы вас догоним.
Чернов выругался про себя. И эти туда же. Эту тошнит, эта дрожит. Эти две истуканши сзади молчат. Хлопают мерно глазами раскосыми из-под нахмуренных и сдвинутых бровей.
Всю остальную часть пути ничего не говорил. Да и что тут скажешь? Еще в обморок со страху научная барышня упадет.
– Приехали, – сообщила Светлана, когда автомобиль уперся в самодельную бревенчатую ограду. – Поселение амазонок здесь.
– Вижу, – пробурчал Чернов и придирчиво оглядел забор. – Получше укрепить ограду не могли?
– Это временное поселение, – поспешила оправдаться Светлана. – Сооружали впопыхах.
Дмитрий смерил ее недовольным взглядом.
Светлана осторожно постучала в ворота.
– Еще и стучит, – фыркнул раздраженно Чернов. – А телеграмму о прибытии тебе заблаговременно не нужно отправлять? Договариваться о встрече? Вдруг у динозавров не то настроение – лицо богини наблюдать? Или у них важное дело: выкрасть теперь президента страны? А тут ты с визитом вежливости появилась.
Пока Светлана обдумывала ответ, ворота чуть приотворились. В узкую створку выглянуло конопатое лицо. Совсем девчонка, лет двенадцать на беглый взгляд, усмехаясь, беззастенчиво разглядывала Чернова.
– Да тут совсем дети обитают, – скривился Дмитрий. – В антисанитарийных условиях.
Девчушка продолжала с любопытством рассматривать его.
– Мужчина я, мужчина, – сообщил ей Чернов, пытаясь просочиться за ворота. – А расскажи-ка нам, милая, по секрету, где вы держите заложника?
Конопатая насторожилась, но молчала.
– Где инспектор, милая? – строгим тоном повторил Чернов.
Девица и не думала отвечать на вопросы, всецело и увлеченно разглядывая его. Дмитрий уже с опаской ожидал, что вот-вот руками ощупывать станет. С каждой секундой приставными шажками конопатая оказывалась все ближе. Теперь она почти вплотную приставила смешливую мордаху к подбородку Чернова. Встав на цыпочки, внимательно изучала твердую щетину.
– На Тою нашу похожа, – развеселилась девица, почему-то наделив Дмитрия принадлежностью к женскому роду. – А как тебя зовут?
– Дмитрий, – сообщил ей Чернов. – Можно просто Дима.
– Деметрий, – уважительно повторила она, уже привычно растягивая имя, как и остальные соплеменницы. – Царь, что ль?
– Ну, – не отказался Чернов. – Так тоже можно.
Услышав его фразу, нахмурилась Светлана. Несвойственно своему мягкому характеру резко одернула любопытную девицу.
– Где мужчина, Клония? – спросила с нажимом.
Девчушка отвлеклась от созерцания, махнула тоненькой ручкой в сторону кибиток.
– В шатре матушки. Трапезничают.
Затем, внезапно подпрыгнув на месте, со всех ног понеслась к кибиткам. Смирна, доселе стоявшая абсолютно без движения, буквально в три шага нагнала ее.
– Стоять, – схватила девку за шиворот рубахи. – Я доложу сама.
И длинным уверенным шагом последовала в направлении шатров. Девица мелко семенила рядом.
– Матушка ругаться шибко будет, – задыхаясь, обратилась она к Смирне, но та и ухом не повела.
– Разберемся. – Дмитрий тоже утроил скорость перемещения.
Следом пытались не сильно отставать Опия, Панасагор и Андромаха.
Смирна резко отбросила полог шатра. Почти одновременно с Дмитрием шагнула внутрь расписной палатки. Остальные гости немедля втянулись вереницей вслед за ними. Замерли у входа с крайней степенью оторопения на воинственных лицах. Вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть.
На расшитом диковинными узорами ковре, в окружении многочисленных плошек и продуктов питания, восседал щупленький мужчина и с испугом разглядывал вошедших. В одной руке поднял кубок с каменьями, другой придерживал за мощное плечико царицу, служебным ртом своим докушивая деликатес. На ковре перед инспектором гостями было зафиксировано большое многообразие мясных и рыбных блюд, приличное количество отборных овощей, прекрасного вида виноград, орехи и прочие приятные инспекторской физиономии яства. Да и сама физиономия, несмотря на отражаемый испуг, была довольна и лоснилась, явно демонстрируя своим цветущим видом то, что хозяину здесь в общем-то неплохо и со спасением его покамест можно подождать. Матушка тоже была вполне свежа и румяна да увешана грудами разнокалиберных бус.
Вошедшие в шатер остолбенели. Особенно сестра и финансист царицы. Хватали небольшими порциями воздух, насыщенный ароматами еды.
– А неплохо нынче живут заложники, – первым отмер Дмитрий. – Любо-дорого смотреть.
Царица с инспектором благопристойно отодвинулись друг от друга.
– Почему к начальнику всякий мимопроходящий сброд врывается без предупреждения и без стука! – проревел «человек при исполнении». – Это ни на какие рамки не натянешь!
Царица, соглашаясь с проверяющим, величественно кивнула.
– Вот что власть делает с людьми, – ухмыльнулся Дмитрий. – Быстро вы из угнетенного в командующего преобразились.
– Что ж это такое, матушка? – ожила Смирна. – Как же это все понимать? Как же это мужчина зашел в шатер к царице и трапезничает с ней?
– Ну… – сообщила матушка емко. – Получилось так.
– Как же это получилось? – не отставала от нее сестра. – Сидит здесь неугодный, виноград, как так и надо, поедает. Ладонь свою мужскую и недостойную на нашу царицу возложил.
