- Лэрион! Я подогрел тебе вина! - он поставил кувшин на стол и, повернувшись, натолкнулся на ироничный взгляд посетителя. - Э… Вы желаете чего-нибудь еще?
- Да, - бросил спутник хама, - и нам вина.
- Будет исполнено, - трактирщик потрусил обратно. Грубиян беззвучно смеялся. Он заправил за ухо выбившуюся из прически длинную светлую прядь и снисходительно посмотрел на Лэри:
- Видишь? Некоторое нет смысла прятать. Выглядишь глупо.
Лэрион почувствовала, как краска заливает лицо. Она изо всех сил пыталась совладать с собой, но один только взгляд этого несносного человека поднимала с глубины ее души проснувшуюся злость. Мысленно пожелав тому сгореть во всех лучах мук Вейры, она дрожащей рукой наполнила чашу, слегка пролив кровавую жидкость на стол. Это вызвало очередной смешок. Хлебнув теплое, слегка кисловатое вино, она закрыла глаза, с удовольствием ощущая, как оно приятно жжет горло. Что же сегодня ей так не везет? Ни на погоду, ни на приятных собеседников. Еще и Фрей задерживается...
Свинина действительна была бесподобна. Врой явно добавил в блюдо немного приправ, которые Лэри сегодня принесла, и мясо приобрело особый вкус. Поужинав и завернув с собой, травница вышла из таверны, благодаря провидение, что эти двое уже успели уйти задолго до того, как она закончила с трапезой. Мороз тотчас принялся покалывать отогревшиеся в таверне щеки, все тело начало дрожать, привыкая к резкой перемене.
- Ну все, Сейнар, - обратилась она к ирбису, - теперь пошли домой.
Барс несколько оживился и быстрым шагом направился в сторону дома, совсем позабыв о хозяйке. Лэрион вдохнула, поглядывая на своего зверя.
- Ну ладно, я тебе покажу, как от меня убегать, - воскликнула она, побежав за котом.
- А котик у тебя довольно непослушный, - сердце екнуло, когда прямо перед ней словно из-под земли вырос высокий и тощий как жердь мужчина. Неллас, не на шутку перепугавшись, попятилась. Ноги увязали в сугробах и скользили по снегу. Незнакомец оскалился, сделав шаг навстречу и обнажая кинжал.
Предчувствуя большие неприятности, она попыталась отыскать глазами Сейнара, но тот, скорее всего, в понятной только ему эйфории, отбежал уже очень далеко. Вот беда с этим зверем.
- Не старайся, нет его, - усмехнулся он. – Без этого чудовища застать ваше величество было очень трудно.
- Что вам от меня надо? – возмутилась она, схватившись за собственный кинжал, и вынимая его из-за пояса. Если он тут один, Лэрион знала, что способна дать отпор.
- Не торопись, девочка, - внезапно из-за деревьев появился второй человек и развеял надежды на благополучный исход, проворно перехватил ее руку, сжимающую рукоять оружия, и заломил за спину. – Мы просто зададим тебе пару вопросов и, может быть, отпустим, - заключил он, ухмыляясь в густую, воняющую тухлятиной бороду, и схватил ее за шею второй рукой. Впрочем, его выражение лица свидетельствовало о противоположном.
Вопросы? Стало быть, это не грабители. Очень интересно. Лэрион почувствовала укол любопытства. Впрочем, укол острием вражьего ножа под подбородок оказался чувствительнее и поумерил интерес. Захотелось вообще ничего не знать и не быть целью для этих… Тьма, Сейнар, ты решил побегать как нельзя вовремя!
- Может быть, - подтвердил слова своего товарища первый. – А если будешь себя плохо вести, то… - жест щекочущего кожу лезвия кинжала был красноречивее любых слов. Давление на кожу увеличилось и Лэри ощутила, как за ворот тулупа стекает тоненькая влажная струйка.
- Спрашивайте, я отвечу, - сглотнула она, чувствуя, что от страха подкашиваются ноги. Сейнар, ну где же ты?
Длинный откинул с ее головы капюшон, сдернул шапку и грубо потянул собранные волосы своими неуклюжими лапами. Удерживающая косу лента развязалась от резкого движения и на плечи упали спутанные локоны. Мороз тотчас же начал покалывать кожу.
- Так и знал, - разбойник сильно натянул волосы на затылке, вынуждая Лэрион повернуться к нему лицом.
Она ужаснулась его взгляду. Глаза были мутные, пустые. Однако Неллас полностью была уверена, что видит он прекрасно. Совладав с собой, попыталась сопротивляться. Она коснулась своего дара, настоятельно требуя, чтоб ее отпустили. Мужчина, в глаза которого она смотрела, ослабил хватку. Ликование длилось не долго. Вместо того, чтоб разжать пальцы и отпустить, тот грубо встряхнул ее, заставив молчать.
– Женщина, - предупреждающе зашипел он прямо над ее ухом. Запах тлена не порадовал обоняние. – Не зли меня и не дергайся, а то останешься без головы. Ты все поняла?
Лэрион осторожно кивнула, превозмогая весь ужас, затопивший сознание. Челка и прядь длинных волос упала ей на лицо.
Почему не сработало? Неужели ее проклятая способность не простила предательства? Она так долго отказывалась от этого, столько времени страшилась использовать. Перед глазами снова встал образ человека, пострадавшего из-за нее, вызвав очередную волну паники. Неужели она добилась своего и дар исчез? Но сейчас он был ей так нужен… жизненно необходим!
Сердце бешено стучало в груди, как у кролика, загнанного гончими. Мысленно пыталась взять себя в руки и что-то сделать. Но что? Они были сильнее ее, а единственное преимущество против здоровенных бугаев бессовестно удрало.
Эдхиалового кота Лэри против воли начала подозревать в заговоре. Что не говори, а место, чтобы напасть, выбрали довольно удачное: они с Сейнаром успели отойти достаточно далеко от таверны в сторону густого ельника. Превосходно! И помощи ни от кого не дождешься: кричи, не кричи - никто не услышит. Так она только еще больше разозлит разбойников.
- Внешне она ничем не отличается от обыкновенного человека, - грубо схватив ее за подбородок, чтоб внимательнее рассмотреть, пробормотал один другому, поворачивая лицо Лэрион то влево, то вправо. Неимоверно хотелось укусить разбойника, но это была не самая здравая мысль. Не понять, что страшнее: получить кровавую улыбку на шее или смердящие конечности во рту.
- А откуда нам знать, как они выглядят? – запротестовал бородатый. – Никто же еще не видел их. С тех самых пор.
Дылда выглядел почти смущенным:
- Ну, мало ли… Хозяин же видел.
Лэрион недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Она ни слова не понимала из всего их разговора.
- А ты уверен, что это именно она? – засомневался первый, внимательно осматривая пленницу. Он настолько приблизил свое лицо к ее, что Лэри с испугом отшатнулась.
- Почто мне знать? Вродь, похожа, - хмыкнул второй и за подбородок повернул ее лицо то в одну, то в другую сторону.
- Видишь? – уверил своего напарника первый, чьи пустые глаза внушали ужас. - Ошибки быть не может. Это точно она!
- Да скажите мне, в чем же дело? – отважилась спросить она, однако получила тычок в спину, и не упала только из-за того, что ее держали за волосы.
- Тебе никто слова не давал, - угрожающе прошипел долговязый, грубо схватил ее за руку и поволок за собой. – Пошли!
- Куда вы меня тащите? – пропустив предупреждение мимо ушей, она принялась вырываться.
- Как куда? – парочка переглянулась. У Лэрион от их мерзкого смеха мурашки по коже прошлись.
- Туда, где ты можешь быть крайне полезна.
- Полезна?
- Не корчи из себя идиотку, - сплюнул бородатый на снег. – Хорош нам брехать!
Опешив на некоторое время, она не знала, что и думать, а слова возмущения вырвались помимо ее воли:
- Да как вы смеете?!
Лэрион почувствовала, что его рука свободна, и замахнулась на высокого. Однако тот будто бы предвидел и не только успел перехватить удар, но и заткнуть ей рот, использовав в качестве кляпа ее собственную шапку.
- Даже и пытаться не стоит. Тебе нас все равно не одолеть.
Однако слова возымели обратное действие, страх ослаб, и Лэри начала извиваться, пинаться, царапаться, изо всех сил пытаясь освободиться или хотя бы испортить жизнь похитителям. Только выплюнуть кляп не получалось и все крики о помощи превращались в приглушенное мычание.
Внезапно, сладкой музыкой для ушей, раздался яростный рык барса. Неллас увидела, как Сейнар повалил бородатого и одним движением когтистой лапы распорол верхнюю одежду и, судя по болезненному ору, грудную клетку.
Не став терять времени, она ударила не успевшего сориентироваться обидчика в удобно развернутое колено. Тот отшатнулся, выронил оружие и инстинктивно попытался удержаться за девушку, тем самым подставляя свой пах под удар. Лэрион не стала упускать возможность и через несколько секунд ублюдок жалобно заскулил, уткнувшись в снег. Неллас кинулась бежать, но разбойник успел схватить ее за щиколотку, уложив плашмя на землю. Дылда, подогнув колени к груди, одной рукой тянул к себе, а второй отмахивался от ее порывистых дерганий. На фоне ожесточенной драки рядом, о чем недвусмысленно свидетельствовали вопли второго разбойника и рев Сейнара, их копошение напоминало мышиную возню.
Сбившийся шарф спутал руки и мешал двигаться, намокшие волосы запутались и облепили лицо. Окончательно взбеленившись, Лэри вывернулась из шарфа и выплюнула опостылевшую шапку. Смахнула волосы и увидела, как подозрительно быстро оправился от удара разбойник и навис над ней. Непонятно когда подобранный кинжал хищно засверкал в занесенной руке.
Лэри, только сейчас вспомнив о такой возможности, закричала что было сил. Страх сковал тело настолько, что от неожиданно раздавшегося грохота она даже не дернулась. Зато дернулся дылда. Он замер, удивленно уставившись на свою жертву.
Неллас не знала, как заставить себя снова дышать. Все тело будто сковало, а она не могла отвести глаз от искаженного удивлением лица. Это была не первая увиденная ею смерть… Будто призраки прошлого вернулись, и снова повторялся тот самый ужасный в ее жизни день.
На лицо брызнуло что-то теплое, и кинжал все-таки опустился. Вместе с державшим его разбойником. Лэри смотрела на лежащий рядом труп и не могла отдышаться. Она приподнялась, в первую очередь разыскивая взглядом Сейнара. Слава Богам, барс был в порядке и вполне бодро трусил к ней. А когда приблизился оказалось, что он весь измазан в чем-то черном. Чернила? Откуда они у этих необразованных детин?
- Я был прав, назвав тебя в нашу первую встречу овечкой. И часа не прошло, а ты не то что заблудилась, а вляпалась в дерьмо по самый нос! – услышала она знакомый голос и внутренне ощетинилась. – Кстати, не забудь этот самый нос протереть…
- Что? Вы? Это вы убили их? - Неллас ошеломленно уставилась на хама из таверны. Наглец блистательно улыбался и довольно щурил глаза, поигрывая чем-то металлическим в руках.
- Естественно! Уж не думала ли ты, что эта парочка сдохла от твоего вопля? Хотя, не спорю, мощность твоей глотки заставит маститых менестрелей завидовать черной завистью. Сам едва не оглох…
Этот человек странно влиял на Лэри. Еще минуту назад она валялась на земле, не чувствуя ни рук, ни ног, а теперь деловито поднималась, поправляя волосы и одежду.
- Наверное, у меня что-то со слухом, - он деланно потер ухо. - Не слышу благодарности.
- Благодарю, - с вызовом произнесла она. – Но я бы и сама справилась.
- Да-да, - с энтузиазмом закивал мужчина. - Я видел, как ты справлялась! Интересно, так… Дай догадаюсь! Ты хотела мученически помереть, и потом являться неупокоенным призраком к своему убийце?! С твоими занудствованиями он сам бы вскоре горло себе перерезал...
- Вы все это время наблюдали? – минутная благодарность сменилась злостью и Неллас снова сжала руки в кулаки. Ткнувшийся носом в бедро Сейнар помог избавиться от остатков страха и придавал уверенность.
- Да, - не смущаясь правды, ответил ее новый знакомый и вздохнул. – Жалкое зрелище, по правде говоря.
- Да вы… да как вы… - Лэрион хотелось от возмущения топнуть ногой, но вовремя сдержалась. - Тогда чего же вы ждали? И почему помогли?
- Я же сказал, вы смотрелись так жалко… А помог не сразу потому, что хотел дать вам двоим возможность самостоятельно разобраться с проблемами. Но, когда я увидел, что даже кот ничего не может сделать...
- Вы не ответили, какое вам дело до наших проблем.
- Ах, да… Я же не успел представиться, - вдруг вспомнил мужчина. Он поклонился, не сводя с нее насмешливого взгляда. – Меня зовут Артан, - веско произнес он, - Артан Ворха’эл. Это на тот случай, если вы пожелаете вспоминать своего спасителя долгими темными ночами, моя дорогая Лэрион.
- С чего бы это? – фыркнула она и отвернулась, обращаясь к ирбису. – Пойдем, Сейнар. Нам здесь делать больше нечего.
Неллас, высоко подняв голову, прошла мимо Артана.
- Как невежливо... - иронично протянул хам, и Неллас ускорила шаг, по-прежнему ощущая его тяжелый взгляд на себе.
- Лэрион! - резкий оклик заставил ее остановиться и обернуться.
Ей очень хотелось побыстрее добраться домой, подальше от пережитых ужасов, двух трупов и, чего уж лукавить, спасителя, с его хамством, завуалированными намеками и причинами для геройства. Но сейчас этот человек смотрел на нее неожиданно серьезно, открываясь с новой, непривычной стороны.
- Береги спину. Не забывай, что твой барс тоже уязвим. Вляпаешься еще раз - можете пострадать оба. - Эти слова и теперешний вид мужчины совершенно не соответствовали образу грубого безнравственного себялюбца. - А теперь иди. Где двое, там и трое, не так ли?
Полностью обескураженная Лэри кивнула и последовала полуприказу-полупросьбе. Сейнар потрусил рядом, оставляя на белом снегу черные отпечатки. Все же кровь у них была черная…
Когда девушка отошла довольно далеко, из соседних кустов выскочил Лорвэ, брезгливо потыкал сапогом в лежащее тело и спросил:
- Ну и что же ты делаешь, Артан?
- Понятия не имею, - тот очнулся от своих размышлений и растерянно пожал плечами.
- С каких это пор ты поступаешь, как самый настоящий эдхиал? - от него не скрылась насмешливость Лорвэ. Впрочем, за насмешкой виднелась тень тревоги.
- Я просто не хочу неожиданностей. К тому же, не уверен, что она - та, кто нам нужен, - поделился Артан своими мыслями. – Может быть, у нее и есть дар, но он не работает на драггхах. А так… у нее даже сил нет, чтоб защититься от них, - тут он скривился, кивнув в сторону трупов. - Она даже не поняла с кем имеет дело, и не смогла б отбиться, будь у нее взвод солдат в авангарде...
- Ей несказанно повезло, что геройствовать явился ты с кираем.
- А ты еще предлагал его в залог оставить! - напомнил другу Артан.
- Эй! Никто не собирался жертвовать столь редким артефактом! Я предлагал его оставить в залог и тут же стащить! - Лорвэ повел плечами и предположил: - Может, ты все же как-то неправильно оцениваешь эту девчонку? И давай уйдем отсюда, что-то мне жутковато становится при виде этих тел.
- Скоро они исчезнут, - усмехнулся Ворха’эл. – Неужели ты все еще трусишь перед этими чудовищами?
- Одно дело, - протянул тот, - когда это какие-то чудовища, другое дело - когда они практически ничем не отличаются от людей. Ну… - осекся он, - разве что только взглядом. У меня мурашки по коже каждый раз от их вида. Тем более, не твои ли слова “где двое, там и трое”?
- Да уж, да уж, - громко рассмеялся Артан, - вейранский из тебя воин, Лорвэ. Скоро пойдем.
Артан откинул капюшон со своего угловатого лица, длинные светлые волосы, высвободившись из тканевого плена, заструились по плечам.
- Ты заметил, что за кот у этой особы? – поспешил перевести разговор на другую тему Лорвэ, скривившись от недобрых слов. – Хороший охранник. Главное - подход.
- Да, - бросил спутник хама, - и нам вина.
- Будет исполнено, - трактирщик потрусил обратно. Грубиян беззвучно смеялся. Он заправил за ухо выбившуюся из прически длинную светлую прядь и снисходительно посмотрел на Лэри:
- Видишь? Некоторое нет смысла прятать. Выглядишь глупо.
Лэрион почувствовала, как краска заливает лицо. Она изо всех сил пыталась совладать с собой, но один только взгляд этого несносного человека поднимала с глубины ее души проснувшуюся злость. Мысленно пожелав тому сгореть во всех лучах мук Вейры, она дрожащей рукой наполнила чашу, слегка пролив кровавую жидкость на стол. Это вызвало очередной смешок. Хлебнув теплое, слегка кисловатое вино, она закрыла глаза, с удовольствием ощущая, как оно приятно жжет горло. Что же сегодня ей так не везет? Ни на погоду, ни на приятных собеседников. Еще и Фрей задерживается...
Свинина действительна была бесподобна. Врой явно добавил в блюдо немного приправ, которые Лэри сегодня принесла, и мясо приобрело особый вкус. Поужинав и завернув с собой, травница вышла из таверны, благодаря провидение, что эти двое уже успели уйти задолго до того, как она закончила с трапезой. Мороз тотчас принялся покалывать отогревшиеся в таверне щеки, все тело начало дрожать, привыкая к резкой перемене.
- Ну все, Сейнар, - обратилась она к ирбису, - теперь пошли домой.
Барс несколько оживился и быстрым шагом направился в сторону дома, совсем позабыв о хозяйке. Лэрион вдохнула, поглядывая на своего зверя.
- Ну ладно, я тебе покажу, как от меня убегать, - воскликнула она, побежав за котом.
- А котик у тебя довольно непослушный, - сердце екнуло, когда прямо перед ней словно из-под земли вырос высокий и тощий как жердь мужчина. Неллас, не на шутку перепугавшись, попятилась. Ноги увязали в сугробах и скользили по снегу. Незнакомец оскалился, сделав шаг навстречу и обнажая кинжал.
Предчувствуя большие неприятности, она попыталась отыскать глазами Сейнара, но тот, скорее всего, в понятной только ему эйфории, отбежал уже очень далеко. Вот беда с этим зверем.
- Не старайся, нет его, - усмехнулся он. – Без этого чудовища застать ваше величество было очень трудно.
- Что вам от меня надо? – возмутилась она, схватившись за собственный кинжал, и вынимая его из-за пояса. Если он тут один, Лэрион знала, что способна дать отпор.
- Не торопись, девочка, - внезапно из-за деревьев появился второй человек и развеял надежды на благополучный исход, проворно перехватил ее руку, сжимающую рукоять оружия, и заломил за спину. – Мы просто зададим тебе пару вопросов и, может быть, отпустим, - заключил он, ухмыляясь в густую, воняющую тухлятиной бороду, и схватил ее за шею второй рукой. Впрочем, его выражение лица свидетельствовало о противоположном.
Вопросы? Стало быть, это не грабители. Очень интересно. Лэрион почувствовала укол любопытства. Впрочем, укол острием вражьего ножа под подбородок оказался чувствительнее и поумерил интерес. Захотелось вообще ничего не знать и не быть целью для этих… Тьма, Сейнар, ты решил побегать как нельзя вовремя!
- Может быть, - подтвердил слова своего товарища первый. – А если будешь себя плохо вести, то… - жест щекочущего кожу лезвия кинжала был красноречивее любых слов. Давление на кожу увеличилось и Лэри ощутила, как за ворот тулупа стекает тоненькая влажная струйка.
- Спрашивайте, я отвечу, - сглотнула она, чувствуя, что от страха подкашиваются ноги. Сейнар, ну где же ты?
Длинный откинул с ее головы капюшон, сдернул шапку и грубо потянул собранные волосы своими неуклюжими лапами. Удерживающая косу лента развязалась от резкого движения и на плечи упали спутанные локоны. Мороз тотчас же начал покалывать кожу.
- Так и знал, - разбойник сильно натянул волосы на затылке, вынуждая Лэрион повернуться к нему лицом.
Она ужаснулась его взгляду. Глаза были мутные, пустые. Однако Неллас полностью была уверена, что видит он прекрасно. Совладав с собой, попыталась сопротивляться. Она коснулась своего дара, настоятельно требуя, чтоб ее отпустили. Мужчина, в глаза которого она смотрела, ослабил хватку. Ликование длилось не долго. Вместо того, чтоб разжать пальцы и отпустить, тот грубо встряхнул ее, заставив молчать.
– Женщина, - предупреждающе зашипел он прямо над ее ухом. Запах тлена не порадовал обоняние. – Не зли меня и не дергайся, а то останешься без головы. Ты все поняла?
Лэрион осторожно кивнула, превозмогая весь ужас, затопивший сознание. Челка и прядь длинных волос упала ей на лицо.
Почему не сработало? Неужели ее проклятая способность не простила предательства? Она так долго отказывалась от этого, столько времени страшилась использовать. Перед глазами снова встал образ человека, пострадавшего из-за нее, вызвав очередную волну паники. Неужели она добилась своего и дар исчез? Но сейчас он был ей так нужен… жизненно необходим!
Сердце бешено стучало в груди, как у кролика, загнанного гончими. Мысленно пыталась взять себя в руки и что-то сделать. Но что? Они были сильнее ее, а единственное преимущество против здоровенных бугаев бессовестно удрало.
Эдхиалового кота Лэри против воли начала подозревать в заговоре. Что не говори, а место, чтобы напасть, выбрали довольно удачное: они с Сейнаром успели отойти достаточно далеко от таверны в сторону густого ельника. Превосходно! И помощи ни от кого не дождешься: кричи, не кричи - никто не услышит. Так она только еще больше разозлит разбойников.
- Внешне она ничем не отличается от обыкновенного человека, - грубо схватив ее за подбородок, чтоб внимательнее рассмотреть, пробормотал один другому, поворачивая лицо Лэрион то влево, то вправо. Неимоверно хотелось укусить разбойника, но это была не самая здравая мысль. Не понять, что страшнее: получить кровавую улыбку на шее или смердящие конечности во рту.
- А откуда нам знать, как они выглядят? – запротестовал бородатый. – Никто же еще не видел их. С тех самых пор.
Дылда выглядел почти смущенным:
- Ну, мало ли… Хозяин же видел.
Лэрион недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Она ни слова не понимала из всего их разговора.
- А ты уверен, что это именно она? – засомневался первый, внимательно осматривая пленницу. Он настолько приблизил свое лицо к ее, что Лэри с испугом отшатнулась.
- Почто мне знать? Вродь, похожа, - хмыкнул второй и за подбородок повернул ее лицо то в одну, то в другую сторону.
- Видишь? – уверил своего напарника первый, чьи пустые глаза внушали ужас. - Ошибки быть не может. Это точно она!
- Да скажите мне, в чем же дело? – отважилась спросить она, однако получила тычок в спину, и не упала только из-за того, что ее держали за волосы.
- Тебе никто слова не давал, - угрожающе прошипел долговязый, грубо схватил ее за руку и поволок за собой. – Пошли!
- Куда вы меня тащите? – пропустив предупреждение мимо ушей, она принялась вырываться.
- Как куда? – парочка переглянулась. У Лэрион от их мерзкого смеха мурашки по коже прошлись.
- Туда, где ты можешь быть крайне полезна.
- Полезна?
- Не корчи из себя идиотку, - сплюнул бородатый на снег. – Хорош нам брехать!
Опешив на некоторое время, она не знала, что и думать, а слова возмущения вырвались помимо ее воли:
- Да как вы смеете?!
Лэрион почувствовала, что его рука свободна, и замахнулась на высокого. Однако тот будто бы предвидел и не только успел перехватить удар, но и заткнуть ей рот, использовав в качестве кляпа ее собственную шапку.
- Даже и пытаться не стоит. Тебе нас все равно не одолеть.
Однако слова возымели обратное действие, страх ослаб, и Лэри начала извиваться, пинаться, царапаться, изо всех сил пытаясь освободиться или хотя бы испортить жизнь похитителям. Только выплюнуть кляп не получалось и все крики о помощи превращались в приглушенное мычание.
Внезапно, сладкой музыкой для ушей, раздался яростный рык барса. Неллас увидела, как Сейнар повалил бородатого и одним движением когтистой лапы распорол верхнюю одежду и, судя по болезненному ору, грудную клетку.
Не став терять времени, она ударила не успевшего сориентироваться обидчика в удобно развернутое колено. Тот отшатнулся, выронил оружие и инстинктивно попытался удержаться за девушку, тем самым подставляя свой пах под удар. Лэрион не стала упускать возможность и через несколько секунд ублюдок жалобно заскулил, уткнувшись в снег. Неллас кинулась бежать, но разбойник успел схватить ее за щиколотку, уложив плашмя на землю. Дылда, подогнув колени к груди, одной рукой тянул к себе, а второй отмахивался от ее порывистых дерганий. На фоне ожесточенной драки рядом, о чем недвусмысленно свидетельствовали вопли второго разбойника и рев Сейнара, их копошение напоминало мышиную возню.
Сбившийся шарф спутал руки и мешал двигаться, намокшие волосы запутались и облепили лицо. Окончательно взбеленившись, Лэри вывернулась из шарфа и выплюнула опостылевшую шапку. Смахнула волосы и увидела, как подозрительно быстро оправился от удара разбойник и навис над ней. Непонятно когда подобранный кинжал хищно засверкал в занесенной руке.
Лэри, только сейчас вспомнив о такой возможности, закричала что было сил. Страх сковал тело настолько, что от неожиданно раздавшегося грохота она даже не дернулась. Зато дернулся дылда. Он замер, удивленно уставившись на свою жертву.
Неллас не знала, как заставить себя снова дышать. Все тело будто сковало, а она не могла отвести глаз от искаженного удивлением лица. Это была не первая увиденная ею смерть… Будто призраки прошлого вернулись, и снова повторялся тот самый ужасный в ее жизни день.
На лицо брызнуло что-то теплое, и кинжал все-таки опустился. Вместе с державшим его разбойником. Лэри смотрела на лежащий рядом труп и не могла отдышаться. Она приподнялась, в первую очередь разыскивая взглядом Сейнара. Слава Богам, барс был в порядке и вполне бодро трусил к ней. А когда приблизился оказалось, что он весь измазан в чем-то черном. Чернила? Откуда они у этих необразованных детин?
- Я был прав, назвав тебя в нашу первую встречу овечкой. И часа не прошло, а ты не то что заблудилась, а вляпалась в дерьмо по самый нос! – услышала она знакомый голос и внутренне ощетинилась. – Кстати, не забудь этот самый нос протереть…
- Что? Вы? Это вы убили их? - Неллас ошеломленно уставилась на хама из таверны. Наглец блистательно улыбался и довольно щурил глаза, поигрывая чем-то металлическим в руках.
- Естественно! Уж не думала ли ты, что эта парочка сдохла от твоего вопля? Хотя, не спорю, мощность твоей глотки заставит маститых менестрелей завидовать черной завистью. Сам едва не оглох…
Этот человек странно влиял на Лэри. Еще минуту назад она валялась на земле, не чувствуя ни рук, ни ног, а теперь деловито поднималась, поправляя волосы и одежду.
- Наверное, у меня что-то со слухом, - он деланно потер ухо. - Не слышу благодарности.
- Благодарю, - с вызовом произнесла она. – Но я бы и сама справилась.
- Да-да, - с энтузиазмом закивал мужчина. - Я видел, как ты справлялась! Интересно, так… Дай догадаюсь! Ты хотела мученически помереть, и потом являться неупокоенным призраком к своему убийце?! С твоими занудствованиями он сам бы вскоре горло себе перерезал...
- Вы все это время наблюдали? – минутная благодарность сменилась злостью и Неллас снова сжала руки в кулаки. Ткнувшийся носом в бедро Сейнар помог избавиться от остатков страха и придавал уверенность.
- Да, - не смущаясь правды, ответил ее новый знакомый и вздохнул. – Жалкое зрелище, по правде говоря.
- Да вы… да как вы… - Лэрион хотелось от возмущения топнуть ногой, но вовремя сдержалась. - Тогда чего же вы ждали? И почему помогли?
- Я же сказал, вы смотрелись так жалко… А помог не сразу потому, что хотел дать вам двоим возможность самостоятельно разобраться с проблемами. Но, когда я увидел, что даже кот ничего не может сделать...
- Вы не ответили, какое вам дело до наших проблем.
- Ах, да… Я же не успел представиться, - вдруг вспомнил мужчина. Он поклонился, не сводя с нее насмешливого взгляда. – Меня зовут Артан, - веско произнес он, - Артан Ворха’эл. Это на тот случай, если вы пожелаете вспоминать своего спасителя долгими темными ночами, моя дорогая Лэрион.
- С чего бы это? – фыркнула она и отвернулась, обращаясь к ирбису. – Пойдем, Сейнар. Нам здесь делать больше нечего.
Неллас, высоко подняв голову, прошла мимо Артана.
- Как невежливо... - иронично протянул хам, и Неллас ускорила шаг, по-прежнему ощущая его тяжелый взгляд на себе.
- Лэрион! - резкий оклик заставил ее остановиться и обернуться.
Ей очень хотелось побыстрее добраться домой, подальше от пережитых ужасов, двух трупов и, чего уж лукавить, спасителя, с его хамством, завуалированными намеками и причинами для геройства. Но сейчас этот человек смотрел на нее неожиданно серьезно, открываясь с новой, непривычной стороны.
- Береги спину. Не забывай, что твой барс тоже уязвим. Вляпаешься еще раз - можете пострадать оба. - Эти слова и теперешний вид мужчины совершенно не соответствовали образу грубого безнравственного себялюбца. - А теперь иди. Где двое, там и трое, не так ли?
Полностью обескураженная Лэри кивнула и последовала полуприказу-полупросьбе. Сейнар потрусил рядом, оставляя на белом снегу черные отпечатки. Все же кровь у них была черная…
***
Когда девушка отошла довольно далеко, из соседних кустов выскочил Лорвэ, брезгливо потыкал сапогом в лежащее тело и спросил:
- Ну и что же ты делаешь, Артан?
- Понятия не имею, - тот очнулся от своих размышлений и растерянно пожал плечами.
- С каких это пор ты поступаешь, как самый настоящий эдхиал? - от него не скрылась насмешливость Лорвэ. Впрочем, за насмешкой виднелась тень тревоги.
- Я просто не хочу неожиданностей. К тому же, не уверен, что она - та, кто нам нужен, - поделился Артан своими мыслями. – Может быть, у нее и есть дар, но он не работает на драггхах. А так… у нее даже сил нет, чтоб защититься от них, - тут он скривился, кивнув в сторону трупов. - Она даже не поняла с кем имеет дело, и не смогла б отбиться, будь у нее взвод солдат в авангарде...
- Ей несказанно повезло, что геройствовать явился ты с кираем.
- А ты еще предлагал его в залог оставить! - напомнил другу Артан.
- Эй! Никто не собирался жертвовать столь редким артефактом! Я предлагал его оставить в залог и тут же стащить! - Лорвэ повел плечами и предположил: - Может, ты все же как-то неправильно оцениваешь эту девчонку? И давай уйдем отсюда, что-то мне жутковато становится при виде этих тел.
- Скоро они исчезнут, - усмехнулся Ворха’эл. – Неужели ты все еще трусишь перед этими чудовищами?
- Одно дело, - протянул тот, - когда это какие-то чудовища, другое дело - когда они практически ничем не отличаются от людей. Ну… - осекся он, - разве что только взглядом. У меня мурашки по коже каждый раз от их вида. Тем более, не твои ли слова “где двое, там и трое”?
- Да уж, да уж, - громко рассмеялся Артан, - вейранский из тебя воин, Лорвэ. Скоро пойдем.
Артан откинул капюшон со своего угловатого лица, длинные светлые волосы, высвободившись из тканевого плена, заструились по плечам.
- Ты заметил, что за кот у этой особы? – поспешил перевести разговор на другую тему Лорвэ, скривившись от недобрых слов. – Хороший охранник. Главное - подход.
