- Какое выгодное дельце они провернули, - убедительно продолжала Фрей. - Тебя в Лортар сослали. На съедение скруту. А если бы ты ослушался и подался в Раил - попал бы на вампирьи клыки. Ты хоть и хороший воин, но с такими противниками не потягаться. За что они на тебя взъелись?
- Ты еще спрашиваешь? - подозрительно спокойно это прозвучало. - Постоянно ломаю им планы, выезжаю куда они не посылали, порчу им все. Кость в горле. И еще Вилмарин... Знала бы ты, какими правдами и неправдами они пытались добраться до него.
- У твоего меча всего лишь один хозяин, - напомнила Фрей. - Он для них все равно, что кусок железа.
- Значит, есть способ обойти эту привязку, - предположил Таррен. - Я и сам толком не знаю, как так получилось, что меч открылся мне. Но если они драггх смогли запихнуть в человеческое тело, то, думаешь, не справятся с таким артефактом?
Фрей ничего не смогла ответить. В магических делах она не разбиралась, а спросить было не у кого.
- А Бойли? Он тоже? - и прикусила губу, заметив легкий кивок Таррена. Чему она удивляется? Если ее, наемницу, так прихватило этой отравой, то уж избавиться от этого неопытного юнца Коллегии не составляло никакого труда. Вот, значит, какие нынче дела проворачивают маги. Да уж, их амбиции не ведают границ. Но зачем им создавать все это? Для чего? Может, Таррен в своих подозрениях все-таки ошибается? Не хотелось бы повторения Падения. Страны и так еле-еле отходят от трехлетних междоусобиц, несмотря на то, что прошло уже двести лет. Мертвые и заброшенные города, нездоровые территории, заселенные кровожадными монстрами, драггхи и скруты, неведомые доселе чудовища и прочая нечисть, о которой Фрей даже и не слышала, тому свидетели.
Риарда теперь прекрасно понимала, как тяжело было работать с придворными магами, когда в курсе практически всех их дел. Она участливо положила ладонь на широкое плечо, и сжала его.
- Что будешь делать, Таррен?
- Пока не знаю. Все с каждым днем сложнее и сложнее разобраться в этой паутине происков Коллегии. Ты же не слышала, о чем судачат в тавернах приезжие гости из столицы. Мол, под обломками ратуши Раила погиб и Первый Ястреб Дайрона. Скорбят и вывесили белые ленты на Центральной крепости. Все серьезно.
- Ты? - изумилась Фрей. - Но как? - а потом ее осенило. - Если это правда, и Коллегия действительно считает тебя мертвым, то у тебя развязаны руки. Ты должен радоваться, а не говорить это с такой убитой миной.
- Знай ты их получше, понимала, что радости от такого известия - никакой, - тяжело вздохнул Осдорн. - Готов поспорить, что эти слухи разнесла сама Коллегия только ради того, чтобы выманить меня. Думаешь, почему взорвали Раил? Они прознали, что я в городе. Может, толчком ко всему этому послужили убитые вампиры? Может, их смерть как-то дала понять магам, что иссиру Гунаку кто-то помогает? Только из-за этого погибло очень много людей. Я хотел сделать, как лучше, а вышло, что мне вообще не стоило высовываться и надо было действовать лишь по указке Коллегии. Может, и обошлось бы все...
- Но ты же не такой, - утешала его Фрей. - Не понимаю, зачем ты столько лет держался этого места, раз было так противно?
- Фрей, в нашем мире имеют вес только те, кто стоят у власти. Став Первым Ястребом, я открыл себе все дороги. Я мог делать все, что хочу, пока это не начало касаться дел магов. Увы, рано или поздно наши пути все равно бы пересеклись. Наша цель - одна. Драггхи. Только я желаю уничтожить этих тварей, а они - развить. Вот и весь ответ.
- Значит, они решили убить двух зайцев одними слухами, - решила Фрей. - Сместить тебя с поста Первого, тем самым развязав себе руки. И если появится какой-то самозванец, утверждающий, что он - Таррен Осдорн, пусть даже и внешне похожий на него как две капли воды - упекут в казематы, как душевнобольного. Никто и слова не скажет. Но за это время, пока ты думаешь, что делать, они решают, как найти тебя и отобрать Вилмарин.
- Все верно, - кивнул тот. - Остается только надеяться, что тот день, когда я столкнусь лицом к лицу с Коллегией магов, наступит не скоро.
Она промолчала. Ну что тут сказать-то? И так понятно, что оба влипли. И у Лэри отсиживаются, красавцы, навлекая на бедную девочку еще худшие беды, чем она перенесла. Фрей отвела взгляд в сторону. За окном яркое Сантри поблескивало на розовых едва распустившихся бутонах яблони. Захотелось открыть окно, выходящее в сад, и впустить этот сладкий, как она помнила, пьянящий аромат.
Погодите. Что? Сейчас же зима. Фрей вскочила с кровати и прилипла к окну, жадно всматриваясь в такое редкое чудо, как цветущее посреди зимы дерево. Как такое вообще могло быть? Кто постарался?
У дерева копошились два человека. Ну конечно, кто еще будет исполнять роль таких природных смутьянов, как не Артан с Лорвэ. Покопавшись в снегу они развернулись в сторону дома и… о, Норна! Лорвэ на руках нес неподвижную Лэри!
- Таррен, - обратилась она к другу, который стоял рядом и тоже с не меньшим удивлением наблюдал эту картину, - кажется, у нас крупные неприятности.
Фрей, не помня себя, бросилась из комнаты и встретила альвов в зале гневным восклицанием:
- Что вы с ней сделали, отвечайте?! Что с Лэри?
- Все вопросы - потом, - Лорвэ аккуратно уложил Неллас на кровать и, ни на кого не обращая внимания, вышел.
Уязвленная таким пренебрежением, Фрей склонилась над подругой. Что же такого они там в саду творили, что лицо Лэрион стало таким бледным, дыхание - едва уловимым, а губы - синими. Она коснулась руки и вздрогнула словно от удара кнута - ладонь была ледяной, точно у мертвеца. Фрей и сама почувствовала, как вся похолодела.
Артан сел с другого края постели и крепко сжал запястье Лэри. Рыжий как раз вернулся со склянками и, расставив их на столе, принялся отмерять какую-то жидкость, то добавляя ее в склянку, то отливая.
- Она умирает? - потребовала от Ворха’эла ответа, но тот удостоил ее лишь презрительным взглядом, будто на умалишенную посмотрел. - Что я такого спросила, раз ты на меня так косишься?
Таррен, как услышал ее слова, зарычал и заступил путь Лорвэ, у которого вмиг краска схлынула с лица, но не от страха, а негодования.
- Отлично, Таррен, молодец! Хочешь, чтобы она умерла? Валяй! Дело за тобой. Лично я бы не брал на себя такую ответственность. Смерть, знаешь ли, непоправимая вещь. Артан?
- Шестьдесят четыре, - он считал пульс, оставаясь невозмутимым даже под прожигающим взглядом Фрей.
- Будем так стоять, - заорал и так взвинченный до предела Лорвэ, - или все-таки пропустишь меня, толстолоб?
Риарда обернулась, не на шутку удивленная и в то же время обеспокоенная состоянием подруги еще больше. Никогда не видела рыжего таким переполошенным. Дело, значит, и правда серьезное. Она ожидала от Таррена ответной ярости за такую грубость, но он не дурак, быстро смекнул, что к чему, отступил, но бдительности не терял - коршуном навис над альвами, внимательно следя за каждым их движением.
Лорвэ склонился над травницей, приподнял ее голову и принялся вливать в рот содержимое склянки.
- Давай, моя хорошая, пей. Станет легче, обещаю.
Один глоток, затем другой… Айлорст не успокоился, пока она не выпила все до последней капли, но и после не отошел, а продолжал держать голову так, чтобы не запрокидывалась назад.
- Что это? - поинтересовался Таррен, и Фрей возблагодарила Норну, что друг сейчас не обременен ее сомнениями. Она не знала что и думать, как воспринимать происходящее. Вроде эта парочка сейчас и пытается помочь Лэри, но в то же время именно они были виноваты в ее нынешнем состоянии.
- Это анисовая настойка, - пояснил Лорвэ. - Помогает при сильном магическом истощении.
- Какое к Вейре истощение? - рыкнул Осдорн. - Ты что нам тут мозги сушишь?
- Фрей, - обратился к ней рыжий, поморщившись, - избавь нас, пожалуйста, от излишних пояснений. Не до этого. Разберись-ка с этим солдафоном сама.
Фрей замешкалась, но Лорвэ ясно дал понять, что они и сами давно в курсе скрытых способностей Лэрион. Единственный, кто оставался в неведении - это Ястреб.
- Таррен, ты ведь не вкурсе, но у Лэри дар, - выпалила наемница и съежилась, предугадывая дальнейшее. Но это сообщение воин воспринял на удивление очень спокойно. Только черные глаза сузились до размера щелок.
- Почему они, - он с пренебрежением указал пальцем на альвов, - узнали об этом раньше меня?
- Лэрион не хотела огласки, - пояснила Фрей.
Таррен закатил глаза и шумно выдохнул.
- А этим шарлатанам, значит, доверилась?
- Да успокойтесь вы, - шикнул на них Лорвэ, - потом отношения выяснять будете. Лэри, - он легонько потряс травницу, - ты слышишь меня? Лэрион Неллас, открой глаза. Ну? - похлопал по щекам. - Лэрион!
Та не отозвалась. Лорвэ вопросительно взглянул на Артана, тот только неопределенно пожал плечами. Таррен же понял этот немой диалог по-своему, а Фрей почувствовала, как стальная удавка страха начала обвиваться вокруг ее шеи.
- Я убью тебя! - взревел Осдорн и набросился бы на рыжего, если бы его вовремя не оставил Артан:
- Очень не советую, - он молниеносно преградил ему путь, угрожающе выставив ладонь перед собой. - Сейчас ее судьба зависит от Лорвэ. Так что помолчите некоторое время и не встревайте. Еще не все кончено.
- Ах ты же сволочь, - теперь уже белобрысый стал мишенью разъяренного Ястреба. - Да я тебе сейчас…
- Не надо, Таррен, - Фрей едва различила этот тонкий голос, заглушаемый грубыми мужскими переругиваниями, и вздрогнула. Лэрион, все еще поддерживаемая Лорвэ, открыла глаза, в которых можно было прочесть укор и обиду. - Они ничего плохого не хотели, честно.
А Фрей будто прорвало. Она схватила подругу за обе руки и засыпала вопросами:
- Ты как? Что они с тобой сделали? Почему ты в таком состоянии? Как вы оказались в саду? Что произошло?
- Как много всего, - слабо улыбнулась та и попыталась сесть ровнее. - Прости, сейчас не до этого. Артан с Лорвэ вам все объяснят, если вы их внимательно выслушаете.
- Да кто поверит этим шарлатанам? - возмутился Осдорн. - Они тебя чуть не убили!
- Кажется, - Лорвэ отошел в сторонку, - как раз назрел тот момент, когда нам всем необходимо объясниться.
- Вот кому и следовало это сделать с самого начала, - зло ткнула в него пальцем Фрей, - так это вам обоим!
- Ты только посмотри на нее, Артан, - усмехнулся Айлорст. - Мы вытащили ее с того света, а она тут обвинениями сыплет. - а потом и вовсе серьезно и пристально на нее посмотрел. - Вам тоже есть что рассказать, иссира Риарда, особенно это касается покушения.
- Хватит! - неожиданно для всех громко рявкнула Лэрион и грубо оттолкнула от себя Фрей. - Вы мне все уже надоели.
- Тебе сейчас нервничать вредно, - наставническим тоном напомнил Лорвэ.
- Плевать, - разошлась травница. - Или вы сейчас умеряете свои амбиции и гнев и внимательно выслушиваете друг друга, или катитесь к вейровой матери на все четыре стороны. И чтоб духу вашего больше в моем доме не было!
Повисла гробовая тишина. Все уставились на Лэри, ошеломленные и обескураженные. Воинственная, она не стушевалась и не опустила головы, как думала Фрей, а испытывающим взглядом обвела присутствующих.
- Что ж, - первым опомнился Таррен, отодвинул стул от стола, сел лицом к альвам. - Я готов внимать вашим россказням.
- Может, отложим? - заволновалась Риарда. - Лэрион же…
- Нет, Фрей, не надо, - прервала ее Неллас. - Со всей этой путаницей разобраться нужно здесь и сейчас. А я чувствую себя превосходно.
- Это все настойка, - гордо похвастался Лорвэ. - Сам готовил. Но такой прилив сил будет ощущаться недолго. Сейчас главное - снова не опустошать свой резерв.
- О, - довольно хмыкнула Лэри, - это у меня получается лучше всего.
Айлорст тепло улыбнулся травнице и громко огласил:
- Раз уж все тут собрались, приступим?
Таррен скрестил руки на груди. Похож, у него назрело очень много вопросов, с чем он и обратился в альвам:
- Извольте начать с того момента, как вы сбежали из-под стражи. Посмотрим, насколько правдоподобными окажутся ваши истории.
- Эх, - вздохнул Лорвэ и сел рядом с Лэрион. Фрей выбрала себе место по другую сторону от подруги. Осдорн остался сидеть там, где и был, а вот Артан, осмотрел присутствующих, что-то невнятное пробурчал себе под нос и остался стоять, опершись бедром о край столешницы.
- А когда это случилось? - задала наводящий вопрос Лэри, обращаясь, видимо, к Артану с Лорвэ.
- На Ярмарке, - весомо буркнул вместо них Таррен, как пострадавшая сторона.
- Скрывались от бдительного ока Первого Ястреба, - вспомнила Лэрион. - Представление с монахами, значит, было именно тогда, - предположила она. Альвы согласно кивнули, а Первый Ястреб посерел.
- И откуда, скажите на милость, иссира Неллас, у вас такие сведения? - таким голосом преступников допрашивают. - И причем тут монахи?
- То есть ты хочешь сказать, - встряла Фрей, злость которой уже клокотала в области горла, - что те набожные придурки, напавшие на тебя в Дайроне, были эти недоумки?
- Попрошу без оскорблений! - напомнил ей Лорвэ и поспешил пояснить: - Вышло недоразумение.
- Там был седой старик, - подсказал Таррен, - с длинными патлами, но тут… - он уставился на Артана и тоном палача изрек: - Ты!
- Я! - согласился Ворха’эл. - Я там был, но это не значит, что именно я на нее нападал. Лэрион, подтверди, пожалуйста.
- Но ваши показания не сходятся, - упорствовал Ястреб. - Иссира Неллас в тот день утверждала совсем иное. Седой патлатый старик, - он нарочно еще раз окинул взглядом Артана, - был соучастником. За это ты у меня в каменном мешке и сгниешь, мразь.
- Таррен, - пресекла его шипение Лэрион. - он говорит правду, потому что оказался там совершенно случайно.
- И ты поверила в такую бессмыслицу? - гнул свое Осдорн. - У него что ни слово - сплошная ложь.
- Представь себе, поверила, - парировал Артан. - А ты свои сомнения можешь засунуть...
- Этот вопрос мы решили, - сказала как отрезала Неллас. - Теперь все стало понятно.
- А мне нет, - озвучила свои мысли Фрей. - Поясни, пожалуйста.
За Лэри ответил Артан, которому надоело стоять, и он, пододвинув к себе стул поближе, сел, закинул ногу на ногу и сцепил руки в замок:
- Началось все с Таррена, - смакуя каждое слово, начал он. - Когда мы с ним оба оказались в тюрьме, - Фрей стрельнула в Осдорна ошеломленный взгляд. Вот чего, а этого от поборника закона она уж точно не ожидала. - Нас повязали дайроновские маги, а этот скотина бросил меня там одного. Способ побега тебя, Таррен, не касается, но выйдя из затворничества, нам пришлось набросить на себя монашью робу только для того, чтобы спокойно дойти до таверны, где нас не будут ждать твои солдаты. Именно тогда мы с Лэрион и столкнулись, при очень эм… щепетильных обстоятельствах. Или ты считаешь, что мне не хватает женского внимания, и я мог наброситься на этот суповой набор?
Лэрион прикусила губу, пытаясь не выражать никаких эмоций на столь грубое сравнение.
- Не прибедняйся, - процедил сквозь зубы Таррен, - ты первый начал, между прочим. Итого выходит, что вы не случайно в Нордоле оказались. Или будете отрицать, что вы преследуете иссиру Неллас?
- Не будем, - честно признался Лорвэ. - Но мы не преследовали, мы всего лишь хотели поближе познакомиться. Опережая твой вопрос, скажу, что мы и сами не ожидали, как все удачно сложится. И раз уж мы подошли к самой важной теме нашего сбора, хотелось бы показать вот это.
- Ты еще спрашиваешь? - подозрительно спокойно это прозвучало. - Постоянно ломаю им планы, выезжаю куда они не посылали, порчу им все. Кость в горле. И еще Вилмарин... Знала бы ты, какими правдами и неправдами они пытались добраться до него.
- У твоего меча всего лишь один хозяин, - напомнила Фрей. - Он для них все равно, что кусок железа.
- Значит, есть способ обойти эту привязку, - предположил Таррен. - Я и сам толком не знаю, как так получилось, что меч открылся мне. Но если они драггх смогли запихнуть в человеческое тело, то, думаешь, не справятся с таким артефактом?
Фрей ничего не смогла ответить. В магических делах она не разбиралась, а спросить было не у кого.
- А Бойли? Он тоже? - и прикусила губу, заметив легкий кивок Таррена. Чему она удивляется? Если ее, наемницу, так прихватило этой отравой, то уж избавиться от этого неопытного юнца Коллегии не составляло никакого труда. Вот, значит, какие нынче дела проворачивают маги. Да уж, их амбиции не ведают границ. Но зачем им создавать все это? Для чего? Может, Таррен в своих подозрениях все-таки ошибается? Не хотелось бы повторения Падения. Страны и так еле-еле отходят от трехлетних междоусобиц, несмотря на то, что прошло уже двести лет. Мертвые и заброшенные города, нездоровые территории, заселенные кровожадными монстрами, драггхи и скруты, неведомые доселе чудовища и прочая нечисть, о которой Фрей даже и не слышала, тому свидетели.
Риарда теперь прекрасно понимала, как тяжело было работать с придворными магами, когда в курсе практически всех их дел. Она участливо положила ладонь на широкое плечо, и сжала его.
- Что будешь делать, Таррен?
- Пока не знаю. Все с каждым днем сложнее и сложнее разобраться в этой паутине происков Коллегии. Ты же не слышала, о чем судачат в тавернах приезжие гости из столицы. Мол, под обломками ратуши Раила погиб и Первый Ястреб Дайрона. Скорбят и вывесили белые ленты на Центральной крепости. Все серьезно.
- Ты? - изумилась Фрей. - Но как? - а потом ее осенило. - Если это правда, и Коллегия действительно считает тебя мертвым, то у тебя развязаны руки. Ты должен радоваться, а не говорить это с такой убитой миной.
- Знай ты их получше, понимала, что радости от такого известия - никакой, - тяжело вздохнул Осдорн. - Готов поспорить, что эти слухи разнесла сама Коллегия только ради того, чтобы выманить меня. Думаешь, почему взорвали Раил? Они прознали, что я в городе. Может, толчком ко всему этому послужили убитые вампиры? Может, их смерть как-то дала понять магам, что иссиру Гунаку кто-то помогает? Только из-за этого погибло очень много людей. Я хотел сделать, как лучше, а вышло, что мне вообще не стоило высовываться и надо было действовать лишь по указке Коллегии. Может, и обошлось бы все...
- Но ты же не такой, - утешала его Фрей. - Не понимаю, зачем ты столько лет держался этого места, раз было так противно?
- Фрей, в нашем мире имеют вес только те, кто стоят у власти. Став Первым Ястребом, я открыл себе все дороги. Я мог делать все, что хочу, пока это не начало касаться дел магов. Увы, рано или поздно наши пути все равно бы пересеклись. Наша цель - одна. Драггхи. Только я желаю уничтожить этих тварей, а они - развить. Вот и весь ответ.
- Значит, они решили убить двух зайцев одними слухами, - решила Фрей. - Сместить тебя с поста Первого, тем самым развязав себе руки. И если появится какой-то самозванец, утверждающий, что он - Таррен Осдорн, пусть даже и внешне похожий на него как две капли воды - упекут в казематы, как душевнобольного. Никто и слова не скажет. Но за это время, пока ты думаешь, что делать, они решают, как найти тебя и отобрать Вилмарин.
- Все верно, - кивнул тот. - Остается только надеяться, что тот день, когда я столкнусь лицом к лицу с Коллегией магов, наступит не скоро.
Она промолчала. Ну что тут сказать-то? И так понятно, что оба влипли. И у Лэри отсиживаются, красавцы, навлекая на бедную девочку еще худшие беды, чем она перенесла. Фрей отвела взгляд в сторону. За окном яркое Сантри поблескивало на розовых едва распустившихся бутонах яблони. Захотелось открыть окно, выходящее в сад, и впустить этот сладкий, как она помнила, пьянящий аромат.
Погодите. Что? Сейчас же зима. Фрей вскочила с кровати и прилипла к окну, жадно всматриваясь в такое редкое чудо, как цветущее посреди зимы дерево. Как такое вообще могло быть? Кто постарался?
У дерева копошились два человека. Ну конечно, кто еще будет исполнять роль таких природных смутьянов, как не Артан с Лорвэ. Покопавшись в снегу они развернулись в сторону дома и… о, Норна! Лорвэ на руках нес неподвижную Лэри!
- Таррен, - обратилась она к другу, который стоял рядом и тоже с не меньшим удивлением наблюдал эту картину, - кажется, у нас крупные неприятности.
Глава двадцать шестая
Фрей, не помня себя, бросилась из комнаты и встретила альвов в зале гневным восклицанием:
- Что вы с ней сделали, отвечайте?! Что с Лэри?
- Все вопросы - потом, - Лорвэ аккуратно уложил Неллас на кровать и, ни на кого не обращая внимания, вышел.
Уязвленная таким пренебрежением, Фрей склонилась над подругой. Что же такого они там в саду творили, что лицо Лэрион стало таким бледным, дыхание - едва уловимым, а губы - синими. Она коснулась руки и вздрогнула словно от удара кнута - ладонь была ледяной, точно у мертвеца. Фрей и сама почувствовала, как вся похолодела.
Артан сел с другого края постели и крепко сжал запястье Лэри. Рыжий как раз вернулся со склянками и, расставив их на столе, принялся отмерять какую-то жидкость, то добавляя ее в склянку, то отливая.
- Она умирает? - потребовала от Ворха’эла ответа, но тот удостоил ее лишь презрительным взглядом, будто на умалишенную посмотрел. - Что я такого спросила, раз ты на меня так косишься?
Таррен, как услышал ее слова, зарычал и заступил путь Лорвэ, у которого вмиг краска схлынула с лица, но не от страха, а негодования.
- Отлично, Таррен, молодец! Хочешь, чтобы она умерла? Валяй! Дело за тобой. Лично я бы не брал на себя такую ответственность. Смерть, знаешь ли, непоправимая вещь. Артан?
- Шестьдесят четыре, - он считал пульс, оставаясь невозмутимым даже под прожигающим взглядом Фрей.
- Будем так стоять, - заорал и так взвинченный до предела Лорвэ, - или все-таки пропустишь меня, толстолоб?
Риарда обернулась, не на шутку удивленная и в то же время обеспокоенная состоянием подруги еще больше. Никогда не видела рыжего таким переполошенным. Дело, значит, и правда серьезное. Она ожидала от Таррена ответной ярости за такую грубость, но он не дурак, быстро смекнул, что к чему, отступил, но бдительности не терял - коршуном навис над альвами, внимательно следя за каждым их движением.
Лорвэ склонился над травницей, приподнял ее голову и принялся вливать в рот содержимое склянки.
- Давай, моя хорошая, пей. Станет легче, обещаю.
Один глоток, затем другой… Айлорст не успокоился, пока она не выпила все до последней капли, но и после не отошел, а продолжал держать голову так, чтобы не запрокидывалась назад.
- Что это? - поинтересовался Таррен, и Фрей возблагодарила Норну, что друг сейчас не обременен ее сомнениями. Она не знала что и думать, как воспринимать происходящее. Вроде эта парочка сейчас и пытается помочь Лэри, но в то же время именно они были виноваты в ее нынешнем состоянии.
- Это анисовая настойка, - пояснил Лорвэ. - Помогает при сильном магическом истощении.
- Какое к Вейре истощение? - рыкнул Осдорн. - Ты что нам тут мозги сушишь?
- Фрей, - обратился к ней рыжий, поморщившись, - избавь нас, пожалуйста, от излишних пояснений. Не до этого. Разберись-ка с этим солдафоном сама.
Фрей замешкалась, но Лорвэ ясно дал понять, что они и сами давно в курсе скрытых способностей Лэрион. Единственный, кто оставался в неведении - это Ястреб.
- Таррен, ты ведь не вкурсе, но у Лэри дар, - выпалила наемница и съежилась, предугадывая дальнейшее. Но это сообщение воин воспринял на удивление очень спокойно. Только черные глаза сузились до размера щелок.
- Почему они, - он с пренебрежением указал пальцем на альвов, - узнали об этом раньше меня?
- Лэрион не хотела огласки, - пояснила Фрей.
Таррен закатил глаза и шумно выдохнул.
- А этим шарлатанам, значит, доверилась?
- Да успокойтесь вы, - шикнул на них Лорвэ, - потом отношения выяснять будете. Лэри, - он легонько потряс травницу, - ты слышишь меня? Лэрион Неллас, открой глаза. Ну? - похлопал по щекам. - Лэрион!
Та не отозвалась. Лорвэ вопросительно взглянул на Артана, тот только неопределенно пожал плечами. Таррен же понял этот немой диалог по-своему, а Фрей почувствовала, как стальная удавка страха начала обвиваться вокруг ее шеи.
- Я убью тебя! - взревел Осдорн и набросился бы на рыжего, если бы его вовремя не оставил Артан:
- Очень не советую, - он молниеносно преградил ему путь, угрожающе выставив ладонь перед собой. - Сейчас ее судьба зависит от Лорвэ. Так что помолчите некоторое время и не встревайте. Еще не все кончено.
- Ах ты же сволочь, - теперь уже белобрысый стал мишенью разъяренного Ястреба. - Да я тебе сейчас…
- Не надо, Таррен, - Фрей едва различила этот тонкий голос, заглушаемый грубыми мужскими переругиваниями, и вздрогнула. Лэрион, все еще поддерживаемая Лорвэ, открыла глаза, в которых можно было прочесть укор и обиду. - Они ничего плохого не хотели, честно.
А Фрей будто прорвало. Она схватила подругу за обе руки и засыпала вопросами:
- Ты как? Что они с тобой сделали? Почему ты в таком состоянии? Как вы оказались в саду? Что произошло?
- Как много всего, - слабо улыбнулась та и попыталась сесть ровнее. - Прости, сейчас не до этого. Артан с Лорвэ вам все объяснят, если вы их внимательно выслушаете.
- Да кто поверит этим шарлатанам? - возмутился Осдорн. - Они тебя чуть не убили!
- Кажется, - Лорвэ отошел в сторонку, - как раз назрел тот момент, когда нам всем необходимо объясниться.
- Вот кому и следовало это сделать с самого начала, - зло ткнула в него пальцем Фрей, - так это вам обоим!
- Ты только посмотри на нее, Артан, - усмехнулся Айлорст. - Мы вытащили ее с того света, а она тут обвинениями сыплет. - а потом и вовсе серьезно и пристально на нее посмотрел. - Вам тоже есть что рассказать, иссира Риарда, особенно это касается покушения.
- Хватит! - неожиданно для всех громко рявкнула Лэрион и грубо оттолкнула от себя Фрей. - Вы мне все уже надоели.
- Тебе сейчас нервничать вредно, - наставническим тоном напомнил Лорвэ.
- Плевать, - разошлась травница. - Или вы сейчас умеряете свои амбиции и гнев и внимательно выслушиваете друг друга, или катитесь к вейровой матери на все четыре стороны. И чтоб духу вашего больше в моем доме не было!
Повисла гробовая тишина. Все уставились на Лэри, ошеломленные и обескураженные. Воинственная, она не стушевалась и не опустила головы, как думала Фрей, а испытывающим взглядом обвела присутствующих.
- Что ж, - первым опомнился Таррен, отодвинул стул от стола, сел лицом к альвам. - Я готов внимать вашим россказням.
- Может, отложим? - заволновалась Риарда. - Лэрион же…
- Нет, Фрей, не надо, - прервала ее Неллас. - Со всей этой путаницей разобраться нужно здесь и сейчас. А я чувствую себя превосходно.
- Это все настойка, - гордо похвастался Лорвэ. - Сам готовил. Но такой прилив сил будет ощущаться недолго. Сейчас главное - снова не опустошать свой резерв.
- О, - довольно хмыкнула Лэри, - это у меня получается лучше всего.
Айлорст тепло улыбнулся травнице и громко огласил:
- Раз уж все тут собрались, приступим?
Таррен скрестил руки на груди. Похож, у него назрело очень много вопросов, с чем он и обратился в альвам:
- Извольте начать с того момента, как вы сбежали из-под стражи. Посмотрим, насколько правдоподобными окажутся ваши истории.
- Эх, - вздохнул Лорвэ и сел рядом с Лэрион. Фрей выбрала себе место по другую сторону от подруги. Осдорн остался сидеть там, где и был, а вот Артан, осмотрел присутствующих, что-то невнятное пробурчал себе под нос и остался стоять, опершись бедром о край столешницы.
- А когда это случилось? - задала наводящий вопрос Лэри, обращаясь, видимо, к Артану с Лорвэ.
- На Ярмарке, - весомо буркнул вместо них Таррен, как пострадавшая сторона.
- Скрывались от бдительного ока Первого Ястреба, - вспомнила Лэрион. - Представление с монахами, значит, было именно тогда, - предположила она. Альвы согласно кивнули, а Первый Ястреб посерел.
- И откуда, скажите на милость, иссира Неллас, у вас такие сведения? - таким голосом преступников допрашивают. - И причем тут монахи?
- То есть ты хочешь сказать, - встряла Фрей, злость которой уже клокотала в области горла, - что те набожные придурки, напавшие на тебя в Дайроне, были эти недоумки?
- Попрошу без оскорблений! - напомнил ей Лорвэ и поспешил пояснить: - Вышло недоразумение.
- Там был седой старик, - подсказал Таррен, - с длинными патлами, но тут… - он уставился на Артана и тоном палача изрек: - Ты!
- Я! - согласился Ворха’эл. - Я там был, но это не значит, что именно я на нее нападал. Лэрион, подтверди, пожалуйста.
- Но ваши показания не сходятся, - упорствовал Ястреб. - Иссира Неллас в тот день утверждала совсем иное. Седой патлатый старик, - он нарочно еще раз окинул взглядом Артана, - был соучастником. За это ты у меня в каменном мешке и сгниешь, мразь.
- Таррен, - пресекла его шипение Лэрион. - он говорит правду, потому что оказался там совершенно случайно.
- И ты поверила в такую бессмыслицу? - гнул свое Осдорн. - У него что ни слово - сплошная ложь.
- Представь себе, поверила, - парировал Артан. - А ты свои сомнения можешь засунуть...
- Этот вопрос мы решили, - сказала как отрезала Неллас. - Теперь все стало понятно.
- А мне нет, - озвучила свои мысли Фрей. - Поясни, пожалуйста.
За Лэри ответил Артан, которому надоело стоять, и он, пододвинув к себе стул поближе, сел, закинул ногу на ногу и сцепил руки в замок:
- Началось все с Таррена, - смакуя каждое слово, начал он. - Когда мы с ним оба оказались в тюрьме, - Фрей стрельнула в Осдорна ошеломленный взгляд. Вот чего, а этого от поборника закона она уж точно не ожидала. - Нас повязали дайроновские маги, а этот скотина бросил меня там одного. Способ побега тебя, Таррен, не касается, но выйдя из затворничества, нам пришлось набросить на себя монашью робу только для того, чтобы спокойно дойти до таверны, где нас не будут ждать твои солдаты. Именно тогда мы с Лэрион и столкнулись, при очень эм… щепетильных обстоятельствах. Или ты считаешь, что мне не хватает женского внимания, и я мог наброситься на этот суповой набор?
Лэрион прикусила губу, пытаясь не выражать никаких эмоций на столь грубое сравнение.
- Не прибедняйся, - процедил сквозь зубы Таррен, - ты первый начал, между прочим. Итого выходит, что вы не случайно в Нордоле оказались. Или будете отрицать, что вы преследуете иссиру Неллас?
- Не будем, - честно признался Лорвэ. - Но мы не преследовали, мы всего лишь хотели поближе познакомиться. Опережая твой вопрос, скажу, что мы и сами не ожидали, как все удачно сложится. И раз уж мы подошли к самой важной теме нашего сбора, хотелось бы показать вот это.
