“Атака” не заставила себя долго ждать и припорошенный снегом куст, расположившийся аккурат по правую сторону от намалеванного Артаном круга, будто бы вспорхнул и рассыпался листьями вперемешку со снегом, напугав не только бедного торговца, но и Таррена. К людям подступил вполне соответствующий всем классическим описаниям демон. Его голову венчали мощные витые бараньи рога, торчащие из-под длинной гривы рыжих спутанных волос.
Таррен вспомнил, каких усилий им стоило водрузить ЭТО на макушку несчастного Лорвэ, и содрогнулся. Даже Фрей, на время позабыв о своих ранах, придерживала густые космы рыжего, пока Артан с Лэри прилаживали трофейные рога. Мощные орудия долгое время пылились на чердаке и ранее принадлежали дикому архару. Сейчас, отмытые и подкрашенные оставшимися у Неллас чернилами, они смотрелись вполне прилично. Ну, а если судить по раздавшемуся визгу торговца, который тотчас же притаился за спинами охотников, - даже реалистично и устрашающе.
Девушки не преминули вдоволь наизмываться и над шевелюрой Айлорста. Обычно гладкие, стянутые в аккуратную медно-рыжую косу волосы сейчас стояли дыбом, умело скрывая крепления рогов. Красить лицо чернилами Лорвэ наотрез отказался. Вместо них альва обмазали соком чистотела, который прекрасно подходил под цвет волос. На руки новоиспеченного демона натянули перчатки с приделанными когтями гарпий. Эти, не совсем типичные для знахарства предметы, Лэри собиралась мелко истолочь и настоять на огненной воде, чтоб приготовить мощное средство от болей в спине. Услышав это, Таррен зарекся вообще что-то пить с полок заботливой травницы.
На спину демону пришили три легчайших шелковых плаща, каждый был ровно разрезан и, развеваясь, ткани создавали иллюзию крыльев. Сейчас это смотрелось ошеломляюще. На ногах - сапоги. Выйти босым посреди зимы Айлорста уговорить не получилось, но конские подковы к подошвам приколотили. С виду казавшиеся совершенно обычными человеческие ноги оставляли не совсем человеческие следы. На снегу, если хорошенечко присмотреться, были заметны очертания подков, а не копыт. Таррен лелеял надежду, что торговец не обратит особого внимания на такую мелочь. Все-таки “подкованный” демон звучит, по меньшей мере, странно.
Потревожившим его сладкий сон в сугробе Демон-Лорвэ улыбнулся вполне обычными человеческими зубами. Как удлинить и придать им демонский вид, никто так и не придумал. Но с этим промахом прекрасно справилась людская молва, самостоятельно дорисовав псевдо-демону “клыки - воо!”.
Торговец с охотниками продолжали стоять и взирать на новоявленную ночную тварь, пока Лорвэ не поскреб когтистой рукой зудящую шевелюру и не сказал:
- Привет! - гортанный говор сопроводился громким чихом.
Торговец заорал что есть мочи и заметался, решая, куда лучше смыться с глаз демона долой, со всего размаху врезался в угол конюшни. Удар, падение. На лбу лежащего без движения иссира Харцаса моментально начала наливаться огромная шишка.
- Ну надо же, как все удачно получилось, - задумчиво произнес Лорвэ и снова чихнул.
- И не надейся, - рыкнул Таррен и широко взмахнул Вилмарином. Верный меч воин отстоял, а ведь всего-то понадобилось перемотать крестовину кожаной полосой.
- Эй, ты чего? - возмутился Айлорст, почесав подбородок. - Торговец-то в отключке.
- Он - да. А вот толпа его домочадцев, которые любуются на нас из окна, явно - нет! А ну брысь за угол!
Эффектно исчезнуть демону помог Артан, бухнувший под ноги Лорвэ мешочек со смесью пыльцы огненных бабочек и серы. Небольшой взрыв позволил Айлорсту незаметно улизнуть в указанном направлении. “Охотники” дружно ринулись за ним. За конюшней было тихо. Аферисты осмотрелись и, к счастью, не обнаружили никаких свидетелей.
- Ну как? - с заинтересованностью театрального актера, отыгравшего свой акт, спросил Лорвэ. - Я был убедителен?
- Я бы не сказал, - прорычал Таррен, пряча Вилмарин в ножны. - Если б этот идиот не был бы таким впечатлительным, мы все бы уже попались!
- Чешется все, - проныл Айлорст. - Я все понял, Таррен, буду убедительнее.
- Таррен, - дернул воина Артан, - пошли будить нашего торговца. Пора переходить ко второму акту нашего представления.
Ярис и Тьер с трудом затащили упитанную тушку иссира внутрь дома и положили на кушетку. Не оставлять же измученного торговца посреди двора, где беснует демон. Вокруг тревожно начали суетиться вышедшие из своего укрытия домочадцы. Судя по обрывкам разговоров, услышанных Тарреном, они решили, что с демоном покончено и отважились показаться. Пугать хорошеньких барышень известием, что изгнание только-только началось, однако, не хотелось. Наконец, пару шлепков по щекам и хозяин дома уже сидел на кушетке, прикладывая к месту боевого ранения баклагу с колодезной ледяной водой и громогласно страдал:
- Ужасть-то какая! Вы это видели? - вопрошал он у окружающих.
Охотники недовольно поморщились, потирая натруженные руки.
- Видели, - кивнул Таррен.
- И мы видели! - воскликнула старшая дочка торговца. Миловидная и светловолосая. Влажные оленьи глаза и тонкий голосок. Прелесть. - Вы так храбро сражались! - продолжала ворковать она, кладя руку на плечо Таррена, взгляд которого задержался на ее груди.
- Он такой страшный, - вторила ей вторая, копия старшей. Ей, как оказалось, больше приглянулся Артан. - Вы же нас спасете, правда?
“Охотники” дружно переглянулись и удовольствие от девичьего восхищения сошло на нет: пора приступать к делу.
- К сожалению, все оказалось гораздо сложнее, - осторожно выдохнул Артан.
- Пока что мы смогли всего лишь на время отогнать демона, - добавил Осдорн. - Но это ненадолго.
- Почему это? - возмутился торговец, роняя баклагу на пол. - Если его хоть месяц каждый день отгонять надо, я готов вам даже жилье предоставить. Бесплатно!
- Даже если бы мы на такое согласились, - поморщился Таррен, опираясь плечом о стенку. - То это все равно не принесло бы никаких результатов.
- Поясните, - потребовал торговец. Дочки, почуяв неладное, примолкли и отошли на несколько шагов.
Ворха’эл вновь перебросился взглядами с Осдорном и без спроса пододвинул себе табурет.
- Этот демон - Грессил, и с обычной нечистью ничего общего не имеет, - начал он. - Это древняя и сильная тварь.
- Насколько древняя и насколько сильная?
- Его изображения есть даже в Гейтлерской пещере. А тем наскальным рисункам уже больше тысячи лет, - встрял Таррен. Все-таки не зря они с Ворха’элом убили полтора часа на доработку легенды. Теперь аферисты с легкостью дополняли друг друга. - Достаточно древний.
- А по поводу силы… - подхватил Артан. - Как я говорил ранее, Грессил - демон похоти, чревоугодия и алчности. Он предпочитает места, где есть вожделение, вкусная пища или деньги. Закрепляется в них, ставит свои метки, начинает распространять свою волю… У вас я нашел только две метки. Над той, - легкий наклон головы в сторону мощной укрепленной двери. - И на конюшне. За дверью, как я предполагаю, находится что-то ценное. А конюшня…
- Ширх, паскуда такая! - завопил торговец. - Наверняка девок водил! Ух, подлец, плетей всыплю!
- Я тоже подумал, что это с похотью связано, - кивнул Ворха’эл. - Когда демон оставит все семь меток - дом будет потерян окончательно. Но то, что уже есть две из семи - сильно осложняет дело.
- Что нужно сделать? - потребовал торговец, всем видом выражая готовность к битве со злом.
- Убрать то, чего он жаждет, - сказал Таррен. - Ценности - растащить, незамужних девушек - выдать замуж, всякую пищу - убрать из дома, - перечислял он, втайне любуясь на растущий в глазах торговца ужас.
- Опять ты со своими устаревшими традициями? - недовольно буркнул Артан.
- Зато все действенно и проверено годами, - ответил Осдорн даже глазом не моргнув.
- Так магия тоже не первый год используется!
- Но “Слеза” для нас утеряна! Забыл? Или новой успел обзавестись?
Ведьмак на подобную реплику аж задохнулся от возмущения, обиженно сдулся и отвернулся.
- О какой “Слезе” речь, иссиры охотники? - с робкой надеждой в глазах осведомился торговец.
- Артефакт такой, - досадливо обронил Ворха’эл.
- А можно поподробнее, иссир Ярис?
- Камень “Слеза Ламьи”, - без интереса начал Артан. - Относится к охранным магическим минералам. Используется, правда, только для охоты на ночных тварей. В других делах “Слеза” практически бесполезна. У нас был такой. К сожалению, эти камушки - одноразовые. Один камень - одна тварь.
- Последний мы потратили в лесах Итерфьорта, - уже мягче добавил Таррен. - Так что сейчас, увы, без вариантов.
- Есть!!! - истерически заорал торговец и навернулся с кушетки на пол, судорожно забарахтался, поднялся и ринулся к той самой, якобы отмеченной демоном двери, по пути задев небольшую тумбу. Стоявшая на тумбе ваза дорогого талаоского стекла опасно зашаталась и рухнула вниз, прямо в инстинктивно подставленные Тарреном руки. Со стороны обитателей дома раздался дружный восхищенный вздох. Со стороны Артана:
- Выпендриваешься, да?
- Хочешь, - тихо произнёс Таррен, обращаясь лишь к Ворха’элу, - я ее все-таки разобью? О твою голову.
Тот сузил глаза и только собрался сказать ответную любезность, как в комнату вбежал торговец.
- Это она? - ткнул он под нос иссиру Ярису резную деревянную шкатулку.
Ворха’эл бережно взял коробочку в руки и откинул крышку. Громко выдохнул. Таррен, метнувшийся за спину Артану, и сам посмотрел на содержимое из-за плеча псевдо-ведьмака. На белой бархатной подкладке лежал крохотный темно-синий камушек в форме слезы. Артан, ничтоже сумняшеся, взял драгоценность в руку и потратил добрых пять минут на разглядывание.
- Это “Слеза Ламьи”! - наконец торжественно провозгласил он.
- С ее помощью вы можете что-то сделать с тварью? - напряженно спросил торговец.
- Сможем, - удовлетворенно кивнул Артан, укладывая камень обратно в шкатулку.
- По старой схеме? - спросил Таррен.
- Ага. Значит так… - Ворха’эл сделал кружок по комнате. - Нам нужно помещение. Раз метки алчности и похоти стоят, следующей пусть будет кухня.
- Стол только перенести в сторону нужно. А так - сгодится, - согласился Таррен.
- А можно мы смотреть будем? - робко спросила старшая дочка.
- Умом повредились? Конечно нет! - возмутился воин. - Демона нам мало, так еще и следить, чтоб к вам не прилепилось чего лишнего?
- Я только спросила, - стушевалась девушка.
Внезапно, из коридорчика, ведущего в кухонное помещение, выскочило нечто страшное. При ближайшем рассмотрении, это оказалась всколоченная повариха, в панике бегущая к людям.
- Тама супостат проклятый! - заорала она. - Поросенка молочного прямо из печи вытащил, с угольями вприкуску жрать начал! Все полки порушил, котел супа перевернул… Ко мне лапы свои загребущие тянул! Да я вырвалась, по тем лапам кочаргой вдарила и тикать!
- Э… - протянул Артан, явно впечатленный эмоциональным рассказом.
- Самое время, - плотоядно ухмыльнулся Осдорн. - Никому не приближаться, все двери - на замок. Пошли, Ярис.
В кухне вполне ожидаемо обнаружился не кто иной, как Лорвэ, действительно упоенно грызущий свиной окорок. Правда, не “с угольями вприкуску”, а с гарниром в виде свежесваренного картофеля. Столовые приборы меж когтей гарпии смотрелись более чем странно.
- Ты охренел? - обреченно спросил Таррен. - А, впрочем, о чем это я?.. Конечно охренел. Ты чем, вообще, думаешь, бестолочь?
- Мозгами. Стараюсь быть убедительнее. Я - демон чревоугодия, мне можно, - оповестил Айлорст. Прожевал кусочек мяса и добавил: - Изумительно приготовлено. Попробуешь?
- Вот баран. А если б кухарка с нами вернулась? Или прибежала толпа работников с вилами?
- Я бы что-то придумал, - легкомысленно отмахнулся “демон” и поправил съехавший рог. - “Слезу”, кстати, достали?
- Достали. У меня в кармане лежит. А что там повариха орала о том, что ты к ней лапы тянул? - подколол друга “ведьмак”.
- Сбрендившая баба за разделочный нож схватилась. А как без него поросенка разделывать? Эй, раз мяса вы не хотите, так, может, пошумите для виду? Ну, будто вы меня жестоко убиваете?
- Слу-у-ушай, мне кажется, или у тебя действительно морда опухла? - спросил Артан покладисто колотя кочергой по посуде.
- Не кажется, - уныло подтвердил Лорвэ. - Из-за этой дряни еще все жутко чешется. И чихается. И глаза слезятся… Так что убивайте меня скорее, хочу уже смыть эту гадость.
Осдорн злорадно осклабился, хватаясь за рукоять Вилмарина.
- Эй! Не в прямом же смысле! - заволновался “демон”. - Рога снимайте!
Совместными усилиями злополучный демонический атрибут отодрали от головы несчастного Лорвэ. Даже волос выдрали не так уж и много, как тот опасался.
- Фу-ух… - с облегчением выдохнул освобожденный и с размаху опустил голову в кадку с водой.
- Очень умно, - покачал головой Осдорн. - Если ты забыл, на улице - зима.
- Ничего. Я, когда торговца пугал, припрятал конюший кожух, до дома Лэрион как-нибудь доберусь, - миролюбиво ответил тот, живо растирая лицо полотенцем. - Не могу больше. Зудит так, что аж кожу снять хочется.
Лицо Лорвэ утратило темно-оранжевый цвет, но желтушный оттенок остался. Демон внезапно превратился человека, страдающего печенью.
- Тряпку с собой забрать не забудь, - посоветовал Артан. - Это сейчас люди слегка паникуют, а потом могут сложить два и два.
- А потом нас уже тут не будет, - возразил бывший демон, но все же засунул покрытую грязно-рыжими разводами тряпку в карман.
- Удачи!
- И вам того же, - улыбнулся Айлорст и ловко прошмыгнул в окно.
- Да, удача нам еще понадобится, - согласился Таррен и подобрал со стола рога. - Ну, что, Ярис? Пойдем, обрадуем хозяев вестью об избавлении?
- С радостью, Тьер. С радостью.
Заключительный этап аферы прошел без сучка, без задоринки. Бравые “охотники” сообщили, что злобный демон растаял чадным дымом. Они предъявили крашеные рога дикого архара, что было встречено овациями и восторженными возгласами. Свой трофей, как, впрочем, и “Слезу Ламьи”, отдавать наотрез отказались. Артан долго и нудно фантазировал на тему: “все, что имеет отношение к демону - проклято”.
Таррен даже успел заскучать. Пришлось дернуть увлекшегося “ведьмака”, мол, пора скверну идти очищать.
- Ой, - спохватился Ворха’эл. - Тьер прав. Время-то идет, а мы за ним не поспеваем.
И все равно пришлось задержаться еще не меньше чем на полчаса, дожидаясь, пока торговец закончит рассыпаться в благодарностях. Помимо “оскверненной” драгоценности он впихнул Артану в карман еще и увесистый кошель.
Уже подходя к дому Лэрион, Ворха’эл вытащил подарок и сунул в него нос.
- Ну, надо же! Не меньше пятидесяти рейнов! - присвистнул он. - Дельце оказалось вполне прибыльным. Может, повторим как-нибудь? Предлагаю долю.
Таррен только поднял глаза к небу и вошел в дом.
Состояние Фрей все ухудшалось. Лэрион не отходила от ее постели все время, пока остальные решали проблему с редким камнем. Раненая же забылась в тяжелом сне и даже не шелохнулась, когда по улице пробежали дети, играющие в войнушку. Откуда мелкие паршивцы раздобыли настоящий громкоголосый барабан - неизвестно. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем искусавшая себе губы Лэрион услышала настойчивый стук в дверь. Сейнар только голову поднял, когда она молниеносно метнулась в холодный коридор. Его полосатая морда выражала недовольство: “ходят тут всякие, отдыхать не дают, хозяйку тревожат”.
Таррен вспомнил, каких усилий им стоило водрузить ЭТО на макушку несчастного Лорвэ, и содрогнулся. Даже Фрей, на время позабыв о своих ранах, придерживала густые космы рыжего, пока Артан с Лэри прилаживали трофейные рога. Мощные орудия долгое время пылились на чердаке и ранее принадлежали дикому архару. Сейчас, отмытые и подкрашенные оставшимися у Неллас чернилами, они смотрелись вполне прилично. Ну, а если судить по раздавшемуся визгу торговца, который тотчас же притаился за спинами охотников, - даже реалистично и устрашающе.
Девушки не преминули вдоволь наизмываться и над шевелюрой Айлорста. Обычно гладкие, стянутые в аккуратную медно-рыжую косу волосы сейчас стояли дыбом, умело скрывая крепления рогов. Красить лицо чернилами Лорвэ наотрез отказался. Вместо них альва обмазали соком чистотела, который прекрасно подходил под цвет волос. На руки новоиспеченного демона натянули перчатки с приделанными когтями гарпий. Эти, не совсем типичные для знахарства предметы, Лэри собиралась мелко истолочь и настоять на огненной воде, чтоб приготовить мощное средство от болей в спине. Услышав это, Таррен зарекся вообще что-то пить с полок заботливой травницы.
На спину демону пришили три легчайших шелковых плаща, каждый был ровно разрезан и, развеваясь, ткани создавали иллюзию крыльев. Сейчас это смотрелось ошеломляюще. На ногах - сапоги. Выйти босым посреди зимы Айлорста уговорить не получилось, но конские подковы к подошвам приколотили. С виду казавшиеся совершенно обычными человеческие ноги оставляли не совсем человеческие следы. На снегу, если хорошенечко присмотреться, были заметны очертания подков, а не копыт. Таррен лелеял надежду, что торговец не обратит особого внимания на такую мелочь. Все-таки “подкованный” демон звучит, по меньшей мере, странно.
Потревожившим его сладкий сон в сугробе Демон-Лорвэ улыбнулся вполне обычными человеческими зубами. Как удлинить и придать им демонский вид, никто так и не придумал. Но с этим промахом прекрасно справилась людская молва, самостоятельно дорисовав псевдо-демону “клыки - воо!”.
Торговец с охотниками продолжали стоять и взирать на новоявленную ночную тварь, пока Лорвэ не поскреб когтистой рукой зудящую шевелюру и не сказал:
- Привет! - гортанный говор сопроводился громким чихом.
Торговец заорал что есть мочи и заметался, решая, куда лучше смыться с глаз демона долой, со всего размаху врезался в угол конюшни. Удар, падение. На лбу лежащего без движения иссира Харцаса моментально начала наливаться огромная шишка.
- Ну надо же, как все удачно получилось, - задумчиво произнес Лорвэ и снова чихнул.
- И не надейся, - рыкнул Таррен и широко взмахнул Вилмарином. Верный меч воин отстоял, а ведь всего-то понадобилось перемотать крестовину кожаной полосой.
- Эй, ты чего? - возмутился Айлорст, почесав подбородок. - Торговец-то в отключке.
- Он - да. А вот толпа его домочадцев, которые любуются на нас из окна, явно - нет! А ну брысь за угол!
Эффектно исчезнуть демону помог Артан, бухнувший под ноги Лорвэ мешочек со смесью пыльцы огненных бабочек и серы. Небольшой взрыв позволил Айлорсту незаметно улизнуть в указанном направлении. “Охотники” дружно ринулись за ним. За конюшней было тихо. Аферисты осмотрелись и, к счастью, не обнаружили никаких свидетелей.
- Ну как? - с заинтересованностью театрального актера, отыгравшего свой акт, спросил Лорвэ. - Я был убедителен?
- Я бы не сказал, - прорычал Таррен, пряча Вилмарин в ножны. - Если б этот идиот не был бы таким впечатлительным, мы все бы уже попались!
- Чешется все, - проныл Айлорст. - Я все понял, Таррен, буду убедительнее.
- Таррен, - дернул воина Артан, - пошли будить нашего торговца. Пора переходить ко второму акту нашего представления.
***
Ярис и Тьер с трудом затащили упитанную тушку иссира внутрь дома и положили на кушетку. Не оставлять же измученного торговца посреди двора, где беснует демон. Вокруг тревожно начали суетиться вышедшие из своего укрытия домочадцы. Судя по обрывкам разговоров, услышанных Тарреном, они решили, что с демоном покончено и отважились показаться. Пугать хорошеньких барышень известием, что изгнание только-только началось, однако, не хотелось. Наконец, пару шлепков по щекам и хозяин дома уже сидел на кушетке, прикладывая к месту боевого ранения баклагу с колодезной ледяной водой и громогласно страдал:
- Ужасть-то какая! Вы это видели? - вопрошал он у окружающих.
Охотники недовольно поморщились, потирая натруженные руки.
- Видели, - кивнул Таррен.
- И мы видели! - воскликнула старшая дочка торговца. Миловидная и светловолосая. Влажные оленьи глаза и тонкий голосок. Прелесть. - Вы так храбро сражались! - продолжала ворковать она, кладя руку на плечо Таррена, взгляд которого задержался на ее груди.
- Он такой страшный, - вторила ей вторая, копия старшей. Ей, как оказалось, больше приглянулся Артан. - Вы же нас спасете, правда?
“Охотники” дружно переглянулись и удовольствие от девичьего восхищения сошло на нет: пора приступать к делу.
- К сожалению, все оказалось гораздо сложнее, - осторожно выдохнул Артан.
- Пока что мы смогли всего лишь на время отогнать демона, - добавил Осдорн. - Но это ненадолго.
- Почему это? - возмутился торговец, роняя баклагу на пол. - Если его хоть месяц каждый день отгонять надо, я готов вам даже жилье предоставить. Бесплатно!
- Даже если бы мы на такое согласились, - поморщился Таррен, опираясь плечом о стенку. - То это все равно не принесло бы никаких результатов.
- Поясните, - потребовал торговец. Дочки, почуяв неладное, примолкли и отошли на несколько шагов.
Ворха’эл вновь перебросился взглядами с Осдорном и без спроса пододвинул себе табурет.
- Этот демон - Грессил, и с обычной нечистью ничего общего не имеет, - начал он. - Это древняя и сильная тварь.
- Насколько древняя и насколько сильная?
- Его изображения есть даже в Гейтлерской пещере. А тем наскальным рисункам уже больше тысячи лет, - встрял Таррен. Все-таки не зря они с Ворха’элом убили полтора часа на доработку легенды. Теперь аферисты с легкостью дополняли друг друга. - Достаточно древний.
- А по поводу силы… - подхватил Артан. - Как я говорил ранее, Грессил - демон похоти, чревоугодия и алчности. Он предпочитает места, где есть вожделение, вкусная пища или деньги. Закрепляется в них, ставит свои метки, начинает распространять свою волю… У вас я нашел только две метки. Над той, - легкий наклон головы в сторону мощной укрепленной двери. - И на конюшне. За дверью, как я предполагаю, находится что-то ценное. А конюшня…
- Ширх, паскуда такая! - завопил торговец. - Наверняка девок водил! Ух, подлец, плетей всыплю!
- Я тоже подумал, что это с похотью связано, - кивнул Ворха’эл. - Когда демон оставит все семь меток - дом будет потерян окончательно. Но то, что уже есть две из семи - сильно осложняет дело.
- Что нужно сделать? - потребовал торговец, всем видом выражая готовность к битве со злом.
- Убрать то, чего он жаждет, - сказал Таррен. - Ценности - растащить, незамужних девушек - выдать замуж, всякую пищу - убрать из дома, - перечислял он, втайне любуясь на растущий в глазах торговца ужас.
- Опять ты со своими устаревшими традициями? - недовольно буркнул Артан.
- Зато все действенно и проверено годами, - ответил Осдорн даже глазом не моргнув.
- Так магия тоже не первый год используется!
- Но “Слеза” для нас утеряна! Забыл? Или новой успел обзавестись?
Ведьмак на подобную реплику аж задохнулся от возмущения, обиженно сдулся и отвернулся.
- О какой “Слезе” речь, иссиры охотники? - с робкой надеждой в глазах осведомился торговец.
- Артефакт такой, - досадливо обронил Ворха’эл.
- А можно поподробнее, иссир Ярис?
- Камень “Слеза Ламьи”, - без интереса начал Артан. - Относится к охранным магическим минералам. Используется, правда, только для охоты на ночных тварей. В других делах “Слеза” практически бесполезна. У нас был такой. К сожалению, эти камушки - одноразовые. Один камень - одна тварь.
- Последний мы потратили в лесах Итерфьорта, - уже мягче добавил Таррен. - Так что сейчас, увы, без вариантов.
- Есть!!! - истерически заорал торговец и навернулся с кушетки на пол, судорожно забарахтался, поднялся и ринулся к той самой, якобы отмеченной демоном двери, по пути задев небольшую тумбу. Стоявшая на тумбе ваза дорогого талаоского стекла опасно зашаталась и рухнула вниз, прямо в инстинктивно подставленные Тарреном руки. Со стороны обитателей дома раздался дружный восхищенный вздох. Со стороны Артана:
- Выпендриваешься, да?
- Хочешь, - тихо произнёс Таррен, обращаясь лишь к Ворха’элу, - я ее все-таки разобью? О твою голову.
Тот сузил глаза и только собрался сказать ответную любезность, как в комнату вбежал торговец.
- Это она? - ткнул он под нос иссиру Ярису резную деревянную шкатулку.
Ворха’эл бережно взял коробочку в руки и откинул крышку. Громко выдохнул. Таррен, метнувшийся за спину Артану, и сам посмотрел на содержимое из-за плеча псевдо-ведьмака. На белой бархатной подкладке лежал крохотный темно-синий камушек в форме слезы. Артан, ничтоже сумняшеся, взял драгоценность в руку и потратил добрых пять минут на разглядывание.
- Это “Слеза Ламьи”! - наконец торжественно провозгласил он.
- С ее помощью вы можете что-то сделать с тварью? - напряженно спросил торговец.
- Сможем, - удовлетворенно кивнул Артан, укладывая камень обратно в шкатулку.
- По старой схеме? - спросил Таррен.
- Ага. Значит так… - Ворха’эл сделал кружок по комнате. - Нам нужно помещение. Раз метки алчности и похоти стоят, следующей пусть будет кухня.
- Стол только перенести в сторону нужно. А так - сгодится, - согласился Таррен.
- А можно мы смотреть будем? - робко спросила старшая дочка.
- Умом повредились? Конечно нет! - возмутился воин. - Демона нам мало, так еще и следить, чтоб к вам не прилепилось чего лишнего?
- Я только спросила, - стушевалась девушка.
Внезапно, из коридорчика, ведущего в кухонное помещение, выскочило нечто страшное. При ближайшем рассмотрении, это оказалась всколоченная повариха, в панике бегущая к людям.
- Тама супостат проклятый! - заорала она. - Поросенка молочного прямо из печи вытащил, с угольями вприкуску жрать начал! Все полки порушил, котел супа перевернул… Ко мне лапы свои загребущие тянул! Да я вырвалась, по тем лапам кочаргой вдарила и тикать!
- Э… - протянул Артан, явно впечатленный эмоциональным рассказом.
- Самое время, - плотоядно ухмыльнулся Осдорн. - Никому не приближаться, все двери - на замок. Пошли, Ярис.
В кухне вполне ожидаемо обнаружился не кто иной, как Лорвэ, действительно упоенно грызущий свиной окорок. Правда, не “с угольями вприкуску”, а с гарниром в виде свежесваренного картофеля. Столовые приборы меж когтей гарпии смотрелись более чем странно.
- Ты охренел? - обреченно спросил Таррен. - А, впрочем, о чем это я?.. Конечно охренел. Ты чем, вообще, думаешь, бестолочь?
- Мозгами. Стараюсь быть убедительнее. Я - демон чревоугодия, мне можно, - оповестил Айлорст. Прожевал кусочек мяса и добавил: - Изумительно приготовлено. Попробуешь?
- Вот баран. А если б кухарка с нами вернулась? Или прибежала толпа работников с вилами?
- Я бы что-то придумал, - легкомысленно отмахнулся “демон” и поправил съехавший рог. - “Слезу”, кстати, достали?
- Достали. У меня в кармане лежит. А что там повариха орала о том, что ты к ней лапы тянул? - подколол друга “ведьмак”.
- Сбрендившая баба за разделочный нож схватилась. А как без него поросенка разделывать? Эй, раз мяса вы не хотите, так, может, пошумите для виду? Ну, будто вы меня жестоко убиваете?
- Слу-у-ушай, мне кажется, или у тебя действительно морда опухла? - спросил Артан покладисто колотя кочергой по посуде.
- Не кажется, - уныло подтвердил Лорвэ. - Из-за этой дряни еще все жутко чешется. И чихается. И глаза слезятся… Так что убивайте меня скорее, хочу уже смыть эту гадость.
Осдорн злорадно осклабился, хватаясь за рукоять Вилмарина.
- Эй! Не в прямом же смысле! - заволновался “демон”. - Рога снимайте!
Совместными усилиями злополучный демонический атрибут отодрали от головы несчастного Лорвэ. Даже волос выдрали не так уж и много, как тот опасался.
- Фу-ух… - с облегчением выдохнул освобожденный и с размаху опустил голову в кадку с водой.
- Очень умно, - покачал головой Осдорн. - Если ты забыл, на улице - зима.
- Ничего. Я, когда торговца пугал, припрятал конюший кожух, до дома Лэрион как-нибудь доберусь, - миролюбиво ответил тот, живо растирая лицо полотенцем. - Не могу больше. Зудит так, что аж кожу снять хочется.
Лицо Лорвэ утратило темно-оранжевый цвет, но желтушный оттенок остался. Демон внезапно превратился человека, страдающего печенью.
- Тряпку с собой забрать не забудь, - посоветовал Артан. - Это сейчас люди слегка паникуют, а потом могут сложить два и два.
- А потом нас уже тут не будет, - возразил бывший демон, но все же засунул покрытую грязно-рыжими разводами тряпку в карман.
- Удачи!
- И вам того же, - улыбнулся Айлорст и ловко прошмыгнул в окно.
- Да, удача нам еще понадобится, - согласился Таррен и подобрал со стола рога. - Ну, что, Ярис? Пойдем, обрадуем хозяев вестью об избавлении?
- С радостью, Тьер. С радостью.
Заключительный этап аферы прошел без сучка, без задоринки. Бравые “охотники” сообщили, что злобный демон растаял чадным дымом. Они предъявили крашеные рога дикого архара, что было встречено овациями и восторженными возгласами. Свой трофей, как, впрочем, и “Слезу Ламьи”, отдавать наотрез отказались. Артан долго и нудно фантазировал на тему: “все, что имеет отношение к демону - проклято”.
Таррен даже успел заскучать. Пришлось дернуть увлекшегося “ведьмака”, мол, пора скверну идти очищать.
- Ой, - спохватился Ворха’эл. - Тьер прав. Время-то идет, а мы за ним не поспеваем.
И все равно пришлось задержаться еще не меньше чем на полчаса, дожидаясь, пока торговец закончит рассыпаться в благодарностях. Помимо “оскверненной” драгоценности он впихнул Артану в карман еще и увесистый кошель.
Уже подходя к дому Лэрион, Ворха’эл вытащил подарок и сунул в него нос.
- Ну, надо же! Не меньше пятидесяти рейнов! - присвистнул он. - Дельце оказалось вполне прибыльным. Может, повторим как-нибудь? Предлагаю долю.
Таррен только поднял глаза к небу и вошел в дом.
Глава семнадцатая
Состояние Фрей все ухудшалось. Лэрион не отходила от ее постели все время, пока остальные решали проблему с редким камнем. Раненая же забылась в тяжелом сне и даже не шелохнулась, когда по улице пробежали дети, играющие в войнушку. Откуда мелкие паршивцы раздобыли настоящий громкоголосый барабан - неизвестно. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем искусавшая себе губы Лэрион услышала настойчивый стук в дверь. Сейнар только голову поднял, когда она молниеносно метнулась в холодный коридор. Его полосатая морда выражала недовольство: “ходят тут всякие, отдыхать не дают, хозяйку тревожат”.
